В твоё доверие. По рукоять

Глава 12

Грейс

Кузов нашего джипа был предусмотрен для отряда из пяти-шести человек, и мы с Ким сейчас смотрелись на пустых скамейках довольно одиноко.

Норд молчал всю дорогу, в начале поездки добавив только что-то про рации, которые выдаст по прибытии. Они настроены на одну волну с патрулем Лэна.

Эммерсон расслаблено вёл внедорожник по ухабам и кочкам, неровным старым дорогам архипелагов. Ночную тишину нарушали звуки мотора, волн и шелестевших колес. Лишь один раз он посмотрел в зеркало заднего вида, столкнувшись со мной взглядом, который я поспешила тут же отвести. В очередной раз мысленно отвесила себе пощечину за долгое любование командором сквозь узкое защитное стекло, разделяющее передние сидения от огромного кузова.

Глаза Ким хитро блестели весь путь, но она благоразумно сохраняла молчание, хотя теперь я прекрасно понимала, что означала та её фраза – вопросы посыплются на меня градом, едва мы останемся одни.

Я сняла перчатку и потерла уставшие глаза. Нашла с кем тягаться в искусстве притворства… И почему не призналась сразу, что это я? Губы тронула идиотская улыбка, когда я вспомнила, что сказал Норд перед тем, как сесть в машину. И сейчас была благодарна темноте и маске, что никто этого не видел. То место, куда он легонько коснулся пальцем по щеке, до сих пор словно горело… Как в тот памятный раз.

Как мог этот надменный, с каменным лицом и стальным взглядом человек, с которым меня почти ничего не связывало, с которым не виделась два года, так на меня действовать?

Что со мной не так? Почему я испытываю весь этот спектр эмоций?..

Машина вдруг плавно качнулась и остановилась. Ким игриво подмигнула мне напоследок, не спуская с меня глаз всё время, и потянулась открывать дверцу.

Мы ловко выпрыгнули из салона и обошли автомобиль, чтобы выслушать последние комментарии командора перед тем, как пройти к площадке и взобраться на стену.

Предстояло пройти ещё около полумили пешком. Тьма скрывала местность Восточного Острова, но я уже чувствовала мурашки по позвоночнику: застывшая атмосфера здесь была пропитана гибелью. Даже море будто пахло иначе…

– Кто-нибудь из парней придёт утром с провизией на два дня. Спрячьте её наверху, между вон теми столбами с проводами, чтобы не мешала и не мозолила снизу кому-нибудь глаза. Чужие навряд ли станут подниматься к вам, но, как показала жизнь, бывает всякое, – Норд вручил каждой из нас по миниатюрной, удобной рации, невзначай коснувшись моих пальцев тёплой, в отличие от голоса, ладонью. – И помните: никакого привычного комфорта, как на полигоне.

– Ничего, нам не привыкать, сэр, – спокойно ответила Ким, пристраивая аппарат к нагрудному карману.

Норд иронично посмотрел на нее, затем устремил взгляд наверх, к краю полуразвалившейся площадки.

– Чтобы передать информацию Лэну или мне, наберите на коммуникаторе ноль-ноль-три и ноль-ноль-два соответственно. Это личные номера. Рация же настроена на общую волну со всем отрядом патруля. Ваш командор в задании не участвует. Конечный отчёт – мне.

Пока Норд был занят созерцанием ночи вокруг нас, совершенно спокойно оглядывая тьму, я, сощурившись, посмотрела на него самого.

К Томасу он относился с неприкрытой враждебностью, судя по интонации на последних словах… Интересно, почему? Что могли не поделить два командора?

Он снова перехватил мой взгляд. Я, стушевавшись, поспешила вбить полученные номера в свой коммуникатор, на всякий случай, и это не ускользнуло от внимания Норда.

– Если пойдёт жара, всякое хныканье, истерики и завещания в сообщения не писать, – он дерзко усмехнулся, за что был вознагражден моим хмурым взглядом.

