Заклятые друзья

Ник сидел на ступенях крыльца дома и пользуясь небольшим сапожным молотком, набивал на свои ботинки полоски металла, думая о предстоящим им с Леном переходе через горы. Его друг уже достаточно окреп и пришла пора как и было договорено, им покинуть гостеприимный дом, приютивших их семьи фермера. Было уже начало зимы, и хотя снег еще ни разу не падал, порывы холодного ветра и хмурое небо над головой, предвещало скорую метель, а значит если они уйдут сейчас, снег скроет их следы. Между тем на крыльцо вышел хозяин дома и несколько минут молча задумчиво смотрел за действиями своего гостя, раскуривая небольшую трубку.

— Далеко собрался, как я посмотрю!

Ник не переставая свое занятие произнес:

— В горах сейчас будет много льда, а сломать себе что то, как то не самый хороший вариант.

— И что за нужда идти в горы, да еще на кануне такого ненастья?

— Ну так пора нам уже, итак уже задержались тут, Лен полностью оправился, вашими заботами. Стало быть пора и честь знать, выполнять уговор.

Фермер промолчал, облокотившись на перила крыльца, он выпустив из своей трубки несколько облачков синеватого едкого дыма, задумчиво посмотрел на играющих словно маленькие дети Лена и Айрис, со смехом бросавшие друг в друга охапки желтых сухих листьев. Они вдвоем вызвались убрать листву из сада, но похоже их стараниями там теперь творился еще больший хаос, чем до их вмешательства. Не отводя от них глаз пожилой фермер снова заговорил:

— Надо же, он все таки научил ее снова смеяться, кто бы мог подумать.

Ник прервал свое занятие и вопросительно посмотрел на старика.

— Смеяться?!

— Да. Когда мы приехали сюда она больше года совсем не разговаривала и до самого вашего появления совсем не смеялась, даже улыбалась крайне редко.

— Похоже в ее жизни большая трагедия произошла!

— Это точно, то что не каждому то взрослому пришлось когда либо пережить, а уж тем более малышке какой она тогда была.

— И что же случилось, ну если это не секрет конечно?

— Ее родители оставили ее одну на этом свете, не по своей воле само собой, вот только легче от этого точно не становится, совсем, а особенно ей. Она привязалась к вам сам не знаю отчего. Она ведь все время сторонилась людей, всех, даже своих сверстников, никогда ни с кем не заводила ни знакомства ни дружбы, словно боялась снова потерять. Единственное к кому она позволила себе привязаться был Крэч.

— Кто это?

— Тот орел, который по твоим словам привел вас к нашему порогу. Она нашла его еле живого несколько лет назад. Раны его были ужасны, похоже в битве с другими орлами их получил, ведь величиной он намного меньше своих собратьев. Но даже тогда он никого к себе не подпускал, только ее. Она выходила его. По сути именно на нем она и отточила свои навыки врачевания, которые так пригодились когда она спасала твоего друга.

Он снова замолчал, а потом словно наконец что то окончательно для себя решив, снова заговорил:

— Вы оба могли бы и остаться.

Ник отложил ботинок и молоток и поднялся на ноги.

— Мне казалось вы не очень то рады чужакам.

— Ну даже боги порой меняют свои решения, а уже человек и подавно. Я не хочу что бы она снова страдала, да и к тому же, не придется объяснять любопытным селянам куда это мой сын с другом исчезли.

Закончил он полушутливым тоном, и хлопнув Ника по плечу вернулся в дом, оставив того на крыльце одного в раздумьях. А подумать ему было о чем. Им с Леном по сути не куда было идти, кроме того, за приделами этого уединенного места они вообще могли превратиться не просто в изгоев, но и теми за кем будут охотиться. Так что предложение Венона, была очень даже заманчиво. Вечером того же дня он рассказал Лену о словах старого фермера, и немного посовещавшись, они решили принять его предложение и остаться в его доме. Утром они за завтракам сообщили ему и остальным о своем решении. Радости Айрис не было придела, хоть она и из за всех сил старалась не подавать виду, но блеск радости в ее глазах все говорил за нее. Ведь она так боялась того момента когда их неожиданные гости покинут их дом, хоть и понимала, что это неизбежно. Особенно она не хотела расставаться с Леном, ведь он был словно осколок ее прежней счастливой жизни.

Между тем зима вошла в свои законные права, и все вокруг покрылось толстым зимнем одеялом, созданным из снега и льда. В эту пору на ферме было мало дел и молодые люди порой не знали чем бы одолеть скуку. Они стали доставали с чердака или дальних углов мастерской фермера различные старые и не работающие всевозможные механизмы и занимались их починкой. Так на кухне появился давно отправленный на покой кухонный комбайн, чему весьма обрадовалась госпожа Стелла. У фермера снова заработали косилка и пила. Но главное они починили старую модель вещателя. Впрочем скоро радость Айрис от просмотра всевозможных развлекательных программ по нему, была омрачена спорами, порой доходившими до ссор, между Ником и Леном, что происходило почти всегда после того как они смотрели последние новости.

