В поисках Авалона

Глава 10

Отрывок из дневника Луизы Браун.

"…. Прошло три месяца с тех пор, как мы уничтожили Эдреда. Бесконечно-длинных и сложных месяца. Мы думали, что уничтожили источник зла, освободив Сомерсет от настоящего чудовища в человеческом обличии. И только Бог знает, каких огромных физических и духовных усилий нам это стоило. Эдред был не просто исчадием ада или демоном. Он обладал неиссякаемой темной мощью, копившейся в нем сотни, тысячи, и может быть, и миллионы лет, она не исчезла бесследно, не могла исчезнуть. Кольцо, которое Элизабет носит на безымянном пальце, словно навеки обрученная с принцем тьмы, держит в плену это жуткое оружие, способное погрузить во тьму не только Сомерсет, но и все человечество. Никто, кроме меня и графини не знает о том, что случилось с Эдредом. Старая ведьма, которая помогла нам, исчезла так же загадочно и внезапно, как и появилась. Но вместо облегчения, я испытываю страх, который нарастает с каждым днем. Сначала я объясняла свой панический ужас, тревогой о здоровье Элизабет, которая с каждым днем увядала все больше. Сейчас моя некогда цветущая, сияющая здоровьем, прекрасная, словно солнечный свет, подруга больше напоминает блеклый отблеск былой красоты. Она невероятно худа и бледна. Почти не спит и не плачет, хотя слезы облегчили бы ее боль, пусть и не надолго. Вопреки всему, Элизабет продолжает его любить. Его колдовство не прошло бесследно. Неужели Лиз навеки остается рабой этого чудовища? Глядя на нее, я ловлю себя на мысли, что мой страх только частично оправдывается боязнью остаться в одиночестве после всего ужаса, который нам довелось испытать. Каждую ночь я вижу кошмары, которые больше напоминают видения. Я слышу шепот и скрежет когтей. И мне страшно, что они узнают…. Они утащат меня в ад и отомстят за убийство своего Божества, своего Создателя. Мы думали, что уничтожив Эдреда, принесли в Сомерсет радость и покой. Как же мы ошибались…"

"…. Произошло нечто ужасное. Я не могу трезво оценить открывшуюся мне истину, ибо слишком слаба и напугана. Я просто женщина. Я одинока, и мне безумно страшно. Элизабет почти не выходит из комнаты, не открывает окна и ничего не ест. Просто смотрит в одну точку, и поет какую-то жуткую колыбельную на неизвестном мне языке. Я знаю, что она родом из Ирландии. Возможно, это древний кельтский язык. Слуги постепенно возвращаются в замок, но и их присутствие не спасет меня от болезненного одиночества и суеверного ужаса. Вчера я была в деревне. Я пыталась найти Брайана. Он исчез сразу после похорон моих родителей. Он так любил их и меня. Вот уже полгода от него нет вестей. Я до последнего надеялась, что не выдержав того, что творилось в графстве, он уехал в город. Я опросила всех оставшихся в живых людей, постучала в каждый дом, но никто ничего не слышал о нем и не получал вестей. Брайан бесследно исчез, и мне кажется, что я никогда его больше не увижу. Я бы хотела сказать, что сердце мое разбито, но я ничего не чувствую. Слишком много свалилось на меня. И на Элизабет. Я сломлена физически и морально. И то, что сказали мне шепотом жители Пилтона, уничтожило все мои надежды на возможное обретение покоя. Я не ошибалась, когда чувствовала, что зло не покинуло Сомерсет, а лишь затаилось. Старая ведунья Дора Морген, осеняя себя крестом, несколько раз шепнула: "Его дети здесь. Они ищут, выслеживают и ждут". Когда я шла к замку, я ощущала на себе эти зловещие взгляды. Они шли за мной. Я не видела лиц, не слышала шагов, но чувствовала за спиной их тяжелое дыхание. Дрожа от страха, я вбежала в комнату Элизабет. Она стояла у окна и смотрела вдаль отрешенным взглядом, но когда повернулась ко мне, глаза ее горели неистовым живым огнем.

— Они знают, что мы сделали. Они нашли нас. Им нужно кольцо и наши души, чтобы вернуть его. — тихо сказала она, закрывая руками лицо. Я обняла ее, ощутив ее боль, как свою собственную, и мы заплакали вместе. Мы убили Эдреда, но теперь под воротами замка нас ждало его адское войско, жаждущее нашей крови."

