Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 3

Я не одна. Эта мысль радовала и пугала одновременно. И я не могла не думать о других, таких же.

Но поняла кое-что важное. Надо следить за собой. За своими словами и действиями.

Коптильня, кирпич, разборная мебель — человек, из моего мира поймёт, откуда это.

А скрыть невозможно. Одно только производство кирпича прогремит на всё королевство.

Эридан сказал очень разумную вещь. Я не настоящая графиня.

— О чём ты думаешь? — тихо спросил капитан, сидя в кресле, пока я загнанным зверем металась по комнате.

Губы всё ещё горели от поцелуев, а в груди всё ещё ворочался вспыхнувшее желание.

Но я не позволила нам перейти эту грань.

Стать любовниками? А что потом? Или не заморачиваться и наслаждаться жизнью?

Нет, опасно. Если я забеременею, это будет катастрофа. Вдова, едва похоронила мужа… Удар по репутации, который мне сейчас совершенно ни к чему.

Я тихо рассмеялась. Вот так… На Земле молила дать мне ребёночка, а в этом мире отказываю мужчине из-за боязни понести.

— Как ты думаешь, нас много таких? — я вернулась к своему креслу и устало села. Словно из меня весь воздух выпустили.

— Тех, кто попал из другого мира? Не знаю, — капитан задумался. — Я не так уж много путешествовал, чтобы видеть весь этот мир. Может и есть, просто тихо сидят по домам.

— Ты хоть путешествовал! — фыркнула я. — Я ещё отсюда не выбиралась даже. Расскажешь о себе? Как тебя зовут?

— Максим, — усмехнулся Эридан… Или Максим? Сплошная путаница. — Если честно, с трудом вспоминаю своё имя. Я попал сюда лет семнадцать назад. Когда мой предшественник свернул шею на полигоне для занятий.

— Давно, — присвистнула я. — Ты был ребёнком?

— Ребёнком я себя не считал, но, оборачиваясь назад, понимаю, что именно ребёнком и был, — хохотнул капитан. — Мне едва восемнадцать исполнилось. Поехали с компанией на речку. Ну и… Сама понимаешь. Девушки, костёр, тёплая ночь и море алкоголя. Пошел освежиться, но назад больше не вернулся. Очутился здесь.

— Тяжело было выживать? — я с сочувствием посмотрела на мужчину. — Мне повезло больше. Всё же, титул, замок.

— А у меня была школа, — развёл руками Эридан. Именно так я решила называть мужчину даже в мыслях, иначе проболтаюсь. — Как раз последние годы обучения. Память от предшественника осталась, мозги и свои были не плохие. Да и… Знаешь, в юности всё кажется как-то проще. Мозг воспринял всё это как приключение. А ты?

— Я… А что я, — криво усмехнулась и на миг прикрыла глаза, уплывая в воспоминания. — Сорок лет, неудачная карьера, неудачная личная жизнь и идиот за рулём. А может и спаситель. Здесь сложно, но… Здесь я юна, у меня есть власть, деньги, дочь. Там — крошечная квартирка и убитое здоровье. Даже кота не было. Всё думала, что успею, а вышло вот как. Впрочем, это и к лучшему. Не представляю, как бы жила здесь, если бы там осталась семья. Там меня звали Лизой.

— Та история с отравлением графини это и есть твой переход?

— Да, графиня умерла. Король умер, да здравствует новый король, — фыркнула я. — Слушай, ты же специально ехал сюда, да? И именно ко мне?

— Да, дошли слухи о графине при смерти, а после уже другие слухи. Что графиня выжила, но после страшного случая стала другой. Жестче, настойчивей, властней. Приехал проверить и не ошибся.

— Заметил не ты один, но только ты связал эти два события. Не думала, что когда-нибудь кому-нибудь расскажу свою историю. Одно время даже дневник вела, но его пришлось уничтожить, чтобы королевская проверка не нашла.

— Виктория, — тихо позвал меня Эридан. — А ведь мы теперь связаны даже больше, чем просто клятвой.

— Связаны, — кивнула я. — Слушай, а ты и правда имеешь право на титул?

