Врата сумрака

Приемник

Двое ехали по пустой дороге сидя в небольшой двухместной пассажирской машине. Солнце уже готовилось покинуть небосвод почти достигнув линии горизонта, очерченной в этом месте вершинами гор, на склонах которых по мере их возвышения смешались границы бурной растительностью и заснеженные вершин, поблескивающие в лучах солнца. Лица пассажиров, через открытые окна самоходной повозки обдувал теплый, напоенный ароматом трав смешанный с запахом дорожной пыли ветерок.

За рычагами управления сидел крепкий мужчина уже давно достигший зрелого возраста, но хоть его волосы и отливали серебром он еще не достиг придела за которым наступало время заката жизни, рядом с ним была молодая женщина, задумчиво смотревшая куда то вдаль и поглаживавшая свой большой живот, выдающий что совсем скоро она приведет в этот мир еще одного его обитателя. Мысли ее как раз всецело были заняты этим событием, ей хотелось успеть перед тем как это произойдет вернуться туда, где она сама провела почти все свое детство. Одинокая ферма стоящая на границе горного леса вдали от суеты и опасностей огромного мира, там где как им с мужем хотелось думать их малышу мало что будет угрожать и он сможет спокойно повзрослеть, прежде чем познакомиться со всеми сложностями жизни.

Перед ее внутренним взором проплывали картины ее далекого детства, а мирное покачивание и ровный тихий гул двигателя навивали дремоту, Незаметно ее веки отяжелели и она незаметно погрузилась в мир сновидений в которых снова была маленькой девочкой, беспечно бегающей по только ей одной известным лесным тропкам, а над ее головой виднелся силуэт ее неизменного пернатого друга и хранителя, залитый ослепительным светом ясного дня. И вдруг до ее слуха донесся его крик словно он звал ее, она подняла глаза и в тот же миг почувствовала болезненный удар в живот, невольно она прижала ладони к нему и в ту же минуту проснулась.

Между тем толчки снова повторились еще более сильные и болезненные. Она попыталась принять более удобную позу, мысленно моля малыша повременить с появлением, но похоже он решил не дожидаться окончания путешествия своих родителей. Его попытки покинуть чрево матери становились все настойчивее, так что в конце концов на это обратил внимание уже его отец, увидев болезненное напряжение на лице своей жены.

— Что случилось, ты в порядке?

— Ну похоже наш малыш решил больше не ждать со своим появлением.

Произнесла она стараясь что бы ее голос звучал бодро, но не смотря на это ее напряжение немедленно передалось ему и похоже еще больше чем испытывала она. Он заметно прибавил скорости хоть и отлично знал, что при всем желании они не смогут в ближайшее время достигнуть хоть какого то поселения. И вдруг словно ответом на его мысленные взывания к Изначальным, он вдруг увидел чуть в стороне от дороги нечто напоминавшее постройку. Маленький домик притаился меж двух огромных каменных выступов и почти слился с ними, так что если бы не острое зрение охотника на Тварей, он бы проехал мимо не обратив на него никакого внимания, приняв его за часть горного массива.

Он заглушил двигатель и оставив в машине уже едва сдерживающую стон Айрис, поспешил к домику, гадая обитаема ли она и кого он там встретит, впрочем даже если тот окажется заброшенным, это все же более подходящее место для появления его первенца. Обогнув несколько торчащих из земли валунов он приблизился к уже явно не новой постройке и оказавшись перед растрескавшейся от времени деревянной дверью, нетерпеливо постучал в нее, так и не дождавшись ответа толкнул и услышал как внутри что то звякнуло, войдя внутрь он оказался в небольшом коридорчике ведущий куда то вглубь домишки с примыкающими к нему комнатами. Сделав несколько шагов и миновав несколько пустых на первый взгляд помещений, он оказался на пороге комнаты немного больше чем остальные, погруженной в полумрак.

Там он увидел сидящую за грубо сколоченным столом очень пожилую женщину, смотревшую на него и в ее глазах или на лице не было и намека на испуг или удивления от бесцеремонно появления внезапного гостя, решившего нарушить ее уединение, словно она ждала его. Он было замер от неожиданности стараясь подобрать слова извинения и попросить о помощи, но хозяйка заговорила первой:

— Чего один то пришел, веди ее скорее, время то не ждет.

В ее голосе звучали властные нотки, так что ее внезапный гость лишь молча вышел из дома, а вскоре вернулся ведя под руки свою молодую жену. Она едва могла идти, превозмогая приступы боли, ее лицо сильно побледнело, а на лбу выступили капли пота. Старушка помогла уложить ее на заранее уже приготовленную ею кровать, после чего решительно выпроводила ее спутника прочь из дома.

— Иди давай, негоже тебе тут быть. Ты свое мужское дело сделал, не мешай теперь женщинам сделать свое.

С этими словами она захлопнула дверь перед самым его носом, тот немного ошарашенно постоял непонимающе глядя на потрескавшуюся и выгоревшую на ветру и солнце деревянную поверхность, после чего медленно повернулся и отошел от входа на несколько шагов, растерянно глядя по сторонам явно не зная что ему следует делать. И вдруг его взгляд наткнулся на стоящую в углу небольшого дворика маленькую грубо вырезанную из камня статуэтку, изображавшую какое то странное существо. Подойдя к ней он увидел стоящую перед ней ритуальную металлическую чашу с остатками каких то засушенных растений. Немного помедлив он опустился перед ней на колени и зажег огонь. В небо потянулась струйка синеватого дыма, и он в ту же секунду почувствовал странный не на что не похожий чуть терпко сладкий запах. Он закрыл глаза и мысленно стал молить покровителя этого места помочь его жене и новорожденному, и не успел он закончить как услышал скрип двери и последовавший за этим голос хозяйки дома.

— Эй!

Он открыл глаза и с немалым удивлением понял, что вокруг уже довольна таки темно, похоже он и не заметил как провел в обращении к богам не мало времени.

Поднявшись на слегка онемевшие ноги и обернувшись на голос пожилой женщины, он увидел, что та стоит в дверях своего дома держа на вытянутой руке переносной светильник, увидев что ее неожиданный гость обернулся она призывно махнула ему свободной рукой. Он поспешил к ней на душе у него с каждым шагом становилось все тревожнее. Но когда он подошел к ней, она лишь отварила дверь и отступила в сторону пропуская его внутрь.

— Похоже твои моления дошли до высших покровителей, не разу за всю свою долгую жизнь не видела что бы так легко разрешались от бремени, да еще произведя на свет такого крепыша.

