Мы всё-таки дождались Фирсата, который пришёл минут двадцать спустя. За это время и я, и вампирша разложили вещи по полкам. Не знаю, кто с большим интересом смотрел на чужие пожитки! Найрити вешала в шкаф платья и расставляла туфли, а в тумбочку отправила несколько книг в массивных переплётах. Я вертела в руках то крем для депиляции, то дезодорант, то маникюрный набор… Интересно, в этом мире они кого-нибудь впечатлят? Или окажется, что тут девушки приводят себя в порядок хитрыми заклинаниями? Даже не знаю, чему порадуюсь больше, но за день выясню у вампирши обязательно!
Наконец, Фирсат постучался в дверь, и мысли о быте отступили.
— Ааа, девушки! — радостно улыбнулся старичок. — Вижу, вы познакомились. Раз так, давайте я провожу вас в канцелярию, а дальше всё станет ясно.
Найрити как обычно сдержанно кивнула, а я нацепила на лицо улыбку.
А потом… началось.
Двое новых знакомых повели меня по коридорам куда-то в неизвестность. Я морально приготовилась к потрясениям — и не прогадала. При свете дня школа разительно отличалась от себя же ночной.
Она больше не казалась необитаемой.
По коридорам сновали студенты. Не то чтобы часто, но с десяток различных лиц и фигур перед моими очами возникло, и этого вполне хватило. Двое серокожих громадин с заострёнными ушами и лицами, будто вытесанными из камня — чудесные орки, как теперь точно довелось определить. Оба парни. Волосы одного были заплетены в кучу мелких дикарских косичек, другой сверкал лысой черепушкой, которую украшала татуировка. Или просто рисунок — откуда знать?
Стайка девушек щебетала у большой двери — я бы сказала, что безобидно, пока при виде меня они не умолкли и не принялись все как одна щуриться в мою сторону. Ощущение было из жутковатых! Я тоже разглядела их в ответ, но кроме ярких волос (от чёрных до рыжих), тёмных кругов под глазами у одной и длинных платьев ничего не выцепила.
Мелкая фигура в балахоне с капюшоном шмыгнула мимо, а затем высунулась из-за угла, чтобы тоже изучить нашу компашку. Позже мы чуть не столкулись с мужчиной в возрасте. Всклокоченные волосы контрастировали со странными, пугающими чертами — его надбровные дуги хищно выдавались, скулы и подбородок казались такими острыми, что можно пораниться. А глаза… янтарные, злые глаза будто пылали изнутри.
Хуже всего было то, что этот тип остановился.
— Пришедшая? — сощурился на меня. Зрачки его вдруг сузились… в полоски. Вертикальные! Горящий взгляд метнулся к Фирсату.
— Так точно, — улыбнулся мой проводник, явно не испытывая неудобств. — Будущая избранница.
Тип на это странное пояснение лишь кивнул — и поспешил дальше.
— Это и есть демон? — пробормотала я.
— Мэтр Эрхимон. Преподаватель атакующей магии — скорее всего, тебе повезёт у него учиться.
Повезёт, да — не сомневаюсь, вот самое верное слово!
В общем, меня действительно разглядывали. И я решила, что хоть подобное внимание и может лстить девушке, надо как-то поумерить его навязчивость. Выбрать местную одежду — тем более, свободные рубашки, плащи и мантии кажутся удобными. В коридорах Айшенара прохладно: не знаю, что там на улице, а тут в топике и замёрзнуть можно.
Приоденусь, подкрашусь… и даже волосы у меня чёрные, как по заказу. Интересно, это всё поможет хоть немного?
— А ты смелая, — шепнула мне Найрити.
— Почему?
— Всем смотришь в глаза.
Я чуть не застонала. Тут что, подобное возбраняется? Уточнила у вампирши, но она лишь неопределённо пожала плачами.
После такой прогулки приёмный кабинет уже не слишком удивлял.
Я оставила вампиршу в коридоре и зашла туда с Фирсатом — чтобы оказаться в комнате, напомнившей канцелярию на моём родном факультете. Только обстановка была подороже: ворсистый ковёр, изящный стол… за которым сидела просто необъятных размеров дама.
С серой кожей и гривой взъерошенных волос. Зелёные глаза стрельнули в меня всё так же: неодобрительно.
К счастью, милый старичок быстро изложил ей суть дела и вынул из кармана сложенную вдвое анкету. Секретарь (полагаю) повертела её в мощных руках — а я заметила, что ногти у неё покрыты тёмным лаком. Интересно.
— Значит, будем отмечаться, — вздохнула дама. Надо сказать, она первая не глазела на меня совсем уж неприлично. Повидала на своём веку попаданцев? Или это такая манера — награждать всех студентов презрением, чтоб не зарывались?
Орчиха лизнула пальцы, достала какие-то листки, похожие на бланки и стала туда переписывать мои данные. Я даже расслабилась. Никаких распределяющих шляп, просто немного бюрократии — самое то, чтобы на миг почувствовать себя дома.
— Как имя твоё произносить? — скривилась секретарь.
— Олеся.
— А полное?
