Воспитание тёмных (СИ)

Глава 10

На следующий день занятия прошли чуть спокойнее. Началось всё с двух пар по физической подготовке, ради которых нас загнали на задний двор Айшенара. Здесь, среди синеватых деревьев, был оборудован целый стадион, где нашлось место и для ровной дорожки, и для полосы препятствий, и для нескольких высоченных снарядов, напоминавших целые детские городки… Один вид последних конструкций вызывал дрожь в коленках. Я боялась снова сесть в лужу: как же мне, жертве городского комфорта, тягаться с выросшими в суровых фэнтезийных реалиях девчонками?!

Но… всё оказалось не так уж плохо.

Во-первых, троица демониц на общее занятие не явилась. Я случайно увидела их позже — когда за тёмной листвой мелькнула соседняя площадка. Красноволосую Йаалу там обхаживал личный тренер, а две подружки заводилы вяло потягивались на месте. За нас же взялся брутального вида лысый орк. Два метра роста, голый торс, серая кожа, под которой так и ходили мышцы — я думала, девчонки головы посворачивают, стараясь не упустить его из вида… Но времени на мечтания преподаватель не отвёл: громоподобно хлопнул в ладоши, заставил всех размяться, а затем отправил сразу на две пробежки — обычную и через полосу страданий и боли.

Тут-то я и обнаружила с удивлением второе: не так уж плохо мои вялые мышцы смотрелись в общем ряду!

Девчонки охали, стонали, замедлялись. Трое умудрились упасть на снарядах. Найрити, замотанная в тряпки с ног до головы, напоминала не то американскую шпионку, не то арабскую деву, и выглядела комично и печально одновременно. Судя по всему, в таком наряде даже хладнокровной вампирше было жарко — дышала она сквозь зубы и слегка порозовела лицом.

Орк ругался, что ему привели очередную порцию глупых барышень, которые со своей магией забыли, как ногами двигать. В общем… почти два часа тренировок измотали меня знатно, но настроение неожиданно подняли.

Хоть где-то я справляюсь!

Но третьей парой шло занятие у мэтра Рранда — и вот оно всё вернуло на круги своя.

Демоницы заглянули в класс позже других, довольные и свежие до неприличия. Йаала хищно улыбнулась, оценив меня взглядом — тут же всплыли мысли о волосах, которые стоило бы расчесать получше, или о том, так ли прекрасно пахнет гель для душа, захваченный из дома… нет, на самом деле, он оказался полезной штукой. А красноволосая, скорее всего, просто ждала очередной демонстрации моего позора.

Которая не заставила ждать.

— У меня сегодня две новости, — поведал мэтр Рранд, зайдя в зал минуту спустя. — Во-первых, вы, наверное, хотите услышать об испытаниях?

Девчонки оживились. Я мрачно подобралась.

— Мне выпала честь сообщить вам, что первый экзамен ждёт всех избранниц ровно через три месяца. Что именно вам уготованно, леди, вы узнаете позже — хотя вряд ли в подробностях. Но могу сказать сразу для тех, кто слабо представляет наши реалии. — Взгляд демона безошибочно стрельнул в меня. — Пригодятся все знания и навыки, которые вы получаете сейчас. По сути, первое испытание станет проверкой того, не ошиблись ли мы, зачисляя вас в группу.

Пальцы непроизвольно сжались. Я глубоко вздохнула, стараясь не пустить панику в сердце.

Три месяца. Так быстро! Найрити объясняла, что избранниц обучают всего два года — смешной срок для любого земного вуза, но здесь ведь и программа… интенсивнее. И раз испытаний всего шесть, логично выдавать их через равные промежутки времени. Вот только сама суть! Едва освоишься, немного привыкнешь — и тебя ждёт не обычный зачёт, не экзамен с билетами в душном кабинете, а неведомая опасность! По обрывочным рассказам вампирши и я представила себе выпуск старой программы «Форт Боярд», где группу участников запирали в старом замке, а чтобы выбраться, им приходилось то лезть в клетки со скорпионами, то пробираться по канату через пропасть…

Только здесь всё может оказаться страшнее и без страховки!

