В поисках Авалона

Глава 7

Неспешными легкими шагами в пасмурный дождливый Лондон просочилось лето. Но и оно не смогло повлиять на вздорный переменчивый характер погоды, которая так любила преподносить нежданные и почти всегда малоприятные сюрпризы. Дни стали длиннее, ночи теплее, но стена утреннего тумана никак не желала утончаться. А еще дожди, непредсказуемые, ливневые или накрапывающие, навевающие тоску, или просто раздражающие. Джейн был привычен подобный климат, но и она не могла удержаться от ругательств, произнесенных тихим шепотом, когда попав под дождь, обнаруживала, что забыла дома зонтик. И, словно по злому року, стоило ей не взять с собой это необходимое для лондонца средство защиты, небо сразу темнело и затягивало тучами. И Джейн научилась хитрить. Она купила себе целую дюжину зонтов, и оставила одну половину в квартирке Лили на Пикадилли, а вторую в магазине, чтобы уж наверняка не попасть впросак. Что ни говори, а права поговорка "Хочешь жить, умей вертеться". Еще переменчивее, чем погода, были отношения Дженни с ее новыми знакомыми. Хотя, если призадуматься, то так называемые новые знакомые были не такими уж и новыми. С Лайзой Кристен, которую Джейн до сих пор воспринимала, как Лили Стокер, она была знакома не меньше пяти месяцев, а с ее опасно-прекрасным кузеном Джонатаном, сестрой Роуз и Брайаном Дугласом — два молниеносно пронесшихся месяца. Почти девять месяцев, как Джейн Браун, покинув Сомерсет, ворвалась на просторы туманного города свое мечты, всего девять месяцев…. А ей показалось, что пронеслась целая жизнь. Запутанная, неоднозначная, загадочная. Джейн чувствовала, что стоит на пороге чего-то грандиозного, и это ощущение появилось уже давно, но пока ничего сверхъестественного не случалось. Это радовало, и наполняло странным ощущением потери, незавершенности. Дженни не хотела лишних проблем, ей чужды были игры в разгадывание различных человеческих загадок. И когда жизнь сталкивала ее с ними, то ей больших трудом стоило обуздать свое любопытство.

Но все же кое-что не давало ей покоя. Абсолютно иррациональное, не поддающееся пониманию, загадочное трио, состоящие из двух противоположных друг другу по складу характера и внешности сестер, и их двоюродного кузена. Несколько раз Джейн удавалось лицезреть всех троих в одном месте, и в эти моменты, ей было сложно справится со странными паническими ощущениями, бешено бьющимся сердцем, и влажными дрожащими пальцами. Трое прекрасных и молодых людей пугали ее, подавляли исходящей от них темной силой. Их красота обрушивалась на нее, заставляя чувствовать собственную уязвимость, неполноценность, неуместность. Джейн было бы трудно описать словами все свои мысли и ощущения. И Джон, и Роуз, и сумасбродка-философ Лили, вызвали в ней восхищение и страх одновременно. Они казались чужими, но очень старались маскировать свою непохожесть на всех остальных вежливыми натянутыми улыбками, банальными фразами, вымученной любезностью. И только Лайза была чуть искреннее и живее, но в ней Джейн успела разочароваться. Дружелюбие Лайзы отдавало той же фальшью, что и приветливость ее сестры. Джейн догадывалась, что в глубине души Роуз Кристен недолюбливает ее, но не могла найти причин. А Лили понять было еще сложнее. Если они не считает ее своим другом, то почему так помогала ей все это время? Позволила жить в своей квартире, помогла устроиться на работу, и до сих пор не дает грустить вечерами, без устали философствуя на самые разные темы, причем вернувшись к ранее озвученной мысли, она чаще всего меняет ее на абсолютно противоположную. Двойственность Лайзы была ее неоспоримым недостатком в глазах Джейн, которая не делала выводов, не прочувствовав ситуацию на себе, не изучив все нюансы и мелочи. И как можно рассуждать о войне, оценивать действия противников, не побывав на поле сражения, не увидев своими глазами, не убедившись в правдивости тех или иных событий, описанных историками, которым свойственно скрашивание и преувеличение, а также некоторая предвзятость. Но Лили было плевать на чьи-то домыслы, она придумывала свою собственную версию, с каждым разом становящуюся все более неправдоподобной. Всякий раз, когда Лайза спрашивала у подруги точку ее зрения по тому или иному вопросу, Джейн невольно терялась, да и было от чего, ведь она-то не обладала такой буйной фантазией.

— Какая ты скучная. — не раз восклицала Лайза, картинно качая головой. — Ты не из тех, кто пойдет на поиски сокровищ, обнаружив карту в старинной книге, а из тех, кто сдаст эту карту в музей или экспертам, чтобы те проверили ее подлинность.

— Я никогда не была авантюристкой. — спокойно и без обид отвечала Джейн.

— Ты лукавишь. Разве приехать в большой недружелюбный город без гроша за душой — это не авантюризм?

— Да. — с долей удивления согласилась Дженни. — Но я была уверена, что справлюсь.

— Милая, Лондон сожрал тысячи душ, поломал сотни невинных жизней. Ты или смелая, или просто дура, третьего не дано. А смелость и авантюризм всегда ходят в ногу. В глубине души ты, Джи, как и все, романтик и мечтатель. Просто у тебя не хватает смелости признать это. Если всю жизнь прочитывать наперед каждый шаг, то можно упустить слишком многое, просмотреть то главное, ради чего мы, вообще, живем.

— Ох, Лили. Ты, как всегда, уходишь в дебри, а жизнь-то гораздо сложнее, чем ты ее себе представляешь.

— Нет, именно я обладаю трезвым не предвзятым взглядом на эту жизнь, в которой ты, милая, ничего не понимаешь.

И все дружеские беседы между Джейн Браун и Лайзой Кристен кончались примерно одинаково, девушки переставали понимать друг друга и их разговор заходил в тупик, после чего Лайза делала непроницаемое лицо и заводила новую песню. Для Джейн прояснилось одно — Лайза упрямая, своенравная девица, обладающая неимоверным самомнением и слепо уверенная в своей правоте. И все же, и все же…. Бывали моменты, когда они понимали друг друга, когда Лили казалась открытой и искренней. Но потом вдруг что-то прищелкивало у нее в голове, и она превращалась в незнакомку. Джейн любила Лили, дорожила ее дружбой, и ей было очень больно от осознания того, что постепенно они движутся в полнейшему отчуждению.

