В поисках Авалона

Глава 4

Следующий день бесповоротно изменил жизни девушек. Как и планировала, Лили, первым, что они сделали, было увольнение из "Фри чикен". Получив расчет, окрыленные подружки собрали свои пожитки, уместившиеся в одну сумку, и покинули бедный квартал. Лили хотела взять такси, но Джейн настояла на автобусе, решив, что не стоит разбрасываться деньгами, имеющими один недостаток — быстро кончаться. И глядя в окно, Джейн с замиранием сердца смотрела, как грязные узкие убогие улицы сменяются красивыми аккуратными площадями и скверами, а низкие серые домишки, шикарными особняками и блестящими высотками. Теперь Джейн узнавала тот Лондон, о котором мечтала, но все еще не верила, что все эти архитектурные произведения искусства, огромные торговые центры, шикарные машины и красивая модная толпа, снующая по Пикадилли-Серкус, одной из самых знаменитых улиц Лондона, ей не сниться. Девушки вышли на Лестер-Сквер. Джейн была слишком захвачена созерцанием бьющей в глаза роскоши и красоты, и едва осознавала, что почти бежит вслед за радостной Лили. Вереница магазинов пронеслась перед взором Джейн в одно мгновение, хотя на покупки они истратили целый день. Девушка была практически в столбняке. Лили сама выбирала ей одежду, сама расплачивалась, доставая из сумки деньги, Джейн не знала даже цен, и удивлялась, как им удалось купить так много, а истратить так мало. На Лондон опустилась ночь, когда Лили привела Джейн к шикарной гостинце.

— Хилтон. — прочитала она, и посмотрела на подругу с сомнением. — Ты уверена, что у нас хватит денег, чтобы заплатить, хотя бы за ночь.

— Конечно. Ты, как ребенок, Дженни. — качнула рыжими локонами Лили. На ней был новый зеленый жакет, и узкие черные бриджи, лакированные ботинки на высоких каблуках.

— Какая ты красивая. — восхищенно воскликнула Джейн.

— Думаешь, ты хуже? — усмехнулась Лили. — Пошли.

В вестибюле отеля, Джейн чуть не ослепла от множества зеркал и огней. Любезный портье быстро переговорив с Лили, дал ей ключи, и девушки пошли к лифту.

Номер произвел на обеих непередаваемое впечатление. Полруги прыгали, смеялись, издавали торжествующие крики. Уже светало, когда обессиленная Джейн рухнула на шелковые простыни, вспомнив, что ничего сегодня еще не ела. Сил не было даже на то, чтобы принять душ и осознать, что происходящее с ней не фантазия деревенской девчонки с перетружденными руками, а реальность. Она уснула абсолютно счастливая, не снимая новой одежды и вдыхая чарующий аромат надушенного постельного белья.

Непередаваемый запах хорошего кофе и горячих тостов с сыром, пощекотав чувствительные ноздри юной мисс Браун, вырвал ее из сладких объятий Морфея. Перевернувшись на спину, девушка некоторое время в полном недоумении смотрела на высокий чистый подвесной потолок с огромным зеркалом посередине. То, что она находится не своей занюханной комнатушке и не грезит о невозможном, дошло до нее не сразу. Встрепенувшись, Джейн резко села и огляделась. Дорогая изящная мебель, пушистый ковер, постельные тона и роскошь, роскошь…. Голодный спазм сжал ее желудок.

— Дженни, завтракать. — долетел до нее бодрый голос Лили из соседней комнаты. И только сейчас мисс Браун увидела на столике возле кровати свой долгожданный завтрак.

Итак, это не сон. Джейн спустила ноги с большой двуспальной безумно удобной кровати, мягкий приятный ворс ковра пощекотал чувствительные ступни, и это вызвало у девушки смутные воспоминания. Этой особенной ночью, первой ночью в ее новой жизни, она спала, словно младенец, но ей все же приснился сон. Джонатан Крейн. Это имя она старалась забыть. Она не думала о нем почти целый месяц, гнала тщетные надежды на новую встречу, так, как считала себя недостойной внимания такого холеного мужчины. И вот теперь, когда все так резко изменилось, он приснился ей. И этот сон был самым потрясающим и…. он был эротическим. Таких снов Джейн раньше не видела. Ей некогда было думать о подобных вещах. Измученное сознание не допускало никаких интимных мыслей. Но теперь….

Джейн потянулась к кружке с кофе, и с удовольствие сделала большой глоток. Великолепно…. Тост с сыром снял голодные спазмы.

— Лили, а ты завтракала? — с набитым ртом спросила Дженни.

И словно чудное прекрасное видение в спальню явилась ее рыжеволосая подруга. Джейн чуть не подавилась. Лили выглядела сногсшибательно. На ней был выгодно подчеркивающий хрупкую соблазнительную фигуру брючный костюм из дорогой ткани стального с металлическим отливом цвета, полуботинки на высоченном каблуке, еще больше удлиняющий и без того невероятно длинные ноги Лили, нитка жемчуга обвивалась вокруг длинной шеи и спускалась в глубокое декольте, отвороты белоснежной блузки кокетливо приподняты, огненные, отливающие золотом волосы забраны в высокую строгую прическу, и только один непокорный локон, выбившись из прически соблазнительно падает на мраморно-белое лицо девушки. Джейн широко распахнула потрясенные глаза. Она и раньше знала, что Лили красавица, но сейчас ее очарование приобрело еще и дорогой лоск. Вот такая девушка способна зажечь любое мужское сердце. Глаза Лили, такие яркие, и блестящие казались стеклянными, неестественными, как у фарфоровой куколки, темные брови, чуть тронутые тушью длинные ресницы и ярко-красные четко очерченные губы.

— Боже мой! — выдохнула Браун.

— Нравится? — самодовольно спросила Лили Стокер, демонстративно прохаживаясь взад-вперед грациозной виляющей походкой.

— С ума сойти! — кивнула Джейн.

— Спасибо, милая. Теперь пора и из тебя сделать девушку с обложки. Быстро доедай и в душ, а я пока выберу что-нибудь подходящее из твоих обновок. — скомандовала Лили.

Джейн согласно кивнула. С рыжей бестией было просто невозможно спорить, да она и не собиралась. Джейн быстро съела свой завтрак, и поплелась в душ. Она сильно сомневалась что из нее можно сделать хотя бы тень Лили, но попытаться стоило. Вдруг получится?! Девушка вовсе не считала себя дурнушкой. В Пилтоне она могла составить конкуренцию любой девице, но рядом с Лили ее уверенность в своей привлекательности таяла, как дым. Джейн не завидовала Лили, она любила и восхищалась ею, и…. Просто иногда думала, как было бы хорошо походить на нее хоть чуть-чуть.

Однако немного позже, глядя на себя в большое зеркало, Джейн ощутила прилив сил, поняв, что Лили удалось невозможное. Правильно подобранная строгая обтягивающая тонкую талию и высокую грудь блузка с глухим воротом придавала ей утонченный и женственный вид, а узкая юбка с широким поясом открывала ее точеные ножки ровно настолько, насколько нужно. Лакированные полуботинки на шпильке, и несколько переливающихся браслетов на руку завершали удачный ансамбль. Лили посоветовала Джейн не прятать свои волосы в конский хвост, и расчесать их до блеска, распустить по плечам. Легкий макияж сделал нежные черты Дженни ярче и выразительнее. Лили стояла рядом с ней. Глаза ее сверкали, как звезды. Какой-то магией веяло от их общего отражения. Джейн не могла понять, в чем дело. Просто две красивые девушки. Но какой контраст…. Рыжая и блондинка. Огонь и лед. Нежная лилия и пламенная роза.

— Вот бы увидел нас Томас. — выдохнула Джейн, счастливо улыбаясь. Отвернувшись от зеркала, она отыскала среди раскиданных по кровати новых нарядов красивую черную кожаную сумку. Мягкая дорогая кожа…. Джейн задумчиво посмотрела на Лили, заметив, что та ее изучает с каким-то странным выражением в глазах, но не придала этому особого значения.

— Не понимаю, как мы смогли все это купить на пять тысяч, да еще и заселится в дорогой отель. — Браун пронзительно взглянула в глаза подруги. — Как тебе это удалось?

— Не бери в голову. Все просто. Вещи красивые, но не дорогие. Это же не эксклюзивные модели от кутюрье. Я просто знаю нужные места. А из отеля мы уедем через пару дней. Завтра у меня день рождения. Я должна унаследовать деньги и квартирку….

— Ты говорила. — сухо оборвала ее Джейн. — Но еще ты говорила, что мы попытаемся устроиться на хорошую работу. Я не могу жить за твой счет. Мне нужно работать, снять что-то приличное.

— Будешь жить у меня. — безапелляционно заявила Лили. Она, как всегда, решала за двоих. Иногда эта абсолютное доминирование раздражало. — А насчет работы, не переживай. Вот отметим мое совершеннолетие, и займемся поисками.

