Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 2

На следующий день собрались все старосты. Им было любопытно, почему я так скоро собрала собрание.

— Добрый день, — поздоровалась, входя в столовую. Именно тут удобнее всего рассадить людей.

Помимо шестерых старост в этот раз на собрании присутствовали ещё несколько человек. Эридан со своим заместителем, который останется за главного, Веста и мэтр.

Всех уже напоили чаем, так как я запаздывала.

— Присаживайтесь и, пожалуй, начнём, — я села во главе стола и раскрыла папку, в которой были записи. — Начнём с ваших отчётов. Дербет? Медин? Кто из вас первый начнёт?

Первым поднялся Медин. В отличие от него, Дербет не торопился выступать первым. Впрочем, Медин самый молодой староста, даже сорока нет.

— Ваше Сиятельство, мы в этом году заготовили…

— Сядь, — махнула рукой мужчине. — Сидя рассказывай.

— Как прикажете, миледи, — кивнул староста и сел на место. — Так вот, мы уже заготовили в этом году норму древесины. И у меня вопрос, надо ли заготавливать дальше?

— Надо, определённо, — кивнула я. — В следующем году будет масштабное строительство.

— А где, Ваше Сиятельство? — заинтересовался Павлий. Ему, как всегда, нужны были руки.

— Думаю, что везде, — усмехнулась я. — Но, Павлий, не рассчитывай на дополнительных работников. По крайней мере, первое время. Так что, пиломатериал заготавливаем. Пусть на продажу уйдёт процентов сорок, на налог и деревню.

Мне не нравилось, что мы вырубаем лес. Он не бесконечен, растёт медленно. Но как по другому? Дома у нас в основном из дерева, потому что закупать камень слишком дорого. Кирпич тоже имеется, но стоит он… В общем, простой мужик кирпичный дом семье не построит. Если купит этот кирпич.

А если сделает?

Производят кирпич у нас в соседнем королевстве. Способ держат в тайне и именно поэтому продают очень и очень дорого. Но я-то сам процесс помню. Да и что там помнить? Глину смешивают с золой, с песком. Потом всё это в форму, сушат, а после обжигают.

Кстати, раньше и не обжигали, но благодаря обжигу кирпич становится намного крепче.

Может попробовать?

— Ваше Сиятельство, так что?

— Отвлекалась, прошу прощения, — вздохнула я. — Повторите, пожалуйста.

— Заготавливать надо доски?

— Доски, да, — кивнула я. — Подожди с досками. Дербет, скажи, ты все поля засеял? Или какие-то непригодны?

— Два поля ещё разрабатываем, Ваше Сиятельство, — хмуро сообщил староста Васильков. — Глинистая земля. Потихоньку смешиваем, пытаемся что-то делать.

— Угу, — неопределенно отозвалась я, чтобы не молчать. — Скажите, как вы печи выкладывали у себя?

Старосты переглянулись, а Эридан поднял брови, словно спрашивая, что его хозяйке опять взбрело в голову.

— Так… Раствор делаем специальный, — самым смелым оказался Павлий.

— И что? Сложно его сделать?

— Да не особо… Ваше Сиятельство, я не совсем понимаю, — нервно усмехнулся Павлий.

— Потом объясню, — отмахнулась я, понимая, что у нас есть все шансы начать производство кирпича. Да, может не в огромных масштабах, но себе и немного на продажу хватит.

А это значит, что будет ещё доход. Который нам просто необходим.

Опросив всех старост о событиях в деревнях, я подвела итоги. В целом, всё идёт как надо. Да, по доходам мы просели из-за пожара, но это не критический доход.

Его можно пополнить, например, продав столичный дом.

Только в таком случае бывшая свекровь приедет жить в поместье, а мне бы этого не хотелось.

— Мне придётся уехать месяца на три, — объявила я. — За три месяца вам предстоит подумать, как каждый из вас может повысить доход от деревни.

— Вы повышаете налоги, Ваше Сиятельство? — тихо спросил Вельмир, остальные притихли, ожидая ответа.

— Нет, налог я поднимать не собираюсь, — усмехнулась я. — Во всяком случае пока Его Величеств не решит поднять. Но это не значит, что нам не надо повышать свой доход, верно? Например, Павлий, вот ты. Помимо того, что деревня занимается мясом и молочными продуктами, вы ещё продаёте шерсть, кожу, пух, верно? А что, если не продавать всё это, а обрабатывать на месте? Шить подушки и одеяла из пуха, шить плащи тёплые. Обычную, тёплую одежду для тех, кто часто в разъездах. Продавать можно также, на тракте. А можно и лавку поставить на рынке. Обувь, опять же. Сапоги с меховым подкладом из свиной кожи для стражи просто находка.

— Так где же взять нам мастеров, — растерялся Павлий.

