Воспитание тёмных (СИ)

Глава 33

За следующие десять минут я решила, что никогда больше не стану смотреть фильмы ужасов. Даже если такая возможность появится.

Вторая перебежка многое определила. Перед тем, как выбраться из тайной комнаты, Соламейн свёл руки и несколько секунд стоял, погружаясь в себя. Пока его не заволокло привычное сияние — сейчас оно казалось почти чудом. Настоящим волшебством. Луч света, пробившийся сквозь мрак и отчаяние. Я изо всех сил старалась найти в себе что-то похожее: ещё раз обратилась к тем мыслям, что казались наиболее важными, призывая магию. Тогда…

Дыхание сбилось, когда она откликнулась. Тепло. Нежное тепло осторожно рождалось в груди, и знакомый белый свет потёк из рук. Я тихо ахнула. Робко, счастливо. Соламейн улыбнулся:

— Вы молодец. Так держать.

А дальше дверь-плита уехала в сторону, и тут же, в зале я увидела шенгов.

Две жуткие чернильные кляксы. Они колыхнулись и подались к нам. В груди стрельнуло, сияние дрогнуло — но только моё.

Эльф выбрался из комнаты первым, и я поняла, что отступать невозможно. Просто некуда. Я либо справлюсь сейчас, либо умру.

Справлюсь!

И они не напали. Клубились, перекатывались, злые фиолетовые огни то появлялись то исчезали во тьме. «Глаза». Эльф двинулся на них, заставил отпрянуть. Один сгусток метнулся в сторону — обтечь светлое пятно, найти лазейку, — но остановился.

— Вперёд, — велел Соламейн.

Верно. Мы аккуратно пошли к проёму, в который он указывал. Мэтр ещё пару раз шикнул на сгустки и дёрнулся, прогоняя их дальше. В груди родился нервный смех. На миг перед глазами встал образ: так моя бабушка в деревне топала на обнаглевших гусей.

А один раз — на злобную чужую собаку, что пристала к нам на дороге…

Безумная мысль. Но… от неё легче.

В коридоре мне пришлось идти первой — Соламейн ещё прикрывал нас сзади и направлял. К счастью, ближайшая развилка оказалась чиста, но вот за ней я застыла.

Новый сгусток отделился от непроглядной тьмы и поплыл на нас. Лишь на полпути он словно задумался, остановился. Как и я.

Соламейн проскочил мимо и объяснил, не оборачиваясь:

— Я буду работать с теми, что впереди. Олеся, держите наши спины. Если что…

— Если что, мы просто порубим их в клочья, — пообещал Азмарен сухо. — До тебя они не доберутся.

Я слабо поверила, но всё же кивнула. Уж слишком серьёзным было его лицо.

И вот это… это стало нашей реальностью на следующие минуты.

Соламейн шёл вперёди — он наступал на тьму, и та… заминалась. Свивалась, отплывала рывками на несколько метров. Мне пришло в голову ещё одно сравнение: с огромными осьминогами, которые присматриваются к людям. Готовы сжаться, прикрыть уязвимые места, но не прячутся в камнях. Эльф отгонял их, а моей задачей было думать о хорошем, раз за разом оглядываться и смотреть, как отвратительный мрак следует по пятам.

Они держались метрах в пяти, оба шенга. На достаточном расстоянии, чтобы почти сливаться с тьмой… Но постоянно, ежесекундно из этой тьмы вырывались движения. Дымные щупальца тянулись вперёд. Клочья мрака облепляли стены. Фиолетовые огни мелькали редко, но каждый раз мне казалось, что они смотрят прямо в душу.

И ещё шёпот…

Наверное, на плаву меня удержало только осознание, что иного выхода нет. И что тьма не нападает. Значит, получается? Невероятно, но каким-то образом — да. А за одной робкой позитивной мыслью потекли другие. Можно ли решить, что они меня боятся? Эти сгустки… которые Рранд называл воплощением страданий?

Я понимала, что вряд ли, но говорят, хочешь перестать бояться человека — представь его голым. И мне вдруг показалось, что если позволить себе поверить в их страх, то станет легче. Так вышло со старгом. Так вышло с Рак-Шари, виверной, на которой я обязана снова полетать. Может, есть и в этих сущностях что-то от стаи голодных волков? Не самый весёлый образ, но всё лучше безысходности и горящей ненависти.