— Я так не могу. Я хочу начать сейчас. — упрямо поджала губы Джейн. — Лили ты живешь одним днем. Так нельзя. Я не могу бездействовать. Я привыкла зарабатывать свой хлеб.

— Джейн Браун, вы просто невыносимая зануда. — надула губки Лили. — Ты работала без выходных полгода. Неужели два дня — это такой огромный для тебя отпуск? Ты просто не умеешь расслабляться и отдыхать, а это необходимо. Ты молодая, красивая девушка. Тебе нужно гулять, посещать клубы, знакомится с новыми людьми, встречаться с парнями. Кстати, о парнях. У тебя был кто-то в твоей деревне? — Лили хитро подмигнула и села в большое и удобное кресло, грациозно выпрямив спину. Джейн смущенно отвела глаза. Если она признается Лили, что в свои двадцать два года…. Нет, она просто высмеет ее.

— У нас в Пилтоне с парнями напряженка. — пробубнила Джейн. — Они есть, но ни одного приличного. Я пыталась встречаться несколькими, но ничего путного не вышло.

— Ясно. — кивнула Лили. — Пора заняться поисками достойного кавалера для такой красавицы. Начнем сегодня. С Пикадилли-Серкус. Там есть один волшебный фонтан. Называется Эрос. Мы обе загадаем по принцу. И, может, уже вечером кого-нибудь встретим.

— Лили, как у тебя все быстро и просто. — вздохнула Джейн с невольной улыбкой.

— А ты все время все усложняешь. Нужно жить здесь и сейчас. И будь, что будет. Нам по двадцать лет. Успеем еще поумнеть и завязнуть в стабильности и быте. Жизнь одна, Дженни. И у некоторых она очень короткая.

— Что, значит, у некоторых? Ты себя к их числу не причисляешь?

— Неа. — легкомысленно заявила девушка. — Я собираюсь жить вечно.

— Ты сумасшедшая. — Джейн рассмеялась и покачала головой. — Ладно, уговорила, пошли на твою Пикадилли, попросим у Эроса стоящих нас мужиков.

— Принцев. — поправила ее Лили и расхохотавшись, добавила: — Мужики в твоем Пилтоне.

И так уж вышло, что стоя у шедевра архитектурного искусства, прозванного в народе Эросом, перед мыленным взором Джейн всплыло мрачное красивое лицо с высокими скулами и жестким уверенным взглядом, с ниспадающими на плечи черными волосами. Лондон огромен. Вряд ли она еще раз увидит героя своих грез. Но мечтать ей никто не запрещал. Постояв у фонтана, девушки направились на Лестер-сквер. Лили сказала, что именно там тусуется золотая молодежь Лондона. Влившись в веселую пеструю толпу, девушки наслаждались знаками внимания со стороны мужчин, но не торопились заводить знакомства. Лили затащила Джейн в модный клуб, где они танцевали почти до утра. И двоим самым настойчивым молодым парням выпала честь подвести их до отеля. Лили легкомысленно оставила им номер своего новенького сотового телефона, и отправила разочарованных скорым расставанием молодых людей восвояси.

Джейн, крайне недовольная легкомысленным поведением подруги, хмуро сдвинула брови и направилась к светлому и сверкающему входу гостиницы. Одетый в униформу молодой человек, похоже, узнал ее, судя по широкой улыбке, которой он одарил мисс Браун, распахивая перед ней стеклянные двери отеля. Девушка даже смутилась. Она еще не привыкла к знакам внимания со стороны мужчин, не смотря на весьма насыщенный день. Но вскоре смущение сменилось раздражением. Ей было проще в прежнем не привлекающем взгляды образе. Джейн не вошла в любезно распахнутую дверь, а обернулась, чтобы подождать подругу. Лили стояла на том самом месте, где девушки распрощались со своими провожатыми. Вид у нее был ошеломленный. И без того белая кожа, сейчас отливала мертвенной синевой. Джейн простучала острыми шпильками по мраморным ступенькам вниз. Ей казалось, что она идет по стеклу, и каблуки вот-вот проткнут зеркально-чистый мрамор.

— Лили. — мягко позвала она, пытаясь прикоснуться к плечу подруги, чтобы привлечь внимание, но девушка здорово напугала Джейн, отпрыгнув в сторону с невероятной скоростью. Какое-то время Лили смотрела на Дженни безумными глазами:

— Это ты, Дженни? Ну, и напугала же ты меня! — взволновано проговорила девушка.

— Что стряслось, Ли? Ты дрожишь, как кленовый листочек. — Джейн снова потянулась к подруге, и Лили опять отошла в сторону.

— Все нормально, Джен. Точнее…. - и снова морщинка пролегла между двумя дугами бровей. — Видишь вон тот красный "Лексус"? — Лили указала на яркую красивую и безумно дорогую машину на стоянке возле отеля. Даже среди своих шикарных железных соседей автомобиль сразу бросался в глаза.

— Только не говори, что ты ее купила на сдачу с найденных мной денег. — попыталась пошутить Джейн. Но мрачный трагический взгляд подруги заставил ее прикусить язык.

— Это машина Джо. Его "Лексус". Я сразу узнала. — быстро проговорила Лили, оглядываясь по сторонам. — Черт! — отчаянно застонав, девушка ударила себя по лбу, — Как я могла подумать, что он не выследит меня? Что теперь делать? Джейн, ты хоть понимаешь, что он, наверняка, в нашем номере, поджидает меня. Я пропала…..

— Подожди. Я так поняла, что Джо — это и есть твой ужасный кузен?

— Да, ты чертовски проницательна. — зло бросила Лили, скривив свои красивые губы. Джейн понимала, что подруга раздосадована и близка к истерике, но все равно ей был обиден подобный тон. И, что все-таки за история с кузеном Джо? Почему он внушает ей панический ужас? Пока Лили продолжала пугливо оглядываться и искать пути для отступления, Джейн пыталась припомнить, приходилось ли ей когда-нибудь в прошлом бояться кого-то настолько сильно? Да так сильно, чтобы бросить родной дом и променять безмятежное существование и материальный достаток, на работу официантки в вонючей дешевой пивной на самом краю города. Нет. Категоричное нет. В тихом, спокойном, миролюбивом, чуть устаревшим, суеверным и по-своему красивом Пилтоне не было таких людей, которые могли бы вызвать лютый страх. И вдруг до Джейн внезапно дошло, что она соскучилась по родной деревне, по ее тихим радостям и серым будням, по размеренному монотонному течению времени. Что есть такого в Лондоне? Ради чего она стоит сейчас перед шикарным отелем, разряженная в пух и прах? И как долго она задержится здесь, прежде, чем снова пасть в самый низ Лондона. Кому нужна она в этом сверкающем красивом памятнике архитектуры, магнитом для туристов и мечтателей? Джейн горько откинула последнюю мысль. Но ведь и в Пилтоне ее никто не ждет, кроме покосившегося круглого домишки. Как же грустно и одиноко….

— Хватит мечтать, Джейн! — голос Лили неприятно резанул слух. — Давай, лучше отойдем под дерево, и подумаем, что делать.

— Лил, я не думаю, что кузен настолько ужасен. Завтра ты освободишься от его опеки. Что он может сделать?

— Я не хочу его видеть. — отчеканила Лили. Джейн глянула, на нее, как на капризного ребенка и тяжко вздохнула. — Но уйти мы не можем, потому что в номере наши вещи и документы.

— Вот именно. Лили, нам придется с ним встретиться. Не убьет же он тебя, в конце концов.

— Я не пойду. — рыжие локоны рассыпались по плечам девушки, когда она отчаянно затрясла головой, нереально голубые озера глаз готовы были пролить целые ручьи на белоснежные щеки, коралловые губы дрожали, даже когда она пыталась упрямо их поджать. Внезапно лицо ее просветлело, и она внимательно посмотрела на Джейн. Причем в ее взгляде было что-то такое, отчего у мисс Браун потяжелело на душе.

— Что ты на меня смотришь? — Джейн инстинктивно попятилась.

— Тебе Джо ничего не сделает. — смягчившись, Лили умоляющими глазами смотрела на подругу, всем своим видом демонстрируя страдания великомученицы. И только в руках ЕЕ — Джейн — единственный шанс на спасение.

— Но я не собираюсь с ним встречаться. — категорично заявила Дженни.

— Брось, мы же подруги. Ты так со мной не поступишь.

— Прекрати, Лили. Ты давишь на меня….

— И что? Если ты по-другому не соглашаешься помочь мне? — Лили снова захлопала длиннющими ресницами. — Джен, мне без тебя никак не обойтись. Зайдешь в номер, заберешь наши вещи и выйдешь. Скажешь, что я выселилась утром, куда пошла, ты не в курсе. Мы, вообще, случайные знакомые.

