Во власти чувств

Глава 16

Саша дожидалась, пока чей-нибудь разум не станет двигаться мимо нее в нужном направлении — сама она не могла перемещаться, иначе НетСознание уловило бы ее присутствие в двух местах одновременно. Когда кто-то оказывался достаточно близко, она легко обходила его внешний, самый простой, щит и незаметно проскальзывала в тень сознания. Не оказывая психического воздействия, она не нарушала никаких этических правил. Ее носитель был лишь транспортным средством. В общем, теперь все зависело от логики и удачи.

Она присоединялась то к одному разуму, то к другому и забиралась все дальше и дальше. На дорогу к Генри ушло почти два часа. Затаившись в сознании его ассистента, доставившего Сашу в кабинет Советника, она стала оглядывать щиты Скотта, высматривая в них ловушки.

Она нашла всего три и легко могла справиться с ними даже в своем «призрачном» состоянии. Повторная проверка лишь подтвердила результаты — Генри слишком давно занимал кресло в Совете и стал чересчур самоуверенным.

Когда ассистент приблизился к Советнику, Саша переметнулась к Скотту, сплелась с его свечением, оставшись на нем крохотным, незаметным бликом. К счастью, Советники, в отличие от большинства Пси, всегда поддерживали связь с ПсиНет, чтобы быть в курсе новейшей информации.

Теперь Саша попадет всюду, куда бы Генри ни отправился. Если ей не повезет, он так и останется на месте. Хотя с равным успехом он может доставить ее в тайные палаты Совета. Они существовали лишь в ПсиНет, потому что Советники жили в самых разных уголках мира. То, что Энрике, Никита и Татьяна оказались соседями, было чистой случайностью.

Неожиданно Генри начал перемещаться. Сашу накрыло страхом, который, впрочем, вскоре рассеялся — Скотт оказался в архиве ПсиНет, где хранилась история их расы. Он провел здесь следующие два часа. Саша понятия не имела, что он ищет: обычно такой работой должны заниматься его помощники. Уже практически пав духом, она вдруг заметила, что Генри стоит у входа в картотеку, о существовании которой она даже не подозревала.

Внутри хранились миллионы воспоминаний и мыслей. Генри направился к секции своей семейной группы. Саша не сумела устоять. Она знала, что рискует, но упустить такой шанс не могла — ей всегда говорили, что файлы ее семьи стерлись из-за попытки взлома.

Что, если в этом ей тоже лгали?

Благодаря удачу за то, что сознание Генри окутало все хранилище, она пробралась к секции, отмеченной Пси-подписью ее семьи.

Не зная, надолго ли задержится здесь Советник, Саша просто закачала данные в свой призрачный разум. Она изучит их позже, укрывшись за своими надежными щитами.

Она вдруг почувствовала движение.

Генри уходил. Воспользовавшись тем, что он сосредоточился на поисках, Саша прокралась на самый край его сознания и теперь, не успев вернуться за щиты Советника вовремя, она может оказаться здесь в ловушке. Если ее разум слишком долго пробудет вне тела, она вполне может впасть в кому, из которой ей уже не выбраться.

Ее лежащее на кровати тело содрогнулось от страха, но разум в Сети оставался невозмутим. Она едва успела просочиться обратно прежде, чем Генри вышел из хранилища. Он направился в темнейшую область ПсиНет, доступ куда был крайне ограничен. Однако Саша и не думала, что на пути к их пункту назначения им придется миновать столько уровней охраны.

Он идет в Зал Заседаний Совета.

Это все значительно усложняло. Если там находятся другие Советники, они могут понять: с Генри что-то не то. Опаснее всех Никита. Так же, как сама Саша недавно узнала в архиве подпись их семьи, мать легко узнает ее, стоит ей хотя бы на миг высунуться из тени Скотта.

Почему-то во время их последнего разговора Никита даже не обмолвилась, что Совет планирует встречу, иначе Саша ни за что не решилась бы на эту авантюру. Она велела себе не паниковать. Вместе с Генри она миновала последнюю охранную систему и оказалась внутри. Здесь уже полыхали шесть чужих звезд.