Особенно когда по ним сообщалось о том, что где то возникали новые восстания среди граждан их седьмого правящего дома, а главное что для их подавления были отправлены отряды состоящих из принятых на службу, различных тварей. Вот и в этот вечер новость о том что отряд из таких созданий успешно уничтожил многочисленный отряд тех кого теперь называли врагами престола. Это привело Ника почти в бешенство. Он в ярости стукнул кулаками по подлокотникам небольшого деревянного кресла в котором сидел, так что даже послышался тихий треск старого дерева.

— Проклятые твари, если бы только нашлась законная наследница!

Зло и с каким то отчаяньем в голосе произнес он сквозь стиснутые зубы. Лен посмотрел на него и слегка усмехнувшись тихо спросил:

— И что тогда? Ты действительно думаешь, что маленькая девочка была бы в состоянии управлять землями? Это просто нелепо!

— Она единственная законная наследница, к ней бы хотя бы прислушались.

— Прислушались, возможно, вот только чьи слова она бы произносила? Столько людей положило свои жизни что бы именно этого и не произошло, что бы она не стала марионеткой в чужих руках, хотя бы до того как она сможет принять на себя власть.

— И когда этот час настанет, когда половину жителей наших земель уничтожат твари?

— Их не уничтожили бы, если бы они не начали свои, заранее обреченные на провал, попытки сопротивляться властям.

— Ага значит надо покорно склонить голову перед всеми этими самозванцами?!

— Иногда смирение единственный путь.

— Путь труса.

— Ну да много пользы от храброго покойника, особенно от того, кто пошел на корм тварям, сделав тем самым их еще сильнее.

Тут голос подала Айрис, до того тихо сидевшая в дальнем углу гостиной, где стоял вещатель, и с тревогой наблюдавшей за нарастающим спором.

— Эти твари что поедают людей?! Зачем, это же просто машины?!

Оба спорщика вздрогнули, словно только сейчас поняв, что они в комнате не одни. Ник неловко отвел глаза, похоже его смутило что юная хозяйка дома стала свидетельницей их очередного спора. Лен тоже смутился но стараясь не смотреть на нее тихо произнес:

— Ну не то чтобы пожирают, как это принято понимать, тела они не трогают.

— Тогда что они делают?

Не унималась Айрис, но тут в разговор вмешался Ник.

— Ты еще слишком мала для таких подробностей, юная госпожа.

— Ах вот значит как! Значит принцесса не мала для взрослых дел, а я значит даже для этого не достаточно взрослая. А это ничего, что мы с ней одного возраста?

— То она, а то ты.

Айрис от этих слов изменилась в лице, видно было что ее распирает злость и возмущение, даже окружающие ее пространство изменилось, оно словно накалилось, хотя температура в комнате оставалась прежней, это было сродни тому странному ощущению которое испытываешь перед грозой, сам воздух словно потрескивает от скопившегося в нем заряда. и вдруг раздался негромкий хлопок, экран вещателя моргнул и погас и из него потянулась тонкая струйка дыма.

— Ну нет, только не это!

Расстроенно воскликнул Ник подойдя к внезапно сломавшемуся аппарату. Он снял его заднюю крышку и внимательно осмотрел его внутренности.

— Ну замечательно, теперь его не за что не починишь без новых деталей.

— Замечательно, может теперь ваши споры наконец прекратятся. Что вы только за друзья.

Ник с Леном переглянулись, и Лен не весело усмехнувшись произнес:

— Мы то, заклятые друзья, юная госпожа.

— Это еще как, бывают только заклятые враги?!

— Ну я же говорил, кое кто тут еще не достаточно вырос, что бы знать подобные вещи.

Тут в комнате замигали светильники, а на лице девочки проступили пунцовые пятна. Тут уж Ник не на шутку встревожился:

— Эй, хватит, мало что сгоревшего вещателя! Между прочим теперь кое кто не сможет свой любимый сериал досмотреть!

Его слова словно привели Айрис в чувства, она закрыла глаза и глубоко вздохнула, мигание света тут же прекратилось и странное ощущение в комнате тоже постепенно сошло на нет. Не открывая глаз она решительно произнесла:

— Отлично, может теперь ваши ссоры прекратятся, ради этого не только сериалом можно пожертвовать.

С этими словами она наконец открыла глаза и не оглядываясь вышла из комнаты, через минуту оставшиеся в гостиной услышали как громко хлопнула дверь в ее комнату. Не смотря на все усилия вещатель так и не ожил, но к сожалению споры друзей все таки время от времени вспыхивали между ними, похоже ничто в целом мире не могло это предотвратить. Хотя после происшествия с вещателем, они старались не затевать подобных разговоров в присутствие Айрис.

