В самом Сердце Стужи. Том III

Глава 20 Виктор

Мое сердце бешено колотилось.

Когда я возвращался в замок, то внезапно осознал, что лучшего момента, чем сегодня, может больше и не быть. Один из моих бойцов нес в руках кувшин дорого вина, до свадьбы Ларса оставался еще два дня и неизвестно, что случится послезавтра.

Сегодня Эрен должна закончить работу над гобеленом, так что я попробую устроить ей романтический вечер. А для этого надо все подготовить. Точнее, подготовиться самому, то есть для начала — помыться.

Все пошло наперекосяк, когда в мой кабинет пришла Лили и сообщила, что миледи желает принять ванну и просила ее не беспокоить. Чтобы не пересекаться с Эрен мне пришлось идти на казарменную баню — я частенько пользовался именно ею, не желая ждать, пока слуги натаскают воды. Только взял из комнаты свое мыло и смену одежды.

По моим расчетам, когда я должен был неслышно зайти в покои, Эрен уже должна была вылезти из воды, но я увидел, что ширма задвинута, а моей жены нигде нет.

Крадясь, словно вор, я попытался незаметно оставить банные принадлежности — брусок мыла и мокрую после вытирания простынь — но меня заметили. Не знаю как, может, у Эрен было какое-то сверхъестественное чутье, потому что без доспехов я умел передвигаться довольно тихо. Особенно, когда под ногами ровный каменный пол без всяких веток и корешков, на которые можно наступить. Конечно же, медведь бы меня все равно услышал, но уж точно не человек, который плещется в горячей воде.

И вот, я стою у окна, веду неловкую беседу и невидящим взглядом и наблюдаю, как на небосвод выкатывается диск полной луны.

— Что вы делаете? — голос моей жены.

— Смотрю на луну, — моментально ответил я, даже не задумываясь над тем, что только что сказал.

А потом понял, что больше не могу бездействовать.

Всепоглощающее чувство несправедливости, чувство обиды на судьбу, что тот наш с Эрен разговор о чувствах состоялся накануне моего отъезда, а не днем ранее или после моего возвращения, чувство, что пока другие двигаются вперед, я топчусь на месте, буквально сжирало меня изнутри. Подливало масла в огонь и царящее в замке предвкушение грядущего пиршества, а последней каплей стал сегодняшний визит к Морделам, который сделал свадьбу Ларса болезненно осязаемым событием. Будто бы все двигаются вперед и живут свою жизнь, а я опять прикован к инвалидному креслу и наблюдаю со стороны. Ведь всё, до чего мы дошли последние недели с Эрен, это флирт и легкие прикосновения. Время от времени я порывался поцеловать жену, но всё, на что меня хватало — это дежурный поцелуй в лоб, от которого девушка неизменно заливалась краской.

Отвернувшись от окна, я шагнул за ширму и сразу же натолкнулся на пронзительный взгляд Эрен, которая сидела на дне деревянной кадки, обхватив колени.

Я здесь был определенно лишним, вторженцем в личное пространство другого человека, и мне срочно нужен был повод, чтобы остаться. Потому что уходить я точно не собирался.

— Давайте я помогу вам с волосами, — услышал я свой голос со стороны.

— Мне обычно помогает Лили, — сказала Эрен.

Кровь в ушах от напряжения стучала так, что я едва мог расслышать ответ жены.

— Я ее отпустил до завтра, — тут же соврал я, подхватывая маленький табурет, который обычно использовала служанка, и усаживаясь за спиной Эрен. — Я хочу провести дегустацию вина, которое подарили Морделы, так что помогу сам.

— Это очень ценный кувшин, может, стоит отложить его на будущее? — тут же предложила девушка, отбрасывая волосы назад, чтобы я мог спокойно их намылить.

Эрен уже не раз помогала мне с мытьем головы, потому что своего слуги у меня не было, а подпускать к себе других женщин, ту же Лили, я не собирался, так что порядок дальнейших действий был мне понятен.

Правда, от слов «отложить на будущее» у меня почти потемнело в глазах, отчего я едва не выронил кусок душистого мыла с травами, но я удержался и быстро успокоился.

— Нет, — твердо ответил я, аккуратно проводя пальцами по влажным кудрям Эрен, выбирая прядь. — Ничего откладывать я точно не планирую.

Прозвучал мой ответ крайне двусмысленно, но, казалось, Эрен этого не заметила. Я же начал аккуратно намыливать темные кудрявые пряди и промывать их водой из ковшика.

