Варрэн-Лин: Сердце Стаи

Глава 5

Когда вода совсем остыла, Вожак высвободился из ее объятий и начал выбираться. Динка с сожалением смотрела на могучее тело Дайма, поднимавшегося из лохани. Вода водопадом хлынула по его рельефным мышцам, когда он приподнялся над водой. Драгоценными камешками искрились в тусклом свете очага капельки, оставшиеся на его плечах и спине. Он тряхнул блестящими черными волосами, спускающимися ему до пояса, обдав Динку брызгами, и быстро начал одеваться. Динка опомнилась только тогда, когда его спина скрылась под широкой нижней рубахой.

Она поспешно выскочила из лохани и, не вытираясь, принялась натягивать на мокрое тело одежду, которую принесла ей хозяйка постоялого двора. Ее собственная одежда уже никуда не годилась. Вожак стоял к ней спиной и терпеливо ждал, когда она будет готова. Динка, на ходу заправляя рубаху в грубые мужские штаны, обежала его и, встав так, чтобы он ее видел, робко посмотрела на него из-под ресниц. Вожак внимательно осмотрел ее с ног до головы, удовлетворенно кивнул и зашагал к лестнице на второй этаж. Динка подхватила с пола свой плащ и бросилась за ним, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.

Когда они подходили к комнате, оттуда вышли три девушки. Одна из них была без сознания, ее голова безвольно болталась между плеч. Две другие волокли ее под руки. Все три были в изорванной одежде с испачканными кровью и мужским семенем бедрами. Динка поспешно отвела глаза, прикрывая рот рукой от подступившего ужаса. Шторос! Он… он… даже слов таких плохих не знала Динка, чтобы охарактеризовать это исчадие ада.

Когда они зашли в комнату, Тирсвад по-прежнему чистил свои доспехи. Казалось, что он так и занимался этим все время, пока их не было. Хоегард спал, отвернувшись к стене. А Шторос расслабленно валялся на кровати, пялясь в потолок и облизывая окровавленные клыки. Его огненные волосы разметались по белой подушке, словно языки пламени.

Динка, кутаясь в плащ, юркнула за кровать Вожака и забилась в угол. Сейчас ей нужно только выспаться.

— Шторос! — прорычал Вожак, нависая над кроватью товарища.

Шторос приподнялся на локтях и удивленно уставился на Вожака снизу вверх.

— Грязный похотливый ублюдок! — взревел Вожак, хватая его за грудки, стаскивая с кровати и швыряя об стену. Шторос, сильно приложившись спиной к стене, тут же подобрался, сгруппировался и зарычал в ответ, оскалив клыки.

— Что тебе надо от меня, Дайм, — проревел он, и пальцы на его руках скрючились, а ногти превратились в острые длинные изогнутые когти. Такие могли бы быть у кота, будь он размером с лошадь.

Динка с ужасом смотрела на происходящее из своего угла. Только что она скользила руками по расслабленным обнаженным плечам красивого мужчины. Но прямо сейчас перед ней не было людей. Посреди комнаты стояли, скалились друг на друга и рычали, готовясь к драке, два диких зверя.

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не трогал мою девчонку! — рычал Вожак. — Как ты посмел ослушаться меня?

— С чего ты взял, что я ее тронул? — рявкнул Шторос, и от его рыка стекла в окнах тоненько зазвенели.

— Укус на шее… Думаешь я не знаю, что ты делаешь в тот момент, когда оставляешь такие укусы? — глаза Вожака горели ослепительно желтым, словно два солнца. — Ты посмел взять то, что принадлежит мне!

— Да пошел ты! — проревел Шторос. — Не брал я ее. Спроси ее сам, пусть расскажет!

— Я покажу тебе, ублюдок, как нарушать мои приказы! Подчиняйся! — Вожак, выпустив когти, звериным прыжком бросился на своего воина. Но и Шторос не отступил. Они сшиблись прямо в воздухе с глухим ударом и, рухнув на пол, сцепились и покатились к двери.

— Подчиняйся! — рычал Вожак, подминая Штороса под себя.

— Пошел ты! Отвали! Я ничего не делал! — Шторос яростно отбивался, временами подминая Вожака под себя, но потом вновь оказывался прижатым к полу.

— Она ничего не расскажет, потому боится тебя, ублюдок, до смерти, — выдохнул Вожак, тяжело дыша, заворачивая Шторосу руку под неестественным углом и пригвождая его к полу. Схватка была яростная, но слишком короткая. Вожак действительно был гораздо сильнее, и Шторос это знал.

— Ты просто не хочешь делиться этой силой с нами, — провыл рыжий, все еще пытаясь вывернуться из стальной хватки Вожака. — Но ее там много. Ее на всех хватит.

— Заткнись и подчиняйся! — рявкнул на него Вожак, рывком поднимая Штороса на ноги и еще сильнее заворачивая руку, вынуждая того согнуться и лечь грудью на стол. Шторос отчаянно забился, бессильно впиваясь когтями в столешницу и оставляя на ней глубокие борозды. Его искаженное яростью лицо было как раз напротив Динкиного убежища, и Динка расширенными от страха глазами смотрела на то, что происходит.

— Отвяжись от меня! Я убью тебя! — выл Шторос, извиваясь всем телом под весом Вожака. Стол скрипел от нагрузки, рискуя вот-вот развалиться. А Вожак тем временем схватил рыжего за косматые пряди, выгнул назад голову и еще больше завернул руку. Шторос издал леденящий душу нечеловеческий вой. И вонзил когти в столешницу так, что они вспороли ее, словно ветхую ткань.

— Я жду от тебя подчинения! — прохрипел Вожак, надавливая коленом на поясницу своему поверженному сопернику и вырывая из его глотки отчаянный звериный рык. — В следующий… раз… Я убью тебя!

Шторос ничего не отвечал, только мучительно скалился и рычал, полосуя столешницу когтями.

Вдруг рыжий поднял взгляд и посмотрел Динке прямо в глаза. Она вздрогнула, но отвести взгляд не смогла. Несмотря на дикость происходящего, взгляд его ярко-зеленых глаз был неожиданно ясный. В нем не было мольбы, не было ненависти. Но Динка сразу поняла, о чем он думает. Она, Динка, могла бы остановить экзекуцию. Стоило ей только встать и сказать Вожаку о том, что рыжий не насиловал ее и ничего плохого ей не сделал. И это было правдой.