С этими словами она провела его в комнату в которой на кровати лежала его жена, все еще невероятно бледная особенно в свете тусклого ночного светильника стоящего все на том же грубо сколоченном столе, а рядом с ней шевелился какой то большой сверток издавая какие то странные писклявые звуки. Он подошел к кровати и нежно прикоснулся к руке лежащей, она медленно открыла глаза и посмотрела на него, и слегка улыбнулась.

— Ну что, готов приступать к обязанностям отца?

Произнесла она полушепотом. Между тем пожилая хозяйка дома подняла с постели сверток и обойдя кровать протянула его своему неожиданному гостю. Он взял его на руки чувствуя как все внутри него просто дрожит от невероятного волнения, сильнее которого он никогда еще в жизни не испытывал. В его руках оказался теплый живой комочек и откинув край ткани в которую тот был завернут, он наконец увидел лицо своего сына смотрящего на него ясными глазами. Он с трудом сглотнул внезапно подкативший к горлу ком, а на глаза у него навернулись неожиданные слезы.

Еще несколько дней Айрис не поднималась с постели и все это время возле нее находился Рэм не выпускавший из рук сына, словно все никак не мог поверить в реальность его существования. Она смотрела на них и чувствовала как в ее душе, там где всегда после казни отца она ощущала невероятную пустоту, теперь поселилось нечто невероятно теплое и светлое прогнавшее окончательно холод из ее сердца. За то время что они находились в доме приютившей их пожилой женщины они узнали, что та является говорящей с ветрами, и именно они и сообщили ей о скорых гостях в ее доме.

Когда то она жила на окраине поселения основанного вокруг горной обители, но обрушение земляной тверди под святилищем разрушили его почти до самого основания, так что те кто не погиб в этой катастрофе или покинули эти земли, это были в основном молодые люди, либо постепенно отправились к вратам вечности, так что незаметно из тех кто помнил о существовании здешнего храма и мог петь песнопения горных ветров, осталась только она одна. Живя в уединении в своем ставшем со временем ветхим домишке, она существовала за счет скудных даров земли, а продаже не многочисленным путникам различных лечебных снадобий, которые она готовила из редких горных трав о которых в основном знала только она одна. На вопрос о своем имени она ответила, что давно уже забыла его, все кто ее когда либо знал называли ее Травницей, так что и своих гостям она назвала именно его.

Постепенно Айрис вернулись былые силы и они с мужем стали задумываться о продолжении неожиданно прерванного ими пути в ее родные края, но тут вмешалась их обладавшая не малым даром убеждения на ряду с немного сварливым характером, возможно в силу своего возраста хозяйка.

— Куда вы так торопитесь, малыш едва увидел свет, он еще мал для здешних дорог, пусть хоть немного подрастет.

Рэм было сослался на то что им не хотелось бы злоупотреблять добротой хозяйки, но она лишь отмахнулась от него словно от назойливого насекомого, даже не дослушав. Так что в конце концов они остались в ее доме заняв ту самую комнату где их сын обрел свое бытие в этом мире. День за днем складывались в недели те в месяца, а они в свою очередь незаметно перетекали в года. Пока Айрис и их хозяйка нянчились с с Элвином, так молодые родители решили назвать своего первенца, его отец охотился в горах или загрузив их с женой машину разными снадобьями отправлялся в ближайшее поселение, путь до которого в одну только сторону занимал почти неделю, и там сбывал их местным торговцам знающим толк в таком товаре.

Постепенно и сам дом стал преображаться познав умелые руки мастера способного починить почти все что угодно. Его жена тоже не желала проводить дни напролет взаперти и как только ее сын достаточно окреп стала вместе с ним помогать Травнице в ее сборах всевозможных даров гор. Так что подросший малыш уже наизусть знал все укромные места где произрос тали самые редкие травы, когда он достиг возраста трех лет его отец стал брать его с собой на охоту и рыбалку уча уже своим премудростям, как выследить зверя по едва заметным следам, или правильно поставить ловушку на юрких водных обитателей и не остаться без обеда. окруженный заботой родителей Элвин рос невероятно крепким и не по годам смышленым, буквально на лету усваивая все знания что ему давали. Весь мир был для него словно одна огромная увлекательная игра, вот только не смотря на все старания окружающих его родных оградить его хоть на время от бед и горестей, пришло время когда жизнь перепадала ему первый суровый урок, который словно невидимый барьер разделил его жизнь на до и после, невольно заставив повзрослеть.

Хозяйка дома которую он называл бабушкой внезапно заболела и не смотря на все усилия его матери, лучше ей так и не становилось, а однажды утром как обычно забежав в ее комнату он вдруг увидел сидящих у ее постели родителей и выражения их лиц заставили мальчика буквально застыть на месте, так как еще никогда в жизни он не видел их такими. Они даже казалось не заметили что он вошел в комнату. Преодолев неожиданную робость он медленно подошел к матери и та наконец посмотрела на него и он увидел что по ее щекам текут слезы. Она молча прижала его к себе и тогда он наконец посмотрел на постель где спала его бабушка, она и сейчас казалось крепко спала, вот только она была невероятно бледна.

— Что с бабушкой?

Прошептал он прижимаясь к матери и растерянно посмотрев на стоящего в изголовья кровати отца. Он печально вздохнули закрыв лицо пожилой женщины покрывалом которым та была укрыта, подошел к мальчику и ласково погладил по голове:

— Она ушла.

Тот удивленно и непонимающе посмотрел на него:

— Как это ушла, она же здесь?!

— Ну дружок, приходит время когда люди уходят, оставив свои тела, как ты оставляешь свою одежду и отправляются к вратам вечности уже без них.

Ему хотелось спросить когда же она вернуться, но не смотря на свой юный возраст, он почему то знал, что из такого путешествия люди уже не возвращаются назад в свои тела.

В тот же день тело старой женщины завернули в погребальное покрывало, которое она давно уже приготовила для себя и Рэм отнес ее туда где еще виднелись остатки когда то стоящего там храма, там его родители сложили огромный костер и сожгли тело той что когда то помогла ему появиться в этом мире, после чего ее пепел закопали невдалеке от места сожжения. Несколько дней они оставались внезапно опустевшим доме, прибывая в подавленном настроении, даже Элвин чувствовал какую то непонятную невидимую тяжесть, словно сам воздух стал невероятно тяжелым и давил на его маленькие плечи.

