Врата сумрака

Я твой свет, ты моя тьма

Какое то время Айрис и Рэм оставались возле цитадели, они освободили всех кто там был ими заточен перед битвой с Привратником. Сперва были отправлены в нижний мир все Твари не подвергшиеся изменениям, но затем настала пора тех над кем ставили опыты, те кто был буквально смешан с иными существами из эфира. Используя свои жезлы и песнопения они день за днем проводили церемонии разделения и очищения, если после этого существа были слишком слабы они давали им энергию того или иного мира, после чего те уже благополучно возвращались туда, от куда их похитили или призвали. Продвигалось все это медленно, так как не все обитатели цитадели были готовы к подобному и порой им приходилось еще и подавлять их яростное сопротивление. Но вот наконец дом в которой когда то появились на свет близнецы был полностью очищен, и тогда юная принцесса призвав свои силы повелительницы стихий разрушила мрачную обитель. Она заставила камни обратиться в песок, все остальное было сожжено в огненном смерче, а остатки развеяли призванные ею ветра. Глядя как они уносят последние напоминание о его доме Рэм скорбно произнес:

— Если бы только ничего этого никогда не было, сколько бы достойных людей сейчас были живы.

Айрис не сразу ответила, посмотрев вдаль туда где скрылись последние тыльные облачка, она наконец тихо произнесла.

— Да возможно, но я бы все же ничего не хотела бы менять, ни единого мига.

Он с удивлением посмотрел на нее.

— Но тогда…

Она не дала ему договорить подойдя к нему обняла его и посмотрела прямо в глаза.

— Да знаю, возможно был бы жив мой отец, никому быть может не пришлось отдавать за меня свою жизнь, но при всем этом на свете не было бы тебя, а ради нашей встречи я не задумываясь прошло все еще раз, если бы это понадобилось.

С этими словами она прижалась своими губами к его, и он не в силах был не ответить на ее поцелуй, чувствуя как по ее и его лицу текут слезы. И все таки что то в ее признании было неправильным, он не мог поверить что она может говорить это вынашивая под сердцем дитя, пусть и не любимого человека, а потому когда их уста разомкнулись он все таки тихо произнес всматриваясь в ее лицо так словно стараясь увидеть там что то чего не видел раньше:

— И тебя совсем не беспокоит, что твоему ребенку не дано познать лицо своего отца?

— Что?! Какому еще ребенку?!

Она резко отстранилась от него и посмотрела на него пронзительным взглядом, так что во рту у него мгновенно пересохло, и он почувствовал себя не уютно, под этим внезапно ставшим холодным колючим взглядом.

— Но ты и его высочество, вам же нужно было дать девятому дому наследника, и эти ваши отлучки из лагеря, разве тогда вы…

Пробормотал он словно пытаясь оправдаться. Она изменилась в лице, сжав при этом кулаки, и он успел заметить несколько пробежавших по ее рукам молний, но все что она сделала это поджав губы и не произнеся ни слова молча ушла прочь. Он стоял неподвижно совершенно сбитый с толку, не понимая почему его слова так сильно задели ее, в конце концов ему было не важно что она вынуждена родить дитя от другого, он будет счастлив иметь возможность просто заботиться и о ней и о малыше, тем более зная что это все ради выполнения долга. И тем ни менее несколько дней Айрис не разговаривала с ним и даже старалась на смотреть на него, так что он почувствовал себя жутко виноватым. Между тем им больше не было нужды задерживаться в этом месте и они стали собираться в путь. Сворачивая лагерь он попытался снова поговорить с ней.

— Прости что позволил себе лишнее, мне на самом деле все равно что у вас там было, я просто хочу быть рядом с тобой.

Она наконец посмотрела на него и он увидел что по ее щекам текут слезы, а на лице читалась едва сдерживаемая злость, что он видел не часто, и от этого по его телу пробежала дрожь.

— Так значит, по твоему я могла вот так запросто поступить со всеми нами, включая себя саму?!

Произнеся это почти ледяным тоном с нотками едва сдерживаемой обиды, она подняла с земли свой вещевой мешок и закинув его себе за спину зашагала прочь. Рэм снова почувствовал себя неловко, похоже вместо извинений он умудрился опять обидеть ее, и как ему теперь быть он даже не представлял. Так что он просто взялся за свою часть поклажи и молча поплелся за Айрис. Какое то время они обследовали все вокруг ища следы оставшихся в их мире Тварей, порой они им действительно попадались, некоторых из них им приходилось буквально выслеживать и преследовать, прежде чем удавалось настигнуть и отправить туда где им было место.

Увлеченные своей "охотой" они незаметно покинули мертвые земли и забрели в гористую местность, и здесь оказалось не мало незваных гостей из нижнего мира, скрывающихся по тенистым расщелинам и пещерам, ожидая когда наступала ночь, что бы выходить на свою охоту. Обитатели местных мелких поселений состоящих в основном из добытчиков минералов да собирателей редких целебных трав, растущих по склонам, оказались из за них буквально заперты в своих домах, ибо кого сумерки и ночь заставала за приделами спасительных стен пропадали и только спустя время тела некоторых из них находили, но многие семьи не могли даже оплакать своих родных так как те просто исчезали без следа навсегда.