– Мы и не собирались плакаться и проситься домой, Норд, – не обдумав до конца слова, тут же негромко выпалила я.

Ким закатила глаза и, присвистнув, отвернулась. Мне послышалось или она там хихикала себе под нос?

В воздухе чувствовалась повисшая нитями тишина. Напряжённая тишина.

– В смысле… – я запнулась под оценивающим взглядом застывшего передо мной Эммерсона, чувствуя, как опять краснеют скулы под тканью. – Прошу прощения… Мы поняли вас, сэр, но это не в наших правилах: сдаваться и показывать слабость.

Он закусил нижнюю губу изнутри, обдумывая, что же ответить. А я уже мысленно попрощалась со своей должностью за выказанную дерзость, наблюдая, как Норд скрещивает руки на груди. И гадая, какое наказание сейчас получу за несоблюдение оборотов в речи. И что на меня нашло?..

– Похвальная смелость, – прищурившись, наконец, на удивление расслабленно выдал он. – Но в следующий раз думай, прежде чем говорить. Целее будешь.

Ким, повернувшаяся обратно ко мне, подняла тонкие брови в немом вопросе, в котором ясно читалось: «с хуя ли ты так просто отделалась?». Я прикрыла глаза, мечтая провалиться сквозь землю от стыда. Поскорее бы это задание закончилось: Норд привнёс смуту своим появлением и на полигоне, и в привычный уклад моей жизни, а я всё никак не могла сосредоточиться на главном – на текущей операции.

– Всё, хватит прохлаждаться. На позиции, – резко приказал он, рукой указав в сторону вкрученной в камень здания поржавевшей лестницы, часть которой отсутствовала.

Моя напарница по этому злополучному заданию пробормотала что-то из серии «есть, сэр», хмыкнув себе под нос так, чтобы он не услышал, и двинулась сквозь негустую поросль сухой травы. Под ногами стелился туман, лизавший берцы. Я быстро огляделась по сторонам и, напоследок проверив оружие, хотела пойти следом, но рука Норда стремительно схватила меня чуть выше локтя, развернув к себе.

– Только попробуй поймать пулю, Грейс, – властно заявил он мне и тут же отпустил: – Смотри в оба.

Не знаю, как я смогла прийти в себя, а не встать истуканом. С бьющимся у горла сердцем, вся в растрепанных чувствах развернулась и последовала за Ким, пока Норд садился за моей спиной в джип. Осветив нас напоследок фарами, он опустил стекло своей двери и выехал обратно на пыльную дорогу. Отчего-то захотелось крикнуть вдогонку: «И что ты сможешь сделать, если поймаю?», но я вовремя спохватилась.

Что это сейчас было, чёрт возьми?

За… забота? Интерес? Переживания?

И он что, назвал меня по имени?

Эммерсон впервые назвал меня по имени?

Реальность обрушенным потолком упала на мои плечи, когда я расслышала тихий призывающий свист Ким, которая уже была на позиции.

***

Норд

И нахер я сказал это в конце?

Умом тронулся.

Гамильтон, кажется, тоже. Впервые за все время нашего общения обратилась ко мне по имени.

Блять.

В тот момент я чуть было не накинулся на неё. С удовольствием собрал бы звуки своего имени губами с её рта ещё раз. И ещё. И ещё. И хоть Острова накроет штормом, – абсолютно было бы похер на ситуацию вокруг. Лишь бы ещё раз уловить такое чарующее «Норд» из её уст. Как тихий раскат летнего грома, который хотелось слушать и слушать.

Ещё и эта наблюдающая рыжая с наглым языком. Как Гамильтон вообще умудряется, блять, находить таких друзей?

Резко крутанув руль, я въехал в поворот, двинувшись вдоль береговой линии до первого моста с Восточного на архипелаг.

