Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 17

Пока прислуга думала, как им теперь жить и где работать, а Эридан отправился на поиски толкового архитектора, я строила из себя крутого дизайнера. Точнее, того самого дизайнера, которого обычно проклинают строители и прорабы.

Пришлось вспомнить всё, что я когда-либо видела. В люксовых «пятёрках» мне бывать не доводилось, но я с удовольствием смотрела тревел-блогеров и разнообразные теле-шоу. Так что примерно предполагала, как и что должно быть.

Может мне попроситься посмотреть покои во дворце? Вдруг, там есть что-то такое, чего нет в наших отелях премиум класса?

Например, размер покоев, в которых было бы комфортно королевской семье.

Подумав, таки написала записку Мерсадэ. Он явно бывал и в обычных покоях, и в королевских. Пусть напишет хотя бы примерное расположение комнат и квадратуру.

Выглянув из кабинета, попросила найти мальчишку — посыльного и отправить с запиской к герцогу.

Надеюсь, в этот раз герцог не заявится ко мне… Уж после этой ночи мне меньше всего хотелось видеть мужчину. А как подумаю, что на нас у короля матримониальные планы, так в дрожь бросает.

Что интересно, сам Джестан мне нравится. Мужчина красив, очень даже хорошо сложен, и, я уверена, совершенно не эгоистичен в постели. Ни грубости, ни пошлых шуток, поддержит любой разговор…

Но это всё не о браке. Короткие встречи, приятное времяпрепровождение и никаких обязательство.

Но брак? Брак с властным мужчиной прекрасно подойдёт девушке, которая готова идти за мужем. А готова ли я? Готова ли отдать все свои проекты и просто отойти в сторону, наблюдая, как всё вокруг решает мужчина.

Но даже не это страшно. А то, что пусть здесь и есть разводы, они слишком редки и по очень веским причинам. Например, супружеская неверность не входит в перечень причин. Как и домашнее насилие. Об этом наоборот принято молчать.

А уж наш брак, будь он даже самым ужасным, король тем-более не расторгнет.

Отложив грифель, встала из-за стола и подошла к окну.

От меня же не отстанут… Будут давить, уговаривать, а может и просто прикажут, если буду артачиться. Значит ли это, что у меня нет выбора?

Любовь… Когда-то я мечтала выйти замуж по любви. Впрочем, я так и поступила. Мужа любила сильно, но наш брак не выдержал проблем.

Так стоит ли любовь таких рисков? Что, если не ждать от брака сильных чувств? Просто жить с человеком, который нравится, с которым комфортно и спокойно? Главное, этого человека уважать и слышать.

Я уважаю Джестана, но совершенно не слышу. И совершенно нет сомнений в уважении ко мне. Иначе мне бы не доверили такую крупную сумму, меня бы не тащили во дворец.

Так может попробовать?

— Ох уж эта взрослая и ответственная жизнь, — буркнула я, возвращаясь к столу.

У нас есть ещё время подумать. Мы же будем жить в графстве, там и решим. Подключу его к проектировке отеля, предложу присутствовать на собраниях со старостами… В общем, посмотрю, насколько удобно нам будет сосуществовать.

А после, если я всё же решусь дать своё согласие, попробую договориться об условиях.

Да, так и сделаю…

Тряхнув головой, вернулась к рисункам, которые с очень большой натяжкой можно было назвать чертежами.

Итак…

Что там говорил Эридан? Что местная знать не особо любит друг друга, поэтому толпой, естественно, собираться не будет. А что если заключение каких-то соглашений? Далековато от столицы, чтобы подписать пару бумажек. Впрочем, если это действительно какой-то важный контракт, то обсуждение может занять несколько дней. И лучше находиться в этот момент поближе друг к другу.

Значит делим дом на три части. Буквой П будет идеально. Одно крыло — исключительно хозяйственные помещения. Всё крыло, от первого до… Пока пусть будет до третьего этажа. Первый этаж — что-то вроде хозблока с кухней, прачечной, кладовыми. Второй и третий этаж — комнаты для прислуги в зависимости от ранга. Чем выше этаж — тем ниже должность.

Середина — принимающий корпус. Здесь будет просторный холл на входе, бальный зал, большая столовая. Второй и третий этажи — покои для постояльцев, куда будет вести широкая лестница.

Второе крыло — отдых и бизнес. На первом этаже мужской клуб, курительные комнаты и СПА-зона. На втором — кабинеты, конференц-залы, женские будуары, где они могут расслабиться за вышиванием.

Я даже поморщилась. Терпеть не могу вышивку, но леди отдыхают именно так.

Тут же будет библиотека и детская комната.

А вот весь третий этаж — покои для двух семей. Они будут уровнем выше, чем покои в середине отеля. И, естественно, дороже.

Территорию отеля стоит огородить. Да, это будет стоить баснословных денег, но ведь я хочу предоставить постояльцам полную безопасность. А не искать в лесах заплутавшего лорда. Впрочем, если территорию я оставлять пустой не собиралась. Конечно же будет домик для охраны. И довольно большой, ведь стражников понадобится много.