— Мне кажется, или вы напряжены? — чуть надтреснутым голосом спросила Эрен. Я услышал, что она пыталась скрыть волнение, но получалось у нее плохо.

— Скорее раздражен, — честно ответил я.

Я уже закончил с волосами жены и сейчас мои пальцы аккуратно скользили по точеным плечам и шее Эрен. Сначала она была напряжена, но после все же расслабилась. Дни за шитьем не могли пройти даром. Я прошел через слишком большое количество физиопроцедур и всяких массажей, включая самомассаж парализованных ног, чтобы не понимать, в каком состоянии сейчас были мышцы моей жены. Это все от бесконечного шитья согнувшись над проклятым гобеленом, и от осознания этого факта я стал еще сильнее ненавидеть грядущую церемонию.

Эрен же, вроде как, уже и не замечала моих касаний — просто сидела в воде, тихо переговариваясь со мной.

— И в чем же причина вашего раздражения? — серьезно спросила девушка, впрочем, не поворачивая головы и позволяя мне делать мою работу.

На секунду мне захотелось вывалить на нее всю ту грязь, которая сейчас стремилась выплеснуться через край, тот гадкий яд зависти, который отравлял меня последние дни, но я удержался.

Близость подразумевает поддержку, а не эксплуатацию. Есть вещи, которые стоит держать в себе. Выплеснув свои мысли на неподготовленный к такому шквалу разум Эрен, я только сделаю хуже. И ей, и себе. Она не сможет вытащить меня — а просто начнет тонуть рядом. Так что поборов этот мелочный и незрелый порыв, я сделал вдох и, чуть наклонившись к жене, шепнул ей на ушко, стараясь, чтобы мой голос звучал чуть вероломно:

— В том, что за делами и заботами мы совсем перестали проводить время вместе.

Мои слова привели к тому, чего я и хотел — кончики ушей Эрен покраснели от нахлынувшего на нее смущения, я же еще разок промял ее плечи и шею, достаточно сильно, чтобы прогнать кровь по мышцам, но не настолько, чтобы сделать жене больно. Она была такой хрупкой, что, казалось, надави я чуть сильнее — и могу ее сломать.

А делать этого я категорически не желал.

— Я закончил, — ответил я, снимая ладони с плеч жены. — Выходите, и начнем дегустацию.

— Если открыть это вино, то его надо будет выпить за пару дней, иначе оно станет кислым и потеряет свой аромат, — тут же заявила жена. — Фрамийское очень не любит воздух и…

Я иронично посмотрел на Эрен, как бы намекая, что для внебрачной дочери, жившей в комнате для прислуги, она слишком опытна в дорогих винах. Это уже больше походило не на попытку скрыть свои тайны, а на игру: оговаривался и показывал лишнее я, а после оговаривалась уже Эрен. Будто бы мы оказались в средневековой версии фильма «Мистер и миссис Смит».

Пока Эрен переодевалась за ширмой, я подтащил к камину оба наших кресла, а перед ними поставил простой табурет, которой планировал использовать в качестве столика. Еще я вышел за дверь и наконец-то распорядился принести закусок — вяленого мяса, сыра, немного хлеба. Когда же моя жена вышла в комнату, все уже было готово: даже слуга успел принести еду. Я же запоздало понял, что не спросил у супруги, голодна ли она, ведь я-то плотно поел еще у Морделов.

— Возможно, стоило распорядиться по поводу ужина… — начал я, но Эрен только отмахнулась, с интересом разглядывая место, которое я для нас подготовил.

Она стояла в своем вечернем платье, которое надевала перед ужином — простое и легкое, с завязками на груди, а не на спине, то есть такое, которое она могла надеть без посторонней помощи. В этом платье Эрен проводила вечера, а перед сном быстро переодевалась в ночную сорочку до самых пят, которая, на мой взгляд, служила ей еще и вторым одеялом, а не только прикрывала наготу.

— Нет, милорд, — ответила Эрен, — просто…

— Вы когда нервничаете, срываетесь на «милорд», — заметил я, подходя к жене и беря ее под руку. — Прошу на ваше место, миледи, дегустация вот-вот начнется.

Пока все проходило хорошо. Вспомнилась и брачная ночь, и та неловкость, с которой я пытался ухаживать за девушкой во время вечерней трапезы после церемонии. Сейчас-то я понимал, что так поступать не стоило, но тогда я не знал, в насколько жестких рамках существовал ее разум и насколько ограничены были взгляды моей молодой жены.