А с Роуз Кристен Джейн было все намного понятнее. Они вместе работали, не испытывая при этом особой симпатии друг другу. Только в первый день Роуз проявила некое подобие дружеского участия. Но потом их общение свелось к сугубо деловому. Старшая Кристен не любила вдаваться в подробности, консультируя Джейн по тому или иному вопросу, а сама Дженни была слишком тактична, что бы дважды спрашивать об одном и том же или выражать неудовольствие выбранное формой обучения.

Сейчас, по истечению двух месяцев ежедневной работы (во время срока обучения Джейн не брала выходных) ученица чувствовала себя гораздо более подкованной и эрудированной по части антикварных вещей и исторических ценностей. Но она не была уверена в своих знаниях, точнее, хотела бы знать больше, но с Роуз не так-то было просто договориться. Иногда ей удавалось разговорить Брайана, но тот все время отвлекался, прыгая с темы на тему, и постоянно пытаясь свести их беседу к легкому флирту. Джейн не могла сказать, что ей не льстит внимание такого симпатичного и интересного молодого человека. Она не без удовольствия позволяла ему ухаживать за собой, ничего не обещая взамен. Они часто вместе обедали, и по вечерам он подвозил ее домой, но никогда не пытался напроситься в гости, не приглашал на совместный уикенд, не приставал с объятиями и поцелуями. Он тоже удивлял Джейн, но не как вышеупомянутое трио. Брайан — самый светлый, непосредственный и скромный человек из всех, что ей довелось повстречать в Лондоне. Однако в первый день знакомства она заподозрила его в легкомысленности и притворстве. Эти два месяца показали ей, что существуют два Брайана. Брайан за стенами своей работы и деловой Брайан. И оба они казались Джейн очень симпатичными и милыми ребятами. А самое главное — этот парень был настоящим джентльменом и обладал теми свойствами, которые Дженни так высоко ценила в мужчинах. Его не вызывающая сомнений влюбленность в нее и вместе с тем почти мальчишеская робость и неуверенность и веселая искренность трогали ее до глубины души. И даже Лайза заметила ее особенное отношение к юному красавчику, и частенько подшучивала над Дженни по этому поводу. А Роза продолжала бросать прозрачные намеки, из которых было довольно понятно, что она не одобряет этой взаимной симпатии. А Джон…. Джонатан Крейн был, как всегда загадочно-мрачен, серьезен и высокомерен. Он приходил довольно редко в магазин, и задавал Джейн стандартные вопросы, касающиеся только работы. Девушка не могла не отметить, что и со своими кузинами он держится так же холодно. Наблюдая за Джонатаном, Дженни все больше замечала, с каким пренебрежением, равнодушием и усталостью он смотрит на окружающий мир и людей. Иногда он приходил перед самым закрытием, садился в старое венецианское кресло, доставал очередную древнюю книгу и принимался за чтение с таким снисходительным видом, словно изучал не старинные рукописи, а наивный дамский роман. А Джейн издалека наблюдала за ним, любовалась его безупречным профилем, черными, затянутыми в хвост волосами, сильной шеей, широкими плечами и ухоженными пальцами, небрежно переворачивающими страницы. Их взгляды никогда не встречались, и в эти моменты Джон словно отгораживался от всего мира стеной, не зная, что за ним наблюдают две пары жадных женских глаз. Роуз Кристен тоже всегда смотрела на него….

Черные ресницы опускались на бледные щеки и замирали на мгновение, словно их прекрасный обладатель уснул, но потом вдруг снова оживали, вздрагивали, взлетали, словно крылышки ночного мотылька, и Джейн чувствовала, что ее сердце бьется в унисон с движением ЕГО ресниц. Уверенно захлопнув книгу, он поднимал голову, но Джейн уже упорно делала вид, что поглощена натиранием комода из красного дерева. Она слышала, как скрипело отжившее уже не одну сотню лет кресло, когда он вставал, и его легкие, но уверенные шаги за своей спиной. Она знала, была уверена, что Джонатан наблюдает за ее работой.

— Все просто сверкает, мисс Браун. — говорил он. — Доброй ночи. Мне пора.

— Всего хорошего, мистер Крейн.

Ради приличия, Джейн поворачивалась к ему, и приторно натянуто улыбалась, стараясь не смотреть в глаза.

— Джон, подожди, я с тобой. — встревала обычно Роуз. — Дженни закроет магазин.

Но выходили они вместе. Роуз садилась в машину Джонатана, а Джейн забирал Брайан. И глядя в улыбающиеся бездонные глаза своего поклонника, она какое-то время не могла выкинуть из головы другие глаза, другое лицо, и пальцы, перебирающие страницы….

В этот день, который, вроде бы, ничем не отличался от всех предыдущих, Брайан встретил Джейн, но не повез ее домой. Он выглядел задумчивым, загадочным и немного грустным. Брайан даже не пытался развлечь ее, отвлечь от мыслей о "другом". Он отрешенно смотрел на дорогу, а Джейн тоже молчала, и не заметила, как машина свернула на Лестер сквер. Очнулась девушка только, когда черный блестящий "Порше" остановился возле небольшого уличного кафе со столиками под шатром. В кафе было людно, играла какая-то модная музыка, несколько человек танцевали, официанты с каменными лицами разносили еду и напитки. Все, как обычно….

Джейн вопросительно посмотрела на спутника. Брайан заглушил мотор и повернулся к ней. Широкая, но неестественная улыбка, заиграла на его губах, а глаза оставались серьезными.

— Хочу угостить тебя ужином. Ты обедала сегодня без меня. Вот я и решил исправиться.

— Брайан, ты мне ничего не должен. Я съела свой ленч в магазине. Все хорошо. — мягко сказала Дженни. Неужели он так расстроен из-за того, что не смог ей составить компанию в обеденный перерыв? Девушка была растрогана и польщена.

— Но я не имел возможности провести с тобой время. А мне необходимо видеть тебя, говорить с тобой. И не в магазине, где за нами наблюдают строгий взор Роуз, и насмешливый — Крейна. — признался Брайан, Он смущенно опустил глаза, но Джейн успела заметить промелькнувшую в них боль.

— Брайан, это так мило. Ты…. - расчувствовавшись, Джейн протянула руку, чтобы коснуться его плеча, желая ободрить его, утешить, но молодой человек поспешно вышел из автомобиля. Рука Джейн так и осталась висеть в воздухе. Нахмурившись, девушка дождалась, пока Брайан откроет дверь с ее стороны. Она уже знала, что он не протянет ей руку, чтобы помочь выйти. Неужели прикоснуться к ней для него такая мука? Или в Лондоне любой физический контакт считается верхом неприличия? Это же глупо. На дворе двадцать первый век, но и в восемнадцатом поцеловать руку дамы не было грешно или аморально. Значит, дело все-таки в ней….