— А вторая новость, мэтр Рранд? — отвлекла от раздумий одногруппница.

— Она в том, что до испытания вас ждут и другие проверки. Через две учебных недели я устрою вам небольшой тест и доложу о результатах Архонту. Постарайтесь не разочаровать его.

Я мысленно выругалась.

Само занятие прошло грустно. И почти как вчерашнее — сегодня мэтр начал объяснять приёмы боевой магии и даже показал первую стойку. Я повторяла движения, старалась запомнить теорию, но какой от неё толк, если не можешь постичь основы? Фырканье и надменные взгляды демониц уже даже не удивляли.

С Найрити мы тоже разговаривали мало. Вампирша, вроде бы, больше не пыталась предостеречь меня от конфликтов… Но я чувствовала, что соседка держится неуверенно. Мы словно обе знали о проблеме, но предпочитали о ней молчать — и после занятий быстро попрощались. Найрити ушла, даже не уточнив, как я собираюсь провести вечер.

А я хмуро вздохнула и побрела к Азмарену.

Подойдя к нужному кабинету, я ещё почти минуту не решалась постучаться. Пыталась собраться с мыслями и придумать какие-нибудь слова получше… но в итоге поняла, что лишь зря трачу время.

Поскреблась в дверь. Услышала бодрое: «Входите».

— Добрый вечер, — начала с порога.

Кабинет оказался вполне просторным и… чёрт, вообще мало похожим на учительский. Уютные кресла и диванчик навевали мысли о гостиной, в углу горел камин. Азмарен сидел и читал книгу, закинув ноги на большой письменный стол. Ну просто вальяжный бизнесмен, а не принц демонов!

— А-а, Леся. Проходи. — Хранитель тут же захлопнул томик и через миг уже стоял. Мне даже показалось, что глаза его предвкушающе сверкнули.

— Вы… здесь предлагаете заниматься? — пробормотала я, осматриваясь.

— Да, а тебя что-то смущает?

Всё подряд, если честно. Первый же взгляд заставил испугаться: слишком уж тут уютно и… уединённо. Я вдруг пожалела, что вообще согласилась на тренировки — в голове возникли образы, которые я старательно гнала от себя в прошедший день.

Личные покои. Демон с замашками плейбоя, который теперь мной всерьёз заинтересовался…

Если Хранитель и понял мои страхи, то вида не подал.

— Идём, — повторил он мягко и указал мне на дверь в соседнюю комнату.

К моему огромному счастью, там оказалось хотя бы не продолжение гостиной. Наоборот, более строгий зал — большие окна, лишь пара стульев и журнальный столик, а основная поверхность стен и пола пуста. Только напротив входа стоял… доспех.

Он сразу привлёк внимание, заставил на миг забыть обо всём остальном. Напомнил те, что я видела в магазинчике Айша. Или гораздо лучше! Тёмный, с золотым отливом металл, казалось, тёк и двигался сам по себе. Ловил малейшую игру света и тут же отражал.

Красиво… а ещё, наверное, безумно дорого. Это живо напомнило мне об одном вопросе.

— Господин Азмарен, — я посмотрела на Хранителя, стараясь добавить в голос как можно больше вежливости, — спасибо, что приняли меня и готовы уделить мне время. Пользуясь случаем… Возьмите, пожалуйста, обратно деньги, которые вы мне дали. Я потратила, что было нужно, и думаю, что больше не понадобится.

И я достала из рюкзака мешочек, который принесла с собой. Это отвлекло опасного демона на время — жёлтые глаза оторвались от меня и подозрительно сощурились.

— С чего вдруг? Мы же решили, что это тебе на расходы.

