В погоне за ней

Пятнадцатая глава

— Однажды отец застал меня в церковной одежде моей матери, расхаживающим перед зеркалом в ванной. Он избил меня до полусмерти, оставив умирать. Это был последний раз, когда я видела этого больного ублюдка.

Ужасающую историю жизни Пенни можно слушать только с бутылкой текилы и двумя рюмками. Есть части, которые заставили меня зашипеть, а есть такие, от которых мне захотелось свернуть шею человеку, который привел ее в этот мир.

Мы сидели в баре, играли в игру «давайте по очереди рассказывать свои трагические истории», после чего выпили по рюмке текилы.

— Ладно, моя очередь, — пробурчал я.

Пенни нравится, когда ей задают вопросы, в отличие от меня.

— Итак, что именно происходит на юге? Тебе нравятся мужчины или женщины?

Из ее рта вырывается смех, чуть не рассыпав арахис, который она ест: — У меня нет денег, чтобы отрезать франкенвини, и я предпочитаю мужчин, — она придвигается ближе ко мне, прежде чем схватить меня за предплечье и рассмеяться над ее комментарием, — Милый, ты просто бесподобен, и я уверена, что любая женщина, которая была рядом с твоим членом, была са… тис… фирована, — она щелкает пальцами, затем изящно наливает еще текилы в свой бокал.

— Пенни, я все по кискам. Без обид, — я хихикаю.

— Милая, я не обижаюсь, но если тебе понадобится хороший удар по заднице, ты знаешь, где меня найти.

Эта мысль заставила меня корчиться от боли, а не от удовольствия. Интересно, заинтересуется ли Эрик? Ради Бога, Джулиан, не играй в сватовство к гею. Это такая девчачья затея.

Подавив свое любопытство, я задаю вопрос, который не давал мне покоя уже несколько дней: — Так что, черт возьми, происходит между тобой и Джерри?

— Он такой незрелый маленький сопляк, которому нужно посидеть в уголке для непослушных, чтобы подумать о своих поступках, — жалуется она.

— Что он говорит?

— Я не знаю подробностей, только то, что мне рассказал Фред. Его били братья, когда он был младше. Это происходило годами, и, видимо, они заставляли его врать родителям, что это делают соседские дети. Самое ужасное, что они делали это на глазах у других детей, чтобы похвастаться. Что-то вроде пари, — она хлопнула рюмку текилы, поморщившись от того, что она обожгла горло, — Однажды он так сильно поранился, что его срочно увезли в больницу. Он все рассказал родителям, но они отказались ему верить, поэтому, когда ему было двенадцать или около того, он сбежал, чтобы жить на улице.

— Это пиздец. Сколько ему лет? — я не мог не пожалеть Джерри после рассказа Пенни.

— Я думаю, ему около двадцати.

— Он выглядит намного старше, — подумал я вслух.

— Улицы сделают это с тобой. Ладно, хватит серьезных разговоров, вы готовы немного повеселиться? — спросила она с дьявольской ухмылкой на лице.

— Конечно, Пенни Трэйшн, веди.

Мы сидим за столом с Хейзел и комнатой, полной людей, играющих в бинго. Последний раз я играл в эту игру, наверное, в восьмидесятых годах с моими бабушкой и дедушкой и их друзьями-старожилами в доме престарелых. Единственное, что изменилось, это то, что теперь я полон текилы. Бинго и текила равно очень увлекательный вечер четверга. В отличие от меня, Пенни держит спиртное без лишнего драматизма. Когда она выкрикивает «Бинго», я разражаюсь приступом смеха, заставляя всех оборачиваться и смотреть на меня. Я не понимаю, что тут смешного, но не могу остановиться, и вскоре Пенни и Хейзел присоединяются, что только добавляет уморительности ситуации.

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, ты всю ночь пил текилу и играл в бинго с королевой дракона? — спрашивает Тристан, почесывая голову в замешательстве.

— Я никогда не говорил «драг-квин»! — защищаясь, кричу я.

— Ладно, тогда трансвестит?

— Я не знаю, наверное, мне следовало спросить, когда это было уместно, — признаю я.

— А когда вообще уместно задавать этот вопрос? — Тристан хмыкает.