Брайан направился к администратору кафе. Джейн ничего другого не оставалось, как следовать за ним. Оказалось, что столик ее робкий кавалер заказал заранее. Он располагался в некотором подобии ниши, увитой лианами, и парочка оказалась практически отрезанной от других посетителей кафе. Джейн была заинтригована и растеряна.

— Что-то случилось, Брайан? — спросила она, когда официант, записав их заказ, покинул их уединенный уголок.

— Нет. Просто решил сделать тебе сюрприз. — улыбнулся молодой человек. — Я должен кое в чем признаться.

— Да? — Джейн вздрогнула, напряженно сжимая руки под столом. — И в чем?

— Боже, ты испугалась? — рассмеялся Брайан легким смехом. — Дженни, я не собираюсь открывать никаких страшных тайн. Я не смог пообедать с тобой, потому что был очень занят….

— Я это уже поняла и сказала, что не….

— Нет, ты дослушай. — мягко оборвал ее юноша. — Я был занят выбором подарка для тебя. Только пойми меня правильно, Джейн. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, и хотя мы никогда об этом не говорили, ты не могла не замечать моей откровенной симпатии. Иногда слова играют небольшую роль, когда хочется выразить свои чувства. И я не так красноречив, как хотелось бы. Я думал подарить цветы. Огромный букет алых роз, с открыткой с большим сердцем посередине, но это было бы банально. Букет засохнет, а открытка потеряется. И поэтому у меня для тебя другой подарок. Подарок, который останется с тобой навсегда. Я очень надеюсь, что ты не станешь отвергать его, не будешь беспокоиться о цене и примешь его с чистым сердцем, потому что я дарю его от всей души.

— Брайан, ты меня пугаешь. Что же это? Не машина, надеюсь? — попыталась пошутить Джейн. На самом деле она очень волновалась. Ей так редко дарили подарки.

— Нет. — Брайан загадочно улыбнулся и вынул из внутреннего кармана ветровки прямоугольный бархатный футляр, перевязанный алой лентой. Он положил свой подарок на середину стола. — Когда я увидел его, то сразу подумал о тебе. Открой, и ты поймешь, почему.

— И ты говоришь, что не обладаешь красноречием? — иронично улыбнулась Джейн. Она не смело взяла коробочку, которая оказалась не такой уж легкой.

— Ты и представить не можешь, сколько раз я репетировал эту речь. — скромно улыбаясь, признался Брайан.

Джейн потянула за край ленты. Пальцы ее заметно дрожали. Ее спутник напряженно наблюдал за ней.

— Господи, Брайан, ты с ума сошел. — воскликнула девушка, открыв подарок. Глаза ее изумленно распахнулись. Она не могла скрыть восторга. Никогда еще девушка не видела ничего столь прекрасного. Это был комплект из белого жемчуга. Длинная нитка с разными по размеру матовыми жемчужинами казалась бесконечной. Ее можно обвить вокруг шею три раза. Сколько же улиток пришлось уничтожить, чтобы собрать такое количество сверкающих белоснежных бусинок. Джейн взяла жемчуг в руки и он приятно заскользил между пальцами, перекатываясь и издавая хрустальный звон.

— Какая прелесть. — вздохнула девушка. Не удержавшись, она примерила подарок, накинув бусы на шею. Она думала, что в футляре ничего больше нет, но ошиблась. К бусам прилагались серьги с тремя крупными жемчужинами, переплетенными белым золотом, несколько браслетов одинаковых по размеру маленьких белых шариков, и два кольца.

— Обещай, что будешь носить мой подарок. — попросил Брайан. Джейн пристально посмотрела на него.

— Это очень дорого, Брайан. Уверена, что машина обошлась бы дешевле. Я вряд ли имею право принимать столь дорогие подарки.

— Джейн, поверь мне, для меня это пустяк, безделушка. Я очень обеспеченный молодой человек, а ты достойна поистине царских подарков. — Брайан Дуглас тревожно посмотрел в стальные глаза Дженни. — Пожалуйста, возьми. Этот жемчуг очень идет тебе. Чистый, красивый камень, так долго скрываемый в панцире, он создан для тебя.

— Не знаю, что и сказать. — покачала головой девушка. — Я очень взволнована, чувствую себя крайне неловко.

— Не стоит. Просто скажи, что тебе нравится.

— Конечно, нравится.

— Вот и прекрасно. Именно это важно. Я хотел порадовать тебя.

— И все же, не стоило….

— Джейн, ты стоишь гораздо большего. Ты сама не понимаешь, как прекрасна. И дело не только во внешней красоте, ты обладаешь, куда большими сокровищами. Ты самый светлый, самый искренний человек. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, что мы знакомы с тобой целую вечность. Ты даешь мне надежду, что не все еще потеряно для меня, для этого мира, если в нем живут такие ангелы.

— Брайан, прекрати. — заливаясь краской, тихо попросила Джейн. — Ты меня смущаешь. Никакой я не ангел. А самая обычная девушка, заурядная и не интересная. Но мне приятно, если ты видишь меня другой. Я не стану тебя разубеждать. Это не в моих интересах. Я приму твой подарок. Он восхитителен. Спасибо.

— Я безумно рад. — широко улыбаясь, торжественно произнес Брайан. — Я вот о чем подумал…

— Я вся внимание. — Джейн опустила голову, снова занявшись созерцанием переливающихся жемчужин.

— Тебе пора бы взять выходной. Послезавтра суббота. Мы могли бы провести ее вместе. Я хочу пригласить тебя в шикарный ресторан, куда ты сможешь надеть мой подарок.

— Ты хочешь вконец меня избаловать? — кокетливо улыбнулась Джейн, примеряя браслеты.

— Да, хочу. — серьезно сказал ее кавалер.

Джейн подняла на него глаза, и несколько мгновений они изучающе смотрели друг на друга. Их молчаливый диалог прервал высокий хорошо одетый мужчина, которого держала под руку удивительно красивая брюнетка.

— Дуглас, ты какими судьбами. Давно тебя не было видно! — воскликнул нарушитель романтического уединения парочки. — Увидел тебя издалека, решил, что ошибся. Решил подойти поближе.

Брайан виновато улыбнулся Джейн, и встав из-за стола, пожал руку своему знакомому.

— Рад тебя видеть, Кларк. Лиза, прекрасно выглядишь. — вежливо произнес он.

— Что привело тебя в Лондон, Брайан?

Джейн удивленно взглянула на приятеля своего друга. Мужчина был по-своему красив, и чересчур бледен, черты лица, тонкие, аристократические, идеально-правильные, но ей он не внушил особой симпатии, как и его спутница, высокомерно поглядывающая по сторонам.