После очередной такой "дружеской беседы" Лен как то стоял у памятного камня, на котором были высечены имена его брата и остальных кто когда то отдал свою жизнь за спасение принцессы, и вдруг до его слуха донеслись принесенные порывом ветра далекие звуки, и они были похожи на звон оружия и странный крик. В то же мгновение он вспомнил, что Айрис ушла из дома еще утром и до сих пор он ее не видел.

Не теряя ни мгновение он поспешил на эти звуки и миновав несколько снежных сугробов вышел на небольшую поляну. к этому времени уже близилась весна и солнце начало растапливать снежный покров земли, вот и на этой открытой поляне земля почти полностью очистилась от снега. И тут он увидел то, что точно никак не ожидал. На поляне была Айрис и в ее руках был клинок. Издавая звуки отдаленно напоминающие боевой клич, она яростно нападала на дерево, от туда и были такие странные звуки удара клинка по все еще промерзшему стволу. Она так была увлечена своим занятием, что даже не заметила присутствия Лена, а он прислонившись спиной к ближайшему стволу наблюдал за ней какое то время и на его губах играла улыбка. Устав размахивать тяжелым оружием, маленькая воительница остановилась тяжело дыша и устало опустив клинок, и тут Лен подал голос:

— И много деревьев сразили, ваше высочество?

Она вздрогнула и резко повернулась на его голос.

— Как ты меня нашел?!

— Ну это было не сложно, звук вашей битвы на пол леса разносится.

Она явно была смущена его словами и пытаясь это скрыть опустила глаза. Все еще улыбаясь Лен подошел к ней и посмотрел на клинок в ее руках. Это было оружие его друга, в пол роста взрослого мужчины, он был явно велик для хрупкой девочки. На его широком лезвии выкованном лучшими мастерами их земель дрожал солнечный отблеск играя на причудливом рисунке радужного металла. На рукояти красовалась оскаленная морда снежного кота, покровительствующего роду Ника.

— Не стоило вам его брать, да и зачем он вам?

— Я хочу найчиться сражаться.

— Что?!

Произнес Лен явно не веря что не ослышался.

— Я хочу научиться сражаться, научи меня.

Более твердо произнесла Айрис и впервые посмотрела ему прямо в глаза.

— Только этого еще не хватало, и речи быть не может! Оружие удел других, они должны сражаться за вас!

— А когда никого нет, тогда что, просто погибнуть? Между прочим ты у меня в долгу, и я требую вернуть долг, научи меня сражаться. Я хочу уметь постоять за себя.

В ее голосе звучали одновременно и вызов и мольба. Лен задумчиво посмотрел на нее, его тронула ее дерзость. Да и к тому же даже если он сейчас откажет, она точно вот так просто не отступит, и не известно чем это может закончится и для нее самой и для окружающих. Разумнее было уступить и держать все под контролем. Не произнося ни слова он взял клинок из ее рук, чуть помедлив и с силой воткнул его в промерзшую землю, вогнав его больше чем до половины. Айрис решила что это отказ она чуть нахмурилась, на ее лице явно читалась обида, но в доме был еще один клинок, а потому с Леном или без него, она во что бы то не стало научится владеть им. Словно прочитав ее мысли он не сводя с нее глаз чуть отвел свою правую руку и вдруг в ней блеснул холодный свет и словно сгустившись из воздуха в его ладони оказался клинок, на этот раз его собственный с головой орла на рукояти. Через мгновение он так же как и первый оказался воткнут в землю. Айрис смотрела на все это широко распахнутыми от удивления глазами:

— Как, как ты так сделал?!

— Когда воин получает при посвящении оружие, он становится связан с ним и способен призвать его от куда угодно и куда угодно. Связь нерушима пока не уничтожен клинок, или пока его владелец не прекратит свое существование.

— Я тоже так хочу, научи меня.

Лен тяжело вздохнул, и снова пристально посмотрел в глаза принцессы, увидев призыв, она похоже еще больше преисполнилась решимости осуществить свое желание.

— Ладно, хорошо, тем более я действительно перед вами в долгу, а долги я привык отдавать. Но у меня есть условие, вы будете делать все что я скажу и никаких вопросов, никогда.

Она с готовностью кивнула, а он отойдя чуть в сторону нашел среди деревьев несколько относительно прямых и увесистых обломков веток. Вернувшись он протянул один из них ей. Она не понимающе посмотрела на него беря в руки палку.

— Отныне это ваше оружие.

— Что?!

Она с подозрением и не пониманием посмотрела на него, словно не понимая говорит ли он серьезно или просто решил над ней подшутить. Но выражение его лица было более чем серьезно, без тени на насмешку.

— Если хотите научится владеть клинком то начинать придется как и все прочие, с основ и с деревянного клинка, ну, а из за отсутствия оного и это сгодится. Весь тот день они провели на поляне, где Айрис начала свое обучение с постижения основ боевого искусства. Часами Лен заставлял ее выполнять всевозможные физические упражнения, или стоять в боевых стойках не шелохнувшись. Пока еще не сошел снег он то и дело затевал с ней битву на снежках, цель который было юной ученицы научится уворачиваться от его снарядов. И в свою очередь попасть в него. Эта игра-тренировка, длилась часами и останавливалась только когда хотя бы один ее снежок попадал в него. Это для нее было по началу просто не выполнимой задачей и потому увидев что она уже совсем выбилась из сил, он прекращал тренировку словно ненароком подставившись под ее удар.

