Ветер перемен

==== Глава 9. Ожидание ====

Рада сладко потянулась в своей постели, чувствуя себя свежей и отдохнувшей. Из окон лился золотистый осенний свет, слышался шум ветра в кронах и тихое пощелкивание ножниц садовника. В солнечном луче танцевали пылинки, кружась и перелетая, и Рада наблюдала за ними сквозь полуопущенные веки, медленно просыпаясь.

Вчерашний вечер прошел для нее вполне удачно. Ленар был крайне удивлен тем, что она собралась попариться в бане посреди ночи, долго пристально смотрел на нее, но версию событий принял. Во всяком случае, при слугах он не сказал ничего, лишь кивнул и выразил свою радость по поводу счастливого стечения обстоятельств, в результате которого она не пострадала от рук убийцы. Однако, Рада видела, что вид у него при этом был крайне недоверчивый, а когда слуги доложили о многочисленных следах от сапог, обнаруженных под забором, лицо мужа окаменело еще больше. Впрочем, за руку он ее не поймал, а потому и говорить было не о чем, так что Рада со спокойной совестью улеглась спать в этот кошмарный рюшечный гроб. И проспала до самого рассвета сладко, как младенец.

Мысли в голове ползали медленно и как-то неохотно. Все перемешалось в один клубок: и мертвый крот, которого они нашли с Гарданом, и попытка покушения на ее жизнь, провалившаяся по счастливой случайности, и рассказ Лиары о своем прошлом. Такого количества информации было для нее многовато, и Рада решительно выбросила из головы все. В конце концов, проблемы с наемниками решал Гардан, а если кто-нибудь еще раз попробует залезть в ее окно посреди ночи, отстоять свою жизнь она уж точно сумеет. Рада училась обращаться с оружием с восьми лет и достигла в этом деле достаточных успехов, чтобы не бояться какого-то наемника с ножом. Вот если бы за ее жизнью пришел кто-нибудь уровня Алеора, тогда было бы другое дело, а так — пустяки. И если этот дурак попробует вломиться в окно еще раз, она получит прекрасную возможность не только хорошенько подраться, но и выяснить имя заказчика. А там уже можно будет решать, что делать дальше.

Окончательно проснувшись, она выбралась из постели и принялась одеваться. На чистое тело приятно легла белая хлопковая рубашка, и Рада с наслаждением повела плечами. Все-таки лучше бани в этом мире была только хорошая драка, и с ее точки зрения это было неоспоримо.

Когда она вышла к завтраку, Ленар уже ждал ее за столом. Через распахнутые окна в комнату свободно проникал ветер, шурша занавесками и проказливо дергая уголок белой скатерти, которой накрывали столешницу. Муж обернулся через плечо и поздоровался, без выражения глядя на нее.

— Как прошла ночь, Рада?

— Замечательно! — искренне отозвалась она, присаживаясь за стол напротив него и раскладывая на коленях белоснежную салфетку. Прямо перед ней помимо запотевших от жара чайников стоял и высокий кувшин, по бокам которого сползали мелкие льдистые капельки. Все-таки Раден с двадцатого раза запомнил, что миледи предпочитает пить с утра, и нехотя, но начал выносить ей из ледника охлажденное вино. И это было весьма кстати: с ночи в горле пересохло насмерть. А жизнь-то налаживается, удовлетворенно подумала Рада, наливая себе в бокал вина, и взглянула на мужа. — А ты как спал?

— Не слишком хорошо, — Ленар осторожно промокнул губы салфеткой, сложил ее на краю стола и совершенно мимоходом помянул: — Ночью скоропостижно скончался король. Известие об этом мне принесли через час после того, как я лег.

— Что? — Рада вытаращилась на него во все глаза, не веря в только что услышанное. — Но как же так?.. Маркард был совсем молод и здоров, как бык. Только и делал, что по бабам бегал. Что же произошло?

— Официальная версия — сердечный приступ, — негромко отозвался Ленар. Лицо у него было серым, под глазами виднелись темные круги. Судя по всему, если он и спал сегодня, то совсем мало.

— А не официальная — яд, как я понимаю? — уточнила Рада, и муж кивнул.

— Я уже успел побывать на заседании Совета Лордов, начавшемся еще до света. Оно было посвящено приготовлениям к похоронам Маркарда и всем сопутствующим церемониям. Однако, Лорд-Протектор также затронул и вопрос престолонаследия. Выборы нового короля состоятся на днях, скорее всего, послезавтра.