— Дела, Кларк. — сухо ответил Брайан. — я сейчас работаю с Крейном.

Кларк на глазах переменился, улыбка стала слащаво-приторной.

— Значит, на побегушках у его величества. — кивнул мужчина. — Что ж, поздравляю. Снова вместе. Удивительная штука жизнь. Согласись, что время расставляет все на свои места.

— Возможно. — скулы Брайана напряглись. Было видно, что он с трудом сдерживает гнев.

— А что за малышка? Принялся за старое? — Кларк противно хохотнул. Его холодный неприятный взгляд остановился на Джейн. Какое-то время он смотрел на нее. Джейн ощутила слабость под этим тяжелым недружелюбным взглядом. Может, ей просто показалось, что карие глаза Кларка поменяли цвет на черный. Возможно, игра света… Улыбка сползла с губ мужчины.

— Она не из наших. — сказал он резко, переводя взгляд на Брайана. — Кто это?

— Моя подруга Джейн. — твердо ответил Брайан. — И у нас свидание.

— Значит, я мешаю? — холодно поинтересовался Кларк.

— Совершенно верно.

— Тогда до встречи. Не пропадай больше. Рад был повидаться. Удачи, мисс Джейн. Простите мне мою бестактность. — мужчина снова фальшиво улыбнулся и переглянувшись со своей спутницей, удалился.

— Как понимать "она не из наших"? — требовательно спросила Джейн, когда они снова остались одни. Брайан спокойно улыбнулся.

— Извини, Кларк просто сноб. Считает себя отпрыском королевской фамилии. У него есть титул герцога, и он делит людей на аристократов и нет.

— То есть, ты тоже имеешь какой-то титул? — удивилась Джейн.

— Да, я граф. — смущенно улыбнулся Брайан. Мой дед служил в палате лордов. Титул перешел мне от него. Но это только формальность.

— Почему ты молчал?

— Я не думал, что это важно для тебя.

— Нет, мне все равно, просто этот Кларк так смотрел на меня…. — Джейн зябко поежилась. — Так ты не всегда жил в Лондоне?

— Нет, я…. Родился не здесь. Но я не люблю вспоминать о том, что привело меня сюда. Мои родители трагически погибли.

— Прости, мне очень жаль. — Джейн виновато улыбнулась.

— Да, я знаю. — кивнул Брайан. — Я не такой легкомысленный болтун, каким кажусь.

— И вовсе я так о тебе не думаю. — Джейн нежно посмотрела на него. — Я тоже не до конца откровенна с людьми. У каждого человека есть нечто лично, чем не хочется делиться. Я понимаю…. А Джон? Почему твой друг отозвался о нем с такой иронией?

— Это зависть. Крейн тоже герцог, и его титул более древний, и он гораздо богаче и успешнее Кларка, который мне вовсе не друг. Просто жизнь нас сталкивала пару раз. Раньше у нас с Джонатаном были разногласия. Какое-то время мы не сотрудничали, но сейчас все урегулировалась.

— Хорошо. — кивнула девушка. — Я и не подозревала, что оказалась в кругу аристократов. Графы, герцоги — все словно в кино. Неужели по мне сразу видно, что я простолюдинка? Хотя не отвечай. Первое, что ты спросил, было: "Откуда вы, мисс Браун?". — Джейн рассмеялась. — Хотела бы я быть принцессой. Но боюсь, что принц Уэльский вряд ли одарить меня своей симпатией.

— Он ужасен. Я гораздо красивее. — Брайан плутовато улыбнулся. — И графиней быть гораздо интереснее, и обязанностей меньше.

— А у тебя есть замок, земли? Ой, прости, я забыла, что ты не хочешь об этом говорить. — спохватилась Дженни.

— Ничего страшного. Все это у меня есть. Но я туда никогда не вернусь. Слишком много плохих воспоминаний. И у меня есть просьба….

— Да? — Джейн внимательно на него посмотрела.

— Не говори Джону о сегодняшней встрече с Кларком, и о том, что я рассказал тебе. Крейн скрытен, он никого не пускает в свою жизнь, не любит распространяться о своем происхождении, детстве, юности.

— Не стоит беспокоиться. Мы практически не общаемся. — успокоила его Джейн. — и мне кажется, что он еще больший сноб, чем Кларк.

— Но женщины его обожают. — печально заметил Брайан.

— Не я. — девушка широко улыбнулась. — У меня от него мурашки по спине.

— Ты молода и наивна, Джейн. Тебя так легко обмануть. — глаза Брайана стали грустными.

Увлеченные разговором они даже не заметили, как официант принес им заказ.

— А теперь, Дженни, давай поедим.

— Да, я голодна, как волчица.

Вернувшись домой, Джейн достала из гардероба длинное вечернее платье с открытой спиной стального цвета, который сочетался с цветом ее глаз. Ей не терпелось примерить подарок Брайана с подходящим нарядом. И с платьем она угадала. Жемчуг смотрелся с ним восхитительно. Портило картину только ее блеклое колечко из лунного камня, которое было не только дешевкой, но причиняло массу неприятных ощущений. Что ж, пришло время расстаться с ним… ненадолго. Мадлен бы поняла. На самом деле расстаться с кольцом было не так легко. Джейн охватывало чувство тревоги, даже когда она снимала его на ночь. Играло свою роль и данное Мадлен обещание. Джейн не верила в загробный мир и вечную жизнь души, она прекрасно понимала, что бабушка никогда не узнает, что любимая единственная внучка обманула ее, пообещав не покидать Сомерсет. Снимая кольцо, Джейн Браун понимала, что совершает своего рода предательство по отношению к памяти Мадлен. Успокаивало только то, что бабушка едва ли была в своем уме, когда состоялся их последний разговор. Слегка подрагивающими пальцами Дженни убрала наследство Мадлен в маленькую запирающуюся шкатулочку, которую подарила ей Роуз после перовой совместно отработанной недели. Этой расписной безделушке было не меньше сотни лет, но она сохранила свою первоначальную яркость и краски. Заперев шкатулку невероятно крохотным ключиком, который Джейн повесила на тонкую золотую цепочку на запястье, девушка потом еще долго думала, куда убрать единственную память оставшуюся от Мадлен. И в конце концов решила не быть оригинальной, и спрятала коробочку в ящик с другими женскими принадлежностями. Сомнительно, что кто-то покуситься на это сокровище, а вот с жемчугом нужно быть осторожнее. Вспомнив о подарке Брайана, девушка снова обернулась к зеркалу. Отражение улыбалось ей счастливой уверенной в себе улыбкой. Ах, если бы она выглядела так пару часов назад, когда отвратительный приятель Брайана не заявил, что она не голубых кровей. Глядя на себя обновленную и дорогую, Джейн ощутило уже знакомое ей тревожное предчувствие. Юная изысканная леди в зеркале так мало напоминала прежнюю Джейн, и девушка боялась этой перемены. И было страшно думать о том, что ждет ее дальше. Пока все складывается слишком хорошо, слишком удачно…. Это и гнетет, и заставляет сердце испытывать сомнения и недоверие. Не будет ли удар судьбы сокрушительным после такой долгой полосы удачи.