Узнав о паре странников которые были готовы и главное в отличии от местных добровольцев, способны избавить местных обитателей от этой напасти, их в каждом поселении принимали с невероятным радушием и готовностью поделиться всем что у них только было, тем более в основном те ограничивались более чем скромным вознаграждением за свои труды, порой состоящим из каких то припасов или пригоршни энергокристаллов. Так постепенно охотники на Тварей продвигались все дальше в глубь гор, следуя за своей добычей. Здесь уже почти не попадалось жилых построек где еще обитали люди готовые поделиться с путниками горячей едой и теплой постелью на ночь, так что они довольствовались тем что сами добывали по дороге, ночуя в разбиваемых ими лагерях, а то и вовсе просто завернувшись в походные одеяла под открытым небом у костра. К тому времени хоть отношения между ними наладились, все равно ощущалась какая то недосказанность. Рэм так и не смог понять что так сильно разозлило и обидело его юную спутницу, но выяснять это он не стал, боясь окончательно испортить с ней отношения, чего он хотел меньше всего на свете.

Между тем на их пути попалась особо изворотливая Тварь, обладавшая к тому же стойкостью к дневному свету, он хоть и ослаблял ее но не убивал. Несколько раз охотники почти настигали ее и даже пару раз она почти оказывалась в их руках, но каждый раз получив урон все равно сбегала. Хуже того каждый раз ей удалось восстановиться, пожрав душу у попавших на их несчастье ей на пути забредших в эту глушь собирателей минералов. Увидев их тела Рэм окончательно вышел из себя и поклялся не отправлять ее в нижний мир, а уничтожить за такие деяния. Сделав вынужденный привал они сожгли тела на погребальных кострах, а пепел захоронили, после чего снова вернулись к преследованию неуловимого исчадия, не позволяя себе ни единого лишнего мига отдыха более того что требовалось, что бы они оставались способны двигаться дальше, и все таки усталость постепенно брала свое их бдительность значительно ослабла, а между тем путь привел их в ту часть горной гряды где то и дело попадались следы обвалов. От чего укромных мест где могла укрыться их добыча было великое множество.

Обследуя одну из таких пещер они увидели искомое, существо скрываясь в одном из закутков вжавшись меж огромными камнями, оно смотрело на их приближение своими белесыми, словно у мертвой рыбы глазами и бессилии шипя словно потревоженная змея попыталось опутать их бесчисленным количеством щупалец буквально выстрелив ими из своего бесформенного тела, но она даже не смогла прикоснуться к своим преследователям, принцесса в миг сожгла их выпустив ослепительный луч света из своего жезла. Тварь завизжала словно ошпаренная свинья и бросилась прочь, едва не сбив с ног своих мучителей, пронеслась мимо и бросилась куда то вглубь пещеры. Стараясь не упустить ее они бросились за ней, и в конце концов все же настигли и загнали в угол так что той уже некуда было деваться, не теряя времени Рэм призвал свой жезл и произнося несколько слов на языке ночи распылил Тварь, так что от нее не осталось ничего.

Они наконец смогли облегченно перевести дух их долгая погоня была окончена, но вдруг каменная твердь горы под их ногами содрогнулась и не успели они понять что происходит, как каменный пол пещеры под их ногами словно превратившись во что живое стал двигаться. Не удержав равновесие они упали и так и не сумев снова подняться стали скользить вместе с ним куда то вглубь горы. Они двигались со все большей скоростью словно захваченные невероятным по мощи потоком и вскоре поняли что буквально летят навстречу каменной стене о которую их неизбежно должно было размазать, словно насекомых врезавшихся в стекло двигающиеся машины. Рэм схватил Айрис скользящую неподалеку от него и попытался хоть как то замедлить их движение навстречу с вечностью, но у него ничего не получилось и вот когда казалось что существовать им осталось считанные мгновения, он вдруг почувствовал что они куда то летят вниз, а вокруг вдруг стало светло, похоже они неожиданно каким то образом оказались за приделами пещеры.

Они падали куда то вниз на встречу неизвестности, а он лишь сильнее сжимал Айрис в своих объятиях стараясь не выпустить ее из рук. Вскоре он почувствовал удар, и последовавшую за этим боль, затем опять и опять, их кидало из стороны в сторону, они натыкались на какие то препятствия которыми судя по треску оказались какие то растения и они замедлили наконец их полет, так что когда они наконец оказались на твердой земле удар от встречи с ней оказался не такой сокрушительный как должен был быть, и все таки достаточно болезненный, так что Рэм не смог удержать свое сознание и провалился в темноту но перед этим успел почувствовать тяжесть тела Айрис упавшей на него сверху, которую он по прежнему прижимал к себе из за всех сил и только проваливаясь в темноту забытья он выпустил ее из своих обмякших рук.

Очнулся от прикосновения чего то мокрого и холодного к своему лицу, а в следующие мгновение услышал тихий женский плач. Медленно он смог открыть глаза и первое что он смог различить в расплывающимся не четкое видении мира это заплаканное лицо своей юной спутницы, покрытое ссадинами и припухлое от обилия ушибов. Увидев что он наконец пришел в себя она зарыдала еще сильнее и что было сил прижалась к нему. Он попытался ее успокоить, но едва он попытался заговорить как закашлялся чувствуя как все его тело отзывается ноющей болью, особенно остро ощущаемой в его правой голени. Он попытался приподняться но Айрис решительно пресекла его слабые попытки.