Дни не заметно складывались в недели, а те в свою очередь в месяцы. Зима кончилась, за ней прошла и весна, а затем наступило лето, а вместе с ними пришли и обычные фермерские хлопоты. Но тренировки не прекращались не на день. По молчаливому согласию они оба не стали говорить остальным о том чем они занимаются каждый день уходя с фермы в лес, и в конце концов это привлекло внимание, мало того навлекло подозрение Ника.

— Слушай мне это совсем не нравится! Ты хоть понимаешь что она еще совсем ребенок?!

Произнес Ник остановив друга на выходе с фермы когда тот уже собирался покинуть ее и улизнуть в очередной раз в лес, куда до него уже ушла Айрис.

— Ты это о чем?!

== Слушай не прикидывайся, ты меня отлично понял. Мы оба многим обязаны этим людям, не хватало еще что бы ты обрюхатил их племянницу. Если уже так не терпится, в селении не мало молодых особ имеется.

От его слов Лен покраснел до кончиков волос.

— Да иди ты!

Пробурчал он со злостью и слегка оттолкнув его поспешил уйти в лес. Еще несколько раз Ник пытался вразумить его, но это привело лишь к тому что и юная воспитанница фермеров и его друг стали более тщательно маскировать свои каждодневные отлучки. В конце концов Ник принял решение что пора ему вмешаться, пока еще не стало совсем поздно. Стараясь выражаться как можно мягче он вкратце описал старому фермеру сложившуюся ситуация:

— Это нужно прекратить, я понимаю что между ними вспыхнуло чувство, В их возрасте это вполне нормально, но похоже ни он ни она не понимают всех последствий. Я могу справиться с ним, но с Айрис должны поговорить вы, как ее опекун и воспитатель.

— Думаешь все настолько плохо?

— К сожалению я в этом почти уверен, так что откладывать точно не стоит. Может случится так что нам с ним придется все таки уехать.

— Ну хорошо я поговорю с ней сегодня, когда она вернется.

— Решать конечно вам но я думаю, что это нам стоит пойти к ним, так у них не будет возможности отпираться.

— Но как мы найдем их, лес у нас не самый маленький?

— Ну об этом можно не беспокоиться, я не плохой следопыт и найти их не составит большого труда.

Венон тяжело вздохнул, ему совсем не хотелось идти, но похоже выбор у него был не велик. Оставлять все как есть, точно было нельзя. С тяжелым сердцем мысленно обыгрывая как ему и что говорить Айрис, при условии что это ее первая любовь и разговор как не крути будет очень не простым, он поплелся за Ником в глубь леса.

Какое то время они петляли среди деревьев заходя все глубже в почти непролазную чащу, как вдруг до них донеслись знакомые голоса и странные выкрики, которые точно не были похожи на сладостные возгласы тех, кто предавался любовным утехам. С удивлением переглянувшись они ускорили свои шаги. Вскоре они оказались в зарослях колючего кустарника, и потому по неволе им пришлось продвигаться осторожнее, но вот вскоре раздвинув ветки они увидели небольшую поляну и на ней тех по следам кого они сюда пришли и тут удивлению их не было придела.

Те кого Ник посчитал юными любовниками, яростно сражались орудуя тяжелыми палками. То и дело Лен строго приговаривал:

— Нет, выше сильнее! Следи за дыханием, не позволяй ему сбиться! Не ставь ноги так широко, сколько говорить!

Он все наступал и вдруг, Айрис споткнулась как раз в тот момент когда он поднял палку для удара и не удержавшись на ногах упала выронив свой импровизированный клинок и инстинктивно закрылась рукой и вдруг произошло то, чего никто не ожидал. Мелькнула ослепительная вспышка и из ладони подростка вылетела молния и ударила возле самых ног Лена. Тот отпрянул от неожидан ости и упал на землю. Испуганно вскрикнув она вскочила на ноги и подбежав к нему осторожно прикоснулась к его плечу:

— Ты живой, с тобой все хорошо?!

Тут послышался тихий смех Лена, он привстал, на его лице были следы грязи от столкновение с землей при падении.

— Ну знаете, так не честно, мы вроде не договаривались применять магию!

Произнес он все еще улыбаясь и оттирая грязь с лица, убедившись что ее друг в порядке, Айрис с облегчением села рядом с ним на землю, и с недоумением посмотрела на свои ладони.

— Прости я не знаю как так вышло.

— Ну и спрашивается зачем вам владеть оружием, когда в миг можете любого врага обратить в пепел?!

