Врата сумрака

Названный брат

— Все будет хорошо, приятель, мы скоро выберемся, ты только держись, ладно!

Произнес молодой мужчина бережно опуская на траву, небольшой опушки, своего спутника, которого до того нес на своих плечах. Тот тихо застонал так ничего и не ответив. Вот уже несколько дней он не приходил в себя, и все что говорил его друг, он скорее говорил самому себе. Мужчина устало опустился напротив него, и обреченно опустил голову. Они блуждали по этому горному лесу уже не один день.

Спасаясь от преследовавших их тварей они забрели так далеко, что совершенно потерялись. Все попытки найти путь ни к чему не привели, даже навыки бывалого следопыта которыми обладал Ник, не принесли пользы. Кроме того им не хватало воды и еды, дичи было мало, да и пригодные для питья источники тоже попадались не часто. Но самое трудное было в том, что его друг Лен был серьезно ранен, ему нужна была помощь и как можно скорее, но найти ее не представлялось никакой возможности.

Вдруг из горестных раздумий Ника выел клекот хищной птицы. Подняв голову он увидел небольшого орла севшего рядом с раненым и пристально смотревшего на него. Птица сделала несколько шагов и наклонила голову, словно пыталась клюнуть его. Молодой мужчина вскочил на ноги и закричал на не званного гостя.

— Эй, он еще живой, убирайся от сюда!

Птица взмахнула крыльями и отлетев на несколько метров села на ветки росшего неподалеку дерева. Там хищник снова подал голос и вдруг Лен застонал и приоткрыв глаза протянул руку в сторону птицы и тихо пробормотал:

— Брат.

Потом его рука безвольно опустилась на траву, а он снова закрыл глаза, опять погрузился в беспамятство. Все последующие дни орел все время находился неподалеку от них, где бы они не были.

— Неужто так сильно хочется мясца отведать?!

Произнес Ник как то, устроив небольшой привал снова увидел пернатого спутника, сидящим на огромном камне торчащим из земли. Птица в ответ издала пронзительный вопль подлетела к ним, приблизившись к раненому ухватила клювом край его одежды слегка потянула. Его спутник замахнулся на него но тот лишь отлетел на несколько шагов снова сел на камень, опять издал пронзительный крик. Чуть наклонив на бок голову, он словно к чему то прислушиваясь или ожидая ответа, а потом снова опустился возле раненого и повторил свои действия хватая его за одежду.

— Да чего тебе надо?

Недовольно пробурчал Ник сбитый с толку странным поведением хищника. На какое-то время ему показалось что тот куда то их зовет. Когда он снова подняв своего раненого товарища хотел идти дальше, орел сел на траву прямо у него на пути и угрожающе зашипел. Ничего не понимая тот решил не связываться со странной птицей и повернув в другую сторону зашагал прочь.

Орел поднялся в воздух и немного опередив его сел на вывороченное из земли дерево, стал внимательно следить за ним. Потом снова чуть залетев вперед он садился где то неподалеку и внимательно смотрел за его движением, время от времени когда тот пытался поменять направление, птица налетала на него угрожающе щелкая клювом, и успокаивалась только когда тот шел туда, куда она хотела. Так продолжалось несколько дней, и вдруг на глаза стали попадаться следы прибывания людей. в виде срубленных деревьев, следов когда то разведенных костров, каких то забытых или брошенных вещей. Да и лес перестал напоминать непролазную чащу.

Не зная что сулит ему и его другу встреча с местными жителями, Он стал двигаться намного осторожнее, наконец ветер донес до него запах человеческого жилья. Идти в открытую он не решился и потому спрятав раненого среди корней огромного дерева, он решил отправится на разведку. Орел сел неподалеку и внимательно за ним наблюдая.

— Не вздумай поклевать его! Не то живьем ощипаю и суп сварю!

Произнес он в пол голоса и в последний раз убедившись, что его друг надежно скрыт от случайных глаз, поспешил туда от куда донесся запах. Орел последовал за ним. Он летел очень низко впереди него, словно указывая путь. Следуя за своим странным проводником он достиг того места, где до него донеслись голоса людей и они были близко. Стараясь оставаться не замеченным, он скрываясь среди высокой травы медленно двигался вперед. И вот в очередной раз раздвинув растительность у себя на пути он увидел стоящий впереди дом. Он был старым но выглядел вполне ухоженным.

