Властелин Хогиоку

Глава 35. А ты готов к встрече с…

После ухода Лилинет, Йоруичи внимательно осмотрелась. В этом месте ей ещё не доводилась бывать. Но очертания гор ясно давали понять, что она где-то недалеко от пещер Гарганты. Единственное, что не давало покоя Шихоуин — это слабый запах дыма, который постепенно усиливался.

«В любом случае надо уходить отсюда, — решила она. — Только куда? Где может носить этого Киске?»

Но долго размышлять Йоруичи не пришлось. Внезапно со стороны Гарганты полыхнуло реяцу так, что, казалось, камни начали трескаться. Хотя, скорее всего, в самой пещере так и было.

Шихоуин сразу поняла, что это Урахара с кем-то сражается. И она, не раздумывая, направилась в сторону пещер, откуда тут же повалили клубы густого чёрного дыма.

— Что ж там Киске вытворяет? — возмутилась Йоруичи и ускорила шаг.

К счастью до входа в Гарганту идти было не далеко. Но, как оказалось, в самой пещере находиться было невозможно из-за густого чёрного дыма, который въедался в глаза. Поэтому Йоруичи, не долго думая, превратилась в кошку. Здесь у самой земли и дышать было намного легче, хотя по-прежнему ничего не было видно. Теперь Шихоуин смогла двигаться вперёд: она ориентировалась на полыхание знакомой реяцу Киске.

Остановилась кошка только у бездонной пропасти, потому, как Йоруичи поняла, что Урахара там, внизу. На её счастье, с момента ухода от сюда наших друзей, это место изменилось до неузнаваемости. Местами края пропасти обвалились, а сверху то и дело падали большие каменные осколки. Всё это вместе создало путь вниз, смертельно опасный для человека, но вполне сносный для кошки, особенно для той, которую звали Йоруичи.

И Шихоуин начала осторожно спускаться. Быстро передвигаться не получалось. Пол под лапами дрожал, а с вверху то и дело что-нибудь сыпалось. И всё-таки Йоруичи удалось преодолеть этот опасный путь. Внизу дыма было почему-то меньше. И Йоруичи удалось разглядеть чумазого Киске, чья полосатая шляпа стала абсолютно чёрной, и поверженного Ямми, у которого осталось жизни всего на два-три вздоха.

Урахара тут же заметил гостью и широко улыбнулся.

— Йоруичи! Ты вернулась! — радостно закричал он, подхватывая кошку на руки.

— Осторожнее! Я, конечно, понимаю, что я чёрная и сажа на мне не так видна, — притворно возмутилась кошка. — Но мне же потом всё равно придётся вылизываться весь день!

* * *

Ичиго заворожено озирался вокруг. Он никогда ещё не видел деревьев с серебристыми листьями. Но лес «Больничные палаты» вообще был удивительным местом. Трава под ногами была такая зелёная - было трудно поверить, что сейчас осень. А когда солнце стало клониться к горизонту, лес запылал красным, словно при пожаре. Лёгкий ветерок усиливал это впечатление. Только этот огонь совсем не обжигал.

Некоторое время путники шли молча, любуясь этим зрелищем. Но потом стало ясно, что до главного эльфийского поселения Угендоу они не успеют дойти затемно. А потому они решили найти место, где можно будет переночевать, а уже с утра отправиться дальше.

— Постойте, — вдруг подал голос Ханатаро. — Тут неподалеку есть лагерь отряда эльфийских палаточных пограничников. Я всегда у них ночую, когда не успеваю затемно добраться до Угендоу.

Все тут же согласились, и Ямадо быстро их вывел к месту, где росли особенно большие деревья с раскидистой кроной.

— Ну, и где этот лагерь? — поинтересовался Ренджи.

— Там! — и Ханатаро с жизнерадостной улыбкой показал пальцем вверх. — На этих ясенях.

— Ты предлагаешь нам спать в дуплах, как каким-то белкам? — нахмурился Зараки, которого не прельщала перспектива залазить на подозрительные деревья.

— А я думал, что гномы просто обожают тёмные дыры, — язвительно заметил Исида. — Иначе с чего бы они всю жизнь проводили в пещерах.

Кенпачи ничего не успел ответить. Потому что Ячиру, всё это время с изумлением смотревшая на деревья, вдруг спрыгнула с плеч Зараки и ловко полезла вверх. Конечно же, никто её остановить не успел, а гном даже и не пытался.

— Надо… — начал Шиба и осёкся, потому как с верху послышался раздражённый женский голос.

— Отдай сейчас же печенье, воришка.

— У-у, жадина, — в тоне Ячиру слышалась обида, и девочка через мгновение ловко спустилась на землю и спряталась за Кенпачи.

