Во власти чувств

Глава 6

На следующее утро Саша всячески избегала встречаться с Лукасом взглядом, опасаясь, что он сумеет каким-то образом уловить, какие эротические картины разворачиваются у нее перед глазами. Что с ней происходит? Прошлой ночью она погрузилась в самый соблазнительный сон за всю свою жизнь и проснулась, тяжело дыша и вся мокрая от пота.

И главную роль в ее фантазиях играл Лукас.

План был прост: с помощью сна Саша надеялась избавиться от своей навязчивой идеи. Она хотела, находясь в полной безопасности, выпустить все свои чувства на свободу и насытиться ими. Однако замысел обернулся против нее. Войдя во вкус, теперь она желала большего, жаждая новых ощущений, словно наркоманка.

— Через двадцать минут у нас встреча с Клеем Беннетом, начальником строительного участка. А потом я хочу показать вам наши материалы, чтобы вы могли лично осмотреть каждую гайку или болт.

Проницательные зеленые глаза мерцали иронией.

Саша никак не могла забыть о том, как эти самые глаза смотрели на нее, когда она губами доводила Лукаса до оргазма. От этого слова ее чувства забурлили, щиты затрещали… и причиной всему был Хантер.

— Спасибо, что предупредили.

Саша попыталась внести данные о встрече в свой органайзер, но экран затмевала пелена, стоящая перед глазами. Плохо, очень плохо. Вместо того чтобы помочь, сон лишь подстегнул щупальца безумия.

— Вы как будто не выспались.

Уж не слышится ли в его словах некий намек? Хотя она тут же отмахнулась от этой мысли. Как такое возможно? Ведь сон был ее затеей. Лукасу не было нужды утолять свои желания в фантазиях — она видела, как женщины пожирают его глазами. И почему должно быть иначе? Он не прилагал никаких усилий, чтобы хоть как-то скрыть свою чувственность, и даже Саша улавливала исходящие от него флюиды.

И снова здравомыслие пригрозило ее покинуть. Наращивая ментальные щиты, Саша сказала:

— Мой отдых был нарушен, но я вполне способна работать.

Надо только взять под контроль разбегающиеся мысли.

— Плохие сны?

Лукас следил за ней с терпением хищника, стерегущего добычу.

— Пси не видят снов.

По крайней мере, так принято считать.

«А если это ложь, — подумала Саша, — то в чем еще нам врут? Или всем остальным Пси и в самом деле ничего не снится? И они даже во сне не могут жить?»

— Какая жалость, — хрипло протянул Лукас. — Сны могут быть очень… приятны.

Ее бросило в жар. Саша стиснула бедра, испугавшись, что веры смогут учуять, как отзывается ее тело, и стала в панике запрятывать свои разбуженные чувства в самые дальние уголки сознания.

Пантера внутри Лукаса припала на лапы, отслеживая каждое движение Саши. И мужчина, и зверь недоумевали: что же в ней такого, что могло бы навеять столь эротичный сон? В жизни Саша была холодна, как лед, и неприступна, как скала, не считая едва заметных искр в черных глазах, которые Лукасу явно не чудились.

Он замер, уловив едва заметный запах женского возбуждения. Пантера заметалась в стенах разума, приказывая тут же взять Сашу, раз уж она готова. Однако мужчина не был в этом столь уверен. Что, если это уловка Пси — попытка проникнуть в его разум? Пока Лукас не узнает наверняка, он будет ласкать Сашу только в своих фантазиях.

— Для Пси не существует такого понятия, как «приятно», — обронила Саша, глядя в свой органайзер. — И мы намерены сделать все, чтобы так оно и было. Так мы идем на встречу с вашим начальником строительного участка?

— После вас. — Поднявшись, Лукас указал рукой в сторону двери. — Как поживает ваша мать?

Пора приступать к делу. Лукас не забыл, зачем вообще затеял весь этот цирк.

— С ней все хорошо.

Саша дошла до стеклянного лифта и застыла на месте, ожидая, когда кабина поднимется на их этаж.