Джейн не слышала, как вошла Лили. Эта девушка всегда удивляла ее своей бесшумной походкой. Ее выдавали только каблуки, но в последнее время Лайза перестала их носить, заменив на практичные балетки. При ее росте и фигуре это было простительно. Как бы не одевалась Лайза Кристен, она всегда была прекрасна и элегантна. Такую красоту трудно испортить, и спрятать невозможно.

Взгляды подруг встретились в зеркале. Лайза немного напряженно улыбнулась.

— Чудно выглядишь, Джи. Откуда жемчуг? — сухо поинтересовалась она.

— Брайан подарил сегодня. Я сопротивлялась, но он настоял. — смущенно призналась Дженни.

— От таких подарков не отказываются. Тебе очень идет. Ты стала похожа на настоящую английскую леди. И платье чудно сидит. Собираетесь куда-то? — все в том же безразличном тоне задавала вопросы Лайза, распуская волосы Джейн, стянутые в узел на затылке. — А вот так еще лучше. Ты блондинка, не прячь свои волосы, а гордись ими.

— Брайан пригласил меня в субботу в ресторан. Он сказал, что мне пора взять выходной. — Джейн помотала головой, наблюдая, как переливаются в свете искусственных огней люстры ее серебристые волосы, и вздрогнула, почувствовав, как пальцы Лили скользнули по ее обнаженной спине.

— Я давно тебе об этом говорю. — тихо проговорила Лайза. — Но меня ты не желаешь слушать. Ты влюблена в него?

— В Брайана? — Джейн распахнула глаза, посмотрев на Лили, взгляд которой был непривычно серьезен.

— Но не в меня же. — усмехнулась подруга, убирая со лба непокорную рыжую прядь.

— Брайан мне нравится. Он очень мил. И очень красиво ухаживает. — Джейн снова смутилась.

— И весьма недурен собой. — добавила Лили, широко улыбаясь. — Ты собираешься лечь с ним в постель или продолжишь изводить бедного мальчика?

— Лили! — вспыхнув, воскликнула Джейн, резко оборачиваясь. Лайза отошла на шаг назад, изучающе разглядывая подругу.

— А что я такого сказала? Недоступность — это хорошо, но все должно быть в меру. Может быть, тебя просто не тянет к нему? Может, есть кто-то….

— Лили, Брайан даже не пытался соблазнить меня, так что твои вопросы неуместны. — насупилась Дженни.

— Тогда я подскажу ему, что довольно уже разыгрывать благородного принца. — рыжеволосая бестия хитро сощурила глаза. Напряжение исчезло с ее лица, словно Джейн поведала ей о чем-то, что сняло груз с ее души. — И как бы ты не умничала и не краснела, есть то, против чего не попрешь. Это природа, моя милая. Ты можешь не любить Брайана, чувства придут позже.

— Я не верю в это, Лили. — покачала головой Джейн. — Если не зацепило сразу, то не нахлынет и потом. Но Брайан мне нравится. Только я не уверена, что это именно то чувство, которое необходимо для развития близких отношений.

— Джи, вовсе не обязательно так много думать. Иногда достаточно одной ночи, чтобы понять — твое или нет. — Лайза взяла подругу за руку. — Ты молода, красива, ты умна, но одинока. Не тяни время, не оттягивай момент. Брайан — тот, кто нужен тебя. Я уверена.

— А я нет. И поэтому не хочу спешить. — категорично покачала головой Джейн.

— Ты знаешь, когда мы познакомились, ты не была такой упрямой.

— Просто я была озабочена тем, как выжить. И мне было не до упрямства. Я ни о чем не думала. Работала, как робот. Да что я тебе говорю. Ты тоже там была. Варилась в этом котле. Ты не понимаешь меня, потому что обладаешь импульсивным сердцем, не склонным к осторожности и практичности. А я не хочу попасть в переплет.

— Но ты уже попала. — совсем тихо сказала Лайза, глядя на подругу немигающим васильковым взглядом. — Просто пока об этом не знаешь.

— Умеешь ты испортить настроение. — сдвинув брови проворчала Джейн. — Пойдем спать.

— Ты иди. А я пойду погуляю.

— В двенадцать часов ночи? — взглянув на часы, изумленно спросила Дженни.

— Ну и что? — беспечно бросила Лайза, пожав плечами. — Я не работаю. Могу спать хоть до вечера.

— И все же, Лили. Куда ты идешь? — настаивала Джейн.

— В отличии от тебя, я не желаю оставаться старой девой, Джи. — Лайза грациозно потянулась, напомнив Джейн красивую ласковую кошечку.

— И кто тот загадочный герой, с которым ты коротаешь ночи?

— Раньше тебя это мало интересовало. — заметила Лили, мягко опускаясь в кресло.

— Я просто была тактична. Я ждала, что ты сама расскажешь. — Джейн напряженно наблюдала за подругой, сама не понимая, почему для нее так важен ее ответ.

— Милая, ты очень устала. Сейчас не время для откровенных бесед. Обещаю, что ты обо всем узнаешь, но не сегодня. Хорошо?

— Как скажешь. — разочарованно кивнула Браун. — Я иду спать. Удачной ночи, Лили.

— Добрых снов, Джи….

— Такой вариант значительно облегчит тебе задачу. И не потребует продолжения сложной многоэтапной игры, в которой совсем скоро, и мы сами запутаемся.

— Да, но я не собираюсь отклоняться от намеченного курса. Ты же знаешь, я не люблю легких путей.

— Ты просто увлечен, а это сильно усложняет дело. Ты забыл, что в конце концов предстоит сделать. Эпилог будет плачевным. Я не сомневаюсь, что ты справишься, но нужно ли искушать судьбу?

— Что ты знаешь о судьбе, малышка? Я столько раз искушал ее, я бросал вызов жизни и смерти, смеялся над богами и религиями, и топтал людей, как мусор, я убивал, любил и ненавидел, я и сам был искушением, грехом, перед которым не способен устоять даже святой, я и ни минуты не жалел о содеянном, я не желал переписать прошлое, и всю свою жизнь рисовал будущее и только своими красками. Я — Нострадамус этого времени, я живое доказательство того, что судьба понятие абстрактное, почти мифическое. За этим словом ничего нет, одни предрассудки, да человеческое желание свалить на кого-то груз ответственности за собственную глупость и не способность на решительный шаг. И когда я говорю, что сам разберусь с Джейн Браун, значит, я это сделаю, а не буду влачить роль закулисного марионеточного короля. Вкус победы сладок, только когда он на губах победителя.

