Врата сумрака

Второй ключ

— Итак, теперь наш путь лежит на окраину земель пятого правящего дома. Не близкая дорога, да еще нужно миновать территорию четвертого.

— Ну тут есть небольшой переход с помощью которого можно оказаться у нашей цели намного быстрее.

Произнес Глен указав на небольшой участок на карте. Судя по изображению это был очень узкий зажатый между двумя границами участок.

— Вот только одно "но", не смотря на такой маленький размер в какой то степени можно сказать, что он самый длинный, из за обитающих в тех местах камнегрызов. Но выбирать особо нам не приходится, ибо мы все еще являемся беглецами, а пройдя там возможно сможем избежать ненужных встреч. Не говоря уже о том, что попасть туда легально у нас вообще нет шансов.

Все присутствующие хоть и с неохотой, но были вынуждены признать, что иного пути попасть в нужное им место у них действительно нет. После этого занялись обсуждением всего необходимого для дальнего путешествия. К счастью в благодарность собиратели минералов заплатили каждому из них намного больше, чем было оговорено изначально, после их благополучного возвращения в поселение с немалой добычей, намного превысивший самые смелые ожидания последних. Так что в средствах они пока не нуждались, но конечно не стоило забывать о экономии, ведь их долгий путь был только в самом начале. Так что обсуждали каждую мелочь, но вот наконец все было решено и составлен предварительный план действий.

На следующий день все занялись подготовкой, и вот наконец они погрузили все необходимое в свою машину и тронулись в путь. В основном их маршрут проходил по безлюдным местам где очень редко можно было встретить людей, так что зачастую им приходилось ночевать просто в открытом поле, разбив лагерь рядом с дорогой. Но именно там стали проявляться странности в поведении Рэма, по отношению к их юному проводнику. Он стал проявлять излишнюю заботу но одновременно сторонясь его. Так он перестал ложиться спать с ним рядом, как было всегда. Теперь между оруженосцем и Рисом спал Ферн, став неким барьером между ними. Это не ускользнуло от внимания остальных, особенно от Глена и вот когда они заехали в один из достаточно крупных городков, расположенного на пути он решил принять решительные меры.

Они тогда остановились в небольшом гостевом доме, решив как следует набраться сил перед трудным переходом, как почти на исходе одного из дней он зашел в общую комнату, где в это время собрались Ферн, занимающийся какими то записями, Рис устроившись у окна в небольшом мягком кресле внимательно читал подборку свежих новостных листков. Ну, а Альберто с Рэмом заняв места за небольшим столом предавались карточной игре. Подойдя к ним он резко опустил ладонь поверх лежащей на столе стопки игровых карточек.

— Кон! Продолжите как нибудь в другой раз, есть дела поважнее.

Они с недоумением посмотрели на него.

— Какие еще дела, мы же вроде уговорились отдыхать?!

С возмущением произнес принц недовольный тем как их грубо прервали и это как раз когда он уже был в шаге от своей победы, что случалось не часто когда его игровым партнером становился его бывший оруженосец. Однако глава его личной охраны не обратил на его недовольства никакого внимания.

— Пора заняться лечением кое кого из присутствующих, пока не стало совсем поздно.

Тут он сурово посмотрел на ничего не понимающего Рэма.

— Вставай пошли.

— Куда?! Зачем?!

— Будем приучать тебя к женскому обществу, пока совсем не одичал, а то уже погляжу стало тянуть к тощим мальчишкам.

С этими словами он почти силой вытащил из комнаты онемевшего и залившегося краской юношу, от неожиданности даже не сильно сопротивлявшегося такому решительному натиску.

Остальные тоже прибывали в растерянности наблюдая за всем происходящим. Когда за ними закрылась дверь все постарались сделать вид, что ничего особенного не произошло и как ни в чем не бывало занялись своими делами. Юный наследник собрав карточки и бесцельно какое то время покрутив их в руках, наконец небрежно бросил их на стол и подойдя к окну стал рассеянно смотреть в даль думая о чем то своем. Через какое то время послышался его тихий смех:

— Похоже больной не выдержал лечения!

Через пару минут после его слов в комнату буквально влетел запыхавшийся Рэм. Вид у него был словно у затравленного зверя, одежда в беспорядке, словно он в спешке пытался одеться. При виде своего друга Альберто не смог удержаться от смеха.

— Похоже лечение оказалось хуже болезни!

