В твоё доверие. По рукоять

Глава 24

Том

После «рулетки»…

Как я мог быть так наивен.

Чёрт.

Как мог поверить ей, только потому что посмотрела на меня невинными, влажными глазами. Я должен был сразу догадаться, что Грейс не станет так просто подставлять его. Что она не оставит его…

Перед глазами до сих пор красными пятнами ярости стояли эти их дикие поцелуи в полутьме корабля, а в ушах эхом отдавался её предательский голос: «Сделала вид, что готова к союзничеству…»

Вырубив одного из моих людей, тупой Эммерсон даже не стал осматривать пространство вокруг, дав возможность остаться незамеченным – в машинное отделение вела не одна дверь на таком огромном судне. Я смог пробраться туда вслед за ним и Грейс, и так же после исчезнуть в необходимый момент.

Я даже не испытал страха за свою жизнь, когда, оказавшись потом в трюме, напоролся на целый взвод вооруженных чужих – всё ушло на второй план. Всё, кроме неуёмной боли и возрастающего внутри желания отомстить и ей, и Эммерсону.

Этому ублюдку я никак не хотел верить, и даже его слова о том, что у него не было таких полномочий подписывать документы – которые, я знал, были правдой – не убеждали. Мною двигал лишь острый позыв поскорее выбраться из плена чужаков и, добравшись до Штаба, тут же предать огласке информацию на носителе. Островам и всему Материку. Нордвуда отдадут под трибунал и казнят, а с Грейс…

С Грейс я разберусь отдельно. Позже.

А пока…

Мои руки были связаны за спиной жёсткой толстой бечевкой, которая врезалась до крови в кожу, но эти ощущения не были сравнимы с теми, что я испытывал сейчас из-за обмана Грейс. Сидя на коленях на грязном, захламленном полу трюма, я периодически получал по затылку лёгким ударом приклада автомата от охранявшего меня чужого, пока остальные его товарищи решали, что со мной делать дальше. Очевидно, командорская нашивка на форме не позволяла убить меня сразу.

На лбу была небольшая рана, которая кровью заливала глаза, но, судя по ощущениям и моему общему состоянию, была не критичной. Интересно, что стало с остальными? Смогли ли они выбраться из-под перекрестного огня в машинном отделении? Кто уцелел из моей команды?

Мозг, несмотря на изменившееся отношение к Грейс, всё же продолжал настойчиво отгонять мёртвый образ, надеясь до последнего, что она жива.

За этими мыслями я и не заметил, как периодически стал выпадать из реальности, отключаясь в этом неудобном положении, из-за ран, усталости и полного хаоса внутри.

И в очередной раз, не зная, сколько прошло времени, я вынырнул из дремы, сначала подумав, что сидящий передо мной человек померещился – уж он никак не мог быть здесь сейчас. Но когда он заговорил, я резко вскинулся, проснувшись окончательно.

– Томас, Томас… Угораздило же тебя попасть в плен и увидеть всё это, – на последних словах Макс обвёл рукой пространство вокруг нас.

Его голос звучал тихо, с каким-то философским подтекстом, эхом отбиваясь от стальной обшивки трюма. Чужие столпились в другом углу, из которого на еле пробивающийся свет, через некоторое время, после слов главного командора, вышел Сэм.

– Вы… Оба? Здесь? – осипшим голосом проговорил я, часто моргая и пытаясь сквозь алую пелену сконцентрироваться на картинке перед собой.

– Именно, – в том же духе продолжил Макс и присел на многочисленные металлические коробки, на которые я всё это время не обращал внимания.

На них чёрными буквами было отпечатано Storm-MN5.

– Ты так много видел, что мне не остаётся ничего другого, кроме как предложить два варианта: либо встать на нашу сторону и помочь нам удалиться с Островов, либо принять пулю в лоб. Решать тебе.

Сердце в бешеном темпе заколотилось, отдаваясь звуками траурного барабана в горло. Всё встало на свои места.

То, как Макс и Сэм держались среди чужих, и то, что я сейчас услышал, не оставляло сомнений в том, что именно они предоставили им оружие. И судя по ящикам и окружавшим меня припасам – новейшее оружие. Я на мгновение потерял дар речи, с ожесточенной скоростью обдумывая ответ. И когда Макс, потеряв терпение, поднял в мою сторону пистолет, твердой рукой возводя курок, с непривычной для меня дрожью в голосе я выпалил:

– Прошу тебя. Я не хочу умирать.

Время, пока Макс оценивающим взглядом осматривал меня, не убирая пистолет, показалось вечностью.

– Да ладно тебе, – раздался сиплый голос Сэма, обратившийся к Главному командору: – Две головы хорошо, а три ещё лучше. Возьмём его с собой?