Они боятся света…

— Забавно, что и это ваше испытание может пройти светлый маг, — шепнула я Азмарену. — Пока два из двух.

Мне кажется, принц шутки не оценил. Он слабо улыбнулся, и дальше мы молчали. Берегли силы и дыхание, пробираясь по коридорам — а это получалось всё быстрее.

Соламейн иногда останавливался, его свет без предупреждения вспыхивал — и вокруг шелестело. Хрипело злобно, ужасно. Когда я различила в очередной вспышке третий сгусток сзади, то чуть не потеряла контроль. И всё-таки, сияние вокруг эльфа становился ярче. Невероятно. Я знала одно: ему тоже было безумно сложно несколько минут назад, а теперь он нашёл силы, и его надежда передавалась мне.

Я не лягу и не умру здесь. Я слишком молода, в конце концов! От меня есть толк — я повторяла это себе раз за разом. Вышло даже немного успокоиться, и с каждой пройденной развилкой уверенность пусть слабо, но росла.

Хуже стало, когда мы добрались до нового зала.

— Подождите, — Соламейн задержал нас на подходах. Я выглянула из-за его плеча и ахнула: три сгустка, которые он отогнал сюда, жались у стен. А ещё столько же — за спиной… — Будем здесь останавливаться?

Азмарен мотнул головой:

— В поток остановки. У вас всё нормально? Тогда идём дальше.

И мы забрались в зал, полный кошмарных монстров, которые окружили в какой-то миг со всех сторон! Когда мы отвоёвывали у них шаг за шагом, сердце выскакивало из груди. Вновь оказаться в коридоре я была рада как никогда! Но и путь дальше беспокоил: хоть Соламейн вёл уверенно, в паре мест он всё-таки задумался. Что будет, если мы заблудимся? Азмарен постарался ободрить меня, объяснил, что верных дорог в лабиринте всего две, и если мы свернём со своей, поймём быстро. Большинство неправильных ходов заканчиваются тупиками и петлями, возвращающими на одну-две развилки назад…

— Как вообще в этом лабиринте должны найти дорогу избранницы? — простонала я.

— С помощью Тавиры. И истребив как можно больше тьмы, конечно.

Проблема в том, что шенгов и правда становилось больше.

Они выныривали из-за углов чаще. Казались… объёмнее. Наглее! Иногда хотелось просто закрыть глаза — но я подозревала, что станет лишь хуже. Мысли прервались, когда Соламейн остановил:

— Сейчас будет сложно. Мы рядом с центральным залом.

Я огляделась.

С одной стороны здорово: мы ещё не заплутали. С другой… коридор расширялся. Эльф как и раньше смотрел вперёд — на пару плавающих там сгустков, один из которых никак не хотел улетать.

Снова вспышка — она отогнала кошмары ещё немного. Больше предупреждений не было. Центральный зал… оказался огромным. Круглым, с неожиданно ровными стенами — это всё, что удалось понять сходу. Остальное скрывала тьма. Что-то ворочалось там, что-то хрипело, шипело и… лязгало.

Именно звук металла заставил замереть.

— Леся, — тихо окликнул принц. Я сжала руки. Белизна вокруг дрогнула — показалось, что я сама качнулась, будто потеряла равновесие, стоя на краю пропасти.

— Пройдём вдоль стены. Давай. Проскочим это место — и прямо за ним отдохнём.

Напряжённый голос лучше слов давал понять, что Азмарену тоже не сладко. Каково ему знать, что роли поменялись? Полагаться на нас? Он аккуратно взял мой локоть, Солаймен почти прижался к плечу с другой стороны, и я кивнула.

В зале встречала кисельная, живая тьма. Свет едва разгонял её — всё будто заволокло дымом, и как в дыму стало сложно дышать. Мне чудились новые очертания — почти человеческие. И тусклый блеск… Словно отзываясь на мой страх, дым двинулся со всех сторон. Соламейн раскинул руки. Вот только сейчас тьму это не заставило пятиться — она просто замерла, окружив нас!

Чёрт…

Эльф сделал шаг, но мрак впереди не шелохнулся. А сзади вдруг дёрнулся и поплыл. Кольцо сузилось, мы замерли.