Тот в ответ только измучено упал на небольшой диванчик и запрокинув голову на его спинку закрыл лицо руками, словно отгоняя какое то жуткое видение, и буквально простонал:

— Уж лучше общество тощего парня, чем этих "красоток".

Но долго придаваться покою ему не удалось, вскоре послышались знакомые тяжелые шаги и едва услышав их он вскочил со своего места, как ужаленный, побледнев словно полотно. Помедлив мгновение кинулся в свою комнату где поспешил запереть дверь на ключ, чего никогда за все их прибывание в этом месте не делал. В то же мгновение вошел Глен и выражение его лица не предвещало ничего доброго.

— Где это недоразумение в штанах?!

Не дождавшись ответа направился прямо к комнате своего подопечного и стал колотить в нее кулаком так, что казалось она вот вот переломится пополам, не выдержав такого натиска.

— А ну иди сюда, дезертир!

Буквально проревел он, в ответ только послышались приглушенные протесты. Тут Айрис не выдержала и еле слышно рассмеялась, чем обратила негодование распылившегося великана на себя:

— Смейся, смейся, развратил парня и рад, вот погоди и до тебя дело дойдет!

— Эй!

Возмущенно воскликнула принцесса в ответ все так же не переставая давиться смехом. И тут решил наконец вмешаться во все происходящее придворный алхимик. Отложив свои записи он устало потер переносицу под своими очками и невозмутимо произнес:

— Хватит вам в конце концов, нашли время и место!

В ответ Глен только недовольно фыркнул и пробубнив себе под нос какие то невнятные не известно кому адресованные угрозы предпочел все таки уйти к себе. На этом инцидент был исчерпан, хотя юный друг принца еще долго не решался на долго покидать свое убежище, особенно если неподалеку был его суровый перевоспитатель. Но вот наконец к его не малому облегчению они снова выдвинулись в путь.

Почти до самой границы где они собирались проникнуть на территорию пятого правящего дома. пройдя по земле четвертого. Это был участок гористой местности, где передвигаться на машине было невозможно, поэтому найдя укромную расщелину, они оставили ее там, заботливо накрыв защитным чехлом о приобретении которого позаботились заранее. Отныне им предстояло передвигаться исключительно пешком, а потому переход должен был занять не мало времени, ведь им еще нужно было нести на себе все свои припасы. Не смотря на не смелые предложения Рэма нести часть багажа вместо нее, Айрис одарив его испепеляющим взглядом в ответ, молча подняла с земли один из внушительных заплечных мешков, закинула его себе на спину и как не в чем не бывало зашагала вперед. Увидев это Глен одобрительно хмыкнул, но ни чего не сказав взялся за свою часть поклажи и зашагал следом.

Удивленно переглянувшись, явно не ожидая, что их юный спутник обладает такой внушительной силой, принц и его друг не без труда взялись за свою часть общей ноши. А она действительно была не малой, так что с непривычки вскоре все уже стали замедлять движение, ну разве только кроме Глена, военная закалка давала о себе знать, но к всеобщему удивлению все еще невероятно тощий Рис не в чем ему не уступал, идя даже порой впереди бывалого вояки и не подовая ни каких признаков усталости. Но этому было объяснение, о котором остальные даже не догадывались, как и когда то на ферме юная принцесса призвала в свое тело силу земной тверди, что и помогло ей идти со всеми наравне.

К тому же эти же силы даровали ей особое видение позволившее ей распознавать подземные пустоты оставшиеся под казавшийся не тронутой поверхностью скал, от жизнедеятельности камнегрызов предпочитавших жить в толще земли питаясь всевозможными горными породами, которых здесь было не мало, от чего и существ тут было как нигде огромное количество. Но какое то время друзьям удавалось избегать встречи с ними, не без помощи указаний их юного проводника, порой весьма дерзко отдающего распоряжения и откровенные приказы, что стало не мало раздражать юного наследника, измотанного к тому же тяготами трудного перехода, от чего он казалось растерял все крохи своего итак небольшого запаса терпения.

— Хватит указывать куда и как мне идти! Без тебя разберусь!

