Виктория 2 Железная леди Запада

Глава 5

Столица меня впечатлила. Я уже отвыкла от просторов крупных городов. Да, это не миллионники Земли, с высотками и небоскребами. Но в тоже время, столица намного больше, чем города, которые мы проезжали.

Хотелось бы сказать, что я отправилась гулять, но нет…

Утром раздала по горстке монет моим деревенским подданным и, приставив охрану, отправила на рынок. Мне тоже хотелось прогуляться, и я обязательно прогуляюсь, но позже. Пока же отправилась во дворец, к графу Блэкли. Не думаю, что к самому казначею меня пустят, да и Блэкли мне понравился.

— Вика, ты же ещё поедешь во дворец, на кой тебе понадобилось туда сейчас? — тихо спросил Эридан, сия напротив меня.

Экипаж неспешно ехал по широким улицам столицы, позволяя рассмотреть дома, прохожих, лавки.

— До бала ещё долго, а мне не терпится узнать, кто обязан содержать Катриону, — буквально прорычала я.

— Всё настолько плохо? Что же она тебе такого сказала? За столом вроде было тихо. После? В её покоях?

— О-о-о нет! — нервно рассмеялась я. — Она не сказала, она показала! Наряды, украшения, новые заказы!

— Ей скучно, — пожал плечами мужчина. — Вот и скупает всё подряд. Это столица, Вика. Здесь встречают по одёжке.

— Думаешь, я не в курсе? — фыркнула я. — Но ты кое-что упускаешь. Пока я сижу в поместье и пытаюсь найти источник дохода, чтобы не допустить разорения, Катриона тратит немыслимые суммы на развлечения. Ты знаешь, что наша вдовствующая графиня хочет провести бал? Так вот, она явно намерена потягаться с Его Величеством в затратах. Почти две тысячи золотых у неё запланировано!

— Где она возьмёт такие деньги? — Эридан с изумлением смотрел на меня. — Ты ей не дашь, так что…

— А мне придётся, — глухо отозвалась я. — Катриона берёт займы, а отдавать придётся мне. Если всё оставить как есть, поместье уйдёт с молотка через полгода.

Эридан присвистнул. Да, капитан был в шоке, а я в ярости. И мне просто необходимо что-то делать со свекровью.

— Плюнуть на всё, забрать Эми и уехать, — вздохнула я. — Нам много не надо. Поселимся где-нибудь в городе, будем жить спокойно.

— Казнят, — усмехнулся мужчина. — Тебе высказали доверие, так что…

— Да знаю, — скривилась я. — Поэтому вместо того, чтобы гулять по рынку, мы едем во дворец, а потом в банк. Главное, чтобы меня приняли, иначе… Чёрт, я даже не знаю, могу ли ограничить Катриону в расходах.

— По идее можешь, — задумался Эридан. — Всё же, ты — лорд земель.

— А надо знать точно, — вздохнула я. — Ладно, что уж теперь. Конечно, мне не хочется ругаться с графиней и ставить ей условия, но и выхода не вижу.

— А знаешь, графиня же может вернуться в поместье, — тихо посмеиваясь, загадочно сообщил Эридан. — Ты лишишь её денег, а без денег в столице делать нечего. Приедет к тебе. Будет тратить своё содержание на тряпки и побрякушки, а ты будешь и дальше её обеспечивать.

— Молчи, — прошептала, прикрывая глаза. — Но уж лучше я её кормить буду, чем закрывать огромные долги. Ест она всяк меньше, чем тратит. И хватит ржать!

— Прости-и-и! — простонал Эридан… — Поэтому я один! Ни семьи, которую надо обеспечивать, ни земель с подданными.

— А мне выбора не оставили, — усмехнулась я, замечая, что экипаж остановился. — Похоже, приехали.

Эридан кивнул, и тут же сосредоточился. Не нужно, чтобы кто-то знал о наших дружеских отношениях.

— Ого, — тихо выдохнула я, глядя на дворец.

— Семь этажей вверх и ещё три вниз, — тихо прокомментировал Эридан. — За главным зданием располагаются ещё несколько, но, конечно же, меньшего размера.