Все Советники были в сборе.

В отчаянии Саша зашла дальше, чем когда-либо, объединившись с сознанием Генри на молекулярном уровне. Если симбиоз затянется, она рискует разрушить свою психику, но выбора у нее не было.

— Зачем мы здесь? — Молодой и звонкий голос принадлежал, должно быть, Татьяне.

Поскольку Саша была под щитами Генри, его мысли были ей недоступны, но она могла слышать то же, что и он — чужая ментальная речь должна была пройти через его щиты, а стало быть, мимо нее. Высший пилотаж слежки.

— Верно, — сказала Никита. — Мне пришлось отложить чрезвычайно важные дела.

— Он похитил еще одну девушку-вера, — послышался бритвенно-острый голос Маршалла.

Зарывшись так глубоко, что почти перестала быть отдельной личностью, Саша лишь фиксировала в памяти разговор. Любая реакция тут же ее выдаст.

— Когда? — спросила Татьяна.

— Двое с половиной суток назад. Мы чересчур успешно убедили наших подчиненных скрыть все материалы старых дел, так что они решили, что новая информация будет нам не интересна. — Тон Маршалла не изменился. — Я узнал о похищении лишь в разговоре с одним из своих телохранителей.

— Так не может продолжаться. — Это уже Никита. — Веры сильны, пусть некоторые из нас убеждены в обратном. Стая Дарк-Ривер не забыла о своей погибшей женщине. Не удивлюсь, если они уже охотятся на убийцу. Остается лишь надеяться, что их терпение не лопнет, и они не решат вместо него взять кого-то из нас.

Позволь Саша себе думать, она поразилась бы, как ясно мать понимает вещи, на которые большинство Пси закрывают глаза.

— Что за стая на этот раз? — Энрике.

— Сноу-Данс. — Маршалл.

— Тогда странно, что мы еще не пересчитываем трупы. — Никита. — Волки беспощадны.

— Они всего лишь веры. — Прохладный голос Мина. — Что они могут?

— Не будь идиотом. — Никита. — Они знают, что для того, чтобы воздействовать на их разум, нам надо к ним приблизиться — а значит, оказаться в пределах досягаемости их оружия. В прошлом году волки убрали пятерых Пси. В Сети даже не поднялась тревога. Они просто исчезли, один за другим, и даже их тел не нашли.

— Почему же мы не ответили соответствующим образом? — Генри.

— Исчезнувшие Пси действовали необдуманно. Они без сопровождения отправились на закрытую территорию волков. — Мрачный и холодный голос Маршалла. — Мы не поддерживаем дураков.

— Убийца совершенно точно Пси? — Никита.

— НетСознание отметило некие патологические искажения в Сети. Всплески активности приходятся как раз на то время, когда происходят похищения. — Маршалл. — Однако отследить его не удалось.

— Мало кому хватило бы сил так успешно прятаться. — Никита. — Должно быть, он кардинал или почти кардинал, раз может отвлекать НетСознание. В противном случае мы уже давно вышли бы на его след.

— Мы не можем так рисковать. — Татьяна. — Надо нейтрализовать его прежде, чем он себя выдаст.

— Согласна. Это единственный способ обеспечить безопасность ПсиНет. — Шошанна. — Но что, если его уровень настолько высок, что без него Сеть не сможет функционировать должным образом? Нам необходимо сохранять процентное соотношение кардиналов. А у них слишком часто проявляется данный побочный эффект.

— Если придется, посадим его на поводок и будем потакать его слабостям. Станем давать ему женщин, которые так нужны, но только тех, которых никто не хватится, и не из таких агрессивных стай, как Дарк-Ривер или Сноу-Данс. И проконтролируем, чтобы он не попался. — Маршалл. — Предлагаю каждому следить частью сознания за НетСознанием — как только оно уловит патологию сверх нормы, мы выйдем на убийцу.

Патология сверх нормы? Нечто, бывшее некогда сознанием кардинала по имени Саша Дункан, насторожилось из-за странного термина.