— Конечно. Я пообещал не лгать тебе, так что всё, мною сказанное, правда, — а затем добавил весело. — Так что, роман со мной не такой уж мезальянс.

— А зачем нам это? — усмехнулась, глядя прямо в глаза Эридану. — Закрываться в кабинете и вспоминать прошлую жизнь мы и так можем. Только какой в этом смысл? А портить наши отношения такой глупостью, как любовь, мне бы не хотелось.

— Тут я с тобой согласен, — криво усмехнулся мужчина. — Всё же, либо работать, либо спать. Хотя ты очень даже хорошенькая.

Во взгляде Эридана вспыхнули весёлые искорки. Словно из глубины его души на меня взглянул тот восемнадцатилетний мальчишка.

— Ладно, шутки в сторону, теперь к делу, — вздохнула я. — Ты слышал всё, что я говорила. Что думаешь?

— С кирпичом помогу, я знаю, как его изготавливать. И с коптильней для холодного копчения. Не совсем понял, на кой тебе сдалась мебель. Денег это не особо принесёт.

— Думаешь?

— Уверен. Из-за доставки стоимость вырастет. Богатые не станут покупать, им проще заказать у именитого мастера, а бедным дешевле самим наспех сколотить.

— А… Горожане?

— Это не Земля, где размыта граница между материальным статусом. Здесь есть бедные, богатые и высшая знать. Богатые — купцы, мелкие помещики. Они будут заказывать у мастеров, а не экономить пару золотых, заказывая у тебя. Ну а знать, сама понимаешь, Вызвали к себе, ткнули в каталог пальцем, отдали деньги, дождались идеал.

— Значит, не получится, — тихо сообщила я. — Ну во всяком случае можно наделать мебель нам. Не прям нам, а нашему графству. Слушай, я тут подумала вот о чём. Может открыть что-то вроде дома отдыха для знати? Местный СПА для женщин, какие-нибудь развлечения для мужчин. Да хотя бы то же казино. Тишина, спокойствие.

Эридан поморщился. Ему не нравится идея? Почему?

— Не планируй огромный, — наконец заговорил мужчина. — Местная знать только на вид такая дружелюбная. На самом деле они все ненавидят друг друга, но вынуждены появляться на балах, играть в карты, посещать одних и тех же модисток. Сначала вежливый разговор с фальшивыми улыбками, а после ушат помоев за спиной. Так что не думай, что это будет отель, скорее вилла для какой-то одной семьи. Но даже в таком случае будет выгодно. Главное, набрать толковый персонал и предоставить эксклюзивные услуги. И… Конфиденциальность, строжайшая. Без неё нет смысла начинать мероприятие.

— Ладно, подумаю, — кивнула я, понимая, что Эридан прав. — А теперь за дело. Наверняка кто-то из старост ожидает аудиенции.

Проводив Эридана, я ещё несколько минут сидела, отрешенно глядя в стену. У меня появился… Друг? Не превратится ли он во врага?

Скоро будет год, как я нахожусь в этом мире. И за этот год я поняла кое-что важное. Здесь нет друзей.

Впрочем, на Земле я тоже не могла похвастаться наличием лучшей подружки. Скорее знакомые. Но там, дома, я могла поплакать в жилетку постороннему человеку и не опасаться за свою голову, если ляпну что-то не то. Максимум, что пострадает — репутация.

Капитан не выглядит опасным. Да и тайна есть и у него тоже.

Могу ли я доверять? Конечно, поздно об этом рассуждать. Дело уже сделано, тайна раскрыта. Но ещё не поздно избавиться от «опасности».

Только тогда я останусь одна. И опять буду бояться, что кто-то догадается.

— К чёрту! — фыркнула я, помотав головой и отгоняя мысли.

Если мне суждено погибнуть из-за моего иномирского происхождения, то так тому и быть!

А пока я предпочту смотреть вперёд. Ну и Эридана буду таскать следом за собой. Если ему столько лет удавалось хранить тайну и не попасться, то и меня он защитить сможет.