— Прошу не шевелись, я не хочу что бы тебе стало хуже.

— Все настолько жутко выглядит?!

Попытался он пошутить, но его хриплый голос прозвучал не слишком весело. Принцесса отирая слезы только и смогла что пробормотать:

— Я думала, что осталась совсем одна в этом мире.

По ее щекам снова побежали слезы, превозмогая боль он смог дотянуться до ее руки и слегка сжать в своей.

— Даже можете и не надеяться ваше высочество, мне еще как никак нужно заслужить ваше прощение. Так что до тех пор точно не сможете от меня отделаться. Даже можете и не стараться. не то рискуете обзавестись призрачным преследователем.

Тут она наконец слегка улыбнулась сквозь слезы и укоризненно покачав головой тихо пробормотала.

— Нет ты точно дурень, самый что ни на есть настоящий. Да случись с тобой что то я тут же отправлюсь следом и будь уверен накостыляю как следует.

Он еле заметно улыбнулся услышав ее угрозу,

— Договорились.

Еле слышно прошептал он устало закрывая глаза и погружаясь в объятия сна. Все последующие дни Айрис заботилась о нем стараясь не отходить ни на мгновение, словно боясь что как только она оставит его он тут же исчезнет. Единственное для чего ей все же приходилось оставлять раненого, это для того что бы добыть им еду. Найдя небольшую речушку она вылавливала от туда ее обитателей и готовила их им обоим, от туда же она приносила воду, наполняя чудом уцелевшие их поясные фляжки. Так проходили их дни постепенно Рэм стал оправляться от травм, так что уже мог немного передвигаться насколько это позволяла его сломанная нога, к счастью других серьезных повреждений ему каким то чудом удалось избежать, но и этой хватало для того что бы не было и речи о спуске с того уступа, куда они вместе попали.

Пока Айрис ухаживала за раненым в поисках лечебных трав и еды она по невеоле обследовала все вокруг того места где они очутились и ни разу ей не попалось никаких следов присутствия других людей, и все таки однажды им пришлось убедиться в обратном. В тот вечер поужинав они сидели рядом наслаждаясь покоем и обществом друг друга, вместе слушая хор птиц к которому постепенно стали присоединяться ночные обитатели, готовящиеся занять их место и вдруг они услышали чье то приближение, до них донеслись приглушенные голоса и шаги. Принцесса немедленно вскочила на ноги и тут же в ее руке оказался ее клинок, оба они с напряжением стали вслушиваться в звуки что становились все слышнее, и вот из за выступа частично скрывающего узкую тропку которая вела вниз с уступа, показалась группа людей двигающихся друг за другом и на первый взгляд совершенно безоружных.

Они остановились на приличном расстоянии и какое то время молча смотрели на наставившую на них оружие девушку и очевидно раненого молодого мужчину сидящего за ней, так же сжимающего в своей руке оружие, наставленное на неожиданных посетителей. На какое то время между ними повисла тяжелая пауза, но вот один из незнакомцев идущий среди первых, что то тихо сказав своим спутникам сделал несколько шагов к Айрис, но тут за ее спиной раздался напряженный голос Рэма и в нем слышалась скрытая угроза.

— Не шагу больше, не то познакомишься с моим зарядом и твои друзья вряд ли успеют мне помешать.

Тот замер на месте и медленно поднял руки на уровень своей груди открытыми ладонями вперед, словно демонстрируя свою полную безоружность:

— Успокойтесь добрые люди, мы не собираемся вам вредить, наоборот, судя по нашим наблюдениям вам нужна помощь и мы всего лишь пришли что бы предложить ее вам. Здесь не безопасно, и к тому же скоро начнется время излитие небесных потоков и тогда вам на этой горе совсем будет опасно оставаться.

Он замолчал Айрис и Рэм переглянулись и слегка расслабились не чувствуя никакой угрозы от незнакомцев одетых и выглядевших к тому же словно служители какого то святилища.

— Кто вы такие?

Все еще не опуская свое оружие спросила Айрис и незнакомец тут же ответил ей.

— Мы служители здешнего храма Изначальных, здесь неподалеку находится наша обитель, где вы сможет быть в полной безопасности пока полностью не оправитесь от своих ран, если примете конечно наше приглашение.

— Никогда не слышала о таком храме.

С сомнением произнесла принцесса слегка нахмурившись. Ее собеседник лишь мягко улыбнулся:

— Теперь о нас вообще мало кто слышал, даже среди местных обитателей этих гор, а уж чужеземцам вроде вас о нем точно вряд ли будет известно.

— И кому принадлежит ваш храм нижнему или верхнему миру?

— Разве сейчас это имеет какое то значение, если вас так сильно интересует этот вопрос мы могли бы обсудить его позже, в более подходящим месте и время. Скоро начнет смеркаться, и путь от сюда в темноте не будет легче чем сейчас.