— Привлечь в деревню мастера-двух, отправить своих детей к мастерам, пусть подмастерьями будут, учатся.

— А нам что делать? Мы только рыбу и добываем, — развёл руками Агний. — Засолить можем, высушить, так продать. Но и всё на этом. Верфи надо! Порт!

— Нет, верфей у нас не будет, — рассмеялась я. — А вот как сохранить рыбу примерно знаю. Кстати, а почему вы не коптите рыбу?

Мой вопрос застал Агния в расплох. Мужчина сначала опешил, а потом рассмеялся.

А от его объяснений смеялась уже я.

Нереально это… Рыбу коптят только в Демарте — небольшом королевстве на юге материка. И, конечно же, никому не рассказывают секрет, как у них появляется необычная рыбка с дымком.

— Значит так, даю задание, накоптить рыбы и мяса к моему приезду, — отсмеявшись, приказала я.

— Ваше Величество, не довезем мы рыбу с мясом, — растерялся Павлий, который никак не ожидал, что будет втянут в авантюру.

— А не надо никуда возить, — усмехнулась я. — Коптят дымом. Холодное это копчение или горячее — не важно. Для горячего копчения собирают железный ящик, разводят под ним огонь, насыпают в ящик щепу, а сверху, на решетку, кладут мясо или рыбу. Закрывают ящик и ждут.

— Ваше Сиятельство, так опилки сгорят, — Медин смотрел на меня, как на дуру. — У нас чуть пожар не случился, опилки загорелись.

— Поэтому щепу заранее вымачивают, — кивнула я, соглашаясь. — А прежде, чем мясо или рыбу класть, подержать в солёном растворе надо. Вот вам и способ, чтобы подольше хранить продукты. Медин будет поставлять вам щепу, Крен соберёт коптильни.

— А нам коптить нечего, — вздохнул Дербет.

— Потому что нужно производство, — усмехнулась я. — Соки, повидла, варенья, соленья… Помимо овощей и фруктов продавайте готовую продукцию. Медин, сколько у тебя пропадает обрезков? Всё в печи идёт, а могли бы мебель делать.

— Так перевозить дорого, Ваше Сиятельство, — всплеснул руками Медин.

— Продавайте в разобранном виде. Полностью подготовьте, но не собирайте. Лаком покройте, узоры вырежите, но не собирайте. Собирайте на месте. Пусть мастер будет, который с заказами ездит и собирает.

Старосты молчали. То, что я предлагала, было ново и необычно. Непонятно, будет ли работать и стоит ли игра свеч.

Я знала, что работать будет. Знала, благодаря земному опыту. Но не объяснять же им, откуда такая уверенность и знания.

К тому же, графиня я или нет? В моей власти приказать, а не ждать решения.

Что я и сделала.

— Ваше Сиятельство, — тихо окликнул меня Вельмир. — А что насчёт нас скажете?

Я повернулась к старосте Ряжков и крепко задумалась. Действительно… Овощи и фрукты можно консервировать или сушить, мясо и рыбу можно коптить, из дерева можно что-то сделать.

А Ряжки?

Встав со стула, я скрестила руки на груди и прошлась по столовой. Итак, Ряжки…

Подойдя к окну, я выглянула наружу.

Что есть у деревни такого, что можно было бы использовать? Зерно и так перерабатывается и продаётся. Больше с ним и не сделать ничего. Земли много нет.

Построить там постоялый двор с трактиром? Для кого? Я не закатываю балы, да и в таком случае принято расселять гостей в замке.

Что бы я не придумала, для этого нужна территория, коей у Ряжек не так уж много.

— Скачки? — неожиданно даже для самой себя спросила, оборачиваясь к мужчинам.

— Простите? — голос Вельмира сорвался, превратившись в писк.

Согласна, звучит бредово. Где Ряжки и где лошади.

Ни конюшен, ни лошадей, ни, тем более, ипподрома.

— Подожди, я думаю, — отмахнулась я.

Скачки… Это довольно прибыльно, но, наверное, надо и себе лошадей приобрести? Или вообще заняться разведением.

Когда у тебя есть деньги, не обязательно быть экспертом в том деле, которое планируешь.

Эксперта можно нанять, как и специалистов.

Но останавливало меня другое.

Скачки это знать. Кучи золота, наряды, любимые и почитаемые лошадки, праздник, азарт.

О да, доход огромен. Но что делать со знатью?

Селить в замок? Обслуживать «дорогих» гостей?

А оно мне надо? Не надо…

Но нам нужно что-то, что будет приносить доход. А деньги есть только у знати. Что можно предложить богатым, избалованным лордам и леди, уставшим от дворцовых интриг, балов и сплетен?

Тихое место, в котором можно провести некоторое время. Насладиться тишиной и покоем.