Только вот переходить в горизонтальную плоскость не следует. Портить дружбу постелью — так себе вариант. Хотя поцелуй понравился.

Может я просто изголодалась по мужскому вниманию?

Дёрнув за шнур, я дождалась, пока зайдёт служанка.

— Кто-то из старост ожидает приёма?

— Да, Ваше Сиятельство, — отозвалась девушка, имя которой я даже не помню. — Староста из Жалкино хотел с вами поговорить.

— Пригласи его, — кивнула я.

Жалкино…

Что я там им всем на радостях наговорила? Что пообещала?

— Ваше Сиятельство, благодарю, — расплылся в улыбке Павлий и согнулся в поклоне.

— Проходи, садись, рассказывай, — коротко приказала я.

— Ваше Высочество, я тут это…

— Что, это? — я оторвала взгляд от заметок с собрания.

— Так это… Попросить хотел. Вы же в столицу едете, да? А не могли бы привезти оттуда курочек?

— Что, прости? — я даже про бумаги забыла. — Ты предлагаешь мне в карете кур везти? Ближе нигде не купить?

— Так порода там, Ваше Сиятельство, — вздохнул Павлий. — Говорят, мясо у них нежное-нежное! Наши куры жесткие, а там порода какая-то хитрая. Вы бы поискали, а?

— Павлий, ты вообще понимаешь, что говоришь? — я тяжело вздохнула. — Предлагаешь мне по рынку столичному бегать и птенцов выбирать?

— Простите, Ваше Сиятельство. Не подумал я, — опечалился мужчина.

— Не подумал, — согласилась я. — Значит так. Снаряди кого-то поумней в поездку. Лучше парнишку какого-нибудь. Пока я занята буду, пусть бегает по рынку, ищет, покупает. Серебра ему выдели. Хотя… погоди.

Я умолкла, думая… Столица от нас далековато. Из-за мелочи кататься не будешь. Именно поэтому мы закупаемся поближе, пусть и подороже. Но раз я сама еду…

— Значит так, выбери паренька, который грамоте обучен, да в седле хорошо держится. Выдай ему коня, пусть за пару дней объедет все наши деревни, узнает, кому и что надо в столице. Запишет всё это и возьмёт с собой. Серебро можешь не давать. Сама дам, а ты отдашь потом.

— А много можно набрать? — тут же заинтересовался Павлий. — Я сынка своего отправлю, младшего. Двадцать лет парню, жену пора искать, а он всё путешествовать стремится. Вот, пусть съездит.

— Главное, чтобы вернулся, — усмехнулась я. — А что касается суммы и количества. Павлий, покупки разумные должны быть. Шелка и гребни узорчатые искать по лавкам сын твой не будет. Что-то нужное, что сложно у нас приобрести.

— Телят бы, породы новой, — мечтательно вздохнул староста.

Я аж глаза закатила. Нет, со мной всё время таскаться юный сын старосты не будет. Закупится и домой. Как раз стражу наймём, они и будут сопровождать.

Телята, куры… В дурном сне боюсь представить такую процессию. Графиня домой возвращается! Одна карета доверху платьями набита, вторая клетками с птицей, а позади стадо телят идёт. Нет уж… Пусть потом со стражей сам как-то добирается.

Но в целом идея очень даже хороша. Я даже наверное прогуляюсь по рынку. И зерно… Наверняка, из-за огромной конкуренции, в столице цены будут ниже. А ещё туда съезжаются купцы не только со всего королевства, но и из соседних стран. Есть вариант найти что-то интересное, что-то знакомое.

Только Павлия выпроводила, как узнала, что меня Дербет ждёт.

И зачем же он ждёт? Ах, слухи гуляют, что сорта новые вышли, нам бы тоже надо бы.

— Так, кто ещё ждёт аудиенции? — вздохнула я, понимая, что с таким успехом не покину кабинет до глубокой ночи. А я ещё хотела с дочкой время провести.

— Так почитай все, — развела руками служанка.

— Зови всех, — вздохнула я. — Чтобы по десять раз не повторять.