Помимо этого нужна большая конюшня и свои лошади. И лошади должны быть породистые. Не те, что таскают экипажи… Вдруг лордам захочется выехать на конную прогулку?

Детская площадка в тени деревьев, чтобы солнце не сожгло нежную кожу юных лордов и леди.

Сад, розарий, оранжерея… Всё это с аккуратными дорожками вокруг озера, беседками и скамейками.

Контактный зоопарк?

Я нахмурилась… Нет, мучить животных не дам. А избалованные дети обязательно будут причинять боль милейшим кроликам.

— А хватит ли мне той суммы? — тихо спросила саму себя и нервно захихикала. Во-первых, как это всё быстро построить?

А во-вторых, это выльется просто в огромную сумму.

И обслуживание всего этого будет стоить огромных денег. А будет ли пользоваться популярностью? Иначе я просто утону в долгах. Одно только жалованье вылетит в копеечку.

И ведь не схитришь, из деревень персонал не наймёшь.

От размышлений отвлёк стук в дверь. Мальчишка — посыльный принёс ответ.

— А ты быстро, — улыбнулась я пацанёнку лет восьми, который тут же, смущаясь, вытер сопливый нос рукавом.

Достав пару монеток, отдала ребёнку.

— Не надо, леди! — мальчишка замотал головой. — Господин уже оплатил.

— Бери, бери, — рассмеялась я, вкладывая в грязную ладошку монетки и сжимая ручонку в кулак. — Это тебе на мороженое. А теперь беги во-о-он туда, на кухню. Скажи, что леди распорядилась накормить тебя.

— Благодарю, леди, но я не голоден. Но если можно, то позвольте взять хлебушка. Я братику отнесу.

— Идём со мной, — я решительно запихнула записку в карман и повела мальца на куню. — А ты только с братиком живёшь? А мама и папа?

— Папка умер, давно уже, — мальчишка махнул рукой. — Я и не помню его, мне три годка было. А мамка на постоялом дворе работает.

— А ты помогаешь, да? — улыбнулась я. — А с братиком кто сейчас?

— Один сидит. Мамке не разрешают его с собой брать, мамка мне сказала сидеть. А я решил, что он и дома может посидеть. Я ему печку топлю, а потом ухожу записки и письма носить. А ему потом леденец покупаю, чтобы мамке не рассказывал.

— А сколько братику?

— Пять лет, — широко улыбнулся мальчишка.

Я похолодела.

Пять лет ребёнку, а он печку топит…

— Эрик, — я поманила стражника. — Сейчас мальчика домой проводишь и… Узнай, где мать работает и передай, что я хочу с ней поговорить.

— Леди, не надо! Мамка мне запретит! — взвыл мальчишка.

— Конечно запретит, — фыркнула я. — А если твой братик в печку полезет? А если дом загорится? Что тогда будет?

— Малик умный, он не полезет! — испуганно затрещал ребёнок. — Мамка не справится одна!

Я внимательно осмотрела мальчонку. Брючки и рубашка хоть и пыльные, но застарелых пятен не видно. На коленях вставки другого цвета, явно дырки штопали. Да и рукав, вон, порван был. А сейчас только тонкий, аккуратный шов.

— Тебя как зовут?

— Митька, — шмыгнув носом, грустно отозвался мальчонка.

— А у вас что, больше нет никого? Бабушка или дедушка?

— Нету. Выгнали нас, когда папка помер. А у мамки и нет никого, сирота она.

— Значит так, Митька. Поговорить с твоей мамой я всё же хочу. Так что приведи Эрика к своей маме, а после домой скорее беги. А сейчас… Ну-ка, идём со мной.

Привела на кухню и, попросив у повара корзину, нало жила вутрь всякий всячины. Фруктов, хлеба, сыра, кусочек окорока вяленого, сладостей.

— Держи, отнесёшь домой. Но сначала к маме, понял? — я смотрела на Митьку строго, чтобы и не думал слинять.

Но мальчишка покосился на Эрика, тяжело вздохнул и кивнул.

Не знаю, придёт ли мама Митьки, но я действительно не отказалась бы поговорить с ней.

Во-первых, мне всё ещё нужна хорошая прислуга. И я могу предложить маме мальчишек неплохую работу с проживанием. Хоть дети шлындать по улице не будут. И уж точно не будут сидеть одни, в столь юном возрасте.

Поднявшись в кабинет, вытащила записку. Итак, что тут у нас? Сколько комнат?

Но вместо перечисления помещений в королевских покоях, единственное предложение…

«Приглашаю на экскурсию в королевские покои на следующий день после бала.»

Откинув записку, прикусила нижнюю губу. Вот же… Неужели нельзя просто написать?

Но ведь любопытно!

Эридан пришел без архитектора, но с новостями.