За оградой стояла самоходная грузовая повозка и пожилой мужчина складывал в ее кузов какие то мешки. Он занимался этим очень долго, затем он зашел в дом и вышел от туда уже с какой то женщиной, так же уже в годах. Вместе они сели в кабину и уехали прочь. Еще долгое время Ник наблюдал за домом и даже, держась на расстоянии обошел вокруг него, оставаясь скрытым высокой травой, которой на его удачу вокруг было в достатке. Но он так больше и не увидел людей, и других домов поблизости тоже не было.

Похоже этот дом принадлежал каким то одиноким фермерам, по каким то причинам живущих вдали от других. Судя по приготовлениям они уехали надолго и дом остался пустым, нужно было воспользоваться этим пока была возможность. В доме могли найтись лекарства, да и просто еда и вода. Он вернулся к своему другу, и привычно взвалив его на плечи зашагал к дому. Когда он к нему приблизился уже сгустились сумерки и на небе появились первые звезды. Они зашли во двор и двигаясь осторожно что бы не обо что не споткнуться в окружающей их темноте, поднялся на крыльцо и уже собирался попытаться открыть входную дверь, как вдруг за его спиной раздался женский голос:

— Вы кто?

Ник вздрогнул от неожиданности и обернувшись увидел стоящую возле крыльца девушку. Ее длинные рыжие волосы были заплетены в косу, на ней было надето простое сельское платье, какое обычно носили деревенские жители, на ногах были грубые башмаки, в руках она держала миску с чем то, что напоминало какой то корм для животных. Она смотрела на неожиданных гостей с любопытством, на ее лице не было и намека на страх. Глядя в ее пронзительные зеленые глаза он уже потянувшись к своему клинку и собираясь пусть даже силой добиться для них помощи, но вдруг сам того не ожидая убрал руку от оружия и произнес:

— Простите, мы с моим другом заблудились, долго блуждали в лесу. Он ранен и нам очень нужна помощь.

Девушка посмотрела на его ношу и молча поднявшись на крыльцо открыла дверь. Войдя в дом первой она зажгла несколько светильников и пригласила их войти. Она велела следовать за ней. Пройдя вглубь дома они вошли в небольшую, скромно обставленную комнату, все убранство которой состояло лишь из кровати, небольшого шкафа стоящего в дальнем углу и небольшого письменного стола стоящего у окна с висящей на стене около него книжной полкой заваленной какими то книгами. Она велела ему положить свою драгоценную ношу на кровать, предварительно откинув с нее одеяло которым та была застелена. Когда это было сделано она расстегнув одежду на раненом сняла повязку и внимательно осмотрела рану идущею от края его ребер и заканчивающеюся почти возле его правого плеча.

— Края ровные, это не когти и не зубы зверя, да и глубокая очень. Чем это его?

— Лезвием.

Произнес Ник стоя в углу комнаты и внимательно наблюдая за юной хозяйкой дома.

— Понятно. Ну хорошо что не загноилась, похоже кровь что все время сочилась очистила рану. Но если так дальше будет продолжаться, он умрет от обескровливания. Он итак уже на грани.

Задумчиво произнесла она всматриваясь в его бледное лицо в котором не было ни кровинки. Вокруг плотно закрытых глаз появились темные круги, чуть приоткрытые губы приобрели синеватый оттенок, как и ногти на руках. С этими словами она решительно вышла из комнаты и вернулась туда неся в руках небольшой таз наполненный каким то странно пахнущим отваром, и небольшим мотком тонких нитей с длинной иглой. Она поставила все на небольшой столик возле кровати и попросила по прежнему стоящего в дальнем глу комнаты Ника, помочь ей снять с раненого окровавленную одежду. Когда это было сделано она осторожно промыла его рану и взяла в руки иглу начала вдевать в нее нить. Затем велев гостю если раненый начнет сопротивляться придержать его, осторожно сдавив края раны принялась ее зашивать. Лен никак не реагировал на все происходящее, с трудом даже верилось что он все еще жив. Когда она закончила то перевязала рану чистыми бинтами, укрыв его теплым одеялом переключила свое внимание на второго гостя.

— Ты тоже ранен?

— Нет. я в порядке.

— Хорошо, но тебе нужно переодеться. Здесь не жалуют военных, особенно после того как из поселения забрали много молодых мужчин и те так и не вернулись обратно, так что будет лучше избавится от вашей формы. Да и носить такое уже вряд ли можно, слишком пришла в негодность. Я сейчас принесу что нибудь из одежды дяди.