— Она необыкновенная женщина, — продолжил Лукас. — Я слышал, она стала Советником в сорок лет. Разве это не рано для столь высокой должности?

Саша кивнула:

— Пожалуй. Впрочем, Татьяна Рика-Смайт была еще моложе. Сейчас ей всего тридцать пять.

— Рика-Смайт — ваш главный деловой конкурент?

— Вам и так это известно.

Пожав плечами, Лукас жестом пригласил Сашу пройти в лифт.

— Никогда не помешает убедиться.

В замкнутом помещении запах Саши сводил зверя с ума. Она была настоящей женщиной, только-только просыпающейся и такой сексуальной. Пантера не сомневалась, что реакции Саши искренни. Лукас с трудом подавил рычание. Сейчас не время устраивать охоту на дичь.

— Все прекрасно знают, что интересы корпораций «Рика-Смайт» и «Дункан» лежат в одной и той же области, — продолжила Саша.

— Как же тогда ваша мать работает с Татьяной, если они конкуренты?

Двери открылись на первом этаже. Саша вышла бок о бок с Лукасом, изящная и нечеловечески красивая. Ее глаза заставляли каждого встречного замирать на месте. Кардиналов редко можно было встретить за пределами зданий Пси. Так что очень важно выяснить, за что же Лукаса удостоили подобной чести.

— Их обязанности в Совете никак не связаны с бизнесом.

— Но конкуренция все равно должна влиять на их отношения. Любое правительство неизбежно распадается на группировки.

То есть у Советников могут быть друг от друга секреты.

Саша наградила Лукаса проницательным взглядом:

— А вы очень интересуетесь нашим Советом.

— Пытаетесь в чем-то меня уличить? — Лукас распахнул перед ней стеклянную дверь. — Дело в том, что вряд ли мне когда-нибудь выпадет еще один шанс пообщаться с правящими Пси.

Оказавшись на улице, Саша заговорила:

— Может быть, я и кардинал, но занимаю не столь высокое положение, как вы думаете. Тот факт, что моя мать — Советник, вовсе не означает, что я ее доверенное лицо. Я просто еще одна Пси.

— Ни одного кардинала нельзя считать «просто еще одним Пси».

Почему Саша так упорно стоит на своем? Что она скрывает? Кровь и смерть, или что-то еще?

— У каждого правила есть исключения.

Ее насторожило, с каким упорством Лукас возвращается к этой теме. Им явно двигало не обычное любопытство. Саша спохватилась, но было уже поздно — она выдала свое неестественное положение среди Пси.

Она и забыла, что Лукас неспроста носил свою фамилию — он ведь был охотником по природе.

— Можно задать один вопрос? — спросила она прежде, чем успела отговорить себя от этой затеи. Чем больше она узнавала о Лукасе, тем больший интерес к нему испытывала. А всякий раз когда она потакала очередному желанию, в и без того хрупкой стене ее здравомыслия возникала еще одна трещина. Однако Саша никак не могла остановиться.

Лукас встал перед дверью, за которой, скорее всего, располагался кабинет Клея Беннета.

— Можно.

— Чем занимаются Охотники?

В ПсиНет ходили кое-какие слухи, но некоторые свои секреты веры оберегали особо тщательно.

— Боюсь, я не могу поделиться этой информацией просто так. Мне нужно кое-что взамен.

Его кривая улыбка не оставила от хладнокровия Саши камня на камне.

— Что вы хотите знать?

— Как часто среди Пси бывают всплески насилия? — спросил Лукас, едва ли не перебив ее.

Такого Саша никак не ожидала, но ответ был крайне прост:

— Исключительно редко.

— Вы уверены? — Вопрос повис в воздухе. — И насчет Охотников — мы выслеживаем предателей.

— Предателей?

— Простите, милая. Вы купили право только на один вопрос.

Лукас толкнул дверь.

Разочарованная, Саша шагнула внутрь и едва не столкнулась с темнокожим мужчиной с такими же зелеными глазами, как у Лукаса, ну, может, чуть темнее. В нем чувствовалось нечто такое, отчего хотелось развернуться и бежать прочь.