Сидя напротив пяти старост, а Павлий ещё не уехал, я усмехнулась. Ну надо же. И каждому что-то необходимо.

— Значит так, Павлий к вам сына своего пришлёт, список ему напишите, пусть закупит, — сообщила я. — Ещё в деревнях поспрашивайте, может что-то из мелочевки надо.

— Ваше Сиятельство, да как же он поймёт, какой сорт выбрать? А ежели больной будет? — Дербет занервничал.

— И то правда, Ваше Сиятельство, — с укоризной качнул головой Вельмир. — А ежеле зерно с мушкой? Так весь урожай погубим!

— Я поняла, — качнула головой, горестно вздыхая. — От деревни по представителю. Обязанность — знать грамоту и хорошо держаться в седле. По столице пусть толпой ходят. Сначала один закупается, потом второй и… Ну вы поняли. Не разделяться. Я не собираюсь отряд дробить, чтобы за каждым приглядывали. Кошельки не давайте, я выделю на покупки.

— А на постоялый двор да на овёс лошади? — растерялся Медин.

— Уж не разорюсь, если за пару мешков овса заплачу, — съязвила в ответ. — Не давать! Ясно вам? Я сама дам, будет плата за работу. Всё. Разъезжайтесь по домам, решайте, кто поедет, пишите списки.

Когда все разошлись, я попросила служанку принести мне чай в кабинет. Ещё минут тридцать у меня есть, чтобы провести их в одиночестве.

Надо же… Собиралась ехать туда маленькой компанией, а в итоге… В итоге ещё пятеро на хвост сели. Ладно… Может и правда разведут вкусных кур. А то эта жесткая как подметка. Я уже чуть ли не со слезами вспоминаю бройлерную курочку из супермаркета.

На следующий день я обрадовала капитана пополнением.

Эридан растерянно поднял голову и посмотрел на меня.

— Пятеро? Ещё пятеро, которые меч в руках не держали?

— Да знаю я, — поморщившись, отмахнулась я. — Но что прикажешь делать? Отказать? Там же курочки, мать его, и телята!

— Идиотизм, — вздохнул капитан. — Надеюсь, они в состоянии держаться в седле. Иначе, где мы ещё одну карету раздобудем?

— Знание грамоты и умение держаться в седле — основное требование, — кивнула я. — Я бы и сама, если честно, верхом.

— Ты помнишь, что мы не сразу едем в столицу? Ты же хотела ещё заехать к соседям.

— А вот это можно отложить, — я задумчиво постучала карандашом по столу. — Что, если к соседям на обратном пути? Если честно, я бы вообще не заезжала. Надеюсь, всё необходимое мы сможем закупить в столице, тогда нужды кататься по соседям не будет.

— А Ростер?

— С этим как раз-таки проще, — я усмехнулась. — Ну арендуем пару комнат для мальчишек из деревни. Посидят на постоялом дворе, пока мы не закончим. Погоди… А зачем нам в Ростер? А… Служанки… Не хочу, Эридан. Давай как-то без этого, прямиком в столицу. Таскаться неделю толпой мне не хочется. Тем-более с нами ребёнок будет. Давай-ка прямо в столицу, а после бала уже будем решать.

— Ты уверена, что брать дочь хорошая идея? Всё же сложно преодолеть такой путь.

— Не уверена, но и оставлять здесь не хочу. Мне спокойнее будет, если дочь рядом будет. К тому же там вдовствующая графиня. Как бабушка она, конечно, не очень. Но у Эми не так много родственников. В общем, Эми едет с нами. Диана, соответственно, тоже. Кто ещё? Ты, пятеро деревенских, стража.

— Мэтр?

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — В столице лекарей достаточно, а забирать единственного, кто может вылечить, затея не очень.

— Личная горничная? — Эридан тихо хмыкнул.

— Справлюсь как-нибудь без неё, — отмахнулась я. — Тем-более, у меня нет личной горничной. Кстати, вот в столице и попробую найти. Не уверена, что она мне так уж нужна, но пусть будет, раз положено. Слушай, я не разорюсь от такой поездки?

— Всё возможно, графиня, — рассмеялся капитан.