Между тем его родители стали готовиться к долгому пути, они собрали и погрузили в машину все что та могла вместить, после чего его отец заложил камнями все окна в доме, а когда они с матерью покинули его, сделал то же самое с дверью. Так что ни ветер не местные зверушки не смогли бы уже проникнуть в дом. Затем они сели в свою машину и поехали прочь. Элвин стоя на коленях на сидении между родителями смотрел как домик его бабушки постепенно уменьшался, а затем и вовсе исчез за поворотом дороги, ему было невероятно грустно как в самый ненастный день. Он наконец повернулся и сел положив свою голову на плечо сидящий рядом матери и та стала ласково гладить его огненно рыжие как и у нее волосы, перебирая пряди пальцами, еле слышно напевая его любимую песенку которую она обычно пела ему перед сном, так что незаметно он уснул, убаюканный ее голосом и гулом движущийся машины увозящий его куда то в неизвестную даль где он еще никогда не был.

Проведя в дороге не мало времени и преодолев несколько границ, лежащими между пятым правящем домом, где собственно и появился на свет из малыш и седьмым, куда они с Айрис направлялись перед этим, они наконец достигли цели своего растянувшегося на несколько лет путешествия. Наконец они въехали на территорию небольшого поселения за приделами которого почти у самого подножия гор находилась одинокая ферма. Но прежде чем отправится туда они решили заехать на небольшой гостевой дворик, там где когда то Айрис со своим опекуном не раз обедали когда приезжали сюда по делам фермы и он брал девочку с собой. Там они собирались дать отдых своей машине и себе, подкрепив свои силы сытным обедом.

Поднявшись на невысокое крыльцо они все вместе вошли во вместительное внутренние помещение служившее посетителям и постояльцам сего заведения обеденным залом. Здесь все было как и раньше, даже запахи были такими же как ей запомнилось, дикая смесь различных блюд и не самых качественных крепких напитков. Заняв один из столиков они заказали себе еду и пока тянулось ожидание Айрис с легкой улыбкой на губах погрузилась в воспоминания из которых ее неожиданно вырвал голос, позвавший ее по имени. Чуть вздрогнув она обернулась и увидела на пороге в зал мужчину крепкого телосложения одетого в простую рабочую одежду, испачканную в нескольких местах машинной смазкой. Она с удивлением посмотрела на него но стоило ей взглянуть в его черные пронзительные глаза, как она мгновенно узнала его, сердце ее радостно подпрыгнула, а сама она буквально вскочив со своего места, поспешила к нему, тот тоже расплылся в широкой улыбки и шагнул ей на встречу, через пару мгновений они заключили друг друга в крепкие дружеские объятия.

— Ник, великие боги, вот уж не ожидала встретить тебя здесь!

Тот в ответ удивленно приподнял брови:

— Это еще почему, я же вроде как обещал присмотреть за фермой и ее престарелыми хозяевами, а я как то не склонен бросать слова на ветер.

— Они еще живы?

— Ну господин Венон сожалению уже пять лет как отправился к вратам вечности, но вот его жена слава небесам пока что не собирается последовать за ним. Представляю как она обрадуется твоему приезду, ты ведь посетишь ее дом?

Хоть извести о том что ее названный дядя уже покинул этот мир и отозвалась щемящей болью в ее сердце, все же она была готова к этому, путь и неосознанно, и была рада что хотя бы ее кормилица все еще в добром здравии.

— Конечно, и не только, и не я одна.

— И что это значит?!

— Значит то, что у меня теперь есть муж и сын с ними я и приехала сюда.

Эта новость ошарашила ее бывшего учителя по владению клинком не меньше чем гром среди ясного неба. Тем временем Айрис взяв его за руку подвела к столику где представила его членам своей семьи:

— Невероятно, просто не знаю поздравить или посочувствовать вам господин Рэм, быть мужем этой рыжей бестии еще та задача.

Произнес он слегка с издевкой в голосе, садясь на предложенный ему стул за их столом. Рэм смущенно улыбнулся в ответ, а его жена залилась румянцем. И тут Ник словно спохватился:

— Погодите но где ваша охрана, мне казалось что таких важных господ должна всюду сопровождать свита?!

Похоже при этом он совершенно не обратил внимание на то, что его собеседники одеты довольно непримечательно, как обычные путешественники, а вовсе не как знатные особы, хотя возможно он счел что это часть их маскировки, что бы не быть узнанными.

— Да мы и сами отлично справляемся.

Ответил Рэм на что Ник только неопределенно хмыкнул, но ничего так и не сказал. Тем временем принесли обед который они разделили на всех. За едой они еще продолжали свой разговор, а по окончании трапезы Ник, у которого как выяснилось была неподалеку небольшая мастерская, которую он открыл на деньги что как и всем прочим пострадавшим при приграничных стычках выплатил правитель этих земель. Закрыв ее на этот раз на пол дня раньше обычного, он вместе с остальными решил отправиться на ферму. Там их встретила уже сильно постаревшая кормилица Айрис, при встречи со своей воспитанницей она залилась слезами, так что и Айрис не сдержалась и крепко обняв ее так же проронила не мало слез, так что глядя на них Элвин стоял прижавшись к отцу с чуть испуганным видом, не понимая рады ли их тут видеть или не очень. Однако скоро уже обе женщины счастливо улыбались глядя друг на друга и буквально засыпая друг друга вопросами после долгой разлуки. Как ранее Ник хозяйка фермы удивилась отсутствия сопровождения подле наследницы седьмого правящего дома, но та лишь ответила что она больше не является ею.

— Теперь я просто жена и мать и этого более чем достаточно для меня.

В ответ старая женщина лишь печально улыбнулась и покачала головой, но ничего не стала говорить, не желая спорить со своей неожиданной гостьей, по крайней мере пока что.

***

— Выходит правителю совсем не становится лучше?

— Увы, не смотря на все старания придворных и приглашенных из других земель лекарей, его величество опасается что ее муж уже совсем скоро отправится к вратам вечности, похоже после смерти сына он так и не смог до конца оправится от этого удара, а годы лишь усилили это. Потому она и приказала найти ее высочество и наследника как можно скорее.

— И ты знаешь где их искать?

— Не малейшего понятия, особенно спустя столько лет, ведь без малого уже десять лет миновало. Я надеялся что ее брат что то знает о ее судьбе, но он не видел ее с тех пор как они попрощались в резиденции правителя восьмого правящего дома. Он вообще похоже считает ее погибшей, ибо не получал от нее ни единой весточки за все это время. И насколько я смог почувствовать пока говорил с ним, он считает нас виноватых в ее исчезновении, похоже он совершенно убежден, что мы не должны были отпускать ее, хотя явно он это не сказал и все же это было совершенно очевидно по его тону и поведению.

— Ну его вполне можно понять, я и сам не раз сожалел что отпустил этих двоих. Впрочем жалеть о том уже поздно.