— Не хочу злоупотреблять вашей… добротой.

Азмарен склонил голову на бок. Выждал — достаточно, чтобы под взглядом мне стало неуютно. А потом просто добил следующей фразой:

— Кстати, как насчёт звать меня Аз?

Не знаю, что отразилось на моём лице — рот раскрылся, и я всерьёз подумала о том, чтобы подхватить челюсть рукой. Слова пришли не сразу.

— Вы издеваетесь? «Господин Аз»?! Или предлагаете мне на «ты» перейти?

— О чём ты сейчас?

Доходило до меня позорных секунд десять.

— В вашем языке что, нет таких понятий? — спросила я наконец подавленно.

Он медленно покачал головой, возвращая улыбку на лицо. А я прикрыла глаза, лишь бы её не видеть.

— Проклятье. А когда я говорю «господин», «лорд» и, например, «сэр»… вы вообще чувствуете разницу?

— Ты сейчас произнесла одно и то же слово три раза, — ответил мне весёлый голос.

Да что же такое! Ни дня без открытий!

— Ладно. Буду знать, — вздохнула я серьёзно. — Но, возвращаясь к нашим вопросам… деньги возьмите, пожалуйста. И мне удобнее «Господин Азмарен».

Он тоже согнал с лица любую радость. Но мешочек забрал и покрутил в руке.

— Ладно. С чего вдруг такая отстранённость? Всё ещё обижаешься?

И тогда я не выдержала — сжала руки и решила ответить прямо:

— С того, что у вас есть невеста. Поймите, умоляю: за помощь я вам действительно благодарна. Но не хотела бы, чтобы наши занятия породили… ещё больше проблем.

— Каких, например?

В голову снова хлынул поток мыслей.

Желтоглазый демон смотрел теперь абсолютно серьёзно. Эти перепады между его настроениями напоминали контрастный душ.

Как я представляю его цель? Сейчас, пока я необучена и бессильна — лучшее время действовать. Для всех. Красноволосая Йаала пытается указать мне место. Прижать неугодную пришедшую каблуком, а ещё лучше — вообще избавиться от соперницы. Принц демонов… наверное, он норовит соблазнить меня, чтобы посадить на короткий поводок. Потому что кто знает, что я удумаю дальше?

Он подошёл ближе.

— Тебя это задевает? Что у меня есть невеста?

Я встретила его взгляд, невольно хватая воздух губами.

— Разумеется. Меня задевает, что вы оказываете мне знаки внимания, если связаны с другой женщиной. И ещё больше задевает, что вы думаете, будто я эти знаки приму. В моём мире так не делают… точнее, делают, но такое поведение считается низким. Недостойным!

Я почти приготовилась услышать, что, увы, в Айше законы другие. Или не услышать ничего — потому что в такие моменты мужчины вроде как не всегда выбирают слова.

Но Азмарен вдруг качнул головой.

— Леся, с Йаалой я связан обещаниями, данными лет десять назад. К тому же, не мной. Ты знаешь, что такое договорные браки? Так уж вышло, что моя невеста не прочь выйти замуж за принца — и всегда рада упомянуть о своём статусе. Нет смысла отрицать, она хороша собой. Образована и крайне умна. Но что бы Йаала ни говорила… мы можем провести время за обедом раз в неделю, большего между нами нет. И ещё никто не уверен, что будет — даже Шезз, который из кожи вон лезет, чтобы сковать меня брачными узами.

Он говорил, внимательно изучая меня при каждом слове, а я…

Вдруг поняла, что сама себя загнала в ловушку.

Щёки затопил предательский жар. Я ведь… почти призналась сейчас! Что уже задумываюсь, не могу ли… оказаться с этим мужчиной в одной постели. При том, что уверена: прежде всего он хочет меня использовать! У меня не было богатой личной жизни — но скажу точно, наглядевшись на студенческие и школьные группки, что отношения рождаются в неопределённости. А потом и растут, и развиваются в ней. Нравится ли девушке вон тот парень? Видят ли они друг в друге нечто большее, чем соседей по парте? Если не торопить события, порой из страхов и волнений вырастают прекрасные вещи. Как у Машки и Олега, которые играли в гляделки два года, прежде чем сойтись. А иногда недомолвки просто спасают от… кучи проблем.