Она вышла и вернулась неся в руках небольшую стопку аккуратно сложенной одежды и протянула ее Нику.

— Вот, надеюсь подойдет, во дворе есть небольшая купальня, там можно помыться.

Он с благодарностью принял одежду и вышел во двор, там следую туда куда указала юная хозяйка и освещая себе путь небольшим ручным фонарем, он нашел крытую купальню внутри которой находился, заботливо обложенный камнями небольшой горячий источник. Он наполнял небольшой но глубокий резервуар так же выложенный камнями, что бы вода не смешивалась с землей в которой он был выкопан, Избыток постоянно текущей воды уходил куда то за приделы постройки по проложенному в деревянном полу металлическому жёлобу. Он снял свою форму и поставив фонарь на небольшую каменную лавку, медленно погрузился в воду. Как же давно он не испытывал такого блаженства. Смыв с себя грязь и позволив себе немного понежиться в горячей воде, он одев новую одежду которая оказалась ему слегка коротковата, вернулся в дом.

Маленькая хозяйка между тем уже успела накрыть небольшой стол и пригласила его ужинать. За едой они наконец представились друг другу. Он уклончиво ответил на несколько ее вопросов. Она в свою очередь тоже была не многословна сказала, что живет тут с дядей и тетей, занимаются фермерством и сейчас ее опекуны уехали в ближайшее поселение обменять урожай и скоро должны были вернуться. После сытной еды Ника совсем разморило, так что он едва не уснул прямо сидя за столом Но тут девушка сказала, что постелила ему в гостиной и он может идти спать. От всей души поблагодарив ее за заботу, он пошел туда, и уже через несколько минут погрузился в глубокий сон.

Проснулся он когда за окном уже был день и комнату заливал яркий свет. Он обвел глазами комнату, ее убранство тоже было более чем скромным. На стенах висело несколько ковров ручной работы. У большого окна занавешенного чуть потрепанными временем шторами стоял большой старый и скрипучий диван, на котором он собственно и лежал. На деревянном полу так же лежал потертый ковер, сделанный скорее всего руками самой хозяйки. В дальнем углу стоял старый потрепанный временем буфет в котором красовалась аккуратно расставленная посуда. Посреди комнаты стоял большой массивный деревянный стол с несколько такими же сдвинутыми к нему стульями. Похоже эта комната служила хозяевам одновременно и гостиной и столовой. Под потолком висело несколько простых стеклянных светильников, сделанных в виде шаров из узорного стекла. Единственным более или менее ценным предметом в комнате был вещатель. Аппарат стоял на небольшой тумбочке в углу и судя по скопившейся на нем пыли им давно никто не пользовался.

Осмотрев комнату Ник поднялся с постели и одевшись первым делом зашел в комнату где лежал раненный. Возле него он нашел и юную хозяйку, она бережно приподняв его голову осторожно поила из небольшой чашечки, с широкими краями. Поприветствовав ее Ник подошел к кровати и с тревогой посмотрел на друга. Его глаза по прежнему были плотно закрыты.

— Как он?

Девушка опустила его голову на подушку и поставив опустевшую посудину на столик:

— Ну он все еще без сознания, но к счастью может пить. Я дала ему молоко с настоем. Тетушка говорит он должен помочь восстановиться крови если кто то очень много ее потерял. Будем надеяться его случай не станет исключением. По крайней мере это все, что я могу пока что сделать. А пока мне нужно заняться делами.

— Может я смогу чем то помочь?

— Ну помощь никогда не бывает лишней.

Вместе они вышли из дома. Тут она протянула ему пару пустых ведер, сказав что нужно принести воды для животных, и указала на старую изрядно успевшую уже проржаветь колонку, с помощью которой из глубины земли выкачивали воду обитатели фермы. После чего они пошли к загону где содержалась мелкая домашняя живность. На подходе к строению она предупредила его что бы он был осторожнее. Некоторые части уже до того обветшали, что при малейшей не осторожности запросто могли отвалится и принести немалый вред. Пока она занималась обитателями загона, он внимательно осмотрел постройку после чего поинтересовался есть ли в доме инструменты. Когда девушка указала на небольшую пристройку у дома где обычно стояла фермерская повозка, Ник принес от туда все необходимое и занялся ремонтом. Следующих несколько дней он то и дело что по мелочи чинил, стараясь хоть как то отблагодарить маленькую хозяйку.

