В погоне за ней

Десятая глава

Адреналин хлещет по венам, когда крики о помощи приближаются.

Я бегу так быстро, что грудь горит, а дыхание сбивается. Поскольку время не на моей стороне, я быстро осматриваю машину и вижу, что дверь заклинило. У меня нет ни единого шанса открыть ее, масштабы этой аварии подавляют меня страхом.

Окно слегка приоткрыто, и я вижу, что ее голова упирается в разбитое стекло.

— Помогите мне… помогите мне, пожалуйста, — ее голос слабый, едва различимый.

— Чарли? Чарли? Это я, Джулиан! — я приседаю до ее уровня, достаточно близко, чтобы увидеть струйку крови на ее лбу. Я изо всех сил пытаюсь скрыть выражение ужаса на своем лице, не желая напугать ее.

— Джулиан? — хнычет она.

Я карабкаюсь к задней части внедорожника и забираюсь внутрь, пока не оказываюсь рядом с ней на пассажирском сиденье. Даже не задумываясь, я хватаю ее руку, чтобы пощупать пульс, пытаясь вспомнить, как я учился оказывать первую помощь. Положив подушечку двух пальцев на ее запястье, я слегка надавливаю и начинаю считать удары в минуту. Производя мысленные расчеты, я пытаюсь определить силу ее сердцебиения.

Пульс слабый.

Первое правило — сохранять спокойствие.

Как?

Как я могу сохранять чертово спокойствие, когда женщина, которую я люблю, женщина, которая должна стать моим будущим, лежит в этих обломках, ее пульс едва уловим, на грани возможной смерти на моих руках? Не говоря уже о том, что она беременна ребенком.

Черт! Ребенок.

Я достаю свой сотовый. Трясущимися руками я набираю 9-1-1.

— 9-1-1, что у вас случилось?

— Мне нужна скорая помощь. Я нашел женщину, врезавшуюся в дерево, — паника заметна в моем голосе. Я протягиваю руку, чтобы взять Чарли за руку. Ее глаза расширены, и они смотрят на меня в ужасе. Она крепко сжимает глаза, испуская изумленный крик. Ее губы дрожат, и она произносит слово «ребенок». Тут же я смотрю на ее ноги и вижу пятна крови вдоль бедер. Адреналин захлестывает мою систему, на полную мощность, отчаянно пытаясь вырваться из моего тела.

Телефон начинает трещать: — Сэр? Сэр? Вы меня слышите? — мобильник пищит, прекращая вызов.

— Черт! Чарли, где твой мобильник?

— Батарея села… Джулиан. Мой ребенок… я его потеряю.

Чарли не может потерять этого ребенка. Она не заслуживает этого.

Сохраняй спокойствие, заставь ее говорить. Что угодно, пока не прибудет помощь, но вытащи ее на хрен из этой машины, или мы оба умрем.

— Хорошо, просто дыши. Чарли, мне нужно вытащить тебя из машины, хорошо? Ты можешь двигать всеми частями своего тела?

Она морщится, но через несколько мгновений кивает.

Я объясняю ей, что собираюсь сделать. Мне приходится двигать ее осторожно, так как я не уверен, не сломано ли что-нибудь. Боже, а что если так? Не надо. Просто не надо сейчас.

Трудно маневрировать ее телом, но каким-то образом мне удается подхватить ее на руки настолько, чтобы вынести из-под обломков. Я чувствую, как напрягаются мышцы спины, когда я выношу ее и иду как можно дальше от машины. В воздухе витает запах газа. Это бомба замедленного действия, готовая взорваться.

Прямо как Челси.

Только на этот раз Чарли на свободе.

Половина битвы выиграна.