Поднимаясь с дивана, моя голова готова взорваться: — Когда ты играешь в правду и выпиваешь десятую рюмку текилы. В любом случае, какого черта ты здесь делаешь?

Я не заметил этого раньше, но у Тристана на столе стоят две чашки Starbucks. Я беру одну и делаю глоток, надеясь, что это поможет мне вылечить мою раскалывающуюся голову. Ммм… свежий кофе.

— Эрик уехал в Нью-Йорк на несколько дней, и я подумал, почему бы не провести время с моим любимым дядей! — он ликует.

— Я твой единственный дядя, — замечаю я.

— И при этом замечательный, — на его лице появляется пошловатая ухмылка. Невосприимчивый к его шутовству, я с улыбкой качаю головой.

— О, черт, парень, хорошо сказал. Теперь, что ты хочешь?

— Ничего, — он ухмыляется.

— Ладно, так что происходит у Эрика?

Плечи Тристана вздымаются, как у суриката на вахте: — Что ты имеешь в виду? Ничего не происходит.

— Боже, не нападай на меня. Я просто спрашиваю, как идут дела, — хмыкаю я.

— Извини. Хорошо. Отлично. Эм… все в порядке. Эрик много занят работой и прочим.

— Конечно. Я знаю, когда он работал в Нью-Йорке для Чарли, они были завалены новыми клиентами. В Лос-Анджелесе, должно быть, определенно есть своя доля работы со всем этим дерьмом знаменитостей, которое здесь происходит.

— Да, он имеет привычку приходить домой поздно и бывает такой сукой, когда устает. Вот, например, вчера вечером… Я готовлю потрясающий ужин, а он только жалуется, что у него болит голова, и сразу ложится спать. Я трудился над этим блюдом несколько часов, — жалуется он.

— Ты говоришь так как будто вы супружеская пара, — говорю я небрежно.

— Ч… почему ты так говоришь? — он запинается на словах.

— Потому что ты говоришь как супружеская пара… Расслабься, парень. У Эрика своя жизнь. Не забывай, что ты живешь под его крышей.

Тристан остается на следующий час, а потом уходит на прослушивание для какой-то рекламы. Речь идет о каком-то сумасшедшем устройстве, которое готовит еду менее чем за две минуты. Это смешно, но, будучи большим дядей, я желаю ему удачи.

И снова я остаюсь один, с тревогой ожидая ответа от мистера Гриммера. Если я ничего не услышу до конца недели, я возьму инициативу в свои руки и свяжусь с ним. Это чувство безвыходности уже надоело.

Наступает четверг, и не успеваю я оглянуться, как снова сижу в кругу проблем.

Все здесь, болтают о вчерашнем эпизоде «Выжившего», начиная с того, кто, по их мнению, играет в игру, и заканчивая тем, кто заключает союзы. Это легкомысленный разговор, и даже Хейзел присоединяется к нему, не заботясь о том, что тема перешла в плоскость реалити-шоу, а не силы исцеления.

Изо всех сил стараясь не отвлекаться от разговора, я с тревогой жду появления таинственной девушки. Прошло уже полчаса после нашей встречи, а ее нет. Я думаю, что она сдалась, возможно, это стало слишком тяжело для нее. Эта мысль пугает меня: она может причинить себе вред.

Сегодня вечером Пенни рассказывает о своем прошлом, о безуспешных попытках связаться с семьей, о жизни на улице и о том, как люди реагируют на ее образ жизни. Душераздирающе слышать о боли и насмешках, которые она терпит почти каждый день, но у нее самый сильный хребет из всех, кого я когда-либо встречал. Возможно, ее били физически, но психологически она крепка как гвоздь.

Во время ее исповеди о том, что она влюбилась в женатого мужчину, дверь скрипит, и в нее проскальзывает тело, занимая место сзади.

Загадочная девушка.

Мои глаза блуждают сами по себе, мой мозг следует за ней, как потерявшийся щенок. Сегодня на ней футболка с надписью «Мне нравятся парни, которые сверкают».

Отлично, одна из тех девчонок, любящих вампиров.

Ее руки видны, ни куртки, ни рукавов, чтобы скрыть шрамы и порезы. Она очень бледная, что странно для жизни в Калифорнии, но, возможно, она не местная жительница или одна из тех, кто утверждает, что никогда не загорает, как альбиносы.