А на следующий день приехал управляющий. Один, несмотря на то, что я просила двоих. Но, как выяснилось, перед королевскими балами всегда повышенный спрос на управляющих. Почти все мои соседи лично присматривают за своими землями, нанимая помощника только в случае длительного отъезда.

Что же…

Я посмотрела на мужчину лет пятидесяти и кивнула. Выбора нет, берём, что имеется. А в следующий раз постараюсь лучше подготовиться. А может и вовсе найму постоянного управляющего.

Эридан, я и господин Торквен закрыть в кабинете на долгих пять часов. Даже несмотря на то, что управляющему ничего особо делать не придётся, лишь присматривать, инструкций было море. От меня — по ведению документации, от Эридана — управление стражей замка.

Строго говоря, управлять стражей господин Торквен не сможет. Они будут сосуществовать, практически не пересекаясь. Лишь в крайних случаях. В случаях ЧП. И тут уже вступали инструкции Эридана.

После долгой, муторной беседы, мы практически выползли из кабинета. Управляющий остался в выделенных ему покоях, привыкать и обживаться. Впереди ещё пара дней, так что успеет понять, как протекает жизнь в замке. А там уже разберётся.

В любом случае, гонец есть.

Мне было страшно ехать в столицу. Не знаю, почему. Наверное, из-за страха перед королём. Это как на Земле к президенту попасть на приём. Такой мушкой себя ощущаю. Хватит лёгкого щелбана, чтобы прихлопнуть.

Но как бы страшно не было, ехать надо. Так что я, чтобы хоть чем-то себя занять и не выдумывать страхи, сама собирала свой багаж. В принципе, я могла закупиться одеждой в столице. Платье на бал можно заказать на месте.

Кстати…

А в чём мне идти на бал? Вообще-то я ещё вроде как ношу траур. Но идти на бал в траурном платье так себе идея.

Тут-то я и поняла, что вылезла ещё одна немалая проблема. Да, Виктория знала, как быть леди. Но пробелов в её знаниях была тьма. Так что мне следует нанять преподавателя, который научит премудростям дворцового этикета.

Время будет, так что успею хоть что-то узнать.

Перед сном заглянула в детскую. Диана потихоньку собирала вещи в дорогу, а Эми играла с куклой. Я задумалась… Не пора ли ей кубики приобрести?

— Мама! — взвизгнула малышка и, подскочив на ноги, понеслась мне навстречу.

— Мой котёночек, — шепнула, прижимая дочь к себе и целуя в макушку. — Ну что, готова к путешествию?

— А-а-ага, — широко улыбнулась девочка и часто закивала головой. — А мы на лошадке поедем?

— Нет, маленькая, в карете, — усмехнулась я.

— А на лошадке совсем никак? — Эми скуксилась, расстроилась.

— Знаешь, мы попросим капитана прокатить тебя. Но дорога будет длинная, сложно весь путь на лошадке.

Эми я забрала к себе. Пусть Диана спокойно соберёт вещи себе, малышке. Да и передохнуть стоит перед дорогой. Мы ещё ни разу не выезжали так далеко, так что одному Богу известно, каково нам будет в путешествии.

Я искупала дочь, переодела её в лёгкую пижамку, напоила тёплым молоком и уложила с собой. Вот вроде и живём в одном доме, но времени друг на друга катастрофически не хватает. Точнее, у меня не хватает времени на дочь.

— Мама, расскажи сказку? — тихонько попросила Эми, прижавшись ко мне.

— Сказку? — я задумалась, какую сказку можно рассказать из тех, что сама знала. — Ну слушай. Жила-была девочка по имени Золушка…

Эми сказку до конца не дослушала. Уснула где-то в середине. Я ещё долго лежала без сна просто наслаждаясь сопением рядом и спокойствием.

А через два дня мы выехали. Я выглянула в окошко кареты и посмотрела на удаляющийся замок. Что меня ждёт там, в столице? Примет ли она меня? Месяца через полтора я вернусь. Но вернусь ли я той же Викторией? Железная леди Запада… Надо соответствовать.