Но Динка, глядя в красивые изумрудные глаза чудовища, сощурилась и поджала губы, беззвучно сообщая ему, что помощи от нее он не дождется. Пусть лично ее он не тронул, но за последние три дня он натворил столько жестокостей, что она желает ему испытать в полной мере это справедливое и совершенно заслуженное наказание. Пусть побывает на месте своих жертв и почувствует на своей шкуре каково это быть беспомощным и жалким.

— Я подчиняюсь тебе, Вожак, — простонал Шторос, прикрыв светящиеся глаза и прекратив сопротивляться.

Вожак моментально разжал болевой захват и швырнул рыжего демона на пол. Шторос, переводя дыхание, поднялся с пола, бросил последний злобный взгляд через плечо на Вожака и вылетел из комнаты, оставив дверь открытой. Хоегард, проснувшийся от шума, сидел на кровати и вопросительно смотрел на Вожака.

— Иди за ним, — распорядился Дайм, ставя на ножки опрокинутый в ходе драки стул. — Поговори с ним и проследи, чтобы не натворил глупостей. Он тебя послушает.

Хоегард сокрушенно покачал головой.

— Ты не сможешь подчинить его силой. Ты слишком жесткий с ним, а он слишком дикий. Он скорее сломается, нежели прогнется, — вздохнул сероглазый демон.

— Посмотрим, — буркнул Вожак. — У нас только появилась надежда на то, что мы сможем пополнить силу. А он со своими выходками грозит все испортить.

— Тебе удалось отпить силы? — с волнением спросил Хоегард.

После набега на деревню его огонек на ладони снова потух. Вожак развернул ладонь. На ней гудел ровный и яркий факел.

Хоегард прерывисто вздохнул.

— Разрешишь мне потом тоже с ней пообщаться? — тихо спросил он, склонив голову.

— Завтра, — кивнул Вожак. — Она делится силой, когда доверяет тебе, — добавил он чуть позже. Брат не считал ее умной, но она была не настолько глупа. Демоны не просто так держали ее при себе. Каким-то неведомым образом после общения с ней они получали свою огненную силу. Динка с волнением прислушивалась к беседе Вожака и Хоегарда. Миллион вопросов теснились в ее голове, но влезать в разговор двух демонов она бы ни за что не рискнула. Быть может потом, наедине, она сможет спросить у Вожака что это за сила. Откуда она в ней? И почему она сама ее не чувствует? Когда и каким образом Вожак получил от нее силу, если они всего-лишь искупались вместе? Динка ему ничего не давала, и он у нее ничего не брал. И значит ли это, что она тоже отмечена Ариманом, как и демоны? Но никакой злой бог не приходил к ней и не предлагал ему служить. Тогда почему с ней все это происходит?

Пока такие мысли метались в Динкиной голове, демоны продолжали разговаривать между собой.

— Но тогда Шторос… Она тоже поделилась с ним силой, — Хоегард задумчиво почесал затылок, взъерошив короткие русые волосы.

— Вот и спроси у него, что произошло, и почему он укусил ее, — распорядился Вожак. Хоегард кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

В комнате стал тихо. Тирсвад отложил сияющие доспехи и заточенный меч в сторону и устроился на кровати. Вожак, закончив приводить комнату в порядок, устало опустился на жалобно скрипнувшую под ним койку. Небо за окном уже светлело, когда они оба глубоко и спокойно задышали. Динка утянула из-под кровати плащ Вожака, уже привычно завернулась в него, ощущая тепло и защиту, и уснула.

— Опять дрыхнешь? Хоть бы вид сделала, что слушаешь! — пихнула Динку в бок локтем пристроившаяся рядом Агнесс.

Динка послушно подобралась и только после этого растеряно оглянулась, обнаружив себя на проповеди. Внутреннее убранство прихода было очень простым. Свет падал из небольших стеклянных окон, расположенных высоко над головами. Это символизировало нисхождение благодати с небес на головы смертных. Стены были выкрашены в белый свет, что означало чистоту помыслов всех присутствующих.

Часть помещения была заставлена грубо сколоченными лавками с узкими проходами между ними. Лавки примыкали одним торцом к глухой побеленной стене, а другим выходили в центральный проход, идущий от дверей к алтарю. Динка устроилась поудобнее на своем излюбленном месте у самой стены и уставилась невидящим взором на служителя в черном балахоне, стоявшего в центре помещения у высокого алтаря. Но мысли ее снова унеслись далеко от проповеди.

Она мечтала вернуться на свою соломенную крышу. Ей нравилось лежать там совсем одной и смотреть на проплывающие по небу облака. Хорошо было бы превратиться в облако, лететь по ясному безбрежному небу среди таких же облаков, нежиться в ласковых солнечных лучах и не бояться наступления нового дня. Она не верила в Спасителя. На горьком опыте она знала, что он не придет ее защитить, сколько бы она не звала и не просила. Динке было уже восемнадцать лет, и в сказки она давно не верила. С тех пор, как умерли ее родители тринадцать лет назад.

В демонов тоже не очень-то верилось. Хотя служитель и рассказывал будто-бы в столице чуть не каждый месяц сжигали на костре очередного пойманного демона. Не может же быть такого на самом деле, чтобы у человека рога росли из головы. Или может?

На проповеди сидеть все-таки было лучше, чем работать по дому. Динка грустно вздохнула, вспоминая перечень своих вечерних дел. Коров с пастбища встретить, подоить, напоить, посуду после ужина помыть, на завтра крупу перебрать, промыть и замочить, затоптанные за день полы подмести и протереть, постель для Агнесс и Ливея взбить. И потом, когда золовка с братом улягутся спать, постирать и развесить свою одежду, чтобы к утру просохла. Да, хотелось бы сидеть здесь вечно и слушать про злодеяния рогатых демонов.

Когда она проснулась утром, солнце стояло уже высоко. И в комнате никого не было. Она вскочила на ноги и растерянно оглянулась. Но демоны, вместе со своими вещами исчезли, словно их и не было.