Загородный клуб? Но не в Ряжках, разумеется. А вот поле вокруг озера может и подойти.

И опять же, возвращаемся к земному опыту. Шикарная «пятёрка» с системой «Всё включено». Развлечения, комфортный отдых, без суеты. И без пляжного отдыха. Он не очень ценен в этом мире, да и как это организовать? Бассейн построить можно, но как его чистить, как менять воду, как фильтровать и обеззараживать? Я об этом ничего не знаю, а тут и подавно.

Но можно сделать местный СПА для женщин.

— Ваше Сиятельство, вы скажете нам что-нибудь? — тихо поинтересовался Эридан, отвлекая меня от мыслей.

— Угу, — неопределенно отозвалась я, кусая губу.

Эту идею надо обдумать, в одиночестве. Впрочем, мне ехать больше двух суток в столицу, будет чем заняться. Возьму с собой бумагу и писчие принадлежности. Нарисую то, как я это вижу, а уже в столице посмотрю цены на отделочные материалы, да и не только.

— Значит так, Вельмир, вы пока живёте как жили. Восстанавливайтесь. Идея у меня есть, но её жизнеспособность пока под вопросом. Если решусь, то объявлю уже после поездки, — наконец вернулась я к собранию. — Остальным я всё сказала. Соберите несколько коптилен, поэкспериментируйте с засолкой мяса или рыбы. В общем… Работой я вас обеспечила. Медин, ты пока подумай над мебелью, попробуй что-то изготовить. Что-то, что можно собрать на месте. Особенно не увлекайся и хорошую мебель не делай. Пока лес нам нужен для домов. Павлий, к тебе ещё дело. Выдели кого-то поумнее, кто сможет поэкспериментировать с глиной, ну и разбирается, конечно же. Мне надо, чтобы вы за время моего отсутствия научились изготавливать кирпич.

— Ваше Сиятельство, да как же мы? — Павлий едва не плакал. — Не знаем мы, Ваше Сиятельство!

— Я расскажу, что знаю, остальное сами, — усмехнулась я.

— Но почему мы! Ну пусть вон, Медин этим займётся! — Павлий махнул на своего молодого коллегу, который аж подавился воздухом от возмущения.

— Потому что кузня только у тебя, — устало вздохнула я. — А кирпич нужно обжечь, чтобы он был крепкий. И вообще, неужели вы не хотите себе дома из кирпича? Не гниёт, тепло держит, устойчивый, не так легко поджечь.

— Так, дорого, Ваше Сиятельство, — покачал головой Вельмир, который явно подумал, что его деревне не помешали бы дома из кирпича. Пострадало бы меньше людей.

— Дорого, потому что везут нам его едва ли не через весь материк. Производство на самом деле не сложное. Обычная глина, смешанная с золой, соломой, песком. Потом эту смесь в форму заливают и сушат. А после обжигают, для этого и нужна кузня. В другом месте сделать это просто нереально. Но я не знаю, в каких пропорциях добавлять что-то в глину. И как именно обжигают. Вот этим и займётся твой, Павлий, человек. Три месяца для экспериментов вам будет достаточно. И, я надеюсь, что результат будет положительный. Потом нужны будут специальные кузни для обжига, чтобы быстрее дело пошло. Но это всё построится, если я буду видеть в этом смысл.

— Ваше Сиятельство, если у нас получится… Если мы всё же научимся делать кирпич, то можно будет нам построить дома из кирпича? — неуверенно спросил Дербет.

— Нужно, — я улыбнулась. — Производство кирпича задумывается именно из-за этого. Чтобы наши дома были устойчивы и крепки. И чтобы поберечь деревья. Да, лесов у нас достаточно, но и строить нам придётся много, ещё и на продажу отправить. А дерево растёт медленно. Чем потом топиться будем? Да и в доме полы из дерева, крыша. И только когда мы поймём, что способны изготовить больше кирпича, чем нам надо, то будем его продавать.

Я умолчала, что у меня есть мысль предложить кому-нибудь деятельному вложиться в это дело, стать партнёром. Тогда мы бы смогли и себя кирпичом обеспечить, и близлежащих соседей. Но я не никого из знати не знаю, да и кирпича пока нет. Так что буду думать об этом потом.

А пока…

— Ещё одна новость, по которой я вас всех собрала. С недавних пор я ввела пенсию для тех, кто отработал на благо графства!

Я ожидала вопросов или недоумения, но раздался смех.

Нет, не смех… Откровенный ржач.

Похолодев, я повернула голову и посмотрела на ржущего Эридана.

— Я сказала что-то смешное? — тихо, но очень зло спросила я.

— Нет, — мой престранный капитан подавился смешком и замотал головой. — Нет, Ваше Сиятельство, прошу прощения. Просто… Шутку вспомнил.