— Вот станешь королевой — и тогда моя женитьба на Йаале потеряет смысл, — понизил голос Азмарен. — Как и чужие желания. Большая часть власти окажется в твоих руках, остаток — в моих. И мы сами выберем себе партнёров… может, даже друг друга?

От его тона по спине скользнули мурашки. Кажется, я снова на миг поддалась странным чарам, но… вдруг поняла, что объяснения складываются не в ту картину, что старательно рисует мужчина передо мной.

Власть окажется в наших руках? Но он же сам вчера говорил, что намерен править в Айше! А Найрити, да и гордая леди Хааль утверждали, что королева распоряжается всем. Единолично.

Он… обхаживает меня не просто чтобы развязать войну со светом и расширить владения. Ему нужно занять трон и удержаться там? Как ни странно, от этой мысли не стало хуже — в конце концов, я не собираюсь руководить тёмной страной. Захотелось лишь грустно усмехнуться: ещё один кусочек мозаики встал на своё место.

Отпрянуть от демона я, впрочем, подумала. Как и задать вопросы в лоб. Но устояла на месте и прикусила язык — в прямом смысле, до боли.

— Простите, — пробормотала затем, придя в себя. — Мне не стоило… А кто такой Шезз?

Последнее выпалила просто чтобы уйти от сложной темы.

— Сард Шезз. — Сработало, на удивление хорошо. Азмарен вдруг сжал губы, и лицо его помрачнело. — Регент Айша.

— А ваши родители?

— Погибли при последней стычке со светлыми, двадцать лет назад.

Не могу сказать, чтобы я сильно изумилась. Регент, рассказы про смену династий… Но сердце неожиданно дрогнуло. И гнев куда-то исчез.

Я знаю, что это такое — терять близких. Но всё же, не будучи ребёнком…

— Мне жаль, — выдохнула я искренне.

— Почему?

Этот простой вопрос оставил меня в полном смятении секунд на пять.

Я двинула губами. Воззрилась на демона перед собой. Невероятно, но на его лице не отразилось ни горечи, ни жестокости — он поднял брови, будто всерьёз не понимая.

Почему?!..

— Ты ведь не знала их, — развил свою безумную мысль Азмарен, — и не представляешь, было ли при них лучше, чем сейчас. Ты лично ничего не выиграла бы — наоборот, я бы никогда не позвал тебя в Айш, будь у нас всё… иначе. Ты бы не стала магом.

— Вы… не любили их? — попыталась я найти разумное объяснение.

— Любил, конечно же.

Если бы он сказал, что в языке демонов нет такого слова, я бы удивилась меньше. А так…

Ладно. Сдаюсь! Как только я начинаю думать, что понимаю что-либо в логике этого… Хранителя, он вновь переворачивает всё с ног на голову.

Может, зря я мыслю в земных рамках?

— Знаете, в моём мире, — постаралась я ответить мягко, — считается, что это нормально — сочувствовать чужой потере. Я просто предположила, что ваши родные нравились вам больше, чем регент. И что вам может быть грустно из-за того, что их нет рядом.

Он смотрел на меня очень внимательно, долго и странно.

— Ваш мир довольно интересен, — сказал наконец.

Что бы это ни было… романтический флёр оно сорвало. Азмарен шагнул назад, оставляя в покое то, что я считала личным пространством. И предложил:

— Давай заниматься.

Я согласилась, хватаясь за возможность.