Хоть Рэма и Айрис не оставили их подозрения насчет странных незнакомцев, но все же так и не почувствовав опасности и вынужденные признать, что им действительно нужна помощь, тем более если то что им сказали насчет скорого ненастья так что нехотя они все таки приняли их предложение, рассеяв свое оружие. незнакомец одобрительно кивнул и не спеша наконец опустил свои руки, затем повинуясь его призыву подошли остальные его спутники, осторожно они подняли Рэма с земли и почти неся его на руках не спеша стали спускаться с уступа. Айрис следовала за ними готовая в любую секунду снова призвать свой клинок и вообще применить все свои силы для защиты своего любимого, если только она почувствует хоть малейшую угрозу от странных незнакомцев. Но те ни делали ничего подозрительного и похоже заботились лишь о том, что бы не причинить еще больших страданий раненому.

Вскоре когда солнце уже стало уходить за горизонт они наконец покинули склон горы и оказались у ее подножия, пройдя еще немного они остановились перед небольшой каменной плитой скрытой от любопытных глаз зарослями высоких растений, последние лучи заходящего дневного светила освещали ее поверхность и на ней Айрис успела рассмотреть несколько выбитых на ее поверхности странных надписей, сделанных из переплетения символов дня и ночи. Незнакомцы остановились перед этой странной плитой и двое из них приведя в движение какой то скрытый механизм отодвинули ее в сторону, так что все смогли войти внуторь горы, у склона которой и стояла плита. И тут они оказались в широком проходе явно сделанным руками людей, по его стенам стояли полу колоны поддерживая свод над их головами, а между ними освещая все вокруг мягким теплым светом, находились большие кристаллические светильники.

Их двоих провели в одно из более маленьких боковых ответвлений этого подземного коридора и там оказалось несколько пещер комнат выходящих своими входами как раз в этот маленький тоннель. В одну из этих комнат их и отвели. Там была пара каменных лож устланных различными тканями, на одно из них уложили Рэма и оставили их с Айрис одних. Однако не успели они еще как следует осмотреться как к ним пришел старик и внимательно осмотрел ногу раненого, после чего наложив новую повязку в замен сделанной Айрис, сел у его ложа и положив свои морщинистые руки поверх его раны стал произносить на распев какие то странные слова которых принцесса никогда еще раньше не слышала, однако не смотря на это она все таки поняла что это скорее всего были целительные песнопения. Закончив старик ушел.

Вскоре после него пришли еще служители, они принесли еду и сменную чистую одежду, предложив принцессе не только переодеться но и искупаться в одной из их храмовых купален, она с благодарностью приняла их предложение и когда она вернулась после этого к Рэму то увидела что тот безмятежно спит. Заботливо укрыв его несколькими покрывалами лежащими около него, она и сама позволила наконец себе отдых устроившись на соседнем ложе.

Она смотрела на спящего Рэма и впервые за многие дни чувствовала себя совершенно спокойно, словно ни что им больше не угрожало. Незаметно она уснула, а когда снова открыла глаза от ее былой усталости не осталось и следа. Поднявшись она посмотрела на все еще спящего Рэма и заметила что на его щеках появился легкий румянец, похоже ему стало заметно лучше. Немного понаблюдав за ним она решила немного осмотреться, тихо, стараясь не потревожить сон раненого она выскользнула из отведенной им комнаты и не спеша побрела по подземному коридору внимательно осматриваясь.

По мере того как она обследовала странную подгорную обитель она поняла что та очень древняя, по пути ей повстречалось несколько небольших изваяний стоящих в стенных нишах, на их поверхностях была целая россыпь мелких трещинок и сколов, появившихся на каменной поверхности от времени, а сам камень потемнел. Да и на всем что ее окружало начиная от проемов попадавшихся ей помещений и заканчивая стенами читалось дыхание столетий. Но не смотря на это всюду были видны следы бережного отношения к ней ее обитателями. Несколько раз она встретила их и они вопреки ее ожиданиям не стали препятствовать ее изучению их святилища и лишь с улыбкой поприветствовав шли дальше по своим делам.

Побродив еще немного по обители она вернулась назад, в комнату куда их поселили. С каждым днем ее возлюбленному становилось все лучше и вот они уже вдвоем смогли прогуливаться по бесчисленным коридорам обители. Тут они сделали интересное открытие, святилище не причиняло никому из них какого бы то не было дискомфорта, что было каждый раз когда им приходилось посещать какие то иные подобные места. Получалось оно не принадлежало ни тьме ни свету, а с таким местом им еще не доводилось сталкиваться и со временем это стало интересовать все сильнее. Как то бродя по тоннелям подгорного храма и гадая что же это за место, стараясь это понять по увиденным ими за время прибывания в этом месте изваяниям, они неожиданно попали в достаточно большой зал украшенный намного более роскошнее тех что им довелось увидеть ранее. И там они увидели несколько огромных статуй держащихся за руки и образовывающих круг, одновременно на их головных уборах держался высокий свод помещения так что они одновременно являлись и своеобразными колонами. От куда то сверху струился дневной свет освещая невероятно прекрасные лица изваяний. Айрис и Рэм замиранием всматривались в них не смея ничего произнести от восхищения вдруг охватившего их, единственное что их удивило во внешности статуй, по их внешности нельзя было точно сказать кто изображен в них мужчины или женщины. И тут они услышали тихий голос:

— Похоже вы наконец увидели тех ко славу кого была воздвигнута эта обитель и тех кого такое долгое время старались забыть и изгнать всяческое упоминание о них из этого мира их потомки.

