В погоне за ней

Девятая глава

— Что это, черт возьми, такое?

Я уставилась на напиток, который Тристан протягивает мне. Цвет темно-зеленый, консистенция густая, что-то плавает у края. Я чувствую, как желчь поднимается в горле, и с трудом сглатываю, борясь с рвотой, которая быстро всплывает на поверхность. Стараясь оттолкнуть стакан, но сил у Тристана больше. Я слаб.

Чертов Эрик и эта чертова линия конга!

Он толкает стакан обратно ко мне: — Выпей это. Я обещаю, что у тебя не будет похмелья, если ты выпьешь его.

У меня короткое замыкание, голова стучит, как отбойный молоток, и я не хочу ничего, кроме как ощутить прохладу кафеля в ванной, ласкающего мое лицо. О, и вылить этот прогорклый напиток на голову Тристана.

— Парень, отвали. Я не буду это пить.

Он продолжает стоять надо мной и не отпускает. Блядь, чтоб тебя. Я выхватываю у него этот дурацкий напиток и выпиваю его одним махом.

О, мать твою.

Я бегу в туалет, уверенный, что содержимое моего желудка скоро скажет «привет» унитазу. Жду, но проходит несколько минут, ощущения стихают, головная боль ослабевает.

— Что, черт возьми, там было?

— Лучше тебе не знать. Но ты чувствуешь себя лучше, не так ли? — похоже, он доволен собой.

Я киваю, потом говорю ему, чтобы он убирался на хрен из ванной, и принимаю самый длинный душ в истории человечества.

Волшебный напиток поднимает меня с постели, и я в настроении писать. Тристан уходит с Клаудией, оставляя меня в тишине и покое, в которых я так отчаянно нуждаюсь, чтобы закончить свою рукопись. Мистер Гриммер прислал мне электронное письмо с пожеланием увидеть обновление, так что я тащил большую задницу, пытаясь довести дело до конца. Раньше у меня были более сжатые сроки, чем сейчас, вплоть до того, что я не ел и не спал семьдесят два часа подряд в центре страны третьего мира, только чтобы напечатать небольшой раздел в газете. Это все часть журналистской игры.

Но это не журналистская игра.

Это мое сердце и душа, превращенные в слова и вылитые в эту рукопись. Это мечта, мои амбиции, мое будущее — все зависит от этой издательской сделки.

В понедельник я снова весь на нервах.

Сидя в своем кабинете, я заканчиваю статью для газеты, когда звонит Найри.

Я включаю свой знойный голос: — Доброе утро, Найри.

— Привет, мистер… то есть Джулиан. У меня для вас звонок по второй линии. Мистер Гриммер, — ее голос сладок, и я знаю, что мне не следует пока ничего делать. Поэтому я не делаю этого, пока что.

Подняв трубку на второй линии, я делаю глубокий вдох и готовлюсь к худшему.

— Мистер Бейкер, надеюсь, я не помешал вам? — вежливо спрашивает он.

— Вовсе нет, мистер Гриммер. Надеюсь, вы получили мое письмо?

Возникает пауза. Я знаю это — кого я, блядь, обманываю?

— Буду откровенен. Качество ваших работ посредственное. В них нет того определенного элемента, той магии.

Я потираю лицо свободной рукой. Этого, блядь, не хватало, когда я принимал кокаин. Это то, что мне нужно, чтобы следовать за своей мечтой? Сладкая фраза, чтобы заключить сделку?

— Послушай, сынок. Мы часто находим музу. Что бы это ни было, что-то, кто-то сопровождает тебя в этом путешествии. Найди ее, и писательство пойдет само собой. Ты понимаешь, что я говорю?

Я киваю, помня, что он меня не видит: — Я понимаю.

Он просит сообщить о результатах через две недели.

До тех пор у меня нет выбора.

Никакого выбора.

Дорога темная и ветреная, даже луна кажется скрытой за ночными облаками. Как и в любой другой раз, когда я поднимаюсь по этой дороге, делаю это осторожно — глаза сосредоточены, разум разбит эмоциями.

На этот раз эмоция — чувство вины.

Я вцепился в руль, отчаянно желая закрыть глаза на мгновение, но мое внимание должно оставаться на дороге.

Я слышу, как его слова эхом отдаются в моей голове.

Голос, говорящий мне оставить ее в покое.

Угроза покончить с моей жизнью, если я посмею приблизиться к ней.

Я хочу победить в этой битве. Все, что мне нужно сделать, это развернуться и вернуться домой.

Домой, а не к своему дилеру.

Слабый. Жалкий. Бесполезный. Эти слова кричат мне.

Я трус.

Я нажимаю ногой на тормоз, заставляя машину остановиться. Я сижу неподвижно, сердце колотится, пока двигатель продолжает тикать. Это отчаянная попытка спасти себя от несчастья и позора, которые снова обрушились на меня.

В последней попытке искупить свою вину я нажимаю на газ, разворачиваю машину и еду в обратном направлении.

У меня получилось. На этот раз я выиграл битву.

Когда я резко поворачиваю за поворот, я замечаю следы заноса на дороге и запах жженой резины в воздухе. Мой взгляд устремляется на слабый свет, мерцающий у дерева на холме. На этом участке дороги нет других домов, и что-то подсказывает мне, что там кто-то есть. Я останавливаю машину на обочине, хватаю свой сотовый, быстро выпрыгиваю и бегу вниз по холму к свету. В темноте я спотыкаюсь о палки и камни и слышу звуки животных, скрывающихся вокруг меня. Черт, это пугает меня до смерти, пока мое сердце не останавливается в панике, ноги начинают трястись, а в горле пересыхает.

Мой мозг пытается осмыслить то, что я вижу перед собой.

Номерной знак.

Чарли!