Воспитание тёмных (СИ)

Глава 25

Я сильная и независимая женщина. Сильная! И независимая. Такой, по крайней мере, я любила представлять себя в те редкие минуты дома, когда вопрос о личной жизни вставал ребром.

Я ходила по комнате, теребя в руках новую записку от Азмарена. Принц, кажется, полюбил связываться через птиц — я не знала, воспринимать это с благодарностью или тревогой. Хотелось засунуть голову под струю холодной воды. Или хотя бы отхлестать себя по щекам. Но Найрити и так уже косилась на слишком нервную подругу…

Приходилось повторять как заклинание: Олеся Травина, ну раньше ведь ты не робела так при виде парней! Училась среди них. Дружила с ними, вот даже встречалась и принимала… всё то, что, мне казалось, должно происходить между взрослыми людьми разного пола. Оно и происходило: мило, спокойно. Не разжигая внутри костров и не заставляя мысли скакать в голове, а слова на языке — путаться и исчезать. Так в чём моя проблема сейчас?!

Возможно, в том, что среди студентов московского вуза не попадалось ни эльфов, ни демонических принцев?

Да и замуж меня не звали.

В смысле, серьёзно: стать невестой Соламейна? Чтобы остроухий мэтр увёз меня прочь, показал эту страну эльфов с потрясающими белыми деревьями, и… мне оставалось только гадать, что ещё кроется за его предложением! Что оно значит для мужчины, от которого сложно отвести взгляд? И значит ли вообще?

Он назвал меня «не случайной». Он был сдержан — как, впрочем, и всегда. Может ли из такой внезапной, плохо обдуманной связи получиться нечто хорошее?

«Жду завтра», — между тем, ультимативно сообщала записка.

Я вообще что, влюбляться сюда приехала? Нет же! Хотела научиться магии. А чего ещё? На этот вопрос оказалось не так-то просто ответить. Я просто искала чего-то доброго, счастливого, спокойного…

Ладно. Как бы ни поразил меня сегодня эльф, он ведь ни на чём не настаивал. Не требовал ответа. Так что я просто сейчас выдохну, перестану себя накручивать… и, может быть, вернусь от эмоций влюблённой восьмиклассницы к «мило, спокойно».

Сказать, впрочем, оказалось проще, чем сделать.

Как пролетел следующий день, я едва заметила. На занятиях витала в облаках, чем, конечно, вызвала новую порцию неудовольствия от леди Хааль. Вообще мне показалось, что все преподаватели после первого испытания стали относиться к нам… чуточку уважительнее. Но гордая дама была исключением, особенно если дело касалось меня.

К кабинету Азмарена я подобралась, оглядываясь, почти всерьёз ожидая слежки. Толкнула знакомую дверь, зашла — вот только принца не оказалось на привычном месте.

— Господин Азмарен? — позвала я, приближаясь к следующему проёму.

— Может, всё-таки Аз?

В следующий миг руки демона сомкнулись у меня на талии.

Я вздрогнула. Всем телом. Не сомневаюсь, он почувствовал — но лишь схватил крепче. Вжал в грудь, одна ладонь скользнула выше, к шее. Меня засыпало водопадом чёрных волос, обожгло выдохом. А на вдохе он зарылся носом в пряди над самым ухом.

Это было так..! Так..!

— Я скучал.

На миг мне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

Затем — что я вот-вот забуду обо всём. И никогда не пожалею.

А после…

— Прекратите, — пробормотала я. Слишком слабо, не слишком уверенно. — Нет, я серьёзно, прекратите!

Дёрнулась. Вырвалась — кажется, пользуясь лишь его замешательством. Развернулась. Принц выглядел… ровно так же как и всегда: красивая одежда, улыбка, лишь жёлтые глаза чуть сужены.

— Вы меня напугали, — пробормотала я, не понимая, оправдываюсь или возмущаюсь.

— И только?

Я приложила пальцы к лицу — потому что от страха чувства и впрямь ушли недалеко. И потому что «спокойно» вновь исчезло без следа. Демон, между тем, шагнул вперёд. Я — назад, и руки сами взмыли в воздух:

— Я пришла поговорить!

— О хорошем, надеюсь?

— О… разном. — И, понимая, что начало встречи вышло совсем не таким, как я наивно предполагала, плюнула на всё и выдохнула: — Послушайте, господин Азмарен. Вы мне нравитесь, ладно? — Сама поразилась, как прозвучали эти слова. От них что-то в груди… будто встало на место, и в то же время отозвалось болью. Как вправленный сустав. — Это бесполезно отрицать. Вы непонятный, неправильный, немного сумасшедший, но вы мне нра…

Стоило остановиться раньше — пока он не подался вперёд и мои слова не утонули в поцелуе.