Динка, подхватив оба плаща, выскочила из комнаты и сбежала по лестнице. Сердце безумно колотилось? С ними что-то случилось, пока она спала? Поубивали друг друга? Или уехали, бросив ее? Она не знала, радоваться ей или плакать. Она была совершенно растеряна. За последние три дня она настолько смирилась со свой ролью пленницы, что… даже забыла, что бывает другая жизнь.

Она выбежала в трактир и встревоженно оглядела просторное помещение, заставленное столами. Жизнь большого трактира шла своим чередом, и на выбежавшую на середину зала девушку никто не обращал внимание. Время приближалось к обеду, и трактир наполнялся народом. Беспрерывно хлопала входная дверь. Заходящие по одному и группами люди рассаживались за свободные столы. Между столами шустро сновали девушки-подавальщицы в длинных юбках и белых передниках.

У Динки мелькнула мысль о том, что неплохо было бы попроситься к хозяину трактира в подавальщицы. Бегать по залу с подносами не бог весть какая работа. Это не коровник чистить тяжелой неповоротливой лопатой. Она проследила взглядом за одной из подавальщиц, направлявшейся в дальний, самый темный, угол помещения, и увидела своих похитителей.

Демоны сидели все вчетвером за столом, ели и непринужденно общались между собой. Шторос и Хоегард подначивали друг друга и периодически разражались хохотом. Вожак одобрительно кивал, и даже ледышка Тирсвад улыбался, как ни в чем не бывало. Словно не было вчера звериной драки и жестокого наказания. Первым ее заметил, как обычно, Шторос. И, криво ухмыльнувшись, подмигнул ей. Обратив внимание на направление взгляда рыжего, Вожак тоже обернулся и поманил ее рукой. Динка подошла к ним и, сев на указанное Вожаком место в углу у стены, получила свою порцию сладкой молочной каши.

— У тебя было испуганное лицо, человечка, — отметил Хоегард. — Ты так расстроилась, когда подумала, что мы уехали без тебя?

Шторос расхохотался, Тирсвад фыркнул. Динка опустила глаза в тарелку. Как бы им ни было смешно, но мысль о том, что ее оставили действительно встревожила ее.

— Отвяжитесь от нее, пусть поест, — пробасил Вожак, вставая из-за стола и уходя в сторону уборной. Динке было неуютно без его защиты под испытующими взглядами остальных. Поэтому она усердно работала ложкой, проглатывая сладкую вязкую пищу не жуя. Вдруг вблизи нее что-то свистнуло и, обдав ей ухо порывом ветра, воткнулось в деревянную стену за ее спиной. Динка вздрогнула и подняла глаза.

Напротив нее, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на стол, сидел Тирсвад. В его руках был целый веер метательных кинжалов. Один из них он взял за лезвие и, прищурившись, метнул в нее. Динка окаменела. Кинжал пролетел в опасной близости от ее левого уха и воткнулся в стену у нее за спиной. А беловолосый демон тем временем уже вращал между пальцами следующий кинжал. Динка беспомощно обвела взглядом остальных двоих.

— Иди ко мне, — Шторос, чувственно улыбаясь, похлопал себя по бедру. — В меня этот ублюдок не посмеет швырять ножи.

Мимо пролетел еще один нож, прядка волос, выбившаяся из косы, упала на пол, отсеченная острым лезвием.

— Не обращай на них внимания, они просто дурачатся, — утешил ее Хоегард, отпивая из пивной кружки.

Динка набралась храбрости и решительно уставилась в черные, словно ледяная бездна, глаза Тирсвада. Если демоны каким-то неведомым образом получают от нее силу, то они заинтересованы в том, чтобы с ней общаться. И даже по Шторосу это видно. Несмотря на откровенно пренебрежительное отношение, он разговаривал с ней в своей несносной манере. И Тирсвад был единственным, кто не получил ни глоточка силы. Только потому, что упорно игнорировал ее существование. А сейчас он, словно мальчишка, пытался привлечь ее внимание.

— Если ты что-то хочешь сказать мне, то скажи словами, — решительно заявила она, вскакивая с лавки и сверля его взглядом.

— Ого! — со стороны наблюдающих демонов послышались одобрительные возгласы и хохот.

— На твоем месте, я бы не делал резких движений, — процедил Тирсвад. — В некоторых случаях рука может дрогнуть… — проговорив это, он метнул в нее очередной кинжал, который воткнулся в опасной близости от ее плеча.

— Ты ничего не сделаешь мне, — выкрикнула Динка, стараясь, чтобы ее голос не дрожал от страха. — Я вам нужна живой.

— Какая самонадеянная козочка, — новый комментарий принадлежал Шторосу, и за столом вновь раздался взрыв смеха.

— Что здесь происходит? — к столу подошел Вожак, сузившимися глазами осматривая стену, утыканную ножами. Динка поспешно скрылась за его спиной. Шторос, смеясь, поднял перед собой руки ладонями вперед, словно демонстрируя, что он здесь не причем. Вышел из-за стола и отправился к выходу из трактира. Хоегард потянулся за ним. Тирсвад встал и холодно посмотрел на Вожака. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, а затем Тирсвад отвел глаза в сторону.

— Я хорошо управляюсь с оружием, ей ничего не грозило, — покорно проговорил он. — Мы просто играли.

Вожак недовольно нахмурился, а затем развернулся и пошел к выходу. А Динка задержалась рядом с беловолосым демоном, который застыл, задумчиво глядя вслед Вожаку. Ничего себе играли! Игра, это когда всем нравится этим заниматься. А Динке совсем не нравилось быть живой мишенью для его упражнений. Но… Если не быть мишенью и посмотреть на умения Тирсвада со стороны, то такое ловкое владение метательным оружием вызывало восхищение. Динка даже позавидовала немного. Вот бы и ей также научиться.

— Тирсвад, — позвала она негромко, привлекая к себе его внимание. Демон смерил ее уничтожающим взглядом, но она не отступила, несмотря на то, что от страха по коже побежали мурашки. Вместо этого она сделала шаг вперед и, оказавшись прямо перед ним, запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Чего тебе? — отозвался он, наконец, неохотно. Динка надеялась, что наедине, когда не надо рисоваться перед товарищами, он будет более сговорчив.