— Но другую Браун ты предоставил своим слугам. Ты не тратил на не свое время и силы.

— И ты прекрасно понимаешь почему. Она была бесполезна. Просто женщина.

— Ты уверен, что дело только в этом?

— Да. В руках хрупкой Джейн Браун таится смысл моего существования. Она даст мне то, о чем я мечтал вечность.

— Ты так уверен в своей победе?

— Ни минуты не сомневаюсь. И ты забываешь о том, что оружие, которое заставит ее принять меня даже без ее согласия.

— Ты не собирался применять его, насколько я помню.

— Ты права. Но цель оправдывает средства.

— Эта история и так слишком затянулась. Что за игры ты затеял?

— Кошка любит поиграть с мышкой, прежде, чем съесть. И нет ничего слаще этой игры.

— Ты стар для таких игр.

— Не пытайся задеть меня, малышка. Я непробиваем.

— Я знаю это лучше, чем все остальные. Но Джейн не похожа на других.

— И в этом есть новизна и прелесть. Как же это занимательно спускать на грешную землю маленьких ангелочков. Я скажу банальность: демоны — это падшие ангелы. Сам Люцифер был верным последователем Господа, пока гордыня и чрезмерная любовь к себе, жажда власти не сокрушили его в пекло ада, но он не жалуется.

— Это сравнение применимо и к тебе. Ты еще любишь своего Бога?

— Больше, чем ты думаешь, дорогая.

— Так чего же ты хочешь? Свергнуть его ли получить прощение? Выбранный тобой путь вряд ли вызовет у него одобрение. Значит, все-таки первое?

— Ты все узнаешь в свое время.

— Если доживу.

— Не сомневайся. Я же выжил после смерти своего создателя. Он не желал зла этому миру. Он не мог быть таким, как все. И люди уничтожили его, потому что не понимали важности того, что он делал. Человек всегда боится того, что не поддается логическому объяснению. Это время очень устраивает меня, потому что сейчас не осталось никого, кто смог бы противостоять мне. Люди перестали верить в сказки, они ничего не знают о настоящей магии и жизни за привычным полем зрения.

— Ты очень самоуверен. Это может сыграть с тобой плохую шутку. Твой создатель тоже думал, что впереди его ждет вечность, но излишняя уверенность погубила его.

— Не уверенность, а любовь. Он проявил слабость и был наказан. Пал от руки женщины, в любовь которой поверил.

— Ты говоришь, как человек. Ты был человеком, в отличии от него, а значит, что можешь совершить такую же ошибку.

— Я никогда не был обычным человеком. Я был рожден для выполнения особой миссии. Я запомнил его урок.

— Тогда я спокойна за твое сердце.

— У меня нет сердца, малышка. И очень давно.

— Но ты помнишь, что оно было. Ты помнишь, где оно было, и никогда не сможешь забыть, как оно билось. Я не забыла.

— Время заставит тебя забыть.

— Я бы этого не хотела.

— Иллюзии, малышка. Все это иллюзии. Ты хватаешься за них, пытаясь удержать частичку человеческой души, но она утрачена безвозвратно для всех нас. Ты все еще ищешь смыслы и оправдания, ты хочешь чувствовать, но не можешь и ты внушаешь себе то, чего на самом деле нет. Смирись, и новая жизнь покажется тебе еще слаще прежней.

— Я не просила тебя спасать меня. Я не была маленьким ангелочком, я должна была умереть. И сейчас я сожалею о том, что ты не оставил мне выбора.

— Ты действительно выбрала бы смерть?

….

— Я выбрала тебя.

— Потому что ничего другого тебе не оставалось.

Джейн в первый раз в жизни опоздала на работу. Она никак не могла уснуть, вздрагивая от каждого шороха. Она ждала Лили почти до утра, но она так и не вернулась. Роуз встретила Джейн с привычной для нее сухой улыбкой. Сегодня она была еще сдержанней, чем обычно. Девушка не выдержала и спросила, не звонила ли ей Лили, на что Роуз ответила пренебрежительной усмешкой.

— Она взрослая девочка, Джейн. Не стоит беспокоиться.

Дженни тяжело вздохнула и вернулась к работе. Подобное равнодушие со стороны сестры неприятно возмущало Джейн. Вот, если бы у нее была сестра….

— Дженни! Доброе утро! — оборвав вихрь ее мыслей, в магазин влетел сияющий Брайан. Он выглядел сущим мальчишкой в простой пестрой футболке с коротким рукавом и линялых голубых джинсах. По всей видимости, он передвигался до магазина пешком, так как волосы его были растрепанны и очаровательно торчали во все стороны.

— Здравствуй, Брайан. — вежливо и тепло улыбнулась Джейн.

— Рози, завтра у Дженни выходной. — объявил Дуглас, поворачиваясь к Роуз. Женщина холодно и безразлично посмотрела на него.

— Отлично. Джейн давно пора отдохнуть. В воскресение тоже можно не выходить. Выспись, как следует, Дженни. У тебя усталый вид.

— Спасибо, Роуз. — обрадовано улыбнулась Джейн.

— Не за что.

Больше они к этой теме не возвращались. Вопрос был решен и забыт. Брайан отправился в кабинет, чтобы разобраться с накопившимися бумагами, а девушки остались работать в зале. Начался туристический сезон, и от покупателей не было отбоя, но, как и предсказывала Рози, туристы выбирали различные безделушки, но долго бродили по магазину, восторженно разглядывая экспонаты, и удивлено восклицая, при виде цен на них.

Вернувшись после ленча на рабочее место, Джейн и Брайан обнаружили в магазине Джонатана Крейна. Немногословный и мрачный, как всегда сдержанный Крейн прохаживался по своим владениям с достоинством английского короля. Я Джейн с трудом подавила смятение, которое охватывало все ее существо, когда она видела его. Он вежливо поздоровался со своими подчиненными, спросил об их делах и пожаловался на накрапывающий с утра дождь. Джейн удивлялась, как ему так легко удается играть выбранную роль, и не говорить ничего лишнего.

— Роуз сообщила мне, что вы наконец-то решили взять выходной. Очень рад за вас. Хорошенько отдохните, посмотрите город. Ведь вы его толком еще не видели. Я прав?