Они обернулись и увидели того самого человека благодаря которому они оказались здесь и получили помощь. Немного смутившись они поспешили поприветствовать его и выразить свою хоть и несколько запоздалую но искреннею благодарность, а кроме того спросили его имя ведь они до сих пор этого не знали. В ответ он мягко по отечески улыбнулся и назвавшись Хранителем памяти, после чего поинтересовался все ли устраивает гостей обители. Те в ответ поспешили уверить его что все что для них делают более чем они только могли рассчитывать. После этого они не надолго замолчали после чего снова посмотрев на каменные лица изваяний Рэм спросил:

— Так какому же миру они принадлежат?

— Они не принадлежат никакому из миров, более того те кто создал сами миры в том виде который теперь всем известен были рождены от них и сначала были подобны им. Но как это порой бывает желание все переделать по своему привело не к самому лучшему результату. Те кого теперь мы называем безликими и создателями верхнего мира, а так же тех волей которых был создан нижний мир где они стали владыками. Всех их породили в свое время Изночальные, те в ком гармонично сосуществовали все начала, света, тьмы, холода и тепла, мужское и женское ну и так далее суть я думаю вам понятна. Но это сочетание для поддержания равновесия требовало не малых сил и трудов для их потомков и они решили найти путь намного легче, вот только это не всегда означает что он самый правильный.

Разделившись одни из них стали отвергать и уничтожать в себе все что принадлежало как бы мы сейчас сказали свету, а другие тьме. Затем они сотворили свои миры но им не суждено было мирно сосуществовать от их столкновения появился наш мир, в том виде в котором мы его теперь знаем. У обитателей нового мира был призрачный шанс стать подобно Изначальным, теми в ком уживается противоположности, если бы не влияния разделенных. Склоняя людей каждый на свою сторону, они стали гнаться за превосходством чем заняты до сих пор, а что бы их невольные создания не могли вырваться из под их власти они постарались стереть из этого мира всяческое упоминание о тех кто был теми кто дал им бесконечное бытие. Так что тех кто помнит в нашем мире очень мало, тех кто не стремиться к очищению, а к гармонии меж всеми своими половинками. Ведь именно из света рождается тьма, а из тьмы появляется свет, они не могут существовать друг без друга, исчезнет одно немедленно перестанет существовать и другое. Вот только познать это дано не каждому и потому тех кто помнит становится все меньше.

Пока он говорил В зале стало сумрачно, свет что проникал от куда то из под потолка стал намного слабее, послышались далекие раскаты грома. а вскоре после этого пещеру осветили вспышки молний и послышался шум воды, становившийся все сильнее. Некоторые дождевые капли попадали внутрь и попадая на статуи стекали по их каменным лицам, так что стало казаться что те плачут. Стало намного прохладнее, сославшись на дела их рассказчик оставил их одних, побыв еще в компании скорбящих изваяний они вернулись к себе.

Начался сезон небесной воды, день за днем за приделами подгорного храма лил бесконечный дождь, насыщая все вокруг влагой, даже сам воздух стал намного тяжелее словно и он промок насквозь. Это было время испытаний для старой обители, то и дело ее обитатели сталкивались с последствиями стихии, и тут предоставился шанс их гостям отблагодарить их за всю их заботу о них. То и дело она своими силами повелительницы стихии заставляла поворачивать прочь потоки воды стекавшие с горы и грозящие затоплением внутренним помещениям храма, то он призывала жар огня и высушивала отяжелевшие от сырости своды и стены пещер-комнат не давая им обрушится. Да и помощь обладающего весьма изобретательным умом бывшего шута его высочества пришлась как нельзя кстати. Его стараниями появлялись всевозможные приспособления облегчавшие повседневную жизнь и быт обитателей святилища.

Между тем постепенно ненастье стало терять свою силу, время от времени стали возвращаться солнечные дни и лунные ночи. В одну из таки тихих ночей юная принцесса так и не сумев заснуть, поднялась со своего ложа и бросив долгий взгляд на спящего Рэма, вышла из их общей комнаты, побродив по коридорам святилища она набрела на главный зал, чуть задержавшись на входе, она все таки шагнула внутрь и прошла в середину образованного статуями круга, залитого ярким светом ночного светила. Медленно она опустилась на колени бесцельно глядя куда то перед собой. Ее обуревала невероятное чувство ледяной тоски и невероятного одиночества, словно во всем мироздании она одна и ей нигде нет места. Снова как бывало уже не раз она почувствовала внутри себя бесконечную пустоту, которую ей нечем было заполнить. Не смотря на теплую ночь по ее телу пробежал холод так что даже на ее коже выступили мурашки словно она вдруг оказалась на холодном ветру в студеное зимнее утро.