Куда?

В какой момент времени мы вообще пришли к тому, что еще выжившие люди, кроме населения Материка – это нормально? Почему мы так спокойно воспринимаем этих чужих, взявшихся из ниоткуда?

Не успел прикинуть какие-либо варианты, как Макс, отводя оружие, тихо проговорил:

– Что тебе известно обо всём этом?

Я нервно сглотнул, понимая, что настало время раскрытия карт друг перед другом. Что бы там не задумали эти двое, я должен был выбраться отсюда живым, чтобы отомстить Эммерсону. И если они смогут мне в чём-то помочь, я готов пойти на что угодно и куда угодно, лишь бы исполнить задуманное.

– Тот носитель, найденный рядом с подстреленным чужим на Восточном, у меня, – наблюдая за реакцией Макса, неспешно пробормотал я. – Я знаю, что на нём. Это всё.

Главный командор довольно улыбнулся, обнажив зубы в хищном оскале, а Сэм усмехнулся вслед.

– Прекрасно. Видишь ли, как обстоят дела, Том, – почесав нос, начал саркастическое повествование Макс и показал на толпу чужих: – Мы завербовали этих людей для очень важной миссии. Снабдили их оружием, транспортом, всем необходимым, поставив основное сюда через Остров Бурь и тоннели. Да-да. Тоннели. Те самые бункеры на Восточном Острове соединены сетью тоннелей с другими. И в них нет криптококка. В один прекрасный день очередная поставка провалилась, потому что господа чужие имели несчастье столкнуться с патрулем Лэндона. И дальше как-то всё пошло по наклонной.

Пока он, умолкнув, обдумывал следующие слова, я рискнул задать интересующий меня вопрос:

– Что за миссия, Макс?

– Помнишь постоянно возникающие следы чужаков? – вопросом на вопрос ответил Главный командор, и поспешил продолжить, увидев мой скорый кивок: – Так вот, самые первые из них, тогда давно, когда ты приехал на финал инициации, действительно принадлежали пришедшим из иных земель. За перешейком. Я тогда скептически отнёсся к твоим словам, но Сэм схватил этих людей и допросил в режиме строжайшей секретности – они пытались скрыться на Островах, чудом добравшись сюда из возродившегося спустя столетия поселения на той стороне перешейка. По сути, это отдельный материк. Там отдельный город, отдельная цивилизация. Выяснив у пленных максимальное количество информации о координатах, устройстве, политике, населении и ресурсах, Сэм и я убрали их. И в последние годы наши мысли занимала лишь возможность бесследно сбежать отсюда и найти это поселение. Захватить его. Всё потому, что и там нет криптококка. И никогда не было.

Я не сдержал удивленного вдоха:

– Когда ты всю жизнь живёшь в одной не особо развивающейся системе Материка и Островов, волей-неволей захочешь в какой-то момент устремиться к большему. К расширению. Человечество не вымерло полностью, так почему бы вновь не завоевать другие земли?

Последние слова он сказал таким скучающим тоном, передернув плечами, что мне невольно стало не по себе. Не такого Макса я знал и помнил ещё пару лет назад.

– Тебе недостаточно имеющейся у тебя власти? – с досадой прошептал я, не веря ушам.

– Власть – как вода в пустыне – её всегда не хватает, Том, – последовал его задумчивый ответ.

Макс крутил на пальце пистолет, периодически замирая с ним и направляя в мою сторону, отчего дыхание в эти моменты застревало в глотке.

Увидев, что молчу, не торопясь что-то добавить, Главный командор продолжил:

– Большую часть нужных в долгой и опасной поездке по опустошенной земле вещей мы перевозили в корабль постепенно, как я уже сказал, через тоннели. Годами. Транспорт же Сэм вывозил через охраняемые тобой ворота, как списанные – если бы ты был чуть повнимательнее, возможно, этот разговор состоялся бы раньше. Мы пользовались и морскими путями, и дорогами, и малыми архипелагами. Острова огромны, и даже я не знаю их досконально. Исчезновение оружия со складов Научного звена никто бы и не заметил до нашего ухода, если бы не пальба на Восточном…

На этих словах он озлобленным взглядом окинул притихших чужих и Сэма.

– И так как Нордвуд, этот славный и, порой, высокомерный малый, стал что-то подозревать, возникла необходимость перетасовать карты.

Я невольно дернулся, понимая, что Эммерсон просто оказался не в нужном месте, не в нужное время. Но это нисколько не снизило внутренний градус ненависти к нему.

– И ты подделал документы, вставив его отпечатки в них? Чтобы вся «Тиррария», весь Материк думали, что он – предатель, пока ты и Сэм под шумок скроетесь за перешейком? – я сам не поверил в то, что сказал, но судя по выражению лица обоих командоров, оказался прав.