— Знакомьтесь, Клей Беннет, начальник нашего строительного участка.

Саша поняла, что только стройкой обязанности мужчины, стоящего перед ней, не ограничиваются.

— Мистер Беннет, — кивнула она.

Мужчина выглядел совершенно умиротворенным, и Саше стоило бы расслабиться. Вместо этого она видела в нем кобру, гипнотизирующую жертву и выжидающую, когда та ослабит бдительность, чтобы нанести смертельный удар.

— Мисс Дункан, я тот, к кому вы можете обращаться, если вдруг возникнут проблемы со строительными материалами, рабочими и тому подобным.

— Я запомню.

Саша оглядела огромное офисное помещение, где стояло несколько столов. Зал был разделен стеклянными перегородками с дверьми, и Саша заметила Зару в кабинке слева, и незнакомого блондина справа. Тот даже не поднял головы, но Саша почему-то не сомневалась, что он внимательно прислушивается к их разговору.

— Двери открыты?

— Конечно, — протянул Лукас. — Мы же наполовину звери, в клетке нам не усидеть.

Саша поняла, что он высмеивает крайне упрощенное представление Пси о верах — пытается ее подразнить. Ей безумно захотелось — словно нашептывал сидящий на плече чертик — ответить тем же, хотя бы ради того, чтобы увидеть, как изменится его лицо.

— А почему же ваш офис располагается так высоко? — Впрочем, бросив взгляд в окно, Саша тут же сама ответила на свой вопрос. — Деревья. Леопарды отлично лазают.

Лукас подозрительно замер.

— А вы сделали домашнюю работу.

— Конечно. Я же Пси.

Несколько минут спустя Саша затворила за собой дверь туалетной кабинки, опустила крышку унитаза и села. Ее трясло. Неправда. И вовсе она не Пси. Она женщина, медленно сходящая с ума и прячущаяся в туалете, чтобы восстановить свои почти разрушенные щиты.

Едва Саша успела кое-как залатать дыры в своей психике, как запищал ее органайзер. Энрике Сантано приглашал ее на беседу в ПсиНет. Во рту пересохло так, словно его набили ватой.

Энрике был очень могущественным и невероятно проницательным Пси. Саша предпочла бы не иметь с ним ничего общего. Никто из Советников никогда не связывался с ней телепатически или через ПсиНет, они предпочитали общаться с ней лицом к лицу. Саша прекрасно знала почему. Они подозревали, что она могла унаследовать смертоносный дар матери.

Однако проигнорировать приглашение Советника никак нельзя. Торопливо подняв последние щиты, Саша закрыла глаза и шагнула в темноту. Перед ней раскинулось сверкающее измерение ПсиНет, сплошь усеянное звездами, яркими и тусклыми, большими и маленькими. Разумы Пси. Звезда Энрике полыхала, и Сашина тоже. Они ведь оба были кардиналами. Разница заключалась лишь в том, что Саша не обладала никакими сколь-нибудь значимыми силами, а вот Энрике вполне мог стереть ее в порошок одним усилием мысли.

Советник уже дожидался ее.

— Благодарю, что пришла, Саша.

— Я не могу надолго задерживаться, сэр. У меня сейчас очень непростая ситуация, требующая каждой капли моего внимания.

В ПсиНет Саша не могла позволить себе ложь даже в мыслях. Она должна свято верить в каждое свое слово.

— Из-за веров.

Энрике не спрашивал, так что Саша не стала отвечать.

— Интересный выбор. Крайне необычно. Почему вы пошли на эту сделку, в то время как другие Пси предпочли отказаться?

— Сожалею, сэр, но мне не позволено говорить о наших бизнес-стратегиях. Лучше обсудите это с моей матерью, она глава семейной группы.

Официально Никита заняла этот пост в две тысячи семьдесят пятом, после смерти Сашиной бабушки, Рейны. Хотя на деле она заполучила бразды правления еще лет за десять до этого.

— А у меня сложилось впечатление, что ты теперь самостоятельная личность.