— А, если он проверил вещи и обнаружил твое удостоверение личности? — Джейн была почти готова уступить, но что-то в этой ситуации смущало ее. Слишком много случайностей. И слишком бурно проявляет свои эмоции Лили. Может, все дело в том, что Джо — не кузен, а обманутый любовник. Тогда многое становится понятным.

— Давай, без если. Тебя он не тронет. Для посторонних людей, Джонни — просто душка. Найдешь, как от него отделаться. Я сегодня не один раз наблюдала, как ловко ты обривала настойчивых кавалеров. — Лили сложила руки на груди, словно обращалась не к подруге, а к деве Марии. — ты справишься. Я знаю. Встретимся в кофейне на другой стороне улицы. Мы там были с утра.

— Лили. Есть другой вариант. Сейчас три часа утра. До рассвета не далеко. Погуляем по городу, а потом направимся прямиком к нотариусу, и все твои проблемы на этом закончатся. Пусть он сидит в нашем номере, роется в наших вещах. А мы просто переждем.

— Боже, ты всегда обходишь вместо того, чтобы перепрыгнуть. — Лили раздраженно закатила глаза. — Ты слишком много думаешь, все не просчитаешь. Но пусть будет по-твоему. Мы пойдем болтаться по городу, одинокие, голодные, измученные, а он будет нежиться в оплаченном нами номере. А все по тому, что кто-то струсил….

— И этот кто-то — ты, Лили. Это твой кузен. Разбирайся с ним сама.

— Ах так! — Лили подбоченилась и вышла из безопасной тени дерева. Казалось, что она была несказанно удивлена строптивостью подруги, ведь раньше та с ней никогда не спорила.

Джейн не успела и глазом моргнуть, как шустрая Лили, резко развернувшись на каблуках, быстро процокала к входу в отель. Любезный парень в униформе теперь улыбался и распахивал дверь для нее. Но было что-то безумно трагичное в удрученно поникших плечах Лили, в ее нервной походке…. Сердце чуткой и отзывчивой Джейн не выдержало.

— Ли. — крикнула она хрипло. Лили резко развернулась. В ярко-голубых бусинах глаз сверкнула надежда.

— Я пойду. — обреченно выдохнула Джейн. Она не поднимала головы, слушая, как острые каблучки быстро приближаются к ней.

— Джен, ты чудо. — мягко проговорила Лили. — Я бы не пошла на твоем месте. — призналась она шепотом.

Взгляды девушек встретились. Странно, но Джейн никогда не могла определить, что за чувства владеют ее златовласой подругой. Лили всегда была очень сдержанна с ней. Нет, это не совсем так. Лили — как маленький лисенок. Шустрая, быстрая, горячая, любопытная, шумная и веселая, но…. Что за скрывается этим многоцветием? Пустота? Страх одиночества? Душевный холод? Джейн никак не могла пробиться сквозь голубые льды кошачьих глаз Лили. Она любила ее, и пыталась понять, но видит Бог, это было сложно. Переменчивая, как ветер Лили, болтающая без умолку, не договаривала что-то важное. У девушки есть тайна, и она пока не готова ею делиться.

Джейн протянула руку, чтобы потрепать подругу по плечу, но в этот момент кольцо начало жечь пальцы сильнее, чем обычно. Ли отступила назад. Джейн заметила, что Лили не отрываясь смотрит на таинственно мерцающий при лунном свете камень. Какое-то время они обе таращились на него. Джейн была готова поклясться могилой Мадлен в Пилтоне, что внутри украшения что-то было. Кольцо больше не напоминало камень. Скорее стекло, бело-голубое дымчатое стекло, внутри которого перемещался серебряный свет. Девушка снова посмотрела в глаза подруги. Голубой огонь. Дженни показалось, что в глубине глаз Лили затаился тот же самый свет, который заставляет ничего не стоящее наследие рода Браун загадочно сверкать.

— Лайза Кристен! — прогремел со стороны бульвара звучный, но смутно-знакомый мужской голос, развеяв ощущение нереальности и некоего магического очарования момента. Джейн не обратила никакого внимания на этот оклик, но вот Лили заметно побледнела. Затаив дыхание, рыжеволосая красавица смотрела куда-то за спину Дженни, в неистовом напряжении сжимая свои хрупкие ладошки.

— Он нашел меня…. - произнесла Лили всего три слова. А до Джейн стало постепенно доходить, что мужчина, который только что кричал какой-то Лайзе, сейчас стоит у нее за спиной, и что именно он и есть кузен Лили, а она, в свою очередь, на самом деле вовсе и не Лили, а Лайза. А еще Джейн до безумия хочется снять это ужасное кольцо…. Девушка медленно повернулась и чуть не подпрыгнула от изумления. Не все сюрпризы на сегодня кончились…. Что она там загадывала у Эроса….. Но ведь так не бывает. Лили не Лили. Кузен, не кузен. Он Джо, а точнее Джон, Джонатан Крейн. И, похоже, удивлен не меньше чем она. Зеленые глаза непроницаемо смотрят на нее, но темная изогнутая бровь предательски ползет вверх. И теперь его настойчивое внимание сосредоточено не на своей кузине, если Лайза или Лили таковыми являются, а на раскрасневшейся от смущения Дженни. А бедная девушка уже почти готова свалится в обморок, прямо к этим великолепным ногам в дорогих лакированных ботинках.

— Мисс Джейн Браун. — воскликнул он с ироничным воодушевлением. — И вы здесь. А я почему-то был уверен, что мы еще встретимся, но уже в другом месте и при других обстоятельствах.

Джейн растерянно заморгала, угадав в его тоне и язвительность, и холод и необъяснимое раздражение. Как же так….. Несколько месяцев она грезила о нем, засыпала с его образом в мечтах, лелеяла надежду на новую встречу, не спала ночами, собирая по черточкам в памяти его прекрасное лицо. И вот он здесь. Все, как хотела Джейн. Белая, похожая на дыню, луна, небо, полное ярких далеких звезд, она в дорогом наряде, причесанная, накрашенная, на каблуках, красивый бульвар, а теплый ветер шевелит его черные, словно ночь, волосы. Мрачное загадочное совершенное лицо совсем близко, но красивые чувственные губы не расположены к улыбкам. Джейн нутром ощущала исходящую от него силу, опасность и злость. Сегодня он выглядел иначе. Мечты и сны несколько исказили образ того Джонатана Крэйна, который сейчас стоял перед ней. Этот оказался невероятно выше, сильнее, привлекательнее, шире в плечах. И все же одно в нем осталось неизменным — то, что она, нежась в теплой кровати, вычеркнула из своей памяти, — исходящая волнами темная аура и чертовски мощная сексуальность. Эти два пункта Джейн не считала достоинствами. Секс казался ей чем-то грязным и порочным, а от воспоминаний о сальных улыбочках и непристойных шутках постоянных клиентов "Свободной курицы" бросало в дрожь. Не были приятными и ее катастрофически провальные попытки завязать отношения с парнями из Пилтона. Она не могла без содрогания вспоминать их грубые торопливые руки, мокрые, пахнущие спиртным и сигаретным дымом губы, пошловато-хрипловатый смех, похотливые глаза. Нет — это не для нее. Джейн хотела видеть мужчину своей мечты другим. Он должен быть обязательно так же красив, как Джонатан Крейн. Но он никогда не будет обладать столь мощным сексуально-агрессивным шармом, уверенной и даже жесткой улыбкой хищника, властным тоном диктатора и парализующим холодным взглядом. Ей нужен утонченный романтик, почти поэт, робеющий, чуткий, безумно влюбленный. В их отношениях никогда не будет пошлости и грязи. Он будет шептать ей стихи о любви нежным баюкающим голосом, и в первую брачную ночь они погасят свет и…. Нет. Даже без света и с романтиком Джейн не хотела интимной близости. Это не было страхом, появившимся из детства. Ей никто никогда не причинял физической боли, не унижал и не повышал голоса. Ее детство было спокойным и бедным, без потрясений, если не считать гибель матери. Просто до сих пор ни один мужчина не вызвал в ней трепет и нежность, что уж говорить о страсти и желании. И глядя сейчас в ледяные надменные глаза Джонатана, она с горечью осознала, что сильно ошиблась в нем. Идеального в нем — только внешняя красота. И ей не нужно было близко знакомиться с кузеном Лили, чтобы понять, что внутри он совсем не так хорош, как снаружи. И все же ему удалось очаровать ее на несколько месяцев, даже сейчас она чувствовала себя заинтригованной. И еще было волнение. Какое-то незнакомое чувство, поднимающее из самой сердцевины ее существа и обжигающее ее своим теплом.

— Как видите, мисс Браун, я все же нашел "кое-кого". - усмехнулся Джон, демонстративно давая понять, что заметил ее блуждающий по нему изучающий взгляд. Джейн смутилась. Но еще больше ее изумляло, то, что он не просто запомнил и узнал ее, но и прекрасно сохранил в памяти их краткий и к тому же давний разговор. — Похоже, теперь мне стало понятно, в чем была причина вашего нежелания принять мое предложение. Ведь, если бы я подвез вас, мисс Браун, то мог случайно обнаружить своего кое-кого. Ну что ж, я не виню вас. Вы думали, что защищаете подругу.