— Точно, и все же пока не выяснено точно что она больше не в этом мире, стоит все таки считать что она жива и ее нужно найти во что бы то не стало. Ну или добыть доказательства обратного и предоставить ее величеству.

— И где же искать?

Придворный алхимик устало вздохнул:

— Если бы только знать.

— А я между прочим могу подсказать где.

Раздался звонкий женский голос. Услышав его бывший глава личной охраны принца недовольно поморщился, словно у него неожиданно заболел зуб.

— Ирэн, это по меньшей мере не вежливо подслушивать и тем более встревать в чужой разговор, и чему тебя только учили.

— Ах так, да! Ну так для начала я не подслушивала, тебя итак отлично слышно даже на другом конце дома. Впрочем ладно, можете и дальше сами гадать где искать госпожу Айрис! Извините что предложила помощь.

Закончила она с нотками злости и уже собиралась выйти с крытой террасы, куда вышла услышав обрывок разговора своего брата и его внезапного гостя, где те сидели за чашкой чая воспользовавшись довольно погожим вечером, весьма редким для этого времени года в данной местности. Она уже повернулась к выходу за своей спиной но ее остановил голос Ферна.

— Неужели же ее высочество сообщила где находится?

— Нет, но…

— Так чего тогда ради ты решила что знаешь где она?

Грубо прервал ее старший брат, сердито нахмурив брови. Но девушка обернувшись лишь упрямо посмотрела на него и продолжила:

— Она рассказывала где провела свое детство и говорила, что очень хотела бы вернуться туда, называя его самым укромным уголком во всем мироздании. Так что если уж она скрывается ото всех, то наверняка там.

— Ну и с чего ты решила что она скрывается?

Не унимался ее брат но за девушку ему ответил его друг.

— Ну вообще то эти домыслы не решены смыла, особенно учитывая все что произошло, включая и то что принцесса действительно там, не желая возвращаться к прежней жизни как бы странно это не казалось.

Глен не желая больше спорить уже более миролюбиво обратился к младшей сестре.

— Ну и где же это место?

Она не сразу ответила ему, сначала она искоса посмотрела на него и Глен точно знал, что этот хитрый взгляд означал что она точно что то задумала, и это ему точно не понравится, и несколько следующих мгновений полностью подтвердили его подозрения.

— Я хочу тоже поехать туда.

— Ну знаешь ли…

Он не успел закончить как уже она упрямо нахмурила свои изящные брови и всем своим видом показывая свою непреклонность.

— Иначе ищите сами, я и слова не скажу.

Глен страдальчески запрокинул голову пробормотав что то невнятное, но в конце концов монотонным голосом произнес:

— Хорошо поедешь обещаю, так где то место?

Он старался не смотреть на девушку и та отлично знала что это означало.

— Я покажу, по дороге.

— Что?!

Он едва не вскочил со своего места и в упор посмотрел на сестру, но та стойко выдержала его тяжелый взгляд:

— А что решил что вот так просто меня проведешь, знаю я тебя братец и то когда ты держишь слово, а когда даже и не собираешься. Так что просто будете следовать моим указаниям. А для начала скажу одно это поселение на окраине ее родного седьмого правящего дома. Остальное узнаете по дороге.

С этими словами она ушла больше не проронив ни слова. Зная невероятное упрямство своей младшей сестры Глен даже не попытался отговорить ее и просто занялся подготовкой к дальнему пути который им предстоял. И вот наконец они отправились в путь. Проведя в дороге не мало времени они наконец достигли приделов седьмого правящего дома, где воспользовавшись в очередной раз экспрессом и наняв после этого пассажирскую машину, следуя указаниям своей юной проводницы они наконец достигли поселения о котором когда то говорила Ирэн ее госпожа.

Вот только оно оказалось не таким уж и маленьким и вполне могло потягаться в многочисленности своих жителей с небольшим городком. Проведя в нем несколько дней в бесплотных попытках узнать у местных обитателей не знает ли кто где живет молодая женщина по имени Айрис, и везде сталкиваясь с отрицательным ответом, они уже совсем отчаялись узнать хоть что то что могло им помочь в поисках, их даже стали одолевать сомнения что она вообще находится в этом месте.

— Зря только прокатились!

Проворчал Глен сидя в конце очередного дня полного напрасных поисков в небольшом придорожном баре и мрачно глядя на поникшую сестру, поверх своего высокого стакана, из которого не спеша пил прохладительный напиток. Ирэн хотела что то сказать но тут из вещателя, стоящего в глубине зала на барной стойке, послышался слегка напряженный голос оратора, который сообщил о том, что из за необычно жаркой для их мест погоды все чаще стали возникать огненные смерчи, уничтожая только было созревший урожай фермеров но и приводя к немалым жертвам среди населения. Дальше тот стал зачитывать обращение местного главы, призывающего соблюдать осторожность но хозяин заведения не дал тому закончить, выключил аппарат, не желая портить аппетит тревожными новостями своим посетителям. Тяжело вздохнув и устало потирая переносицу под своими очками Ферн произнес:

— Давайте завтра объедем окрестные фермы и поспрашиваем там, а там уже будем думать что делать дальше.

— А что еще остается.

Угрюмо отозвался его друг, ставя опустевший стакан на поверхность стола за которым они сидели. На утро едва солнце начало свой путь по небосводу они все втроем отправились за приделы поселения туда где располагались владения местных фермеров, двигаясь в сторону гор, это был последний арретир известный Ирэн от ее юной госпожи. Проехав несколько полей с золотившимися под лучами утреннего солнца колосьями, и расспросив всех кто попадался им по пути о рыжеволосой женщине живущий на одной из удаленных ферм и вначале опять же встречая только отрицательное покачивание головой в ответ, они вдруг встретили несколько мужчин сказавших, что есть одна такая женщина и как раз живущая на одной из старых ферм у самого подножия гор на границе леса.

От этих слов радости Ирэн и ее спутников не было придела, они даже не смели надеяться, что нашли ту ради которой провели в изнурительных поисках столько времени. Следуя указаниям фермеров они направились туда, но по пути вдруг почувствовали запах чего то горелого, словно у кого то в печи подгорела выпечка, сперва едва уловимый он становился все сильнее с каждой минутой, невольно все кто находился в машине вспомнили услышанное накануне от оратора. И тут невдалеке они вдруг увидели огненный столб, остановив машину поспешили туда велев своей юной спутнице оставаться в ней и никуда не выходить, они направились в ту сторону где виднелся огонь, решив проверить не нуждается ли там кто то в помощи.