Рада нахмурилась, глядя в свою тарелку и рассеяно потягивая вино. Вопрос престолонаследия Мелонии всегда решался Советом Лордов Страны. Каждый из них имел право претендовать на престол, а король избирался из их числа простым большинством голосов. Правда, на деле все было совсем не так просто. На деле эти несчастные несколько дней перед выборами короля превращались для Лордов Страны в сущую бездну мхира. Все двери запирались, окна едва не заколачивались, а охрана не отходила от Лордов ни на шаг, сопровождая их едва ли не в купальню. Эти меры помогали предотвратить покушения, и обычно все Лорды Страны успешно переживали выборы короля. Обычно.

Однако, сейчас что-то очень сильно беспокоило Раду, тревожило ее ни на шутку. Сама она не понимала ровным счетом ничего, но в груди болезненно сжалось, и это был верный знак того, что что-то не так. Не зря же все это время кто-то пытался ее убить, и если это и вправду был Лорд-Протектор, на которого указывало все, то в таком случае это было неразрывно связано со смертью короля. Возможно, Ленар был фаворитом на трон, и до него пытались добраться через нее, чтобы каким-то образом уменьшить его шансы на избрание. Вот только со стороны это выглядело сущей бессмыслицей: Лорд-Протектор не имел права претендовать на трон, а это означало, что кто-то изо всех сил стремился перевести стрелки на него, чтобы Рада думала, что заказчик — он. Грозар, я слишком бестолкова для всего этого! Она чувствовала себя так, словно голова буквально взорвется в следующий миг.

— Каковы твои шансы? — Рада взглянула на мужа.

— На трон? — тот сардонически усмехнулся. — По правде говоря, никаких. Несмотря на то, что мой голос в Совете значит много, и ко мне прислушиваются, вряд ли кто-то подпустит меня к власти. Есть много причин, по которым это невозможно. — Он нарочито не смотрел на нее, и Раду в груди вновь кольнуло. Естественно, кто позволит эльфийской выскочке стать королевой, даже притом, что реальной властью в Мелонии обладал лишь король, а его супруга была только дополнением к нему, наравне с королевским дворцом и красивой мебелью. — Что касается вероятных кандидатов, то ими самым неожиданным образом становятся ГелатТан’Камардан и Аспар Тан’Самар.

— Кто бы думал иначе! — фыркнула Рада. — Они-то его и убили.

— Это еще нужно доказать, — заметил Ленар.

— Зарезать их нужно, да и дело с концом, — поморщилась Рада.

Муж даже бровью не повел на этот комментарий и осторожно отхлебнул чаю из фарфоровой чашки, держа ее кончиками пальцев. А потом, не глядя на нее, проговорил:

— Есть еще одно не слишком-то приятное обстоятельство. Под кроватью короля нашли кое-что. И это был твой кинжал. — Раду внезапно проморозило по всему позвоночнику, и она вздрогнула, когда муж взглянул ей в глаза. — Пока еще при дворе держатся официальной версии событий о смерти короля от сердечного приступа, однако, ты сама знаешь, что в таком случае Жрецы должны провести вскрытие тела и установить точную причину смерти. И как только они докажут, что Маркарда отравили, в этом обвинят тебя.

— Откуда они знают, что кинжал — мой? — сразу же спросила она.

— Потому что это тот самый парадный кинжал, который был при тебе на присяге, — отозвался муж.

— Вот ведь бхарство, а? — поморщилась она. Все сложилось вместе, в одну картинку, вспыхнув в мозгу так ярко, что едва не выжгло ей глаза. То, как ее выманили из дома, чтобы беспрепятственно стащить кинжал, а заодно создать такую ситуацию, в которой у нее не будет свидетелей, способных подтвердить ее невиновность. И ведь все было сделано так аккуратно, что даже старый лис Гардан попался на это. Я же не хотела брать этот поганый кинжал! Вот не хотела же! На душе стало так мерзко, что Рада вновь проворчала: — Проклятущее, распоследнее бхарство!

— Где ты была вчера ночью, Рада? — муж смотрел на нее, и взгляд у него был жестким.

— Ну уж точно не в постели у Маркарда! — огрызнулась она, чувствуя смертельную усталость. К горлу буквально подкатывал комок ярости, и от этого хотелось выть. Золотые прутья клетки смыкались вокруг нее, стискивая ее со всех сторон, сжимая, грозя удавить. И теперь ко всему этому примешивалось еще и это! Грозар, ну что я тебе сделала, а? Или я слишком часто прошу тебя покалечить других людей, вот ты и гневаешься? Ну так согласись, все происходящее доказывает, что я совершенно права в своих просьбах! Такую скотину грех не раздавить!

Муж тяжело смотрел на нее, и в его глазах не было никакого тепла или поддержки, только требование. Судя по всему, Ленару надоело ходить вокруг да около.