Но теперь все было иначе. Комфортная атмосфера, дорогое вино, огонь в камине. Да, я не стал выдумывать какие-то поводы или искать момент для того, чтобы намекнуть Эрен на близость, а просто решил пойти по проверенному и понятному маршруту.

Главное следить за тем, чтобы выпито было не более одного кубка. Это было главное условие, которое отлично укладывалось в концепцию дегустации, о чем я и сообщил жене.

— Я же говорила, что вино испортится, — прокомментировала жена, наблюдая, как я разливаю вино своей рукой. — И вам не стоило все делать самому, ведь…

— Моя дегустация, мои правила, — перебил я Эрен. — Поэтому просто сидите и наслаждайтесь покоем после дней, полных забот. Мы приближаемся к развязке.

Глаза Эрен опасно сверкнули, но я сделал вид, что говорил исключительно о текущих делах.

— Скоро посевная закончится, наступит лето… Я думаю поставить на крыше черную бочку, а из кабинета сделать банную комнату.

— Но тогда где вы будете работать? — спросила жена, принимая из моих пальцев кубок, наполовину наполненный фрамийским вином.

— Перееду на четвертый этаж, — пожал я плечами. — Там как раз есть еще пара свободных комнат. Мне не хочется стеснять вас каждый раз, когда вы хотите помыться. Так что это будет хорошее решение.

Чуть пригубили вина. Тот же приятный богатый вкус, с небольшими нотками каких-то южных фруктов. Да, определенно этот кувшин стоил немало денег и его следует приберечь для празднования.

Или выпить за несколько вечеров вместе с Эрен.

Моя жена тоже наслаждалась напитком, я видел это по ее взгляду. Тонкая бледная кисть, алые губы, серые глаза, серебряный кубок. Сейчас, глядя на Эрен, пьющую элитное вино, мне казалось, что так в ее жизни было всегда. Либо что она была изначально рождена именно для подобного времяпрепровождения, пусть эта эпоха и заставляла женщин тяжело трудиться наравне с мужчинами изо дня в день, невзирая на статус и достаток.

— А почему именно черная бочка? — внезапно спросила жена, отставляя в сторону вино и переводя на меня взгляд.

— Черное лучше нагревается на солнце, — ответил я. — А значит, и вода будет греться быстрее, за хороший летний день так и вовсе, внутри будет почти кипяток.

— Думаете, солнечного жара будет достаточно? — уточнила Эрен. — Откуда вам знать?

— Эрен, вспомни, какого цвета мой доспех, — усмехнулся я. — Под палящим солнцем в черном нагруднике жарко настолько, что я временами почти терял сознание. Это точно сработает.

Разговор не клеился. Мы были совсем рядом, наши локти почти соприкасались, но казалось, что преодолеть эту дистанцию невозможно. Я думал, что сидя рядом и потягивая вкусное вино, все получится как-то само собой, но очевидно, что так это не работает. Уж точно, не с моей женой.

Как там все случилось перед учениями? Я взял девушку за руку, а после она на меня бросилась? Отлично, Виктор! Просто превосходно! Спихнуть всю инициативу на молодую жену — превосходный, а главное надежный план!

— Знаете, о чем я подумала?.. — внезапно начала Эрен.

Я посмотрел на девушку и увидел, что ее щеки слегка раскраснелись, но она сделала всего лишь один небольшой глоток, вино так не могло на нее подействовать.

— О чем же?

— Церемония бракосочетания Ларса и…

— Я вообще не хочу обсуждать это мероприятие, — перебил я Эрен.

Глаза моей жены опасно сверкнули, и я понял, что зря ее перебил. Она хотела сказать мне что-то важное.

— … но продолжайте, — исправился я, кивнув девушке.

Мои же пальцы в это время жили своей жизнью и тихонечко перебрались с подлокотника моего кресла на подлокотник Эрен, стремясь коснуться ладони девушки. Веду себя как нерешительный школьник, хотя уже взрослый мужчина, но я же не могу встать и просто навалиться на собственную жену? Так ведь?