Скажи это кто-нибудь другой, не Пси, Саша сочла бы, что собеседник пытается ее уколоть и спровоцировать на необдуманные действия. Хотя, возможно, Энрике именно это и замыслил. Не потому ли он уделяет ей столько внимания — подозревает, что Саша ущербная?

Все эти крамольные мысли вертелись в потаенном уголке ее разума, том самом, где Саша скрывала себя настоящую — сверкающую радугу своих чувств. Надежно укрытый несколькими слоями защиты, тайник невозможно было открыть силой, не убив при этом саму Сашу.

— Желаете, чтобы я связала вас с матерью?

— Нет, Саша. Я хочу попросить тебя об одолжении.

В закрытом от чужих взглядов сердце зашевелился страх.

— О каком же, сэр?

Это ловушка. Зачем Советнику, кардиналу с неограниченными телекинетическими способностями, просить ее об одолжении?

— В ближайшее время тебе предстоит много общаться с верами. Я хотел бы, чтобы ты передавала мне любую новую информацию о них, которая только станет тебе известна.

Это была крайне неожиданная просьба.

— Я была бы рада помочь вам, сэр, но…

— Хорошенько подумай, Саша. Это может оказаться для тебя… выгодно. Кое-кто начинает задумываться, что ты достойна большего.

Взятка чистой воды. Сашу все время мучило желание занять наконец-то причитающееся ей место и получить все полагающиеся кардиналу Пси права и привилегии, а потому ей отчаянно захотелось согласиться на сделку с Энрике, даже не задумываясь над условиями. Впрочем, она знала — и все из-за этого самого запретного желания, — что как бы она ни старалась, нормальной ей не стать. И чем ближе она будет к Совету, тем скорее ее разоблачат.

Пепел несбыточной мечты осел к ее ногам, и в самом сокровенном уголке души Саша зарыдала. И лишь годы тренировок и отчаянное стремление скрыть правду позволили ей внешне держать себя в руках.

— Рядом со мной они всегда настороже. Вряд ли я смогу выяснить что-то стоящее.

Ложь. Уже сейчас она знает о верах больше всех остальных Пси вместе взятых, но она ни за что не выдаст их секреты… секреты Лукаса.

— Это же животные. Погладь их по шерстке, и они начнут тебе доверять.

Похоже, Энрике почитал доверие за слабость.

Саша же считала его даром.

— Буду рада помочь вам, но сперва…

— С Никитой я уже все обсудил, — перебил ее Энрике.

— Тогда я постараюсь добыть для вас информацию.

— Я хотел бы встречаться с тобой ежедневно, чтобы обсуждать детали.

Страх Саши достиг своего предела. Она вовсе не хотела общаться с Энрике каждый день.

— Простите, сэр, но это может плохо сказаться на моей работе, и, уверена, маме это не понравится. Я свяжусь с вами, как только выясню что-то, заслуживающее внимания.

Это было смелое заявление, и ослабь Саша хоть на секунду контроль над собой, она затряслась бы как осиновый лист.

Присутствие Энрике в ПсиНет ощущалось яркой белой звездой, такой холодной, что по коже бежали мурашки.

— Только не затягивай.

— Это все, сэр?

— Пока да.

Саша вышла из ПсиНет и, как любая порядочная Пси, тут же связалась с главой семейной группы. С такого расстояния она уже могла прибегнуть к телепатии, а значит, можно было немного расслабиться, потому что во время ментального разговора собеседники не могли друг друга «видеть».

Рассказывая Никите о поручении Энрике, Саша обнимала себя так крепко, что ребра чуть ли не трещали. Если мать прикажет ежедневно являться к Советнику с отчетами…

«Энрике слишком многое себе позволяет. — Голос Никиты был совсем невыразительным. — Я позволила ему собирать с твоей помощью информацию, но не связывать тебя по рукам и ногам».

От облегчения у Саши едва не подогнулись колени.

«Мама, возможно, лучше, если я буду передавать информацию тебе, а ты станешь… делиться ею с Энрике. — Саша намеренно сделала паузу. Никите нравилась власть. — Ты глава семейной группы, а потому мне стоит отчитываться прежде всего перед тобой».

