Воспитание тёмных (СИ)

Глава 2

Кажется, темнота была со мной долго.

Первое, что я ощутила, когда сознание решило вернуться — мне жёстко. Голове особенно паршиво и неудобно.

Глаза раскрылись сами собой. Понимание пришло следом: я лежу на чём-то твёрдом и холодном. На полу, не иначе. Гладком…

Каменном?

— Пришедшая, ты очнулась! — прошелестел где-то сверху незнакомый голос.

Я села, разом. В затылке стрельнуло, перед глазами качнулась и замерла странная картина. В нескольких шагах от меня стоял невысокий худой старичок. Седые волосы аккуратно подстрижены, а вот одет он… в балахон.

Чёрный балахон с широким поясом.

Я понимаю его речь — это… немного разочаровывает. Но он назвал меня «пришедшей»?

Сердце на миг замерло, а затем пустилось вскачь. Я завертела головой. Просто не может быть! Ну и место: насчёт пола не ошиблась, сижу на какой-то гранитной плите, исчерченной узорами. В руке так и застыла брошь. Рядом — сумка, надо же! Валяется, будто её кинул на бок какой-нибудь неаккуратный укладчик багажа. А вокруг…

Вокруг — огромный зал с резными колоннами. Освещён слабовато: на стенах мерцают пятнышки, похожие на лампы. Да и камень серый… но чего не отнять — выглядит всё как часть настоящего дворца!

Получилось?..

Неужели получилось?!

— Очнулась, — выдохнул мой собеседник с явным облегчением. — Ну-ка, встать сможешь?

На лицо скользнула блаженная улыбка, и я поспешила продемонстрировать, что могу, ещё как — несмотря на лёгкую слабость.

— Вы — Азмарен? — спросила первым делом. Старичок усмехнулся в бородку.

— Хех… Нет, пришедшая. Я всего лишь дежурный у врат. Сегодня особый день, вот стою тут и всё жду, когда кто-нибудь появится.

Умереть не встать!

Он серьёзно. Совершенно не шутит и, кажется, даже не врёт. Ох, мне бы на минутку, хоть на одну минутку остановить время и обдумать всё происходящее. Но вряд ли даже в волшебном мире такое возможно, да?

— Я в Айшенаре? — название места, куда меня звали буклет, видения и сердце, всплыло в памяти так же легко, как имя Хранителя.

Собеседник охотно закивал:

— Конечно-конечно. Добро пожаловать! Ты, наверное, немного изумлена, но сейчас мы узнаем твоё имя, оформим тебя, выпустим из круга…

Стоп, какого круга?

Я уронила взгляд ещё раз и теперь разглядела ободок, бегущий вокруг плиты метрах в двух от ног. Вообще-то и сам камень, на котором я разлёживалась — иного цвета, нежели в остальном зале. Какой-то недобрый знак.

— Ты не выходи пока сама — опасно, — беззаботно пояснил старичок, доставая из необъятного кармана нечто похожее на блокнот и… ручку. — И не волнуйся. Стандартная процедура, я таких уже… — Он задумался. — Пять штук провёл.

— За сегодня?

— За жизнь.

Ох…

Странное место. Впрочем, другого мне и не обещали.

Взгляд вновь забегал по залу: всё-таки интересно, а нет ли тут магии? Что там за светильники на стенах? Вот бы уже увидеть что-нибудь эдакое, окончательно впечатлиться, и…

— Давай заполним анкету, — прервал мысли старичок.

Я судорожно кивнула. Хотя, в общем-то, ожидала многого, но не визового контроля по прибытию в фентезийный мир.

— Имя, пришедшая?

— Олеся. — Я прочистила горло и добавила менее уверенно: — Травина.

Фамилия у меня не самая гордая, но жаловаться не на что. Даже в школе не дразнили.

— Тра-ви-на, — спокойно повторил дежурный у врат. — Откуда прибыла?

— Мой мир называют Землёй. Точнее, это имя планеты, но я думаю, в данном случае оно подходит?

Старичок радостно покивал, продолжая записывать.

— Способности к магии?

— Не знаю…

— Не выявлено, — пробормотал он. — Это ничего, в большинстве мест, куда господин Азмарен рассылает приглашения, волшебный фон очень слабый. Вот и не развиваете своих талантов. Но не переживай, мы всё найдём и тебя обучим!

— Правда? — вырвалось у меня. Звучало почти невероятно. Как лучшее обещание в жизни!

— Конечно-конечно.

— Простите, уважаемый…

— Фирсат, — представился мой новый знакомый.