Всё замерло.

— Ещё немного, — даже шёпот Азмарена звучал тяжело.

— Принц, успокойтесь, — эльф отвечал ему максимально ровно.

— Я спокоен.

— Олеся… держитесь.

Я знаю! Но как «держаться», когда вокруг плещется тёмное море? Когда с трёх сторон из мрака на тебя смотрят два десятка сиреневых глаз?!

— Что дальше?

«Мы попались, да?»

— Просто подождите немного.

Пожалуй, только ждать я и была способна.

Мы действительно стояли. Секунду за секундой. Я старалась собраться, цеплялась за остатки разума. Но холод сжимал плечи, в груди рождалась какая-то горькая пустота. Может, это противостояние уже не выиграть? Время против нас, у нас вообще его очень мало. Может, мы просто не успели? А ещё этот лязг…

Я едва не забыла обо всём, когда длинная, мощная тень всплыла выше остальных и замерла под потолком. Свет отразился от доспеха и двух изогнутых клинков в её «руках».

— Тише. — Что-то тронуло моё плечо. Я вздрогнула, но в следующий миг узнала руку Азмарена. Горячую, даже сейчас — будто он ни капли не боялся! Ладонь прошлась по спине, застыла у лопаток.

— Что это?! — гневный шёпот вырвался сам.

— Это игрушки. Неужели ты спокойно смотришь в глаза толпе шенгов, но испугалась каких-то мечей?

Невероятно, но теперь он усмехался.

— Зачем?.. — только и могла спросить я.

— Ну, кто-то очень умный из создателей лабиринта решил, что избранницам слишком легко, и добавил… пару декораций в центр. Раз уж шенги так любят чужие вещи.

Я тоже нервно фыркнула. Странным образом вдруг показалось, что только это и отделяет от безумия. Но стоять… стало капельку легче. Секунды продолжали течь бесконечно, сердце отстукивало ритм во всём теле. Время стало таким же вязким, как всё остальное — воздух вокруг, тьма, мой страх. Я всё-таки смежила веки и отчаянно перебирала в уме аргументы. Молодая. С виверной не сдалась. Да и отступать, правда, некуда!..

Когда впереди недовольно хрипнуло, я распахнула глаза и не поверила им. Ближайший шенг отплывал. Они медленно, неохотно отступали!

Мой облегчённый вздох, наверное, слышали за дверями лабиринта.

— Идём, — тут же велел Соламейн и шагнул, закрепляя позиции.

Мы снова двинулись. Именно так: шаг за шагом. Очень медленно, неровно — но вперёд. Тьма сдавалась, и я не могла толком думать ни о чём, когда мы занимали её место. Просто спасибо… всему, что есть доброго в этом мире.

Удивительно, но ещё одна хорошая новость нашлась тут же: нам нужен был первый же выход, который встретится на пути. Осталось добраться до него вдоль ровной, слегка загибающейся стены. Ещё немного. Вот так. Здорово.

Ещё…

А потом я почувствовала что-то неправильное. Не знаю, что заставило меня сомневаться — звук? Или движение, пойманное краем глаза? Я обернулась…

И вскрикнула.

Оно висело там. Прямо за спиной. Наполовину прошедший сквозь стену, подкравшийся к нам огромный шенг.

Серые искры, отдалённо похожая на женскую фигура… я осознала это позже. А сейчас в голове сверкнуло одно: стены не спасают. Сердце упало, и… всё отключилось.

Уверенность. Спокойствие.

Магия.

Я поняла это за краткий миг — в котором весь мир застыл.

А дальше тьма ринулась на нас.

Из зала, от стены — я успела увидеть. Щупальца. Они метнулись, но мир вдруг взорвался радугой. Я так и стояла — ужасно медленно переключалась. Ещё лишь думала, что свет уже не поможет. Пора хвататься за хлысты… А рядом грохнуло, сверкнуло — и что-то знакомо-горячее толкнуло меня на пол.

Тьма пронеслась над головой. Чиркнуло, и следующее, что я узрела — клочья. Бесформенные чёрные клочья растворялись в воздухе.

Тогда магия всё-таки хлынула в тело. Не спрашивая. Ноги стрельнули пружиной, я подскочила, с рук сорвалась волна — как сама!

