Во власти чувств

Глава 15

Лукас глядел, как Саша идет по двору. Даже по тому, как она двигалась, было понятно: она снова надела свою маску Пси. И хотя внутренний зверь бесился из-за того, что Саша закрывается от него, Лукас знал, что так она пытается себя защитить. Его злило, что он не может ее уберечь, и все же он гордился тем, какая сила таится в хрупком теле его избранницы.

— Как Рина? — спросил он у Дориана, стоящего на веранде.

— Переживет.

— Не спи с ней, Дориан. Я серьезно.

Как и многие самки леопардов, достигшие половой зрелости, Рина была очень сексуальна. Ее запах сводил мужчин в Стае с ума, и Лукас не мог винить Баркера за то, что тот не устоял.

— Как только ты сдашься, она возьмет тебя за яйца.

Дориан поднял бровь:

— И я тоже ответил тебе серьезно. Для меня она слишком молодая и ранимая.

Лукас внимательно посмотрел на друга:

— Саша за тебя переживает.

И он тоже переживал. Хотя вроде бы Дориан за последние пару дней немного пришел в себя, он по-прежнему все больше закрывался от Стаи.

— Я могу сам о себе позаботиться.

— Ты часть Стаи и не должен переживать потерю один. Кайли была дорога всем нам.

Она очень походила на Рину — дикая, взбалмошная и всеми обожаемая. Именно поэтому Лукас и передал Рину под командование Дориану. Начальник из него суровый, но он никогда по-настоящему ее не обидит.

— Мне надо почувствовать, как на зубах стынет его кровь. — Дориан перевел взгляд на Сашу, остановившуюся возле машины. — Ей не понять нашего стремления к мести.

— Думаю, она понимает гораздо больше, чем нам кажется. — В ее звездных глазах Лукас видел больше сострадания, чем у кого-либо другого. — Вернусь через пару часов.

— Я присмотрю тут за всем.

Лукас высадил Сашу в паре кварталов от ее квартиры.

— Как ты объяснишь пропажу машины?

— Скажу, что ее угнали. А я не стала подавать заявление в полицию, потому что это произошло на земле леопардов, и я решила не портить с вами отношения.

— Они купятся?

— Большинство Пси считают вас низшими существами, так что да. Уже через пару часов у меня будет новый автомобиль. — В холодном голосе не осталось ничего от женщины, которая совсем недавно обнимала его. — Могу я чем-то поделиться с ними не в ущерб твоим интересам?

Лукас забарабанил пальцами по рулю.

— Я не знаю, как они используют эту информацию.

— Тогда я ничего не скажу.

— Это не опасно?

— Вряд ли я протяну столько, чтобы они начали сгорать от нетерпения. Задержка в пару дней может немного разозлить Энрике, но сомневаюсь, что стоит ждать чего-то серьезного.

Лукас расслышал в ее голосе нечто такое, чего не смог разобрать, но Саша уже выбиралась из машины.

— Будь осторожна, дорогая моя.

На секунду маска спала с Сашиного лица, и Лукас увидел ее настоящую.

— Жаль, что я не родилась в другое время. Тогда я могла бы избежать своей участи… а может быть, даже стать тебе по-настоящему дорогой.

Саша зашагала прочь прежде, чем Лукас успел что-то ответить. Он смотрел, как она идет по улице и поворачивает за угол, так ни разу и не обернувшись.

Энрике не оставлял ей сообщение. В этом не было нужды — он опять поджидал ее в кабинете матери.

— Саша, — резко начала сидящая за столом Никита, — надеюсь, ты не зря тратишь столько времени на этот проект.

Странное заявление — Никита ведь сама предложила, чтобы Саша контролировала каждую деталь.

— Все идет весьма успешно, мама. Кажется, веры ценят личный контакт.

— Совершенно верно. — Энрике отвел взгляд от окна. — Похоже, ты отлично разбираешься в их образе мышления.

«Осторожно», — сказала Саша самой себе. Нельзя, чтобы они заподозрили, будто она не рассказываем им всего, что узнает.

— Сомневаюсь, что ваша похвала оправдана, Советник. Я лишь использую разработанную методику общения с их расой. И, как я уже говорила, они крайне неохотно делятся информацией.