А следом появилась высокая эльфийка с короткими серебристыми волосами, хотя несколько прядей у неё были заплетены в длинные тонкие косички. Она недовольно покосилась на Зараки и хотела уже что-то сказать, как заметила Кучики и Шибу.

— Котецу Исанэ, давно не виделись, — поприветствовал её Кайен. — Мы тут направлялись в Угендоу. Но не успели до заката. Можно у вас переночевать?

— Ох, конечно проходите, — спохватилась эльфийка, продолжая бросать недовольные взгляды на гномов.

Кенпачи лишь тяжело вздохнул, когда понял, что ему всё же придётся лезть на дерево. Ичиго, как истинный хоббит, очень хорошо его понимал, он тоже не любил высоких мест.

Как оказалось, им не пришлось тесниться в дупле, как предполагал Зараки, потому, оказалось, эльфы обитали в полнее хорошо обустроенных домиках на деревьях.

— И что все эльфы так живут? — спросил Ичиго, осматриваясь по сторонам.

— Нет, конечно, — покачала головой Рукия. — Это всего лишь лагерь. Здесь живут лишь пограничники, которые охраняют лес от незваных гостей. В самом эльфийском городе выстроены настоящие дворцы на деревьях.

* * *

Все уже давно улеглись, а Рукии не спалось. Слишком уж близко они оказались от того самого места. Воспоминания о прошлом не давали успокоиться. Ещё немного полежав и честно пытаясь заснуть, девушка всё же не выдержала и спустилась с дерева.

Она, конечно, понимала, что не стоит туда идти. Прошлого не воротишь. Но почему-то захотелось увидеть это место.

Как оказалось, эта поляна совершенно не изменилась. Словно и не было этих лет, проведённых вдали от «Больничных палат».

Флешбэк.

Когда Рукия вернулась из Сообщество душ, всё изменилось. Кайен и Мияко всё ещё оставались её друзьями. Но появилось какое-то новое чувство, которое девушка никак не могла определить. А может, просто не хотела. Только судьба всё решила по-своему.

Тессай прекрасно обучил Рукию магическому искусству. Хадо и бакудо всегда давались ей легко. Совсем по-другому обстояли дела с фехтованием. В Сообществе душ почти не уделялось внимание этому уроку и потому девушка по возвращению в «Больничные палаты» также плохо владела мечом, как и до отъезда. Правда это не помешало девушке вступить в отряд эльфийской дружины специального назначения вместе с Кайеном, Мияко и Коном.

К тому времени как раз участились набеги орков на лес. Эльфы, конечно, без труда отражали эти атаки. Но Укитаке всё же решил увеличить количество отрядов патрулирующих границы леса. Дружина специального назначения тоже принимала в этом участие.

Несколько дней всё было хорошо. А потом они нарвались на отряд орков, численностью почти в два раза превосходящих их. Нельзя было допустить, чтобы враги пробрались в глубь «Больничных палат». Эльфы среагировали мгновенно. Они тут же достали свои мечи. Только Рукия осталась стоять, как была. На своё магическое искусство она надеялась куда больше, чем на сталь.

Через два часа битва закончилась, а меч Рукии так и остался в ножнах. Это не ускользнуло от Кайена. Он тут же подошёл к девушке и спросил:

— Ты почему только магию использовала? Неужто в Сообществе душ не обучали драться на мечах?

Рукия смутилась.

— У нас почти не было уроков фехтования, — пробурчала она.

— Неужели? — насмешливо спросил Кайен. — Надо срочно это наверстать.

* * *

Сегодня у их отряда был выходной. И Рукия с удовольствием провела бы лишний час в постели, но была безжалостно разбужена Шибой.

— Я тут, видишь ли, вознамерился улучшить твои навыки махания мечом. А ты дрыхнешь! — ворвался к ней Кайен с двумя деревянными тренировочными мечами. — Солнце уже высоко!

— Только не надо петь эту идиотскую песенку Кона, — недовольно пробурчала Рукия, но всё же поднялась.

И теперь она уже целый час носилась по поляне и пыталась хоть раз достать Шибу, но ей это никак не удавалось. И если с начала утро казалось свежим и прохладным, то теперь с каждой минутой становилось всё жарче. Рукия совсем запыхалась. Но сдаваться не собиралась. Пытаясь не подпустить Кайена слишком близко, девушка судорожно пыталась вспомнить всё, чему когда-либо обучалась. Только это мало помогало. Шиба раз за разом отбивал все её удары.

— Ты ещё не устала? — немного насмешливо спросил Кайен, атакуя.

Рукия промолчала.