— Покажи мне, как ты это делаешь. Пожалуйста! — Динка робко указала на кинжал, который он все еще машинально вертел в руках. И ведь умудряется не порезаться обоюдоострым лезвием, у которого даже ручки нет. Тирсвад заколебался. На миг Динка заметила, как на его лице промелькнула растерянность, тут же сменившаяся привычно-невозмутимым выражением. Но, как она и рассчитывала, желание покрасоваться победило неприязнь к ней.

Тирсвад взмахнул рукой с метательным кинжалом, и оружие серебристой рыбкой вспороло воздух и вошло в деревянную стену, как в кусок масла.

— Ух ты! — непритворно восхитилась Динка, краем глаза отметив, как удовлетворенно сверкнули его глаза. — А можно я попробую?

Тирсвад снова окинул ее презрительным взглядом, но отцепил от пояса нож и протянул ей, держа за кончик лезвия. Динка аккуратно взяла нож двумя пальцами и растерянно посмотрела на него. Ножи она использовала только по хозяйству, и никогда не пробовала с ними играть. Но сейчас происходящее было настоящей игрой, новой и захватывающей.

— Не так! — раздраженно буркнул Тирсвад, выхватывая нож из ее рук. Динка проследила за ножом взглядом и удивилась, как легко и удобно он уместился в большой ладони демона, а затем выскользнул из нее, свистнув, рассек воздух и воткнулся в стену.

— Дай еще раз, — азарт охватил ее настолько, что она забыла о своем страхе перед грозным мужчиной, при виде которого еще три дня назад чуть не умерла от испуга. Но там и обстоятельства были пугающие. Сейчас же в нем ничего особо страшного не было. Да, он был высок и мускулист, он нависал над ней и был, несомненно, силен и опасен. Но по тонким губам скользнула практически неразличимая усмешка, а сощуренные глаза азартно блеснули.

Тирсвад снова протянул ей кинжал, и в этот раз Динка попыталась повторить его движения, взяв большим и указательным пальцем за основание, и спрятав острый кончик в ладонь. Демон оценивающе осмотрел ее кисть и удовлетворенно кивнул. Динка попыталась метнуть нож, как он это делал. Но оружие неловко закувыркалось в воздухе и с жалобным звоном упало на пол. Динка испуганно втянула голову в плечи и исподлобья посмотрела на Тирсвада. Не будет ли он злиться за то, что уронила его ножичек на пол.

Но он невозмутимо поднял нож с пола, выдернул остальные ножи из стены и, не удостоив Динку взглядом, вышел из таверны.

Динка побежала следом, стараясь не отставать от него ни на шаг. На крыльце она остановилась, глядя, как остальные седлают лошадей, и с тоской посмотрела на круп лошади Вожака, на который он накидывал плотную попону. Динка, скрипя сердце, призналась самой себе, что ехать позади седла целый день было очень тяжело. И ей совсем не хотелось снова повторять этот подвиг. Однако…

— Ну же! Скажи Вожаку, что хочешь снова поехать со мной, — горячий шепот обдал ее ухо потоком теплого воздуха. — Он разрешит, если ты попросишь. Попробуй!

Динка сжала кулаки и резко обернулась, намереваясь напомнить наглецу чем закончилась его предыдущая попытка обидеть ее. Но увидела только удаляющуюся спину, да копну рыжих волос на затылке. Словно почувствовав ее злой взгляд, демон поднял правую руку и, не оборачиваясь, помахал ей. А Динка чуть не заплакала от обиды, сжимая кулаки. Гадкий отвратительный Шторос был чертовски прав. Именно с ним ей хотелось ехать всю дорогу.

Вышли они из ворот постоялого двора пешком, ведя на поводу лошадей. Динку больше не пытались пристегнуть на поводок, и она быстро шагала рядом с Вожаком, стараясь не отставать от его размашистого шага. Но при этом не переставала крутить головой во все стороны. А посмотреть было на что!

Они действительно приехали в город! Под ногами была не утоптанная босыми ногами дорога, а мощеная булыжниками улица, по которой копыта лошадей звонко цокали. По узкой улице, зажатой между двумя рядами высоких каменных домов, шагали во все стороны горожане. Все в нарядных платьях и камзолах. Все в обуви! Мужчины в высоких сапогах, а женщины в красивых туфлях с бантиками на мыске.

Динка покосилась на свои босые ноги. Отмытые с мылом ступни вчера стали чистенькими и беленькими, но сейчас снова покрывались серой дорожной пылью. Вскоре они подошли к городскому рынку. Рынок в городе почти не отличался от деревенского: такой же шумный и многолюдный. Только он был гораздо больше. От разнообразия товаров рябило в глазах, а от громких выкриков зазывал закладывало уши. Динка уже привычно ухватилась за плащ Вожака, чтобы не потеряться в этой людской круговерти.

Мимо них несколько раз проходили гвардейские патрули, но, вопреки ожиданиям Динки, они не обращали на демонов никакого внимания. Да и кто узнал бы в четырех симпатичных, добротно одетых мужчинах страшных рогатых тварей, разорявших маленькие деревушки. Не будь Динка тому свидетелем, сама ни за что бы не поверила в это. И даже то, что они обменивали награбленное добро на золотые монеты, ни у кого не вызывало вопросов и подозрений.

Сама Динка не рискнула броситься к гвардейцам и попросить их о помощи и защите. Однако, оказавшись среди обычных людей, Динка снова и снова возвращалась к мысли о побеге. Можно было бы чуть отстать, а потом быстро свернуть за угол очередного лотка, скрыться за полотнами развешенной ткани, нырнуть в толпу, скопившуюся у рыбного лотка, а потом… Но стоило об этом подумать, как сердце заходилось от страха. Если демоны ни разу ее не били, это еще не значит, что они не могут этого сделать.