И тут же:

— Сюда. — Соламейн ухватил меня, прижал к плечу и умудрился сунуть что-то в ладони. Светлое. Камень! — Держись за него. Если что — беги.

Можно ли было услышать вещь хуже?

Болезненный страх оправдался: эльф скакнул прочь. Я смотрела, как большая часть света остаётся со мной, а он…

Канул во тьме. В которой уже дрался Азмарен. И миг спустя тьма сомкнулась вокруг обоих.

— Нет!..

Дальнейшее виделось как в тумане. Ещё пару секунд я беспомощно сжимала камень, и тьма меня не трогала. Её полностью захватили цели рядом. Я едва различала их! Слышала гул магии, хрипы, выкрики.

— Тавира! Хватит!

Нет, нет!

А потом отчаяние сменилось на что-то ещё. Чувство, которое я не могла назвать. Злость? Похоже. Сила вновь отозвалась мгновенно. Ближайшего шенга вдруг смело ударом — моим ударом! Закрутило как лист в воде. Я едва поняла, что произошло — как тогда, на инициации. И потом, со старгом…

Обдумать это не было времени — лишь бить снова. Хлыст всё-таки свился и стегнул тьму. Раз. Другой! Исступлённо, отдаваясь на волю магии. Опасно? Уже плевать! Я не оставлю их, я не останусь в стороне!

И тьма сбежала — по крайней мере, от меня. Ближайший шенг поджался и скользнул прочь, за ним ещё один. Я лучше увидела зал, стены… и облако, где дрались мужчины. Кинулась туда. Просто хлестала тьму и пыталась отогнать или разбить её.

Теперь казалось, что время несётся горным потоком — ничего не успеть! Я видела Соламейна, который иногда оказывался с краю. Азмарен тоже однажды выскочил из кольца. К стене. Тёмное море ринулось за ним. И снова — вспышка. Следы мрака тают в воздухе.

Неужели он не врал, когда обещал отбиться?..

Ещё один удар — мой хлыст рассекает ближайший сгусток. Тот хрипит. Часть чёрной дымки застывает, а остатки вдруг скрючиваются. Кидаются прочь, но бьются об пол. Расплёскиваются как банка чернил.

Это…

Я одолела одного из них?

Надежда внезапно оживает. Дальше! Мне нужен следующий! Я подаюсь вперёд — но натыкаюсь на женскую фигуру.

Или то, чем она стала.

Жуткая тень не ждёт и уже не боится — просто бросается на меня. Чёрт!.. Мгла проносится сбоку, не задевает лишь чудом. Я снова теряю дыхание. Мысли. Пытаюсь отскочить, лишившись защиты, чтобы…

Может, если я уведу её, тем двоим станет легче.

Может, получится… но это ведь королева!

Пару секунд мы крутимся — в теле рождается дрожь. Словно я споткнулась на бегу, стараюсь выправиться, но не могу. Хлыст не успевает за тенью. Я едва уклоняюсь от чёрных когтей. Так нельзя…

— Тавира! — кричит Азмарен в который раз. Тень дёргается — развернуться. Ей в плечо влетает тёмный шар. Без эффекта — тьма поглощает тьму, как пруд каплю. Но я вижу его. Принца. За миг до того, как в него вцепляется шенг.

Сдавленный рык — от которого сжимается сердце.

Соламейн тоже здесь, свет вспыхивает рядом, но что-то меняется. Я вдруг понимаю, что Тавира не двигается. Висит на месте. По её рукам идёт рябь, дрожь, словно… она с чем-то борется. Вдруг тень поворачивает голову, и я узнаю черты.

Демонические. Женские.

А потом она взвывает и сама бросается на шенгов.

Тьма против тьмы. Безумный клубок! Мне не хватает времени разобраться, поверить. Ловлю взгляд Соламейна, который мигом реагирует. Прыгаю следом — что ещё делать? Довершать начатое, сжимать камень и хлестать монстров.

Ещё с полминуты я трачу на то, чтобы отвлечь и разбить ближайшего. Не вижу ничего кроме игры огней, но в один момент вдруг понимаю. Стало… лучше.