— И как тут жить? Я до сих пор к поместью не привыкла, как в общаге. А тут… Тут же половина города поместится.

— Поместится, — кивнул мужчина. — Но не забывай, что отсюда идёт управление всем королевством. Всё управление находится здесь. В том числе и тюрьма. Банк, кстати, тоже. Но в другом здании.

— Удобно, — хмыкнула я. — Ходить далеко не надо. Но в случае чего весь административный центр падёт.

— Именно так. Поэтому защита здесь на высшем уровне.

— А так и не скажешь, — тихо отозвалась, кивая на двоих стражников, охраняющих вход во дворец.

— Поверь, тебе не стоит видеть, как защищают дворцовый комплекс, — фыркнул Эридан.

— А ты видел? — заинтересовалась я.

— Довелось. Оппозиция пыталась захватить власть. У них не получилось, а на площади ещё долго болтались трупы оппозиционеров.

— Поверю тебе на слово, — меня передёрнуло.

— Всё, тихо, — шепнул Эридан вмиг став серьёзным.

Мы уже подошли к огромным дверям, больше похожим на ворота.Стражники глянули на нас с подозрением, но пропустили, узнав имена и титул.

— И куда нам? — тихо спросила я, оглядываясь в огромном зале. Помимо нас здесь было ещё человек двадцать. Все куда-то торопились.

— В казначейскую, идём, — Эридан кивнул на один из коридоров. — И не смотри так на меня. Я же говорил, что бывал во дворце.

— И выучил его наизусть? — усмехнулась я.

— Ваша Светлость, я наёмник, — снисходительно напомнил мужчина. — Конечно же я выучил план дворцового комплекса.

Я спорить с капитаном не стала. Молча пошла следом, стараясь не вести себя как деревенская идиотка, раскрыв рот, осматривая всё вокруг.

До нужных дверей дошли быстро. Слуга распахнул перед нами двери и пригласил внутрь.

— Добрый день, — за столом сидел молодой мужчина и спокойно на нас смотрел. — К кому вы записаны?

— Её Сиятельство, графиня Дельмар к Его Сиятельству, графу Блэкли, — сообщил Эридан. — К сожалению, дело срочное и Её Сиятельство не успела записаться.

— Прошу подождать несколько минут. Узнаю у Его Сиятельства, сможет ли он принять Её Сиятельство, — сообщил секретарь, поднимаясь со своего места.

— Меня перекосило от количества сиятельств, — фыркнула я едва слышно.

— Привыкай, — усмехнулся Эридан. — И не позволяй никому говорить иначе.

Минут через пять секретарь вернулся.

— Его Сиятельство ждёт вас, — коротко сообщил мужчина и распахнул перед нами двери в кабинет.

— Графиня Дельмар, добро пожаловать в столицу, — широко улыбнулся помощник казначея. — С чем пожаловали?

— С вопросами, Ваше Сиятельство, — улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

— Ну что вы! Зовите меня Вернон, к чему условности!

— Тогда и я прошу называть меня Викторией, — кивнула в ответ. — Вернон, мне просто необходима ваша консультация!

— Я весь во внимании, Виктория, — граф вмиг стал серьёзным.

— Я бы хотела узнать о правах вдовы, — медленно заговорила я. — Я так понимаю, должно быть какое-то завещание и вдовья доля…

— Если вы спрашиваете про себя, то ничего такого вам не положено, потому что вы не просто вдова Дельмар, вы — хозяйка земель. Чего добивались с таким трудом, — мужчина развёл руками.

— Я — да, и ничего менять не хочу. Но есть ещё вдовствующая графиня Катриона Дельмар, мать моего погибшего супруга. Видите ли, пока Её Сиятельство проживала в поместье, я ещё как-то могла контролировать расходы. Но здесь же… Вернон, если графиню не остановить, она спустит всё имущество на платья и драгоценности.

— Сумма содержания прописана в завещании графа Дельмар. Отца вашего мужа, — развёл руками Вернон.