Джейн выронила из дрожащих рук пожелтевшие письмена, рассыпав исписанные кривым неровным малограмотным почерком листы по полу. Мадлен могла сойти с ума из-за долгой и мучительной болезни, но эта девушка Луиза Браун, совсем юная, не страдающая физическими недугами, если и была сумасшедшей, то ее бред был удивительно последовательным. И, если больная фантазия заставляет так страдать, то не легче ли придумать что-то более приятное и безопасное? Какая жуткая история, это даже не миф, и не легенда, это нечто иное, от чего мурашки бегут по спине, и возникает желание сжечь жуткую исповедь, чтобы никто больше не прочел, и не поверил. Джейн выпрямилась и стала нервно мерить шагами окутанную в сумрак спальню, не успев заметить, как наступила ночь. Разве Мадлен не говорила, что дневники Луизы и других женщин, принадлежавших к семейству Браунов, хранились исключительно в руках самих женщин, не покидая семьи, а история, рассказанная Луизой, считалась страшной тайной, которую тщательно оберегали и открывали только дочерям на смертном одре. Но знала ли Элис о дневниках, которые хранились в секретном ящике до тех пор, как Джейн увезла их с собой в Лондон. И что известно обо всем этом Карлу Ламберту, и Джону Крейну, и, возможно, Лайзе и Роуз? И откуда у них такая информация? Что зачат слова Карла: "На вечере вам удалось ввести меня в заблуждение, но сейчас я снова чувствую…." Чувствует, что? Почему Крейн по его словам хотел ее спрятать от него. Почему Ламберту так важно было узнать ее фамилию? Почему он вел себя так, словно знает ее. Почему, когда она носила кольцо, ни Лили, ни Джон избегали даже случайных прикосновений к ней? Кто такая Лиандра? И почему она молчала и о чем? Сто чертовых почему, и ни одного ответа. Джонатан Крейн заставил ее покинуть магазин, хотя она этого не хотела. Как он сделал это? Гипноз или магия? Что, в конце концов, происходит. И не является ли сумасшествие наследственной чертой Браунов, так, как разумных объяснений происходящему у нее не было. Год, который она прожила в Лондоне, в несколько мгновений пронесся перед глазами Джейн. Вся эта вереница странных совпадений и удивительных перевоплощений. Почему же она раньше не почувствовала этого ощущения фальши, которая незаметной, но плотной паутиной, опутывала ее с момента появления Лили Стокер в пиццерии " Фри Чикен"? Разве не подумала она тогда, что Лили совсем не похожа на девушек, которые обычно нанимались на работу к Томасу Стоуну. Ее нелепая история и разногласиях с кузеном, который, им на самом деле не являлся, в чем Джейн уже не сомневалась, умалчивания о сестре, тоже наверняка липовой, и свалившийся с неба кошелек с деньгами, "случайная" встреча со злополучным кузеном возле отеля, который оказался никем иным, как покоривший ее воображение заблудший неизвестно кого ищущий в нищем районе благополучный красавец, а дальше все происходило, как в красивом кино: никому не нужная квартира, хорошо оплачиваемая работа, юный влюбленный поклонник. Стоп. Она совсем забыла о Брайане. Что, если, его вчерашнее дурное настроение являлось вовсе не следствием автомобильных пробок, или головной болью, а было вызвано вновь одетым на палец кольцом, которое, как говорила бабушка, защищало от злых духов, порожденных Эдредом. И, если допустить, что они все сошли с ума и поверили в эту сказку о злой силе, заключенной в кольцо из лунного камня древним заклятием, то получается, что Брайан один из них. И, если хоть на минуту поверить, что все это правда, то возникает другой вопрос. Что им всем нужно от нее — Джейн. Кольцо? Так, почему они не забрали его? Ах да, демоны не могут прикоснуться к ней и к кольцу, пока оно на ее руке, но каким образом эта шайка-лейка собирается освободить злую силу Эдреда, если не могут взять кольцо? И зачем им эта сила?