Ей, всё-таки, удалось парировать меч Шибы, и она тут же попыталась ответить контратакой, нанося удар снизу вверх. Отбил. Уже в который раз.

Кайен усмехнулся. Навыки владения мечом у Рукии оказались ещё хуже, чем он предполагал в начале. Девушка резко отскочила от него, пытаясь увеличить дистанцию между ними. Не получиться. Кайен мгновенно атаковал её вдогонку. Она, конечно же, попыталась отбить его меч. Прекрасно. Кайен с силой ударил по самому кончику меча Рукии и, не ослабляя давления, провёл клинком вниз по лезвию. Девушка не смогла удержать в руках своё оружие, и оно отлетело в сторону.

— Опять, — обречённо прошептала эльфийка. — Что же я делаю не так?

— Я ведь не просто так заставил тебя прыгать вокруг меня, — рассмеялся Шиба, не обращая внимание на возмущённый взгляд девушки, брошенный на него. — Теперь всё ясно. Во-первых, ты меч неправильно держишь. Иди сюда покажу как надо.

Зря это он. Кайен давно уже понял, отчего от случайного прикосновения Рукии по спине бегут мурашки. Хотя он по-прежнему продолжал шутить над ней, словно он до сих пор считал её только лишь своей подругой. А девушка, казалось, и не замечала, что с тех пор как она вернулась из Сообщества душ, он стал смотреть на неё совсем по-другому.

Вот и сейчас Рукия широко раскрыла свои глазищи и с надеждой посмотрела на него.

— И тогда я смогу победить тебя? — спросила она.

— Нет, конечно, — рассмеялся Кайен.

Но эльфийка всё же подошла к Шибе. Её сердце забилось ещё сильнее, чем на тренировке. А когда его пальцы осторожно коснулись её ладоней, она вообще перестала понимать его объяснения.

— Ну, и как ты собираешься сражаться с орками? У тебя же руки дрожат, — поинтересовался Кайен, отступая от неё на шаг.

Рукия растерянно взглянула на Кайена. Ну, почему его присутствие всегда так странно влияет на неё.

— Тебя же первый орк уложит на обе лопатки! — продолжил Шиба.

— Ах, раз так! — немного разозлилась Рукия. — Хадо номер 33, Сокацуй!

И поток энергии виде голубой сферы вырвался из её руки.

— Бакудо номер 39, Энкосен, — не растерялся Кайен, устанавливая перед собой магический круглый щит. — Мы сюда не хадо-бакудо тренировать пришли.

— Но я и без меча с орками справлюсь! — возразила Рукия.

— Как же! — усмехнулся брюнет.

И он мгновенно оказался у неё за спиной. Шиба хотел просто потрепать её по голове, взъерошив чёрные непослушные волосы, сказать что-нибудь ободряющее и опять продолжит тренировку. Но девушка, словно почувствовав что-то, резко обернулась.

Рука Кайена скользнула по её щеке. Рукия от неожиданности отпрянула назад и на чём-то поскользнулась. А Кайен попытался её удержать, но неудачно. Они оба потеряли равновесие и упали.

Девушка некоторое время с недоумением рассматривала небо.

— Хм, не стоит больше кормить Кона бананами. А то он разбрасывает кожуру, где попало, — наконец произнесла она. — Кайен, ты слезешь с меня или нет?

— Дай подумать, — задумчиво произнёс тот.

Он знал, что этого делать нельзя. В конце концов, его идея тренировать Рукию оказалась глупой затеей. Но всё же…

Кайен осторожно поцеловал девушку в губы. И к его удивлению она ответила. Сразу.

Словно они оба всё это время и ждали того момента, когда кто-нибудь из них сделает первый шаг.

Неизвестно чем бы всё это кончилось, если бы их не отвлёк чей-то тихий всхлип.

На краю поляны стояла Мияко с полными слёз глазами.

— Вы… вы… — так и не договорив, жена Кайена убежала прочь.

Конец флешбэка

Рукию так захватили воспоминания, что она и не заметила, как сзади кто-то подошёл. И только когда чья-то рука легла на её плечо, девушка вздрогнула и резко обернулась.

— Совсем как тогда, — ухмыльнулся Кайен, обнимая её за плечи и притягивая к себе.

— Не надо, — покачала головой Рукия. — Слишком много времени прошло.

— Наверное, — согласился он.

Но выпустить девушку из объятий не успел. Воздух буквально зазвенел от полоснувшей окрестности реяцу. Рукия испуганно обернулась и увидела Ичиго, что стоял неподалеку, с совершенно обезумевшими глазами.

— Хи-хи! Я же говорил, что за содеянное придётся заплатить, — странным голосом произнёс хоббит.