— Но я не видела завещания, — нахмурилась я. — В документах, которые лежали в сейфе, его не было. Я предполагала, что так оно и есть, но из-за отсутствия документа, думала, что его просто не существует.

— Так не бывает, — усмехнулся граф. — Завещание пишется в тот же день, когда подписывается брачный договор. Именно вас это не коснулось только потому что не было наследника мужского пола, подходящего по возрасту.

— И где я могу найти завещание? — задумчиво произнесла я.

— В королевской канцелярии должна быть копия. Минуту… — мужчина дёрнул за шнур для вызова прислуги, и всего через минуту вошел секретарь. — Даррел, мне необходим брачный договор и завещание графа Дельмара и вдовствующей графини Катрионы Дельмар. И сообщи графу Зайкхан, что мне требуется его помощь.

— Сию минуту, Ваше Сиятельство, — отозвался секретарь и тут же вышел.

— А какую сумму обычно назначают? — заинтересовалась я.

— По разному, зависит от капитала графства. У вас будет не более трехсот золотых в год.

— В год? — опешила я. — Но это же…

— Три платья, — буркнул еле слышно Эридан, стоявший за моей спиной.

— Простите? — изумился Вернон. — Какие платья?

— Одно платье вдовствующей графини стоит сто золотых. Боги, я не знала, что наряд в принципе может столько стоить! — раздраженно объяснила я и принялась откровенно жаловаться. — А ешё вдовствующая графиня хочет провести бал, взяв займ для этих целей. Почти две тысячи золотых!

— Сто золотых за платье? — прищурился мужчина, а затем… разозлился, сильно. — Это уже ни в какие рамки!

— Да, меня это разозлило, конечно, но… У вас странная реакция, — тихо пробормотала я. Неужели графа настолько поразили траты Катрионы.

— Что? — непонимающе спросил мужчина, а затем улыбнулся.— Прошу прощения, просто… Я женат и имею дочь. Так что цены меня впечатлили и, конечно же, разозлили. Каждый раз перед балом расходы на содержание жены и дочери многократно возрастают. Я просто не знал истинной стоимости.

— Но вы же казначей, — опешила я. — Как такие суммы прошли мимо вас?

— Скажу по секрету, Виктория, — мужчина усмехнулся. — Я ещё любящий муж и отец. Для меня счастье моей семьи важнее, чем несколько сотен золотых. Но женщины столицы уже переходят все границы в гонке за самый лучший наряд. А модистки бессовестно пользуются этим. Пора бы решить этот вопрос.

— Решили урезать доход модисток? — рассмеялась я. — Вам спасибо не скажут.

— Скажут, — фыркнул Вернон. — Уж поверьте, лучше лишиться части дохода, чем лишиться жизни. И не смотрите так на меня, Виктория. Я ежедневно подписываю счета, которые приходят от торговцев. Даже лучшая и редкая ткань не стоит больше тридцати золотых. Но я ни разу не видел свою жену или дочь в платье из самой дорогой ткани. Значит, модистки столицы решили, что королевский указ можно игнорировать.

— Королевский указ? — заинтересовалась я. — Королевство контролирует наценки?

— Конечно, как же без этого? Наценка за работу не более пятидесяти процентов от стоимости материала.

Я мотала на ус, чтобы банально не облажаться, когда буду устанавливать цены на продукцию графства.

— А что касается сферы развлечений? — задумчиво спросила я.

— Что именно вы имеете в виду? Не совсем понимаю.

— Я хочу отстроить небольшой закрытый клуб, — принялась рассказывать, раз есть возможность получить консультацию. — Скажем… Постоялый двор для высшей знати, где можно будет задержаться на пару недель. Отдохнуть, развеяться. Охота и закрытый мужской клуб для мужчин, процедуры красоты для женщин. Но теперь я в замешательстве, какую стоимость ставить.