Я подняла брови. Серьёзно?
— Олеся Травина.
— Тебя что, древесные гномы воспитывали? Может, по-другому как-нибудь записать?
Фирсат предательски отвернулся, явно скрывая улыбку, а я от такой наглости чуть дар речи не потеряла. Ну прекрасно! Тут ещё и над именем моим смеяться будут?!
Нет, если честно… ещё недавно, в милой-доброй Москве я думала о том, что если уж попаду в мир-сказку, то стоит действительно назваться под стать. Красиво, соответствующе. Я даже подбирала псевдонимы на эльфийском или пыталась переделать Лесю то в Лессу, то в Лисандрию.
Но сейчас!..
— Пишите как есть, — выдохнула я возмущённо, отправляя все планы в воображаемый мусорный бак.
— Как скажешь, — фыркнула орчиха. Потом приложила ладонь к бумагам. Вспыхнул свет — и по листу разбежалась причудливая вязь. — Поздравляю. Ты зачислена в ряды избранниц Тьмы.
Торжественности в её голосе не было ни капли.
— Форму пойдёшь и купишь в городе — к началу занятий чтоб была обязательно, иначе не пустят. Книги выдадут в библиотеке. Брошь есть?
Я приокрыла рот. Пропустила мелькнувшие, хотя и явно важные слова про «купишь» и «избранниц» и полезла в карман, где снова припрятала талисман от Хранителя.
— Такая?
— Да, — буркнула тётка. — Покажешь, когда будешь брать учебники. Вообще приколи на грудь и не снимай, чтоб тебя не перепутали… с другими. — Она ещё раз оглядела меня с головы до ног. Покачала на какие-то свои мысли головой. — Всё, пришедшая. Добро пожаловать в Айшенар.
Вышла из кабинета я в смешанных чувствах. Вертя в голове мысль, что могло быть, конечно, и хуже. Фирсат тоже поздравил меня с зачислением — получилось у него это куда увереннее, чем у орчихи — и рассказал, где искать столовую и расписание. А потом посетовал, что у него ещё много дел… Я не стала задерживать старичка, лишь пожелала доброго дня.
Когда Найрити ушла оформляться в свою очередь, я прислонилась к стене. И попыталась взбодриться.
Нет, остаться одной — это даже хорошо! Побыстрее адаптируюсь, так сказать.
Придётся выйти в город? Ещё лучше. Осмотрюсь, узнаю чуть больше о местной жизни.
А быть зачисленной — так вообще замечательно. Пусть даже… в школу Тьмы. И в ряды избранниц, которыми, я так полагаю, тут и называют претенденток на призрачный титул.
В конце концов, я теперь могу научиться магии! Возможно, я даже должна научиться магии. Чтобы постоять за себя, чтобы искать пути домой…
Выбора-то у меня особенно и нет, хм.
Когда вернулась Найрити, нас наконец-то ждала приятная процедура. Завтрак! Я поняла, что умираю с голоду, и вопрос с пропитанием, к счастью, решился проще, чем с книгами и формой.
Нас просто должны кормить три раза в день. Возможно, даже вкусно. Да это же великая мечта любого студента!
Мы спустились в столовую, которая поразила в очередной раз. Зал оказался просторным и неожиданно светлым — неужели демоны всё-таки предпочитают видеть, что едят? Это если они в темноте не видят достаточно хорошо. А ещё здесь было больше народу, чем где-либо в Айшенаре. То ли час подходящий, то ли еда привлекла не одну меня…
Я задержала дыхание на пороге. Все эти фигуры!.. И ближайшей серокожей компашке из двух девиц и парней потребовалось лишь несколько секунд, чтобы меня заметить. Ладно. Пока ведь всё шло хорошо — так что пора успокоиться и нацепить непринуждённую улыбку. Вперёд.
Вместо поваров на раздаче и кассиров на ленте, в углу был устроен небольшой шведский стол. Идеально: бери что хочешь! Понять бы ещё, чем местные деликатесы отличаются от земных — решила я, подобравшись ближе.
Впрочем, у меня ведь есть отличный советчик рядом. Найрити, правда, с лёгким сомнением заявила, что люди тут едят почти всё… и без энтузиазма взяла себе плохо прожаренный кусок мяса. А также горсть чёрных ягод на гарнир — всё это с утра, попрошу заметить.
В итоге я загляделась на кастрюльку с кашей, подозрительно напоминавшей овсяную. Просто однозначно похожей! Тот же цвет, вид зёрен, запах… О, как же здорово будет, если тут растут привычные культуры! Я только потянулась за черпаком…
— Что, обживаетесь потихоньку, соперницы?
Я развернулась. Чтобы упереться взглядом в двух девиц.
Обе были выше меня ростом и — не могу сказать иначе — красивы. Какой-то аккуратной, и вместе с тем хищной красотой: будто светские львицы, сошедшие со страниц рубрики про скандалы в высшем свете. Одна черноволосая и пострижена на удивление коротко, другая шатенка, но обе в платьях, на которых — точно такие же броши, как я успела нацепить. И ещё глаза… снова горящие, кошачьи. Опасные.