— Ну да я так тоже когда то говорила, когда ко мне приставили охрану и они всегда должны были следовать за мной, но отец как то сказал, что полагаться на одни только способности или благосклонность богов нелепо. На каждого волшебника найдется свой меч. Так что надежнее иметь в своем арсенале побольше того, что может тебя защитить.

— Ну тоже конечно верно!

Произнес он поднимаясь на ноги.

— Ладно раз так, продолжим и больше молниями и или еще чем похуже, не швыряться.

— Да, Наставник!

Произнесла она резво поднимаясь с земли и с готовностью вставая в боевую стойку. Тут стоящий все это время в зарослях Ник словно очнулся от охватившего его оцепенения, попытался выйти на поляну но в него буквально вцепился Венон, и с жаром зашептал:

— Нет, прошу не надо, уйдем от сюда и поскорее!

Он буквально потащил за собой ничего не понимающего Ника, увлекая его прочь от поляны назад к ферме. Совершенно сбитый с толку его молодой спутник покорно следовал за ним. Заговорить с фермером он решился уже когда они подошли к дому.

— Что происходит?!

Они вошли в дом и прошли в кухню, там фермер налил им чай и жестом пригласив его сесть сел напротив и тихо произнес:

— Это просто невероятно, похоже сами боги привели вас в наш дом.

— Да в чем дело, скажите уже толком?

— Дело в том, а дело все в том, что она наконец смогла воспользоваться своим даром. О великие небеса, мы то так боялись что этого никогда не произойдет, что он угас в ней навек, или был отнят. Но именно твой друг пробудил его. Это просто невероятно, сначала она снова смогла смеяться, а теперь это. Прошу тебя, нет заклинаю, не мешай им. Она должна полностью пробудится, до того как боги призовут ее, для свершения их воли, ради чего она собственно и была рождена.

При этих словах он положил свою руку поверх его, и Ник почувствовал, как она у него дрожит. Совершенно сбитый с толку таким странным и туманным объяснением хозяина фермы, он поспешил того уверить, что не будет мешать Айрис и Лену. И все же не смотря на то, что его подозрения на их счет не подтвердились, он не спешил оставлять свои опасения насчет невинности встреч этих двоих. Да и то чем они занимались ему тоже не нравилось. Промучившись в сомнениях несколько дней он решил снова пойти за Леном когда тот в очередной раз уйдет в лес.

И снова он стал свидетелем их тренировочного поединка. И вот когда они запыхавшись решили немного передохнуть, он наконец решился выйти к ним. В тот момент Лен хвалил Айрис за успехи, но тут за их спинами раздался голос Ника.

— Ну да замечательно, а как насчет когда противников как минимум двое?

И Лен и Айрис были не мало удивленны его появлением.

— Как ты нас нашел?!

— А что нужно было искать?!

С явной издевкой в голосе произнес тот.

— Дружище ты по моему забыл что я следопыт и весьма не плохой, к слову. А вас вообще и ребенок бы нашел. С маскировкой у вас совсем беда, только подозрения на себя навлекли, заговорщики, твою же.

— Просто у некоторых в голове одни извращения на уме.

Парировал Лен угрюмо. Ник только открыл было рот что бы снова что то сказать как тут вмешалась Айрис.

— Эй хватит, только опять ваших споров не хватало! И когда вы уже научитесь ладить друг с другом?

— Никогда!

Почти в один голос произнесли оба молодых человека.

— Не забывай мы ведь как никак заклятые друзья. Но…

Тут он сделал многозначительную паузу:

— Я готов на время об этом забыть, если вы примете меня в вашу дружную компанию, да и еще один партнер для тренировок не будет лишним, если как я полагаю, тут кое кто решил стать воителем, ну или воительницей.

Хмурое вырожение на лице девочки сразу же сменилось на радостное и этим было все сказано. Так у нее появилось два наставника, и Ник незаметно стал исполнять в ее тренировках главенствующею роль отодвинув Лена на второй план. А тренировки у него были не в пример Лену жесткие, если не сказать больше. Он не делал ей никаких поблажек и послаблений. Доводя ее до полного изнеможения. не терпя никаких возражений даже со стороны Лена.

— Если хочешь научиться делай что велят, или мы все с легкостью можем прекратить, тебе стоит только об этом сказать!

Но она не собиралась сдаваться, хотя уже и не помнила, когда ложась спать не морщилась от ноющих мышц и боли в свежих ссадинах и синяках. Как то немного задержавшись на тренировочной поляне после очередного трудного урока от Ника, она сидя на стволе поваленного дерева боролась с одолевавшими ее сомнениями по поводу того, сумеет ли она вообще когда нибудь овладеть искусством владения клинком, как ее взгляд упал на торчащие из земли клинки ее друзей. Они находились там с того самого времени как Лен воткнул их туда, в начале ее пути овладения оружием. Немного поразмыслив, она решила унести их в дом, туда где они были до этого.

