Властелин Хогиоку

Глава 39. В поиске пропавших

Ренджи без дела слонялся по Угендоу. Он с удивление рассматривал диковинные дома на деревьях. Крыши у зданий плавными линиями изгибались, больше всего напоминая шляпки здоровенных грибов, только неправильной формы. А из-за цветной черепицы, которой они были выложены, казалось, что какой-то неведомый великан разрисовал их диковинными узорами. По краям крыши были прикоплены маленькие разноцветные фонарики, из-за которых создавалось впечатление, что стены домиков словно сияют. Человеческим городам было далекого до этого — эльфийского. И даже столица Сейретея, Сокиоку, не могла с ним сравниться.

Прошёл уже день как Куросаки и Шиба очнулись. И оба уже во всю, словно ничего и не было, носились друг за другом вместе с Кучики по тренировочной поляне. Ренджи они конечно с собой позвать забыли.

— Не больно то уж и хотелось, — тихо пробормотал Абарай, и в его голосе послышалась некая доля досады.

Утешало лишь то, что Зараки они тоже не позвали, а вернее просто в тайне от него отправились на самую дальнюю поляну, тем более что гном всё равно не мог найти их по реяцу. Потому от нечего делать Кенпачи просто дрых, оставив, как это в последнее время повелось, своё ненаглядное чадо Ячиру на Исиду. Тот, может быть, и возражал бы, но кто же его спрашивал. И вот теперь Урью опять, наверное, играется с этим чудом с розовыми волосами.

— Такими темпами Ячиру скоро Исиду мамой начнёт звать, — решил Ренджи, любуясь очередным домиком.

Садо и Кон куда-то запропастились с самого утра. Наверное, тоже отправились тренироваться. И этому сын наместника был очень рад. Абарай считал, что на этом свете вполне достаточно одного Куросаки. А его приставучая копия по фамилии Каракурайзер здесь явно лишняя. Самое главное сейчас отыскать Иноуэ, пока этот маленький рыжий домогатель занят какими-то своими явно подозрительными делами.

Вот только где Орихиме может быть?

Сначала Ренджи думал, что она с Рукией, но та оказалась занята приготовлениями к предстоящему вечером празднеству, на котором их наконец-то представят владыкам «Больничных палат».

— Может, она опять пристаёт к местным эльфам, чтобы они научили её какому-нибудь способу лечения? — предположил Абарай, чеша репу. — Точно, наверное, так и есть.

Он уже было направился к местному эльфийскому дворцу, где как раз и располагалась больница, когда его привлеки всполохи чьей-то реяцу.

— А, эти тренируются, — понял красноволосый. — А пойду-ка я посмотрю.

Найти Ичиго, Кайена и Бьякую не составило труда. Вот только занимались они совсем не тем, чем предполагал сын наместника Сейретея.

Шиба и Куросаки переругивались, сидя на траве, но понять смысл их разговора Ренджи не смог, словно существовал третий, которого Абарай попросту не слышал. Кучики же с невозмутимым видом стоял немного поодаль, как будто его и не интересовала эта странная перепалка.

Ренджи нахмурился. Он всё ещё не мог принять, что этот странный человек, Кучики Бьякуя, и есть законный наследник трона, а значит и их возможно будущий король. Да и какой из него правитель получится, если он, наверное, никогда в Сейретее и не бывал? И почему именно сейчас объявился? Ведь трон пустует уже очень давно. За это время все привыкли считать наместников полноправными правителями. А тут король. Странно все это.

— Ты долго ещё будешь в кустах прятаться? — спросил Бьякуя, всё так же стоя к нему спиной. — Я к тебе обращаюсь, Абарай Ренджи.

«Черт, заметил».

— А я и не прятался! — произнёс сын наместника как можно более вызывающим тоном. — Я вообще только что сюда пришёл!

— Неужели? — ответил Кучики, но так и не посмотрел на Абарая, что с громким шумом выскочил из кустов боярышника.

«И что это он о себе такое возомнил?» — возмутился Ренджи.

— Ты сомневаешься в моих словах? — Абарай не стал сдерживаться и решил прямо высказать всё, что думает. — И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Или…

Кучики тут же обернулся. Но как-то медленно, словно делая одолжение.

— Или что? — поинтересовался он. Вроде бы и говорил будущий король Сейретея спокойно, но Абараю показалось, что на него внезапно высыпали контейнер сухого льда. — Ты думаешь, что сможешь победить меня?

Что ж сам напросился!

— А будто бы нет! — произнёс Абарай, хищно ухмыльнувшись.