— Ты его знаешь? — какое-то время Лили с разинутым ртом наблюдала за Джоном и Джейн. Ее глаза гневно сверкнули. — Это ты ему сказала, где мы остановились?

— Угомонись, Лайза. — грубо оборвал ее Крейн. — Мы случайно столкнулись пару месяцев назад в одном нищем квартале, причем выглядела она, как какое-то отрепье.

— Минуточку…. - возмущенно начала Джейн.

— Нет. Это вы меня послушаете, юные леди. — голос Джонатана обладал какой-то сверхъестественной силой. Не смотря на переполнявшее Джейн возмущение, она послушно примолкла, испуганная властной повелевающей интонацией Крейна. А он спокойно продолжил. — Мне абсолютно все равно, что вы там замышляете напару. Но я потратил почти три месяца, что бы поймать беглую невыносимую кузину и вернуть в лоно семьи. Я использовал, как личное, так и рабочее время. То есть понес, как моральный, так и материальный ущерб. А я не привык в этой жизни и в этом очень практичном веке что-либо делать бесплатно. Да, и благотворительность не мой конек. Так ведь, Лайза? — прищурив зеленые пронзительные глаза, мягко спросил он. Но Лили не обманула фальшивая мягкость. Девушка инстинктивно отошла на шаг назад. Но он, как потрясающе красивый хищник, надвигался на нее. — Ты ведь у нас теперь взрослая, и сама решаешь, как распорядиться своей жизнью. Но до четырнадцати часов сорока пяти минут, твоя жизнь, к твоему сожалению, принадлежит мне, как законному опекуну. — подняв руку, Джонатан коснулся кончиками пальцев щеки Лили. И Джейн и Лили вздрогнули. Последняя, скорее всего, от страха и неожиданности, а Дженни поразило полное слияние цвета пальцев Крейна и щеки новоявленной Лайзы.

— Пора вернуться домой, малышка Лили. Ты ведь любишь, когда тебя так называют? — промурлыкал Крейн. И Джейн узнала эти бархатистые волнующие нотки в его голосе. И хоть слова были адресованы не ей, она ощутила, как теплая волна поднимается откуда-то из живота, разливаясь по всему телу. Это были совершенно новые незнакомые ощущения. Откуда у этого мужчины столько власти и умения, чтобы распространять свою чувственную ауру сразу на двух девушек?

— Да, но и Роуз любит, когда называют "малышкой Рози". Ты ведь такой прекрасный и любящий кузен, ты готов угодить нам обеим? — голубые, но бушующие, словно океан перед бурей, широко распахнутые глаза Лили метали молнии. Джейн чувствовала, что, во-первых, чего-то тут не понимает, во-вторых, она явно лишняя, а в-третьих, у нее плохое предчувствие. И все эти три пункта говорят о том, что пора потихоньку сваливать, пока эти двое разбираются. Но Джейн понятия не имела, куда ей идти после того, как она покинет отель. У нее больше нет денег, но зато есть ворох красивой одежды, косметики, обуви и бижутерии. Но зачем ей все это, если она вернется в "Фри чикен"? Она уже представила самодовольное лицо управляющего и гнусную ухмылочку, с которой он даст ей большого пинка под зад.

— А, может, мы и Дженни захватим? — продолжала Лайза разговор на сильно повышенных тонах. И насколько разъяренной казалась она, настолько невозмутимым и спокойным выглядел Джонатан. Убрав руку от ее лица, он спрятал свои большие ладони в узких карманах черных вытертых джинс, которые при этих манипуляциях не очень прилично натянулись, притягивая взгляд Джейн. Крейн к ее огромному стыду заметил, как она разглядывает его туго обтянутые мускулистые бедра. Самодовольная улыбка раздвинула чувственно-красивый рот. Он расправил свои широкие мощные плечи, заключенные в спортивную голубую толстовку. Да, физически Джонатан Крейн был красив, как Аполлон или Брес.

— А Дженни, наверно, и не против? — воркующим голосом спросил он. Джейн стало жарко, кровь ударила в лицо, застучала в висках. — Ну, Джейн Браун, решайся. Я знаю, что идти тебе некуда. Ты же не бросишь подружку в беде. А вдруг — я страшный серый волк, который питается прекрасными рыжеволосыми девушками. — в голосе Крейна Дженни вдруг расслышала нежность. Чтобы он не говорил, но кузина Лайза ему небезразлична. Это открытие успокаивало и почему-то злило юную мисс Браун. Она подняла голову и посмотрела в невыносимые ломающие волю и лишающие рассудка глаза. Язык прилип к небу, она не знала, что сказать, что делать, о чем думать. Крейн загипнотизировал ее своим жгучим насмешливым взглядом. Джейн молчала, заворожено следя за движением его черных длинных загнутых кверху ресниц. Что за существо создало эту исключительную красоту? Могло ли оно быть человеком? Мог ли Джонатан Крейн с такой внешностью и влиянием на окружающих людей быть простым смертным? Джейн вспомнила о Мадлен. Ее бабушка не стала бы церемонится, и прозвала бы Джонатана сатанинским Бресовым отродьем. Древние кельты, населяющие когда-то Ирландию, поклонялись и почитали прекрасного темного Бога Брэса, который, если верить легендам, заменив верховного Бога Нуаду, потерявшего в битве руку, и прозванного в народе "Серебряная рука", несколько лет правил Ирландией, пока не нарушил договоренности. В этом мифе, как и в большинстве других кельтских и валлийских поверий просматривается довольно типичная для всех культур и народов борьба добра со злом, тьмы со светом. У кельтов добрые боги — это боги света, солнца, неба, воздуха, а темные боги были связаны с водой. Остров Мэн, как и Уэльс в древние времена считали потусторонним миром. Джейн никогда не изучала специально мифы и легенды своего народа. Их в совершенстве знала Мадлен. Бабушка хоть и была сама потомком древнего валлийского рода, но отлично знала байки ирландских кельтов, ровно, как и шотландцев. Джейн могла часами слушать ее, открыв рот и затаив дыхание. Ей безумно хотелось попасть в те древние века, когда сказки казались истиной. В современный двадцать первый век сказки заменило кино, политика, наркотики. Секс. Не осталось ничего светлого, волшебного. Даже страшно подумать, о чем будут рассказывать наши внуки своим правнукам? И войне в Ираке? О финансовом кризисе или Бараке Абаме?

— Взвешиваете все за и против? — поинтересовался Джон все тем же медово-сладким голосом, когда пауза неприлично затянулась. Джейн все это время пялилась на него. И пребывала в своем заоблачном мире грез. — И что побеждает, мисс Браун? — обратившись к ней всем своим безумно-привлекательным, излучающим волны эротизма корпусом, Джонатан чуть прикрыл неистовые прекрасные глаза черной бахромой ресниц, ветер выхватил темную прядь из забранных на затылке волос и бросил ему на лицо, на губы…. Джейн словно очнулась. Растерянно посмотрела в мрачное насупившееся лицо Лили-Лайзы, ища в ней хоть какой-то поддержки.

— Отстань от нее, Джонатан. — решительно вмешалась притихшая на время рыжая красавица. — Она ни в чем не виновата. Мы познакомились в "Фри Чикен" пять недель назад, а до этого я работала в пабе неподалеку, но не долго продержалась. И я ничего ей о тебе не говорила. Ты меня нашел, твоя взяла. Можешь праздновать победу, но учти, я не пойду к тебе домой. У меня есть своя квартира, где я и останусь до завтрашнего освобождения от тебя, Джон.

— Не выйдет, малышка Лили. Так называемая "твоя квартира", и все счета твоих родителей до вышеуказанного времени принадлежат мне. Не пытайся диктовать свои условия. Ты сейчас идешь со мной, ко мне домой, примешь душ, поешь, как следует, выспишься, а уже потом мы будем решать, что делать с тобой дальше, и как строить наши отношения в будущем, и стоит ли, вообще, это делать. И заметь, насколько я добр к тебе в сложившейся ситуации.

— Я не стану еще одной "малышкой". Я не превращусь в эту идиотку Рози, которая готова слизывать пыль с твоих ботинок. И ты не добр, Джонатан. Рози принесла тебе долю своего наследства. И когда ты вышвырнешь ее вон, у нее не останется ничего.

— Довольно, Лайза. — Крейн потерял терпение. Об этом говорили его напряженные скулы, и сжатая челюсть. Задрожавшая от холода мисс Браун испуганно следила, как лед в потемневших от гнева зеленых глазах начал кристаллизоваться. Джейн показалось, что еще слово, и он сорвется, наговорит много лишнего, а, может быть, даже ударит. Что-то подсказывало Дженни, что Крейн способен убивать не только взглядом. — Ты перегибаешь палку.