Вот для чего Макс держал Эммерсона всегда под боком… Дал ему столько полномочий, фактически сделав своей «правой рукой».

Прикрыв глаза, я принялся лихорадочно размышлять, как теперь выпутываться из всего этого и как извлечь из ситуации выгоду.

– Остальные появляющиеся следы на разных Островах были проложены этими людьми, – Сэм коротко кивнул в сторону чужих, молча слушавших наш разговор. – Чтобы тебе было чем заняться и не копать под нас.

Я почувствовал на языке знакомый металлический привкус лжи, появившийся сразу же, едва Сэм договорил. Сознание будто было заполнено чёрным мазутом информации, отравляющим мысли. Крайне неприятно знать, что и я сам, невольно, уже давно во всём этом замешан.

– Довольно… ловко и предусмотрительно, – с сарказмом выпалил я, на что Макс разразился хохотом.

Встав с места, он подошёл ко мне, оказавшись за спиной. Я ощутил, как сдавливающие запястья веревки упали на пол.

– Томми, Томми, – с фальшивой заботой в голосе проговорил Главный командор. – Ничего личного. Так было нужно.

Я поморщился от тупой боли в кровоточащих ранах, кольцом опоясывающие затекшие запястья.

– Грейс, одна из моих снайперов, подстрелила чужого во время последней операции. Эммерсон забрал его в Штаб на допрос, – в моём голосе сквозила затаенная злоба и обида на Макса. – Он мог что-то выдать о вас?

– Маловероятно, – ответил Сэм, крутя в пальцах вытащенный из ножен клинок. – Даже если это так, всё уже не имеет значения. Завтра днём мы выдвигаемся с Островов. Макс, я и команда бойцов-чужих. И раз пошла такая пьянка, ты бы мог обеспечить нам беспрепятственный проход через перешеек, ведь на него смотрят твои форпосты. Далее, мы доедем до долины, где спрятан транспорт, и поминай, как звали.

На его словах о чужих я скривился в отвращении – для меня бойцами являлись и остаются лишь солдаты «Тиррарии».

Интересно, что Макс обещал этим бедолагам в обшарпанной одежде – новую жизнь без системы Материка в неизвестном городе? На новых землях?

Новые земли без криптококка.

Люди ведь так легко оживают и забывают о прошлом, едва получают призрачную надежду и шанс начать путь заново.

– А вот чего хочешь именно ты, Томми? – Макс придвинул один из ящиков поближе и, усевшись, внимательно вгляделся в мои глаза. – Ты же понимаешь, что, получив такую информацию, у тебя, по сути, есть только один вариант, кроме смерти: уйти с нами.

Я выдержал его зрительный удар. Прикинув все «за» и «против», медленно обдумывая слова, предложил Максу свой вариант развития событий:

– Проход через перешеек я обеспечу. Но для начала я хочу расквитаться с Эммерсоном. Он забрал у меня кое-что ценное. Когда я очерню его репутацию и заполучу его жизнь, «Тиррарией» некому будет управлять – Лэндон никогда не согласится взять на себя подобные полномочия, да и потом его могут обвинить в сговоре с Эммерсоном. Тогда я встану во главе организации, и если у тебя с Сэмом в новых землях что-то не получится, вы всегда сможете вернуться сюда. А какую-нибудь историю и причины вашего отсутствия для правительства Материка к этому моменту я придумаю. Таким образом, у вас будет проложенный путь к отступлению, – переведя с Главного командора взгляд на Сэма, который сосредоточенно жевал губы, обдумывая сказанное, я вновь обратил своё внимание на Макса.

Так или иначе, последнее слово было за ним.

– Хм. А это неплохое предложение, – проведя пальцами по бородке, Макс прищурился, взвешивая напоследок рациональность моего варианта. – Идёт. Тогда возвращайся на полигон и готовься. Я и Сэм вернёмся в Штаб, забрать кое-какие данные с личных компьютеров, и в полдень подъедем к форпостам. И помни, Том. Один неправильный шаг будет тут же стоить тебе жизни – ты даже вздохнуть напоследок не успеешь, если я узнаю, что предал нас.

Мне чертовски хотелось высказать ему всё, что думал насчёт слова «предательство», но сейчас было не до этого – в руки вручен полный карт-бланш и жизнь Эммерсона, которого я собирался раздавить, как никчемного муравья.

И её объятия и красивые, умоляющие глаза в этот раз его уже не спасут.

Макс и Сэм раздали последние указания чужим по подготовке груза для перемещения в ожидающий транспорт, и мы втроём спустились по тросам с корабля на высушенную землю.

Наступившую ночь озаряли далекие холодные звёзды, мерцавшие еле заметными искрами, и я понимал, что это последний спокойный вечер перед глобальным переворотом на Островах.