У них обошлось без выпирающих костей на лицах, но я как-то сразу решила, что передо мной новые демоницы. Других версий фантазия не подкинула! Оставалось глянуть на Найрити… и обалдеть.
Вампирша изобразила нечто похожее на книксен. Глазки в пол, на лице отрешённо-смиренное выражение. То, что моя соседка — из барышень скромных, я уже поняла! Но чтобы приседать перед первыми встречными?
— Привет, — улыбнулась я как можно краше, надеясь, что за вампиршей не придётся повторять. Нет, ну девицы, вроде, пока и не требуют, правда?
Увы.
— Послушай, оборванка. — Тон короткостриженной вмиг сбил всю беспечность. Её верхняя губа дёрнулась. — Здесь принято кланяться, когда говоришь с теми, кто выше по статусу.
Она слегка усмехнулась, а меня будто хлопнули по щеке ледяной ладонью.
Вот, видимо, и приплыли. А чего ещё я ждала?
Наверное, надо было ответить остроумно. Или сделать как «львица» просит — тоже выход, в конце концов. Но после «оборванки»… в первый миг удалось только растеряться. Какие бы сложности я себе мысленно ни нарисовала, столкнуться с ними лицом к лицу — дело иное! Тем более, в приятной, расслабляющей обстановке…
— Простите, — я постаралась улыбнуться вновь, — думаю, вы ошиблись. Мы с вами на одном факультете, верно?
Брюнетка фыркнула так, что её веселье, кажется, передалось ближайшему столику, где сидела компашка дечонок попроще. О, нет.
— Факультет? Мне плевать, деревенщина. Дело в положении — моём и твоём.
— Тогда сожалею. В собственном мире я дочь королевского советника — сомневаюсь, что ваше положение выше.
Язык мне обычно не враг. Но в этот раз брякнула, даже не подумав! С другой стороны, выход казался таким очевидным… Что — не проверит же бестия слова? Если даже и сможет, то я скажу, что наврала Фирсату.
— Ты в Айше, а не в своём мире, пустышка! — зашипела демоница. — И тут ты совершенно беззащитна.
По спине скользнул холодок. Она хочет сказать…
Она не сказала — махнула рукой.
А в следующий миг по ногам ударило. Я ничего не успела понять. Чувство было — будто налетела на подножку. Мир перевернулся… и я вот я лежу на спине и с ужасом осознаю произошедшее.
Боль в локтях, страх и злость накатывают одновременно.
Эта гадина…!
У них в школе не запрещено швыряться заклинаниями друг в друга?! Но…
«Как же так? Должны же быть правила?.. Даже у злодеев, должны же?!..»
Зал притих. А затем посыпались смешки. Найрити, кажется, не дышала — и совсем не спешила помочь.
Демоница расхохоталась. В её руках оказалась плошка с чем-то жидким. Кисть качнулась — и я уже представила, как содержимое льётся мне в лицо…
— Пр-рекратить! — Рык долетел откуда-то ото входа.
Я сжала зубы. И, пользуясь случаем вскочила — боль стрельнула теперь в копчике, но это мелочи! Отступила на два шага, а затем развернулась на голос. С диким облегчением, не скрою.
Спасибо, мироздание! Хоть кто-то…
К нам шёл… да кто бы его знал? На первый взгляд — студент, не старше. Но судя по тому, как притихли все вокруг — шишка покруче бестий рядом! Высокий длинноволосый брюнет в плаще с серебристой отделкой, от которого так и веяло уверенностью — хотя, может, я начала придумывать? И дело в реакции зала? Или в двух громилах, напоминавших охрану, что двигались чуть позади?
Жёлтые глаза сверкали — скоро эти взгляды начнут сниться мне в кошмарах! А вот лицо даже не опасное — приятное, если честно. Будто выточенное умелым скульптором, правильное и породистое. Прямой нос, усмешка на тонких губах…
— Развлекаетесь, дамы? — демон улыбнулся шире, добравшись до нас. Его тихий, но перекатывающийся голос таил больше угрозы. Вопрос только, для кого?
А дальше случилось чудо: р-раз — и мои обидчицы склонились с тем же видом, что требовали, судя по всему, от меня.
— Господин… — начала шатенка первой.
Он даже не взглянул в их сторону.
— Прришедшая, — мягко прорычал, застыв в каком-то шаге. И оглядел меня так, будто знал уже давно. Втянул воздух, принюхиваясь, и новая улыбка обнажила островатые зубы, которые плохо вязались с общим видом.
Я замерла, не зная, как ответить.
— Олеся. К вашим услугам, — решилась всё-таки. — Спасибо, что…
— Оставь. — Он отмахнулся и наконец стрельнул взглядом в сторону демониц. — Идите-ка по своим делам.
— Господин Азмарен… — начала одна.
Я не знала, что она собиралась сказать. Не поняла толком, чем желтоглазый её остановил — жестом, движением губ? Но девицы попятились, потянулись прочь, а я…
Воззрилась на мужчину перед собой. Не мигая.
То есть… серьёзно?!