Джейн была удивлена. Джонатан сменил тактику поведения и выражение лица за долю секунды. Да ему бы на сцене играть с такими талантами.

— Не все же так плохо, Лили. Мы раньше неплохо ладили. Что мешает нам сейчас снова стать друзьями? — миролюбиво спросил он, улыбаясь чарующей теплой улыбкой. Точно так же он улыбался Джейн несколько недель назад.

— Друзьями? — Лили сжала маленькие кулачки, и воинственно выпятила грудь, словно намереваясь "заклевать" своего обидчика. — Дружи с Рози.

Дженни едва сдержала усмешку. Для полноты картины Лайзе стоило показать ему язык и состроить гримасу. Ну, совсем, как в детском садике. Лили вела себя глупо, и это было как-то ново. Впервые Дженни видела подругу такой растерявшейся, нервной и возбужденной.

— Лайза, ты сейчас просто очень устала, на взводе, но поверь, утром мы поговорим, и все решится. Ну же, не упрямься, девочка. Пойдем. Ты хотела позлить меня, у тебя это получилось, хотела вывести из себя — и это с блеском вышло. А теперь удиви меня. Прояви мудрость.

Джейн уставилась в спокойное уравновешенное лицо Джонатана Крейна. Красивый, и очень умный мужчина. Лили повезло с кузеном, но она почему-то этого не осознает. Что же за кошка пробежала между ними?

— Я не могу так просто взять и уйти. Я должна побеспокоиться о Дженни. Ей некуда идти. За номер мы заплатили, но завтра ее выселят. — Лайза, похоже, внезапно образумилась и решила уступить Джонатану Крейну.

— Ты взрослеешь на глазах. О Джейн не беспокойся. Позволь мне о ней позаботится. Сегодня она останется в гостинице, а утром я ее заберу, и мы все вместе решим, что делать дальше. — Джонатан внимательно осмотрел Джейн с головы до ног. Лицо его приняло задумчивое выражение.

— Я очень тронута вашей заботой о моем будущем, но вам не стоит тратить на меня время. Я сама справлюсь. Нужно просто найти работу…. - покраснев, начала лепетать Джейн.

— Ерунда! — гневно оборвала ее Лили. — Если бы не ты, неизвестно, где была бы сейчас я. Ты забыла, что когда мы встретились, у меня не было ни гроша. Это ты приютила меня, кормила меня. Но даже не это главное. Мы стали подругами. Я не могу бросить тебя не произвол судьбы. Ты нужна мне. Понимаешь?

Дженни смущенно посмотрела в раскрасневшееся лицо Лайзы Кристен. Все в ней было прекрасно, а в глазах светилась целая гамма чувств. Рядом с ней Джейн Браун терялась, она не могла с ней спорить, не могла сопротивляться ее мощному шарму.

— Завтра, мы с Джонни приедем за тобой. — выдержав паузу, и убедившись, что подруга сдалась, командным тоном произнесла Лили. — А потом все вместе поедем к нотариусу. Ну, а дальше — Джон в одну сторону, мы в другую.

— Хорошо. — кротко кивнула Дженни, бросая быстрый взгляд в бесстрастное лицо Джонатана.

— Я бы не был так категоричен, Лайза. — криво улыбаясь, сказал он, вытаскивая руки из карманов. — Ты часто меняешь свои решения. Может, мне удастся тебя убедить остаться со мной. Дом огромен. Одному в нем ужасно тоскливо. — Джонатан плутовато улыбнулся, и Джейн показалось, что за его наиграно равнодушными словами скрываются интимные нотки. И это услышала не только Джейн. Лили вздернула свои красиво очерченные бровки, и бросила на кузена пренебрежительный взгляд.

— У тебя есть Роза. Пусть она скрашивает твое одиночество. — гневно заявила Лайза. В бархатистых зеленые глазах Крейна запрыгали озорные искорки, и Джейн вдруг стало интересно, что нужно сказать или сделать, чтобы вывести такого мужчину из его самоуверенной оболочки полубога и заставить снять маску ленивой снисходительности. Сейчас Джейн ждала очередной словесной перепалки между кузенами, но Джон не счел нужным отвечать на грубые слова Лили.

— Лайза, ты меня здорово задержала сегодня. Я думаю, что нам давно пора ехать, а Джейн уже устала от нашей семейной баталии. Я вижу, как ей не терпится попасть в свою теплую кровать и уснуть крепким девичьим сном… - спокойно проговорил Крейн, ласково улыбнувшись Дженни, снова демонстрируя ей свои ямочки. Браун удушливо покраснела, хотя он не сказал и не сделал ничего особенного. Этот мужчина волновал ее, и с этим спорить было бесполезно. Джейн кротко кинула подруге и ее сногсшибательному кузену.

— Желаю удачи. — мягко сказала Джейн. — Мне действительно нужно отдохнуть. Сегодня был сумасшедший день.

Джонатан чуть склонил голову, как бы прощаясь, потом властно взяв Лили за локоть, повел девушку к своей яркой дорогой машине.

— Завтра мы вернемся за тобой. Никуда не уезжай! — прежде, чем закрыть дверцу, крикнула Лайза Кристен. Джейн махнула ей вслед рукой. Сердце ее болезненно сжималось, пока она наблюдала, как роскошный красный Лексус выворачивает со стоянки возле отеля, умело лавирует между другими автомобилями. Вот он уже выехал на трассу и быстро бросился в ночь.

Полгода назад Джейн похоронила свою бабушку, с тех пор она четко осознала, что родственников у нее больше нет. Она совсем одна., но ни разу за эти полгода одиночество ее не было таким сильным, и ощутимо-болезненным, как сейчас. Но все же это был самый удивительный день в ее жизни. День, когда она была готова поверить в чудеса. Тяжко вздохнув, Дженни во второй раз побрела к дверям отеля, опустив голову, и разглядывая попутно свое кольцо. Сейчас оно выглядело таким же мутным и разве что немного перламутровым, как и всегда. Ничего сверхъестественного. Скорее всего, лунный свет отразился в камне, а они с Лили по глупости приняли его за сияние внутри кольца. Однако, иногда так хочется столкнуться в жизни с чем-то необыкновенным, волшебным, загадочным. В мире давно все слишком обыденно. Не рождаются новые мифы, ни какой тебе охоты на ведьм, святой инквизиции, истребителей вампиров, и одержимых дьяволов, даже буйно помешанных стало меньше. Телевидение, конечно, не забывает пичкать наивных зрителей байками о сверхъестественных событиях, происходящих почему-то только в жизни знаменитых людей, но это все не то, и даже детей не впечатляет. То ли было в древние века….

В эту ночь, а точнее, уже утро, Джейн Браун спала просто ужасно. Сон был неглубоким, прерывистым, полным каких-то смутных образов и страхов. Устав вертеться, девушка встала в девять утра, поняв, что как следует выспаться у нее не выйдет. Она уже отвыкла спать одна. Без Лили номер казался ей пустым и зловещим. А еще девушке казалось, что их каждого темного угла за ней наблюдают десятки глаз. Это, конечно, полнейший бред, но почти до самого рассвета, Дженни, с замиранием сердца смотрела на вытянувшиеся жуткие тени, которые, казалось, надвигались на нее, окружали со всех сторон. И она не могла не вспомнить об истории, рассказанной Мадлен перед самой смертью. Бабушка уговаривала ее не ехать в Лондон, где она останется без защиты против каких-то монстров, которые начнут охоту за ней, точнее за ее кольцом, к коему она привязана призрачным обещанием и кровью. Сказки ли, бред ли умирающей суеверной старухи, но этой ночью девушке было очень неуютно лежать в огромной надушенной постели в полном одиночестве. Утром, когда тени и сумрак рассеялись, все встало на свои места. Джейн посмеялась над собственной пугливостью, и приняв прохладный душ, почувствовала себя гораздо лучше. Потом, одевшись в черные классические брючки и кремовый укороченный свитер с хомутом, Джейн спустилась к завтраку, где снова стала объектом внимания со стороны мужского пола. Еда была очень вкусной, обслуживание на высшем уровне, официанты расточали ей массу улыбок, швейцары открывали двери, горничные спрашивали, можно ли зайти и убрать кровать, а постояльцы пытались завести знакомство. Это был рай, и в двенадцать часов ей придется его покинуть. Как ни прискорбно, как ни обидно — но это факт.