В свете последних событий, она могла надеяться, что ее не убьют. Но вот насчет побоев и наказаний она не была так уверена. Ведь если ее поймают, то совершенно точно снова посадят на цепь и… Рука у Вожака наверняка тяжелее, чем у Ливея. И рыжий… Он тоже грозился жестоко наказать ее при попытке побега. При мысли о Шторосе, по коже пробежал холодок и волоски встали дыбом. Динка неосознанно придвинулась ближе к Вожаку и чуть не упала, запнувшись об его же ногу. Но вместо того, чтобы на нее рассердится, Вожак в последний момент перед падением подхватил ее за локоть и удержал в стоячем положении. А затем, не успела Динка с благодарностью взглянуть на него, тут же выпустил. После того, как демоны избавились от награбленного, они по пути с рынка останавливались то у одного лотка, то у другого, пополняя запасы еды, алкоголя, оружия, одежды. Динка задержалась у лотка со сладостями, пока они неподалеку перебирали конскую упряжь. Чего здесь только не было! И засахаренные орешки, и карамельные яблоки, и петушки на палочке всех цветов радуги. Рот моментально наполнился слюной. Но у нее не было даже гроша на горсть изюма. А мысль о том, что можно ухватить с лотка сладкий кусочек и сунуть в рот, пока хозяин не видит, показалась Динке кощунственной, и она поспешно прогнала ее из своей головы.

Очнулась она от прикосновения к плечу и вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял русый и сероглазый Хоегард и указывал ей вперед. Остальные уже шагали в сторону выхода с рынка. Динка бросилась догонять удаляющихся демонов, искоса поглядывая на Хоегарда, шагавшего рядом с ней, не сердится ли он на нее. Но он выглядел спокойным и довольным. На мягких губах играла легкая улыбка, от которой на щеках округлялись ямочки.

У выхода с рынка они нагнали остальных, которые уже взбирались на лошадей. Дайма среди них не было. Динка остановилась около его лошади и растерянно озиралась.

— Садись на лошадь. Вожак сейчас догонит, — подбодрил ее Хоегард и, остановившись рядом с лошадью, подставил свою ладонь. Динка непонимающе смотрела на него. Вожак всегда закидывал ее на лошадь, как ребенка, обхватив сильными руками за талию. Самой ей ни за что не вскарабкаться на спокойное, но огромное животное.

— Ногой становись мне на ладонь, я тебя заброшу, — терпеливо пояснил Хоегард. — И вообще, пора тебе научиться залезать на лошадь самостоятельно.

Динка ухватилась за седло и робко вложила босую ступню в узкую и жилистую ладонь Хоегарда. Но она оказалась достаточно надежной, чтобы на нее опереться. Хоегард резко толкнул ладонью ее ногу вверх, и Динка глазом моргнуть не успела, как очутилась в седле. А, увидев Вожака, поспешно перебралась на зад лошади, который для нее покрыли попоной.

Затем снова была долгая утомительная скачка, во время которой Динка не могла думать ни о чем другом, кроме как не свалиться с лошади. Она не знала, куда так спешат демоны или от кого так быстро убегают. Ее просто везли, как ценный, но бездушный груз.

Вдруг, ехавший впереди Хоегард резко осадил коня.

— Засада, — негромко прорычал он поравнявшимся с ним товарищам.

Вожак остановил лошадь и соскочил на землю. Прошелся вдоль дороги, внимательно глядя себе под ноги. Динка с удивлением смотрела на него. Что он разглядывает на разбитой копытами и заваленной кучками лошадиного навоза дороге? Но Вожак разглядывал землю не просто так, а со знанием дела.

— Не меньше сотни, — сообщил он. А затем присел на корточки и потрогал рукой кучку навоза. — Прошли здесь меньше часа назад.

— Попробовать обойти? — предложил Хоегард.

— Ноги-то лошадям ломать по бездорожью! — не согласился Тирсвад.

— Справимся! — не задумываясь, отозвался Шторос. Лошадь под ним приплясывала от нетерпения, и сам он выглядел возбужденным предстоящим боем.

Вожак оглянулся по сторонам, что-то прикидывая. Вокруг дороги высокой стеной стоял густой еловый лес.

— Удачная позиция для засады, — задумчиво проговорил он. — Но и обходить негде. Кругом лес, лошади не пройдут по бурелому.

— Мы с силой теперь. Подпалим лес и выкурим их из кустов, — не сдавался Шторос.

— Идем на засаду, — решил Вожак, отряхивая руки и подходя к своему коню.

Динка сидела на лошади ни жива, ни мертва. Если на них нападут, то спрятаться ей будет некуда. И защищать ее никто не будет. Несмотря на пугающие обстоятельства последних дней, умирать ей все равно не хотелось. Как и попадать в руки нападающих. Мало ли кто там караулит их в придорожных кустах. Вожак вскочил на коня. Демоны, не сговариваясь, перестроились и вновь пустили лошадей в галоп. Вожак оказался впереди и в центре, по правую руку от него скакал Тирсвад, по левую — Шторос. Все трое обнажили мечи. На лезвии Вожака и Штороса запылало пламя. Меч Тирсвада просто сверкал остро наточенной сталью на солнечном свету.

— Девочка, иди-ка ко мне, — Хоегард сравнялся с Динкой, на ходу обхватил ее ладонями за талию и пересадил к себе в седло. Сам же встал в стременах, нависая над ней.

— Править умеешь? — он придерживал лошадь, пока она не отстала от лошади Вожака на пол-корпуса. Динка кивнула в ответ на его вопрос.

— Тогда держи крепче, — Хоегард передал ей узду и, наклонившись, отстегнул от седельной сумки короткий, круто изогнутый лук и колчан стрел.

Динка вцепилась в уздечку, ощущая под пальцами грубую мощь боевой кобылы, скакавшей под ними.

— Держись у Вожака в хвосте, — инструктировал ее Хоегард, выпрямляясь в стременах и пристраивая стрелу на тетиву.

Динка крепко держала поводья, не позволяя животному поравняться со остальными и вынуждая его скакать чуть позади.

— Умничка, — похвалил ее Хоегард. — А теперь пожелай мне удачи.

Динка недоуменно обернулась на него, встретившись взглядом с серо-голубыми кошачьими глазами.

— Ну же! Пожелай от всей души! Чего тебе стоит? — Хоегард не шутил. Он был предельно серьезен. И Динка прониклась этой неожиданной просьбой.

— Удачи тебе! — выдохнула она от всей души пожелав победы демонам, с кем бы они там не сражались. Хоегард улыбнулся, а на кончике его стрелы заплясал огонек, похожий на пламя свечи.