— Хочешь сказать, тебе до сих пор не удалось сломать их защиту? — почти насмешливо спросила Никита.

Сашины подозрения, что Никита и Энрике действуют заодно, усилились.

— Это непросто. В жизни леопардов слишком большую роль играют эмоции.

Они не смогут винить ее за то, что она такая, какой ее сделали.

Черные глаза кардинала, не мигая, уставились на нее.

— Увы, так и есть. — Энрике посмотрел на Никиту. — Возможно, мы возлагаем на Сашу слишком большие надежды.

«Мы».

Значит, они заодно, какая бы цель перед ними ни стояла. Вместо того чтобы возразить, Саша промолчала, покорно снеся завуалированное оскорбление. Хотя, конечно, оскорблением оно было лишь в ее голове. А для Энрике, скорее всего, — лишь вердиктом ее способностям.

— Спасибо, Саша, — кивнула Никита. — Похоже, эта затея не принесет нам тех сведений, на которые мы рассчитывали.

Саша попрощалась и вышла из офиса, чувствуя, как у нее крутит живот. Все это время она старалась выбросить из головы мысль, что мать покрывает убийцу, придумывала сказки, в которых Никита единственная из всех Советников оставалась в неведении. Но увидев ее рядом с Энрике, Саша все поняла. Советники могли спорить друг с другом по каким-то мелочам, но когда дело касалось всего остального мира, они вставали плечом к плечу.

Если знает один из них — остальным это тоже известно.

Очевидно, из нее сделали шпионку с самого начала. Никита осознанно пошла на сделку, от которой отказались все прочие Пси, и она неспроста настояла на активнейшем участии в ней Саши. И ее согласие, чтобы дочь отчитывалась перед ней, а не Энрике, — это не более чем дележ власти. Саша не знала лишь одного — что именно Советники хотят выяснить.

Дожидаясь лифта, она изо всех сил сдерживала бурлящие эмоции, не позволяя им выплеснуться. Никита — ее мать, единственная, кто был ей хоть как-то близок. И Саша упорно не желала признавать, что та замешана в чем-то действительно мерзком — вроде укрывательства серийного маньяка.

На Сашино плечо вдруг легла тяжелая рука. Не услышь она за секунду до этого шорох за спиной, вздрогнула бы, и на этом для нее все бы закончилось. Осторожно выскользнув из-под руки, как любая нормальная Пси, она повернулась к Энрике:

— Что-то еще, сэр?

— Кажется, вы весьма… необычная женщина.

Советник ни на секунду не отводил от нее глаз.

На слове «необычная» Сашино сердце ушло в пятки.

— Боюсь, я совсем обычная, сэр. Более того, как вам наверняка известно, мои способности кардинала так и не проявились. — Саша неохотно призналась в своей слабости: возможно, это единственное, что могло бы отвратить от нее Энрике.

— Может быть, я помогу вам их развить, — холодно улыбнулся Советник. — Уверен, Никита это одобрит.

Под ногами Саши будто разверзлась пропасть.

— Меня проверяли много раз.

За спиной с тихим свистом разошлись двери лифта. Бросив взгляд поверх плеча Саши, Энрике отступил, и его улыбка исчезла.

— Лэтам.

— Советник. — Пожилой мужчина-Пси вышел из кабины и обогнул Сашу. — Мне сказали, вы здесь.

— Что-нибудь еще, сэр? — Она шагнула в сторону лифта.

— Мы обсудим это позже, Саша.

Выражение лица Энрике было почти мягким, но вот взгляд казался слишком уж цепким и пронзительным.

Когда двери лифта наконец закрылись, Саша едва не упала, удержавшись на ногах лишь из-за параноидального страха, что может оказаться перед объективами камер. Советник что-то в ней разглядел и теперь не отстанет, пока не выяснит, что именно могло вызвать у него такой интерес. А затем он с ней расправится. Она видела в ПсиНет, какой он — никаких эмоций, никаких чувств, никаких изъянов. Лишь острейший ум из всех, что ей доводилось встречать. Идеальный результат Безмолвия.

Доставив Сашу домой, Лукас не стал возвращаться в убежище. Сперва надо сделать вид, что все нормально. Никто не должен заподозрить, что веры готовятся к войне.