Джейн с грустными мыслями вернулась в номер. Лили не оставила ей даже свой номер телефона. Они обе не предполагали, что придется вот так быстро и неожиданно расстаться. Дженни не хотелось быть обузой для более обеспеченной подруги, но все равно надеялась, что Лайза не бросит ее здесь, что она приедет, как и обещала. Джейн старалась не думать о Джоне Крейне, от которого ее попутно бросало то в жар, то в холод. Но никак не могла выбросить из головы его удивительные глаза, обладающие невероятной властью и какой-то гипнотической силой. И еще Джейн казалось, что он был слишком молод для своих глаз, отражающих мудрость, знание, и грандиозный жизненный опыт. И он просто околдовал ее своим пронизывающим взглядом, редкой, но преображающей его мрачно-красивое лицо, улыбкой, и обворожительным чувственным голосом. В Крейне несомненно содержалась масса недостатков, которые отличали его от ее идеала мужчины, но что-то внутри Джейн покорялось мощной, почти первобытной силе каждый раз, когда он оказывался рядом.

Она с огромным усилием воли заставила себя отвлечься и не думать о Джонатане Крейне. Порывшись в сумочке, девушка извлекла из нее кошелек и пересчитала наличность. Всего двести долларов. Да уж, не разгуляешься. И что ей делать, если Лайза, как там ее…. Лайза Кристен забудет о своем обещании, окунувшись в распутывание своих отношений с кузеном, и какой-то Рози. Неужели снова придется вернуться в просаленный "Фри чикен", и отвратительную грязную комнатушку….

Девушка нервно кусала губы, следя за стрелкой часов. Через десять минут, сюда зайдет горничная и напомнит, что ее время истекло. Через десять минут принцесса снова превратится в золушку. Как это грустно…. Джейн перевела взгляд на телефон, мысленно умоляя его издать хоть какой-то звук. Ей нужна, нет, необходима надежда, пусть всего на секунду, но только не мучительное ожидание, которое сводило с ума.

Она вздрогнула, когда в дверь постучали, испуганно глянула на часы. У меня есть еще семь минут, убирайтесь., - хотелось закричать Джейн.

— Мисс Браун, я могу войти?

Вежливый голос горничной за дверью заставил покрыться холодным потом. Вот и все. Все. Никакой надежды.

— Да, конечно, проходите. Я собираю вещи. Сейчас освобожу номер. — поспешно пробормотала Джейн, когда молоденькая горничная вошла внутрь, ослепительно улыбаясь.

— О, не стоит спешить, мисс. Эти номера редко сдаются. Почти центр города, слишком дорого. Я пришла передать, что внизу вас ждут. Молодой человек представился Джоном Крейном.

— О, боже мой. — воскликнула Дженни, закрывая рот рукой. Все ее внутренности перевернулись, заболел живот, ладони вспотели, и ей захотелось вопить, смеяться, прыгать на одной ноге. Ее не забыли. Он приехал. Она — не золушка, еще не настала ее полночь. Невероятная легкость наполнило ее тело, откинув голову, Джейн рассмеялась, приводя горничную в недоумение.

— Все в порядке, мисс?

— Да, просто отлично. Он один? Мужчина внизу…. - пояснила она, внезапно краснея.

— Да… и, мисс, он прекрасен. — девушка тоже смутилась. — Никогда таких не видела.

— Я тоже. — Джейн хитро подмигнула смазливой горничной. — Ну, я тогда пошла. Вещи собраны, я тоже. — она быстро взяла с кровати увесистую сумку, которая мало напоминала ту, с которой Джейн уходила из "Фри Чикен". Девушка ощущала себя настолько обновленной, одухотворенной, полной сил, что ей казалось, что при ходьбе ее ноги даже чуть-чуть отрываются от земли… и она летит, нет… парит… И прямо в безоблачное будущее. Выбегая из лифта, она ощутила, как порыв свежего воздуха ударил ее в лицо, растрепав волосы, и это было чудесно. Дженни откинула назад свою белокурую блестящую гриву, и с удовольствием подставила лицо порывам новых перемен, которые, наверняка, грядут в ее жизни.

Джонатан Крейн стоял у регистрационной стойки и о чем-то разговаривал с портье, причем у последнего в этот момент было настолько отсутствующее выражение лица, что Джейн забеспокоилась о его здоровье. Ведь еще утром мистер Джексон улыбался так широко, что все окружающие могли любоваться позолоченными коронками на его задних коренных зубах. Но Джейн не могла долго задерживать свой взгляд на каком-то загадочном портье, когда перед ней стояли два метра невероятной мужской красоты и первобытной силы, облаченные в нежно-голубой и безумно-мягкий на вид голубой свитер, обтягивающий и подчеркивающий все мускулы супермена, мощные плечи и плоский твердый пресс, а узкие сильные бедра были облачены в джинсы того же цвета, только более светлого оттенка. Джейн догадывалась, почему Крейн предпочитает носить обтягивающие вещи. Ему действительно было что показать. От его совершенства перехватывало дух, щипало в глазах, и ныло где-то в области живота. Ничего подобного раньше Джейн не испытывала. Это и пугало, и радовало ее одновременно. Сила, мощь, власть, чувственность, хваткий ум, мудрость, твердость, ловкость, секс и грех — все это взбивалось в нем в сумасшедший коктейль, который мог бы стать воистину адским напитком для любой женщины. Стараясь не смотреть на его безукоризненный профиль и сильные плечи, Дженни сфокусировала свой взгляд на его часах…. О, черт, эти часы были словно частью его самого. Красивые, шикарные с широким и довольно толстым золотым браслетом, усыпанным переливающимися бриллиантами, часы цепко держали запястье мужчины, и не известно было, кто кому принадлежал больше. Джон- своим часам, или часы — Джону. Уже потом Джейн узнала наверняка, что Джон Крейн не может никому принадлежать. Он — власть, он — сила, он время….

Часы, запястье… и вот она уже рассматривает его длинные пальцы, перстень из белого золота, сделанный под старину, а в середине его красовалась уродливая волчья пасть. И сам перстень и зверь на нем навлеки на девушку немного страху. В изящно выделанную морду хищника были вставлены два изумруда, которые служили глазами страшного чудища. И Джейн на миг почудилось, что смертоносное страшилище смотрит на нее сверкающими глазницами, оскаливая свою кровожадную пасть. Это было действительно жуткое ощущение.

— Он завораживает, правда? — донесся до нее вкрадчиво-мягкий мужской голос. Мурашки побежали по спине девушки, когда вскинув голову, она посмотрела в убийственно-красивое лицо Джонатана Крейна. Он ослепительно улыбался, сверкая белизной зубов и ямочками на впалых щеках. Его глаза были точно такого же цвета, как изумруды на перстне, и излучали тот же загадочный блеск.

— Добрый день, мистер Крейн. — выдавила из себя улыбку Дженни, вспоминая, как нужно дышать правильно, чтобы восстановить душевное спокойствие, и унять предательскую слабость в коленях.

— Вы всегда так официальны, мисс Браун? — в изумрудных глазах абсолютно ничего не отразилось, а вот улыбка стала ироничной, почти дразнящей.

— Да, я так воспитана. — гордо вздернув подбородок, ответила Джейн.

— Хотел бы я знать, где так хорошо воспитывают очаровательных юных леди, но об этом мы поговорим позже. Моя машина ждет нас у входа. — Джонатан Крейн сделал широкий жест рукой. — Вы готовы ехать?

— Куда? А где Лили? — Дженни подозрительно посмотрела на Крейна и, он заметив испуг в ее широко-распахнутых глазах, от души рассмеялся.

— Вы такое дитя, мисс Браун. Я просто умилен. — он посмотрел, кажется, в самую глубь ее души, или ей так показалось, потому что вдруг смех его прекратился, и лицо приняло серьезное деловое выражение. — С Лайзой все хорошо. Она сейчас приводит себя в порядок после бурн…. долгого сна, — от неясной улыбки, тронувшей его губы, у девушки болезненно заныло сердце. После бурной ночи, хотел сказать он, но что он имел в виду…. — Она очень хотела поехать со мной, но не вышло. Я обещал ей, что позабочусь о вас, Джейн.

— Нет, я не думаю, что это правильно…. Вы меня совсем не знаете. Я и сама могу…. — Дженни в очередной раз покраснела, опуская глаза. И румянец ее стал еще ярче, когда она осознала, что вся их беседа происходит прямо под носом портье. Джейн бросила на него испуганный взгляд. Джексон был сама невозмутимость.

— Вы бравы, Джонатан, нам лучше поговорить в другом месте. — быстро проговорила Дженни, суетливо направляясь к выходу и волоча за собой сумку. Обернувшись, она заметила, что Крейн все еще стоит, изумленно хмуря брови.

— Ну, что вы замерли, мистер Крейн? — раздраженно спросила она. Еще не хватало, чтобы он принял ее за чудачку, но, похоже, Крейн давно это сделал.

— Мисс Браун, я только за, но вы так внезапно сорвались с места, — в два шага догнав ее, миролюбиво сказал Крейн. — Дело в том, что в запасе у нас чуть больше часа. Давайте вашу сумку, — протянув руку, он схватил ее багаж за ремешок. Джейн надеялась, что он хотя бы вскользь коснется ее руки, но этого не произошло. Девушка была и рада и разочарована. Неизвестно, как подействовало бы на нее его прикосновение, если от одного взгляда и голоса, она готова упасть к его великолепным ногам и просить этого дьявольски сексапильного мужчину о чем-то ей неведомом, но безумно влекущем ее слабую девичью душу.