Впереди послышался шум. Дорогу перекрыли гвардейцы лорда в ярких голубых мундирах с золотыми эполетами. Эти были совсем не такие, как гвардейцы, патрулировавшие улицы Итара. Те ходили между рядами лоточников с короткими дубинками и лениво поглядывали по сторонам, изредка хватая за ухо босоногого мальчишку, стянувшего из корзины яблоко. Эти же были вооружены до зубов, а по их уверенным движениями было заметно, что они не пренебрегают ежедневными тренировками.

Их было много, даже слишком много. Сотня человек заполонила дорогу, из кустов полетели стрелы, и за спиной тоже послышался топот и бряцанье оружия.

— Пригнись и не оборачивайся, — прикрикнул на нее Хоегард, прикрывая ее своим телом и посылая одну стрелу за другой. Динка в ужасе сжала ногами бока лошади, а руками вцепилась в поводья, стараясь глядеть только на спину Вожака, маячившую прямо впереди.

Их маленький отряд врезался в заслон гвардейцев правильным ромбом, рассекая ряды противника, словно нож масло. Каждый солдат, которого коснулся огненный меч демона хотя бы своим кончиком, вспыхивал, словно факел и со страшными криками сгорал заживо. Тирсвад, не имея огня, рубил мечом наотмашь направо и налево. Солдаты падали к ногам его коня, словно скошенная трава. Хоегард стрелял в лучников, спрятавшихся за кустами. Его стрелы тоже несли огонь.

Скоро лес вокруг них запылал огненной стеной. Сзади раздавались крики и топот погони. Но спины у демонов были почти беззащитны. Хоегард отстреливался от особо прытких мечников. А Динка, увидев краем глаза, как конь гвардейца тянется зубами к крупу ее кобылы, а сам гвардеец заносит меч над головой Хоегарда, дернула поводья, разворачивая свою лошадь и поднимая ее на дыбы. Лошадь заплясала на задних ногах, сбивая передними копытами нагнавших их мечников. Хоегард припал к шее животного, вдавливая Динку в гриву. Тут им на выручку подоспел Вожак, разметав огненным мечом противников направо и налево.

Лошадь снова встала на четыре ноги, и Хоегард возобновил стрельбу. А Динка, уже не понимая в какую сторону скакать, просто легла на шею лошади, зарывшись лицом в гриву и поджав ноги. Огонь полыхал уже везде, опаляя босые пятки, и грозя поглотить их вместе с лошадьми. Лошадь ржала и беспорядочно металась по объятой пламенем дороге, но Динка потеряла поводья и ничего уже не могла сделать.

— Уходим! — послышалась отдаленная команда Вожака. Хоегард, без труда ухватив поводья, выровнял кобылу и, также стоя над Динкой, пришпорил лошадь. Отряд демонов вновь сомкнулся правильным ромбом и, словно снаряд, вылетел из объятого пламенем леса. Динка обернулась и не увидела погони. От целой армии гвардейцев в живых не осталось никого.

И тут ее кольнула мысль о том, что в этой схватке между людьми и демонами, она оказалась не на той стороне. Она воевала за демонов, чудовищ, для которых люди не больше, чем скот. Она подняла лошадь на дыбы, защищая одного из них от человеческого меча. От вполне заслуженного возмездия, учитывая те зверства, которые демоны творили с людьми. И… она не жалела об этом.

В голове творился сумбур. Динка представила себе, что было бы с ней, если бы гвардейцы победили и убили всех демонов. Если бы она попала в руки гвардейцев, которые, хоть и были людьми, тоже мало отличались от диких зверей. Нет. Она не желала этого. Лучше она останется с демонами.

— Пойдешь за мою спину или пересадить тебя обратно к Вожаку? — хриплый голос Хоегарда отвлек ее от тягостных размышлений.

— Пересади к Вожаку, — попросила Динка. На крупе той лошади хотя бы была накидка, да и она уже привыкла к тому темпу.

К вечеру они снова остановились на постоялом дворе в небольшом поселении. Поесть они расположились в трактире, и в этот раз демоны были необычайно притихшие. Они не шутили и не хохотали, каждый уткнулся в свою тарелку и жадно ел. Тирсвад опять был весь в крови и берег правую руку, неловко удерживая ложку в левой руке. Когда все было съедено, и демонам принесли пиво, а Динке молоко, Вожак порылся в своей заплечной сумке и достал оттуда белый узелок. Он аккуратно развязал тряпицу и положил перед Динкой горсть частично сломанных коричневых кругляшков размером с монету каждый.

— Открой рот, — потребовал Вожак, и остальные с любопытством уставились на них. Динка недоверчиво посмотрев на содержимое узелка, все-таки открыла рот. Вожак аккуратно двумя пальцами вложил в ее губы одну коричневую монетку. Динка сомкнула губы, осторожно ощупала ее языком и задохнулась от восторга. Такой вкуснятины она никогда в жизни не ела! Вожак тихо засмеялся, глядя на ее выражение лица.

— Что? Понравилось? — спросил он.

Динка старательно закивала и, не решаясь взять лакомство своими руками, снова открыла рот с надеждой глядя на Вожака.

Вожак снова положил кусочек сладости ей на язык. Динка любила сладости больше всего на свете. Самым любимым ее лакомством был мед в сотах. Какое это наслаждение раздавить зубами мягкий воск и чувствовать, как рот наполняется приторно-сладкой массой. Но мед ни в какое сравнение не шел со вкусом этих коричневых монеток, они даже пахли по-особенному и таяли на языке, оставляя специфическую горьковатую сладость.

— Торговец сладостями сказал, что это редкое лакомство называется «шоколад», — пояснил Вожак, с интересом наблюдая за Динкой.

— А почему вы не едите? — шепотом спросила Динка у Вожака, украдкой оглядывая расслабленно отхлебывающих пиво демонов.

— В нашем мире нет ничего сладкого, и этот вкус кажется нам непривычным, — с улыбкой ответил Вожак.

Динка замерла, не сводя взгляда с его улыбающегося лица. Они не едят сладкое. Значит специально для нее купили это редкое лакомство? Для нее? Для Динки? Душу переполнила благодарность и … радость? Восторг? Динка не могла идентифицировать это чувство, что сжало ее грудь, заставив сердечко быстро забиться.

— Ешь, давай! Пока дают, — неожиданно добродушно ухмыльнулся Шторос. Он тоже не сводил с нее глаз. Но Динка поспешно опустила глаза, избегая смотреть на него.