— Ваш доход в этом случае может составлять не более пятидесяти процентов, как я уже говорил, — улыбнулся Вернон. — Строительство клуба — ваши расходы, которые не входят в стоимость отдыха. Далее… Далее вам необходимо рассчитать, сколько потратите на обслуживание клиента. Как и на любом постоялом дворе. Продовольствие, работа прислуги, обслуживание клуба. Считаете средние показатели и прибавляете сорок пять процентов — именно таков будет ваш доход. Поняли, почему сорок пять процентов, а не пятьдесят?

— Чтобы не допустить нарушения, — задумчиво произнесла я. — Ведь сумма не будет точной до последней медяшки, да и расходы будут плавать из-за наценки на товары.

— Именно, — кивнул мужчина. — И из этих сорока пяти процентов в казну вы должны оплачивать десять процентов налога.

— Тридцать пять чистыми, — тихо подсчитала я. — Мне следует хорошенько всё посчитать.

— А знаете что, напишите план. Вы ведь приехали на бал, верно?

— Верно, — кивнула я.

— Узнайте стоимость товаров в столице, накиньте ещё десять процентов, напишите план и подробно распишите, сколько потратите на строительство. И принесите его мне, а я вам помогу соблюсти все законы.

— Благодарю вас, Вернон, — искренне отозвалась, широко улыбнувшись. — Ваша помощь неоценима!

— Вы мне нравитесь, Виктория, — внезапно произнёс граф, а я насторожилась. — Нет-нет, не думайте, что я вам сделаю недостойное предложение и посягну на вашу честь. Мне импонирует ваш ум. Вы действительно хотите развития для Запада и для своих людей. И я рад, что Его Величество позволил вам быть лордом Земель. Конечно, за вами будут следить. Так что не стесняйтесь обращаться ко мне, я помогу. Помогу, потому что мне нравится то, что вы делаете.

Один Зайкхан явился вместе с секретарём.

— Ваше Сиятельство, — кивнул мне, приветствуя. — Мне сказали, требуется моя помощь?

— Несомненно, Один, — усмехнулся Вернон и повернулся к секретарю. — Даррел, документы.

— Вот, Ваше Сиятельство, — мужчина положил папку перед казначеем. — Что-то ещё?

— Нет, свободен, — отмахнулся Вернон и углубился в чтение. — Да, как я и предполагал, завещание было написано. Один, проконсультируй графиню по поводу вдовствующей графини.

— А что, возникли проблемы? — удивился мужчина, поворачиваясь ко мне.

— Мне надо сократить расходы Её Сиятельства, — поморщилась я.

— Да всем нам надо, — фыркнул Вернон, но на вопросительный взгляд поверенного качнул головой. — Потом расскажу. Пока посмотри документы. Что можно сделать, чтобы отцепить свекровь от кормушки и при этом не испортить себе репутацию?

— Интересно, но непонятно, — хмыкнул мужчина. — Я жажду подробностей.

— Да чего уж там, — поморщилась я. — Вдовствующая графиня бессовестно разоряет поместье, пользуясь доступом к казне графства. С такими успехами, земли уйдут с молотка в течение полугода, максимум год.

— А вы окажетесь у Мерседэ в кабинете, — понятливо кивнул поверенный и потянулся за бумагой и пером. Быстро что-то написав, граф поставил подпись и протянул Вернону. — На, заверь.

— Хм, не подумал об этом, — усмехнулся Вернон, но закорючку поставил. — Виктория, прочтите и распишитесь.

— А что это? — спросила, забирая документ. — Ого, запрет на совершение операций по счетам графства… А разве не от моего имени должно быть заявление?

— Так быстрее, — фыркнул казначей вновь вызвал секретаря. — Даррел, отнеси в банк, передай лично в руки Мирету. Пусть приостановит все сделки.

— И это всё? — удивилась я. — Теперь можно спать спокойно?

— Вы не можете оставить вдовствующую графиню без средств к существованию. Но я понимаю, что вам не следует сейчас участвовать в скандалах. А скандал будет. Как же, несчастную женщину, вдову, потерявшую сына, выгоняют из родового поместья.

— И что делать? — тихо спросила я. — Репутацию портить никак нельзя. Тем-более, перед балом, где я буду представлена Его Величеству.