— Да, мистер Крейн. — кивнула Джейн. Зеленые пронзительные глаза остановились на ней, неспешно скользнув по ее фигуре в свободном светлом шелковом платье, и вернулись к побледневшему лицу.

— Вам не хорошо, мисс Браун? Вы выглядите усталой.

— Я просто плохо спала этой ночью. Я ждала Лили.

— Напрасно. Лайза уехала сегодня утром. Ее не будет неделю, может, две. Решила навестить Париж. — Джонатан вздохнул и иронично улыбнулся. — Она не может долго оставаться на одном месте.

— Она позвонила вам? — пытаясь скрыть подступившую обиду, поинтересовалась Джейн. Она вдруг отчетливо ощутила, что в небольшой картинной зале они были одни. Брайан снова скрылся в кабинете и Роуз куда-то пропала.

— Нет, я сам посадил ее утром на самолет. — покачал головой Джон.

— Она была у вас? — голос Джейн предательски дрогнул. Краска ударила в лицо. Она почувствовала, как упало сердце. И все же это он….

— Разве Лили не сказала? — нахмурился Крейн, озадаченно разглядывая ее лицо. Джейн готова была провалиться под землю от стыда. Только бы он не понял, что именно так смутило ее.

— Нет. Она намекнула на ночное свидание…. - пролепетала девушка, отводя глаза.

— Какая глупость. Вот выдумщица. — беспечно рассмеялся Джон. Но Джейн больше не верила ему. Лили была у него этой ночью. Она четко дала понять, что идет на встречу с любовником. Вот он ответ на все ее вопросы. Невыразимо прекрасный и опасный, как сам грех, Джонатан Крейн и был тем тщательно скрываемым возлюбленным Лайзы. И почему так долго Джейн отказывалась в это верить?

— Что случилось, мисс Браун? — встревоженный бархатистый голос заставил ее вздрогнуть. — На вас лица нет. Вы так расстроились, что она не позвонила?

Девушка подняла на него глаза. Если он и играл с ней, то тщательно это скрывал. В его глазах ничего нельзя было прочесть.

— Да, я расстроилась. — сбивчиво пробормотала Дженни.

— Я же вас предупреждал насчет Лили. Она очень непредсказуема. — мягко сказал Джонатан.

— Да, и вы все здесь отличаетесь этой чертой. — неожиданно вспылила девушка. Она задрожала еще сильнее, когда вдруг Крейн взял ее руку. Ее холодная маленькая ладошка потерялась в сильной властной ладони мужчины. Глаза ее испуганно уставились в непроницаемое лицо.

— Я хочу попросить вас об одолжении, мисс Браун. — почти ласково прошептал он. — Только обещайте, что не откажете.

Джейн напряглась, пытаясь отстраниться, но это было сложно сделать, так, как он держал ее руку. Его ладонь была твердой, сухой и сильной, но в ней не чувствовалось тепла.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах. — нерешительно ответила Джейн.

— Завтра я должен быть на одном благотворительном вечере в пользу детей сирот. Явка обязательна, но я не могу пойти один. Вы понимаете?

— Не совсем.

— Буду говорить прямо. Не окажите ли вы мне честь быть моей спутницей на завтрашнем вечере. — его глаза не отрывались от ее лица, превращая ее в комок вибрирующих нервов.

— Я думаю, что Роуз будет счастлива составить вам компанию. — откашлявшись, пролепетала девушка.

— Но выходной у вас. Это не займет много времени. Обещаю, что не буду утомлять вас скучными разговорами. Там будет много знаменитых людей. Неужели вам не интересно побывать на светском вечере?

— Но вы можете пригласить кого угодно. — продолжала упорствовать Джейн.

— Вы абсолютно правы. Но я — фигура, привлекающая не нужное мне внимание. Я не хочу быть объектом чьих-то притязаний. Я хочу отдохнуть от настойчивых взглядов. Вы понимаете, о чем я?

Джейн кивнула.

— Прошу вас, мисс Браун. Вы, похоже, единственная женщина, у которой иммунитет на меня. Мне было бы приятно провести время в дружеской не навязчивой компании. — Джонатан выжидающе смотрел на Джейн своими непостижимыми глазами, и она подумала, что никогда не может привыкнуть к его красоте. Не замечать, не ощущать воздействия его мощного шарма было практически невозможно. Что он там говорил про иммунитет?

— А с чего вы взяли, мистер Крейн, что все женщины вечера набросятся на вас? Не слишком ли вы самоуверенны. Я успела заметить, что здешние женщины хорошо воспитаны, и не вешаются на шею мужчинам.

— Поверьте моему горькому опыту, — лукаво улыбнулся Крейн. — Не обязательно вешаться на шею. Есть и другие способы привлечения внимания. Вежливые и тактичные разговоры, двусмысленные намеки способны утомить больше, нежели откровенные притязания. Я смогу отбиваться от многочисленных охотниц поговорить со мной о несчастных детях, о погоде и правительственных интригах, если со мной будет очаровательная спутница.

— Мистер Крейн, прошу меня извинить, но, к сожалению, субботний вечер я уже пообещала. И не могу перенести встречу. Я была бы рада помочь вам, поверьте.

— Ничего страшного. Я понимаю. Но я могу договориться с Дугласом. Он не будет против.

— Похоже, вы в курсе всего, что происходит? — раздраженно бросила Джейн. Джонатан удивленно приподнял брови, и отпустив, наконец, ее руку, сделала несколько шагов в сторону одной из картин, украшавших стену.

— Не вижу причин для недовольства. Лили любит болтать, и не всегда то, что нужно. Если вы не хотите идти со мной, так прямо и скажите. — взгляд Джон рассеяно блуждал по портрету молодой женщины, одетой в средневековое платье. Она несомненно была красива, и очень печальна. Джон часто любовался именно этим портретом. И неудивительно. Красивых людей привлекает красота. Взаимодействие во всем.

— Вы не правы, мистер Крейн, я приняла бы ваше предложение, не задумываясь, если бы не данное обещание. — твердо ответила Джейн, вставая у него за спиной. Странно, но она почти ревновала его к красавице на портрете.

— Каждая женщина должна уметь нарушать обещание. Такова женская сущность. Он будет любить вас дольше и глубже, если вы заставите его ждать и страдать. Разве вы не знаете вечное стремление мужчины к недоступной, изменчивой женщине, которая так часто меняет свои маски, что начинаешь задумываться, уж не театре ли ты.

— Вы обобщаете, мистер Крейн. — не согласилась Джейн. Он ненадолго повернул голову в ее сторону. Ироничная улыбка тронула чувственные губы.

— Правда? Значит, вам не нравится роль роковой обольстительницы?