Раздраженно произнес он услышав в очередной раз окрик наглого мальчишки, грубо попытавшегося предостеречь его от прогулки в окрестностях лагеря, сооружением которого они как раз были заняты. Не оборачиваясь и игнорируя предостережения остальных своих спутников, он зашагал прочь решив немного прогуляться и осмотреть окрестности с высоты небольшого возвышения видневшегося невдалеке от места их стоянки. Он добрался туда беспрепятственно и какое то время просто стоял и смотрел вдаль, на казавшимися бесконечными гряды гор покрытых растительностью, колыхавшийся под порывами ветра и казавшимся волнами бесконечного зеленого океана. Глядя на эту умиротворяющею безмятежность он ощутил как уходит из его души раздражение наполнившее его к тому времени до краев. Он уже собирался возвращаться к остальным как вдруг почувствовал странную все нараставшую дрожь земли под ногами. В какой то момент она достигла такой силы что он едва удержался на них и вдруг по скалистой поверхности побежали трещины, инстинктивно он попятился от чего трещин стало больше, а за спиной раздался крик Риса:

— Не двигайтесь, замрите!

Он подчинился боясь не то что пошевелится но даже сделать лишний вдох. На какое то время разрастание трещин приостановилось, но вдруг куски почвы стали проваливаться куда то вглубь земли, оставляя от себя дыры с рваными краями. Земля осыпалась постепенно превратившись во все увеличивающийся провал и он неумолимо приближался к принцу словно неотвратимый рок. Он невольно попятился когда его край почти достиг его ног и вдруг за спиной послышались испуганные возгласы его товарищей, он попытался оглянуться и вдруг огромный кусок под ним отломился и Альберто понял что летит куда то в непроницаемую тьму, и тут он почувствовал что его голову обхватили чьи то руки и крепко прижали к горячему телу, его собственный вес увеличился и падение ускорилось. То и дело их двоих швыряло из стороны в сторону, они ударялись о всевозможные выступы и торчащие на пути камни и скальные выступы. Один из таких ударов оказался невероятно сильный в тот же миг он почувствовал, что руки все это время не выпускавшие его головы разжались и остаток полета скольжения он уже проделал сам. К счастью на пути больше не попалось каких то существенных препятствий и вскоре падение закончилось, принц оказался на относительно ровной твердой поверхности.

Какое то время он лежал не в силах поверить что все еще жив. Однако здесь было не безопасно нужно было как то выбираться на поверхность, а главное понять что случилось с тем кто попал вместе с ним в эту неожиданную западню. Морщась от боли во всем теле он приподнялся и осмотрелся. Мрак вокруг кое как рассеивал свет проникавший от куда то сверху, но и его оказалось достаточно, что бы различить неподвижную фигуру лежащею неподалеку от того места куда упал он сам. Пошатываясь он приблизился к ней и осторожно перевернул на спину, это оказался Рис. Он слегка потряс подростка но тот не подал никаких признаков жизни. Его лицо было в крови и казалось что тот не дышит. Сердце не добро екнуло, он осторожно потормошил его:

— Эй ты живой, очнись?!

Но казалось что он тормошит тряпичную куклу. В отчаянной попытке оживить его он попытался сделать тому искусственное дыхание, вспоминая все чему когда то давно его и его оруженосца учил Ферн, опасаясь что те могут захлебнуться купаясь в озере, куда им без успешно пытались запретить ходить одним, и потому он предусмотрительно постарался научить неугомонных друзей тому что может возможно спасти им жизнь. к счастью Рэм отнесся к этому со всей серьезностью и буквально заставил юного господина все как следует запомнить. Кто бы мог подумать, что эти знания смогут пригодится в таких странных обстоятельствах. И вдруг когда он положил свои ладони на грудь Риса его ждало совершенно неожиданное открытие, под его руками оказались упругие припухлости явно не имевшие ни чего общего с нормальной мужской фигурой. От неожиданности он даже на миг отдернул их, но думать об этом сейчас было нельзя надо было спасти того кто принял на себя роковой удар и быть может тем самым спас его собственную жизнь, а кто он на самом деле и почему таился ото всех можно было выяснить и позже. Он раз за разом старался заставить таинственную незнакомку начать дышать, уже почти потеряв надежду из за бесчисленных тщетных попыток.

— Ну давай же, давай! Проклятие, Рэм мне в жизни этого не простит, если ты сейчас отправишься к вратам вечности, да еще из за меня, ну же!