— Какая легкая. — удивился Джонатан, взвешивая в руках ее саквояж. — Вы всегда путешествуете налегке?

— О, что вы. — рассмеялась Джейн. — Сейчас, я можно сказать, с тяжелым мешком.

— Тогда я не стану класть ваш тяжелый мешок в багажник, брошу на заднее сиденье.

Когда Крейн уверенным жестом открыл перед ней дверь алого Лексуса, Дженни ощутила смутное чувство тревоги. Подняв глаза, она взглянула в изумрудные глаза Крейна, но как всегда, ничего не смогла в них прочесть.

— Это просто машина, мисс Браун. — улыбнулся он несколько сдержанно, словно ее пугливость стала его раздражать.

— Иногда, а можно сказать, что чаще всего, автомобиль гораздо опаснее человека. — с умным видом заявила Джейн.

— Поверьте мне, милая мисс Браун, что моя железная подружка самое безопасное препятствие на вашем пути. — иронично заметил Крейн, с грацией и ленивой неспешностью тигра опускаясь на водительское сиденье. Дженни несмело села рядом, чувствуя некий дискомфорт. Она впервые была в таком дорогом автомобиле, где, казалось, было создано все для удобства человека. — И не забывайте, что все-таки автомобилем управляет человек, а человеком кто-то еще, так что мой Лексус в этой цепи заключительное звено.

Джейн ничего не ответила, ей не хотелось вступать в очередные спорные баталии с Джонатаном Крейном. Девушка принялась слишком увлеченно разглядывать пейзаж за окном, но волнение ее было столь велико, что она почти ничего не видела. В голове ее царила полная сумятица, глаза заволокло туманом.

— Ради бога, пристегнитесь. — бросив на нее быстрый взгляд, грубовато сказал Крейн. Девушка вздрогнула и порывисто схватилась за ремень. Попасть в замок ей удалось раза с четвертого, но Крейн даже пальцем не пошевелил, чтобы ей помочь. И такое откровенное равнодушие ранило Джейн. Она чувствовала, что мужчина чем-то раздасован, об этом говорил напряженный профиль, и крепко сжатый рот. Сдвинув брови, он смотрел исключительно на дорогу, словно забыв о существовании пассажирки на соседнем сиденье. Джейн не сразу осознала, что давно уже не пытается разглядывать архитектурные шедевры за окном, а все ее внимание сосредоточено на опасно-привлекательном мужчине, на его властных уверенных и сильных руках, легко и непринужденно лежащих на руле, на крепкой линии шеи, мускулистых плечах, идеальных пропорциях лица, черном, как сама ночь, шелке волос, собранных на затылке. Она хотела отвернуться, но не могла…. Его красота манила, вызывала легкое головокружение, дрожь в коленях и резь в глазах. В нем было столько силы, и она давила на нее, заставляла чувствовать себя слабой, никчемной…. Это было неприятное ощущение, как и странное чувство тревоги, заставлявшее биться ее сердце сильнее. Он пугал и восхищал ее, вызывая в девушке неизведанные ранее эмоции. Невозможно было оторвать от него взгляд, когда он не смотрел на нее. Но когда их глаза встречались, она не могла выдержать его пристальный взгляд больше нескольких секунд. Непроницаемые изумруды его потрясающе красивых глаз таили в своей глубине что-то неподдающееся ее пониманию, и это даже не тайна. Он казался старше и мудрее, намного мудрее своих лет. И Джон Крейн был явно из того типа мужчин, про которых обычно говорили "опасный" или "греховный". Страх и трепет бились в сердце Джейн Браун, когда она смотрела на него. И когда глаза Джона на мгновение оторвались от дороги, и опустились на ее судорожно сжатые коленки, ее словно с ног до головы окатило кипятком. Даже сквозь тонкий нейлон она ощутила жар его взгляда. Джон не знал, а может, делала вид, что не замечает, как пристально и неотрывно Джейн следит за ним из-под длинных ресниц. Инстинктивным жестом девушка одернула вниз юбку, скрывая свои ножки от голодного и хищного взгляда мужчины. Щеки ее горели от возмущения, сердце оглушительно колотилось, ладони стали влажными от напряжения и стыда. Как он смеет! Как смеет так на нее смотреть!

Он поднял на нее глаза, и от его внимания не укрылись, ни воинственные огоньки в ее глазах, ни краска возмущения, залившая щеки, ни нервные движения рук, когда она тянула вниз подол своей юбки. Челюсти Крейна плотно сжались, он шумно втянул воздух и отвернулся. Дженни перевела дух. Не следовало ей садиться в машину малознакомого мужчины. Сама виновата, ругала себя девушки.

— Куда мы едем? — спросила она, чувствуя, что напряжение становится гнетущим и раздражающим для обоих.

— Лайза, наверно, говорила вам, что от родителей ей досталась квартира на Пикадилли Серкус? — буднично спросил Крейн, не поворачивая головы. Джейн была благодарна ему за это. — Квартирка небольшая, но зато с видом на площадь. И окно очень большое. — продолжил Джон, не дождавшись ее ответа. — Всего две комнатки, кухня и душевая кабина. Даже ванной нет. Сейчас квартира пустует. Раньше там жила Лили с престарелой теткой, которая привезла сюда ее и Роуз после смерти родителей из Эдинбурга.

— Роуз ее сестра? — не сдержала удивленного возгласа Дженни. Не может быть, что стольких дней, проведенных вместе, Лили могла скрыть от нее такую важную информацию.

— Да. Вы не знали? — озадаченно спросил Крейн. — Рози старшая. Ей достался от родителей старинный особняк в Эдинбурге, в котором она не пожелала оставаться, и приличный счет в банке, Лайзе повезло меньше. Может, это и оттолкнуло их друг от друга.

Джейн была все еще сильно удивлена скрытностью Лили. Сколько еще ее подруга не договорила ей? И только сейчас Дженни осознала, что ничегошеньки не знает о Лайзе Кристен. Ей известна только Лили, веселая бунтарка, сбежавшая из дома без гроша в кармане, и по известным только ей причинам ненавидящая своего кузена, который на первый взгляд кажется не таким уж и плохим. Лили, болтающая без умолку обо всякой ерунде, но не о себе самой. Но и сама Джейн…. Много ли она рассказала Лили о своей прошлой жизни? Только вот Джейн-то рассказывать было почти нечего. Ни сестер, ни братьев. Скучная монотонная жизнь, трагическая гибель матери, о которой девушка старалась не вспоминать, да предсмертный бред бабушки, и сейчас наводящий на нее дрожь.

— Лили ничего о себе не рассказывала. — сухо проговорила Джейн. — Мы вчера были с ней на Пикадилли Серкус, но она и словом не обмолвилась, что жила неподалеку когда-то.

— Это так похоже на Лайзу. Она — прекрасная актриса. И ее любимое занятие создавать образы и играть их. Даже я, проведя с ней под одной крышей целый год, не смог узнать ее настоящую. — в голосе Джонатана вдруг послышалась нежность и легкая грусть. Болезненный укол в сердце заставил Дженни вздрогнуть. Неужели она ревнует?

— Но вы не обижайтесь на нее, Джейн. Лили — хорошая девушка. И я знаю, что ей дорога ваша дружба. Иначе она не настояла бы на том, чтобы я отвез вас в ее квартиру. Когда мы с ней уладим все юридические вопросы, Лайза приедет к вам, и вы обо всем поговорите.

— А Роуз… Она тоже жила с Лили, до того, как они обе поселились у вас? И почему они решили жить у вас? — этот вопрос мучил Джейн, и она не могла не задать его. Все эта история казалась ей какой-то неправдоподобной, фальшивой изначально. И Лили и Крейн что-то скрывали.

— Вы любопытны, Джейн. — Джонатан улыбнулся, как всегда, одними губами. Взгляд его оставался холодным и сосредоточенным. — Но я отвечу. Девушки осиротели три года назад. Их привезла сюда их двоюродная или троюродная тетка. Она не могла стать их опекуном в силу своего возраста, а единственным оставшимся родственником был я. У меня здесь бизнес, и оставить его, чтобы уехать в Эдинбург, приглядывать за юными кузинами, я, разумеется, не мог. Я сразу предложил девочками жить в моем доме, где хватило бы места всем, но они мне не особо доверяли на первых порах, и решили поселиться в квартире их покойной матери. Она жила в Лондоне, до того, как вышла замуж за их отца и уехала с ним в южную Шотландию. Роуз закончила колледж, и я устроил ее к себе на работу, и вскоре решила, что мой дом ей нравится больше, чем тесная квартирка, которую приходиться делить с сестрой и занудливой теткой. Роуз обладает достаточными средствами, чтобы не работать и купить собственный особняк, не хуже моего, но…. Мне сложно рассказывать о ней. Скоро вы сами ее узнаете, и все поймете. Роуз не обыкновенный человек. И мы с ней хорошо ладим. По-моему, Лайзу это задевает. Всегда задевало. Родители обделили ее с наследством, я обделил своим вниманием, но это ее мнение. Лили дорога мне не меньше, чем Рози. Просто она, как маленький ежик. Когда умерла ее тетка, я буквально силком приволок ее в свой дом.