Дальше по холму я кладу ее рядом с деревом на небольшой полянке. Она делает глубокие вдохи, заметно страдая от боли. Я снова достаю свой мобильный, но когда я пытаюсь набрать 9-1-1 во второй раз, экран гаснет. Огромность и осознание этой ситуации на мгновение парализуют меня. Кто теперь спасет нас? Я оглядываюсь на Чарли. Нет никаких сомнений, молюсь Господу, чтобы она была спасена. Сделай все возможное, чтобы сохранить ей жизнь. У меня нет медицинского образования, но я должен поддерживать ее в сознании. Это игра в ожидание, что кто-то спасет нас, зная, что я не смогу нести ее вверх по крутому склону в темноте без посторонней помощи.

— Чарли, дыши медленно. Ты можешь сказать мне, что случилось?

Она снова кивает, пытаясь контролировать дыхание: — Я только что отвезла Амелию в дом родителей Лекса, и когда я вела машину, я почувствовала резкую боль в животе и потеряла контроль. Ребенок сейчас родится… помогите мне, пожалуйста… Я не хочу, чтобы мой ребенок умер, — слезы заливают ее лицо. Она глотает воздух, когда паника снова накатывает.

— Чарли, ты не потеряешь ребенка. Сколько у тебя недель?

— Всего тридцать шесть…

Я пытаюсь порыться в памяти и вспомнить кое-что из прочитанного о преждевременных родах. В тридцать шесть недель у ребенка хорошие шансы выжить. Легкие, а как же легкие, мозг? Черт, о да, легкие могут быть недоразвиты.

Как это поможет сейчас? Без сомнения, я паникую при мысли о том, что она может потерять ребенка, потерять Чарли.

Это не Челси.

Я сражаюсь всеми силами, чтобы спасти ее: — Хорошо, послушай меня, мы справимся с этим. У тебя есть одеяло в машине?

— В багажнике… не оставляй меня, Джулиан. Мне так страшно, — Чарли тянет меня за руку с единственной силой, которая у нее осталась.

— Шшш… я быстро схожу за ним.

С рекордной скоростью я бегу вниз по холму за одеялом, зная, что есть шанс, что машина может взорваться в любой момент. Я замечаю одеяло, лежащее на заднем сиденье. Поскольку двери не могут открыться, я хватаю камень, лежащий рядом с моей ногой, и разбиваю стекло. Потянувшись внутрь, я чувствую, как зазубренное стекло пронзает мою кожу, но это не мешает мне протащить одеяло. Я вижу бутылку воды и беру ее. С содержимым в руках я бегу так быстро, как только возможно, вверх по холму и обратно к Чарли.

Я вижу спокойствие в ее глазах, пока она не схватилась за живот и не закричала в агонии. Схватки идут с интервалом всего в две минуты. О Боже. Где это чудо, мать его? Я никогда не верил в Бога после того, как у меня забрали Челси, но если кто-то и может сотворить чудо прямо сейчас, то это должен быть Господь Всемогущий.

Отодвинув ее волосы от лица, я осматриваю порез чуть ниже линии роста волос. Он не слишком глубокий и не должен вызывать у меня особого беспокойства. Сейчас нужно спасать ребенка.

— Мне нужен Лекс… Мне нужен мой муж…, — причитает она.

Мое сердце болит, когда она называет его имя, но он ей нужен, и я должна доставить его сюда вместе со скорой помощью — все, что угодно, лишь бы спасти Чарли.

— Я попробую позвонить ему, Чарли.

Я достаю свой мобильный из кармана, не обращая внимания на плохой сигнал, пока она шепчет его номер на коротких вдохах. Телефон разрывается. Я пытаюсь снова. Я пытаюсь десять гребаных раз, пока он не берет трубку.

— Кто это, блядь, такой, и какого черта тебе надо? — холодно отвечает он.

— Чарли… она попала в аварию…, — треск перекрывает телефон.

— Чарли, что? — кричит он.

— Чарли попала в аварию. — телефон разряжается.

Мне нужно успокоить ее — стресс не поможет ребенку. Чем дольше ребенок будет находиться внутри, тем лучше.