— Уважаемый Фирсат. Я ведь ничего не знаю о вашем мире, если честно! То есть, магия здесь — совершенно обыденное дело?

— А что в ней необычного? — пожал плечами старичок и вместо дальнейших обяснений освободил руку, а затем взмахнул ею.

Это вышло… совершенно просто на вид. А с пальцев дежурного тут же сорвался белый комок. Сгусток. Светящийся шарик — он всплыл над ладонью улыбающегося Фирсата и застыл, покачиваясь — чтобы я полюбовалась.

Я и стояла как заворожённая, не в силах оторвать взгляда.

Волшебство. Мамочки, настоящая магия! Сердце глухо стукнуло, и голова на миг закружилась. Я тайком сложила руки за спиной и ущипнула кожу на локте. Боль, как ни странно, на месте — неужели я не сплю, не сошла с ума и передо мной действительно настоящий чародей?!

— А речь вашу я понимаю потому что вы меня околдовали? — удалось слабо спросить.

— Речь — это сложнее, — вздохнул старичок неожиданно. — Видишь ли, великие врата созданы так, что в момент перемещения накладывают на всех заклятье. Ты сейчас понимаешь любые слова из интонаций, движений лица, звуков и эмоций. От этого можеть быть немного неуютно, — он стукнул ручкой по виску, — вот тут.

Почему-то на этот жест собственная голова отозвалась болью.

— Я… погодите, что, теперь все языки знаю? Навсегда?

Фирсат прищурился, что-то во мне разглядывая.

— К ауре чары прицепились плотно, на месяц-другой точно хватит. А там повторим, если потребуется.

Я сумела только кивнуть. На этом насущные вопросы во мне иссякли, и дежурный у врат вернулся к своей анкете. Спросил про возраст, рост и вес. Перешёл зачем-то к родственникам (я отвечала с подугасшим энтузиазмом), а затем — и к основным навыкам. Допрос из разряда «паспортного контроля» неуловимо перетёк в разряд собесеваний при приёме на работу, на которые я успела походить в начале третьего курса. И мне до жути захотелось не ударить в грязь лицом! Поскольку физической подготовкой Леся Травина похвастать не могла (бегаю по утрам регулярно — раз в месяц), знание языков и русской литературы внезапно утратили актуальность, я попыталась на пальцах объяснить, чему вообще училась. Мол, программирую… умею составлять из простых команд сложные — так, что даже железку заставлю мне помочь. Интересно, это на магию не похоже? Даже если нет — я легко обучаема, ответственна, коммуникабельна…

— Подойду ведь? — уточнила, когда самоуверенность пошла на спад. Только не говорите, что перезвоните через неделю.

— О да! — посерьёзневшее лицо Фирсата опять засияло как новенькая пятирублёвка. — Конечно подходишь, прекрасно. Мы почти закончили.

— Значит, — заверение ободрило, — я попаду к вам на обучение и стану настоящим магом?

— Так и есть, пришедшая. Всё так и будет. Айшенар — лучшая школа тёмных искусств в десяти связанных мирах, так что здесь твои таланты раскроются в лучшем виде, я бы даже сказал, зацветут!

Я невольно двинула губами — так величественно и славно прозвучали его слова. Вот только… одно из них царапнуло. Внезапно. Как кусок камешка, притаившийся в меле — грифельную доску.

— Тёмной? Что вы имеете в виду?

Глаза ещё раз обежали зал, и впервые он показался каким-то… не таким.

— Тёмной. — Старичок закивал охотнее прежнего, с загоревшимся в глазах энтузиазмом. — Погоди-ка, Азмарен об этом не предупреждал?

Сказать, что мне резко стало не по себе — не сказать ничего.

Зал. Как-то мало здесь света, на самом деле. И зачем этот круг, кого и от чего он защищает? Чёрные шпили, которые втёрлись в мой разум — меня ведь не единожды посещала мысль, что выглядят они слишком хищно, почти зловеще.

Я не давала себе задуматься об этом всерьёз, но…

— Послушайте! — С голосом удалось совладать. — Раз я не первая пришедшая, которую вы встречаете… Наверное, я чего-то недопоняла. Объясните мне, пожалуйста, что значит «тёмные искусства» — просто в моём мире так называют далеко не самые приятные вещи.

— О. — Старичок на миг замялся. — А то и значит, дорогая. Есть у нас некроманты, это отдельный курс. Есть тёмные подчинители — те, кто специализируется на тайнах разума. Есть, конечно, и маги общих направлений: уничтожители и стражи, а ещё мастера проклятий. Их действительно, кхм, сложно назвать приятными ребятами.

От этих новостей в голове встала картинка из серии «профилактика на первом канале».