Джейн злобно выругалась и гневно топнула ногой. Она могла долго ходить взад-вперед и гадать, но от ее напряженных умственных усилий мало, что измениться. Ясно одно, ее обманывали, и обманывали долго. От нее что-то хотят, и ей угрожает опасность, как со стороны Ламберта, так и со стороны Крейна и его свиты. И что все они не в своем уме. Тот предупреждающий сон, который привиделся Джейн пару дней назад, добавлял пару-тройку вопросов. Девушка с голосом Мадлен говорила о кольце повелителя Авалона. Джейн с трудом вспомнила рассказанные на разный мотив мифы о короле Артуре, живых источниках, святом Граале, и дикой охоте, которой заправлял повелитель фей и загробного мира — Гвин ап Нуд, и именно он приютил Артура на своих землях, на которых сейчас располагался Гластонбери, а ранее они по мифическим преданиям носили другое название — Авалон, или Авиньон, Авнн, Загробный мир, Страна вечного лета. И именно там побывала Джейн в своем сне, и своими глазами видела адских псов короля загробного мира. Легенд о нем было великое множество. По одной из них, он был языческим богов валлийцев, сыном верховной богини и ее супруга Нуда, в честь которого в Лондоне некогда был построен храм, а по другой, рыцарем круглого стола, при короле Артуре. Но ведь это сказки, выдумки суеверных древних людей, чье сознание было примитивно и всячески использовалось заправляющими в те дикие времена друидами и магами, которые заставляли людей служить несуществующим богам, образуя целые культы, предводителями которых являлись сами. Обладая знаниями, умением врачевать и читать по звездам, они легко убеждали людей поклоняться тому Богу, посланниками которого якобы являлись. Это был обман, ценой которого была власть над людьми. Христианство уничтожило язычество, лишив магов их силы. Не может быть, чтобы в наши дни остались еще поклонники старых языческих убеждений. Джейн решила пойти с другой стороны, стороны разумного объяснения происходящему. Она вспомнила, что Джонатан Крейн является ярым любителем древностей. Возможно, его целью было кольцо, об истории которого он каким-то образом узнал. Но зачем плести такие умопомрачительные интриги? Не проще ли было попросить Джейн назвать цену ее единственному наследству. Конечно, она не продала бы память о Мадлен, но откуда он мог об этом знать? Нет. Все не так просто.

Хаотично мечущиеся мысли в голове Джейн лишили ее последних сил. Ей было необходимо понять, что движет Крейном и Ламбертом на самом деле. Выход один — пойти в логово врага, найти его и спросить. Опасность есть, но и эта квартира слабо напоминает убежище от свалившихся на ее голову неприятностей. Если кому-то из них взбредет в голову причинить ей вред, препятствий для этого не будет. Они прекрасно знают, где ее искать. Можно бежать, но нужно ли? Чтобы избежать опасности, необходимо знать ее истинные размеры и причину возникновения. Джейн открыла шкаф с одеждой, и принялась судорожно переодеваться. Если бы ее кто-то спросил, она ни за что бы не призналась, насколько ей страшно. И ей некому было говорить, просить совета или искать поддержки. Она совершенно одна в этом громадном городе, о котором так долго грезила. Никто не сможет помочь ей, никому нет дела до того, что она находиться на грани безумия, отчаянно сопротивляясь, пытаясь искать разумные объяснения, но как же это сложно делать в одиночку.

Закончив одеваться, Джейн Браун села за туалетный столик и посмотрела на свое отражение. В глазах ее светилось отчаянье. Всхлипнув, Джейн закрыла рукой рот, не позволяя своему страху вырваться наружу. В десятый раз закрыв глаза, девушка сосчитала до десяти, медленно вдыхая и выдыхая. Ей показалось, что на какое-то время нервное напряжение отпустило, и она открыла глаза.

— Все хорошо. Все хорошо. — повторяла Джейн, твердо глядя в глаза своему отражению. Взяв щетку, девушка принялась равномерно водить ею по спутанным волосам. — Я спокойна. Все можно объяснить. Я справлюсь. Справлюсь.

Закончив с кратким сеансом самовнушения, Джейн положила расческу на место. Ее взгляд совершенно случайно зацепился за небольшой прямоугольный листок, который лежал под тюбиком с кремом. Джейн замерла, протянув руку, чтобы отодвинуть крем и перевернуть листок. Наступила абсолютная тишина. И только удары ее сердца разрывали барабанные перепонки. Она узнала…. Это была открытка. Та самая открытка, единственное послание, дошедшее до Джейн и Мадлен от Элис Браун, с тех пор, как она покинула Пилтон.

— Нет…. Нет. Этого не может быть. — Джейн резко встала, уронив стул, и попятилась назад, глядя на потрепанную временем открытку, на уголке которой аккуратным подчерком было написано " Простите меня. Элис".

— Я не брала. — губы Джейн беззвучно шевелились. Девушка точно помнила, что оставила единственное послание матери в книжке, которую убрала на пыльную полку в покосившемся серванте. И это было не здесь. В Пилтоне.

Паника снова овладела Джейн Браун. Она внезапно осознала, что, скорее всего, ей не выйти живой из этой истории. И она должна рассказать. Должна предупредить…. Девушка лихорадочно бросилась к телефону, набирая номер службы доверия. Пусть ей не поверят, но она должна поведать миру то, что с ней произошло.

— Сандра Смит, службы доверия. Здравствуйте. Как вас зовут? — ответил спокойный женский голос.

— Я…. Меня зовут Джейн Браун. — сбивчиво ответила Дженни, до боли в костяшках пальцев сжимая телефонную трубку.

— Очень приятно, Джейн. Можно мне вас так называть?

— Да. Да…. Конечно.