***

Грейс

Первое, что я обнаружила, открыв глаза в постели моего командора – место рядом пусто, простыни смяты в конец, а на тумбочке белеет записка. Приподнявшись на одном локте, я, подавив чувство тревожности, раскрыла её и увидела аккуратные буквы: «Я скоро. Никуда не уходи».

Тихо, облегченно выдохнула и встала, чтобы дойти до душа. Мы проспали, наверное, всего-то час или два после столь невероятного и прекрасного времяпрепровождения. Принесшего сладкую усталость во всём теле, которое тут же начинало гореть, стоило вспомнить всё в деталях и красках.

Гадая, где может быть Норд, я собрала свои вещи с пола, с безнадежностью оглядев клочок ткани, когда-то бывшее моим бельем, и, осторожно ступая по прохладному полу, двинулась в ванную.

Тугие струи холодной воды, которые я предпочитала тёплым, привели мысли в порядок и ясность, а утомленное ласками тело заставили почувствовать бодрость, хотя бы на какое-то время. Саднящее ощущение в боку от приобретенной раны прошло полностью. На миг представив лицо Дерека, спроси он меня, как провела «состояние покоя», я рассмеялась.

Выйдя из душа, была вынуждена надеть свои брюки так, без трусов, и всё ту же футболку, хотя, думаю, данный факт того же Норда явно взбудоражит и взволнует.

Записку я решила сложить и поместить в кармане – было в этом что-то старомодное и романтическое, отчего рука не поднялась её выкинуть…

И тут моё внимание привлёк лёгкий шум в соседней комнате. Я поспешила пройти туда, надеясь увидеть вернувшегося Норда.

Но явно не ожидая обнаружить его в компании Ким.

– Слава Островам, с тобой всё хорошо! – она кинулась мне на шею, стискивая в объятиях, пока я удивленным взглядом оглядывала за её спиной Норда.

Он усмехнулся на представшую картину и соблазнительно подмигнул мне, отчего щеки тут же покрылись красными пятнами смущения.

Наверное, эта реакция на него никогда не пройдёт.

– Я приходила, пока ты была в лазарете, – затараторила Ким, усаживая меня в кресло. – Поверить не могу во всю эту долбанутую историю с чужими на корабле!

– Кстати, об истории, – спокойно перебил её Норд, пройдя мимо, но ласково коснувшись моей скулы. – Лэн получил данные из Научного звена, и нам нужно их сейчас проанализировать.

– А где он сам? – не зная с чего начать, наконец-то спросила я, и в этот момент Норд, держа в руках планшет, подвинул стул и уселся передо мной.

– Скоро придёт, – ответила Ким, которая решила обойтись стоячим положением и наклонилась над нашими головами, чтобы тоже увидеть экран.

Судя по общему настроению, мы не могли терять ни минуты. Поэтому без долгих разговоров приступили к делу, хотя мне так хотелось остаться с моим командором наедине.

Знать бы, что этого не случится ещё очень долго…

Нажав пару сенсорных кнопок, Норд подвинул ко мне планшет, но так, чтобы было видно всем. С каждой новой добытой страницей через Научное звено наши три пары глаз стремительно расширялись от шока и неверия.

– Что, блять? – выдохнула Ким, увидев слова «Генеральное разрешение». Документ был подписан Максом. – Он что, под видом полиции Материка, поставил оружие чужим через эту бумажку?

Я непонимающе посмотрела на Норда, – он и Ким знали явно больше меня – на что он тут же поспешил разъяснить сказанное подругой и увиденное нами на мониторе.

Он едва сдерживал ярость, пока пересказывал мне суть документа. Я видела это по нахмуренному лбу и сжатым губам. И испытывала сейчас примерно то же самое, ведь так провернуть поставку и передачу автоматов, как это сделал Макс, водя «Тиррарию» и всё правительство Материка за нос, надо уметь.

Радовало только то, что на планшете в том числе оказались один в один те документы, что были на носителе, только оригинальные, где стояли верные даты и нужные подписи – подписи Главного командора, а не Норда.

– Это просто… Не укладывается в голове, – он откинулся на спинку своего стула, вжимая нижнюю часть ладоней в глаза, когда мы изучили всё до конца.

– Итак, что мы имеем, – уверенно и непривычно серьёзно проговорила Ким, выпрямившись. Она стала медленно вышагивать туда-сюда, размышляя вслух: – У нас есть носитель, в прямом смысле слова, который я вчера стащила, пока вы там в «войнушку» с чужими играли. На нём всякая несусветная хрень про тебя, – она многозначительно кивнула на Норда, который незамедлительно наградил её мрачным взглядом исподлобья: – Также у нас есть оригиналы документов с реальными подписями и намерениями, которые нам передал друг Лэна. Добавляем сюда твой приказ о получении новых полномочий, где из даты понятно, что ты не мог оформить документы на носителе, и вуа-ля! Отдаем это всё в Верховный суд и расстреливаем Макса к хуям! Тебя назначаем Главным командором, так скажем, коронуем; ты женишься на своей королеве, и все счастливы!