Припарковав машину перед зданием Дарк-Ривер, он зашел внутрь и поднялся к Заре. У нее возникло несколько вопросов, так что они с пумой битый час обсуждали чертежи. Зара не была леопардом, потому ее в их дела не вмешивали. При необходимости ее также защитят, но ей нет нужды знать о том, что происходит. По крайней мере, пока.

Так что она продолжала чертить свои эскизы, даже не подозревая, что, возможно, ее здания никогда не построят. Хотя если им все-таки удастся найти Бренну живой, проект может стать жизненно важным.

Несмотря на все эти проблемы, мыслями Лукас невольно возвращался к одной лишь Саше. Что она задумала? Когда она выходила из машины, ее взгляд светился невероятной решимостью, и Лукас не был уверен, что это ему нравится. Она слишком упрямая.

И при этом очень уязвимая.

Он знал, что она подвергает себя опасности, и бесился, что не имеет права ей помешать. Зверь внутри рычал, желая заполучить это право. Мужчина разделял его желание, ему надоело прикидываться цивилизованным. Скоро Саша Дункан станет его женщиной.

— Лукас?

Подняв глаза, он увидел в дверях Клея. Извинившись перед Зарой, он вышел со стражем из кабинета, чтобы она не могла слышать их разговор.

— Что случилось?

— Кажется, у нас есть зацепка. Один волчонок нарушил правила и отправился на прогулку в город. Он клянется, что в центре учуял Бренну.

Волоски на шее Лукаса поднялись дыбом.

— Сильный запах?

Маньяк не мог держать Бренну в городе.

— Нет. Слабый. Словно от кого-то, кто находился рядом с ней. — Клей протянул Лукасу записку с адресом. — Здание принадлежит Пси, и мальчишку это очень смутило.

Лукасу догадывался, что увидит в записке.

— Резиденция Дункан.

Там сейчас Саша. Первым порывом было бросить все и забрать ее оттуда, но он понимал, что лишь привлечет к ней ненужное внимание и, возможно даже, обречет на смерть.

— Он еще что-нибудь заметил?

Клей покачал головой.

Лукас снова посмотрел на адрес.

— Учитывая жильцов и обслуживающий персонал, в доме не меньше пятисот человек. А если добавить гостей, список можно расширить до бесконечности.

Волков наверняка это убивало — напасть на след, ведущий в никуда. Даже Лукаса новость сводила с ума, а ведь Бренна вовсе не из его Стаи.

— А что сказал Хоук?

— Его люди пытаются взломать базу данных Пси, где хранятся сведения обо всех, кто входил и выходил из здания. — Страж выгнул бровь. — Саша без труда добыла бы нам эту информацию.

— Нет. Она может себя выдать. — Лукас скомкал листок. — Кто-нибудь проверял слова мальчишки?

— Хоук. — Глаза Клея выражали все без слов. — Он ничего не учуял, но мальчишке верит. Говорит, парень не из тех, кто стал бы выдумывать.

Взглянув на встроенный компьютер, возле которого они с Клеем стояли, Лукас решил:

— Я тоже поработаю с базой данных.

Так он займет себя хоть чем-то полезным, лишь бы не беспомощно ждать в стороне, пока Саша подвергает себя опасности.

— Передай Хоуку, я сообщу ему, если что-то обнаружу.

Клей не стал возражать. Они оба хорошо знали своего врага. Пси слишком полагались на свою электронику, они во всем зависели от нее. Это был единственный внешний недостаток их расы.

Однако прежде всего и зверю и мужчине нужно было убедиться, что Саша в безопасности. Лукас достал телефон и набрал ее номер.

В трубке тут же послышался прохладный голос:

— Чем я могу вам помочь, мистер Хантер?

— Я насчет тех деталей, которые просил вас уточнить. Думаю, пока не стоит этим заниматься.

— Почему? Разве вы не настаивали, что это очень срочно?

— У нас есть подозрения, что возможна утечка информации. Поэтому мы решили внести некоторые изменения, чтобы обеспечить безопасность нашего проекта.

Лукас не хотел, чтобы она рисковала собой, когда убийца рядом.

— Уверяю вас, наша служба безопасности весьма надежна, — не уступала Саша. — Вам нет нужды беспокоиться о чертежах.