— Сейчас речь идет о твоей жизни, Рада, — тихо проговорил он. — Тебя хотят подставить, в этом я уверен. Твой вчерашний убийца, скорее всего, вовсе и не убийца, и приходил он лишь затем, чтобы стащить кинжал, который потом подбросили королю. Но чтобы хоть как-то защитить тебя, я должен знать, где ты на самом деле была.

Вот ты и попалась, пташка! Не надо было брехать, как сивый мерин, да изворачиваться, не пришлось бы сейчас оправдываться! Дала слово — держи, а не виляй задом, словно портовая потаскуха. Глубоко вздохнув, Рада залпом осушила бокал вина и взглянула на Ленара.

— Я все тебе расскажу. Только давай на этот раз без нравоучений. Мне и так тошно.

Ленар слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы, но особенно сильно не прерывая Раду. Она видела, что ему не слишком-то нравится то, что она рассказывает, но муж принял во внимание ее просьбу и комментарии придержал при себе, за что она была бесконечно ему благодарна. Рада и так чувствовала жгучий стыд, колючими иглами впивающийся в глотку, и если бы Ленар еще что-то сказал по этому поводу, было бы совсем невмоготу.

Она рассказала все: и про Гардана, и про его поиски, и про Лиару, выручившую ее, прервавшись лишь на то время, пока прислуга подавала им завтрак. Она даже не стала лаяться с проклятущим Раденом, который сразу же испортил только что созданное им благоприятное впечатление и подал ей вместо мяса липкую, как клей, кашу. И когда она закончила говорить, муж только задумчиво откинулся на спинку стула, сложив руки на груди и раздумывая, но не произнося ни слова.

Сама Рада, поморщившись, отодвинула от себя кашу и принялась жевать тонкие ломти бекона, смирно ожидая приговора мужа. Ощущение на душе было гадостным вдвойне: не только потому, что она нарушила данное ему слово, но и потому, что он вообще вынудил ее это слово дать. А ситуация складывалась самым препоганейшим образом: подтвердить, что это не она отравила короля, могли только ее же собственный телохранитель и безродная эльфийка, которой никто не поверит на слово, как бы убедительна она ни была. А это означало, что на этот раз Раду ждала уже не ссылка, а петля.

Ленар только тяжело вздохнул и поднял на нее изможденные глаза:

— Ну что ж, раз все происходит именно так, у нас еще есть как минимум день, пока не будет обнародовано окончательное заключение Жрецов о смерти короля. И за этот день мы должны доказать твою невиновность и найти того, кто устроил на тебя покушение.

— А чего его искать? — устало пожала плечами Рада. — Ты и сам прекрасно знаешь, кто заварил эту кашу. Тот же, кто сейчас изо всех сил рвется к трону.

— Знаю, — кивнул Ленар. — Один из них или оба вместе, это неважно. А одновременно с этим они еще и Лорда-Протектора подставить пытаются. Только вот мы не можем взять и обвинить в этом двух самых вероятных кандидатов на королевский трон.

На взгляд Рады, проще было бы ей этой же ночью перерезать глотки обоим и забыть о проблеме, однако вслух она этих мыслей высказывать не стала. Ленар не одобрял такие методы и откровенно бесился, когда она только поднимала вопрос об убийстве других Лордов Страны. Несмотря на все свои недостатки, ее муж все-таки был честным человеком и из принципа никогда не участвовал в интригах и закулисных убийствах, и в этом Рада по большей части с ним соглашалась. Вот только не сейчас, когда эти два проклятых поганца уже в который раз пытались сжить ее со свету, ее же костями и вымостив свою дорогу к власти. От этого бешенство так подкатывало к горлу, что хотелось крушить. Сдержавшись, Рада отхлебнула из своего бокала, закусывая беконом. И то, и другое моментально потеряло свой вкус.

— А чего же тогда Лорд-Протектор, коли и под него тоже роют, не попытался как-нибудь спрятать этот поганый кинжал? — Рада хмуро взглянула на мужа.

— Его нашли слуги, а не Лорд-Протектор, — отозвался Ленар. — Он ничего не мог сделать.

— А может, просто не хотел? Может, он тоже в этом участвует? — Рада криво усмехнулась, глядя на мужа. — Второй наемник, которого нашел Гардан, — его, как и тот, который заходил к леди Тайрен. Вряд ли она рискнула бы действовать без его ведома.