Подойдя ближе они увидели столпившихся на краю поля людей, все они с тревогой смотрели на то как огонь с жутким гулом пожирает плоды их труда, становясь при этом все ненасытней. И вдруг послышались возгласы облегчения, друзья попытались рассмотреть что так обрадовало людей ибо судя по тому что огонь не стал меньше, повода для радости явно не было, и тут они услышали как кто то запел, приятным женским голосом и едва они услышали его как их охватило невероятное волнение, они стали пробираться среди собравшихся стараясь попасть туда от куда звучало песнопение, а между тем небо над их головами потемнело вмиг затянувшись тяжелыми грозовыми тучами неизвестно откуда взявшиеся. В следующую минуту мелькнула молния и где то над их головами пророкотал раскат грома, и почти в тот же миг на землю полились тугие струи дождя.

Постепенно небесная вода стала гасить пламя так что вскоре от его присутствия осталось лишь напоминание в виде огромного выгоревшего пятна на земле. Почти в тот же миг пение наконец прекратилось и дождь изрядно промочив не только землю но и всех присутствующих закончился, так же внезапно как и начался. Вымокшие до нитки но невероятно счастливые люди стали расходится в стороны давая кому то дорогу и тут только все еще стоящие в окружении возбужденных фермеров Глен и Ферн увидели в толпе словно яркий язычок пламени в ночи рыжие волосы, боясь упустить ту ради которой они проделали весь свой путь они уже более бесцеремонно стали расталкивать возмущающихся таким наглым поведением чужаков людей. И все таки они не успели, когда они наконец выбрались из толпы то успели лишь заметить как рыжеволосая женщина и ее спутник мужчина крепкого телосложения садятся в небольшую машину и та увозит их прочь.

Не помня себя они кинулись к своей машине, где едва оказавшись внутри буквально рванули с места, стремясь во что бы то не стало догнать уехавших. на их удачу за все время дорога не разветвлялась так что вскоре они подъехали к ограде возле которой увидели ту самую небольшую двух местную машину на которой скрылись те кого они стремились догнать. Кроме того возле нее они увидели того в ком, не смотря на пролетевшие годы, они сразу же признали бывшего оруженосца его высочества. Едва остановив машину в паре десятков шагов от него Глен выглянул в окно пронзительно свистнул, привлекая внимание того кто в это время не о чем не подозревая что то доставал из своей машины.

В ту же секунду он оставил свое занятие и резко обернувшись увидел приветливо машущего ему Глена. на пару мгновений он буквально остолбенел, явно не ожидая такой встречи, но затем поспешил к нему, тем временем бывший глава личной охраны вышел из машины и сделал пару шагов тому на встречу. Оба мужчины крепко по дружески обнялись, тем временем из машины вышел и Ферн приветливо улыбаясь и в свою очередь заключив в объятия своего бывшего воспитанника, а за всем эти наблюдала молодая девушка застенчиво и одновременно победно улыбаясь:

— Что вы тут делаете, как нашли нас?

— Да легко, не родился еще на свет тот кто от меня сумеет скрыться!

Чуть хвастливо произнес Глен но тут за его спиной раздался женский голос, покинувшая к тому времени машину Ирэн не упустила случая вставить едкое замечание:

— Да не уж то?!

Услышав ее голос тот слегка помрачнел, но похоже его сестра решила пока не задирать брата, поддавшись общему настроению радости от долгожданной встречи. Между тем Рэм гостеприимно распахнув слегка скрипучую калитку перед неожиданными гостями, провел их на широкий внутренний двор, где те увидели наконец принцессу, она стояла к ним в пол оборота что то раскладывая на небольшом деревянном столе стоящим у стены дома. едва увидев свою госпожу Ирэн радостно окликнула ее по имени. Та слегка вздрогнула и обернувшись застыла на месте от неожиданности, между тем девушка радостно почти подбежала к ней и склонилась в поклоне, следом за ней словно внезапно вспомнив о нормах приличия, последовали ее примеру и ее спутники. Айрис смотрела на них растерянным и немного встревоженным взглядом не зная что ожидать от такого внезапного визита, и тут за ее спиной скрипнула дверь и из дома выбежал мальчик, увидев незнакомцев склонившихся в поклоне перед его матерью он удивленно обвел их глазами, после чего посмотрел на свою мать:

— Мама, это кто?!

Тут молодая женщина словно очнувшись поспешно произнесла:

— Это друзья.

— А почему они тогда кланяются тебе?!

Произнес он снова с удивлением глядя на неожиданных гостей. Его мать пробормотала что то невнятное и дав знак следовать за ней зашла в дом. Там она провела всех в гостиную где на этот раз их поприветствовала пожилая хозяйка дома. Поспешившая накрыть на стол, так что вскоре все они уже наслаждались едой приготовленной руками обоих женщин. Гости с благодарностью приняли угощение, то и дело бросая долгие взгляды на мальчика помогавшего собирать на стол. У него как и у его матери были огненно рыжие волосы и изумрудно зеленые глаза, так что на первый взгляд казалось, что он совершенно не унаследовал черт своего отца. Он был невероятно рослый для своего возраста и потому выглядел намного старше чем был на самом деле. Пристальные взгляды чужаков смущали его и заставляли ближе держатся к родителям, впрочем глядя как беспечно с ними общается отец он понемногу успокоился и стал чувствовать себя немного раскованнее. Между тем насытившись и узнав не мало из того что все они пережили за время пока не виделись, снова возник изначальный вопрос о цели их неожиданного появления.

Но прежде чем начать говорить Ферн бережно достал из пристегнутой к его поясу дорожной сумки небольшой сверток и осторожно положил его на стол к тому времени уже опустевший, после того как с него убрали остатки трапезы и опустевшую посуду. не говоря ни слова он пододвинул сверток в сторону Айрис:

— Я взял на себя смелость вернуть вам вот это, насколько я могу об этом судить, эта реликвия важна для вас, ваше высочество.

Она осторожно развернула сверток и как только мягкая ткань соскользнула с поверхности того что та скрывала под собой, перед ней оказался ларец сделанный в виде миниатюрной гробницы. Воспоминания горячей волной накрыли ее, а по телу пробежал мороз. Она с почтением склонила голову, как же давно она не думала о своем прошлом, почти с тех самых как они с Рэмом объявили охоту на Тварей оставшихся в их мире после запечатывания врат, и вот теперь ее прошлое снова догнало ее и настойчиво постучало в двери ее памяти.

С минуту в комнате царила почти абсолютная тишина нарушаемая только дыханием присутствующих, но вот наконец справившись со своими эмоциями она обвела гостей пристальным взглядом и в нем ясно читался вопрос отвечать на который пришло время. прочистив горло придворный алхимик заговорил:

— Ваше высочество, вас и наследника просит как можно скорее приехать ко двору девятого правящего дома, дело в том, что нашему правителю с каждым днем становится все хуже и он хочет увидеть своего внука и приемника до того как отправится к вратам вечности. Собственно поэтому мы и искали вас и посмели нарушить ваше уединение.