Ворвался по-хозяйски в кабинет и завалился в кресло, устало выдыхая.

— Как дела? — осторожно спросила, с любопытством разглядывая капитана.

— Как сказать… — мужчина поморщился. — Архитектора нашел, но он сейчас занят. Освободится через пару дней. Заявку принял, пообещал прийти.

— А почему ты в таком состоянии? За тобой гнались?

— Забегал к знакомым женщинам, — уклончиво отозвался мужчина. — Я не думаю, что пригласить на бал Молли — хорошая идея.

— О нет, дорогой мой. Это не мои проблемы, — рассмеялась я. — Я так понимаю, знакомые дамы тебе отказали? И отказали так, что пришлось буквально бежать домой?

— У одной из дам оказался ревнивый муж, — вздохнув, поведал Эридан. — Я даже сказать ничего не успел, как меня окрестили любовником и погнались за мной с мечом в руках.

— И ты побежал? Почему? — мне действительно было странно. Капитан способен несчастного мужика в бараний рог согнуть и меч ему засунуть… куда положено.

— Не думаю, что устраивать драку на улице хорошая идея. Королю это не понравится.

— Ну да, что это я, — пробормотала, опуская взгляд.

— Может мне не идти на бал?

— А может сразу испариться из королевства? — фыркнула я. — Ты вообще помнишь, чей это был приказ?

— Тогда пойду один. Молли — хорошая девушка, но сильно боится лордов. Представь, что будет с ней на балу. Неужто ты хочешь избавиться от своей горничной?

— Не хочу, — вздохнула я. — И что, пойдёшь один? Я бы поговорила с Мерсадэ, отказалась от сопровождения…

— Да кто тебе позволит! — хохотнул мужчина. — Молли я с собой точно не возьму. И не только потому что она боится.

— А ещё почему?

— А ты думаешь, я не понял? — капитан смотрел на меня с усмешкой. — Твоё желание свести меня хоть с кем-то забавно. Но ты не думала, что можешь подставить девчонку? Врагов у меня явно больше, чем друзей.

— Думаю, ты в состоянии защитить свою семью, — улыбнулась я. — Но, признаю, что влезла не в своё дело. Больше не буду.

Мы ещё какое-то время разговаривали. Я показала набросок будущего отеля и внесла кое-какие изменения по рекомендации Эридана.

Эрик вернулся примерно через час, после прихода капитана. И не один, а в компании молодой женщины. Женщина испуганно хлопала глазами, явно не понимая, зачем какая-ито подавальщица из не самого лучшего постоялого двора, понадобилась графине.

— Как вас зовут? — спросила, улыбнувшись.

— Ретана, Ваше Сиятельство, — тихо ответила гостья, глядя на меня.

— Ретана, я сегодня познакомилась с вашим сыном, Митей. Вы знали, что он разносит письма и записки?

— Н-нет, — широко распахнув глаза, Ретана покачала головой. — Как же… Я же сказала ему дома сидеть, за братом смотреть. Он что-то натворил, да?

— Нет, что вы, — успокоила женщину. — Митя выполнил работу хорошо. И я позвала вас не для того, чтобы как-то обругать ребёнка. Видите ли, я набираю штат прислуги в своё поместье на Западе королевства. Я немного расспрашивала вашего сына и узнала, что у вас нет никого, а вам приходится трудиться за низкое жалование, оставляя детей одних дома. Не смотрите на меня с таким недоверием. Я понимаю, что мои слова звучат странно. У вас вежливый и честный ребёнок, одежда его хоть и старенькая, но аккуратно заштопанная. Это говорит о вас, как о внимательной хозяйке.

— Спасибо, Ваше Сиятельство.

— Эрик, — я обернулась к стражнику. — Скажи мне, как ты можешь описать работу Ретаны? Ты же наблюдал?

— Наблюдал, — улыбнулся мужчина. — Аккуратно, быстро и вежливо.

Обожаю умных и понятливых людей… Благодарно кивнув мужчине, повернулась к женщине.

— Я могу вам предложить хорошую оплату и проживание в поместье Дельмар. Питание, одежда и крыша над головой — всё это я вам предоставлю. Также предоставлю няню для младшего ребёнка и устрою в деревенскую школу Митю.

— Зачем вам это? — хрипло спросила женщина. Моё предложение не могло не нравиться, но и соглашаться страшно.

— Не подумайте, что данное предложение поступило только вам, — рассмеялась я. — Это же предложение я сделала слугам этого особняка. Я отправляюсь из столицы после королевского бала. Дня через три после него. Подумайте хорошенько. Я — требовательна, но и служба в моём поместье вполне комфортная. Лентяев не потерплю, а трудолюбивых награжу.

— Я… Я подумаю, Ваше Сиятельство, — запнувшись, кивнула Ретана.

Эрик проводил девушку, а я заметила, что мой страж не отводит взгляда от неё. Понравилась? Ну что же, пусть уговаривает. Глядишь, создадут ячейку общества.