Воспитание тёмных (СИ)

Глава 28

— Пришедшая. Вы догадываетесь, по какому поводу вас вызвали?

Архонт сидел за столом, сцепив руки с острыми ногтями в замок. От его позы веяло холодом зимней ночи. И ничуть не теплее выглядели ещё двое: Хааль, что стояла рядом, и совершенно незнакомый мне человек. Облачён он был не в одежды, принятые в Айшенаре, а в форму, которую я запомнила на балу у регента.

Паршивые знаки.

Что ещё хуже — я просидела минут десять в приёмной, и перед тем, как меня завели в кабинет, отсюда вылетела Брин. Нервная, с раскрасневшимся лицом… подруга замерла, увидев меня, но сказать ничего не успела: нас буквально разделила охрана.

Так что о поводе я могла бы догадаться! Но, пожалуй, просто не хотела.

— По какому, господин Архонт?

Местный ректор встал и упёрся пальцами в стол, в тёмных глазах клубилась злость.

— До меня дошли слухи, что группа студентов решила заняться светлой магией в стенах Айшенара. И что именно вам пришла в голову данная идея. Вы выступали зачинщицей и подговаривали остальных. Что скажете?

Чёрт. Чёрт побери! А что я должна сказать?

— Это… в общем-то, правда. Однако я не совсем понимаю, в чём причина вашего недовольства.

— В чём?! Что неправильного в том, чтобы на занятиях, которые должны быть исключительно теоретическими, заниматься практикой?!

То есть, вот что их взволновало? Ладно. Ладно!.. Вдохни поглубже, Леся, и попытайся собраться. Понять бы только: разве мы нарушили хоть одно из явно установленных правил?

Я глядела на Архонта — он всегда казался мне слегка пугающей, но бесстрастной сущностью, которую мы даже по имени почти не называли. Лишь проведя пару недель в Айшенаре, я узнала, что его зовут Раидом… почти как Аид, честное слово. Выходит, он оказался одним из противников светлой магии? Тех, о которых меня предупреждали в один голос практически все? Или дело в Хааль? А может, в этом безмолвном человеке от регента, который смотрит на меня, так будто уже представляет… в тюрьме?

Нет, ладно, ерунда! Уж как-нибудь одну выволочку я должна пережить.

— То есть, вы даже не отрицаете, — процедил Архонт. — Хорошо! Тогда скажите мне: как именно вам пришла в голову эта идея?

И всё-таки, ситуация становилась хуже с каждой минутой.

Я поняла одно: что бы тут ни происходило — видимо, правда местного ректора не обрадует. Сказать, что я пыталась в чём-то убедить Соламейна? А потом встречалась с эльфийским архимагом? Нет, не стоит!

— Мне… всегда была интересна светлая магия, — ответила я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. — Я ведь попала в ваш мир, ничего о нём не зная. Меня учат только тёмным искусствам, а я пыталась увидеть более полную картину. Разве это преступление?

Архонт медленно сузил глаза.

— Вы пытаетесь разыграть передо мной дурочку?

Самое обидное, что не так уж много я перед ним разыгрываю!

— Где вы были вчера? — неожиданно спросил человек регента. Шагнул вперёд — и сердце ёкнуло. Первая мысль была панической: что… им и об этом известно?

— Подождите, — Архонт, к моему удивлению, остановил соратника, прежде чем меня совсем захлестнул страх. — Пришедшая, ответьте на мой вопрос ещё раз. Вас кто-нибудь подталкивал к изучению светлой магии?

Да что творится? За мной следили? Мироздание, это уже слишком!

— Нет… сэр.

— Вы действительно не понимаете, что в этом плохого? — судя по голосу Архонта, верил он мне едва ли. — Почему я вас вызвал? Я дам вам возможность подумать, избранница: вы подбиваете использовать светлую магию тех, чьё предназначение — тёмная. Знаете, что я имею в виду под «предназначением»?

Я прикусила язык. И осторожно покачала головой:

— Не совсем, господин Архонт.

— Подумайте! Докажите мне, что у вас есть хоть зачатки разума — или просто прекратите переигрывать! Если наши студенты, и уж особенно избранницы вдруг решат отказаться от тёмных сил, начнут дружить с наблюдателями и стражами границы — что это значит для Айша? Может, то, что наше существование не настолько уж оправданно?

И тогда я замерла. Мысль и безапелляционный тон, которым она была высказана… почти пригвоздили меня к полу.