Его слова были подобно приговору который она стойко выслушала, чувствуя как все внутри ее каменеет от ужаса, но усилием воли она ни единым намеком не показала этого, выслушав все с совершенно спокойным видом. Когда Ферн закончил она не спеша встала из за стола и тихо произнесла:

— Хорошо, раз такова воля его величества я явлюсь, а пока давайте ложится спать, уже поздно, а вы наверняка устали после такого долго пути.

С этими словами она вышла отправившись приготовить комнату для гостей, тем временем Рэм же отправился укладывать сына спать. Оставшись с отцом наедине мальчик наконец смог свободно задать мучившие его весь вечер вопросы:

— Почему эти люди все время называют маму высочеством, да еще и кланяются ей?

Рэм сел на край кровати сына и помолчав несколько мгновений посмотрел на него и с легкой улыбкой тихо произнес:

— Ну потому что она принцесса.

Мальчик заметно оживился:

— Тогда я тоже принц что ли?

Рэм тихо рассмеялся:

— Ну само собой, мы ведь с твоей мамой так тебя и называем, разве нет?

— Но я всегда думал что вы просто шутите, а получается это взаправду?

— Все может быть. Но знаешь, быть принцем не так уж весело, многие из них с радостью поменялись бы местами с любым из своих подданных.

— Это поэтому мы живем здесь, но быть принцем это же так здорово, все тебя слушают, все за тебя делают и…

Рэм поспешил утихомирить разыгравшиеся воображение сына:

— Чем больше у тебя власти, тем больше и обязанностей.

— Как это?

— Подрастешь узнаешь, а пока вот тебе первая, все принцы обязаны соблюдать распорядок дня, так что давай закрывай глаза и спать и никаких больше вопросов, ваше высочество.

Произнес он полушутливо и погасив свет в его комнате вышел прочь. Немного постояв за дверью пока не услышал мирное посапывание уснувшего ребенка, он отправился в их с Айрис спальню, там он застал свою жену стоящую у открытого окна. Прохладный ночной ветер шевелил края занавесок и выбившиеся из ее прически пряди волос. Он подошел к кровати и стал не спеша раздеваться:

— Похоже Элвину понравилась идея того что он принц.

Произнес он с улыбкой снимая я с себя рубашку, он снова посмотрел на жену, та по прежнему стояла неподвижно у окна никак не отреагировав на его высказывание, это встревожило его. Он подошел к ней и увидел что она с такой силой вцепилась обеими руками в край подоконника, что побелели костяшки ее пальцев, а из под ногтей показались капельки крови.

— Айрис, что с тобой?

Произнес он уже не на шутку встревожившись и осторожно положив руки ей на плечи, казалось они просто окаменели у нее настолько они были напряжены. Почувствовав его прикосновение она еле заметно вздрогнула и закрыв глаза почти шепотом произнесла:

— Вам нужно бежать и как можно скорее. Я открою проход и вы сможете укрыться подальше отсюда.

Ее слова напоминали бред так что уже не на шутку испугавшись он решительно повернул жену к себе лицом, при этом буквально силой заставив ее отпустить край подоконника на котором остались кровавые следы от ее прикосновения. ее лицо было совершенно белым, словно в нем не осталось ни кровинки и превратилось в маску человека готового шагнуть в пропасть. Он слегка встряхнул ее стараясь привести в себя.

— Эй что с тобой такое, прошу приди в себя, какой еще побег, почему, что происходит?

Она наконец посмотрела на него и в ее глазах он прочел отчаянье и обреченность.

— Я сама отвечу за все что натворила, Элвин, он не должен погибнуть из за моих решений. Вы должны бежать, ты должен о нем позаботиться, он еще так мал.

В ее глазах блеснули слезы. Рэм почувствовал как от ужаса у него во рту пересохло, на миг в голове пронеслось не повредилась ли его любимая рассудком. Он обхватил ее лицо своими чуть дрожащими от волнения ладонями заставив смотреть себе прямо в глаза. Стараясь что бы его голос звучал как можно мягче и одновременно уверенно заговорил:

— Прошу послушай, пока мы вместе никто и ничто не смогут навредить нашему сыну, слышишь? И кроме того выбор нашего пути сделан нами вместе, стало быть и ответ держать будем вдвоем. Я не оставлю ни тебя ни его, чтобы не случилось, ты больше не одна и наш сын не останется ни без тебя ни без меня, слышишь?

Тут он почувствовал как ее начала бить крупная дрожь, она прижалась к его груди и стала рыдать словно маленькая девочка, а он лишь ласково гладил ее по голове и старался успокоить. Пролив не мало слез она наконец смогла взять себя в руки и позволила ему уложить себя в постель, где вскоре обессиленно уснула лежа в его крепких объятиях, то и дело всхлипывая во сне.

На следующий день началась подготовка в долгому пути. Айрис собиралась в дорогу с тяжелым сердцем и нехотя в отличии от своего сына, который был все сборы прибывал в радостном возбуждении от предвкушения увлекательного, как ему представлялось путешествия, в которое ему не терпелось как можно скорее отправится. Похоже даже растопыривание с друзьями его не сильно расстраивало, в отличии от его матери, которая то и дело прятала слезы от других, но когда пришла пора ей прощаться со своей кормилицей и на этот раз она точно знала, что видит ее в последний раз, она не смогла сдержатся и буквально разрыдалась у нее на руках:

— Прости, я так хотела остаться здесь навсегда, быть просто счастливой женщиной.

— Детка, есть то что нам не доступно, как бы того не желали и то что ты уйдешь, я знала с самого первого мгновения нашей встречи. Ты рождена принцессой и этого не изменить, все что тебе остается с честью нести этот бремя, я благодарна богам уже за то, что перед своим последним путешествием смогла увидеться с тобой. А сейчас пора тебе вспомнить слова своего отца и отправляться навстречу судьбе с высоко поднятой головой как он, и да хранят тебя небеса.

Она в последний раз поцеловала свою воспитанницу и слегка оттолкнула, словно лодку от берега навстречу волнам. Айрис повернулась и подойдя к машине где ее уже ждали остальные, перед тем как сесть не удержалась и снова обернувшись посмотрела на ту что когда то стала ей второй матерью, она стояла рядом с Ником на крыльце и с грустью улыбалась ей, принцесса снова почувствовала что вот вот разрыдается так что она усилием воли заставила себя отвернуться и решительно села рядом с мужем и сыном. Двигатель загудел и машина тронулась с места, и уже вскоре ее родной дом скрылся из виду, оставшись навсегда за крутым поворотом дороги да еще в ее памяти.