— С чего ты решил, что он не заляжет на дно? — Никита. — Если он так успешно заметает следы, то разгадает нашу игру.

— Он еще не убил последнюю девушку. И вряд ли сумеет устоять. — Маршалл. — Согласно нашим исследованиям, все серийные убийцы-Пси не в состоянии сдерживать свою манию.

— Сколько их сейчас действует? — Никита — По моим последним данным, было пятьдесят.

— Это только те, о которых мы знаем. Но сейчас самая главная проблема — наш неизвестный, остальные не выбирают столь заметных жертв. Они охотятся на других Пси, а значит, нам гораздо проще с ними справиться.

— Какие меры сейчас предпринимаются? — Генри.

— Их приговаривают к реабилитации по независимым причинам. А тех, кого мы не можем потерять, обеспечивают всем необходимым. Удовлетворяют их потребности, не поднимая в ПсиНет тревоги.

— Но все время будут появляться новые.

— Такова наша природа.

На этом заседание завершилось. Генри в сопровождении Шошанны отправился к выходу. Они хранили молчание, пока не оказались в уединении своих личных апартаментов.

— Что скажешь? — поинтересовался Генри.

— Это разумные меры. Мы сумеем уладить проблему, не поднимая шума.

— Веры что-то подозревают.

— Подозрения без доказательств — ничто. Еще никто со времен первого поколения Безмолвия не обнаружил среди Пси ни одного серийного убийцу. Мы умеем хранить секреты. — Звезда Шошанны вдруг вспыхнула. — Ты где был?

— В архивах.

— Искал информацию?

— Да. Ты была права — похожие симптомы уже не раз проявлялись у некоторых членов семьи, но этот мальчик вызывает наибольшие опасения.

— Обсудим вечером.

Даже не кивнув на прощание, она ушла.

Генри сверился со своим расписанием и отправился назад в архив.

Та его часть, которая была Сашей, встрепенулась, вспомнив, как в прошлый раз едва не попала в хранилище в ловушку, и медленно выплыла на поверхность. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать себя. Она едва не растворилась в Генри окончательно. Необходимо отсоединиться от него раньше, чем он доберется до картотеки, но при этом действовать так же аккуратно, как и прежде.

Так что Саша затаилась. Скотт уже практически достиг архива, но, к счастью, недалеко от входа обнаружился охранник с наспех поставленной защитой. Саша переметнулась в его тень. Когда охранник, следуя своим маршрутом, достиг внешней границы запретной зоны, Саша перебралась в разум его напарника. Обратная дорога в собственное тело заняла больше трех часов в реальном времени, потому что Саша вконец вымоталась бесконечными перемещениями из сознания в сознание.

В конце концов она забралась под свои щиты и загрузила все собранные данные к себе в разум. Мозг едва не взорвался. Распахнув глаза, Саша содрогнулась на кровати, и сердце заколотилось со скоростью тысяча ударов в минуту. Слишком много новой информации. Пока она сортировалась, Саша лежала, разглядывая потолок и думая о том, как же проголодалась.

Судя по часам, время обеда давно миновало. С тихим стоном она встала и проверила сообщения на автоответчике. Там было лишь одно — от Лукаса. На экране он очень походил на хищника, и отметины на его щеке ярко выделялись на загорелой коже.

— Мисс Дункан, если вы сможете уделить мне немного времени вечером, хотелось бы обсудить возможные изменения дизайна. Я буду ждать вас на месте нашей предыдущей встречи.

Конец сообщения.

Если кто и подслушивал, он ничего не заподозрил бы. Бизнесмены все время обменивались подобными сообщениями. Только Саша могла разглядеть в зеленых кошачьих глазах беспокойство, только она знала, что Лукас звонил лишь потому, что она так и не вышла на связь, только она стремилась как можно скорее увидеть его.

Взглянув на себя в зеркало, она убедилась, что выглядит приемлемо. Никто не догадался бы, что внутри ее всю трясет. Саша протянула было руку к коммуникатору, чтобы перезвонить, но передумала. Не стоит сообщать тем, кто за ней следит, где она сейчас находится. Сердце сжалось при мысли о том, как за нее, должно быть, волнуется Лукас, но он все равно сказал бы ей делать то, что она считает нужным.