Столько всего нужно ещё обдумать и сделать. Как минимум, всё-таки найти Макса, понять, как произошла утечка информации о разработке оружия, и сами автоматы, а я…

Не мог сосредоточиться. Из башки не выходили приоткрытые, аккуратной формы губы, которые я увидел так близко, когда опустил маску. Её заинтересованные большие глаза, – Грейс рассматривала меня в машине, думая, что не замечаю этого.

Что же, блять, в ней такого, чего нет в других девицах, которых за последние годы было столько, что не пересчитать?

Два долбаных года удавалось не думать о Грейс, кроме тех тягостных часов, проводимых при проверках на полигоне. Даже встречая Криса в Штабе, или когда я приходил по поставкам на склад к этой, как её там, блять… Шайло, – Гамильтон не всплывала в памяти. Я прочно запер в ней образ, думая, что никакая встреча не всколыхнет внутри ничего.

А что, собственно, у меня внутри по отношению к Грейс?

Хороший вопрос, который я никогда себе не задавал и над которым, похоже, следовало подумать. Глупо бегать от него. И я не какой-то наивный юнец.

Тревога. Сейчас была тревога, и она долбила сердце. Тревога за неё.

На долю секунды всплыли полустертые куски воспоминаний, как Грейс уходила из бара с Томом. Как этот мудак смотрел на неё. Блять.

Какие у него с ней отношения сейчас? Было ли что-то между ними тогда? Или сразу после?

Виски начало разрывать от мигрени, усталости и этих грёбаных вопросов. Которые требовали немедленных ответов.

Я должен это выяснить, в первую очередь, для собственного успокоения. Для дальнейших действий…

А пока пора в Штаб – найти Макса. Его коммуникатор ожил в кои-то веки, посылая в уши короткие гудки. А в голове всё ещё слышалось: «Мы и не собирались плакаться и проситься домой, Норд…»

***

Грейс

– Да тебя сейчас просто разорвёт от нетерпения, – усмехнулась я, когда мы с Ким дислоцировались в паре футов друг от друга с винтовками. – И как ты всю дорогу молчала!

– Было сложно, но мне удалось, Рэй, – театрально взмахнув ресницами, ответила с улыбкой Ким, опустив вниз маску. Потом резко вскрикнула: – Что это, блять, было? Я хочу знать всё, немедленно!

А ведь я только недавно избавилась от «Златовласки». Ну всё, она теперь это долго не забудет…

Я придвинулась к размещенному рядом с винтовкой тепловизору, чтобы проверить наличие каких-либо сигнатур, указывающих на людей внизу. У каждого жителя Островов под кожу был вшит малюсенький чип, позволяющий видеть обладателя на тепловизоре бледно-синим цветом – так можно сразу отсеивать своих. Все остальные люди высвечивались на экране цветными пятнами, и далее дело за малым – найти врага на местности и уничтожить. В теории. Ведь в последние годы кроме синих фигур на тепловизорах никогда не мелькало иных цветов.

Параллельно наблюдая на экране за изредка перемещающимися, не видными в кромешной темноте и тумане бойцами Лэна, я неторопливо ответила:

– Не знаю, что именно рассказать, Ким, потому что многое сегодня и для меня было странным. Я не видела Норда много лет.

Подруга поправила треногу и, вставив обойму, просканировала местность. Незамедлительно брякнув довольным тоном:

– Не знаю, как насчёт странно-не странно, много-немного, но командор всю тебя оттрахал глазами так, что аж мне жарко стало… Откуда он тебя знает?

– Чёрт возьми, Ким?! – я возмущенно зашипела, перебив её, и тоже приникла к своей оптике. – Мы были в одной группе новобранцев…

– Что?! Вы бы видели себя со стороны, голубки херовы! Я жду подробностей!

– Каких? – я вспыхнула, тут же тщательно стирая из богатого воображения возникшие руки Норда, расстегивающие на мне одежду. Откуда это вообще появилось в моей голове? Ким плохо влияет… – Я первая жду от тебя объяснений. Если хочешь знать. Какого хрена ты днём так отреагировала на другого командора?