— Шутку, значит, — усмехнулась я, медленно умирая внутри.

В голове сразу вспыхнули все намёки, все нестыковки, которые были в нашем общении. Поведение, которое никак не подходило ни лорду, ни простолюдину. Мои словечки, которые Эридан понимал с полуслова.

Глядя на своего капитана, я понимала — он знает. А значит опасен.

Первым желанием было вызвать стражу и казнить немедля, тут же. Плевать на причину, пусть считают, что за неуместный смех.

Вторым желанием тихо отравить, пока он не распустил язык.

Но… Я на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вздох. Ничего, разберусь, после.

— Итак, пенсия. Что это такое — объясняю. Если кто-то из вас, отработав двадцать и более лет, захочет уйти со службы, то вам будут выплачивать ежемесячное жалованье, пятьдесят серебряных в месяц. Слугам, проживающим в замке, ещё будет выделен дом, который останется во владении их семьи даже после смерти получившего. Вам, старостам, дома не нужны, так как у каждого есть свой. Так что, если кто-то захочет, то может подать прошение. Правда, вам всё же пока придётся озаботиться заменой. Деревню на произвол бросить не позволю. Предоставьте мне нормального приемника, передайте дела и можете отдыхать. Ну что? Кто-то желает? Вельмир? Павлий? Агний? Медин и Дербет, вам пока не положено, надо ещё несколько лет отслужить.

— Нет, Ваше Сиятельство, — рассмеялся самый старший из старост. — Интересное только начинается, рано нам на покой.

Павлий и Агний кивнули, подтверждая слова Вельмира. Ну что же. Нет так нет, я предложила.

— Тогда, на сегодня всё. Ваши отчёты я посмотрю позже, а поправки и заметки привезёт гонец. Что же касается моего отъезда, то здесь будет находиться управляющий, который присмотрит за замком, а вам придётся смотреть за своими землями самостоятельно. В случае непредвиденной ситуации обращайтесь к заместителю капитана. Его имя я также сообщу в записках и ваших отчётах. И да, к вам будут ездить стражи, проверять, всё ли хорошо. Если кто-то хочет индивидуальной аудиенции, то задержитесь и сообщите Весте. Правда, придётся подождать. Остальные могут отправляться домой. Капитан, идите за мной.

Я не шла… Я летела по коридору, желая быстрее добраться до кабинета.

— Никого не впускать, от дверей отойти на пять метров, — процедила, останавливаясь возле стражника, охраняющего кабинет.

— Да, Ваше Сиятельство, — строгий, безэмоциональный мужчина сделал несколько шагов вперёд и замер.

Фурией залетела в кабинет и развернулась, как только услышала, как хлопнула дверь.

— Закрой, — рыкнула я, едва сдерживаясь.

Тихий щелчок замка немного отрезвил. Я что, драться с Эриданом собралась? К чему столько ярости?

Не сказал? Так и я не распространяюсь. Обманул в очередной раз? А у него был выбор не обманывать? Как долго прожил бы капитан, если бы рассказывал всем и каждому, что является попаданцем из другого мира.

Это даже звучит дико!

— Ваше Сиятельство, — осторожно начал Эридан.

Но тут же замолк, увидев, как я морщусь.

— Серьёзно? Как давно ты здесь? И как так получилось?

— Я не понимаю, о чём вы.

Кривая ухмылка и этот всё понимающий взгляд просто свёл меня с ума.

Обернувшись, схватила фарфоровую статуэтку со стола и швырнула в капитана. Но я никогда не отличалась особой меткостью, а капитан был обучен. Статуэтка пролетела мимо и с жалобным звоном ударилась о дверь, рассыпаясь на мелкие осколки.

— Не зли меня, — прорычала я, проглотив ругательства. — Что это было в столовой? Откуда ты знаешь это слово, Эридан?

— Ваше Сиятельство…

— Чёрт тебя раздери, капитан! Не время и не место играть в игры и строить из себя блаженного идиота!

— Услада для ушей, слышать такую знакомую речь, — опустив голову и тихо смеясь, обронил мужчина.

— И как давно ты здесь? — тихо спросила я, отвернувшись в сторону.

— Пять лет, — такой же тихий ответ и тихие, едва различимые шаги. — Пять долгих лет в этом долбаном средневековье.

Его пальцы коснулись моего подбородка. Мягко, но настойчиво приподняли, чтобы я смотрела вперёд.

А после я почувствовала, как меня целуют, едва касаясь губами моих губ.

— Казню, — шепнула, не понимая, казню если остановится или казню, если не продолжит.

— Ты не настоящая графиня, — тихо рассмеялся капитан и вновь поцеловал. Но уже по настоящему. Как целуют мужчины, которые понимают, что делают и чего хотят добиться.