— Хорошо, послушай меня… Чарли, ты должна постараться сохранять спокойствие, насколько это возможно. 9-1-1 отследит мой телефон, и я уверена, что Лекс тоже. Они скоро будут здесь. Нам нужно, чтобы твой ребенок был спокоен, хорошо?

Она кивает, понимая, что это единственное, что мы можем сейчас сделать. Я вижу, как она закрывает глаза, усталость одолевает ее.

— Поговори со мной, Чарли. Расскажи мне о том, как родилась Амелия. Расскажи мне о своих самых счастливых воспоминаниях.

Я делаю все возможное. Ей нужно оставаться в сознании. Если она не сможет пройти через это, то и я не смогу. Она снова слабо кивает. Я держу ее за руку, пытаясь сохранить с ней контакт, чтобы она не заснула.

— Я была в ужасе, когда родилась Амелия, потому что я уже потеряла ребенка, ребенка Лекса. Я не хотела снова пройти через это. Лекс был спокоен… он был так спокоен. Моя бабушка пришла ко мне… она была там и сказала мне, что все будет хорошо. Но сейчас ее здесь нет, Джулиан. Я не вижу ее.

Ребенок Лекса? Ладно, сейчас не время углубляться в ее историю, но, черт меня побери, это объясняет ее связь с ним.

— Я тоже часто вижу Челси.

Мой голос дрожит, когда я понимаю, что вот оно, вот сейчас я сниму огромное бремя, лежащее на моих плечах. Мое сердце, душа, каждая унция моего существа запуталась в путанице, когда это чувство дежа вю поглощает меня. Образ прибытия парамедиков, мешок с телом, который катят передо мной. Ее родители, прибывшие на место происшествия, и их мучительные крики, окружавшие нас, когда они боролись с полицейскими и умоляли увидеть их дочь.

— Она была девушкой, в которую я влюбился, но она умерла. Иногда я вижу ее… она разговаривает со мной. Она наблюдает за мной, как ангел. Но в самые мрачные времена я не вижу ее, и я предсказываю свою смерть.

Я вытираю слезу, вытекающую из ее глаз: — Я знаю, что ты напугана, Чарли, но если ты не видишь ее, это не значит, что твоя жизнь закончилась. Расскажи мне что-нибудь еще, расскажи мне о своем счастливом месте?

Это вопрос из учебника — позитивные мысли приводят к позитивному результату.

— Лекс — мое счастливое место… Лекс и Амелия. Они — моя семья. Они — моя причина жить. Несколько дней назад Амелия начала ходить в игровую группу с моим племянником Энди. Ей так нравится общаться с детьми. Лекс был расстроен тем, что она просто ушла от нас… даже не помахала рукой и не посмотрела назад, — она издала самый маленький смешок, — Он так хорошо с ней обращается. Я ни на секунду не сомневалась, что он будет хорошим отцом, но увидеть своими глазами, как сильно он ее любит? Я могла бы иметь еще дюжину детей. Я так сильно его люблю. Я не хочу оставлять его одного в этом мире…, — она рыдает, и ее не остановить.

— Чарли, ты не оставишь. Мы пройдем через это, и не успеешь оглянуться, как ты снова окажешься в его объятиях и вернешься домой к своей семье, — произношу я слова, ошеломленный своим самоотверженным поступком, не понимая, откуда он взялся.

— Джулиан… Мне жаль…

— Шшш, Чарли. Подумай о своем будущем. Подумай о своей семье.

Пока я продолжаю говорить, она испускает испуганный крик: — Ребенок идет…

— Чарли, посмотри на меня, — умоляю я.

Ее шоколадно-карие глаза смотрят на меня в ответ, хриплые вдохи становятся все громче. Я хочу стереть ее боль, забрать все это и вернуть прекрасную, сильную и уверенную в себе Чарли, которую я узнал и полюбил.

Я хочу увидеть ее улыбку.

Я хочу, чтобы ее лицо светилось.