Подойдя к ним она со вздохом приготовилась приложить максимум усилий для того что бы вытащить их, но к ее не малому удивлению она с легкостью это сделала. Хотя до этого все ее попытки не приводили ни к чему, ей не удавалось даже слегка пошевелить их. Похоже что тренировки длившиеся к этому времени уже больше года все таки дали свои плоды. Это открытие наполнило ее душу уже было совсем покинувший ее надеждой на успех в выбранном ею пути.

Взяв оба клинка она поспешила домой, там она поднялась на чердак и прежде чем убрать оружие назад в ящик, достав от туда несколько тряпиц бережно стала чистить их от налипшей на них грязи, при этом любуясь как они переливались в свете небольшого, стоящего рядом с ней светильника. И вдруг до нее донеслись голоса, исходящие откуда то снизу. Это были голоса Лена и Ника, похоже они вернулись за это время в свою комнату. Она отложила клинок и стараясь что бы под ней не заскрипел пол подошла к тому месту где голоса звучали наиболее четко.

— Слушай, зачем ты так с ней? Нас так не гоняли даже в стальном крепости! Такое ощущение складывается, что ты ее не обучить хочешь, а окончательно отбить всякое желание.

— Вот именно. Мне вообще эта идея не нравилась с самого первого момента. Как вы вообще до такого додумались. Девчушка владеющая оружием, дикость какая то!

— Ну ты еще скажи, что это как бы не женское дело.

— И скажу.

— А ничего что с нами наравне служили и девушки?! И ничего как то справлялись. Похоже на их счастье они избежали твоих тренировок.

— Может и так, в любом случае я добьюсь что она сама оставит эту дикую идею, нравиться тебе это или нет.

Тут послышался скрип кровати, и все стихло, похоже они оба легли спать. Айрис сидела на чердаке и чувствовала как в ее груди клокочет негодование. Немного взяв себя в руки она вернулась к тому месту где оставила клинок и взяла его в руку, он приятно оттягивал ее руку своей тяжестью. Теперь он уже не казался ей неподъемной глыбой, как когда она впервые взяла его в руки. Немного полюбовавшись его блеском, она тихо произнесла:

— Еще посмотрим кто кого, Наставник, ты сам первый начнешь желать прекратить тренировки, клянусь!

С этими словами она положила оба клинка в ящик и тихо спустившись с чердака скользнула в свою комнату. С тех пор она с еще большим рвением взялась за обучение, а зная о нечестном отношении Ника, она и сама позволила себе играть не по правилам. Постепенно она стала овладевать своим природным даром повелительницы стихий и при поединках стала вбирать в себя силу земли, от чего становилась практически несокрушимой. И чем дальше тем более уверенно она владела как клинком, так и своими способностями.

Так незаметно прошло время, минуло уже четыре года, как в их доме стали жить двое когда то забредшие к ним в поисках помощи молодых воина. И тут внезапно судьбе было угодно послать еще одну неожиданную встречу, жителям уединенной фермы. В тот день Айрис и оба ее наставника возвратились с очередной своей лесной тренировки. Они весело обменивались шутками, но войдя в дом от их настроения не осталось и следа. В доме было подозрительно тихо, словно в нем разом все вымерли.

Айрис позвала тетю и дядю чувствуя как тревожно стало биться ее сердце, предчувствуя что не ладное, через пару мгновений показавшийся ей целой вечностью, она услышала голос тети, доносившейся со стороны гостиной, и звавший ее к себе. Это показалось ей подозрительно, днем ее родные туда практически не заходили, занимаясь повседневными делами. Она поспешила туда, оставив позади Ника и Лена. Почти вбежав в комнату она резко остановилась замерев на месте. За столом сидели ее дядя и тетя, а так же совершенно не знакомая ей женщина, одетая в походный плащ. Под ним она заметила форму, которую так же никогда ни на ком не видела. Незнакомка

— Вы кто?!

Произнесла она с тревогой смотря на напряженные лица ее пожилых опекунов, сидящих неестественно ровно и не шевелясь. Тут за ее спиной раздались шаги и в комнату вошли и ее друзья как только они увидели незнакомку как тут же заслонили собой Айрис и в их руках блеснуло призванное ими оружие. Однако не смотря на их явно не дружелюбные действия на лице женщины не дрогнул ни один мускул. Она ровным и спокойным голосом произнесла:

— Успокойтесь, господа, и уберите оружие в нем нет никакой нужды, тем более что мой заряд будет намного быстрее и вам это должно быть хорошо известно.

Она многозначительно посмотрела на свой пояс, скрытый под ее плащом. Но Лен и Ник не спешили опускать клинки.

— Может и так, но можешь даже не мечтать, что мы вот так просто позволим причинить кому то из этих людей вред.

— Еще раз говорю успокойтесь, если бы я собиралась причинять вред то уж точно не рассиживалась тут.

— Тогда зачем ты сюда пожаловала и как, во имя небес, ты нас вообще нашла?

— Ну во первых искать вас не было никакой необходимости, о вашем укрытие давно уже известно, как и о вашем прибывании в нем, всех вас.

Многозначительно выделила она голосом окончание фразы.