Следующий час или два он объяснял мне азы магии. Спокойно, мирно и даже тактично. Рисовал передо мной радужные полосы и рассказывал, как вбирать больше энергии, как правильно гнать её по телу. Показывал движения, о которых я и не подозревала. Иногда брал мою руку и заставлял выбрасывать ладонь вперёд — быстро, будто я бью врага, а не пытаюсь стряхнуть липкий соус, в котором случайно испачкалась.

Когда у меня впервые получилось без его прикосновений, когда непослушная «пыльца» по моей воле сорвалась с пальцев и влетела в доспех… я тихо ахнула.

А потом заулыбалась. В груди всё плясало — сердце билось часто и громко.

— Молодец, — похвалил меня демон.

И мы продолжали.

К концу занятия меня захватило чувство, о котором я напрочь забыла в последние два дня: простая, безмятежная радость. Кем бы ни был Азмарен… он оказался хорошим учителем. И в минуты объяснений, сосредоточенный и одновременно весёлый, он не был похож ни на хищника, ни на злодея, задумавшего покорить светлую половину мира. Я пообещала себе подумать об этом на «трезвую» голову, потому что начала всерьёз подозревать, что сама энергия в теле пьянит не хуже вина.

Но, может… даже из отношений, в которых мы изначально используем друг друга, может вырасти что-то получше? Я не про интим, упаси мироздание! Дружба? Тоже вряд ли. Но, может, хотя бы зачатки уважения, партнёрства имеют шанс на жизнь?

Посмотрим.

Когда мы закончили, я подошла к окну. Переводя дыхание, подставляя лицо свежему ветру, бьющему в приоткрытую створку.

Была ещё одна мысль, которая не давала покоя с тех пор, как мы заговорили о родных.

— Господин Азмарен, — прочистила я горло. — Знаете… На самом деле, я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне отправить послание на Землю. Вы ведь можете?

Он, конечно, подошёл, встал рядом, упёрся плечом в стену.

— Надо же, просишь меня о новом одолжении? Осмелела?

Мягкий, шутливый тон уже не нервировал — я ответила на него прямым взглядом.

— Да.

— Это непросто, Леся. Но я могу. Кому ты хочешь написать?

— Сестре.

Я просто расскажу ей, что всё со мной в порядке. И придумаю какую-нибудь историю, по которой могу исчезнуть на год. Теперь, когда знаю срок.

Азмарен пожал плечами, не спрашивая больше:

— С одним условием.

О нет!

— Каким?

— Ты должна хорошо учиться. Тренироваться со мной, упражняться самостоятельно и догнать свою группу. Если через две недели Рранд тебя похвалит, я соглашусь.

Вот как?..

Признаться, эта просьба выглядела меньшим из всех зол, что я уже представила!

— Хорошо, — согласилась я, не раздумывая. — Договорились. И… спасибо большое. За тренировки и за это.

— Пожалуйста, — улыбнулся демон, не отрывая от меня задумчивого взгляда жёлтых глаз.

В тот раз из лап Азмарена я выбиралась спокойно и без приключений. Впервые за много часов чувствуя себя… довольной.

Следующие дни прошли под девизом «учись, старайся, и этот безумный мир оставит тебя в покое».

Я с интересом встречала новые занятия. В местный аналог четверга шли два практикума по обращению с животными — нас снова вывели в сад, и молодая, поджарая женщина-преподаватель показала нам… вольеры. Там было на что посмотреть! Разномастные ящерицы напоминали варанов-переростков и уменьшенных динозавров, из-под камней выползали мохнатые клубочки на шести ногах, которые провожали нас трогательными взглядами. В клетках для птиц прыгали вороны размером с собаку, каждая из которых сверкала четырьмя глазами.

К счастью (а может, и к небольшому разочарованию), ничего более жуткого и взрывающего сознание я пока не увидела. Но профессор, она же леди Геррель, сияя улыбкой, пообещала, что для начала мы подружимся с самыми безобидными тварями, а уж потом перейдём к остальным. Кстати, она использовала именно это слово — «дружить». И, в отличие от госпожи Хааль, собиралась рассказывать нам о повадках зверей, а не учить, как подчинять братьев меньших магией.