Почти с остервенением произносил он сквозь стиснутые зубы, все увеличивая силу своего воздействия при ритмичных нажатиях на ее грудь. И вдруг когда он уже в полном отчаянии почти со всей силы надавил так что казалось должны были неминуемо сломаться ребра, она наконец сделала судорожный глубокий вдох и повернувшись на бок закашлялась отплевывая сгустки крови. Альберто с облегчением устало опустился на землю и какое то время просто молча наблюдал как она постепенно приходит в себя. Наконец она смогла отдышаться и сесть осторожно прислонившись спиной к земляной стене, полости куда они провалились. При этом она невольно поморщилась похоже ее спине не мало досталось. Какое то время они оба сохраняли молчание. Затем она осторожно поднялась на ноги:

— Нам нужно выбираться, камнегрызы могут нагрянуть в любое время и тогда нам может не поздоровиться.

Он молча кивнул и поднялся на ноги и тут перед ними встал вопрос о том куда собственно идти, кругом кроме того небольшого участка где они находились царила непроглядная тьма и двигаться в ней не рискуя попасть в западню и получить новое еще более сильное увечья не представлялось возможным. И тут его спутница тихо что то нараспев произнесла и перед ними в воздухе появился небольшой огненный шарик.

— С ума сойти, ты что же еще и огнем умеешь управлять?!

Она оставила его вопрос без ответа и просто молча пошла вперед, а ему ничего не оставалось как только следовать за ней. Они долго плутали по лабиринту тоннелей прорытых в толще гор камнегрызами, порой совершенно обессилев позволяя себе короткие привалы. То и дело принц порывался задать не дававший ему покоя вопрос, но каждый раз останавливался, понимая, что сейчас точно не подходящий момент, пока главное выбраться из этого подземелья иначе оно станет их общей гробницей. А умереть так и не сумев отомстить за Николь точно не входило в его планы. Они двигались предельно осторожно но не смотря на это избежать встречи с одним их создателей этого подземелья им так и не удалось.

В то время они уже долго шли по одному из тоннелей и уже подумывали о привале, как вдруг послышался странный шорох и гул, а вскоре земля вокруг стала дрожать. На них посыпался целый дождь из песка и мелких камешков. Девушка резко отпрянула увлекая за собой своего спутника и вжалась в стену, делая знак что бы тот сохранял молчание после чего поспешным движением погасила их путеводный огонек. Не успела она это сделать, как из почти непроглядного мрака показались очертания какого то странного невероятно огромного существа. Оно чем то напоминало шар с странными острыми наростами, которыми оно срезало каменистую поверхность вокруг себя и словно поглощала раздробленную горную породу, не переставая свое движение ни на секунду, оставляя за собой свежевырытый очередной проход. Камнегрыз прокатился в нескольких шагах от затаивших дыхание Айрис и Альберто, постаравшихся буквально слиться со стеной и стать невидимыми. К их не малому облегчению он так их и не заметив укатился прочь, продолжая свое бесконечное занятие. Как только дрожь от его движения стихла оба они измученно опустились на пол.

Не смотря на пережитое не самое приятное волнение в своей жизни, встреча с камнегрызом оказалась счастливым знаком и вскоре после этого им двоим удалось найти наконец выход из тоннелей, но тут оказалось что его завалило внушительными булыжниками, сдвинуть которые казалось просто невероятной задачей не под силу и сотне сильных мужчин не то что паре совершенно измученных путников. А ведь через щели между ними пробивались ласковые лучи солнца, словно дразня попавших в очередное безвыходное положение.

— Ну вот и все!

Простонал Альберто и буквально упал на колени и обреченно опустил голову:

— Сдаетесь вот так запросто?! Даже не попытавшись выбраться?

В голосе его спутницы звучали насмешливые нотки, но реагировать на ее издевку у него просто не было сил. И вдруг он услышал странные глухие звуки и почувствовал странный гул и нарастающею с этим дрожь земли, принц испуганно поднял голову ожидая снова увидеть приближающегося камнегрыза но то что он увидел заставило его удивиться намного больше. Его спутница стояла напротив завала и то что он принял за странный гул оказались звуки которые она издавала словно пела странную не на что не похожую песню, и повинуясь ее голосу камни постепенно превращались в песок и водопадом текли к ее ногам. Через несколько минут в преграде появилась брешь достаточная для того что бы они оба беспрепятственно смогли выбраться наружу, что они незамедлительно и сделали.