Ее огненно-рыжие волосы закрывают глаза, когда она продолжает склонять голову. Осмотрев остальную часть ее тела, я останавливаюсь на блестящем кусочке золота, который привлекает мое внимание. На ее левой руке — золотой обруч. Она замужем.

Пора отступать. Я отворачиваюсь, чтобы очистить свой разум от налета мыслей, кружащихся вокруг, ведь я здесь не для того, чтобы набирать очки, так что какая разница, что она замужем? То, что ты чувствуешь, это просто искренняя забота о ком-то, кроме себя. Ее шрамы обнажены для всех нас. То, что их вызвало, теперь вызывает ваше любопытство. Вот и все.

Громкий голос Пенни отвлекает меня: — Давайте назовем его «мистер Икс». Итак, мы встречались около шести месяцев. Я думала, что он тот самый. Он был в замешательстве, я это понимала. Его толкнули в жизнь, которую он не хотел. Он был женат, двое детей, белый заборчик, водил «Приус».

— Приус? — Джерри усмехается.

— Ага. Как я уже говорил, он жил двойной жизнью. И вот, в один прекрасный день он говорит мне, что оставляет все это ради меня. И что девушка должна была подумать? Я была на седьмом небе от счастья! Мы выбрали квартиру, которую будем снимать. Он даже начал привозить вещи, а потом в один прекрасный день исчез.

Фред наклонился и похлопал Пенни по спине: — Я пыталась найти его, но все сказали, что он уехал из города со своей семьей. Год спустя я встретил его в аэропорту, случайно. Он был там со своей семьей и беременной женой. Мне все еще было больно. Почему я? Разве я не была достаточно хороша? — Пенни плачет.

Хейзел протягивает Пенни коробку салфеток, когда слезы текут по ее лицу. Возможно, ее сила маскировала ее слабость. Ее рыдания — это громкие, некрасивые крики.

— Ты хоть на минуту задумалась о том, что сыграла свою роль в разрушении святости брака? — голос исходит от таинственной девушки.

Она говорит и звучит так, будто готова идти на войну.

— Конечно, но, милая, когда мужчина говорит тебе, что любит тебя, ты принимаешь эти слова близко к сердцу. Иногда твое сердце не видит и не заботится ни о ком другом, — защищается Пенни.

— Ну, даже если он настоящий урод, он должен благодарить свои счастливые звезды за то, что у него все еще есть семья, — сердито заявляет загадочная девушка. Она опускает голову, ее слова едва слышны, — Я каждый день думаю, почему его забрали у нас. Я думаю, могла ли я что-то сделать, чтобы сохранить ему жизнь. Когда я смотрю на своего сына, я думаю, чувствует ли он ту же боль, что и я. Иногда мне кажется, что я выздоравливаю, но потом что-то случается… по радио звучит его песня, кто-то проходит мимо меня с таким же цветом волос. Или даже эта дурацкая реклама детского мыла, где семья обнимается.

Группа затихает, позволяя ей высказать свои чувства.

— Эта реклама детского мыла всегда меня задевает, — признается Фред.

Джерри и Пенни кивают в унисон.

Она натягивает рубашку, чтобы скрыть свою нервозность: — Какая семья у моего сына? Как может быть семьей только мать?

Хейзел говорит: — Семья не определяется папой, мамой и ребенком. Семья — это чувство, а не статус. Когда я потеряла Ричарда и Джорджа, я задала тот же самый вопрос.

— Почему вы не вышли замуж снова или не завели больше детей? — спрашивает Хейзел таинственная девушка.

— Мне было уже за сорок, и заводить детей мне было не по карману. А что касается замужества? Я встречалась с другими мужчинами. На самом деле, я вместе с Майлзом уже почти четыре года.

— И вы не хотите выйти за него замуж? — очевидно, загадочная девушка обрела голос.

— У нас с Майлзом и так прекрасные отношения. Он потерял жену из-за рака груди несколько лет назад. У него две дочери, которых я очень люблю. Что касается нас, то мы наслаждаемся тем, что имеем сегодня. Брак — это святое, и мы давали эти обеты людям, которых уже нет. Я люблю Майлза так же, как он любит меня.