Она так смешно всплеснула руками в мою сторону, что я не удержалась и тихо прыснула, а Норд прикусил губы, чтобы не последовать моему примеру.

– Блять, – тихо протянул он, переведя на меня взгляд, в котором плясали чёртики. – Как ты с ней вообще общаешься…

Я наигранно пожала плечами, на что Ким недовольно хмыкнула, скрестив руки на груди. Мой командор, заметив, что наконец-то появилась возможность перебить её, тут же обратился к нам обеим:

– Мы забыли тот факт, что Томми мог знать о пребывании чужих на корабле, раз по его условию и требованию игра проходила там.

Моя подруга щелкнула в его сторону пальцами, пробормотав «Точняк!», и в это мгновение дверь громко распахнулась. В комнату ворвался Лэндон, почти сметая всё на своём пути:

– Мы в полной жопе! – тяжело дыша, воскликнул он, озирая наши недоуменные лица. Норд тут же встал со своего места, подойдя к нему: – По всем сенсорам на Материке транслируется то, что ты – предатель «Тиррарии». На Островах объявлено военное положение. Том как-то умудрился передать документы с носителя: скорее всего, он успел скопировать их на свой компьютер. И ещё… Макс и Сэм… Я видел их. Они двигаются в сторону Восточного Острова через Остров Бурь… Я думаю, собираются бежать!

Сказанное Лэном силой в несколько мегатонн рухнуло на мою голову, и я с приоткрытыми губами уставилась на Норда. Его лицо стремительно побелело, кулаки то сжимались, то разжимались, а крылья носа вздулись от охватившего гнева.

Ким же, задержав дыхание, взволнованно смотрела на командора патруля – она наверняка сейчас корила себя за то, что не удосужилась всё проверить перед кражей носителя, но, с другой стороны, как бы она взломала компьютер Тома…

– Пока бойцы не понимают, в чём дело, вокруг хаос и… – продолжал Лэн, но Норд, моментально собравшись с мыслями, чем привёл меня в тихий восторг – командор в любой ситуации остаётся командором – выпрямив спину струной, хладнокровно перебил его и начал раздавать указания:

– Ты берешь всё то, что получил от Фила и едешь на Материк. Сразу в Верховный суд, чтобы опровергнуть эту информацию. Добейся того, чтобы это ретранслировали на мониторы и в новости. Я еду за Максом и Сэмом. Эти ублюдки – единственные живые доказательства и свидетели случившегося, и только им отвечать перед законами «Тиррарии». Мы хоть и опоздали, но я не позволю им всё разрушить.

Далее, молниеносным движением вытащив из тумбочки пистолет, Норд чёткими, слаженными действиями проверил наличие патронов и засунул его в кобуру на брюках. Я же так и осталась стоять, в угнетающем меня саму молчании наблюдая за всем этим:

– Эй! А как же мы? – вспылила Ким, первая придя в себя, и озвучила то, что крутилось у меня на языке.

Лэн, который тоже проверял своё оружие и подошёл к Норду, вместе с ним обернулся к нам, и оба почти синхронно со строгостью произнесли:

– Вы – ждете.

Пока Ким что-то возмущенно лепетала с трехэтажным матом, подойдя к Лэндону и тыча его пальцем в грудь, Норд устремился ко мне и, наклонившись к моим губам, прошептал:

– Всё будет в порядке. Обещаю.

Горло сдавил спазм неизбежности, а нутро затопило неясным чувством обреченности, будто он лгал мне. Всё должно было сложиться не так… Ну почему, почему?!

– Ты уверен, что… – я даже не знала, как закончить свой вопрос.

Уверен в своих действиях? Что вернёшься? Что всё будет хорошо? Голос предательски дрогнул и осип. Всё моё существо не хотело отпускать его, хотя я знала, что иначе – невозможно.

– Уверен, – тут же бескомпромиссно заявил Норд и, не обращая внимания на разбирающихся друг с другом Лэна и Ким, приник к моему рту в коротком, но таком запоминающемся обжигающем поцелуе. – Береги себя.

Его слова больно впечатались в грудную клетку неприкрытой заботой и такой мужественной, присущей ему лаской.