И я больше всего хочу, чтобы у нее было больше счастливых воспоминаний.

Даже если это будет без меня.

Я должен быть честным, она должна помочь мне помочь ей, иначе есть шанс, что этот ребенок и Чарли не выживут.

— Есть шанс, что ты родишь ребенка, но я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, хорошо?

Она тяжело дышит, и я вижу, что она корчится от боли. Я открываю бутылку и протягиваю ей, чтобы она выпила. Она делает маленькие глотки, но при очередной схватке издает громкий крик.

— Мне нужно… нужно тужиться…, — заикается она.

— Чарли, я знаю, что ты не так представляла себе рождение этого ребенка. Но мне нужно, чтобы ты сосредоточилась…

Мои слова обрываются, когда ее крик эхом разносится по ночи, дикие животные напуганы, все улетают в курятник. Я держу ее за руку, не зная, что, черт возьми, мне нужно делать. Ладно, помнишь, когда Джози была в больнице? Нет, придурок, ты был в приемном покое и тебе было всего двенадцать лет. Блядь, честно.

— Джулиан… Я чувствую голову…

Даже в прохладной ночи пот стекает с моего лба. Я располагаюсь между ее ног. Дети появляются из влагалищ, верно? Откуда еще они появляются, идиот? Я же не видел ее раньше. Боже мой, заткнись, голова!

— Хорошо, Чарли. Я готов, если тебе нужно будет тужиться, хорошо? У меня здесь есть одеяло. И сожми мою руку, если понадобится.

Чарли хватает меня за руку и сжимает так сильно, что у меня трескаются костяшки пальцев. Она втягивает воздух, затем издает громкий стон, за которым следует крошечное хныканье. Я смотрю вниз и чувствую, как мои глаза выпучиваются в неверии.

Черт возьми, это голова ребенка.

— Хорошо, Чарли, еще один толчок. Ты можешь это сделать. Я вижу головку.

Мое сердце колотится в груди, но я стараюсь не обращать на это внимания, замедляя дыхание, вспоминая, что мне нужно делать. Тихими молитвами я обращаюсь к Господу с просьбой благословить Чарли и этого ребенка, чтобы у них впереди была полноценная жизнь. Если ему понадобится забрать кого-то, заберите меня, я недостоен быть здесь.

Предупреждения нет. Она снова крепко прижимается ко мне, и на этот раз я сосредотачиваюсь на ребенке, пытаясь осторожно вывести его свободной рукой. Чарли наклоняет голову вперед, крепко сжимая мою руку и издавая истошный крик. Моя рука едва успевает поймать ребенка, и скорость этого процесса удивляет меня, так как ребенок издает неровные крики. Я быстро заворачиваю его, пока Чарли с благоговением смотрит на крошечного ребенка. Я вижу, что глаза Чарли дрожат, вызывая привычную панику.

Кровь.

Крики.

Пуповина все еще прикреплена.

Я слегка встряхиваю Чарли, чтобы она пришла в себя, и передаю ей ребенка.

— Смотри, Чарли… это твой ребенок.

— Мой ребенок…, — бормочет она, закрывая глаза, — Мой ребенок жив?

— Да, и он прекрасен.

Чарли сияет, несмотря на свое изнеможение, она едва может держать глаза открытыми или сосредоточенными: — Это мальчик или девочка?

Ну и идиот, ты мог бы это проверить. Я заглядываю под одеяло, немного смущенный пуповиной: — Это девочка… у тебя будет прекрасная девочка.

Она улыбается, но я вижу, как меркнет свет.

Я продолжаю говорить, бредить, что угодно: — Смотри, у нее твои каштановые волосы, и я думаю… я вижу намек на зеленые глаза. Прямо как у Лекса, — слова вылетают из моего рта, удивляя даже меня саму. Этот ребенок — благословение. Несмотря на то, что в ее жилах течет его кровь, наблюдать за этим моментом — большая честь для меня. И все же, как обоюдоострый меч, я знаю, что все, что я чувствую к Чарли, не сравнится с той любовью, которую они испытывают друг к другу. Эти благословения создают вечную связь, которая не может и не должна быть разрушена эгоистичными поступками.