То есть, вот чего они боятся?

«Азмарен предупреждал». Что большинство тёмных никаких смелых, спешащих изменить мир идей не поймёт. Да что там — принц сам первым делом сказал мне, что светлые только и ищут способ уничтожить Айш! Я вдруг вспомнила наши недавние встречи, мрачное недовольство на его лице…

И с самого начала выволочки я отчаянно старалась не думать, знает ли демон о ней вообще. Потому что боялась найти ответ. Но, может, именно поэтому мы в последние дни почти не виделись? Может, именно к такому выводу он пришёл — один или с помощью верных соратников и друзей?! Или… или ему просто сказали о моей вчерашней встрече с Соламейном. И это стало последней каплей.

Где-то совсем рядом Архонт продолжал меня отчитывать — практически обвинять в попытках убить его народ. Потом смягчался — но не сильно. Задавался вопросом, подхожу ли я на роль избранницы. Уверял, что намерен спросить об этом преподавателей — и мнение леди Хааль, конечно, звучало следом. Как она вообще тут оказалась, как они узнали… «слухи»? Чёрти что! Мне пришлось смотреть в сторону демоницы, когда та гадала, как я прошла первое испытание. Ведь ясно же, что не используя данный ею материал! К счастью, тут от меня уже не требовали ответов — а я, кажется, толком и не смогла бы их дать.

Не помню, чтобы меня когда-либо отчитывали подобным образом. Будто обливали чем-то липким и холодным — выплёскивали на голову ушат за ушатом болотной жижи. А главное, спорить — бессмысленно! Как можно было всё так повернуть?! Конечно, светлые — исчадия зла, а любая попытка с ними сблизиться смертельно опасна…

А потом дверь раскрылась.

— Раид, какого шенга тут происходит?

Голос Азмарена заставил меня вздрогнуть. И обернуться.

Принц выглядел мрачно. На меня взглянул только коротко. Остальных, наверное, удостоил большим, но сказать сложно — секунду спустя я видела только его спину, застывшую у стола.

Архонт, впрочем, не смутился:

— Отлично! Азмарен, вас я тоже хотел спросить о некоторых вещах. Вы вроде бы взяли на себя ответственность за курс светлой магии — и я хочу узнать, как мимо вас прошло то, что студенты перешли на нём от теории к практике!

Принц подался вперёд — ладони легли на стол, как у самого ректора недавно.

— С чего вы взяли, что прошло?

— Вы…

— Это моя инициатива. Разумеется! Я послал своих подопечных на занятия — и вы думаете, они не докладывали мне о том, что там творят? А теперь повторю вопрос: почему вы решили допрашивать студентов в обход меня? Раид?

Вопреки последнему обращению, он весьма явно повернул голову к мужчине в дворцовой форме. А мне хотелось прикрыть глаза. Потому что… в последние минут пятнадцать я испытывала самые разные чувства: гнев, смятение, страх, но вот стыдно точно не было.

А сейчас — стало, немного. Стыдно, и в то же время тепло. Хотя страх пока тоже не спешил отступать.

— Никто из нас даже не рискнул предположить такое о вас, господин Азмарен, — отвечал всё тот же человек регента. — Вы понимаете, что я должен буду сообщить господину Шеззу?

Усмешку было слышно хорошо.

— О, конечно. Вот идите и доложите прямо сейчас. С Сардом я поговорю, как только мы закончим тут. То есть, сначала вы отстаёте от студентов, потом мы общаемся с вами, Раид, а следом я весь в распоряжении регента.

— И про то, что вчера пришедшая уезжала из Айша вместе с эльфийским наблюдателем, вам тоже известно? — уточнил человек. — Это тоже ваше решение?

Да, страх был прав, что остался! Я уловила, как пальцы Азмарена на столе напряглись…

— Конечно, свет вас дери, — бросил он пару секунд спустя. — Тоже.

На этом, как ни странно, собранию у Архонта пришёл конец. Ректор глубоко вздохнул и попросил Хааль и человека покинуть кабинет. Те не сопротивлялись. Мужчина слегка поклонился и вышел бодро, бросив на меня странный взгляд напоследок. Преподавательница поспешила за ним.

— Объясните, как именно вы узнали о наших экспериментах? — спросил Азмарен, когда двери вновь закрылись.