— Я подумала, что пусть мы и нарушаем закон и правим наделом Херцкальт, не выполнив указание короля Эдуарда касательно нашего брака, — начала Эрен, медленно вставая со своего кресла и лишая меня возможности даже к ней прикоснуться, — но уж свидетельствовать перед лицом Алдира на церемонии Ларса и Хильды нам точно не стоит. И если король слеп, то уж Отец всего сущего точно все видит, а ведь мы будем их лордами, когда таковыми не являемся…

Эрен медленно обошла наш импровизированный столик и вплотную приблизилась ко мне, нависая надо мной точно так же, как обычно нависал над ней я, когда мы оба были на ногах.

— Виктор… — тонкие пальцы жены скользнули по моей шее вниз, обвивая плечи, — вам не кажется, что это будет слишком опрометчиво с нашей стороны?

— Что именно? — уточнил я, понимая, что свой шанс на лидерство этим вечером я упустил.

Уже во второй раз подряд, пытаясь проявить инициативу, я в итоге оказывался в роли наблюдателя. И возможно, на старости лет Эрен начнет припоминать мне эту нерешительность. Хотя нет, я железно уверен, что это станет ее любимой историей, которую Эрен будет без конца пересказывать нашим внукам.

— И что вы предлагаете? — спросил я, осторожно приобнимая девушку, которая тут же подалась вперед, упираясь ладонями в мою грудь.

— Я думаю, — переходя на низкий шепот, продолжила Эрен, — что нам стоит устранить сию досадную ошибку, Виктор.

— Вы опасаетесь гнева Алдира из-за нашей лжи? — улыбнулся я.

Лиф и завязки платья Эрен сейчас были на уровне моего лица, но я смотрел только вверх, в сверкающие сталью глаза моей жены. Будто бы глоток дорогого фрамийского вина превратил ее из скромной и тихой молодой аристократки в напористую и опытную женщину.

Она склонилась так низко, что я кожей чувствовал ее чуть сбивчивое дыхание. Ладони Эрен поднялись от моей груди выше и сейчас, пока я медленно поглаживал ее спину и бедра, она держала в ладонях мое лицо, будто бы силой заставляла смотреть в ее серые глаза.

Неловкость, которая преследовала меня весь этот вечер, словно испарилась. Каждое движение ощущалось правильным, каждый вздох, взгляд или прикосновение — крайне понятными. Стоило мне еще лишь чуть-чуть привлечь к себе девушку в надежде, что она окончательно потеряет равновесие и упадет в мои руки, она без всякого смущения подхватила легкую юбку и уселась на меня сверху, плотно сжимая мои ноги своими бедрами.

— Я просто хочу получить то, что мне причитается, — шепнула мне на ухо жена. — Вы же обещали мне, Виктор, что когда вы вернетесь, мы продолжим с того, на чем остановились. Ведь так?

Она чуть отстранилась, чтобы мы снова могли посмотреть друг на друга. В глазах Эрен плясал игривый огонек, еще влажные после мытья темные кудри чуть растрепались, и сейчас она была похожа не на холодную аристократку, дочь графа Фиано, а просто на молодую девушку, которая точно знает, чего она хочет.

— Вы хорошо помните тот вечер? — хрипло спросил я, сжимая в своих ладонях тонкую талию Эрен.

— Конечно, — улыбнулась девушка. — И я постоянно о нем вспоминаю…

Губы Эрен обжигали. На них еще остался легкий привкус фрамийского вина, но намного ярче я чувствовал именно жар, который пронизывал меня до самого основания.

То, как двигалась Эрен, как она касалась моего лица и шеи, как делала редкий вдох в моменты, когда отстранялась, только лишь чтобы в следующий миг прижаться ко мне еще сильнее, было совершенно ошеломительно и в то же время естественно. Образ безвольной куклы, которая уставилась в стену в ожидании, когда же все поскорее закончится, сейчас выжигался каленым железом из моей памяти, стирался каждым мгновением, каждым жарким вздохом и каждым движением ее тела.

Мои руки сами потянулись от бедер девушки к завязкам на ее платье, на что Эрен в ответ стала стаскивать с меня рубашку. Ослабленный лиф тут же скользнул вниз, обнажая белые плечи и грудь, я же остался в одних штанах, все еще продолжая прижимать жену к себе.

Чувство обнаженного гибкого тела жгло, и чем дольше я касался своей жены, тем четче ощущал, что остановиться я точно не смогу. Рубикон был перейден в тот момент, когда Эрен даже не поцеловала меня, а просто встала со своего места.

Если бы она не подошла, я бы вскочил сам, обнял, поднял на руки, закружил на месте — сделал бы что угодно, лишь бы мы оказались там, где находились сейчас.