Как будто открывается хранилище, и вопросы и любопытство выкладываются на стол в ожидании какого-то ответа: — Ты ревнуешь его, когда он говорит о своей жене? Я просто не понимаю. Я не хочу переставать говорить о своем муже. Он был моей жизнью… он и есть моя жизнь, — поправляет себя загадочная девушка.

— О, дорогая, нет. Мы любим говорить о наших великих отношениях. Это часть сохраняется в нашей памяти. Я провела много времени с семьей его жены и с удовольствием слушаю все эти чудесные истории. Она была замечательной женщиной, и я знаю, почему Майлз так ее любил. Когда я вижу, как светлеет лицо Майлза, когда он говорит о ней, это приносит мне удовлетворение. Она всегда будет его частью, и она пробуждает в нем самое лучшее. Она делает его тем человеком, которым он является сегодня. Понимание ролей, которые люди играют или играли в нашей жизни, дает нам чувство комфорта, а иногда и завершение событий, которые находятся вне нашего контроля.

Хейзел подходит к девочке и протягивает ей руку. Она пугается, сдерживается, но вскоре кладет свою руку в руку Хейзел и следует за ней в наш круг, где занимает место рядом с ней.

Я продолжаю наблюдать за ней, потому что меня что-то беспокоит, это чувство знакомости, а перелопачивание мозгов ни к чему не приводит. Группа продолжает говорить об экскурсии в следующую субботу. Я не обращаю на это абсолютно никакого внимания, потому что таинственная девушка наблюдает за мной. Она продолжает смотреть на меня, ее мрачные глаза затенены темными кругами. Ее брови слегка приподнимаются, пока мы продолжаем эту игру в любопытство.

Вокруг нас все стоят. Я прощаюсь, отрывая взгляд.

Пенни предупреждает Хейзел о ее страхе перед петухами и о том, что если мы увидим одного из них на экскурсии, она может наложить в штаны — это ее слова, не мои.

— Джулиан, — ее голос раздаётся рядом со мной. Она находится так близко… ее запах сладких конфет витает вокруг нас.

— Да, приятно познакомиться… э? — протягиваю руку в качестве вежливого жеста, надеясь, что она представится.

— Что случилось, Бэтмен? Кошка прикусила тебе язык?

— Ладно, ты меня раскусила. Ты выглядишь знакомой, но мой разум может меня обманывать. В этой группе нет смысла скрывать очевидное.

— Здесь как одна большая долбанутая семья, — заявляет она.

— Да, но это заставляет меня чувствовать себя нормальным, — я с нетерпением жду, и через несколько мгновений она протягивает руку и пожимает мою.

— Адриана, — говорит она.

— Приятно познакомиться, Адриана… — я оборвал себя на полуслове, — Адриана Эдвардс?

— Была, теперь Эванс, — поправляет она меня.

Я резко отдергиваю руку, вес ее личности повергает меня в панику. Я бормочу что-то о том, что мне нужно куда-то идти, прежде чем покинуть комнату в спешке, и я имею в виду спешку дорожного бегуна.

Адриана Эванс.

Лучшая подруга Чарли.

Сестра Лекса.

Личность таинственной девушки наконец-то раскрыта.

Стоя перед зданием, я смотрю в небо, пытаясь общаться со Вселенной. Ты что, блядь, издеваешься? Какого хрена ты пытаешься сделать? Цель этой группы — забыть и двигаться дальше, но нет, ты бросаешь кого-то еще, чтобы проверить меня на прочность. Так что, она под запретом, не то чтобы я искал свою вторую половинку на этой встрече.

Просто держись от нее подальше. Ты можешь это сделать.

Я в полной жопе, как ни крути. Мне нужно выпустить пар, что-то, что отвлечет меня от этой дерьмовой жизни, которую мне подсунули.

Достав свой сотовый, я набираю ее номер.

— Привет, куколка, звоночек? — дразнится она.

— Бинго-вызов? — отвечаю я, пораженный.

— О, милый, все так плохо? Буду там в десять.

Я вешаю трубку и иду по дороге в бинго-зал, надеясь, что Пенни надерёт мне задницу и заставит забыть о встрече с Адрианой Эванс.