Первой зверушкой оказался почтовый чернокрыл — красивая птичка раза в полтора больше вороны. В ней не было бы ничего примечательного, если б не два длиннющих рога. Полых, как я выяснила, потрогав чудо. Если на минуту отвлечься, то можно представить, что это перья. Но почему-то меня ничуть не удивляло, что именно в Айшенаре даже птицы похожи на демонов.

А в «пятницу» я узнала, что кроется за зловещим названием «контроль эмоций».

По сути… оказалось, что где-то здесь и проходит граница между светлой магией и тёмной. Чувства. Настроение. Безмятежное спокойствие или рвущий сердце гнев могут окрасить энергию в нужный цвет.

Или, если точнее, убрать из радуги лишнее — что поможет сфокусировать поток.

Пока нам читали теорию — о том, как можно усилить магию злостью, страхом, болью… к концу первого часа у меня загудела голова — зато теперь я хотя бы поняла, зачем нужны визжащие светлячки в банках из магичекой лавки.

Отходила от впечатлений я на тренировке с Азмареном — принц назначил их через день. Он по-прежнему был мил, не выходил за рамки приличий… а я гадала: долго ли продлится счастье? Но усвоить уроки старалась изо всех сил. Вечерами в комнате продолжала швырять энергию в поглотитель — ради письма Аньке, ради… себя. Даже первый выходной провела то отсыпаясь, то листая учебники — пока Найрити гуляла в городе.

В начале следующей недели жизнь и вовсе свернула в почти мирное русло: на занятиях по боевой магии я действительно начала осваиваться, и только леди Хааль оставалась мной жутко недовольна.

Йаала и её подружки цеплялись ко мне порой. Когда я чуть не упустила чернокрыла на втором практикуме по обращению с животными. Когда Найрити сбила меня с ног потоком у Рранда. Когда я, чёрт возьми, пропустила и не застегнула одну из пуговиц на блузке после физической подготовки. Они пытались выставить меня какой-то дурочкой и неудачницей — это всё было неприятно… но терпимо.

Настоящая проблема возникла, когда красноволосая узнала о наших встречах с Азмареном.

Я поняла это утром — перед очередным семинаром. У входа в аудиторию трое девиц вдруг обступили меня…

— Совсем не справляешься? — зло шикнула Йаала, приближаясь. — Слышала, тебе понадобилась помощь?

К тому моменту я старалась отрешиться, не реагировать на подначки. Но сейчас напряглась не на шутку. Потянулась к энергии — это начинало входить в привычку.

— Возможно, — ответила медленно. — Что с того?

— Послушай, пустышка. — Черты демоницы оставались почти спокойными, но зелёные глаза смотрели зло. — Главное не зарвись, ладно? Аз иногда помогает убогим — считает своим долгом. Говорят, тебе пока хватило ума не рассчитывать на большее. Хорошая девочка, вот и продолжай в том же духе. Потому что иначе… Здесь много опасных мест — ядовитые шипы в саду, крутые лестницы… Не испытывай судьбу.

На том она развернулась и оставила меня — с тяжёлым сердцем и мерзким привкусом во рту.

Вот только угроз мне не хватало!

Хуже всего, что они попали в цель. На миг заставили прикрыть глаза. Потому что подспудно я с самого первого дня думала, как же легко должно быть в мире, полном магии и опасных существ, разобраться с соперницей!

И чего-то подобного опасалась с того момента, как явилась в кабинет Хранителя.

Кто докладывает красноволосой, как идут наши занятия?! Азмарен, сам? И что он говорит, а его невеста додумывает? Что значит «помогает убогим», когда все действия принца твердят об обратном?!

Потом я кое-как взяла себя в руки и заставила продышаться: что ж — если Йаала в курсе дел и не свернула мне шею сразу, так даже лучше.