Я специально не назвала Тома по имени, сделала нажим на звании, но Ким всё равно мгновенно притихла. Через минуту-другую, в течение которых мы продолжали сосредоточенно каждая осматривать площадь перед собой, она наконец-то сдалась и сипло выдавила:

– Это долгая история…

– История в обмен на историю, – строго парировала я, понятия пока не имея, что буду рассказывать о Норде. – В конце концов, Ким, после всего того, что мы за эти годы прошли, я имею право знать о тебе почти всё. Даже если без деталей.

Аргумент был весомым и, очевидно, подействовал на эту фурию.

– Без деталей, – коротко и неуверенно кивнула она, посерьезнев.

– Да, без деталей, – ещё раз подытожила и согласилась я, приготовившись слушать её.

Ночь сегодня была безлунной и облачной. Пространство вокруг продолжало утопать в мёртвой тишине, изредка нарушаемой звуками ночных насекомых и чаек.

Ким глубоко вздохнула и сухо начала свой рассказ:

– Пять лет назад я проходила подготовку совместно с Томом. И Лэндоном.

Она на долю секунды остановилась, позволяя мне переварить услышанное.

Надо же… Как тесны Острова. В отличие от моих постоянных, особенно в первые месяцы жизни на полигоне, историй о Крис и Шайло, Ким о своей юности почти ничего не рассказывала.

– У меня и Тома завязались отношения. Всё началось с банального перепиха на одну ночь, – с безразличной грубостью в словах продолжила она. Я же оторвала взгляд от прицела, обескураженно посмотрев на подругу, – который перерос в серьёзные, блять, чувства. Будь они прокляты. Лэндон, у которого тоже что-то ко мне было, на тот момент отступил в сторону, не пытаясь как-то мешать. Отвоевать меня. Я и Том уехали служить на Остров Бурь, и всё было прекрасно.

Я забыла, как дышать, слушая её и совсем не задумываясь об оставленном мною без присмотра квадрате территории.

– У нас даже были разговоры о свадьбе, – Ким шумно вобрала в ноздри сопли, появившиеся то ли от холодного воздуха, то ли от нахлынувших на неё воспоминаний: – Типа свадьбе. Со временем он стал командором корпуса, я же, начав совсем с низов, выбилась в снайперы. И… Узнала, что залетела. Ровно тогда, когда Макс предложил Тому звание командора Дивизиона. Пошла, сказала ему об этом…

Я безвольно опустила руки на каменное покрытие, чуть приподнявшись на животе и оставив винтовку стоять на подставке. В моей голове никак не формировался образ безбашенной Ким, которая забеременела от Тома…

Мне никак не удавалось представить их вместе. Никак не умещалось в голове услышанное. С ума сойти.

Насколько же она раньше была другой?..

– А после… Я потеряла ребёнка на задании. Нежеланного для него ребёнка, которого я хотела оставить. И на это задание меня отправили специально. Наш славный командор намерено подверг меня риску. Это всё, что тебе нужно знать об этом ублюдке, – сухо оборвав рассказ, Ким судорожно обхватила рукой винтовку, и мне показалось, что она сейчас куда-нибудь пальнет.

В её голосе было столько горечи и боли, что слова «мне так жаль, Ким…» так и остались торчащими гвоздями в моей собственной глотке.

Я только и смогла что порывисто обнять её за плечи, крепко прижавшись к спине, но Ким через какое-то время мягко стряхнула меня, кивком головы напоминая о том, что мы всё-таки на операции, нужно сохранять бдительность, и уже спокойнее проговорила:

– Поэтому я постоянно избегаю Тома, что, в общем-то, удаётся. Потому что, блять, этого ещё не хватало, чтобы из-за какого-то говнюка я разрушила себе ещё и карьеру, уехав с базы. Своею-то он, как видишь, не пожертвовал…

Чтобы как-то отвести её от столь болезненной темы, в которую мгновенно пожалела, что полезла, я тихо спросила, вернувшись к винтовке:

– А с Лэном-то что не так? Я имею в виду, почему ты не общаешься с ним сейчас?