Покинув подземелье с его затхлым воздухом они с наслаждением вдыхали чистый горный воздух и не могли поверить что все еще живы и это все не сон. Они оба оказались на вершине пологого горного возвышения с которого открывался просто сказочный вид на небольшую горную речушку с радостным журчанием несущею куда то свои прозрачные воды. Немного помедлив они спустились к ней где наконец смогли напиться чистой почти ледяной воды. Утолив жажду они так и остались сидеть на берегу каждый думая о своем.

— Выходит ты еще ко всему прочему и землей управляешь, получается тебе под властны все стихии?

— Я не просто так оказался в цитадели Кукловода.

— Ну вернее сказать оказалась, а не оказался. Почему ты скрываешь кто ты, неужели решила что мы причиним тебе вред, зачем это представление?

Она не ответила только сильно вздрогнула и вдруг сжалась словно стараясь от чего то защититься. Это не ускользнула от его взгляда он тяжело вздохнул и устало поднялся на ноги.

— Ладно, не доверяешь значит не доверяешь. По крайней мере теперь ясно почему ты такая зараза порой. Имя то хоть твое как?

Тут она резко встала и продолжая избегать смотреть на него тихо произнесла:

— Не смешно.

После этого зашагала прочь все так же не оборачиваясь. Он хотел было ее остановить но в последний момент передумал. По крайней мере у него наконец рассеялись все подозрения насчет странного влечения его друга, беспокоившие его не меньше Глена. Почти до самого заката его спутница не возвращалась, он уже начал волноваться и собирался идти искать ее, но тут к немалому своему облегчению он увидел ее выходящею из за группы невысоких коренастых деревьев. К этому времени она успела отмыться от крови и грязи и выстирала свою одежду, а кроме того в руках она несла связку рыбы. Тут только он подумал о том что он то как раз до сих пор не привел себя в порядок.

Смутившись он поспешил отойти от места их привала и там спустившись к воде начал поспешно отмывать свое тело и не умело приводить в порядок свой костюм. От того занятия его отвлек запах свежеприготовленной пищи, и в то же мгновение его желудок подал признаки жизни и потребовал немедленно наполнить себя, грозя своему владельцу не самыми приятными и даже болезненными ощущениями. Он вернулся назад и увидел что его спутница уже к тому времени развела огонь и над его веселыми язычками красовалась нанизанная на прутики рыба дразня золотистыми поджаренными боками. Он жестом попросил разрешения взять ее и девушка так же молча кивнула давая согласие. Он сел рядом с костром наслаждаясь его теплом, после купания в невероятно холодной горной речке. Он в почти за один укус съел рыбу проглотив ее прямо с костями. С наслаждением он почувствовал как по телу разлилось приятное чувство насыщения, однако порция оказалась для него мала но потребовать еще он все таки не решился, но похоже его голодный взгляд говорил красноречивее любых слов и Айрис поделилась с ним своей частью за что получила его полный благодарности взгляд.

— Ни когда бы не подумал что ты так здорово умеешь рыбачить.

Произнес он растягиваясь на земле и блаженно потянувшись, невольно поморщившись от боли еще не до конца заживших ссадинах и ушибах.

— Я много чего умею, ваше высочество.

Наконец заговорила она с ним хотя за весь вечер не проронила ни слова. Тут она легла возле костра разделившего их друг от друга и в этот момент наследник девятого правящего дома заметил через дыру на ее рубашке почти черное пятно синяка на ее спине от удара едва не стоявшего ей жизни.

— А ведь не прижми она мою голову к себе я бы мог запросто разбить ее о тот злосчастный выступ. Да и в тот провал она не просто так вместе со мной попала, наверняка ведь сама за мной прыгнула, как не крути, а я ей обязан куда как больше чем она мне.

Промелькнула у него в голове, он тяжело вздохнул и повернулся к ней спиной, помедлив немного тихо произнес:

— Если для тебя это так важно, я не стану говорить остальным кто ты на самом деле, хотя как по мне это глупо.

— Спасибо!