К вечеру третьего дня девушка напомнила ему, что нужно избавится от их с Леном формы о которой они к тому времени совершенно забыли. Их оружие она велела отнести на чердак и там спрятать. На чердаке Ник увидел небольшой деревянный ящик с откидывающейся на бок крышкой, открыв его он увидел что тот на половину наполнен какой то ветошью и старыми газетами, он спрятал оружие среди всего этого, после чего взяв форму он отправился на задний двор и там воспользовавшись небольшим устройством для сжигание мусора, аккуратно срезав все знаки отличия и завернув их в небольшой лоскут, оторванный им от чистого участка формы, бросил ее в огонь. Глядя как она горит он вдруг услышал шум приближающейся машины, похоже вернулись хозяева дома. и он не ошибся, машина въехала во двор ее мотор заглушили, после чего послышались знакомые голоса.

Ник поспешно положил лоскут с завернутыми в него знаками отличия в карман и стараясь не шуметь подошел к стене дома, двигаясь вдоль нее приблизился к углу, здесь он прислушался. Скрипнула входная дверь, после чего послышался голос хозяйской воспитанницы. Она радостно поприветствовала приехавших но в ее голосе звучало напряжение, что тут же заметила ее тетушка.

— Айрис, с тобой все хорошо?

— Мне вам нужно кое что сказать. У нас гости.

Выпалила она. Старики буквально остолбенели от ее слов, но быстро взяли себя в руки, хотя на их лицах появилась тревога граничащая с паникой.

— Гости! Кто? Детка, ты же знаешь, у нас не может быть никаких гостей это…

— Это опасно.

Закончила она за дядю фразу нетерпеливо.

— Я знаю, но я не могла их выгнать, им нужна помощь. Я должна была им помочь. И Лену и сейчас нужна помощь, тетушка, идем ты должна его осмотреть.

— Погоди не спеши, что еще за Лен?

Пробормотала старая женщина совершенно сбитая с толку. Тут из за дома вышел Ник и произнес:

— Это мой друг, уважаемая госпожа. Простите нас за вторжение, но мы оказались в отчаянном положении. Прошу не ругайте вашу племянницу, за ее доброту. Как только моему другу полегчает, мы покинем ваш дом.

Женщина ничего не успела ответить как ее за руку взяла племянница и нетерпеливо потянула за собой увлекая в дом. Призывая ту как можно скорее осмотреть раненного. Пожилой фермер и его неожиданный гость остались вдвоем. Фермер окинул фигуру молодого человека пристальным взглядом, и от его цепкого взгляда похоже ничего не могло ускользнуть. Перед ним был парень едва переступивший возраст тридцати лет от роду подтянутый и мускулистый державшийся с выправкой военного. Его черные глаза смотрели с тревогой из под давно не стриженных прядей волос таких же черных как и глаза.

— Ну что же, как хоть вас звать то молодой человек?

— Ник. Точнее Николос из рода Тэон.

— Ясно, ну меня величать по простому фермер Венон.

Парень слегка поклонился в знак уважения. Старик ответил ему еле заметным кивком, после чего на какое то время повисла неловкая пауза, но тут хозяин дома вспомнил о своей повозке и подойдя к кузову достал от туда внушительных размеров коробку. Ник поспешил ему на помощь, после чего следуя указанию фермера перенес ее в указанную им часть дома. Затем вернулся и взял следующую, так пока Айрис и ее тетка находились в доме они разгрузили повозку и фермер поставил ее на привычное место, после чего они оба вошли в дом и зашли на кухню, добрую часть которой занимала огромная печь, сложенная из отшлифованных камней различной величины, искусно подогнанных друг к другу… Не успели они там расположится, как вошла жена фермера и устало опустилась на стул, стоящий у небольшого кухонного стола, ее племянница юркнула на соседний и притихла с тревогой глядя на окружающих.

— Ну что там?

Женщина тяжело вздохнула.

— Дело серьезное, паренек, его друг, действительно серьезно ранен и до сих пор в себя не пришел. Девочка наша сделала все как следует, но сказать что то наверняка нельзя.

— Ну значит остается уповать на милость богов, и ждать их решения.

— Значит вы нас не выгоните?

Произнес Ник внезапно осипшим голосом. Прежде чем ему ответить старик так же как и его супруга тяжело опустился на стул и сцепив руки положил их перед собой на стол и задумчиво посмотрел на девочку сидящею напротив него рядом с Ником. на ее лице была написана мольба.