— Что ж, в любом случае мне заняться нечем пока это трое договариваются и ищут пропавшего Зангецу, — ответил Бьякуя, не меняя тона.

Ренджи странно на него взглянул.

«О чём это он вообще? Какие трое? Ну да, там, на краю поляны, спорят Куросаки и Шиба. А где же третий? Ха! Похоже, что наш будущий король уже того, понемногу с катушек начинает съезжать. Впрочем, не важно. Главное то, что теперь мне есть чем заняться».

Ренджи уже совсем забыл, что пять минут назад искал Орихиме.

— Я согласен, — с вызовом ответил Абарай, вынимая из ножен свой меч. — Только одно условие. Сражаемся в полную силу!

— Ты сам этого захотел, — каким-то безразличным тоном ответил Кучики.

Ренджи победно улыбнулся.

«Мне есть чем тебя удивить», — думал он.

* * *

Куросаки все никак не мог привыкнуть, что его брат тоже может разговаривать с пустым. Как бы ни раздражала его эта бледная копия самого себя, на самом деле Ичиго был даже рад, что ехидные шуточки никто не слышит кроме него. По крайней мере, так было, пока не появился Кайен.

А этим утром к нему заявились сразу и Кучики, и Шиба, сказав, что они втроём отправляются на тренировку. Предупредить заранее они, конечно же, забыли. Впрочем, такие тонкости двух друзей, похоже, мало интересовали. И Ичиго волей-неволей пришлось отправиться на тренировочную поляну.

Друзья… Странно было видеть, как по дороге Кайен постоянно шутил и подкалывал Бьякую, а тот никак не реагировал на это и лишь иногда неопределённо хмыкал в ответ. Да как они вообще умудрились стать друзьями? Ичиго включил все лампочки в своём мозгу, но так и не смог найти ответ.

А на тренировочной поляне выяснилось, что учить его собираются банкаю. Но только вот для этого нужен Зангецу, который некоторое время назад исчез в неизвестном направлении.

— Ладно, на то, что бы учить тебя самым основам разговора со своим мечом, у нас нет на это времени, — произнёс Кайен, задумчиво глядя на Ичиго. — Поэтому пойдём более простым путём. Где это там твой пустой?

— Да последнее время что-то его не слышно, — ответил Куросаки.

— Эй, пустой, выходи! Хватит прятаться! — ухмыльнулся Шиба.

«Я не прячусь, — раздался голос, который слышали лишь двое братьев. — У меня, между прочим, как и у всякого порядочного пустого, сиеста!»

— У вас вечно то сиеста, то фиеста… — не отставал Кайен. — Не удивительно, что ты проиграл какому-то мелкому божку Чайного Куста.

«Хе, не искушайте меня».

— Не искушать? Чем? Боюсь, что при следующей встрече от тебя такое крошево останется, что только на чайные пакетики и сгодится, — сказал на это Шиба.

Издевается?

«Не надо меня тут пугать, — хмыкнул пустой. — И без вас знаю, что без банкая Ичиго мне не обойтись».

— Так, где же Зангецу! — раздраженно воскликнул Куросаки.

«Ладно-ладно, не ори. Пойду я ваш меч из запоя выводить. Ой! Только не делайте такие лица. Мне аж страшно стало! Пошутил я. Зангецу такой правильный, что я скоро от одного общения с ним цветным стану».

— Где же он всё-таки? — нетерпеливо спросил Ичиго.

«Он знал, что тебе скоро банкай понадобится, и потому отлучился ненадолго. Пошел снимать с себя копии, сказал для дела необходимо. Но уже должен как раз вернуться».

* * *

Тоширо понимал, что нужно спешить. По донесениям орки Айзена напали на приграничные деревни. А туда ехать ещё два дня пути. Была бы его воля, он гнал бы без устали вперёд. Но нельзя. В конце концов, у их лошадей есть свой предел, да и у людей тоже. С мыслями об отряде на сердце у Тоширо потеплело, не смотря на то, что он предоставил им свободу выбора, никто из них не отказался ехать с ним.

Впереди показалась небольшая деревенька. Тоширо нахмурился. Прекрасная возможность отдохнуть, но ещё слишком рано делать привал.

Хинамори как-то незаметно оказалась рядом.

— Что-то не так с этой деревней, — сказала она очень тихо.

— О чём ты? — удивлённо посмотрел на неё Тоширо.

Обычная деревня. Тихо, мирно. Если бы там были орки — это бы за километр было слышно.

— Не знаю, — неуверенно ответила Момо. — Просто странно как-то. Собаки не лают, дыма нет. Как будто бы и нет никого в этих домах. Проверить надо… ведь это не займёт много времени.