— А что касаемо первого вопроса, я прибыла сюда по поручению касающегося этой молодой особы.

Она жестом одетой в плотную черную перчатку руки, поманила к себе все это время стоящей за спинами друзей Айрис, и с почти что с ужасом наблюдавшей за всем происходящим. Она было шагнула вперед но ее остановил Лен явно не желавший ее приближение к незнакомки.

— Да не съем я ее.

Слегка язвительно произнесла она еле заметно улыбнувшись но при этом ее серые пронзительные глаза оставались серьезными, от чего улыбка показалась слегка зловещий. Стараясь подавить вдруг овладевшей ею дрожью, Айрис решительно шагнула вперед и подошла к женщине. Она вытащила из висевшей у нее на плече под плащом небольшой походной сумки аккуратно сложенный лист плотной бумаги, скрепленный по краям несколькими печатями. Айрис взяла его не понимающе посмотрев на печати явно принадлежавшие к символам ее рода.

— Что это?!

— Письмо от вашего дяди и нашего нового правителя, да пошлют боги ему процветание! Мне поручено доставить его вам принцесса и передать ваш ответ на него.

При слове "принцесса" Ник изменился в лице и с немым вопросом посмотрел на Лена, тот в ответ опустил глаза. Потом снова посмотрел на незнакомку:

— И что вы хотите сказать, что очередной самозванец оказался родным дядей Айрис? Что за игру вы там затеяли, зачем вам понадобилась простая племянница фермеров?

Его вопрос, а главное не понимание всего происходящего похоже позабавил гостью.

— Ах вот оно значит как, ну так позвольте уточнить один момент, она вообще то дочь нашего прежнего законного правителя и племянница брата его покойной жены.

Эти слова для Ника были словно гром среди ясного неба, он замолчал явно не зная как реагировать на новость. Между тем Айрис сломала печати и прочитало письмо, оно было длинным и витиеватым, но сводилось к одному ее призывали вернуться во дворец. От прочитанного ее дрожь только усилилась, не в силах стоять на ногах она буквально рухнула на стул стоящий там же за столом.

— Мне приказано вернуться во дворец, так?

Словно не веря прочитанному она обратилась к незнакомки.

— Совершенно верно, вот только не приказано, а вас ваше высочество, просят вернуться в отчий дом, где вам и место.

Тут подал голос Лен, он почти подскочил к столу.

— Ей нельзя туда возвращаться, то и дело там меняются правители, ее же там убьют!

— Ну вообще то нет. Уже почти два года как нами правит ее дядя, и ему удалось практически полностью взять все в свои руки, большинство бунтов успешно прекращено. Мало того так или иначе устранены все смутьяны, в том числе и те, кто были повинны в казне ее отца. Он воздал всем по заслугам. Даже палач и судьи не избежали правосудия. Ему была отрублена правая рука, а тем кто посмел вынести так называемый народный приговор вырвали языки и ослепили. Был найден и тот кто все это организовал, его подвергли трем казням, удушению четвертованию и потрошению. Так что теперь по меньшей мере в столице принцесса будет не в меньшей безопасности чем здесь. Да и вы все в принципе можете поехать с ней, если уж так волнуетесь. У меня есть послания и для вас.

С этими словами она протянула похожие листы скрепленные печатями Лену и Нику. Те вскрыли их и прочитав некоторое время молчали, потом словно превозмогая что то невидимое Лен произнес внезапно охрипшим голосом.

— Мне прощают измену на поле боя и в награду за подвиг моего брата, жалуют земли.

Ник в свою очередь бросил распечатанное письмо на стол и произнес:

— Как и мне. Возвращают звание, и прощают измену престолу, а так же участие в бунте против правящего дома.

— так точно, не плохое вознаграждение изменнику ослушавшемуся приказа и бунтовщику.

Произнесла незнакомка, после чего не спеша поднялась из за стола:

— Ладно я так полагаю вам всем нужно время чтобы подумать. Я буду в гостинице "Придорожная обитель" в поселении, и ждать вашего решения. Надеюсь вы не затяните с ответом ваше высочество, и сделаете правильный выбор, от него очень многое зависит и не только ваша судьба, так что все хорошенько взвесьте.

С этими словами она покинула дом, оставив его обитателей в полном смятении. Долгое время в комнате висела тягостная тишина, каждый думал о своем, наконец хозяин дома неловко кашлянув решил прервать ее.

— Итак, этот день наступил, как мы со Стелой не готовились к его приходу, он все равно оказался полной неожиданностью.

Тут Айрис словно очнувшись посмотрела на него и на лице ее была полная растерянность.

— Как она нашла нас, мы же ничем не выдавали себя?!

Вместо него ответил Ник:

— Похоже это наша вина, нам не стоило здесь оставаться, простите! Хотя конечно извинениями тут уже не поможешь.

Фермер лишь махнул в ответ рукой.

— Кто тут кого выдал, как оказалось, под вопросом. По ее словам мы были под наблюдением тайной службы уже через пару недель, после прибытия сюда.