Нужно успокоиться, потому что бросать тренировки я намерена в последнюю очередь. Быть может, стоит порадоваться и другому: если принц вдруг опять заговорит о брачных узах, теперь мне есть, что ему возразить. А может… он не зря так учтив в последние дни?..

Я отложила эту мысль на время и постаралась просто двигаться дальше.

Чуть осторожнее.

Ко всему прочему, на обычные пары стал приходить Соламейн. Иногда. Со второй недели это случалось почти каждый день. Эльфийский куратор выбирал практикум или семинар, подыскивал место у стены, садился… и наблюдал. Молча, всё занятие. Он не вставлял ни слова в речи мэтров и почти не двигался — будто мраморное изваяние со сложенными руками.

И занятия при нём проходили тихо. Если честно, это мне даже нравилось: под строгими взглядами эльфа с той же Йаалы слетала спесь. Демоницы всё равно могли язвить в мой адрес, поджимать губы, сторониться куратора, но многое менялось.

Его словно боялись. Как бы дико это ни звучало! Я никак не могла понять, почему один светлый маг, без всякой защиты, так действует на тёмных. Тем более, в Айшенаре действительно оказалось всего двое его коллег — людей в подобной белой форме. На них глядели с едва прикрытой злобой, у них за спинами шептались, но каждому всё так же уступали дорогу.

Заговорить с эльфом я, впрочем, больше не пыталась — не видела смысла. Только ловила порой на себе его взоры — даже чаще, чем на других.

Последнее, что меня терзало: наладить контакт хоть с кем-нибудь в тёмной школе не получалось. Девчонки из нашей группы избегали меня, косясь на Йаалу… да и вообще держались вовсе не так весело, как в начале. Дружбу пытались завести максимум по парам — не считая тройки демониц, которых такое положение дел устраивало.

Найрити тоже ходила грустной, с соседкой мы обсуждали всё больше учёбу. Ещё ели в столовой, где иногда к нам присоединялся Даин… но и между собой вампиры общались как-то заторможенно.

Так и прошла вторая неделя — в учёбе и новых тревогах. В выходной все готовились к проверке у Рранда, а лучшей новостью было то, что занятия с Азмареном всё же продолжились и дали плоды. Магия начинала мне покоряться.

Это бодрило и примиряло с остальным.

Во второй день третьей недели я возвращалась к себе после очередной тренировки у принца демонов. Последней… как он сказал. Намеревалась принять хороший душ и выспаться — потому что завтра ждал тот самый важный тест.

В крыле общежития было тихо, и я не думала ни о чём конкретном, когда взялась за ручку двери в комнату.

Тогда…

Меня вдруг окатило удушливой волной жара.

Очень странное чувство. Миг спустя в груди потяжелело. Я отдёрнула руку — почти сразу. Испугавшись. Отшатнулась!

Но было поздно.

На ладони расцвело и пропало чёрно-красное пятно. Как ни странно, то, что пришло следом, и болью нельзя было назвать.

Я вдруг просто поняла… что всё очень паршиво. Гадко. День выдался скверным — как и все предыдущие, на самом деле. События этих двух недель будто навалились на спину, вышибая весь воздух из лёгких! Я одна посреди города мерзавцев, меня травят и унижают. Используют… Здесь нет ни друзей, ни Аньки, ни доброй-милой профессии, которая, в общем-то, была вовсе не плоха.

Всего, что я не ценила, пока имела. А теперь…

Я прислонилась к стене, внезапно задыхаясь. Захотелось сесть прямо тут, упасть. И забыться.

Потому что теперь в моей жизни нет ничего светлого! Только магия, проклятое тёмное волшебство. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: если это и есть те самые ментальные чары… я кого-нибудь убью.

А потом я поняла, что нет — скорее умру сама — и мир незаметно накрыло тёмной пеленой.