Первое время все прибывали в подавленном настроении каждый был погружен в свои невеселые мысли. Ферн то и дело торопил своих спутников, если те по его мнению. через чур задерживались на месте их стоянок, объясняя это тяжелым состояние правителя. То и дело с ним пыталась спорить Ирэн, говоря о том что с ними ребенок и его нельзя так утомлять, тем более что он никогда не был в таком длинном путешествии:

— Вы что хотите что бы он заболел, что то я сомневаюсь что его величество обрадует болезнь наследника.

За время путешествия она и мальчик сильно сдружились. Стараясь скрасить для Элвина монотонность однообразного пути, который ему вскоре уже порядком надоел, она развлекала его всевозможными играми и затеями. Что весьма успешно ей удавалось, так что в их веселой возне порой принимали участие его родители, позабыв о всех своих тревогах. Так же ему доставляло не мало удовольствия слушать ее истории о том, какие проказы они с его матерью порой устраивали, пока та жила во дворце, от чего последняя то и дело заливалась румянцем от смущения, а однажды Ирэн напомнила ей о давнем обещании о том что они устроят скачки гонки между собой.

— Мама была наездницей?!

Удивлению Элвина не было придела, он во все глаза смотрел на Айрис, словно видел ее в первый раз, и тут его отец тихо рассмеявшись произнес:

— Еще какой, она вообще однажды прокатилась на совершенно диком жеребце.

— Ну не зачем так преувеличивать, я просто случайно на него свалилась.

— Однако умудрилась проскакать на нем не мало, не смотря на все его попытки скинуть наглого седока, так что наша мама еще и укротительницей вполне могла бы быть.

Тут уж Элвин стал требовать что бы ему немедленно рассказали эту историю и он не унимался пока Айрис не сдалась и стала рассказывать как в погоне за очередной Тварью, они с его отцом устроили засаду притаившись на высоком дереве, но их добыча спугнула табун диких лошадей и те едва не сломали то самое дерево, так что ветка под принцессой сломалась и она упала на спину проносившегося как раз под ней жеребца и тот понес ее прочь, а слезть с него ей удалось только зацепившись за низко растущие ветви другого дерева, когда уже изрядно утомленный конь пробегал мимо них, повинуясь ее воле. По неосторожности Айрис упоминала о созданиях нижнего мира и это не ускользнуло от внимания ее сына, так что не успела она закончить свой рассказ, как он тут же стал спрашивать что за таинственные Твари о которых он иногда слышал от других, но не разу от своих родителей, тем более о том что те охотились на них. Айрис как могла отмалчивалась но настойчивости Элвину было не занимать, так что весь остаток путешествия в основном занимали многочисленные рассказы его родителей о их жизни до его появления. И сколько бы не было этих историй ему все было мало и он хотел еще и еще.

Проведя так в дороге несколько недель они наконец достигли приделов девятого правящего дома, и тут вернулось напряжение царившее первые дни их путешествия, и прежние страхи. И вот наконец они подъехали ко дворцу, где их немедленно провели к правителю. Получив заранее весть с отправленным накануне их приезда гонцом от своего придворного алхимика правитель и его супруга ждали их прибытия с нетерпением. Пройдя по целому лабиринту дворцовых коридоров они все вместе вошли в спальню правителя где тот полулежал в своей кровати, а рядом с ним сидела его жена и с не меньшим волнением ожидая долгожданной встречи.

Войдя в комнату Рэм и Айрис склонились в почтительном поклоне, при этом принцесса успела заметить как сильно постарел отец ее бывшего жениха, теперь из довольно крепкого и жизнерадостного мужчины приклеенного возраста он превратился в совсем уже дряхлого старика с помутневшими от старости глазами. Не дождавшись когда его гости произнесут полагающиеся приветствия он протянул свои морщинистые, трясущиеся от слабости руки к мальчику стоящему между своих родителей и от охватившего его волнения не зная как ему следует себя вести, знаком позвал его приблизится. Элвин было оробел но тут отец слегка подтолкнул его по направлению правителя, еле слышно прошептав что бы он подошел к нему. Тот повиновался и спустя несколько мгновений уже оказался подле него и тот внимательно посмотрев на него, еле заметно улыбнулся и тихим надтреснувшим голосом произнес:

— Надо же, как ты похож на своих родителей, особенно на маму.

Элвин смущенно улыбнулся между тем старик закашлялся и его супруга поспешно поднявшись со стула на котором сидела наблюдая за всем происходящим, заботливо протянула мужу стакан воды, тот сделал несколько глотков и устало откинулся на подушки по прежнему не сводя глаз с мальчика. Жестом пригласив его сесть рядом с ним на край кровати он взял его руку в свою и ласково поглаживая стал спрашивать как прошло их путешествие, услышав что все было здорово он еле заметно кивнул, после чего с волнением прошептал.

— Тебе ведь известно кто мы?

Элвин не зная что ответить оглянулся на родителей стоящим все так же поодаль, после чего снова посмотрев на старика отрицательно покачал головой. Тут старик тихо прошептал.

— Я твой дедушка, а это твоя бабушка, мы родители твоего отца.

— Так папа тоже принц?!

Воскликнул Элвин радостно и посмотрел на стоящего со смущенным видом Рэма, но похоже правитель не обратил на это внимание и лишь улыбнувшись произнес:

— Ну да, конечно.

Мальчик широко улыбнулся, а старик ответил ему все так же держа его руку в своей. Еще какое то время он продолжал распрашивать его о его жизни, но вдруг снова закашлялся и тут уже в разговор вмешалась его жена.

— Дорогой, тебе нужно отдохнуть как и нашим гостям, поговорите позже, у вас еще масса времени впереди, тебе нельзя утомляться.

Похоже правитель действительно потратил не мало сил на волнения и ожидания встречи, поэтому согласился с женой и пожелав мальчику хорошо отдохнуть и взяв с него слово что он еще придет навестить его, отпустил всех. Слуги отвели гостей в отведенные им комнаты, к тому времени все изрядно устали так что даже Элвин без ропотно лег в постель раньше чем обычно, и вскоре крепко уснул. Глядя на спящего сына Айрис сидела на краю его кровати и чувствовала как ее сердце готово разорваться на куски от охватившего ее жуткого ощущения что она вот вот потеряет сына навсегда, словно еще миг и кто придет и отберет его у нее, разлучив навсегда. Но она постаралась успокоиться решив что все это от усталости.