Теперь я знаю, каково это — целоваться с мужчиной, к которому тебя откровенно влечёт. Здорово. Горячо. И страшно! Потому что кажется, что мир стал неожиданно хрупким, что он рухнет в любую секунду, стоит сделать пару неловких движений.

Я ещё пыталась освободиться — умудрилась шагнуть назад и увлечь его за собой. Натолкнулась спиной на твёрдое. Стол. Демон схватил меня — и усадил рывком на гладкую доску.

— Но? — Его пальцы прошлись по щеке, сжали волосы на затылке.

— Но я не представляю наших отношений! Никак! — Я всё-таки откинула голову и уставилась ему в глаза. — Я не хочу становиться вашей любовницей на месяц-другой! Я не хочу…

Влюбляться.

Не в того парня.

Не разобравшись в себе. Чтобы потом рыдать, как девчонки в школе и университете — я всегда только радовалась, что меня минула сия горькая участь, но я ведь тоже знаю, что такое боль! И обида.

На него — в том числе.

— Это просто инстинкт самосохранения.

Я ждала чего угодно, но Азмарен посмотрел на меня неожиданно серьёзно, правда, не отступая.

— Хочешь, чтобы всё было идеально?

Вопрос поразил. Настолько, что я замерла, жар схлынул — и это, кажется, остановило принца лучше, чем все мои попытки сопротивляться.

Идеально?..

Сказочно. Волшебно. Разве не об этом я мечтала, сжимая в руке холодную брошь и цепляясь за невероятный шанс? Вот, это слово. Я хотела попасть в мир, где всё… чуть лучше, понятнее и легче, чем в моём собственном.

Потому что даже в детстве мне редко бывало «легко». А уж после смерти родителей…

— Да, именно так.

— Ничто не идеально. Никогда. Не здесь. — Голос Азмарена стал неожиданно резким, звенящим на этой фразе. Зрачки играли как стихия — вмиг сузились до полосок, а затем потекли обратно. — Знаешь, чего хочу я?

Он обхватил мою спину. Я чуть не выгнулась ему навстречу. Резко вздохнула, стараясь уцепиться за остатки рассудка.

— Прекрати… те!

— Ты одна из немногих, кто действительно может что-нибудь изменить к лучшему. Именно ты. Мы можем, вместе.

— Примерно об этом я и пришла говорить!

Он вновь остановился. Неровное дыхание ещё обжигало кожу, но миг спустя Азмарен выпрямился, с удивлением меня разглядывая.

— Почему мне кажется, что этот разговор мне не понравится?

— Понятия не имею! — И, как бы ни было неудобно начинать, сидя на столе, упираясь коленями ему в бёдра, я всё-таки выпалила: — Сколько у вас союзников среди светлых?

По лицу принца отчётливо читалось: «Что?»

— Союзников? — переспросил он медленно.

— Вы ведь вовсе не питаете к ним ненависти.

— С чего ты так решила?

— Ну… меня вы назвали слишком светлой, и что-то я особой злости в свой адрес не чувствую. Может, конечно, неправильно интерпретировала…

Ещё несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, а затем демон тряхнул головой:

— Слезай. Давай. Только… желательно быстрее, пока я не передумал.

И подал мне руку.

Я последовала его велению, всё ещё плутая в лёгком тумане. Позволила отвести себя к дивану и усадить. Азмарен как-то слишком предупредительно опустился на другой край, подпёр голову рукой и рассматривал меня, как казалось, практически не мигая.

Некоторое время мы молчали, собираясь с мыслями.

— К чему ты клонишь? — спросил принц наконец.

— Просто пытаюсь думать о будущем. Вот представьте ненадолго, что королева действительно появилась. Вы правда хотите войны со светлыми? При условии, что где-то там, на их землях, может быть полно девушек вроде меня?

Возможно, мне померещилось, что демон еле заметно вздрогнул. Отвёл взгляд и сжал зубы он точно.

А я вдруг поняла, что не хочу… разочаровать его. Обидеть. Сказать что-то не то. А значит, разговор становится важнее и опаснее того, что я представляла себе, сидя дома у Найрити.

— Вы просто утверждали, что с королевой Тьмы у вас появится сила, с которой светлым наконец-то придётся считаться, — продолжила я негромко. — Допустим, вы даже всё-таки пойдёте на них войной. Где вы намерены эту войну остановить? Территориально?

— Думаешь, я правда могу ответить? — усмехнулся он. — Предугадать заранее?

— В идеале. Вы ведь не загоните их в резервацию вроде вашей?

— Ты слишком хорошего мнения обо мне. Внезапно.

Я слабо улыбнулась. Но он вздохнул:

— Видела старую карту? Она неплоха.