Норд напоследок внимательно всмотрелся в мои глаза и, отойдя к Лэну, оттащил того за плечо от всё ещё ругающейся Ким. Когда за ними закрылась дверь, моя подруга раскрасневшейся бестией резко повернулась ко мне:

– Пять минут на сбор. Ты двигаешь на полигон, я – на Материк.

– Хотела предложить то же самое.

Ни я, ни Ким не простили бы себе того, что обе, имея такой глазомер и навыки стрельбы, не прикрыли своих мужчин со спины. Мы крепко обнялись напоследок, ударив кулаком в кулак и разбежались в разные стороны коридора. Карту от квартиры Норда я положила рядом с его запиской в карман брюк.

В «Тиррарии» своих не бросают.

***

Сев на хвост одной из машин с солдатами, которые собирались ехать на полигон в связи с введенным военным положением, я пыталась про себя отмерить, за сколько доберемся – хотела попасть туда раньше Норда и попробовать прикрыть его сверху со снайперской винтовкой. Надо найти какую-то адекватную удобную позицию. Я понятия не имела, как развернутся события дальше, но что-то внутри подсказывало, что я должна там быть.

Как же хотелось ошибиться в этот момент…

Пока мы неслись туда на бешеной скорости, миллион раз успела умереть и воскреснуть от беспокойства за Норда, совершенно не понимая, какое будущее ждало нас всех. На коммуникатор прилетела пара сообщений от Уиллсона, на которые я поспешила ответить, объяснив, что уже еду. Правда, я не знаю, как он отнесется к тому, что Ким со мной нет: по правилам военного времени все бойцы должны быть на своих позициях. Очень надеюсь, что её пронесет, как и Лэндона.

Проезжая по взбудораженным дорогам, я старалась отключать слух, чтобы не слышать эти кричащие громкоговорители и сирены. И так нервы звенели под кожей оголенными проводами с напряжением.

Как только я спрыгнула с подножки внедорожника, оказавшись на Острове Бурь, столкнулась лицом к лицу с Томом. Я вздрогнула. Подобралась. Он словно знал, на какой машине я приеду.

Где сейчас Норд? Успел ли догнать предателей?

Томас будто ждал моего появления. Его губы тронула короткая, холодная усмешка, так не вязавшаяся с образом ранее.

– Рад, что ты цела, – спокойно произнёс он с поддельной заботой в голосе. – Удалось достать то, что мы планировали?

Я дождалась, пока рядом стоящие бойцы рассосутся по полигону, и, передернув плечами в слегка нервном жесте, но как можно хладнокровнее, сохраняя лицо, ответила:

– Меня подстрелили чужие на корабле, Том, и, кажется, я потеряла диктофон, – направила все усилия на правильное выстраивание своей мимики – базовые навыки распознавания лжи заложены в каждом офицере.

Как ни странно, Томас не возмутился. Как будто знал наперед, что я отвечу именно так. Это пустило холодок по позвоночнику. Лишь мазнул неприязненным взглядом по моей открытой шее, которая вся была помечена укусами и поцелуями Норда. Я подтянула воротник формы.

Меня не отпускало стойкое ощущение того, что Том был на шаг впереди.

– Ничего страшного, – скривив губы, ответил он и указал ладонью на один из вещавших экранов на здании, – Как видишь, данных на носителе и так оказалось достаточно.

– Вижу, – мрачно произнесла я, скрестив руки на груди. – Мы вроде договаривались с этим подождать…

– Планы поменялись, – многозначительно прошептал Том, слегка наклонившись к моему лицу. Его глаза недобро блеснули, улыбка превратилась в оскал. – А теперь будь любезна проследовать за мной на позицию.

Мне ничего не оставалось кроме как подчиниться и, коротко вздохнув, я развернулась в сторону башен форпостов. Глазами я пыталась найти Уиллсона или хоть кого-то знакомого, но полигон сейчас был похож на потревоженный улей – все носились туда-сюда, мелькая перед глазами изумрудными пятнами. Где-то во лбу каленным железом сверкали зудевшие вопросы: «Где же Норд? Добрался ли он на Восточный? Что там с Максом и Сэмом?»

Том резко свернул к тропе, ведущей к самым дальним форпостам, на что я лишь непонимающе подняла брови. Но ничего не сказала, чтобы лишний раз не провоцировать.

События медленно уползали из-под моего контроля и далее стали развиваться с небывалой скоростью.

Минут через пятнадцать мы оказались у башни, с которой хорошо виден Восточный Остров. Я никогда не дежурила здесь раньше – этот форпост оброс суевериями, но дело было даже не в этом: Уиллсон всегда находил кого-то вместо меня и Ким на службу сюда. По бетонному покрытию площадки теперь сновали снайперы и разведчики. Когда мы начали подниматься по чуть шаткой, наполовину ржавой лестнице к ним, командор разведки оказался сзади меня.