Я подхватил свою жену на руки и встал с места, но она даже не вскрикнула — молча, словно дикая кошка, вцепилась в мои плечи и прижалась грудью, позволяя перенести себя на постель. Все это время ее губы искали мои, не давая проскользнуть в голове даже лишней мысли.

Я чувствовал, насколько Эрен была распалена. Едва спина девушки коснулась кровати, она тут же притянула меня к себе, заставляя навалиться на нее всем телом. Платье, которое съехало сейчас до самых бедер, только мешало, и когда я попытался аккуратно потянуть ткань вниз, то почувствовал, что моя жена ловко приподнимается, чтобы выскользнуть из последней одежды и неожиданно для меня остаться совершенно обнаженной. Панталоны, которые использовались здесь в качестве нижнего белья, Эрен после купания так и не надела, и я понял, что даже если бы попытался сбежать от этой коварной женщины — мне бы это просто не удалось.

Как и сказала моя жена, она хочет получить, что было мной обещано и было ее по праву, и сейчас она делала именно то, о чем говорила. Получала меня, всего и без остатка.

Первый порыв страсти чуть утих, и мы смогли перейти к изучению тел друг друга. Мои пальцы нежно скользили по плечам и ключицам Эрен, по бархатно-нежной коже груди, мимо небольших темных сосков, и ниже, по плоскому животу и к бедрам. Она же обхватила руками мою шею и каждый раз, когда я хоть немного отстранялся от нее, совершал даже малейшее движение, которое создавало между нами дистанцию — тут же притягивала обратно к себе. Словно я был ее спасением, словно, если она отпустит меня сейчас, ее жизнь будет кончена.

Но я знал, что теперь в этом не было прежнего подтекста. Я дал этой женщине все, что мог — уважение, свободу мысли, заботу о ее нуждах. Где-то я был слишком осторожен, где-то слишком резок, где-то недостаточно внимателен. Но я сделал все для того, чтобы эта девушка, которая не смела поднять глаза или повысить голос, девушка, которая с покорно опущенной головой приняла свою судьбу быть проданной неизвестному наемнику в качестве жены, девушка, которая вздрагивала от любого моего движения в ожидании побоев сейчас цеплялась за меня со страстью, которую я даже не мог себе и вообразить.

Стоя над Эрен в одну из ночей и размышляя о возможности просто взять ее против ее воли, я считал, что изо всех сил борюсь с чудовищной силы внутренними демонами. Но чувствуя, как ногти моей жены впиваются в мою спину, чувствуя, как ее уже влажные от возбуждения бедра прижимаются ко мне в поисках продолжения, чувствуя, как тяжело вздымается ее грудь, я осознал, что мои демоны были лишь жалким отблеском того пожара, что сейчас бушевал в ее сердце.

Не было долгих прелюдий и ласк, не было всего того, что я воображал в своей голове. Словно опытная наложница, Эрен извернулась и сама направила меня, подавшись вперед. Я почувствовал ранее неизвестное сопротивление, ведь я никогда не встречался с невинными девушками, захотел остановиться, но Эрен не позволила. Она схватила меня за шею и, впившись губами в мои губы, привлекла к себе. Ее бедра с силой направились мне навстречу, Эрен вздрогнула всем телом, чем лишь напугала меня, но хватку не ослабила, заставляя прижиматься к ней все сильнее и сильнее.

Я замер, боясь навредить девушке, давая ей возможность осмыслить происходящее, но ей это было не нужно. Через несколько мгновений бедра Эрен опять пришли в нетерпеливое движение, а с распухших от поцелуев губ сорвался тонкий стон, который прозвучал для меня выразительнее любых просьб.

Нежно, словно имея дело с хрупкой драгоценностью, я чуть приподнял Эрен за бедра рукой, а сам отстранился, позволяя девушке сделать хотя бы несколько глубоких вдохов.

Сейчас я видел ее всю перед собой. Обнаженную, с разметавшимися по кровати влажными волосами и горящими огнем щеками, я ожидал, что она опять отвернется, но уже не отстраненно, а от смущения, что я вижу ее такой. Но Эрен знала, что она прекрасна и желанна, она не отвернулась. Ее пронзительный стальной взгляд сейчас проникал в самую мою душу, на ее алых губах блуждала улыбка, делая Эрен для меня самой притягательной и прекрасной женщиной в обоих мирах.

И эта женщина была моей.

И смотрела она на меня и только на меня, как я того и желал.