Услышал он в ответ ее голос, после этого снова воцарилась тишина нарушаемая лишь потрескиванием огня и тихими ночными звуками. Проснулся он уже когда солнце высоко поднялось в небе. Костер к тому времени уже почти полностью прогорел, так что от него остались лишь угольки, одиноко лежащие среди золы. Альберто зевая поднялся на ноги разминая затекшие от долгого сна конечности и вдруг увидел свою юную спасительницу, она неподвижно сидела неподалеку почти на том месте где на кануне устроилась на ночлег, ее глаза были закрыты и, он было решил что она спит, но смущала ее поза, на миг он вдруг вспомнил о своей бывшей невесте Айрис, о том что порой заставал ее в таком же положении когда она медитировала ища врата. Пока он смотрел на неподвижную девушку в его душе вдруг шевельнулось какое то странное ощущение, словно он вот вот должен был о чем то догадаться, но тут она открыла глаза и он поспешил отвести взгляд, что бы она не заметила, что он пристально смотрит на нее, у его не малому облегчению она как будто ничего не заподозрила и как не в чем не бывало поднялась на ноги и отойдя в сторону стала собирать хворост, так что вскоре угольки получив новую пищу разгорелись новыми языками жаркого пламени. Как только это произошло Айрис села рядом и словно стала чего то ждать. Ее спутник с недоумением посмотрел на нее:

— А разве мы не пойдем назад к своим?!

— Они скоро будут здесь.

Ответила она коротко, он удивленно посмотрел на нее но не стал докучать вопросами и молча сел рядом с огнем глядя на заворраживающий причудливый танец языков пламени. Не заметно он словно погрузился в дремоту из которой его вырвали знакомые голоса доносившиеся от куда с вершины того небольшого склона у подножия которого они находились.

— Да с чего ты взял, что нам нужно искать здесь?!

— Потому что он так сказал.

— Кто?!

— Рис, они с его высочеством ждут нас у речки.

— Слушай ты по моему совсем на солнце перегрелся. Будет чудом если они все еще живы оказавшись на территории камнегрызов, нам нужно продолжать искать их там, а не следовать указаниям какого то видения и…

Но договорить глава охраны принца не успел поднявшись на ноги и повернувшись в сторону голосов Айрис издала пронзительный свист и позвала спорщиков. Через несколько мгновений те показались на вершине возвышения и увидев своих друзей поспешили к ним. Вскоре все они, включая и Ферна, сидели у костра и слушали рассказ снова обретенных ими друзей о их приключении.

— Слава небесам все обошлось, мы тут чуть с ума не сошли особенно некоторые.

Произнес Глен многозначительно посмотрев на немедленно покрасневшего бывшего оруженосца.

— Все щели буквально обшарили в поисках, думали все конец нашей миссии пришел, но похоже у богов пока иные планы на ваш счет.

— Похоже что так, но все таки стоит поскорее убраться отсюда, пока они не передумали. Да и к тому же до кровавого пика осталось совсем немного, мы ведь уже на территории пятого дома. Думаю еще за сегодня успеем отойти подальше от этих скал, здесь чрезмерна активность камнегрызов, не хотелось бы снова плутать по их норам.

Пока они говорили Ферн приготовил еду и все они смогли как следует наполнить свои желудки. Когда солнце почти миновало зенит они решили наконец выдвигаться. Айрис было хотела взять как обычно свой заплечный мешок который все это время как и ношу Альберто, несли остальные члены их группы, но принц остановил ее и решительно закинул его за спину рядом со своим, она изумленно посмотрела на него, а тот лишь тоном не терпящем никаких возражений произнес:

— Я не настолько бездушен что бы на моих глазах раненый тащил тяжесть.

Все удивленно переглянулись, а юная беглянка лишь пожала плечами и как не в чем не бывало зашагала прочь привычно видя остальных и заранее предупреждая где земля под их ногами могла провалиться из близкого к поверхности нахождения очередного хода камнегрызов. Только когда на небе уже зажглись первые звезды, а от дневного светила осталось лишь бледное зарево, там где оно ушло на ночной покой, они наконец решили разбить лагерь. Совершенно выбившись из сил Айрис одной из первых решила пойти спать оставив остальных еще доедавших остаток своего ужина. Она достала из своего мешка новую одежду решив сменить свою пришедшую почти в полную негодность после падения в тоннели камнегрызов, пока никого рядом не было, но не успела как в палатку зашел Рэм. Он посмотрел на нее долгим взглядом, словно что то собираясь сказать но никак не решался.

— Что с тобой?

Сделав над собой не малое усилие наконец тихо прошептал:

— Может я осмотрю твою рану?

— Да это всего лишь синяк, набила пока спасала пустую голову твоего господина.

— Но просто так он бы точно добровольно не стал бы за кого то нести вещи, все может оказаться куда как серьезнее чем ты думаешь.