Занеся стопу для очередного шага, я услышала за собой озлобленный вопрос:

– И каково это – трахаться с Эммерсоном?

Чуть было не оступилась и побелевшими от ярости костяшками успела ухватиться за перила. Ах вот как. Чувствовала же исходящую от него опасность и недоверие к себе, едва слезла с джипа. Так бы и сказал напрямую, что обо всём догадался, что никакого признания на блюдечке и не ждал. Стараясь восстановить участившееся дыхание и не поворачивая головы, я, наверное, впервые в жизни позволила себе такой фамильярный ответ с вышестоящим по званию:

– Охренительно.

Общение с Нордом и Ким на меня явно плохо влияет… Плюс этот захлестнувший чёртов адреналин.

Том не успел ничего прокомментировать, потому что вдали отчетливо раздался шум двигателей – среди них я различила звук мотоцикла.

Норд…

Я резко обернулась, застыв на пролете и высматривая своего командора в дымке легкого тумана на Восточном. Ускорила шаг, оказавшись на площадке, и выхватила у первого попавшегося солдата бинокль, как вдруг виском ощутила прикосновение холодного металла к коже. Дуло пистолета Томаса плотно уперлось в мою голову, а через звуки окружающего нас беспорядка и толчеи пробился тихий, предвещающий смерть, щелчок.

– Взяла. Винтовку. Живо! – уже с нескрываемой агрессией процедил Том, сильнее вдавливая оружие мне рядом с глазом.

По горлу потек липкий привкус страха за собственную жизнь и жизнь Норда, схожий на смесь свинца и желчи – последнее, что я успела заметить, прежде чем опустить бинокль и выполнить угрозу Тома, то, что Норд пытался догнать внедорожник. В котором, очевидно, неслись Макс и Сэм, планирующие скрыться… И, кажется, он попал из своего оружия на ходу в последнего. Тот высунулся, чтобы выстрелить в Норда, но теперь висел обмякшей куклой через дверь пассажирского сидения.

Вдруг я увидела на площадке Уиллсона! Он неверящим взглядом смотрел на Тома, не сводившего пистолет с моей головы. Бинокль выпал из рук. Я бросила на капитана умоляющий взгляд, на что Уиллсон, спохватившись, взялся за свой собственный бинокль и вгляделся вдаль.

Том, заметив наше переглядывание, со всей силы ударил меня ногой в колено:

– Ты не поняла приказ, Гамильтон?!

Я, зашипев от боли, рухнула рядом с чьей-то свободной лежавшей винтовкой. Всё оружие, которое было при мне во время «рулетки» – пара ножей и личный пистолет – остались в лазарете со старой одеждой… Я думала, что на полигоне просто получу новое, ведь здесь моей жизни ничего не угрожает.

Попытаться отобрать оружие у Томаса с моими всё так же не прокачавшимися навыками рукопашного боя всё равно, что идти на носорога с голыми руками, надеясь его завалить.

Дура.

Какая же я дура.

– Сэр, что вы… – Уиллсон кинулся к нам, но Том тут же достал второй пистолет, чуть меньше первого и направил в его сторону.

– Только попробуй подойти. Размозжу голову сначала тебе, а потом и ей, – холодно предупредил командор разведки, на что капитан лишь поднял руки и сделал шаг назад.

У меня никого не осталось.

Никого, кто мог бы прийти на выручку…

Плечи покрыл арктический холод безысходности.

До коммуникатора не дотянуться – что-то подсказывало, что Том совершенно легко исполнит задуманное и окрасит моими мозгами серость настила. А я должна была жить, должна была помочь Норду.

Спасти его. Я должна его тоже спасти.

– Итак, – Томас вернул мне своё внимание, а я краем глаза только успела подметить, что Уиллсон исчез с форпоста. Как и лежащие рядом снайперы, испугавшиеся разворачивающейся перед ними картины. То же мне, товарищи… – Сейчас ты настроишь оптику, прицелишься и выстрелишь в Эммерсона, таким образом избавив Острова от предателя. Давай, наша суперметкая Грейс. Это приказ.

Меня чуть не стошнило под его ноги. Руки сжались, сгребая в ногти мелкие камни. Опустив голову и смотря на собственные колени, я тяжело дышала.

Нет.

В голове обухом стучало отрицание, а глаза стала застилать пелена слез.

Состоящих из чистого гнева и страха за Норда.

– Я никогда этого не сделаю, – вскинув подбородок, резко выплюнула я в сторону Тома, на что он тут же, не раздумывая…

Выстрелил в моё бедро.

Тишину разрезал мой дикий вскрик. Обжигающая боль была невыносима… Я схватилась обеими ладонями за ткань брюк, чувствуя, как под пальцами растекается кровь.