Ким, недолго подумав, с мрачным сарказмом сказала:

– У меня, видишь ли, стойкая аллергия на командоров. И его чувства ко мне или что там у него, блять, я хер знает, были тогда поверхностны. В зачаточном состоянии. Смысл что-то ворошить… Лэн не знает обо всём этом. О неудавшейся беременности, о том, как я хотела этого малыша, как поступил Том. Знают только Уиллсон, который здорово меня поддержал тогда, и ты теперь.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Как ты это пережила, моя милая Ким. От этого ли стала сейчас такой? Она прикрывала израненную душу маской вечной иронии, смеха и ненормальных поступков. Топила невыносимую боль в ежедневном прожигании собственной жизни.

В голове не укладывалось, как Томас, казавшийся всегда таким справедливым, адекватным и добрым, мог нарочно отправить любимую беременную девушку на задание? Позвоночник покрылся мурашками ужаса и отвращения к нему. Про подробности, как именно всё случилось, я благоразумно спрашивать не стала.

– Грейс, – совершенно серьёзно и тихо вдруг пробормотала Ким, нарушив тягостный ход мыслей: – мы никогда не говорили об этом раньше, но я ещё раз попрошу тебя держаться от него подальше. Я вижу, как Том смотрит на тебя и знаю по слухам о его отношении к тебе. Знаю, что предлагает под разными поводами встречи. Не ведись на это дерьмо, не повторяй моих ошибок.

Почему-то виновато опустила глаза, понимая, о чем сейчас Ким: Том действительно пытался уделять мне какое-то особое внимание, что не ускользало и от остальных. С момента как приехала на полигон, он старался окружать меня флёром заботы, искал повод для встречи, что изредка всё же ему удавалось, но мне настолько было не до этого, что я попросту пропускала всё мимо.

Только мои навыки и результаты работы полностью пресекали попытки жителей полигона раскрутить сплетни, периодически возникающие благодаря поведению командора.

И так после церемонии окончания мало кто поверил, что место снайпера с таким прогрессом я получила не через постель. Несмотря на то, что я сама ни разу не провоцировала главнокомандующего разведкой на подобное фривольное отношение к себе и сохраняла должную, строгую субординацию, сейчас почему-то было стыдно перед подругой. Как будто сам факт моей дружбы с ней и пребывания в фаворе Томаса одновременно что-то портил. Сеял гадкое между нами.

Настала очередь Ким смотреть на меня, отлепившись от винтовки. Кажется, она поняла моё молчание и верно расценила поджатые губы да мокрые глаза:

– Да нет же, дурочка, я тебя ни в чём не обвиняю! – эмоционально воскликнула она, видя и считывая, как терзания поедают меня по кусочку: – Я предупреждаю на всякий случай. Хотя ты и сама прекрасно всё понимаешь. Если бы я хоть на секунду сомневалась в твоём истинном отношении к нему, знала бы, что тебе нравится Том, я бы давно тебя пристрелила.

Мы неслышно рассмеялись её последним словам, благодаря которым неуместное чувство сопричастности и вины немного отпустили.

– И да, кстати, его величеству Эммерсону непонятки от Тома в твой адрес тоже не понравятся, так что не испытывай нервы своего командора, – соблазнительным голосом, моментально переменившись на другую волну настроения, игриво добавила Ким. – Ты прекрасно поняла сейчас, почему я так его назвала. Жду историю, Грейс-и-и. Во всех грязных подробностях.

Она расхохоталась, а я почувствовала, как краска заливает лицо. Благо, темнота скрывала меня.

На минуту, из-за слов Ким мне даже показалось?.. Поверилось?..

Да нет, не может быть…

Я тут точно абсолютно не причём. С чего бы Эммерсону вообще что-то делить с Томасом? Разве что власть, но Норд и так обошел многих, став фактически правой рукой Макса.