— У вас что-то случилось.

— Да. Я не хотела звонить…. Но мне необходимо с кем-то поговорить. — доброжелательный тон сотрудницы службы подействовал на Джейн расслабляющее, и она зарыдала в трубку.

— Вы правильно сделали, что позвонили. — мягко ответила Сандра Смит. — Пожалуйста, успокойтесь. И попробуйте рассказать, что так вас расстроило, а я постараюсь помочь.

— Меня хотят убить. — ожесточенно выкрикнула Джейн. — Я знаю. Мне никто не угрожал, но я знаю. Они убили мою мать. А теперь хотят, чтобы я отдала им кольцо…

— Подождите, Джейн. Не все сразу. Если вам никто не угрожал, то почему вы решили, что кто-то хочет убить вас?

— Им нужно кольцо. Они сказали мне.

— Кто?

— Вам не понять. Сначала Мадлен рассказала мне дикую жуткую историю. Я не поверила ей, думала, что это бред. Она отдала мне это кольцо и просила не уезжать и не снимать его, но я уехала. Я подвела ее…. Я во всем виновата. Я такая же дура, как моя мать. И теперь тоже умру.

— Кто такая Мадлен?

— Моя бабушка. Она долго болела. Сейчас ее уже нет. Я не поверила ей. А должна была. Я не хотела слушать. А потом появились эти люди. Они не могут ничего мне сделать сейчас, потому что у меня кольцо. Несколько дней назад мне приснился очень реальный сон, где Мадлен предупредила меня об опасности. Она хотела, чтобы я вернулась домой, но я снова не послушала. Сегодня я удостоверилась в том, что те, кого, я считала друзьями, сумасшедшие, сектанты, или, вообще, нелюди.

— Нелюди? Что вы имеете в виду, Джейн?

— Они одержимые демонами. Или…. Сами демоны. Мадлен говорила, что, если я покину Сомерсет, то они начнут охоту на меня. И сегодня один из них пришел. У него такие жуткие глаза, они все время меняют цвет, а зрачки то исчезают совсем, то становятся огромными.

— Кто этот человек? Он угрожал вам?

— Это Кларк Ламберт. Он герцог или что-то вроде этого. Нет, он мне не угрожал, но вел себя так, что я поняла. Все поняла, а потом пришел Джон. Он появился внезапно там, где его не могло быть, и он приказал мне уйти. Он не хотел, чтобы я узнала все так рано. У него какой-то план. Я ушла, не потому что послушалась, я не могла ослушаться. Это был гипноз или что-то другое. Уже дома я нашла дневники, которые передала перед смертью Мадлен. Сама не знаю, зачем я увезла их с собой. Там все. Вся история от начала до конца.

— А кто этот Джон? Он один из предполагаемых друзей?

— Джонатан Крейн. Он очень богат. У него антикварный магазин, он увлечен искусством и древностями.

— Вы думаете, что он тоже хочет вас убить? Из-за кольца? Что в нем особенного?

— В дневниках Луизы Браун сказано, что в кольцо заключена сила древнего демона, и легион его последователей придет, чтобы забрать то, что принадлежит им по праву. И он убьет меня, когда получит то, что ему нужно.

— Кто? Демон?

— Нет. Джонатан Крейн.

— Джейн, вы можете сказать мне свой адрес? — спокойно спросил мягкий женский голос. — К вам приедет человек, который сможет выслушать вас и помочь.

— Нет. Мне никто не поможет. Я не сошла с ума, и мне не нужен психиатр. Я пойду к нему. Я должна знать правду. И, если через какое-то время, меня найдут мертвой, значит, я была права. Имя моего убийцы Джонатан Крейн или Кларк Ламберт.

— Джейн, подождите, не вешайте трубку. Ваш номер определился. Сейчас же к вам выедет специалист. Прошу вас, успокойтесь, и никуда не уходите. Обещаю, что мы поможем вам.

— Нет. Никто не помог моей матери. Ее хоронили в закрытом гробу. Видели бы вы, что от нее осталось, и что эти звери сделали с ней. Я…. Кто-то должен знать, что я умерла не случайно. Простите, я….

— Джейн!

Дженни отключила телефон, трубка выпала из обессилевших рук. Больше мешкать было нельзя. Схватив сумку, Джейн быстро сунула в нее кухонный нож, осознавая нелепость своего поступка, и выскочила из квартиры.

Внизу, у подъезда стоял красный автомобиль. Джейн сразу узнала машину Крейна. Мрачный высокий шофер вышел, и открыл для девушки дверь. Итак, Джон знал, что она приедет к нему. Когда он успел так хорошо ее изучить? Или у нее не было никакого выбора? — думала Джейн, садясь в автомобиль.