Вкус волчьих ягод

Глава 33

Егор вышел из дома, остановился на чисто выметенном крыльце и оглядел двор. Кубы нигде не видно.

Разговор с ним получился нелегким. На повышенных тонах. Егор понимал брата и как вожака стая и как родного человека, беспокоящегося за семью. Оставлять в доме незнакомую девушку (а для Кубы она была совсем чужой) да еще и с явно наложенным кем-то из местных заклятьем, поступок, как ни крути, опрометчивый и безрассудный. В то же время Куба соглашался, что и оставлять ее на улице рядом с лесом опасно. Пристроить в дом кому-то из местных? – велика вероятность подставить случайных людей.

Егор выдвинул ультиматум: либо Маргарита остается на попечении домового, либо они уходят вдвоем. На это Кубе ответить было нечего. Он гневно сверкнул глазами, скрипнул зубами, (хотел, наверное, сплюнуть, но сдержался) развернулся и ушел. Егор принял такую реакцию, как согласие с тем, что Маргарита переночует в доме. Впрочем, это именно оно и было. А объяснятся потом… позже. Егор за это не волновался. С братом их связывали теплые дружеские отношения, пусть в последнее время общались реже, особенно после того, как Куба замкнулся в себе… но это не отменяло их безусловной любви друг к другу и крепкой кровной связи.

Деревня осталась позади, под ноги легла раскисшая дорога через поле и лес. Солнце уже клонилось к закату, но еще час-другой у Егора есть. Он все же хотел заглянуть на хутор к Томке и задать ведьме несколько вопросов. Маргарита отвлекла его в прошлый раз, остановила на полпути, но тем не менее пока есть время, стоит проверить свои подозрения. Если ведьма и ни при чем, то может поделиться какой информацией или наведет на нужные мысли.

Егор допускал, что ведьма не захочет с ним разговаривать, возможно, совсем не пустит на порог или соврет… но попытаться стоит. А кроме того, не помешает посмотреть на нее саму и на ее хутор, – нет ли в округе чего подозрительного? Да и по лесу пройти хотелось. Подышать, успокоиться, прояснить голову, зарядиться энергией. Лес всегда помогал ему. Лес был его домом, его местом силы.

Листья под ногами шуршали, словно тихо шептались о чем-то важном. Погода была пасмурной, небо висело низко-низко, почти цепляясь рыхлым серым брюхом за верхушки самых высоких сосен. Егор чувствовал, что здесь среди плотно растущих деревьев его душу одновременно охватывал весь спектр чувств: радость и грусть, надежда и страх, любовь и ненависть. Таким, как он, лес дарил пищу и тепло, но и многое отнимал. Лес менял их облик, но и заставлял учиться и адаптироваться. Лес играл с ними в прятки, расставлял смертельные ловушки, но и учил быть хитрыми и сильными. Оборотни любили лес и ненавидели, боялись и уважали, служили и владели...

Приближаясь к хутору, Егор заметил, что тишина вокруг стала гуще. Он остановился и огляделся, словно ожидая, что кто-то выйдет из темных глубин леса. Чувствовал на себе тяжелый чужой взгляд. Невидимка смотрел пристально и недобро. Ветер ледяными пальцами потрепал волосы на затылке и от этого неприятного прикосновения молодой человек вздрогнул. Он медленно повернулся по кругу, внимательно вглядываясь в кусты и деревья.

Вроде бы ничего подозрительного. Лес как лес… все привычно. Егор поднял глаза вверх. Тоже ничего… лишь высоко на ветке сидела большая черная ворона. Наблюдала за Егором? Наверняка. Птица вдруг с громким хриплым карканьем сорвалась и закружила над дорогой, о чем-то предупреждая своих товарок. О появлении в лесу человека? Может быть- может быть… Егор не обратил внимание на шумную птицу и продолжил путь.

Когда наконец среди деревьев показалась серая крыша Томкиного дома и покосившийся забор с распахнутой настежь калиткой, дыхание перехватило от волнения, а сердце забилось сильнее, но усилием воли Егор отогнал от себя страх.

***

Томка сидела во дворе перед домом на невысокой скамеечке. Перед собой разложила старое выцветшее покрывало, густо усыпанное сушеными растениями и несколько мешков и корзин. Она перебирала травы. Несмотря на покрученные артериитом и возрастом пальцы, делала это аккуратно и внимательно. Обрывала листья от стеблей и кидала в сторону, некоторые сплетала в пучки, от прочих оставляла лишь соцветья…

Ведьма сортировала травы по видам и свойствам, складывала их в корзины и мешки. Она знала, какие нужны для лечения, какие для колдовства, какие для приправ и чайных сборов. Знала, как их собирать, сушить, хранить и использовать. Они были ее друзьями и помощниками.

Такая монотонная ручная работа была для нее сродни медитации. Томка могла заниматься ей часами и в это время думать о своей жизни, о делах, долгах и планах. Но мысли, так или иначе, возвращались к сегодняшней ночи… Ведьма гнала их прочь, так же как и мысли о мести… Еще рано, а чрезмерная самонадеянность и пристальное внимание к деталям до срока, может отпугнуть удачу. А удача сегодняшней ночью ой как понадобится… пусть и в меньшей мере, чем опыт и магическая сила, но тем не менее…

Вдруг ведьма нахмурилась, отложила травы и закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Кто-то идет по дороге через лес, направляясь на хутор…

К ней идет, о ней думает и на душе гостя неспокойно…

Интуиция и колдовской дар Томки били тревогу.

Надобно глянуть… кто там… Может, не стоит его сюда пущать… Не испортил бы всё… вольно или невольно…

Ведьма потянулась даром к лесу, в сторону дороги, ища, чьи бы использовать глаза. Ворона! Черная старая птица, сидящая на ветке сосны и наблюдающая за Егором встрепенулась, моргнула. Один раз, другой, третий… и уставилась на лес глазами старой ведьмы.

«Оборотень… молодой… не местный… один… Что ему нужно? Этот, скорее всего, безопасен… Ну, пусть идет… поговорим…»