Ну не могла я быть яблоком раздора между двумя командорами: с одним мы толком не общались, с другим была лишь работа и подчинение.

К этому не располагали ни отношения между нами по отдельности, ни какие-либо ситуации и причины, ни поводы. Ни прошлое.

Всё-таки мне показалось. Да и Ким накручивает.

В памяти мягкими волнами всплыл запах и низкий голос Норда, произносящий моё имя впервые… Прикосновение пальцами к щеке, когда он окончательно «раскрыл меня».

Норд узнал меня с самого начала, поддавшись детской игре в ненастоящие имена. В этом теперь нет сомнений.

– Да нет никаких подробностей, – я спряталась за корпусом винтовки, чтобы Ким не поймала заблестевший от воспоминаний взгляд: – Между нами ничего нет и не было. Просто вместе проходили подготовку…

– Ты чего-то не договариваешь, – хитро прошептала Ким, вновь не отрываясь от прицела. – Что же ты такого сделала в его жизни, что он почти готов наброситься на тебя? Не может просто так мужчина иметь тебя глазами. Сдаётся мне, вы оба влипли, правда, сами не знаете, во что.

– Ничего я не сделала! Ты… Преувеличиваешь, я думаю, – слабо произнесла я, сама себе не веря: – Это просто взгляды, просто давно не виделись… Просто удивились друг другу сегодня…

– Ага, блять, просто ты скрыла своё настоящее имя и притворилась, что не узнала его; просто он устроил шоу со стрельбой, просто схватил тебя за руку у машины. А ты думала, я не видела? Просто спокойно снёс твою дерзость, а на меня наехал. Может вы, блять, просто потрахаетесь, и все будут счастливы? – она рассмеялась в голос, пока я, не переставая проверять территорию, протянула руку и с силой треснула по её плечу.

– Ты такая засранка… Вечно всё опошлишь!

– Всё-всё, молчу. Но когда это случится, ты вспомнишь мои слова, детка. И по-любому прибежишь расскажешь.

***

Норд

Стрелки на часах лениво выползли за полночь. Этот бесконечный, сука, день подошёл к концу.

Я сидел напротив Макса и всё пытался понять, какого хера у него такое непроницаемое лицо. И только глаза якобы удивлялись моему рассказу об инциденте с чужими.

Я обрисовал все предпринятые действия, без подробностей и имен – «Я привлёк двух снайперов, прикрыть отряд…» – и теперь ждал хоть какой-то реакции. Макс долго молчал, буравя взглядом, будто перемалывал всё внутри себя.

– Почему ты не усилил охрану всех Островов и взял на особый контроль только Восточный? – вдруг спросил меня он, постукивая пальцами по столу.

Что, блять?

– Может быть потому, что пытался разрулить эту ситуацию локально, не привлекая внимания остальных и Материка и ожидая, блять, тебя? – не выдержав, взорвался я. – До тебя было ни достучаться, ни дозвониться. Это всё, что я успел наладить к моменту твоего возращения хер знает откуда.

– Ты забываешься, Нордвуд, – внезапно осадил меня Макс и встал со своего места.

Палку я, конечно, перегнул.

Рассудительно замолчал, потому что, во-первых, всё ещё не понимал причины такой реакции и вопросов, во-вторых, потому что Макс был любителем долгих пауз, после которых что-нибудь да выдавал.

Измеряя шагами за мной комнату, он неслышно пробормотал под нос:

– В принципе, ты поступил верно, – затем громче спросил, обращаясь к моей спине. – Есть подозреваемые? Кто мог слить информацию из Научного звена?

Я решительно обернулся к нему, положив руку на спинку стула.

– Из Научного? Считаешь, замешан Материк?