Нет. Это какая-то шутка. Глупая, злая и несмешная. Причём первый кандидат на подобные причуды — мой собственный мозг, а значит, есть шанс, что я всё-таки сплю? Внезапно такой вариант показался отнюдь не плохим!

— И вы думаете, что я подхожу для подобных профессий? — удалось выдавить еле-еле.

— Ты явилась в назначенный день, не побоялась пожертвовать крови Азмарену, рискнула сама перейти в другой мир — разумеется, ты подходишь!

Я так и застыла, не в силах двинуться. Всё, язык тоже отказал.

— Конечно, не совсем для того, что я перечислил, — продолжил Фирсат. — Ты не станешь ведьмой или стражем: к сожалению, эти курсы не рассчитаны на иномирцев, тебе попросту не хватит нужных знаний. Тебе уготована своя роль, прибывшая.

— О… — Стоит ли благодарить мироздание? Или пора паниковать ещё больше? — Какая, позвольте узнать?

— Тебя тщательно обучат, чтобы ты в числе других кандидаток смогла побороться за титул Королевы Тьмы.

Кажется, теперь я и дышать забыла.

Что?!

Переживания словно хлестнули через край, и я вдруг поняла, что волноваться сильнее уже не смогу. Неожиданно и резко в груди разлилась пустота. Я смотрела на дежурного у врат долго, пристально и совершенно безмолвно — во рту всё равно пересохло, да и слов не находилось. Куда же я попала? Да и с какой целью, стоит задуматься — что этому невозможному миру от меня нужно?

Ему ведь что-то понадобилось. Эта мысль была свежей и отрезвляющей. Внезапно, если представить, что я призвана сюда не чтобы исполнить собственные мечты, а чтобы стать частью чьего-то коварного плана — происходящее вдруг выглядит куда реальней.

— Королевой? — уточнила я после долгой паузы. — Это некий формальный титул?

— Самый что ни на есть настоящий, — улыбнулся, никак не желая отступать от собственной манеры, старичок. — Но, конечно, его ещё надо заслужить.

У них что, умерла накануне правящая особа? Но я-то тут при чём?!

— Как именно?

— Видишь ли, врата явили тебя как раз вовремя, чтобы ты могла приступить к обучению в новом году. Вместе с тобой его начнут… — Фирсат на миг задумался. — Одиннадцать других кандидаток. Конечно, в последний момент к ним могут присоединиться новые, но это маловероятно. Вам предстоит получать знания бок о бок и в то же время соревноваться друг с другом. Если кто-нибудь из вас окажется действительно достойной — тогда новая Королева будет избрана.

«Если» — выцепила я со странным удовлетворением.

— А если достойных не окажется? И что вообще случится с другими претендентками?

Старик пожал плечами:

— По плану — ничего страшного. Тебе ещё объяснят. Но знаешь, пришедшая, я бы не советовал готовиться к поражению сразу.

— Почему?

— Обучение сложно и непредсказуемо. — Черты Фирсата внезапно заострились, и тон наконец-то обрёл глубину. — Студентов, оказавшихся бездарными, не способных выдержать испытания, подстерегает не лучшая участь. Скорее всего — смерть.

Я устало качнула головой и почувствовала, что мне нужно срочно присесть. Да хоть обратно на камень.

Кажется, только сейчас до меня начало доходить значение прекрасного слова, которое так любят в фэнтези-романах.

«Попала». По-настоящему, в самую что ни на есть… нет, не сказку. А в то место, куда так часто посылают врагов.

— Скажите. — Я шагнула вперёд, глядя на дежурного серьёзно. Не пора бы ему стереть круг, вообще говоря? — А если я захочу отказаться? Смертельные опасности — не то, к чему стремятся люди в моём мире, получив приглашение в волшебную страну, вы должны понимать. Могу ли я прямо сейчас передумать и вернуться назад?

— Увы. Врата, — Фирсат кивнул на место, где я стояла, так, будто там действительно был не голый пол с рисунками, а какая-нибудь огромная мерцающая арка, — уже закрылись. Если ты разуверишься в собственных силах и захочешь обратно, то что ж… в истории Айшенара бывали и такие случаи. Мне не будем препятствовать.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком легко после всего, что я услышала.

— Но портал открыть сложно, вы это хотите сказать? Когда у меня появится новый шанс?

Старичок вздохнул и посмотрел на меня странно, почти сочувственно. Будто бы ему и впрямь было не всё равно. Он ведь явно начал осознавать, что я раздумала прыгать от счастья.

— Через год, пришедшая, — ответил он просто. — Врата открываются раз в год, в самую короткую ночь.