— Я обязан обо всем беспокоиться. Будьте осторожны. — Лукасу хотелось дотянуться до нее через телефон и утащить куда-нибудь в безопасное место, где он сможет сжать ее в своих объятиях.

— Хорошо.

Он выругался, когда в трубке запищали короткие гудки. Даже потом, пытаясь взломать базу данных резиденции Дункан, он никак не мог избавиться от мыслей о том, что сейчас делает Саша. Что ж, ему хотя бы было чем заняться, пусть его и не покидало ощущение, что это работа более чем бесполезна.

Ответы на их вопросы хранятся не в компьютере — они в тайниках ПсиНет.

Саша ломала голову, правильно ли она поняла Лукаса. Он что, предупреждал ее, что маньяк находится в резиденции Дункан? Ей стоило бы испугаться, но нет. Там, куда она собиралась, физические расстояния ничего не значат, и смерть может настигнуть быстрее, чем убийца взмахнет ножом.

Впервые в жизни она готовилась взломать ПсиНет — должно быть, крупнейшее в мире хранилище информации. Каждый Пси в момент рождения инстинктивно подсоединялся к ней. По-другому просто не могло быть. Однако, раз уж расчетливость считалась едва ли не самой характерной чертой Пси, они с детства учились возводить щиты, не пускающие в разум нежеланных гостей.

Эти щиты отделяли каждое сознание от огромной ПсиНет. Тем не менее, Пси охотно делились с Сетью любыми полученными сведениями и фактами, а некоторые так и вовсе полностью открывались ей. Последних считали экстремалами — крайне нерационально жить, все время пропуская информацию через свое сознание.

К тому же крепкие многослойные щиты подчеркивали силу их носителя. Так что никто не увидел ничего особенного в том, что Саша еще ребенком начала ставить блоки невиданной толщины. С возрастом ее защита стала еще изощреннее.

Это единственное, в чем она преуспевала, словно навыки вложили в нее еще до рождения. Некоторые Пси даже обращались к ней за помощью. Она охотно делилась с ними секретами, утаивая, впрочем, пару трюков, из-за которых вполне могла предстать перед судом Совета.

Хотя желание защитить частную жизнь не только допускалось, но даже всячески поощрялось, НетСознание всегда знало, где находится каждый, кто подключен к ПсиНет. Если же кто-то обрывал связь с Сетью, то его тело в ста процентах случаев обнаруживали либо уже без признаков жизни, либо в такой глубокой коме, что летальный исход становился лишь вопросом времени. Только так и можно было покинуть ПсиНет.

Других вариантов Саша не знала. Зато она нашла способ маскироваться, чтобы перемещаться по сети, не уведомляя об этом НетСознание. Идея пришла к ней еще в детстве, инстинктивно — возможно, уже тогда Саша догадывалась, что однажды ей придется либо спрятаться, либо погибнуть. Впрочем, ребенком она не заходила слишком далеко, так что если бы ее и поймали, то наказывать бы не стали, списав это на побочный эффект того, что она не до конца овладела своими способностями кардинала.

С возрастом она все больше преуспевала в невидимых путешествиях по Сети. Трюк заключался в том, чтобы стать тенью другого разума, благодаря чему Саша могла проникнуть во все информационные архивы, куда у него только был допуск. При этом ей не нужно было взламывать щиты своей жертвы.

Поняв, что ей грозит безумие, Саша стала уделять особое внимание тем, кто имел доступ к документам Реабилитационного центра. Так она пыталась совладать с кошмаром, преследовавшим ее с детства. Убедить себя, что детское сознание преувеличило ужасы того места. Однако обнаруженное потрясло ее настолько, что Саша кинулась искать тех, кто знает, как выжить, оборвав связь с ПсиНет.

И никого не нашла.

Сегодня она попытается стать тенью кого-нибудь из Советников. Если она попадется, ей тут же подпишут смертный приговор. Пусть далеко не все в Совете были кардиналами, все равно ей придется нелегко.

Кардиналы слишком часто замыкались в себе, мало интересуясь политикой. А вот некоторые не-кардиналы овладевали такими изощренными способами защиты и атаки, что становились смертоносно опасными. В Совете собрались лучшие из них.

Набрав полную грудь воздуха, Саша отключила коммуникатор и, скрестив ноги, уселась на кровать. Ее окутали тишина и одиночество. Проведя столько времени с верами, Саша начинала скучать по прикосновениям и смеху.