– А, по-твоему, это кто-то из нас? – язвительно спросил Макс, скрестив руки за спиной и остановившись. – Что ж, давай-ка подумаем. Подобные документы, связанные с разработкой и поставкой оружия, со стороны «Тиррарии» могу подписывать только я. С некоторых пор – и ты. О пополнении складов через неделю знали все командоры, и ты лично должен был проконтролировать отгрузку автоматов. Так что, задам свой вопрос ещё раз – по-твоему, блять, это кто-то из нас?!

Я отвернулся обратно от Макса, призывая на помощь всё своё хладнокровие, чтобы не выдать истинных эмоций.

Главный командор обошёл меня и снова сел за стол, сцепив ладони в замок.

– Ну, так что, Нордвуд? Как вариант, можем включить тебя первым в список подозреваемых, – продолжил он свою саркастическую тираду, а я всё еще молчал, глядя исподлобья. – Меня вторым, Сэма третьим и так далее. Вместо того, чтобы довериться друг другу и обратить внимание на потенциально возможную утечку со стороны разработчиков Научного звена.

Я уставился в стену за ним, не двигаясь и обдумывая сказанное.

– Я тебя услышал, – придавая словам особую весомость, наконец, медленно ответил Максу. Как же это всё заебало, поспать бы хоть несколько часов… – Подниму старые связи в Научном и попробую выяснить.

– Вот и прекрасно, – Главный командор расслаблено откинулся на спинку, рассматривая меня: – Мне нравится твоя расчётливость, смелость, склонность к анализу, но тебе стоит больше доверять людям, с которыми ты работаешь, Нордвуд. Держи меня в курсе происходящего. И если на Восточном Острове всё будет тихо, немедля сними оттуда людей.

Профдеформацию научного сотрудника просто так изнутри не выскоблишь – я чувствовал какую-то несостыковку во всей этой истории. Мне казалось, что смотрю в гладь воды, которая постоянно покрывается рябью, не давая разглядеть главное.

Никаких старых знакомых у меня в Научном звене, конечно же, не осталось – сказал для отвода глаз. Контакты оборваны со многими. Да и с хрена ли кто-то из бывших коллег стал бы помогать и давать мне просто так информацию?

С удовольствием бы напился сейчас до чертиков, оставив эту проблему разгребаться самой.

Навстречу по коридору шла какая-то знакомая барышня, на той неделе оставившая у меня то ли своё белье, то ли футболку. И я поймал себя на мысли, что абсолютно не хочу ни сейчас, ни потом отвечать на её провокационный взгляд и назойливое облизывание губ.

Докатился.

И дело ведь не в усталости.

Дело в Грейс.

В кармане послышался звук сообщения, и, достав коммуникатор, я грубо отмахнулся от девицы, которая, некрасиво надув губы, всё же прошла мимо.

«Чужих не замечено. Всё в штатном режиме, сэр».

С незнакомого витиеватого номера. Я остановился, несколько раз вчитавшись в сообщение, перебирая в уме, кто мог написать в такое время.

Кто-то из патруля?

Зачем, если Лэндон даёт мне отчёт напрямую?

***

Грейс

За несколько минут до…

– Ты, блять, сейчас же напишешь ему, – с задором отрезала Ким, перевернувшись с живота на спину и положив руки под голову.

Сейчас была её очередь передохнуть и немного поспать, пока я дежурила за нас двоих. Но посещать царство снов моя повеселевшая подруга явно не собиралась, завязав этот бессмысленный спор.

– Я не стану писать Норду просто так. А если считаешь, что надо отчитаться, пиши сама. Просто хотя бы потому, что из нас двоих ты старше по званию, – пробурчала я, удобнее прикладываясь к винтовке. – И вообще… Я думаю, что Лэндон уже сам ему передал, что в секторе тихо.

– Ты слишком много, блять, думаешь, – воскликнула Ким, рывком повернувшись на бок и подперев голову согнутой в локте рукой.