Она сменила домашнюю одежду на строгий черный брючный костюм и белую блузку. Это была униформа Пси, и Саша не могла позволить себе роскошь выделяться из толпы. Она прошла в двери и едва не столкнулась на пороге с Энрике. Не привыкни она всю жизнь притворяться, сейчас наверняка бы выдала свое потрясение.

— Советник. Я могу вам чем-то помочь? — Дверь за спиной она закрыла — тонкий намек.

Энрике окинул ее взглядом с головы до ног.

— Поздняя встреча?

— Да. — Ночные совещания не были такой уж редкостью.

— Я хотел бы с вами поговорить. Мне кажется, сейчас самое время. — Это был приказ, хоть и сформулированный как просьба.

— Мама вряд ли оценит, если я провалю сделку.

Неважно, как тесно сотрудничали Никита и Энрике при решении дел Совета — когда речь заходила о деньгах и власти, глава корпорации Дункан делиться не любила.

В глазах Энрике сверкнули белые звезды, встревожившие Сашу.

— Не стоит с такой легкостью отмахиваться от выгодных предложений.

Она уж думала, Энрике оставил затею соблазнить ее подачкой. Неужели он считает ее такой идиоткой?

— Что именно вы предлагаете? — спросила она вместо того, чтобы рассмеяться ему в лицо.

— Это я и хотел с вами обсудить. Как насчет того, чтобы сделать это в уединении вашей квартиры?

Волоски на руках поднялись дыбом. Иногда Пси переманивали к себе таланты из других семей, но в предложении Энрике чувствовалось что-то в корне неправильное. Ему не терпелось остаться с ней наедине. И Саша боялась, что догадывается почему.

— Как я уже говорила, Советник, вынуждена отказаться. — Саша посмотрела на часы. — Мне нужно идти, иначе я опоздаю.

Кивнув, Энрике отступил в сторону.

— Было бы славно, если бы вы выкроили для меня время, Саша. Большинство молодых кардиналов готовы отдать жизнь, лишь бы оказаться на вашем месте.

Как бы не вышло так, что именно смерть он ей и предлагает.

— Сэр, — сказала она вроде бы уважительно, но в то же время давая понять, что это конец разговора. До самого лифта она чувствовала на себе взгляд Советника. Энрике что-то знал, должно быть, уловил в ней изъян и теперь намеревался выяснять, что именно с ней не так.

Саша только никак не могла понять, почему Советник уделяет ей столько внимания, когда следовало бы сосредоточиться на поисках убийцы. А может быть, он заподозрил, что она заодно с верами?

Войдя в лифт, она развернулась лицом к закрывающимся дверям. Энрике все еще глядел на нее через весь коридор. Только теперь она вспомнила, что Энрике славился в ПсиНет как великий стратег.

Он был мастером ловушек.

Под мечущимся из стороны в сторону Лукасом уже стонали доски пола. Уже больше десяти, где же Саша? Если кто-то хоть пальцем ее тронул, он эту мразь голыми руками на части порвет. Лукас услышал за спиной шаги.

— Да, Нейт?

— Все наши в безопасности. Детенышей, матерей, стариков и больных перевезли в укрытия. Стражам и воинам я передал, что первый же сигнал тревоги означает войну.

Лукас отдал этот приказ сразу после того, как Саша очнулась от комы.

— Какое в Стае настроение?

— Нервничают из-за того, что в нашем убежище побывала Пси, но они поддержат тебя, что бы ты ни решил. — Нейт положил руку на плечо Лукасу. — Ты заслужил их преданность. Если ты попросишь, они за тобой в ад отправятся.

Повернувшись, Лукас заглянул в глаза Нейту.

— Этого-то я и боюсь.

Вдруг каждый нерв в его теле натянулся.

— Она здесь.

Чуть ли не оттолкнув стража с дороги, он выбежал в заднюю дверь как раз в тот момент, когда Саша припарковалась возле дома.