Никита несколько секунд хранила молчание.

«Я уже думала об этом. К несчастью, Энрике слишком силен, чтобы открыто бросать ему вызов. И он хочет общаться именно с тобой».

«Может быть, — в отчаянии предложила Саша, — ты сумела бы намекнуть ему, что мне трудно выдерживать его могущественное присутствие, и я могу допустить ошибки в своем первом самостоятельном проекте».

«Вот теперь ты думаешь как Дункан. — Никита явно была довольна. — Он не сможет возразить, если под угрозой окажется наш проект».

«Проект, — подумала Саша. — Не дочь». Хотя после стольких лет ей стоило бы привыкнуть к бездушию Пси, она все равно ощутила укол в самое сердце.

«Значит, можно сосредоточиться на сделке и держать тебя в курсе?»

«Да».

Никита отключилась.

Саша с облегчением выдохнула и уронила голову на сложенные руки. Что-то не так. И это не паранойя. Почему Советник неожиданно заинтересовался кардиналом-неудачницей, которую большинство Пси просто игнорировали? А альянс матери с Энрике вызывал еще большие опасения.

Желудок скрутило. Саша чувствовала себя пешкой в игре, правила которой ей были неизвестны. Хуже того, она не знала, что ждет ее в случае поражения… и можно ли его как-то избежать.

Поняв, что уже какое-то время сидит, уставившись в одну точку, Саша встала. До нее только сейчас дошла вся нелепость ситуации. Она общалась с двумя членами Совета, сидя на унитазе. Едва ли не хихикая, она подняла за собой крышку и открыла дверь.

Взглянув на себя в зеркало, Саша с удивлением обнаружила, что недавняя истерика никак на ней не отразилась. Маска на лице даже не дрогнула, хотя все ментальные щиты разлетелись вдребезги. Бросив взгляд на часы, Саша поняла, что провела в туалете почти полчаса. У веров возникнут вопросы, и лучше бы ей придумать ответы заранее.

Прежде чем выйти, Саша убедилась, что выглядит идеально: из тугой косы не выбился ни один волосок, манжеты темно-серого пиджака расправлены, а на лице написана такая безмятежность, что глядя на себя, она была готова сама поверить, что ее желудок вовсе не скручивается в узлы от беспокойства.

В коридоре никого не было, но стоило ей войти в общий офис, как все присутствующие тут же повернули голову в ее сторону. Одна пара зеленых глаз особо пристально следила за каждым движением.

— Прошу прощения, что заставила ждать, — сказала Саша, не дожидаясь, пока кто-либо заговорит. — Меня вызвали на встречу.

Лукас постучал пальцем по виску:

— Такую встречу?

Он чуть изогнул губы в улыбке.

Саше отчаянно захотелось ответить ему такой же насмешкой.

— Верно.

— Странное вы для нее выбрали место, — протянул Кит. Саша была так рассеянна, что только сейчас заметила юношу, который, судя по всему, вошел, пока ее не было.

Она не смогла устоять перед соблазном уколоть хотя бы его.

— Вас что-то смущает?

Кит перестал перебирать документы на столе Клея и поднял глаза на Сашу. Она буравила его взглядом, и парень начал медленно заливаться краской. Он выглядел таким же милым и очаровательным, как те два котенка, которых она недавно гладила.

— Я… ну… я вовсе не… Мне надо отнести это наверх.

Схватив первые попавшиеся бумаги, Кит рванул из кабинета.

— Можно было обойтись с ним и помягче — парень только-только перестал считаться детенышем.

Судя по фырканью Лукаса, эта сценка его позабавила.

Губы Саши едва не дрогнули в улыбке.

— Я всего лишь задала вопрос.

Лукас прищурился:

— Ну конечно же.

— С какого возраста детеныши считаются взрослыми? — поинтересовалась Саша, пытаясь отвлечь Лукаса от мыслей о ее импульсивной попытке поддразнить Кита.

В комнате нарастало странное напряжение.