— Рада, я не верю в то, что такой человек, как Тарвен Тан’Амброн способен подставить тебя, — твердо проговорил Ленар. — Его дочь названа в твою честь, он был твоим учителем, долгие годы я считаю его своим другом. Он не стал бы нас продавать. Но вот леди Тайрен до’Ардор — совсем другое дело. Возможно, она копает и под него, и под тебя. Возможно, что это письмо с печатью Лорда-Протектора наемнику просто подбросили, чтобы посеять между нашими домами вражду, и мы не смогли вместе организовать сопротивление. Если уж Тайрен наняла наемника, который уродует женщин, то она способна на что угодно. Остается только понять, почему она вдруг так резко сменила свою политику при том, что долгие годы поддерживала только Лорда-Протектора.

— Это ты мне объясни. Меня здесь восемь лет не было, я понятия не имею, что происходит, — проворчала Рада, нашаривая за пазухой трубку. Настроение было прескверным, и раздражение подкатывало к горлу тугими комками. Ее впутали в мерзейшее дело, грозившее не только ей, но и ее близким людям, и сейчас она была не в том настроении, чтобы следить за собственным языком.

Впрочем, Ленар был так глубоко погружен в свои мысли, что не слишком-то прислушивался к ее речи и грубости не заметил. Брови его сошлись к переносице, а темные ресницы часто моргали: так бывало всегда, когда муж решал сложные проблемы. И Рада должна была признать, что в политике ему действительно не было равных.

— Все эти годы леди Тайрен при дворе занимала особое положение благодаря своим огромным связям, — задумчиво заговорил Ленар. — За информацией к ней обращались буквально все, включая короля. Но при этом она умудрялась удерживать определенный нейтралитет, не принимая ничью сторону, но торгуя одновременно со всеми. Ты не представляешь, какое количество людей пыталось вырваться из ее пут, только ни у кого ничего не получалось, подкопаться к ней было просто невозможно. Тайрен ведет исключительно примерную жизнь, из особняка своего почти что не выезжает, мужу своему не изменяет, деньгами не разбрасывается, и никаких ее грязных секретов за все эти годы не всплывало ни разу. И она не похожа на человека, который ни с того, ни с сего на пустом месте резко меняет свою политику и начинает открытую игру. А это значит только одно: она погорела на чем-то и погорела серьезно. А потом ее прижали к ногтю, и теперь ей приходится играть по чужим правилам.

— И на чем же она могла погореть? — поинтересовалась Рада, зажав чубук трубки в зубах и подкуривая от свечи, стоящей на столе. Камердинер все-таки смог запомнить, что миледи любит курить после завтрака, и теперь одна свеча всегда горела на их столе.

— Не знаю, — пробормотал Ленар. — Но это нужно выяснить как можно быстрее. Иначе мы рискуем проиграть эту партию.

Рада только сумрачно кивнула. В этом Ленар был совершенно прав. Она уже почти что чувствовала петлю, что затягивается на шее и мешает дышать. И с каждой минутой драгоценное время уходило, словно вода сквозь песок, отмеряя ее жизнь по волоску. Вот только не так-то просто было ее убить, уже многие пытались, и ни у кого пока что не получилось. Не зря же она столько лет сражалась на Севере, не зря она все эти годы училась отбиваться. Ну, погодите еще! Меня так просто голыми руками не возьмешь. Мы еще посмотрим, кто тут и кого вешать будет!

— Я должен принести тебе свои извинения, Рада, — внезапно проговорил муж, и она удивленно вскинула голову, глядя на него. Ленар никогда не извинялся. Никогда. Сейчас он смотрел на нее очень серьезно, и в глазах его была тревога. — Судя по всему, вытаскивать тебя с Севера было не самым моим лучшим решением. Так что прости меня.

Удивление было таким сильным, что с Рады моментально сошел весь гнев, лишь где-то внутри остался жесткий, пульсирующий от ярости комок. Муж смотрел на нее прямо и открыто, и в голосе его чувствовалось сожаление. Неловко пожав плечами, она вздохнула:

— Да чего уж там? Сейчас надо проблему решать, а не думать, кто там и в чем виноват.

Ленар кивнул, принимая ее слова, но тут дверь в кабинет распахнулась, и внутрь с поклоном вошел камердинер Раден. Как и всегда, лицо его ничего не выражало, но глаза на миг неодобрительно блеснули, когда он заметил трубку в руках Рады. Женщины в Латре не курили, это было не принято, но сейчас Рада кого угодно могла голыми руками удавить, если бы только тот заикнулся об этом.

— Милорд, миледи, — сообщил он с легким поклоном. — Прибыл гонец от миледи Тайрен до’Ардор. Она просит разрешения посетить вас.