— Верно, поэтому сделаем вид, что это была проверка исключительно по моей инициативе, — усмехнулся поверенный.

— Я не планировала выгонять Катриону Дельмар из дома, — осторожно произнесла я. — Пусть живёт, но и аппетиты поумерит.

— У графини есть поместье, её приданое. Так что на улице графиня не останется. Да, дохода у поместья нет, так что придётся выплатить ещё двести золотых в год для содержания слуг и поместья в жилом состоянии. Подумайте…

— Я не хочу лишать Катриону остатков семьи. А именно так и произойдёт, если я отправлю её туда. Моя дочь вряд ли когда-либо встретится с бабушкой, да и как Катриона будет жить в одиночестве?

— Также вы можете оставить её здесь, в столице, — предложил Вернон.

— В столице, где платье стоит сотню золотых, при этом имея содержание в триста? — поморщилась я. — Знаете… Я поговорю с графиней. Если Катриона решит остаться в столице, я возьму на себя содержание столичного дома. И, возможно, увеличу содержание, когда увеличу доход графства. Но я точно не брошу Катриону, она этого не заслужила. Тем-более, я сама виновата.

— В чём же? — заинтересованно спросил Один.

— Вдовствующая графиня как ребёнок, — вздохнув, принялась объяснять. — Её не обучали ведению дел, не прививали правильную финансовую политику. Сначала контролировал муж, затем сын, а после, пока графиня жила в поместье, я. Отпустив её в столицу, я должна была предугадать её действия. Должна была, но не стала этого делать. Попросту забыла. Это моя ошибка.

— Что же, как пожелаете, — кивнул Вернон. — В любом случае, доступа к средствам графства у Её Сиятельства больше нет, так что можете не переживать, что вас разорят.

— И за это я вам благодарна, — широко улыбнулась я. — Позвольте откланяться, я запланировала ещё прогулку по столичному рынку.

— Конечно, Виктория, — тепло улыбнулся Вернон. — Не забудьте, я жду план развития.

— Что за план? — спросил, до этого хранивший молчание Один.

— Виктория, ессли позволите, я поделюсь с Его Сиятельством, — Вернон посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, конечно, — улыбнулась я. — В этом особого секрета нет, но я бы не хотела, чтобы это вышло за пределы кабинета. Не хочу, чтобы мою идею реализовал кто-то ещё.

— Конечно, Ваше Сиятельство, обещаю, что всё услышанное останется со мной.

Попрощавшись, мы вышли из кабинета и двинулись на выход из дворца.

И только когда мы отдалились от главных дверей, Эридан спросил:

— Ты уверена в своём решении?

— Каком именно?

— По поводу графини. Я понимаю, что ты воспитана в иных реалиях и…

— Ты тоже, Эридан, ты тоже, — вздохнула я.

— Но высшая знать этого мира иная. Тебе никто спасибо не скажет, поверь.

— Я и не жду благодарности, — отмахнулась я. — Но и бросить Катриону в глуши, чтобы она сходила с ума от одиночества, не могу. Точнее, могу, но не хочу, понимаешь?

— Но твоя жизнь превратится в ад, если графиня решит жить в поместье, — фыркнул Эридан. — Ты же едва сдерживаешься, чтобы не заорать.

— Не теперь, — тихо выдохнула я. — Сейчас, когда я знаю свои права и возможности, не допущу, чтобы Катриона трепала мне нервы. Но всё же, я буду рада, если графиня решит остаться в столице. Даже денег ей буду подкидывать.

— Чтобы тебе спокойней было, — понимающе кивнул Эридан.

— Скорее, чтобы Катриона не сходила с ума от скуки. Её жизнь тоже довольно сильно изменилась. А в том, что она вот такая — вина общества, в котором мы живём. Женщина — картинка, украшение своего мужчины. Так не должно быть.

Эридан промолчал. Скорее всего, он со мной не согласен. Но капитан — мужчина, ему сложно объяснить, что женщина здесь как дорогая машина. Определенный ряд функций выполняет, требует вложений. Но сама, без водителя, никуда не поедет, терпеливо ожидая на парковке.