— Зачем? — удивилась Джейн.

— Я не мог позволить молодой несовершеннолетней девушке жить одной. Я, как опекун, был обязан оградить ее от опасностей, которые могут подстерегать юную шотландку.

— Как это трогательно. — не без иронии заметила Дженни. Ей мало верилось в благородность порывов Джонатана Крейна. Она ни на миг не поверила его словам о долге, обязанностях. Лили не сбежала бы от него, будь он так кристально честен. Весь облик Крейна кричит о том, что он далеко не джентльмен. Но Джейн была уверена, что ей будет сложно узнать правду о том, как далеко он зашел в своих отношениях с кузинами. Возможно, разлад между родными сестрами объясняется вовсе не денежной стороной, а ревностью, судя по тому, что говорила ему Лили вчера перед отелем. Хотя, кто знает, может, она ошибается в нем….

Он замолчал, и остаток дороги они провели в тягостном молчании. Джейн смотрела на него, не в силах совладать с собой, а он на трассу. И все это время она не думала о нем и его взаимоотношениях с Лили и Роуз. Было что-то магическое в том магнетизме, которым обладал Джон Крейн. Красивый и в тоже время излучающий опасность. Она вдруг вспомнила, как в детстве ездила с мамой в Гластонбери. Там они посетили музей старинного оружия. И хотя Дженни была еще слишком мала, чтобы понять истинную ценность тех экспонатов, выставленных в музее, она пришла в неописуемый восторг, разглядывая древние мечи, сабли, клинки, кинжалы, пики, ножи и арбалеты. В центре зала на подставке под стеклянным колпаком была выставлена главная ценность музея. Это был сравнительно небольшой кинжал. С острым блестящим, но кротким лезвием, в котором отражались огни ламп, освещающих зал музея. Ему было не меньше тысячи лет, но точный возраст неизвестен, как гласила табличка. Дженни словно зачарованная, прилипла к стеклу, разделяющему ее и прекрасное смертоносное оружие. У клинка была изумительной красоты рукоятка, отделанная белым и желтым золотом, с переплетениями платины. Драгоценные камни сверкали каким-то магическим древним огнем. Но больше всего поразила Джейн золотая голова льва, венчающая рукоятку древнего экспоната. Усталый ленивый хищник, изображенный в профиль, казался живым, благодаря изумрудам, которые служили ему глазами. Да, почти такие же изумруды были у волка на перстне Крейна. Но лев, украшавший, или охранявший кинжал, не был воплощением агрессии или жесткости. Это был обманчиво-спокойный зверь, почти уснувший, но не потерявший от этого своей опасной силы. Именно эта замурованная в золоте красота, предназначенная убивать, и потрясла маленькую Дженни Браун. Но она не думала о том, сколько крови стекло когда-то давно по этому сверкающему лезвию, и сколько душ оставило этот мир, пронзенными в самое сердце спящим до времени львом. Она просто любовалась древним экспонатом, покоренная его жестокой красотой. Мама с трудом увела ее тогда из музея. По пути домой, в Пилтон, она казалась раздраженной и задумчивой. С тех пор они ни разу не ездили в Гластонбери вдвоем, а через два года Элис уехала в Лондон….

— Мы прибыли.

Чувственный мужской голос вырвал Джейн из призрачных воспоминаний. Как странно, что именно сейчас она вспомнила тот музей и загадочный клинок. И свою мать… Элис.

— Моя мама двенадцать лет назад уехала в Лондон. — зачем-то сказала Джейн. Крейн бросил на нее внимательный взгляд. Девушку вдруг охватил суеверный страх. Конечно, это все бред и глупость, но было что-то неправильное в том, что у него были такие ярко-зеленые изумрудные глаза. Такие же, как у волка на его перстне, и как у льва на древнем оружие.

— Значит, вы не одиноки? Ваша мать здесь? — сухо спросил Джон, не заметив ужаса, отразившегося в ее глазах.

— Нет, через два месяца ее изуродованное тело вернулось домой. Ее хоронили в закрытом гробу. — мрачно ответила Джейн. Крейн быстро отвернулся.

— Мне жаль, Джейн. Наверно, очень тяжело терять близких. Пойдемте, я покажу вам квартиру.

Джейн механически последовала за ним, озадаченная его словами. Он сказал: "наверно, тяжело терять близких". Наверно…. Разве он сам не сирота? Или его родители погибли так давно, что он уже забыл? Так и ей было всего десять лет. Какой странный, однако, человек.

Квартира, в которой ей предстояло на время поселиться, Джейн очень понравилась. Именно таким она хотела бы видеть своей собственный угол. Уютная, чистая и светлая. Боже, какой контраст, с тем жилищем, которое они делили с Лили на протяжении последних нескольких месяцев. Маленькая кухня, оснащенная всеми необходимыми бытовыми приборами, хороший гарнитур. Стены отделаны панелями постельных тонов, белый ламинат на полу, огромное аркообразное пластиковое окно, выходящее, как и обещал Крейн, на площадь. Гостиная произвела на нее меньшее впечатление. Тоже небольшая, обставленная в стиле модерн. Мебель по минимуму, дизайнерский интерьер, на полу ковер с геометрическим рисунком, плазменный телевизор, почти во всю стену, и маленький балкончик, с которого можно смотреть на все мероприятия, которые будут происходить на Пикадилли Серкус. Оказавшись в спальне, Джейн немного растерялась. Там царил сумрак. Тяжелые бархатные партеры закрывали окно. Джейн не стала включать свет. Ей удалось разглядеть большую двуспальную кровать в центре комнаты, шкаф-купе у стены, два кресла, и трюмо с большим зеркалом и множеством ящичков, в которые можно сложить все женские принадлежности. Девушка в недоумении обернулась, вопросительно взглянув в лицо Джона Крейна. Опираясь спиной на косяк двери, он с легкой улыбкой наблюдал за ней.

— Что-то не так? — настороженно спросил он.

— Мне не совсем понятно, как здесь могли уместиться три женщины. Они спали в одной кровати? — подозрительно сощурив глаза, спросила Джейн.

— Ну, почему же. В гостиной есть диван. И, вообще, после того, как Лили съехала отсюда, я здесь все переделал.

— По какому праву?

— Боже, что за тон, Джейн Браун. — Крейн вдруг рассмеялся. — Лили сама меня попросила. Мы выкинули старую мебель, сделали ремонт. Она хотела подготовить квартиру к своему возвращению.

— Извините. — смутилась Джейн, снова почувствовав себя глупо.

— Ничего. — кивнул Джон, взглянув на свои шикарные часы. — Мне, к сожалению, пора идти. Вашу сумку я оставил в коридоре. Можете пока осваиваться, раскладывать вещи. Мы с Лайзой заедем ближе к вечеру, и решим вопрос с вашим трудоустройством. Только ничего не говорите. Я уже все придумал. Уверен, что мое предложение вам понравится. До встречи, Джейн.

— Спасибо, мистер Крейн. — неуверенно улыбнулась Джейн. Он снова кивнул и быстро покинул ее новое пристанище.

Девушка закрыла за ним двери и вышла на балкон, чтобы посмотреть, как он уезжает. И словно почувствовав ее взгляд, Джонатан Крейн, поднял голову и помахал ей рукой. Дженни как-то неуверенно подняла руку, сердце ее взволнованно забилось. И, когда красный Лексус скрылся из виду, внутри нее образовалась какая-то щемящая пустота.

— Неужели ты влюбляешься в него, Джейн? — пробормотала она, обращаясь сама к себе. И вдруг поняла, что этот час, проведенный наедине с Джоном Крейном, совершенно лишил ее душевных и физических сил. С трудом переселив накатившую на нее слабость, девушка заставила себя принять душ. К немалому ее удивлению, рядом с душевой кабинкой, она обнаружила свежее большое полотенце и женский махровый халат, явно никем не ношенный. На полочке в идеальном порядке были разложены туалетные принадлежности: мыло, запакованные зубные щетки, паста, расчески, ароматические масла, гели для душа, крема, шампунь и прочие мелочи. Похоже, Лили основательно подготовилась к заселению в квартиру. Джейн даже стало немного неловко, что именно ей первой придется воспользоваться тем, что было уготовано для другой. Но это чувство быстро прошло. Приняв душ, Джейн тщательно высушила волосы, надела чужой халат, и отправилась в спальню. Но уснуть она смогла только, когда раздвинула тяжелые портьеры.