И в этот момент я понимаю, что моя жизнь, мои действия — это один большой эгоистичный поступок.

Я продолжаю наблюдать, как Чарли общается со своей дочерью, прижимая ее к груди.

Даже в ее хрупком состоянии я уязвим, глядя на ее красоту и все, что она представляет в моей жизни.

Чарли — это все, что я хочу видеть в женщине, все, что я хочу видеть в родственной душе. Но что делать, когда вся жизнь, которую ты представлял себе, та, что была завернута в аккуратную упаковку вместе с белым забором и минивэном, ускользает от тебя?

Хуже того, что если это вы ее отталкиваете?

Вдалеке повторяется звук сирен, громкий раздражающий шум приближается к нам. Я кричу о помощи — бесполезное действие, учитывая, что шум подавляет мои мольбы. Огни поворачивают за поворот, и парамедики замедляют ход, притормаживая рядом с моей машиной.

Проходят считанные мгновения, прежде чем я вижу, как они сбегают с холма с оборудованием и носилками, за ними следует расстроенная Лекс.

— Шарлотта! — он падает на землю, его губы дрожат от страха.

Обнимая ее тело, он только через несколько секунд понимает, что она прижимает к груди ребенка. Женщина-парамедик просит Лекса отойти с дороги, чтобы она могла осмотреть Чарли и ребенка. Лекс спорит, но вскоре понимает, что его жене и ребенку нужна помощь.

Мужчина-парамедик стоит на коленях на земле и осматривает рваную рану Чарли. Он поворачивает голову, чтобы спросить меня, что случилось.

— Я увидел машину в кювете и нашел ее внутри. Она сказала мне, что разбилась, потому что у нее начались схватки, — я продолжаю дрожащим голосом: — Я нашел ее в машине, но не смог открыть дверь. Ее голова кровоточила, но это был поверхностный порез. Я спросил ее, может ли она двигать всеми частями тела, и она сказала «да», поэтому я осторожно перенес ее в багажник, так как у меня была паранойя, что машина взорвется.

Мое сердце тяжело сжалось при этой мысли.

Кто-то присматривал за нами.

— Она сказала, что ребенок рождается, но я видел, что она теряет сознание, поэтому я продолжала говорить с ней, чтобы она была в сознании, а потом она тужилась, и ребенок родился.

Женщина сочувственно улыбается мне: — Вы справились. Большинство людей запаниковали бы в такой ситуации. Лучшее, что вы могли сделать, это держать ее в сознании.

Парамедик перерезает пуповину, и они с осторожностью поднимают Чарли на носилки. Она плачет по своему ребенку, умоляя взять его с собой. Парамедики объясняют ей, что им нужно добраться до больницы и убедиться, что и она, и ребенок в порядке. Они должны находиться под наблюдением в течение следующих сорока восьми часов.

Я смотрю на Лекса, растерянного, когда он цепляется за руку Чарли и уверяет ее, что все будет хорошо.

И этот момент становится самым трудным, моментом, когда мое сердце снова обливается кровью, моментом, когда меня мучает моя неспособность контролировать свои эмоции, найти хоть какую-то часть меня, стоящую воздуха, которым я дышу.

Слабая улыбка на моем лице, маска, которую я надеваю, притворяясь, что все будет хорошо.

Она будет в порядке со своей семьей.

Я буду в порядке сам по себе.

Они идут вверх по холму, но Лекс поворачивается ко мне лицом. Я жду его вопросов.

Слов нет, только взгляд, полный страдания, прежде чем он разворачивается и забирается в машину скорой помощи вместе с Чарли.

Я смотрю, как они уезжают, и на обочине дороги, в темной ночи, мои слезы падают, и я опускаюсь на колени.

Все официально кончено.