Часть дыма попросту исчезла, развеянная во мраке. Об пол грохает древний доспех. Изогнутый клинок скользит, вертясь, к моим ногам. Последние шенги просто бегут. Три сгустка, потрёпанные, отлетают к дальним стенам и постепенно… затихают.

Всё затихает.

Последнее я поняла, когда Соламейн уже вновь сжимал мои руки.

— Ты в порядке? Олеся?

— Д-да…

Я правда могла сказать, что со мной всё хорошо. Даже хотела! Но слова не дались — язык одеревенел, сил едва хватило оглядеться.

Свет камня выхватывал из темноты то, что осталось после драки. Словно копотью покрытый пол. Фигуру эльфа, который на удивление быстро кивнул и развернулся. Азмарена у стены. Тавиру — её призрак выглядел точно так же, как раньше: мундир, волосы в пучке… и очень взволнованные движения, когда она метнулась к принцу.

— Азмарен… Аз, прости…

— Всё хорошо, — хрипловато фыркнул демон. — Рад тебя видеть. Снова.

Уверенный тон заставил на миг поверить. То есть… я уже чувствовала, что не всё: он упёрся рукой в стену, на рукаве у локтя красовались следы, будто выжженные огненной плетью. И дальше, на ладони — тёмная отметина, как синяк. И всё же, я могла убедить себя, что это не страшно. Пока он не оторвал вторую ладонь от бока — всю в крови.

Камень выскользнул из пальцев и покатился по полу. Я сделала несколько шагов. Надо было поднять его, но тело не подчинилось. Взгляд так и остался прикован к демону, который оттолкнулся от стены…

— Азмарен, вы можете идти? — Соламейн подскочил к нему, найдя место рядом с беспокойной Тавирой. — Нам надо уходить.

— Да, свет вас дери, ещё как надо.

Он резким движением вцепился в магию, дал радужной пыли окутать всё тело — и через секунду двинулся вперёд. Почти обычно — и все остальные тоже заторопились, не спрашивая меня. Соламейн придержал демона за плечо, затем, убедившись, что тот справится без помощи, оказался рядом со мной. Подхватил камень, сжал мою руку и потянул к нужному выходу. Тавира успела пронестись по залу, швырнула что-то вроде молнии в одного из напуганных шенгов, и нагнала нас уже в коридоре — у стены, ведущей в новое укрытие.

Азмарен впустил нас, и лишь когда плита встала на место, снова упёрся в неё. Я осталась стоять посреди комнаты, с дрожащими руками. Перевела взгляд на эльфа… рассматривая пару «ожогов» и будто опалённые пряди у его лица. И всё же, он выглядел явно лучше демона. Призрак королевы летал взад-вперёд, добавляя нервозности. Только теперь в голове с трудом, но сложилась картинка: её волнение, сжатые губы… и то, что она остановилась именно в тот момент, когда на принца накинулся шенг.

— Это всё из-за меня! — призрачные руки коснулись лба. — Я не могу… не знаю, чем вам помочь!

Мироздание… как же точно её слова повторили мои мысли!

— Тавира, успокойся.

— Как? Тьма зовёт меня. Так близко, сладко… я боюсь, что снова сорвусь!

— Послушай, — Азмарен нахмурился, подаваясь вперёд. — Тогда… просто уходи. Постарайся уснуть. Я очень рад, что ты вернулась, но, наверное, это лучшее, чем ты сейчас поможешь. Мы скоро со всем разберёмся, уже почти дошли, — на последних словах он кривовато улыбнулся.

Королева подлетела к нему, остановила руки рядом с его плечом, словно пытаясь коснуться… потом задумалась и кивнула. Отхлынула. Прикрыла глаза. Помня, что случилось в прошлый раз, когда она «старалась», я невольно вобрала магию. Но секунды шли, видение опять задрожало и неожиданно стало бледнеть.

Призрак растворялся в воздухе.

— Прости меня, — последние слова, которые мы услышали — уже как будто издалека.

Только когда она исчезла, Азмарен вздохнул и устало тряхнул головой.

Буквально несколько секунд мы стояли, переводя дух или просто осознавая произошедшее.

— Покажите, — Соламейн очнулся первым. Подошёл к принцу, зачем-то скидывая с плеч плащ. — Азмарен, дайте я посмотрю. Вас надо перевязать.