Тут он наконец посмотрел ей прямо в глаза и она поняла что просто так он не отступит, Айрис слегка улыбнулась:

— А ты не боишься что твоя возлюбленная может оказаться не в восторге, если вдруг узнает, что ты беспокоился о другой?

— Скорее она бы покарала меня за то что я остался безучастен, зная о том что кто то возможно серьезно пострадал.

Айрис невольно широко улыбнулась и не произнося больше не слова, молча повернулась к нему спиной и сняла свою старую рубашку. Через мгновение она почувствовала не смелые прикосновения Рэма явно взволнованного, судя по еле заметной дрожи его пальцев. Осторожно что бы не причинить ей боли, он стал ощупывать ее спину стараясь определить не повреждены ли у нее кости, но похоже она счастливо отделалась сильным ушибом.

— Ну что господин лекарь, каков вердикт?

Наконец произнесла она нетерпеливо и одновременно полушутливо, начиная беспокоиться что в любой момент в палатку могут войти и застать ее не в самом приглядном виде, чего ей точно не хотелось.

— Ну вроде ребра и позвоночник целы но такой синяк просто так оставлять нельзя, сейчас посмотрю вроде в запасах Наставника было подходящие средство.

Вскоре она ощутила прикосновение чего то влажного к своей коже. Он осторожно сделал ей повязку плотно перевязав на случай все таки имевшихся повреждений ребер, которых ему не удалось различить, стараясь при этом не касаться даже случайно ее обнаженных грудей. Пока он возвращал все позаимствованное у придворного алхимика, из его лекарственных средств, его юная пациентка поспешила надеть новую одежду и попутно успев заметить, что у ее юного лекаря невероятно раскраснелось лицо и даже часть шеи, так что он старался скрыть это все время низко опустив голову и не глядя в ее сторону. Она не смогла удержаться от смеха скрыв его за кашлем сделав вид словно поперхнулась. После этого поблагодарив за заботу она легла спать.

На следующий день они окончательно смогли покинуть место скопление камнегрызов и остаток пути до храма бесконечной тьмы прошли без особых происшествий. Наконец они увидели его, он возвышался на огромной скале покрытой кроваво красными мелкими наростами, какого то необычного растения. Эта вершина была в виде огромной, словно неумело вытесанной рукой какого то исполина, колонны стоящий посредине огромной пропасти в окружении прочих горных вершин, кстати на склонах которых не было тех самых странных растений. Но не это было главное к "колоне" на которой находилась постройка не вело никаких путей, возможно когда то там были какие то подвесные мосты или что то подобное, но сейчас от них не осталось и следа.

Напрасно друзья день за днем искали возможность добраться до святилища, в отчаянной попытке они даже с риском для себя спустились на дно покрытое острыми камнями пропасти и попытались пройти к кровавому пику, но оказавшись рядом они наткнулись на отвесные стены без малейшей возможности взобраться наверх. Так ничего и не добившись многочисленными попытками и дойдя до грани полного отчаянья, они могли лишь смотреть на черную громадину словно насмехавшуюся над ними.

— Ну должен же быть способ туда попасть!

Словно какое то моление в который раз пробормотал Ферн, стоя на краю пропасти и пристально всматриваясь в зловещее здание. Его друзья находились неподалеку с осунувшимися хмурыми лицами.

— Рис, ту то что скажешь, как попасть туда, неужели никаких догадок?

Айрис в ответ только обреченно покачала головой:

— В мою обитель войдет лишь тот, в ком есть часть меня. Лишь он увидит путь получить мой дар.

Произнесла она тихо вспоминая пометки сделанные неизвестным изыскателем, в той самой книжке для личных записей благодаря которой они сейчас и оказались здесь.

— Может речь идет о служители вечной тьме?

— Здорово, похоже мы забыли такового захватить с собой.

Не весело пошутил Глен бросая на такой близкий и одновременно не досягаемый храм угрюмый взгляд. Они еще какое то время постояли перебирая и отметая один за другим все способы попасть на вершину возвышения, но так ничего и не найдя до самого заката отправились спать. В ту ночь Рэм спал тревожным сном, словно нечто невидимое и одновременно зловещие звало его одновременно насмехаясь, при чем из глубин его самого. В конце концов он проснулся и какое то время лежал неподвижно всматриваясь в темноту. Эти сны не посещали его уже так давно, а теперь снова вернулись и это пугало его до дрожи. Это точно было не к добру, он с тревогой вслушивался, но вокруг были лишь слышны дыхание его спящих товарищей, но вдруг он осознал, что не слышит дыхания Риса, испугавшись, что с девушкой что то случилось он приподнялся на локтях и посмотрел туда где она обычно спала, но спустя минуту он понял что ее нет в палатке. Осторожно поднявшись он вышел из палатки, он обошел ее вокруг но так и не нашел ее.