— Дядя, пожалуйста, им нужно помочь.

Прошептала она еле слышно. Но он не спешил с ответом. Глаза девочки и фермера встретились и какое то время они не отрываясь смотрели друг на друга. Потом он кашлянув обратился к гостю.

— Прежде чем дать ответ мне хотелось бы услышать вашу историю, тем более если речь идет о том, что бы пустить вас под мою крышу. Кто вы такие я уже понял, по крайней мере отчасти. Но мне нужны подробности и лишь от их правдивости, будет зависеть мое решение.

— Вполне справедливо! Что же, мы с другом из числа военных.

— Ну это я уже понял, вот только что вы тут делали? Насколько я знаю наши края не представляют для военных никакого интереса, даже способных держать оружие мужчин, давно от сюда забрали.

— Наш отряд послали разведать местность, и проверить на наличие отрядов повстанцев.

— Повстанцы, здесь?!

— Да. Нас этот приказ удивил не меньше вашего, но обсуждать решение командования не принято, сами понимаете. Затем на нас напали твари ищейки из числа тех, что находились на службе в нашем отряде, они словно взбесились или сошли с ума. не успели опомниться как они перебили многих членов нашего отряда, мы с Леном едва сумели выжить, и пока спасались бегством, заблудились. Одна из тварей ранила его, мы долго плутали, потом набрели на ваш дом. И вот мы здесь.

— Ну может вам все таки со своими связаться, там помощь то могут оказать куда как лучше чем у нас тут?

— Да конечно, вот только думаю нас погибшими давно считают, а если на связь выйдем могут и за дезертиров принять или предателей. И тогда вместо помощи нас трибунал ждать будет. Доказательств то у нас никаких.

Слова Ника звучали убедительно но что то все таки настораживало пожилого хозяина дома, но что именно он сказать не мог. А потому снова посмотрев на умоляющее лицо племянницы и он хоть и с тяжелым сердцем согласился оставить неожиданных гостей в своем доме, по крайней мере до выздоровления раненого.

Дни потянулись за днями, Айрис с тетей сменяя друг друга дежурили у постели Лена. Девочка проводила у его постели все свое свободное время. При этом она взывала ко всем известным ей божествам, дабы они даровали ему выздоровление, чего она не делала никогда в своей жизни. И вот по причине ли того что они решили внемлить маленькой просительницы, или подействовали лекарственные настои ее тетушки, он наконец стал приходить в себя и понемногу открывать глаза. Взгляд его голубых небесного цвета глаз еще не был осмысленным, но все таки это давало надежду, постепенно он смог принимать пищу, силы стали к нему возвращаться медленно но верно. Спустя какое то время он стал подниматься на ноги. Движения его были не ловкими, и потому его всегда сопровождал Ник. Сначала он передвигался только по дому, но чуть окрепнув смог выходить и во двор, где по долгу сидел на небольшой садовой скамейки, нежась в лучах солнца, уже начавшего остывать в преддверии скорых осенних дней.

Вот и в тот памятный день он сидел на своем ставшем привычном месте, когда Айрис принесла ему его лекарства. Он выпил и тут налетевший ветерок взьерошил его уже еспевшие к тому времени прилично отрасти рыжие как и у юной хозяйки волосы и несколько прядей упали ему на лицо. он раздраженно откинул их но ветер не собирался так просто сдаваться и снова ему пришло убирать их с лица. Айрис увидив это встав у него за спиной стала убирать их и заплела в короткую косичку.

— Надо будет их подстричь, а пока придется вам мой господин, так походить. По крайней мере не будут мешать.

Ник стоящий неподалеку и что то перебиравший в небольшом ящики, посмотрел на них и широко улыбнувшись уже было собирался что то сказать, явно язвительное, как вдруг неожиданно раздался незнакомый мужской голос:

— Эй Венон, ты дома?

И в то же мгновение во двор вошел мужчина одетый как деревенский житель и немногим младше хозяина фермы. Увидев двух незнакомых молодых людей он с удивлением замер на месте, и тут из пристроенной к дому мастерской вышел хозяин дома и вид у него был растерянный.

— Венон, у тебя гости, кто это?!

Но вместо него ответила Айрис, она все еще стояла за спиной Лена, она обняла его и прижавшись к нему произнесла:

— Это мой братишка вернулся с другом.

Ее дядя тут же поспешил подтвердить слова племянницы, ухватившись за них словно утопающий за соломинку. Это заявление явно привело гостя в полное замешательство.