Отрывистые слова и выверенные движения — будто он не позволял себе ни одного лишнего.

— Не уверен, — демон свёл брови. — Потратим время.

— Гораздо меньше, чем если придётся вас тащить.

Удивление в жёлтых глазах сменилось злостью, но ненадолго. Принц раздражённо вздохнул и всё-таки начал расстёгивать рубашку. Эльф уже расправил плащ в руках и рванул — через секунду он держал две половинки. И только я стояла как бесполезная дура.

Тавира думала, что это её вина? А что тогда говорить мне?!..

— Простите, — шепнули немеющие губы.

— Олеся, ты ни в чём не виновата, — Соламейн на миг обернулся, с каким-то тревожным выражением.

— Соглашусь на этот раз, — Азмарен тоже стрельнул взглядом. Мы впервые посмотрели друг другу в глаза после кошмарной драки. — Тебе даже игрушки сразу не понравились. Выберемся — выброшу их все к бесам.

Какого чёрта он шутит?!

— Я могу чем-нибудь помочь?

Тогда Соламейн вручил плащ мне и велел отрывать от него ровные полосы. Его белая супергеройская накидка… Я как в тумане смяла ткань пальцами, а затем приступила — голыми неверными руками вряд ли справилась бы, но если если добавить энергии…

Демон, поморщившись, сел у стены. При взгляде на его рану мне показалось, что горло кто-то сжал стальной перчаткой. Глубокий, длинный след под рёбрами, который и рассмотреть-то удалось только когда эльф стёр большую часть крови. Соламейн быстро закрыл его первой повязкой, затем ещё несколькими, но дышать от этого легче не стало.

Он ведь меня защищал. А может, и спасал!.. Разве я просила?!.. Но какая-то безумная логика или инстинкты заставили его отвлечь Тавиру. А Соламейн? Он ведь мог без вопросов решиться на то же самое…

Что же я за бесполезная избранница, от которой одни проблемы?!

Азмарен молчал и ни на секунду не отпускал энергию — по урокам Рранда я запомнила, как здорово та притупляет боль. Возможно, он и пытался сделать вид, что ни боли, ни слабости не чувствует, но побледневшее лицо и стиснутые зубы говорили о другом. Наконец, Соламейн закончил и повернулся ко мне.

— Ладно. Теперь надо понять одно. Олеся, что мне сделать, чтобы ты вновь смогла сконцентрироваться на хорошем?

Его лицо было печальным, а тон — таким мягким, что я раскрыла рот.

Хорошее.

От меня хотят не злости и не боевой магии, а светлых чувств, которые всё труднее найти. Я перевела взгляд на кристалл, что теперь лежал на полу, освещая нашу невесёлую реальность. Камень тускнел — заметно, неотвратимо. Эльф вздохнул и подтвердил, что скоро его сила иссякнет, придётся вновь полагаться лишь на себя — и тогда меня внезапно накрыл совсем иной стыд.

— Ничего не выйдет, — неожиданно вздохнул Азмарен, оправляя рубашку. — Вы теперь не так… харизматичны, как раньше убеждать женщин не получится.

Эльф обернулся к нему. Демон, оскалившись, тронул прядь у лица. Мэтр повторил его жест, с некоторым удивлением рассмотрел опалённые волосы.

— И плащ зря сняли. На светлого не похожи.

— Вы всё сказали? — голос эльфа слегка лязгнул.

— Соламейн. Сколько, по-вашему, внимания я должен уделить вашей внешности?

Я смотрела на них, не в состоянии подобрать слов. На мэтра — действительно потрепанного, бесконечно серьёзного и собранного, но с пострадавшими волосами и в одной рубашке даже ставшего казаться как-то моложе. На принца, в жёлтых глазах которого по-прежнему плясали огни. Он попытался встать. Соламейн подал ему руку и помог — крепко, уверенно.

— Я смогу. Сконцентрироваться, — пробормотала я. — Обещаю, я больше вас не подведу.

Именно в тот момент я поняла, что ничего другого думать и говорить просто не имею права.

— Хорошо, — слабо улыбнулся эльф. — Осталось и правда немного.

Упоминать о том, что время уходит и лучше положение не станет, уже никто не решился.