Рада удивленно вскинула брови и бросила быстрый взгляд на Ленара. Лицо его было спокойным, он никогда не проявлял эмоций при слугах, однако глаза потемнели. Взглянув на нее в ответ, он кивнул Радену и негромко проговорил:

— Мы будем рады принять миледи до’Ардор в любое удобное для нее время. Сообщите об этом курьеру и подготовьте ореховый кабинет.

Раден с поклоном прикрыл за собой дверь.

— И как это понимать? — совершенно сбитая с толку Рада взглянула на мужа. Тот только беспомощно развел руками:

— На этот раз я уже ничего не могу тебе ответить. События разворачиваются гораздо быстрее, чем я предполагал. Возможно, сейчас мы узнаем что-то новое. — Он помолчал, сосредоточенно думая о чем-то, и нехотя проговорил: — И лучше было бы, если бы ты нашла своего Гардана. Хоть он мне и не нравится, однако он, похоже, по-настоящему предан тебе и сможет тебя защитить в случае чего.

Рада незаметно от мужа ущипнула себя за руку, пытаясь удостовериться, что все это ей не снится. Сначала мертвый король и подстава, в которую она так неудачно попала, потом извинения Ленара, явление Тайрен, а теперь еще и признание Гардана надежным человеком. Сегодня у тебя переменчивое настроение, Громовержец? Потому что я уже просто не понимаю, что происходит. Вот не понимаю, и все.

Осторожно кивнув, Рада отозвалась:

— Он уже должен был вернуться, так что думаю, он где-то в доме.

— Хорошо, тогда найди его, а я пойду, подготовлю кабинет, — Ленар отодвинул стул и встал. Вид у него был сосредоточенный и серьезный. Взглянув на Раду, муж проговорил: — И не тревожься, я не позволю никому казнить тебя за то, чего ты не совершала.

Ленар оставался все тем же Ленаром. Муж прекрасно умел формулировать свои мысли: теперь выходило, что он спокойно отдал бы ее на растерзание палачам в том случае, если бы она действительно отравила короля. Нет, я ошиблась, все-таки не сплю. Спасибо, что слушаешь мой бред, Грозар. Рада кивнула мужу и вышла из комнаты, направляясь к своим покоям.

Как она и предполагала, наемник уже ждал ее в ее же комнате, развалившись на кресле и уложив грязные сапоги на обтянутый бархатом пуф. Вид у него был усталый, но при взгляде на Раду, Гардан широко усмехнулся:

— Что такая сумрачная, Радушка? Получила от муженька люлей за свои побеги из дома?

— Нет, убила короля! — передразнила его Рада, и лицо Гардана моментально вытянулось. Мимоходом сбросив его грязные сапоги с пуфа, Рада уселась на соседнее кресло и тяжело вздохнула, прикрывая глаза рукой. — Ты, бхару твою за ногу, просто не представляешь, с каким дерьмом меня смешали за последние четверть часа.

В двух словах обрисовав наемнику ситуацию, Рада устало потянулась к спрятанному за занавесками у окна жбанчику с бренди. Гардан молча кивнул на вздернутую бровь Рады и выразительно приподнятый кувшин. Пока она разливала по бокалам, наемник хмурился, оскалив зубы и прощупывая языком дырку на месте недостающего клыка, а потом рассеяно подхватил свой бокал и вновь вперил взгляд в пространство перед собой.

— Ну и чего ты там думаешь? Поделишься со мной? — проворчала Рада, которой уже надоело наблюдать, как он мусолит свою десну.

— Да кошмар это проклятущий, вот и все! — тяжело вздохнул Гардан. — И, похоже, ты влипла по самые уши. — Он поднял глаза и очень серьезно посмотрел на нее. — Если чутье мое меня не обманывает, то лучше бы вам прямо сейчас запаковать вещички и уехать из столицы. А Ленар пусть напишет какую-нибудь бумажку, в которой отказывается от титула Лорда Страны в пользу своего младшего брата и больше ни на что не претендует.

— Ты же знаешь, что он никогда так не сделает, — заметила Рада.

— Конечно, знаю, — тяжело вздохнул Гардан, проводя ладонью по лицу. — Впрочем, думаю, игра еще не проиграна. Вчера ночью мне не больно-то удалось выяснить, кроме одного забавного факта: Лезвие, что убил жену до’Галина, еще раз наведался в особняк леди Тайрен. Мне удалось подглядеть через окно, как они разговаривают. Он ведет себя буквально как ее хозяин, судя по всему, угрожает ей, и она действительно его боится. Лицо у нее при взгляде на него было таким, словно он в следующий миг должен был ей глотку вырвать. Так что думаю, дело обстоит следующим образом. Кто-то послал его к Тайрен и надавил на нее, угрожая, и она подстроила всю эту идиотскую ситуацию с покушением на тебя.