— Ладно, — буркнул Тоширо. — Но уверяю тебя — это просто твоё воображение разыгралось.

И отряд повернул к деревне.

Подъехав ближе, Хицугая понял, что Момо была права. Слишком тихо. Как будто все местные жители, чего-то испугавшись, внезапно покинули это место.

Это заметил не только Тоширо, но и все остальные члены его отряда. Все разом замолкли и как-то подобрались, словно готовясь к схватке. Да и сам Тоширо еле сдерживался, чтобы не протянуть руку к эфесу.

«Что же там произошло? — думал он. — На орков как-то не похоже. Но тогда кто? Что за новый неизвестный враг?»

Вот и первые дома. И с первого взгляда казалось, что все как обычно. Вот у порога дома кто-то правил сбрую для лошадей, но отложил, видимо появились какие-то другие неотложные дела. Но сейчас он обязательно вернётся и продолжит своё дело. Там лежит забытая ребёнка игрушка. А возле плетени у третьего дома валяется ведро. Негодное, наверное. Вот только нигде не видно ни единой живой души. Хицугая видел, что его люди стали нервно переглядываться. Да и ему самому было как-то неуютно.

Скрипнула калитка.

Момо вздрогнула и испуганно обернулась. Никого. Кто-то просто забыл запереть калитку как следует.

— Это просто ветер, — тихо сказал Тоширо. Говорить громко здесь почему-то не получалось.

— Да, — кивнула она и ободряюще улыбнулась. — Но только где все?

А действительно, где? Словно деревня-призрак.

— Всем быть наготове, — мрачно произнёс Тоширо. — Проверим дома. Может, что-то случилось, и они прячутся.

Отряд молча спешился и Хицугая в сопровождении нескольких самых сильных воинов отправился к ближайшему дому.

— Эй! Есть там кто?! — крикнул он.

Тишина.

«Подозрительно всё это», — подумал Тоширо и толкнул дверь. Та сразу же приоткрылась. Подав знак, чтобы его подождали снаружи — ещё неизвестно как могут селяне отреагировать на толпу вооружённых солдат — Хицугая вошёл внутрь и оказался в сенях. Ему сразу бросилось в глаза, что дверь, которая вела в дом, была открыта настежь. Тоширо осторожно заглянул в помещение. Справа от него была большая печь, выкрашенная в белый цвет, слева стена, а между ними проход метра полтора. Из-за этого капитан мог видеть лишь обеденный стол с деревянными лавками по сторонам, что стоял в дальнем конце комнаты. И больше ничего.

— Не бойтесь! Я хороший! — предупредил Хицугая, входя внутрь.

Ответом ему опять было молчание. И лишь непонятный шорох справа убедил капитана, что в доме всё-таки кто-то есть.

Рука Тоширо помимо воли потянулась к эфесу. Хицугая сделал несколько осторожных шагов вперёд. И теперь мог видеть всё помещение. Никого. Только льняная занавеска, что скрывала вход в другую комнату, слегка шевельнулась.

Тоширо нахмурился и сжал рукой эфес, готовый в любое мгновение выхватить меч.

«Как же эти орки тупы при всей своей хитрости, — подумал Хицуная, глядя на солдатские сапоги громадного размера, что виднелись из-под занавески. — Но сколько их там в засаде?»

Капитан сделал несколько осторожных шагов назад. Он никогда не был трусом и всегда смело шёл вперёд, но тупо лезть в заранее заготовленную ловушку не собирался.

Видимо орки также почувствовали что-то неладное, потому что внезапно с громким криком выскочили из своего укрытия. Тоширо не растерялся, он тут же выхватил меч и отбил удар первого орка, одновременно отступая в импровизированный коридор, что создавали стена и печь. Враг нагло ухмыльнулся и занёс своё оружие, он был уверен, что с такой мелочью он справится в два счёта. Но слишком узкое пространство сыграло с ним плохую шутку. Сзади на него налетел второй орк, которому не терпелось также побить ненавистного руконгайца. Тоширо с большим трудом удалось сохранить серьёзное выражение лица, когда он увидел, как его враги один за другим начали сшибать друг друга, застревая между печью и стеной. Сейчас добить этих орков было проще, чем отнять игрушку у ребёнка. Это уже не сражение, а обычная бойня. Впрочем, орки не люди. И жалеть их не стоит.

Тоширо, решив, что медлить не стоит, уже занёс свой меч для удара, когда с улицы послышался предупреждающий вскрик Хинамори, а потом яростное завывание орков.

Теперь понятно, почему никто не поспешил ему на помощь. Похоже, что вся деревня кишит этими исчадьями Айзена.