Я почувствовала на виске её хитрющий проницательный взгляд, предчувствуя, что сейчас ляпнет какой-нибудь ультиматум. Так и случилось:

– Если ты не напишешь ему сама, я возьму твой коммуникатор и вот этими пальчиками наберу ему сообщение: «Когда ты смотришь на меня, между ног становится…»

– Ох, да помолчи ты уже! – я, еле сдерживая смех, оттянула в сторону воротник, потому что резко стало жарковато, – Извращенка…

Она и не думала замолкать, пустив свои последующие слова поверх моего возмущения:

– …становится влажно». Или же я всё дежурство не буду давать тебе покоя, постоянно рассказывая фантазийные зарисовки на тему того, как сэр Эммерсон тащит тебя в свои апартаменты, раздевает и ты такая…

Намерено простонав имя Норда и закатив глаза, Ким прыснула и увернулась от подзатыльника.

– Ладно-ладно! Убедила! Только умолкни, прошу тебя! – я отпрянула от винтовки, с идиотской улыбкой наблюдая, как Ким катается со смеху по бетонному покрытию.

Это ненормальная запросто могла исполнить угрозу, а я как-то не горела желанием задыхаться от смущения под её выдуманные истории со мной и командором в главных ролях.

Достав коммуникатор, я под неусыпным наблюдением Ким, которая щекой уперлась мне в плечо, снова ложась на живот, набрала короткое сообщение.

Сердце пропустило удар, едва экран возвестил о доставке.

***

Норд

До меня дошло.

Написала. Она написала…

Дошло, когда я вспомнил, как быстро и вдумчиво она вбивала мой номер в устройство.

Надо же…

Я позволил себе лёгкую улыбку, снова и снова читая её официальный, четкий слог и пытаясь разглядеть за буквами ту эмоцию, с которой Грейс их писала.

Ты с огнём играешь, Гамильтон…

Посмотрев на часы, я прикинул, есть ли смысл сейчас дойти до стадиона, устроить хотя бы короткую пробежку. Решив, двинулся дальше по коридору, вертя на ходу в пальцах коммуникатор.

Подбирая слова, что ответить. Официозом в ответ не хочется. Спровоцировать – самое то, но как?

Скинув форменную куртку на скамейку, вдохнул ночной воздух пустого стадиона. Принялся разминаться, обдумывая сообщение, чтобы скрасить пребывание Грейс на Восточном.

Больше я не хотел её упускать.

***

Грейс

Пока мы, точнее, я, в чём, конечно, не торопилась себе признаться, ждали ответ Норда, Ким, которая удовлетворилась фактом отправки сообщения, засопев, постепенно задремала.

Прошло около часа, в течение которого я всё так же сосредоточенно осматривала в прицел ночь и местность, периодически проверяя в тепловизоре положение наших бойцов. Внимательно прислушивалась к звукам вокруг. Только сбитое дыхание выдавало охватившее меня волнение – не было ли глупостью писать Эммерсону, поддавшись на провокацию подруги?

Если уж и передавать какие-то краткие отчеты, то напрямую Лэну. Единственный приказ Норда, который мы должны были выполнить в случае чего – это оставить позиции и уходить.

Как бы не подумал, что навязываюсь.

Перебирала в голове, не торопясь будить Ким, насколько мои действия были правильными, несмотря на абсолютно деловой подтекст в отправленных словах.

И всё-таки стала жалеть о поступке, коря себя за ведомость, а Ким – за дурацкую идею. Даже не хотелось представлять, с каким хладнокровным выражением лица Норд, скорее всего, удалил моё сообщение. Но тут тишину вокруг прорезала тихая вибрация коммуникатора.

Я несколько раз перечитала присланное сообщение. Жар коснулся скул. Глубоко дыша, я ощутила, как внутри всё сжалось от неосознаваемого до конца удовольствия:

«Даже если они будут замечены, я в тебе не сомневаюсь. И, кстати, о меткости. Раз метание и стрельба в мою бровь тебя так раззадоривают, попробуй при следующей встрече по-другому донести, что я тебе нравлюсь».

Вот же… Засранец.