— Ну, вот сейчас она сюда приедет, и мы это выясним, — Рада устало потерла ладонями лицо. Она встала буквально полчаса назад, но чувствовала себя так, словно пахала без перерыва месяц. Грозар, это просто какой-то приют для душевнобольных! За все восемь лет на Севере у меня не было такой распрекрасной и веселой недельки, как по возвращении сюда!

— Что? — недоуменно свел брови Гардан, глядя на нее.

— Только что прибыл гонец: миледи Тайрен собирается заглянуть на огонек, — Рада залпом допила свое бренди и плеснула еще. — В свете того, что ты сейчас сказал, думаю, что она будет просить нас о защите или чем-то подобном.

— Ленар с тобой в это время будет? — нахмурился Гардан.

— Будет, — кивнула Рада, и лицо наемника просветлело. — Не бойся, разговаривать с ней будет он, а не я.

— Хвала Грозару Милостивому! — облегченно вздохнул Гардан.

Рада пропустила мимо ушей его комментарий.

— Он просил меня передать тебе, чтобы ты встал под окном и внимательно следил за всем, что происходит в комнате на всякий случай.

Несколько секунд Гардан смотрел на нее, часто моргая, и лицо его все больше вытягивалось:

— Погоди, а как же ненависть ко мне?

— Вот и я тоже удивилась, — хмыкнула Рада.

— Боги! — Гардан покачал головой, шумно выдохнув. — Ленар в очередной раз в своем репертуаре. Он что, думает, что эта баба настолько обезумела, что попытается наброситься на вас прямо посреди белого дня в вашем же собственном доме?

— Или, может, ему просто лень потом пересказывать тебе то, что она нам скажет, — Рада чувствовала раздражение. Все эти разговоры уже порядком ее измотали. — Одним словом, просто сделай, как тебя просили, и все.

— За это с тебя дополнительное денежное поощрение, потому что от заумных речей твоего муженька у меня всегда язва обостряется. И мне понадобится дорогостоящее лечение, — вид у Гардана стал хитрым.

— Язва у тебя обостряется от той дряни, которую ты жрешь в тавернах! — отозвалась Рада, вставая с кресла. — Но денег дам, не волнуйся. А теперь за работу.

Гардан кивнул, поднялся со своего кресла и направился к двери, но та неожиданно открылась ему навстречу. На пороге застыла Лиара, глаза которой испуганно расширились при взгляде на наемника, и она сразу же потупилась, а рядом с ней — маленький Далан. Он на наемника посмотрел с любопытством, и Рада вдруг задалась вопросом, что именно рассказывал Ленар ее сыну о ее телохранителе.

— Милорд, птичка миледи, — картинно раскланялся Гардан и с кривой усмешкой прошел мимо них. Лиара испуганно взглянула ему вслед и скользнула в комнату. В руках у нее был какой-то сверток.

— Мама! А Лиара говорит, что мы с тобой сегодня не будем кататься верхом! — звонко сообщил Далан, подходя к ней. Сегодня он был в бежевой куртке и серых штанах для верховой езды, расшитых узорами с изображением коней дома Тан’Элиан.

— Лиара совершенно права, сынок, — кивнула Рада, бросив быстрый взгляд на эльфийку.

Она ведь еще не говорила ей, что сегодня в особняке ожидают миледи Тайрен, однако девчушка уже знала, что Рада никуда не поедет. Это было подозрительно. Боги, Рада! Да слуги постоянно треплются друг с другом, кажется, даже во сне. Чихнуть не успеешь, как весь дом будет знать, что ты смертельно болен! А она живет среди них. Однако события вокруг Рады разворачивались с такой скоростью, что уследить за ними было невозможно. И эта девчонка почему-то всегда оказывалась вовремя и именно в том месте, где должна была оказаться.

Внутри едким червячком зашевелилось сомнение. А что, если Гардан был прав, и Лиара действительно следила за ней, передавая эти сведения кому-то? Впрочем, одного взгляда в огромные серые глаза эльфийки было достаточно, чтобы понять абсурдность такого предположения. Рада много времени провела среди колодников, убийц и пройдох, и прекрасно знала, как выглядят глаза человека, который пытается что-то скрыть. Словно темные точки прятались в тени ресниц, а сами глаза становились непрозрачными и какими-то очень выпуклыми что ли. Лиара же смотрела чуть задумчиво, склонив голову набок, или неуверенно, или перепугано, но никогда ничего не скрывая. Просто ты становишься параноиком, как и все вокруг тебя. Успокойся уже. Нельзя же никому не верить.