Она сложила руки намереваясь вознести моление богам, что иногда хоть немного успокаивало ее душевные терзания, но тут она застыла в нерешительности, она не выполнила то что ей было приказано безликим, так что скорее всего ее моления теперь не будут услышано, вообще было странно еще что ей все еще позволено находится в том мире, с этими мыслями в ее душу проник еще более сильный холод теперь она точно была отвержена всеми. Ей хотелось заплакать, но даже этого она не смогла, так и сидела закрыв глаза замерев в молельной позе без молитв. И вдруг она почувствовала чье то присутствие услышав осторожные шаги, а в следующий миг кто то опустился рядом с ней, она медленно открыла глаза и скосив взгляд увидела краем глаза Рэма, так же как и она стоящего рядом с ней на коленях но его руки мирно лежали у него на коленях, а он сам смотрел куда то вверх. Проследив за его взглядом она увидела ярко освещенные лица двух стоящих напротив них статуй с нежностью взирающих друг на друга, словно пара влюбленных. И вдруг она услышала его тихий шепот:

— Айрис, стань моим светом.

Сказав это он вдруг вздрогнул, словно сам испугался звука своего собственного голоса, а у нее вдруг внезапно перехватило дыхание, а во всем теле появилась такая легкость, будто она оказалась за его приделами. Рэм бросил на нее нерешительный взгляд, так и не услышав ее ответа, почувствовал острое сожаление о своем дерзком поступке. Он попытался встать и уйти прочь, пока еще хотя бы не услышал от принцессы слов порицания или того хуже насмешки, но она вдруг сделав судорожный вдох буквально вцепилась в его руку так, словно если он сейчас уйдет она потеряет все свое жизненное дыхание, а в следующие мгновение он услышал ее шепот, словно она боялась испугать его заговорив во весь голос:

— И ты готов стать моей тьмой, принять меня такой какая я есть, любящей подраться и поспорить с целым миром и самим его создателями?

Она наконец посмотрела на него и в ее глазах стояли слезы, а в самих читалась какая то не выраженная мольба. Он почувствовал как его грудь переполняет такое невероятное чувство, что казалось еще немного и ее просто разорвет на части.

— Ты даже не представляешь насколько я обожаю тебя такую, и даже не думай меняться, молю тебя.

Так же шепотом произнес он и в следующие мгновение их губы соприкоснулись, а тела прижались друг к другу и в целом свете не было жарче этих объятий в которых сплелось все их страсть, любовь, боль и тоска друг по другу, которую они испытывали столько времени, даже находясь совсем рядом. на следующий день они нашли хранителя обители и попросили его соединить их узами брака и тот похоже был нисколько не удивлен этому, пообещав провести церемонию с соблюдением всех необходимых условий. Так что уже на следующий день их с Рэмом расселили в разные комнаты, так как по традиции они не должны были видеться вплоть до самого сочетания.

Каждый день они принимали участие в различных обрядах призванных приготовить к переменам их души и тела, и вот наконец облаченные в церемониальные одежды они ступили в знакомый им уже зал, где с высоты на них взирали изваяния Изначальных, и там уже собрались те кто должен был принимать участие в церемонии. Согласно порядку они подошли к небольшому переносному алтарю, который вносили сюда только на время каких то особых событий, там их уже ждал хранитель обители, вознеся моления высшим покровителям рода людского, он велел молодым взяться за руки и принести свои брачные клятвы. Слушая слова Рэма и чувствуя как его руки нежно держат ее, она невольно вспомнила то что она испытала при обручении с Альберто и поняла что это просто нельзя сравнивать, насколько тогда это было мучительно и почти физически болезненно и как сейчас ей казалось что еще немного и она просто воспарит ввысь от переполнявшего ее чувство счастья, какого она никогда в жизни не испытывала.

Между тем пришла ее очередь приносить клятвы и она произносила их еле сдерживая охватившую ее дрожь и вдруг когда она закончила, и их уже должны были объявить единым целым меж людьми и богами, как вдруг от куда то сверху стали падать плавно планируя нечто походившее на лепестки каких то цветов, которым вроде бы и взяться то было не откуда. Все замерли не понимая что происходит, а между тем эти странные лепестки попадая на тела присутствующих словно впитывались в них, и вдруг на глазах у изумленных зрителей, на запястьях тех кто только что связал себя нерушимыми узами, стал появляться странный рисунок в виде браслета, почти такого же что в конце церемонии они должны были одеть в знак своего соединения, мало того этот рисунок светился у Айрис он был словно из лунного света. а на руке Рэма словно из солнечных лучей. По рядам присутствующих пробежал ропот, похоже сами покровители храма сочетали этих двоих. Проведя в подгорном храме еще немного времени молодые супруги покинули его отправившись в дальнейший путь уже рука об руку.