Между тем день за днем Элвин проводил время со своим дедом и это к всеобщей радости настолько благотворно повлияло на того, что спустя несколько недель он поднялся с постели, а еще немного погодя смог даже прогуливаться с мальчиком по внутреннему дворцовому парку. Он часами рассказывал внуку про его семью, и особо про его отца, вот только временами Элвину стало казаться. что тот говорит о совершенно другом человеке, а не вовсе о том кого он знал всю свою жизнь. Между тем не смотря на то что правителю явно стало лучше, похоже это было лишь временное облегчение в его состоянии и вскоре болезнь снова стала возврощаться, он все реже вставал с постели и все чаще от слабости стал засыпать прямо посреди разговора с внуком.

Но однажды не смотря на явное ухудшение он, вопреки настойчивым просьбам придворных лекарей приказал одеть его и отвести его и Элвина во дворцовый храм и там немного постояв у статуи покровителя их рода, он неожиданно твердым голосом обратился к стоящему рядом Элвину:

— Знаешь я скоро уйду, но прежде перед лицом нашего небесного покровителя, прошу дай мне слово, что будешь достойным правителем и позаботишься о наших землях и о всех жителях, кем бы они не были знатными или простолюдинами.

Говоря это он положил свою чуть трясущеюся руку на край постамента статуи, немного помедлив его юный спутник сделал тоже самое и с готовностью дал слово. Правитель с благодарностью посмотрел на него, после чего они вернулись во дворец. После этого он отослал мальчика, сказав что ему нужно отдохнуть и они смогут снова поговорить немного позже, но к вечеру ему стало резко хуже и он спал в беспамятство, часами Элвин сидел у его постели надеясь что тот вот вот откроет глаза и все станет как прежде, но каждый раз он уходил не с чем. А однажды утром к нему пришла его бабушка и сообщила, что его дед ушел к вратам вечности.

Весь мир казалось погрузился в уныние Элвин вдруг почувствовал себя одиноко, хоть он и знал своего деда очень не долго. но он успел привязаться к нему. Следующие дни были полны скорби и приготовлениями к погребению правителя. Стоя среди престствующих на прощальной церемонии, Айрис невольно ловила на себе и сыне взгляды и до ее ушей долетали перешептывания, похоже людей не мало волновал слух о том, что место правителя должен занять его внук, и эти пересуды окончательно укрепили Айрис в решении в том, что пришла пора наконец поговорить с женой правителя по сути ставшей после его смерти главой правящего дома и рассказать наконец о том, что Элвин вовсе не сын Альберто и у него нет никаких прав на место того, кто до самого последнего вдоха считал его своим преемником.

Как только все хлопоты по погребению старого правителя остались позади Айрис и Рэма призвала к себе вдовствующая правительница, и тут принцесса поняла, что откладывать этот разговор больше нельзя, так что как только они с мужем оказались наедине с пожилой женщиной, она решительно заговорила:

— Ваше величество, мне нужно вам признаться в кое чем очень важном, дело в том, что Элвин вовсе не сын Альберто, он кровь от крови плоть от плоти моего мужа. Так случилось, что нам с вашим сыном так и не удалось сблизится особенно после всего что каждому из нас пришлось пережить. В его сердце и помыслах до самого последнего вдоха было место лишь для одной женщины его жены Николь, да и я после пережитого пленения долгое время была неспособна зачать дитя. Так что наш с мужем сын ни может претендовать на трон девятого правящего дома.

Она замолчала виновато опустив голову, и через мгновение почувствовала как на ее плечи легли руки Рэма, а она сама прижалась к нему чувствуя как ее начинает бить дрожь, словно вот вот она услышит приговор, и как же она была рада что он был в тот момент рядом. между тем старая женщина окинула их долгим взглядом после чего поднялась со своего кресла с украшенной драгоценными камнями высокой спинкой, от чего оно напоминало трон и не спеша подошла к окну за которым уже вечерело. выдержав паузу она тихо заговорила по прежнему не глядя на своих поздних посетителей.

— Итак наш дом по сути остается без наследника, вам ведь наверняка хорошо понятно, что это может обозначать лишь одно. Грызню за право занять престол между знатными домами, а вместе с тем наступит смута. Тебе ведь лучше многих в этом мире знакомо что это?

Тут она наконец отвернулась от окна и посмотрела на свою собеседницу, та наконец подняла голову и на миг их взгляды встретились, и на лице молодой женщины читалось смятение.

— То что Элвин не дитя моего сына я почти сразу догадалась, но его принял мой муж и признал своим приемником. Я не знаю догадался ли он или действительно признал в нем своего родного внука, но в любом случае в этом мальчике наш единственный шанс избежать многих бед и спасение бесчисленного числа жизней.

— Но ваше величество, никому не составит большого труда узнать истину, просто сопоставив его возраст и время когда его высочество покинул этот мир.

— А что мешает прибавить ему недостающие года, тем более что он выглядит намного старше своего возраста?

— Но мы с Альберто ведь так и не были женаты какой бы возраст не был объявлен, это не отменит факта что он в таком случае незаконнорожденный.

— Всегда можно найти тех кто заявит обратное, особенно осознавая что стоит на кону, вы ведь не одни проделали тот последний путь, так что и свидетелей вашей тайной женитьбы далеко искать не придется.

Тут она многозначительно посмотрела на Рэма. Затем продолжила.

— Люди всегда верят в то что желают.

— Но такое бремя в столь юном возрасте, ничто не помешает превратить его в послушную марионетку подвластную чей то воле.

— А вы тогда на что? Пусть его и объявят правителем на самом деле именно вы и станните теми кто сможет предостеречь его и всему обучить, именно вы будете управлять этими землями до тех пор пока он не будет в состоянии взять все в свои руки. Да это непростое решение, но подумайте о том сколько судеб зависят от него.

— Я согласен.

Произнес твердо Рэм сохранявший все это время молчание и лишь наблюдавший за разговором, никак в него не вмешиваясь.

— Но он…

Попыталась возразить Айрис, но на лице ее мужа читалась непоколебимая решимость.

— Наш сын останется им в любом случае. Но я как никто другой в долгу и перед его высочеством и перед этим домом, который стал для меня родным и если ради его благополучия нужно что бы все поверили что Элвин сын моего господина да будет так.

айрис хотела было что то возразить, но в последний миг передумала, в конце концов ведь и она тоже была в долгу перед Альберто, ведь только благодаря его жертве она и Рэм смогли быть вместе. Так что хоть и с тяжелым сердцем она согласилась с решением мужа и этот вопрос был окончательно и бесповоротно решен.