Она вышла из машины холодная, точно статуя. Вот только Лукас мог заглянуть под ее маску. Зная, что это место защищено от посторонних глаз, он подошел к Саше и крепко обхватил ее руками. Она на секунду застыла, но затем робко обняла его в ответ.

— Я была очень осторожна. За мной никто не следил.

— Поговорим внутри.

Лукасу хотелось поскорее затащить ее в дом, где он и его Стая сумеют ее защитить.

В комнате рядом с Нейтом и Тамсин уже стояли Дориан и Кит. Все они знали Сашу, но объятие, свидетелями которого они стали, их явно потрясло. Не обращая на них внимания, Лукас усадил Сашу на стул, чувствуя ее усталость.

К его удивлению, она обернулась к Тамсин:

— Прости, но я очень голодна.

Целительница усмехнулась:

— Тогда ты пришла по адресу. Сейчас что-нибудь принесу.

— Спасибо.

Саша снова повернулась к Лукасу.

Он взял соседний стул и подвинул его, чтобы сесть к ней лицом к лицу.

— Дориан, Кит.

Приказ был понятен без слов. Вслед за Нейтом они заняли позиции у окон и дверей.

— Кто снаружи?

— Клей, Мерси и Баркер. Рина и Вон патрулируют внешний периметр.

Раз уж прочие убежища опустели, все стражи собрались в одном месте.

— Кит, иди и смени Мерси.

Тому явно очень хотелось возразить, но, должно быть, он увидел в глазах Лукаса непреклонность. Не говоря ни слова, Кит вышел. Через минуту его место заняла Мерси. Это было дело взрослых, а не детей, и каким бы сообразительным ни был парень, он все еще ребенок. Ему разрешили остаться с воинами, но в драку пустят разве что в самом исключительном случае.

Взяв Сашу за руку, Лукас встретился с ней взглядом.

— Сперва поешь.

Тамсин поставила перед ней тарелку с сэндвичами. Не отпуская руку Лукаса, Саша расправилась с ними один за другим. За ними последовало шоколадное печенье с молоком. С каждым кусочком на ее лице проступало такое блаженство, что Лукасу вдруг стало интересно, как же она будет выглядеть, испытывая истинное наслаждение. Впрочем, совсем скоро он это выяснит.

— Еще? — поинтересовалась Тамсин, убирая опустевшую посуду.

— Нет, спасибо. Я… мне нравится, как ты готовишь. — Для Пси это было дикое заявление.

— Моя кухня для тебя всегда открыта.

Саша как будто хотела улыбнуться, но не знала, как это делается.

— Я взломала ПсиНет.

Все затаили дыхание.

— Скажи, что это значит, Саша.

Сердце Лукаса разрывалось от боли, которая исходила от нее. Ее страдание было столь невыносимым, что удивительно, как оно еще не убило ее.

— Раньше я не смогла бы никому в этом признаться, — сказала она, напоминая Лукасу о всех былых попытках разговорить ее, — но теперь могу. Похоже, мой разум поражен настолько, что поставленные блоки уже не срабатывают.

— Ты только что взломала самую защищенную информационную сеть мира — с твоим разумом все в порядке.

Лукас нахмурился: Саша как будто не слышала его.

— ПсиНет похожа на ваш интернет, только вместо компьютеров — человеческие сознания, — продолжила она. — Большинство открыты, но есть те, которые надежно защищены. Я сумела проникнуть в самую закрытую зону. — Ее голос звучал размеренно и невозмутимо, но Лукас знал, что все не так просто.

— Что случилось бы, если бы тебя поймали?

Она встретилась с ним взглядом.

— Меня бы казнили.

— Об этом ты не предупреждала.

Его накрыло такой яростью, что он был готов поддаться животным инстинктам и силой утащить Сашу в свое логово. В горле задрожало рычание.

— Я не думала, что это имеет какое-то значение. — Она говорила совсем как Пси, и не видя выражения ее глаз, никто не догадался бы, какой страх она на самом деле испытала. — Я выяснила больше, чем мы рассчитывали.