— Кстати, как ты получил свою силу, Хоегард? — обратился Шторос к товарищу. — Еще с утра у тебя ничего не было. А стрелял ты огненными стрелами.

— А я просто попросил ее, — ответил Хоегард. — И она поделилась. Немного, правда, но на стрелы хватило.

— Попросил? — брови Штороса взлетели вверх.

— Ну да, — пожал плечами Хоегард и подмигнул Динке.

— А со мной поделишься? — Шторос игриво посмотрел на Динку.

Сейчас он не выглядел чудовищем. Симпатичный молодой парень, с озорным мальчишеским взглядом. Динка насупилась и отвернулась. Хоегард расхохотался.

— Еще седьмицу назад мы думали, что обречены, — проговорил Вожак, поднося кусочек шоколада к губам Динки. — Но Варр дал нам шанс, и мы должны за него ухватиться. Я уже говорил: она делится силой, когда доверяет.

— И теперь мы будем скакать на задних лапках вокруг человеческой девки? — язвительно процедил Тирсвад.

— Ты хочешь сказать, что, получив ее доверие, мы получим неограниченный доступ к источнику силы? — заинтересовался Шторос.

— Возможно, — ответил Вожак Шторосу, проигнорировав выпад Тирсвада. — Вот только не смей больше ее запугивать!

В ответ на это замечание Шторос ухмыльнулся и тут же, страшно зарычав, оскалился в сторону Динки, сверкая своими хищными глазами.

Динка фыркнула и отвернулась. Она уже знала их достаточно хорошо, чтобы отличать, когда они шутят, а когда реально становятся опасны.

После ужина демоны вышли на заднее крыльцо постоялого двора и, раздевшись догола у колодца, принялись мыться, обливая друг друга ледяной водой. Динка сидела на крыльце со стопкой чистых полотенец в руках и с легкой завистью смотрела на них. Она бы тоже не отказалась помыться после целого дня скачки на лошади. Интересно, если попросить Вожака, он разрешит ей сходить на кухню и взять там тазик теплой воды?

Она обратила внимание на девушек, прислуживавших в трактире, которые кучкой столпились за углом дома и с возбужденным хихиканьем наблюдали за демонами, любуясь их красивыми обнаженными телами. Глупые… Динка снова перевела взгляд на своих спутников. В отличие от девчонок, она каждый день имела возможность лицезреть их голые тела, вот только удовольствия это никакого не доставляло. Разве что совсем немного.

Динка скользнула взглядом по плечам Дайма, вспоминая как приятно касаться их ладонями. А некоторых… Динка посмотрела на Штороса. Лучше бы вообще никогда не видеть! Однако взгляд задержался, скользя по плоскому животу с кубиками мышц под кожей, спускаясь на рельефные бедра. Динка, сглотнув, с усилием отвела глаза. Хоть бы не заметил, а то потом опять будет ей намекать на то, что она пялилась на него.

Она посмотрела в другую сторону. Тирсвад аккуратно отделял от тела изорванную окровавленную рубашку. Он был ранен. На его правом плече зиял длинный глубокий порез, покрытый коркой запекшейся крови. Длинные светлые волосы тоже были все окровавлены и склеены в сосульки. Динка подумала о том, что с раненой рукой ему ни за что не отмыть свою шевелюру. Но помощи он, скорее всего, не примет. Слишком гордый.

Ее брат не утруждал себя ежедневным мытьем. Придя с поля, он лишь споласкивал руки и сбрасывал пропитанную пылью и потом одежду. И только по субботам в их доме топили баню, в которой по-очереди мылась вся семья. Динка отчетливо помнила резкий запах его потного тела в те моменты, когда он хватал ее за косу и притягивал к себе, чтобы выпороть за очередную провинность. Этот запах накрепко был связан в ее сознании с болью.

От Вожака пахло совсем иначе, к его запаху Динка не испытывала отвращения. Может быть потому, что он не пренебрегал ежедневным мытьем. А может быть потому, что ни разу не бил ее, и его запах не связан был в голове Динки с животным страхом боли.

Вожак закончил мыться и, встряхнувшись, словно огромный лохматый пес, приблизился к Динке.

— Позволь мне задержаться на кухне, — робея, попросила Динка, протягивая ему чистое полотенце. Вожак вопросительно поднял брови.

— Я не убегу. Я только хотела… — Динка неловко замолчала, чувствуя, как горят щеки. — Хотела тоже помыться и привести в порядок одежду. Я могу почистить и вашу одежду тоже, ведь она вся в крови.

Следом за Вожаком подходили остальные мужчины их маленького отряда и разбирали чистые полотенца из рук Динки. Краем глаза Динка ухватила завистливые взгляды работниц постоялого двора, но ей до этого не было никакого дела. Она умоляюще смотрела на Вожака, мечтая о том, чтобы он разрешил ей задержаться и помыться одной. Конечно, вчера ей очень понравилось мыться с ним вместе, но… Это было слишком… Слишком страшно, слишком стыдно, слишком волнующе. После всех тревог сегодняшнего дня, Динка была не уверена, что сможет выдержать весь этот букет чувств.

— Ну хоть какая-то польза от нее будет, — встрял в разговор Шторос и, швырнув в Динку комок своей пропитанной кровью одежды, удалился, сверкая обнаженными ягодицами. Вожак, коротко кивнув, оставил ее на крыльце рядом с горой грязной одежды. Динка облегченно вздохнула и, вскочив с места, побежала к колодцу за водой.

Натаскав из колодца воды в кухню, она нагрела ее и с наслаждением помылась в тазике, который дала ей хозяйка постоялого двора. А затем в этой же воде застирала одежду. Свою и четверых мужчин. Ей не впервой было перестирывать горы белья. Дома это было только ее обязанностью. Особенно Динка не любила стирать тяжелые одеяла, шторы и постельное белье. По сравнению с ними стирка пяти штанов, да пяти рубашек не казалась ей тяжелым трудом.

Она терла мылом плотную ткань и размышляла о том, что было бы, если бы ее не похитили, а оставили дома. Одну среди обгорелых домов и убитых людей. Хотя нет, они не оставляли после себя свидетелей разбоя. Всех убивали и сжигали, чтобы случайно кто-нибудь не выжил и не рассказал о них. Вот только засада сегодня была не просто так. Стало быть лорд знает о том, что на его земле хозяйничает шайка разбойников. Вот только знает ли он, что это совсем не люди?