– Да неужели?! – бездушно воскликнул Том, вновь направляя к моей голове пистолет, и прокричал: – Я сказал: выполнять!

Я в судороге припала к винтовке, больше от шока и страха. И желания найти удобное лежачее положение из-за раны в ноге. Стараясь не терять разум, стискивая зубы, принялась лихорадочно осматривать местность Восточного Острова и размышлять, насколько могла на фоне боли.

В прицеле я увидела, как мотоцикл Норда, всё ещё пытающийся догнать беглецов, среди которых остался только Макс, за что-то зацепился и развернулся, выбрасывая своего водителя на землю. Почти у перешейка. У старых ржавых волнорезов.

Чёрт…

– Я считаю до трёх, Грейс, – раздался над моей головой ненавистный голос.

Игнорируя нереальную пульсацию в бедре и расползающееся пятно горячей крови, я прикинула расстояние до Норда.

Который будто что-то почувствовал и, поднявшись, обернулся в сторону Острова Бурь.

Он был в паре шагов от кромки моря и узкой линии земли, ведущей к другим пустошам… Где мы никогда не были. Откуда вылезли те, кто разделил нашу размеренную жизнь на два отрезка.

Нужно что-то предпринять. Иначе его достанут другие снайперы на нижних ярусах форпоста, которые, возможно, уже получили приказ стрелять на поражение, если этого не сделаю я.

Живым Норду в Штаб всё равно не вернуться, судя по тому, что изображение на экранах никак не сменялось на иное, как и сообщения на громкоговорителях. Лэн и Ким попросту не успели предоставить правду…

Интересно… Как сложились бы наши жизни и судьбы, если бы много лет назад Норд не спас меня? Если бы не инцидент с чужими, благодаря которому он приехал на полигон?

Как же иронично признавать, что именно они нас соединили, и именно они сейчас делают всё, чтобы разлучить.

Время будто зависло над моей головой острыми осколками, готовясь вонзиться в тело со словом «три» от Тома. Под веками, которые я прикрыла на секунду, надеясь не разреветься в голос, осенними листьями друг за другом мелькали фразы и воспоминания, не связанные друг с другом, но связывающие кусочки моей жизни, которая станет мне не нужна без Норда:

«– Хреновый был бой, Гамильтон», – и его легкое презрение в мой адрес тогда, во время подготовки.

«– Когда придёт время метать ножи или стрелять в живого человека, не возникнет ли перед тобой очередная преграда, подобная той, что мешает драться?»

– Нет, не возникнет», – я солгала, Лэндон. Я не могу убить человека, который стал для меня всем в одночасье… Это самая непреодолимая преграда…

«– Всё целишься туда же, Тихоня. Не изменяешь себе,» – хриплый тихий голос Норда, касание по щеке и моё прощание с собственным сердцем, которое я вручила ему уже тогда. – «Хороший был выстрел»

Я никогда в жизни не хотела так сильно разучиться стрелять, как в эту самую секунду… Сбросить с себя ядовитыми пауками боевые навыки.

«И, кстати, о меткости. Раз метание и стрельба в мою бровь тебя так раззадоривают, попробуй при следующей встрече по-другому донести, что я тебе нравлюсь», – как скажешь, Норд…

Кажется, последние слова я сказала вслух, перебив счёт Тома, который остановился на цифре «два», но мне было всё равно. Весь мир сузился до ощущения остывших ласк на теле, нарастающей во мне истерики и размеров фигуры моего командора в прицеле. Который почему-то всё не двигался с места, упустив и внедорожник, и возможность скрыться.

Норд словно через несколько миль сквозь красный фон прицела смотрел прямо в глаза, в своей обычной наглой и внимательной манере.

Я даже не успела сказать, как он дорог мне. Как мне с ним хорошо. Как я чувствую себя с ним в безопасности и уюте. И как ему идут его надбровные шрамы…

«Доверие начинается с малого, Грейс. И я хочу знать, что тоже могу доверять тебе. Всегда», – одна лишь мысль о том, как я выглядела теперь в его глазах, причиняла большую боль, нежели рана в бедре.

Доверься мне, Норд.

Это всё, что ты можешь сейчас сделать.

Надеюсь, я обрету твоё прощение и понимание… Лишь бы всё получилось… Лишь бы он сообразил…

Я прокусила губу до крови, пытаясь сдержать рождающийся в голосе вопль, и, выдохнув, нажала на спусковой крючок.

У меня был только один чёртов шанс…

Еле слышный звук выстрела на всю мою последующую жизнь остался гулом в перепонках. А в глазах застывшим кадром осталось безвольно упавшее в море за волнорезы мощное тело командора, ещё утром вжимавшего меня в постель.

Командора, обещавшего вернуться.