***

Толстый лед замерзшего лесного озера крошился и разламывался словно тонкое стекло под тяжестью огромной бронированной машины, в дебрях которой скрывалась ненасытная Тварь, пожравшая не малое количество людских душ. Двое охотников старались вытащить ее вонзив в ее поверхность несколько гарпунов с привязанными к ним толстыми веревками, но похоже удержать ее было не в их силах, оно стараясь вырваться ломало под собой лед и стремительно уходило под него, грозя вместе с собой утащить под воду и тех кто пытался ее поймать. На берегу испугано заржали лошади, чувствуя как веревки от гарпунов привязанные к их упряжи тянут их неведомо куда против их воли. Видя всю тщетность своих попыток, охотники стали перерезать веревки стараясь освободить не в чем неповинных животных, несколько из них они перерезали без особых трудностей, но вот последняя в последний момент лопнула и сбила с ног девушку охотницу, обвившись вокруг ее ноги потянула к пыланье, где все еще барахталась Тварь погрузившись почти полностью в воду. Не успела она опомниться как оказалась в ледяной воде, от чего ее дыхание перехватила и она стала погружаться в воду следом за своей несостоявшийся добычей. Она уже почти с головой погрузилась в ледяную пучину как друг чби то руки потянули ее наверх, назад к солнечному свету.

Через какое то время показавшиеся вечностью она наконец смогла сделать сладостный вдох, чувствуя как мороз обжигает ее не только снаружи но и изнутри. Ей хотелось съежится и не шевелиться, только бы обрести хоть каплю тепла, но ее спаситель не позволил ей этого. Подхватив ее под руку и перекинув ее себе через шею, он заставил ее подняться на ноги и двигаться вперед. Находясь в каком то забытье она повиновалась, чувствуя как силы с каждым шагом покидают ее, усталость сковывает тело, отяжелевшие веки закрываются, безумно хотелось спать, хотя бы несколько минут. Становилось темно все вокруг стало словно не реальным, будто она была в каком то ночном сне, даже звуки казались не реальными и какими то невероятно далекими. Последнее что она запомнила было то, что с нее стягивают ледяной панцирь, в который превратилась ее промокшая одежда, а после этого ей наконец было позволено погрузится в сладостное забытье.

Объятия сна медленно, словно нехотя отпускали свою пленницу, позволяя ей наконец придти в себя. Она услышала потрескивание дерева объятого огнем и смогла ощутить тепло пришедшее на смену невыносимому холоду, все еще скрывающегося где то в глубине ее тела. Полежав еще немного и окончательно сбросив остатки оков сна, она наконец привстала и осмотрелась вокруг. Она находилась в какой то маленькой комнатке у дальней стены горел разведенный в маленькой походившей на ту что использовали фермеры печки огонь, наполняя все помещение спасительным теплом. Рядом с ней она смогла рассмотреть в царившем полумраке одежду, разложенную для просушки. Похоже она находилась в заброшенном домике который они с ее спутником обнаружили накануне того как начали преследовать свою очередную добычу.

— Рэм, где он что с ним?!

Пронеслось в ее голове, наполняя ее душу ужасом, она резко выпрямилась и тут рядом с ней за ее спиной кто то зашевелился, похоже потревоженный ее внезапным движением. Она обернулась и с невероятным облегчением увидела его лицо, он лежал рядом и похоже спокойно спал. осторожно стараясь больше не тревожить его сон она повернулась к нему и стало с любовью смотреть на его лицо, на нем уже стали появляться первые признаки прожитых им лет, в уголках глаз и губ появились первые мелкие морщинки, но они лишь делали его еще краше в ее глазах. не удержавшись она провела рукой по его груди и нежно поцеловала, и тут же она почувствовала как он крепко прижал ее к себе, он приоткрыл глаза и посмотрел на нее долгим взглядом, все еще немного сонным:

— Ты в порядке?

С тревогой произнес он в пол голоса, она лишь улыбнулась в ответ и снова поцеловала прижавшись к нему еще сильнее. Уже в следующие мгновение он ловко осторожно опрокинул ее на спину и осыпал ее жаркими поцелуями и ласками, которые окончательно изгнали из нее остатки ледяного холода. Насладившись близостью они снова уснули крепок обнявшись. Когда она в очередной раз открыла глаза, ее мужа не было рядом она сладко потянулась наслаждаясь ни с чем не сравнимым ощущением бытия, которое едва не прервалось напомнив ей насколько все хрупко в этом мире и стоит наслаждаться каждым его мигом. вскоре она услышала плеск воды похоже ее спутник решил принять ванну воспользовавшись небольшой внутренней купальней, пристроенной к основному дому. На миг она вспомнила мгновения проведенные ими этой ночью друг с другом, теперь это было так сладостно, оказаться в его крепких объятиях, а ведь было время когда его прикосновения и мысли о их супружеской близости приводили ее в неописуемый ужас, после всего того что ей пришлось пережить в плену у Кукловода, но его терпение и настойчивость исцелили ее, дав познать счастье быть любимой женщиной.

Одно ее расстраивало все сильнее с каждым днем, им все никак не удавалось зачать их дитя, впрочем возможно причина тому была их с мужем кочевая жизнь охотников на Тварей. Она снова услышала шум воды прервавший ее размышления. поднявшись с постели она пошла к купальне. Войдя туда она не говоря ни слова погрузилась в горячую воду, согретую внутренним жаром здешней земли, рядом с мужем и уже спустя несколько минут они снова оказались в еще более жарких объятиях друг друга.