Архонт нахмурился:

— Даже если бы я мог сказать точно, не стал бы выдавать учащихся, принц. Но мне просто прислали записку. После которой я решил допросить студентов и последить за ними, да.

Азмарен, наконец, вздохнул — мне показалось, что чуть более мирно:

— Раид, вам нужно было поговорить со мной. Первым делом. Ещё раз предлагаю всё-таки сделать это — чуть позже. А сейчас просто прошу вас больше не создавать шумихи вокруг занятий. Её и так слишком много, она выставляет в дурном свете как меня, так и вас.

Старший из демонов мрачно качнул головой:

— Жду вас через двадцать минут.

Принц кивнул. А затем наконец развернулся ко мне. Я с волнением встретила его взгляд, но Азмарен явно не собирался открывать мне свои мысли здесь и сейчас, а потому просто указал на выход.

И я повиновалась. Не могу сказать, что без радости.

В коридоре я не сразу пришла в себя. Ощущение этого липкого и холодного так просто не отставало — отчаянно хотелось дёрнуть плечами, чтобы стряхнуть его… Разок попробовала — не помогло. Хорошо хоть, вокруг было безлюдно: Хааль с человеком ушли, большинство студентов и преподавателей уже трудились на занятиях. Но главная проблема мне виделась в другом.

Я не знала, что сказать!

«Спасибо, что вытащили меня из ледяного болота»?

«Надеюсь, теперь не хотите утопить в огненном»?

Сознание помучилось и выдало нейтральное:

— Я всё объясню.

Азмарен, разглядывавший меня уже секунд пять, изогнул бровь. А затем коротко вздохнул:

— Прости. Я должен был узнать раньше, что весть о ваших делах дошла до Шезза. Твоя подруга, Брин, додумалась найти Горта, чтобы спросить, что творится. А он — меня. Только так и получилось.

Если бы он сказал, что вчера сам научился светлой магии, я бы, наверное, растерялась меньше. Он… за что? Губы дрогнули, ища ответ, но так и не выдали ни звука.

— Но чем ты всё-таки занималась вчера — объясняй, конечно, — добавил демон, наконец усмехаясь.

Это было привычнее. И оттого легче.

— Да… да. Пойдёмте со мной.

И я повела его в собственную комнату. Молча, всё ещё борясь с невозможным ураганом чувств. Только когда мы добрались до общежития и моих — уже пустых — хором, я решилась говорить. О встрече с архимагом рассказывала быстро и нервно, попутно нашла среди вещей письмо, которое протянула Азмарену. Тот слушал, лишь пару раз перебив. Затем прочитал, задумчиво сложил листок и покрутил его между пальцами.

— То есть, времени ты зря не теряла, — подытожил он.

Я нервно усмехнулась и села на кровать, закрыв лицо ладонями. Поэтому, наверное, и не заметила, как он опустился следом. Просто… его рука вдруг оказалась у меня на спине и притянула к плечу, а вторая легла на волосы. И… всё.

Только теперь я поняла, как же дико мне именно этого хотелось. Мироздание! Мои собственные руки оказались ледяными — это я выяснила, прижимаясь к его боку. Он просто держал меня, еле заметно гладил по волосам и не требовал ничего больше.

— Сильно они на тебя насели?

Ну…

— Не обращай внимания. Они просто любят давать волю гневу и драматизировать — мы все любим, когда есть повод. Твоя тёмная половина должна это понимать.

Я чувствовала его усмешку на прядях у лба, и это совершенно по-особенному сводило с ума. Потому что так не могло быть! Ни в коем случае. Не с ним…

— Вы странно ведёте себя в последнее время, — выдохнула я, слегка осмелев.

— Не каждый день девушки предлагают мне наплевать на традиции и сомнительные планы, чтобы пойти мириться со светлыми. Не каждый год даже.

— Серьёзно?

— Абсолютно.

— Я, наверное, недооценила вашу вражду. Но… значит, вы по-прежнему не разочаровались в моих предложениях?

— Разочароваться всегда успею. Но обещаю, ты хотя бы узнаешь об этом первой.

О, вот это звучало не слишком успокаивающе.

— У вас не будет из-за сегодняшней стычки проблем? — Мне ужасно хотелось заглянуть ему в глаза, но в то же время я не решалась даже двинуться. Разрушить эти невозможные объятья.

— Думаю, нам всем станет веселее жить. Но, как я и говорю, не переживай. Найдём решение.

— А что у вас всё-таки за отношения с регентом?