Не думала, что скажу это даже мысленно, но…

— Согласна. А теперь… я не сильна в политике, к сожалению, пока что, но давайте представим. Есть первый вариант, в котором у вас равные силы со светлыми, но они вас люто ненавидят. И второй, в котором силы тоже равны, но вы заранее подготовили почву для мирных соглашений, на уровне дипломатии. В каком будет легче остановиться?

Взгляд Азмарена на миг стал каким-то… даже не знаю. Другим. Не демоническим, не тёмным — он просто смотрел на меня очень долго, пока не прикрыл глаза.

— Нет никакой дипломатии, Леся. Из Айша выпускают только Шезза, которому эльфы старательно выедают мозги, — я не могла не заметить, что он вновь слегка поморщился, говоря о регенте, — а к нам сочувствующих не посылают. Только упёртых до крайности.

— Прямо-таки всех? Я за три с лишним месяца познакомилась неплохо лишь с мэтром Соламейном, и он кажется мне довольно… открытым для диалога.

О, я ждала, что одно имя эльфа вызовет новую бурю. Но вот её как раз не боялась. Почему-то.

— Серьёзно? — процедил Азмарен.

— Я просто не могу предложить никого другого! Но вот правда, мэтр кажется мне тем че… эльфом, с которым можно было бы поговорить о многом! Чисто теоретически, вы бы хотели решить вопрос без войны? Почему нельзя об этом заявить? Вы ведь уже… играете в открытую, хуже о ваших намерениях светлые не подумают! Чем вы рискуете?

— Любая правда в руках врагов может навредить.

— Да вы вообще любите загадки! Знаете, что я сказала мэтру практически при первой встрече? Что чувствую себя не на месте в Айше, что хочу сбежать отсюда… и только благодаря этому между нами возникло некое подобие дружеских чувств.

— Дружеских? — повторил Азмарен тоном, от которого захотелось сесть прямо и вытянуться. Врать ему, врать самой себе под его горящим взглядом было сложно, но и сказать правду, которая, увы, не только моя…

— Дружеских.

В конце концов, именно так мы называем чувства к невесте или потенциальному жениху в последнее время!

— Соламейн — лишь исполнитель, — к счастью, нашёл новое возражение демон.

Что ж, возможно. Если у мэтра не хватает сил вытащить даже меня из Айша без особых усилий и безумных, заставляющих сердце трепетать предложений…

— И всё же, он лучше, чем вы о нём думаете! А что до остальных светлых… Может, доверитесь мне и предоставите больше свободы? Я бы с удовольствием поговорила и с другими, не стесняясь. Вдруг я отыщу ещё сочувствующих среди упёртых?

Глаза Азмарена нехорошо потемнели, и на лице не осталось и тени добра.

— Ты правда не понимаешь? Что это опасно, для тебя?!

— А шенги не опасны! Летать на виверне и, главное, устраивать ещё одну многолетнюю войну — не опасно! Странные у вас способы меня защитить, господин Азмарен.

Он подался вперёд:

— Кто по-твоему украл амулет Тавиры?

Я затаила дыхание.

— Вы… сейчас скажете, что эльфийская делегация?

— У нас не принято обворовывать друг друга. Поэтому амулет охраняли так слабо.

— Серьёзно? Нападать на соперниц и строить козни принято, а воровать — слишком низко, что ли?

Самым удивительным было, пожалуй, то, что принц ни словом, ни взглядом не попытался оспорить это утверждение.

— Я просто хочу с чего-то начать, — выдохнула я несчастно. — Хоть с чего-то! Как вообще можно прийти к соглашениям, если ни с кем не пытаться договориться и никого не понимать?

— Твой эльф — последний, кто внушает мне доверие, — тихо рыкнул демон. А потом качнул головой: — Но… что ж, я подумаю.

— Не думайте слишком долго, — передразнила я его.

Мы больше не говорили о высоких материях. Да и вообще… практически ни о чём. Просто сидели ещё некоторое время, изучая друг друга, а потом он всё-таки подался вперёд и почти невесомо коснулся моего лица.

— Дипломат бы из тебя вышел неплохой.

— Предлагаю заменить уроки этикета на дипломатию или ораторское искусство. Не сомневаюсь, что окажется полезнее.

Азмарен усмехнулся.

А я ловила себя на мысли, что мне всё больше и больше нравится его улыбка. И с этим надо что-то делать.

— Я пойду, ладно? — вот, пожалуй, самое верное средство.

Он не ответил сразу, словно борясь с собой, но в итоге кивнул.

Я оказалась за дверью. И только там смогла подумать о другом. Не буду я ждать, пока один очень странный демон соберётся с мыслями. Их с эльфом надо свести. И, кажется, это не так уж сложно.