Эльфийка ожидающе взглянула на нее, и что-то из ее мыслей, видимо, отразилось в глазах Рады, потому что Лиара как-то сразу сжалась и отвела взгляд.

— Почему мы не поедем кататься, мама? — любопытно спросил Далан.

— Потому что сейчас у нас будут гости, — сообщила ему Рада и посмотрела на эльфийку: — Разве Лиара тебе этого не сказала?

— Нет, — покачал головой мальчик. — Она просто сказала, что чувствует так.

— Чувствует… — протянула Рада, пристально рассматривая девчушку. Что-то тут было не так, она буквально печенкой это ощущала: что-то странное, но не опасное. — И почему же ты так чувствуешь?

— Атмосфера в доме изменилась, — Лиара говорила, тщательно подбирая слова и осторожно посматривая на Раду. — После того, как пришло известие о смерти короля, что-то изменилось и стало очень напряженным.

— Вот как, — удивленно вскинула брови Рада и непонимающе нахмурилась: — У тебя есть дар предвидения или что-то такое?

— Не совсем, Рада, — Лиара неловко принялась потирать левой рукой предплечье правой, в которой держала сверток. — Просто ощущение… Я не могу объяснить. Это как когда погода меняется, когда буря приближается, и в воздухе уже пахнет дождем и ветром, хотя туч еще нет на небе.

— Я так понимаю, это какие-то эльфийские штучки? — уточнила Рада, глядя на нее.

— Я не слишком-то много знаю об эльфах, — смущенно улыбнулась в ответ Лиара. — И до знакомства с вами ни одного не встречала.

— Ладно, — Рада помолчала, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри все было спокойно, значит, Лиара говорила правду. Рада и сама не слишком-то хорошо понимала, что в ней от эльфа, а что — от привитой долгими годами войны внимательности. Брат никогда не учил ее ничему из того, что умел сам, а потом и вовсе исчез, и последние двадцать пять лет от него не было ни слуху, ни духу. Однако, Рада слышала, что Первопришедшие умеют кое-что: считывать атмосферу, улавливать настроения людей, предвидеть события. Это могло помочь. Подавшись вперед, она внимательно взглянула на Лиару: — Скажи, а если, допустим, человек замыслил недоброе или лжет тебе в глаза, ты чувствуешь это?

Лиара ненадолго задумалась, потом осторожно кивнула.

— Да, Рада.

— Сможешь почувствовать, если не смотришь на него?

— Не знаю… наверное, — Лиара слегка потупилась. — Я не всегда могу точно сказать, врет кто-то или нет. Это сложно отследить.

— Ну, хорошо, а угрозу хотя бы можешь ощутить? Угрозу, исходящую от человека? — допытывалась Рада.

— Могу, — кивнула эльфийка, выжидающе глядя на нее.

— Хорошо, — кивнула та. — Тогда мне будет нужно, чтобы ты побыла в саду под окнами вместе с Гарданом и сосредоточилась на нашей гостье, которая скоро придет. Судя по всему, от этой женщины можно ожидать беды, но мне нужно точно знать, в каком она будет настроении. Сможешь сделать?

Лицо Лиары окаменело, и она потупилась, не отвечая. Рада добавила:

— Не бойся, Гардан не так плох, как кажется на первый взгляд. Он тебя не обидит. Мы с ним договорились, и он знает, что с ним будет, если он нарушит слово.

Поколебавшись, эльфийка кивнула, бросив на Раду несмелый взгляд.

— Тогда хорошо, миледи.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнула Рада.

— Мам, а может, если сейчас не получится покататься, отец разрешит вечером выехать в поля? — все это время Далан упорно ждал, когда они договорят, хотя Рада видела, что его едва на месте не подбрасывало от нетерпения. И стоило им замолчать, как мальчишка сразу же с надеждой взглянул на нее.

— Боюсь, что сегодня не получится, дорогой, — покачала головой Рада, и глаза мальчика разочаровано потухли. — Но не волнуйся, обещаю тебе, как только все это закончится, мы с тобой обязательно снова будем кататься вместе. И я уже даже присмотрела для тебя чудесного коня, которого ты получишь на день рождения.

— Что, правда?! — мальчишка расцвел, глядя на нее влюбленными глазами. — Коня? Мне? У меня будет свой конь?!

— Да, сынок, — мягко улыбнулась Рада, потянувшись и потрепав его по волосам. — И подождать осталось совсем немного: день рождения-то твой уже через два дня. Так что давай-ка, подожди меня еще денек, и я вся твоя, договорились?