Несколько дней они провели в домике наслаждаясь бытием и друг другом, а затем наконец покинули спасительные стены и направились к месту их битвы с бронированной Тварью. К тому моменту пролом покрылся свежим льдом. Соблюдая максимальную осторожность они осмотрели все вокруг, похоже существо не смогло покинуть водных объятий зимнего озера из за сковывавшей ее брони призванной стать ее защитой в этом мире, но ставшей теперь ее надежными оковами, впрочем это заключение могло быть не долговечным ведь рано или поздно лед растает, да и броня может разрушиться при таких условиях, в любом случае вот так просто оставить все как есть они не могли, ведь они были обязаны уничтожить то ради избавление от чего их наняли, так что немного посоветовавшись они решили остаться в своем убежище как минимум до весеннего тепла, а там уже решить что делать дальше.

Безмятежные дни сменяли полные нежности и страсти ночи, в их маленьком пристанище. Время от времени они покидали его уходя на охоту, что бы добыть себе пропитание или пополнить запас дров для их очага. Постепенно тепло стало возвращаться в приделы второго правящего дома, где они собственно и находились, стал таять снег на ветках деревьев и лед на озере и теперь они смотрели на него с тревогой, гадая что случилось с Тварью. Но вскоре та подала о себе знать странными звуками доносившимися с глубины лесного водоема. У охотников оставалось лишь два выхода, или неизвестно сколько оставаться здесь ожидая когда испортиться защитная броня и перестанет защищать своего носителя вынудив того добровольно покинуть ее, или каким то образом достать его, что казалось совершенно непосильной задачей для многих, но к счастью не для той в повелении которой находились все стихии этого мира.

Призвав невероятной силы вихрь она заставила его поднять воды озера и вместе с ними и Тварь. Так что уже вскоре та оказалась на берегу, покрытая илом и водной растительностью. Не в силах однако противостоять своей неминуемой судьбе, так как за время проведенное на дне броня пришла в полную негодность и охотникам не составило большого труда вскрыть ее, словно раковину водного обитателя. Покинув приделы ставшей ее персональной темницей изголодавшиеся обитатель нижнего мира попытался напасть на охотников, но в тот же миг оказался затянутым в проход открытый Рэмом с помощь. своего жезла ведущим в его родной мир где ему было и место.

После того как Тварь была отправлена в нижний мир, супругам больше не было нужды оставаться в этом месте и хоть им и было жать покидать их личную обитель счастья, им пришлось это сделать, но прежде прощаясь с ним Айрис вдруг почувствовала у себя под сердцем робкое движение новой жизни. Это было столь неожиданно, что она не поверила своим собственным ощущениям, но они повторились когда они оказались спустя несколько дней в том самом небольшом городке, жители которого их наняли прошедшей зимой, и после того как те так и не вернулись решивших что те сгинули как все прочие пытавшиеся избавить их от существа некогда поставленного из правителем для защиты, но в какой то момент сошедшее с ума и обрушив свою мощь на тех кого было призвано защищать.

Известие о том что охотники вернулись и кроме того они все таки избавили их от напасти, принеся в качестве доказательства кусок брони монстра, была воспринята всеобщим воодушевлением, отныне жители могли вздохнуть спокойно и безбоязненно заниматься своими привычными делами, в том числе и посещать окрестности не опасаясь сгинуть там навсегда. Какое то время охотники оставались в городке но затем до них вновь дошли слухи о очередном выходце из нижнего мира, им было пора снова собираться в дорогу. Так переходя от одного поселения до другого они продолжали свою кочевую жизнь. к которой уже в течении нескольких лет успели привыкнуть, разве что теперь их было трое.

Айрис все чаще и отчетливее стала ощущать присутствие нового жителя их мира, так что теперь у нее не осталось и тени сомнений но говорить об этом Рэму она не спешила, ища удобного случая. Между тем каждый раз когда им выдавались спокойные ночи которые они обычно проводили в любовных утехах, она стала отвергать его ласки, чем привела в его крайнее замешательство. Однажды когда они остановились в пути в небольшом гостевом дворе, по дороге в очередное приграничное поселение, где по слухам властвовало несколько объединившихся Тварей, Айрис стояла на небольшой террасе, глядя на протекавшую неподалеку небольшую речушку и тут почувствовала объятия мужа, явно не прочь провести эту ночь в ее объятиях о которых истосковался, но она вновь мягко но решительно вывернулась из его рук.

— Что с тобой такое, ты что больше не хочешь быть моей?

С налетом обиды спросил он. Она в ответ все еще не оборачиваясь подняла руки и ласково взъерошила его волосы по прежнему глядя вдаль:

— Ты даже не представляешь насколько я сильно хочу тебя.

Он было хотел поцеловать ее но она снова остановила его.

== Не сейчас, подожди немного.

— Чего ждать, я совсем не понимаю тебя?!

Совершенно сбитый с толку произнес он, она же лишь улыбнулась и прижала его ладони к своему уже успевшему немного округлиться животу, так что бы он смог почувствовать как там шевелиться их ребенок.

— Его появление.

— Но как это… что же это?!

Тут уж она от души рассмеялась. наконец повернувшись к нему посмотрела ему прямо в глаза и тихо произнесла,

— Слушай, ну я понимаю что до меня у тебя не было женщин, но все таки вряд ли тебе нужно объяснять откуда и как на свет появляются дети.

В следующие мгновение она почувствовала как Рэм прижался к ее плечу, нежно прижимая к себе и только и сумев пробормотать:

— Великие боги!