Скучать по Лукасу.

В голове словно что-то щелкнуло, и она услышала, как зашептали деревья, в ноздри ударил запах леса и что-то легонько погладило ее по щеке. Через миг все исчезло. Всего лишь воспоминания? Или что-то другое?

Саша покачала головой. Нельзя отвлекаться. Альфа-пантера надеется на нее. Они все на нее надеются. Под угрозой жизнь… и Саша была уже не столь уверена в непричастности своего народа.

Закрыв глаза, она шагнула в Сеть. Первым же делом Саша выскользнула за свои щиты, превратившись при этом в тень, чтобы обмануть НетСознание. Уловка была простой, за десятилетия тренировок Саша довела ее до совершенства.

Она стояла в тени своего сознания. Везде, куда падал глаз, сверкали огни: некоторые едва заметные, отмечавшие присутствие слабых Пси, другие — пылающие миниатюрные солнца. Кардиналы. Поглядев на себя, Саша задумалась, откуда такая разница.

Изменения начались одновременно с половым созреванием. Саша тогда уже наловчилась строить защиту, так что ей удалось прикрыть себя фальшивой оболочкой. Для всех остальных ее звезда казалась такой же, как у прочих кардиналов, и лишь Саша знала, как она выглядит на самом деле — фонтан радужных брызг, разлетающихся в стороны и тут же собирающихся обратно. Если бы она сняла иллюзию, то полыхала бы на всю Сеть.

Отвернувшись от своей сверкающей красотой звезды, Саша сосредоточилась на предстоящей задаче.

Никиту найти было совсем просто — к ней тянулся энергетический канал, образованный родственной связью. Впрочем, Саша не собиралась становиться тенью матери — кроме того, что Никита может уловить присутствие дочери, Саша не вынесет новость, что та помогает убийце.

Ни один ребенок не должен узнавать подобные вещи о родителях.

Оставались еще шестеро. В Совете всегда заседало нечетное количество — чтобы голоса не делились поровну. Маршалл Хайд был самым хладнокровным человеком из всех, кого знала Саша, его звезда щетинилась острыми лезвиями. Кардинал оттачивал свои таланты уже более шестидесяти лет.

Звезда Татьяны Рика-Смайт светилась мягче. Ее коэффициент составлял восемь и семь десятых, но было бы заблуждением считать ее слабой. Никто в столь юном возрасте не смог бы занять кресло Советника, не будь он по-настоящему безжалостен.

Затем Энрике. Глубоко в душе Саша содрогнулась. Из памяти еще не выветрились мысли об их недавнем общении, равно как и подозрения, что они с Никитой действуют заодно. Энрике вполне мог подготовить какую-нибудь ловушку. Она ни за что не приблизится к нему.

Мин ЛеБон. Тоже кардинал, пусть и не такой опытный, как Маршалл. И все же у него на тридцать лет больше опыта, чем у Саши. Ходили слухи, что его специализация — ментальные поединки.

Шошанна и Генри Скотт. Коэффициент обоих — девять с половиной. Изящная и грациозная Шошанна была лицом Совета, именно она общалась со средствами массовой информации. Она выглядела хрупкой и безобидной, но на деле оказывалась смертельно опасной гадюкой.

Генри был ее мужем. Вместо репродуктивного союза Пси они предпочли человеческий вариант брака, но лишь затем, чтобы в глазах прочих рас подать себя в выигрышном свете.

Последнее, впрочем, не было общеизвестным фактом — Никита поделилась этим с Сашей лишь потому, что готовила дочь на высокую должность в окружении Совета, и произошло это задолго до того, как стало очевидно, что с ее недостатком ничего не поделать.

Саша выбрала своей целью именно Генри. Хотя сам по себе он был силен, в союзе с Шошанной явно находился на вторых ролях. А значит, он единственный Советник, выказывавший склонность к подчинению.

Найти его в ПсиНет оказалось несложно, даже для того, кто никогда с ним не общался и не знал его психического почерка. В этом заключалась одна из обязанностей Советников — быть доступными для Пси, чьи интересы они должны представлять. Правда, в реальности путь мимо многочисленных телохранителей и ассистентов больше походил на прогулку по минному полю.

Пора за дело. Саша затаилась.