Видимо, он задумался — я чувствовала, как пальцы на затылке замедлились.

— Разделение обязанностей. Он делает вид, что в его руках власть над Айшем, а я — что могу добиться всего чего захочу в магии. Айшенар — наиболее близкая мне территория, не зря же я назвался его Хранителем. Впрочем, сегодняшний день говорит, что и тут нужно быть аккуратнее. Раид старается соблюдать нейтралитет.

— Вы это имели в виду под «делаем вид»?

— Не совсем. Посуди сама. Какая власть может быть у правителя единственного города в окружении? Шезз так или иначе стелется перед светлыми. А я никогда не добьюсь той силы, что доступна королевам… впрочем, нет. Тут мы ещё посмотрим.

Я всё-таки отстранилась — чтобы увидеть лукавое выражение на его лице, по которому трудно было понять, шутит демон или говорит почти серьёзно. Но меня осенило другое:

— Поэтому вам интересна светлая магия? Как что-то… недоступное?

Жёлтые глаза сузились и теперь поглядели на меня очень внимательно.

— Да. Тот же принцип.

— Сколько же лет вы тут учитесь? Ваша программа ведь не имеет ничего общего с теми, по которым занимаются обычные студенты, да?

— Восьмой идёт. И буду учиться, пока не найду занятия лучше — благо, всегда есть, у кого. А что?

Странно: может, от прикосновений руки, которая всё ещё обхватывала плечи, может, от переизбытка эмоций раньше, меня медленно, но верно охватывало какое-то нервное веселье.

— Слушайте, вот что будет на самом деле революционно! Демон, освоивший светлую магию. Может, вам с ней тоже постараться?

— Отличный план, — одобрил Азмарен. — Ещё есть?

— Мм, можно забастовку устроить, — меня определённо понесло.

— Что?

— Ну… протест. Не использовать тёмные чары всем городом, вообще. Неделю, другую… мир начнёт шататься, и светлые прилетят, чтобы… налаживать контакт.

Демон вдруг запрокинул голову и попросту рассмеялся — так задорно и красиво, что мне стало почти обидно за идею.

Правда, я вспомнила, как порой успокаивают бастующих даже в нашем, цивилизованном мире. Прилетят ещё, да, надают по шее. Наверное, не самый лучший вариант.

— Просто занимайтесь, — предложил Азмарен, заканчивая веселиться. — Продолжайте. Только теперь нужно убедиться, что вы делаете это тайно, а для начала — выяснить, кто на вас донёс. Есть идеи? Вряд ли Хааль оказалась у Архонта просто так — возможно, записку подкинули на самом деле ей… но это мало что даёт. Уже все знают, что она терпеть не может и тебя, и светлых как явление.

Паршиво, но меня тронуло совсем не упоминание стервозной преподавательницы. Другое. «Донёс»..?

Всего пару дней назад мы говорили о доверии. Друг к другу! А теперь одно слово полоснуло ножом — и отсекло все ростки хорошего настроения.

— В ребятах я не сомневаюсь, — выдала я, сцепив руки.

— Значит, остаётся эльф и его команда. Ты не думала, что всё это — их новый план, как помешать королеве?

— Пожалуйста, прекратите! — попросила я несчастно. — Мы… были не очень аккуратны. Кто-нибудь из парней мог случайно проболтаться друзьям, а те…

— Значит, надо постараться аккуратнее, — заключил Азмарен, и в его тоне веселья тоже не осталось.

Я склонила голову и кивнула.

Он ненадолго прижал меня снова — наверное, пытаясь ещё раз успокоить… и это у него почти получилось.

— Кажется, прошло куда больше двадцати минут, — пробормотала я через силу наконец.

И не особенно обрадовалась, когда эти слова побудили его встать.

— Разве что немногим больше, — заверил он. А затем, уже на выходе бросил, коронно улыбаясь: — Моё пожелание остаётся стандартным: береги себя. Только не зови меня больше в свою комнату. Здесь даже у двери одуряюще пахнет тобой.

Я растянулась поперёк кровати, прикрыв глаза. Порыв рассказать ему что-то про эльфа сжал грудь с новой силой. Надо как-нибудь… разобраться. Я не знаю, как, но просто необходимо! Потом эта мысль растворилась в сомнениях, и осталась другая: кажется, я теперь буду жить на бочке с порохом. На которую с большим энтузиазмом залезла сама.