Не зная где искать внезапно пропавшую, он поспешил к тому месту где они обычно смотрели на храм ища способ добраться до него. С замиранием сердца он вышел на небольшую каменную площадку окруженную высокими валунами, и к своему немалому облегчению в неясном свете звезд, светивших в ту ночь необычайно ярко, он смог различить ее знакомый силуэт. Она стояла почти на самом краю пропасти прижав ладони к своему животу невероятно бледная, хотя возможно это было лишь от того света что падал на нее.

— Что случилось, зачем ты здесь, да еще так стоишь того и гляди упадешь?

Не громко произнес он стараясь не напугать ее своим внезапным появлением. Но она даже не шелохнулась словно обратилась в каменное изваяние. Он осторожно прикоснулся к ее плечу, подумав что она не расслышала его. Но она по прежнему была неподвижна, а затем словно ожив, молча указала на что то у своих ног. Он с удивлением посмотрел куда она показывала но ничего не смог увидеть в кромешной тьме, он уже хотел попытаться увести ее от края обрыва, но вдруг смог уловить странные еле заметные искорки пробегавшие казалось по поверхности самой пропасти у их ног. И вдруг его юная спутница шагнула в пустоту прямо на эти искорки, он вскрикнул от ужаса понимая что она неизбежно полетит в пропасть и разобьется, он попытался схватить ее, но она ловко увернулась и сделала еще шаг, тут он наконец осознал, что она вовсе не собирается падать, она стояла на воздухе словно на твердой поверхности, даже и не собираясь никуда падать.

— Иди за мной след в след.

Твердо произнесла она бесцветным голосом и сделала новый шаг. Под ее ногами словно волны разбегались еле заметные кровавые искорки одновременно указывая направление. Словно завороженный Рэм шагнул следом уверенный что он просто спит и сейчас сорвавшись в пропасть просто проснется от падения как всегда в палатке, рядом со своим Наставником и остальными своими спутниками. Но этого не произошло, его ноги словно оказались на чем то одновременно твердом и упругом, ему даже не ч с чем было сравнить это странное ощущение. Стараясь не думать о невероятной глубине под своими ногами, он сосредоточился на идущей перед ним и не отводя глаз от ее неясного силуэта просто шел следом.

Но вот наконец они достигли края "колонны" и ступили на твердую поверхность, к немалому облегчению бывшего оруженосца. Не задерживаясь они подошли ко входу в храм, где вопреки обыкновению не было даже привычных дверей или ворот. Похоже проникновения не званных гостей здесь не опасались. Как только они приблизились ко входу на его стенах вдруг вспыхнули огромные кристаллы загоревшиеся зловещим кроваво алым светом. От чего его сложенные из какого то черного камня стены, испещренные письменами ночи, стали еще более зловещие и буквально давили на дерзких посетителей.

Медленно они вовнутрь, с каждым их шагов вспыхивали новые зловещие светильники и вот наконец они увидели огромную статую божества в котором узнали того из кого в мир изначального света истекла тьма, когда тот решил погасит свет поднявшись из своего обиталища, находившегося в нижнем мире, столкнувшись со светом породив всех обитателей их мира, как и сам их мир, лежащий между светом и тьмой. Немного постояв перед этим несомненно величественным но и одновременно зловещим изваянием, в образе которого присутствовали признаки всех известных существ, словно говоря что тьма есть в каждом из них, они стали осматривать зал в поисках необходимого им ключа. На поиски казалось ушла целая вечность, пока Рэм вдруг не решил посмотреть в одной из клыкастых пастей статуи и там он увидел странное углубление прямо на языке странного существа, по форме оно подходило под пластину ключа если тот был примерно таким же как первый. Вот только там ничего не было, словно жилая убедиться в его отсутствие он даже ощупал пасть и само странное углубление но ничего так и не смог обнаружить, кто то уже успел забрать ключ и похоже он догадывался кто это мог быть, хотя думать о нем ему совершенно не хотелось.