— Да, мама! Вот это да! — Далан повернулся к Лиаре и восторженно заверещал: — Ты слышала, Лиара? У меня будет собственный конь! Настоящий и совсем мой!

— Поздравляю тебя, — улыбнулась ему эльфийка, мягко тронув его плечо. Лицо у нее просветлело, наполнившись искренней нежностью. — Ты будешь великолепно смотреться в седле. Лучше всех!

— Ага! — разулыбался мальчик. А Лиара подняла глаза на Раду и протянула ей сверток:

— Ваши кинжалы, Рада. А одежду я потом отдельно принесу, уж больно приметный тючок получается.

— Да забудь про нее, — махнула на нее рукой Рада, забирая сверток и откладывая его на стол. — Я уже все сказала Ленару, так что можешь на этот счет не переживать.

— Как прикажете, — склонила голову эльфийка. — А когда мне нужно быть в саду?

— Чем раньше, тем лучше. Отведи Далана к наставнику, а потом найди Гардана. Он у южной части здания. Будьте там.

— Хорошо, Рада, — кивнула Лиара, и, бросив на нее еще один взгляд, приобняв мальчика за плечи, повела его к двери. Сын не унимался, продолжая радостно верещать о своем подарке.

Когда дверь за ними закрылась, Рада размотала сверток и вытащила оттуда три своих кинжала. И, подумав, аккуратно упрятала их за пазуху и отвороты сапог. Тайрен вряд ли стала бы набрасываться на нее и Ленара с ножом, но осторожность никогда не мешала.

Ореховый кабинет располагался на первом этаже, в южной части особняка, и использовался Ленаром для переговоров с незнатными дворянами. Он был достаточно шикарным для того, чтобы не оскорблять чувства переполненных самолюбованием благородных, однако не настолько официальным, как гостиные, где богатство дома Тан’Элиан могло вызвать зависть и затаенную злость гостей. Проклятый политес!

Ленар уже ждал Раду, сидя в небольшом кресле из орешника лицом к окну. Стены кабинета были обшиты панелями из ореха, в тон им была подобрана мебель, выполненная в тяжеловесном стиле начала прошлого века. На стене висело старинное оружие, отполированное до блеска, с рукоятками, изукрашенными серебром и драгоценными камнями. Большие каминные часы тоже были выполнены из серебра и изукрашены изображениями оружия, доспехов и щитов. Раде вдруг пришло в голову, что Ленар не просто так выбрал именно этот кабинет для встречи с леди Тайрен, хоть и использовал его достаточно редко. Обстановка должна была навести ее на мысль о том, что сдаваться и сдавать Раду властям они не собирались. Все-таки я чересчур бестолкова для всех этих тонкостей. Мне бы даже и в голову не пришло подумать о том, как выглядит комната, где мы будем ее принимать. С другой стороны: оно мне надо вообще? Проще просто взять ее за шиворот и тряхнуть пару раз, чтобы все мысли о том, как бы получше меня подставить, вылетели из ее напудренной головки!

— Что Гардан? — не поворачивая головы, спросил муж.

— Уже здесь, занял свое место под окнами, — отозвалась Рада, подходя к нему и присаживаясь рядом за стол. Тот только кивнул, задумчиво глядя в пространство.

Рада вытянула ноги и тяжело вздохнула. Кресла здесь были с короткой спинкой и жутко неудобные: не развалиться, а это означало, что ей придется ерзать во время всей беседы. И ведь еще неизвестно, сколько эта беседа продлится. К счастью на резной столешнице уже стояла хрустальная пепельница и свеча для нее, и она полезла за пазуху за трубкой. Ленар был погружен в себя и внимания на это не обратил, потому Рада неторопливо набила трубку и раскурила ее от свечи. За все это поганое утро она успела устать так, что теперь внутри разливалось тупое равнодушие. В конце концов, если леди Тайрен попробует особенно сильно извиваться и юлить, можно будет хорошенько пугануть ее. Раду ведь и так считали опасной, а завтра могли объявить государственной преступницей, так что терять ей было нечего. А Гардан с Лиарой послушают, о чем пойдет речь, и, может, смекнут, что делать дальше. Одним словом, ее участие во всей предстоящей беседе сводилось к минимуму, поэтому Рада откинула голову назад и выпустила в воздух над собой три серых дымных колечка. А если кто-нибудь из этих бхар попробует накинуть тебе на шею петлю, ты тоже будешь пускать колечки? Над ее головой, тихонько позвякивая, покачивалась хрустальная люстра, и Рада оскалилась. Да. Только перед этим наконец-то уже кого-нибудь убью. И на этот раз взаправду.