— Но тогда почему нас столько лет не трогали?! Вы же говорили, что за нами охотятся! И если хоть кто нибудь узнает кто мы, кто я, нам конец!

Воскликнула Айрис совершенно сбитая с толку.

— Детка, я говорил тебе так, потому что сам в это искренне верил. Но выходит, все это время я был слепым старым болваном. А не трогали нас сперва потому что не успевали, так как правители менялись быстрее порывов ветра в метель, многим даже сообщить о нас не успевали, настолько коротка была их власть. А затем пришел твой дядя и приказал нас охранять, оставаясь незаметными, чем тени собственно и занимались.

— Тени?!

— Так называют себя члены тайной службы при правителях нашего правящего дома. Они действуют не заметно, выполняя деликатные поручения, и порой не гнушаются грязными приемами, лишь бы выполнить поставленную задачу. У них скажем так, своеобразное представление о чести.

Произнес Ник в ответ. После его слов снова воцарилась тягостная тишина. Но вскоре один за другим все присутствующие стали расходится, вспомнив о делах. Следующих несколько дней не смотря на то, что стояли прекрасные летние деньки, были тягостнее самых ненастных. В воздухе витала тревога. Айрис то и дело казалось, что за ней кто то пристально наблюдает. Даже о каждодневных тренировках все как то разом позабыли. На третий день после визита незнакомки она как то сидела на ступенях крыльца и задумчиво смотрела вдаль как тут рядом сел Лен, и какое то время они так и сидели каждый думая о своем, потом он бросив на нее короткий взгляд тихо произнес:

— Эй, тебе ведь не обязательно поступать так, как все от тебя ждут, всегда есть иной путь.

— Да конечно, вот только какова цена? Мое возвращение даст стольким дорогим мне людям покой и уверенность в завтрашнем дне, так что мои желания тут не в счет.

— Но так нельзя, это неправильно, черт с ним с этим помилованием и прочим. Это выглядит так словно все мы тебя продаем за них.

— Дело не только в этом. Если даже я отвечу отказом, что потом, куда мне деваться, если уж даже тут меня нашли, не смотря ни на что. Да и сколько мне еще бегать и прятаться по темным углам, пора мне наконец вспомнить кем я рождена и выйти на свет.

Лен посмотрел на нее и на какое то мгновение он увидел перед собой не вздорного упрямого подростка, не напуганную девочку, а дочь правителя. От этого образа увиденного им лишь миг, мороз пробежал по его спине. Но тут она решила сменить тему и посмотрев на него спросила:

— Кстати, мне вот интересно, почему тайный агент назвал вас изменниками понятно, но при чем тут бунтарь то?

Лен смутился, но тут оказалось что ее вопрос услышал не только он но и Ник проходивший в тот момент рядом с крыльцом. Остановившись он подошел к ним и опершись плечом на поддерживающий крышу столбик крыльца, заговорил вместо друга.

— Ну вообще то изменником назвали его, а вот бунтарь так это я, с него и одного звания хватит.

— Но разве вы не вместе служили, когда на вас взбесившиеся твари кинулись?!

— Нуу вообще то все было не совсем так. Лен служил в том отряде, а я уже к тому времени примкнул к бунтарям. Его отряд выследил нас, я постарался увести их от своих товарищей, но сам улизнуть не смог. Меня уже загнали в угол и окружили, даже мало того этот субъект наставил на меня свой энергопистолет, а твари ищейки стояли рядом. Так что и не знаешь, что было бы лучше погибнуть от выстрела или что бы тебя поглотили эти существа. Но…

Айрис слушала затаив дыхание, когда Ник замолчал, она с нетерпением произнесла:

— И что случилось?

— Я не смог выстрелить в друга, ведь мы столько служили вместе пока наши пути так не разошлись. Я выстрелил в ищеек, и нескольких уложил, пока одна не полоснула меня своим лезвием по груди. Я тогда выронил оружие, а Ник схватил его и продолжал стрелять. Затем мы уже вместе бежали от тварей пока хватало сил. Но все остальное я смутно помню.

— Вот так мы и стали заклятыми друзьями, ваше высочество. Кстати насчет дружбы, мог бы между прочим и сказать, что мы оказались в доме дочери правителя. И не говори мне, что ты и сам это только узнал.

С нотками обида закончил рассказ Ник.

— Что бы ты потащил ее на баррикады? С тебя бы сталось. не для того мой брат свою жизнь отдал.

— Ну да конечно. Пусть будет как есть, главное честь не запятнать, и как только с такими принципами ты тогда не выстрелил.

— А может потому и не выстрелил, этот вариант не приходил в твою светлую голову?!

Айрис уже было приготовилась присутствовать на очередном их "дружеском" споре, как вдруг за их спинами раздался голос хозяйки дома, звавшая всех на ужин, к не малому облегчению ее воспитанницы, так не любившей эти стычки между ее друзьями.

Загрузка...