Подумав о том, что они и не люди вовсе, Динка вернулась к тревожащей ее мысли о побеге. За последнее время у нее было несколько возможностей сбежать, как она и планировала с самого начала. Но, что-то держало ее. Да, конечно, все еще был страх наказания в случае, если ее поймают после побега. Но… Убивать ее не собирались. А наказание… Каких только наказаний в ее жизни не было. Одним больше, одним меньше.

И все же, она не могла решиться на побег. Ее разрывали настолько противоречивые чувства, что она никак не могла в них разобраться. А поделиться ими было не с кем.

Сменного белья у Динки не было. Но сердобольная хозяйка подарила ей ночную сорочку со своего плеча. Слишком большую для Динки, слишком длинную и всю расшитую рюшами и кружевами. Так Динка и явилась в их общую с демонами комнату, утопая в рюшах и кружевах, словно муха в крынке со сметаной.

В комнате было на удивление тихо и спокойно, даже шлюх в этот день не пригласили. Дайм сидел за столом и что-то вырезал из деревянной плашки. Шторос и Хоегард валялись на своих кроватях и негромко переговаривались. Тирсвад с помощью зубов и левой руки пытался перевязать себе рану на плече. Динка села к столу и некоторое время смотрела как Тирсвад воюет с повязкой. Ткань не хотела ложиться на рану, соскальзывала, а демон, шипя от боли, снова и снова пытался пристроить ее на место.

Динка отвела взгляд. И помочь ему нельзя, и смотреть на его мучения тошно. Чтобы хоть чем-то заняться, Динка наблюдала, как Дайм вырезает из куска дерева гребень. Его большие руки ловко управлялись с маленькими ножиком, вытачивая частые зубцы и украшая поделку замысловатой резьбой. Заметив, что она за ним наблюдает, Дайм поднял на нее глаза, сверкнувшие золотом в тусклом свете свечи, стоящей на столе, но ничего не сказал.

— А как ты узнал, сколько человек в засаде? — спросила Динка, обрадовавшись тому, что он обратил на нее внимание.

— По следам, — коротко ответил Вожак, не глядя больше на нее.

— На дороге всегда очень много разных следов. Это же дорога! — возразила Динка. Для нее такая удивительная прозорливость Вожака была похожа на очередное волшебство. Может быть предсказывать будущее — это одна из сверхъестественных способностей демонов?

Вожак опустил поделку и посмотрел на Динку. Под его взглядом она стушевалась и вжала голову в плечи. Кажется, она забылась и рассердила Вожака своими расспросами.

Но он неожиданно ответил подробно и обстоятельно:

— На дороге следов много, но чаще всего — это следы лошадей крестьян и торговцев. Ни те, ни другие своих лошадей не подковывают, так как передвигаются преимущественно по утоптанным грунтовым дорогам. Поэтому отряд гвардейцев на подкованных лошадях отличить легко. Подковы острее, чем копыта лошадей, и оставляют более глубокие вмятины на дороге. И по количеству следов от подков можно примерно узнать численность отряда.

— А как ты узнал сколько времени прошло? — тут же оживилась Динка, радуясь тому, что появилась возможность узнать что-то новое, и ей за любопытство не влетело.

— Лошади оставляют помет, и, когда он падает на землю, он еще теплый. Но, спустя час, он сравнивается теплом с землей, на которой лежит. Поэтому, пощупав землю и лошадиную кучку, можно определить давно ли прошел по этой дороге отряд.

— О-о! — восхищенно выдохнула Динка. Всю жизнь она ухаживала за животными: коровами, лошадьми, козами, но определять время по кучкам навоза ей никогда в голову не приходило.

— Не нравится мне это, — подал вдруг голос Шторос. — Такое ощущение, что они нас загоняют в ловушку. С чего бы им выставлять отряд здесь, когда до Энзила всего один перегон остался?

— Ты считаешь, что они специально нам поддаются? — заинтересовался Хоегард.

— Да, думаю, что генерал королевской гвардии уже должен был сделать выводы о наших способностях. Но он продолжает выставлять на нашем пути небольшие слабые отряды. Как будто хочет уверить нас в нашей непобедимости.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Вожак, возвращаясь к своей поделке. — Но вряд ли они готовят засаду в Энзиле. Это крупный город, и там могут пострадать мирные жители. Генерал на такое не пойдет.

— Зато, может быть, на это пойдет епископ, — возразил ему Хоегард. — Слухи о «демонах», путешествующих по «проклятым местам» уже идут впереди нас.

— Это тебе очередная шлюха рассказала? — язвительно вставил со своего места Тирсвад.

— Какая разница, кто мне это рассказал, — раздраженно отозвался Хоегард. — Важно то, что люди могут собрать в одном месте свою лучшую армию и поджарить, наконец, наши задницы.

— Если не в Энзиле, то только где-то на подходах к нему. Потому что после Энзила мы затеряемся в Мшишкинских болотах. Генерал не дурак, чтобы отправлять свою армию шастать в топях, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Вожак, отложив в сторону готовый гребень. — Давайте-ка завтра попробуем обойти Энзил вкруговую, и зайти в него с юга. Вряд ли нас будут ждать с того направления.

Остальные промолчали, соглашаясь с решением Вожака. Лишь Тирсвад снова болезненно заскрипел зубами, затягивая сползающую повязку.

Динка, не выдержав, встала и подошла к нему.

— Давай я помогу, — тихо предложила она. — Я умею перевязывать раны.

— Пошла вон, — злобно зашипел демон и обнажил клыки. Динка не двигалась с места, прижав руки к груди и часто дыша. Ей было страшно, но желание помочь пересиливало страх.

— На твоем месте, я бы не стал ее прогонять, — вставил Шторос.

«А я бы и не подошла к тебе», — подумала про себя Динка.

Но Тирсвад вдруг оскалился в ее сторону и страшно зарычал. Динка попятилась.

— Оставь его, иди сюда, — услышала она голос Хоегарда. Он подвинулся на своей кровати к стене и призывно похлопал по постели рядом с собой.