— Сперва вы, милая.

Шрамы на его безмятежном лице смотрелись на удивление красиво.

— Мы считаемся взрослыми, достигнув двадцати лет, — ответила Саша.

Официально обучение заканчивалось в восемнадцать, хотя уже к шестнадцати большинство Пси успешно практиковали эмоциональное воздержание. Еще два года уходило на то, чтобы выявить любые возможные сбои.

— «Быть взрослым» и «считаться взрослым» — не одно и то же.

— Вы считаете, двадцать — это мало?

— Наши подростки должны доказать свою зрелость, прежде чем мы признаем их совершеннолетними.

Лукас не сомневался, что Саша нарочно уколола Кита. Ее лицо в тот момент даже не дрогнуло, но Лукас не был Пси и потому доверял своим чувствам.

Как он и подозревал с самого начала, эта Пси совершенно особенная. А значит, очень опасная… хотя, кажется, ее раса даже не осознает Сашиной уникальности. И в этом не было ничего удивительного — в некоторых вопросах Пси оказывались слепцами, свято уверенными в собственном превосходстве.

Лукас не сомневался, что Саша — ключ ко всему. Если он разгадает ее тайну, то получит шанс проникнуть за стены самой бесчеловечной расы.

— Суровые правила, — заметила Саша.

— Весь мир суров.

Особенно если им правят Пси. Если бы не сердце веров и душа людей, Вселенная давно бы сгнила.

Когда Саша Дункан вернулась к своим, Лукас вызвал Клея в свой кабинет.

— Что скажешь?

— Она умна. Эти глаза ничего не упускают.

— У всех кардиналов такие.

Клей покачал головой:

— Они все сосредоточены на том, что творится в чужих головах, и даже не замечают, что происходит вокруг.

— Тебе доводилось с ними общаться.

Это был не вопрос — констатация факта. Прошлое Клея окутывала тайна, но Лукас доверял ему и не сомневался, что страж сообщит все, что он должен знать.

— Доводилось, — подтвердил Клей. — Не то чтобы я эксперт, но могу сказать наверняка: она необычная.

Подозрения Лукаса подтверждались, и это только подстегивало его желание узнать все ее тайны.

— Что удалось о ней выяснить?

— На первый взгляд она именно та, кем кажется — кардинал Пси, не занимающая хоть сколько-нибудь значимый пост в правлении. — Клей потер заросший щетиной подбородок. — И это само по себе странно. Любой кардинал, которого мы только проверяли, так или иначе работает на Совет.

Задумавшись, Лукас качнулся на пятках.

— Значит, либо это подстава, и она шпионка Совета…

— … либо с ней что-то не так, — договорил Клей слова, которые Лукас не хотел произносить вслух. — И если она не приближена к Совету, то для нас бесполезна.

Пантера Лукаса выпустила когти — с женщиной, на которую зверь обратил внимание, не может быть «что-то не так».

— Давай подождем пару дней, — сказал Лукас, успокаивая в себе хищника. — Все равно другого выхода у нас нет. Остальные Пси и думать не хотят о сделках с нами.

— Тогда пусть Хоук решает проблему по-своему.

— Если Сноу-Данс начнет сводить счеты с Советом, смертей не избежать. — Волки хотели силой вырвать информацию у тех, кого считали сообщниками убийцы — в том числе и у Никиты Дункан. — Пси ответят на удар и не пощадят даже детей.

Клей кивнул. Они уже проходили через это раньше. Дарк-Ривер была стаей сильной, но совсем молодой. Слишком много у них детенышей и подростков. Если после атаки волков Пси нападут сразу на всех веров, кровавая волна может запросто смыть целое поколение. Даже Дориан сдерживал свою жажду мести, сознавая, что прежде всего необходимо защитить котят.

— Выпустим волков, только если у нас не будет другого выхода.

Лукас надеялся, этого делать не придется, но он не был настолько наивен, чтобы верить, что удастся вовсе обойтись без насилия. Слишком много погибло женщин, и теперь все веры хотели крови. Крови Пси.