— Я хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Игра и смена масок не для меня. И, если мужчину, которого я выберу, что-то во мне не устроит, я не стану меняться.

— Милая моя, вы так наивны. Вы не выбираете мужчин. Они выбирают вас.

— Так выберете меня и я докажу вам обратное. — с вызовом бросила Джейн, поражаясь собственной храбрости. Самоуверенность холодного красавца действовала ей на нервы. Ей хотелось хоть раз выйти победителем из их спора.

— Вот вы и начали играть, Джейн. — неожиданно ласково произнес Джон, впервые назвав ее по имени. Девушка вздрогнула, напряженно изучая его совершенный профиль. — Я бы не хотел, чтобы вы страдали в будущем. А это неизбежно произойдет, если вы будете позволять манипулировать вами. Я спровоцировал вас на эти слова. Держите свой гнев в узде, не показывайте истинных чувств, потому что такие, как я, легко найдут брешь в вашем сердце и ударят по ней жестко и беспощадно. Я не желаю вам зла. Я пытаюсь объяснить, что не все так прозрачно и правильно в этом мире. Есть ситуации, которые невозможно предугадать, и есть те, кто мудрее и хитрее вас.

— Предостерегаете меня? Но, раз вы так дружелюбно ко мне настроены, то я в безопасности?

Джонатан повернулся, взгляд его скользнул по ее взволнованному лицу. Не выносимо долго он смотрел в ее тревожные серые глаза, в которых отражалась вся ее душа.

— Я поговорю с Брайаном. — коротко сказал он, и быстрыми шагами вышел из зала. Джейн взглянула на портрет прекрасной и печальной девушки. Сердце ее бешено билось. Дженни прижала к груди руку, чувствуя, что предательские слезы вот-вот брызнут из глаз. Ничего особенного. Обычный разговор. А она стоит тут, дрожащая от волнения, вся в растрепанных чувствах.

Успокоившись, Джейн еще долго не осмеливалась выйти из картинной залы. Она ругала себя за то, что не остановила Джона. Неужели он осмелиться поговорить с Брайаном? И что последний подумает о ней? Ответ не заставил себя долго ждать. Джейн уже выходила из комнаты, но столкнулась нос к носу с Брайаном. Он выглядел спокойным и невозмутимым.

— Джейн, вы могли и сами мне сказать. — без обиды в голосе, произнес молодой человек. Он выдавил скупую улыбку. — Мы можем перенести наше свидание. Ничего страшного. Не бросать же Джона одного прямо в пасть всем этим холеным охотницам.

— Я думаю, что ему нужно завести постоянную подругу, которая выручала бы его в подобных ситуациях. — раздраженно заметила Джейн. — Мне бы больше хотелось пойти с тобой. Что мне делать в высшем обществе? Я буду чувствовать себя глупо.

— Джон этого не допустит. Сегодняшний вечер у тебя не занят? Я бы с удовольствием прогулялся по городу.

— Да, конечно. Я пойду. — поспешно согласилась Джейн. За спиной Брайана появилась внушительная фигура Джонатана Крейна.

— Вот все и решилось, мисс Браун. — широко улыбнулся он. — Я заеду за вами в шесть. Брайан, я благодарен тебе за понимание.

— Не стоит. — сухо улыбнулся Дуглас. Джейн встревожено посмотрела на него. Шестое чувство подсказывало ей, что ее другу не так-то легко далось это понимание. Девушка лучезарно улыбнулась ему.

— Брайан, я свободна в воскресение. Заказывайте столик, где пожелаете. — внезапно сказала она, толи желая поддержать Брайана, толи, чтобы позлить Джона.

— Да, Дуглас, не теряй времени, пока леди соглашается. — криво усмехнулся Крейн. — До завтра, мисс Браун, вы здорово выручили меня. Я не забуду вашей доброты.

— Вы просто не оставили мне выбора. — вежливо улыбнулась Джейн.

— Знали бы вы, как часто мне приходиться слышать эту фразу. — Джонатан улыбнулся, но на этот раз по-настоящему, продемонстрировав ямочки на щеках. Отдавал ли он отчет в том, какое действие подобнее улыбки оказывают на беззащитные женские сердца.

Вечерняя прогулка по оживленному Лондону не принесла Джейн облегчения. Брайан был сама галантность. Он предугадывал каждое ее желание, был бесконечно мил и сыпал шутками, но мысли ее были далеко. Она не замечала ни красоты и величия Лондона, и лишь рассеяно улыбалась своему кавалеру, причем не всегда к месту. Возле ее дома, когда пришло время прощаться, Брайан вдруг впервые прикоснулся к ней, взяв ее руки в свои.

— Где бы ты сейчас не была, Джейн, я хочу сказать, что ты не должна делать то, чего не хочет твое сердце. — печально сказал он, проникновенно глядя в ее глаза. — Ты никому ничего не должна.

— Он так много сделал для меня. Я должна ему этот вечер.

— Ты же знаешь, что я имею в виду не только вечер. Джон — опасный человек, и он красив.

— Красота — не самое главное в жизни.

— Подлинная тайна жизни заключается в зримом, а не в сокровенном. Вот я смотрю на вас, и знаю, что вы прекрасны и душой и телом.

— Но не только внешность привлекает вас. — уверенно сказала Джейн.

— В красоте нужно видеть только красоту.

— Вы, как и Лили, начитались Уайльда. — иронично улыбнулась Дженни. Брайан серьезно смотрел на нее. Легкие ветер играл с ее пепельными волосами, стальные глаза сверкали, и во всем ее облике была столь откровенная беззащитность и ранимость, что ее так хотелось утешить и уберечь, но, увы, он ничем не мог помочь ей.

— Чтобы вы не решили завтра, я пойму вас, и мои чувства не изменяться, помните об этом. Я навсегда ваш друг. И даже, если в нужный момент, меня не окажется рядом, знайте, моя боль будет в стократ сильнее вашей.

— Говорите загадками. Вы заметили, что мы все время блуждаем между обращениями на "ты" и "вы".

— Да. Сейчас я чувствую, что теряю вас, и жалею о собственной нерешительности. Однажды вы подумаете, что я слаб, но это не так.

— Брайан, что вы себе напридумывали. — рассмеялась Джейн, дотронувшись до его щеки кончиками пальцев. Повернув голову, он поймал ее ладонь губами, и Джейн перестала смеяться. Она не хотела обижать Брайана, но сейчас она не была готова к резкой перемене в их отношениях. Ее тянуло к нему, но она не была уверена в своих чувствах. Заметив сомнение в ее глазах, он отступил.

— Доброй ночи, Джейн. И удачи вам завтра.

— Да. Она мне не помешает.