— Сын?! Столько лет вы тут живете, ты не разу не говорил, что у тебя есть сын!

— Ну потому что мы считали его погибшим, а это сам понимаешь не самая веселая тема. Да и сейчас с его возвращением не все так просто, если это возможно я бы не хотел что бы кто то об этом знал.

— Да не беспокойтесь, тут чужаков не жалуют, сам ведь знаешь, так что все будет хорошо. Может и наша маленькая Несмеяна все таки начнет улыбаться, вон как к братишке прижалась, не бойся никто его у тебя больше не отнимет.

Венон поблагодарил его и неловко кашлянув поинтересовался, что собственно привело того в их дом. Тот слегка спохватившись попросил в займы кое какие инструменты и получив желаемое пожелав всем благополучия удалился. Все присутствующие проводили его настороженным взглядом и только когда тот окончательно скрылся из глаз, смогли вздохнуть с облегчением. Айрис наконец разжала руки и тихо неловко пробормотала:

— Прости.

Ник посмотрел на смущенного не меньше девочки друга и тихо засмеялся:

— Да ладно вам, он по моему совсем не против.

От его слов на лице Лена выступил слабый румянец.

— Ну я же говорю.

Не унимался Ник, Лен раздраженно что то пробурчал себе под нос и поднявшись со своего места ушел в дом. Хоть решение Айрис и было спонтанным, обитатели фермы решили что такое объяснение присутствие молодых людей в их доме, подходит как нельзя лучше. Между тем осень медленно но неумолимо входила в свои права, хотя все еще иногда позволяла уходящему лету баловать живущих в этом мире теплыми деньками.

В один из таких дней Лен прогуливался по лесу. к этому времени он уже достаточно окреп для таких небольших вылазок стараясь после ранения придти в свою привычную физическую форму. И вдруг над его головой разадался крик хищной птицы, подняв голову он увидел орла, в то же мгновение ему вспомнилось, что когда они с Ником блуждали по лесу их от туда к дому их благодетелей вывел именно орел. По крайне мере так рассказывал его друг, сам он ничего не помнил о их блужданиях, в памяти сохранилось лишь несколько неясных образов.

Он запрокинул голову и закрываясь ладонью от лучей заходящего солнца посмотрел вверх. Он действительно увидел орла, тот двигаясь по кругу явно снижался, вскоре он сел на ветки ближайшего дерева и внимательно посмотрел на Лена. Тот стараясь не спугнуть пернатого хищника стал приближаться к нему и вдруг, до него донесся слабый звук, не то женского не то детского плача. Он замер прислушиваясь стараясь понять от куда исходит звук и вдруг орел издав пронзительный крик взлетел и направился в ту же сторону, от куда доносился плач. Лен поспешил за ним почти перейдя на бег.

Наконец он обогнув несколько толстых стволов буквально выскочил на небольшую поляну и тут увидел Айрис, она стояла на коленях возле какого то большого камня и горько плакала. Лена словно кипятком обдало, сердце болезненно сжалось от недоброго предчувствия. Он поспешил к ней:

— Что случилось, тебя кто то обидел?

Она вздрогнула и резко к нему повернулась, по ее щекам все еще текли соленные капли. Поняв что это Лен, она тихо покачала головой:

— Нет, все хорошо.

Она украдкой попыталась вытереть лицо., тихо всхлипывая.

— Ну вообще то когда все хорошо, то как правило не плачут.

Растерянно произнес он, явно понимая, что девочка чего то не договаривает. И тут снова раздался крик орла, обернувшись он увидел что тот сидит на камне возле которого стоит Айрис.

— О братишка, ты тут!

Произнес он слегка улыбнувшись.

— Братишка?!

— Ла, это поверье моего рода, наш покровитель гигантский орел небесной обители и считается, что когда кто то из нас умирает его дух превращается в орла. А там в лесу если верить словам Ника, именно этот орел вывел нас к вашему дому. Так что я думаю это дух моего брата. Так ведь?

Последние свои слова он адресовал птице, все еще сидящей на камне. Тот издал низкий звук и клюнул камень словно хотел, что бы на него обратили внимание. Лен опустил глаза и только теперь понял, что тот необычно выглядит, он был похож на надгробие, мало того, в свете уходящего солнца он ясно увидел надписи, аккуратно вырезанные на поверхности, это были имена и упоминание к какому роду принадлежали их обладатели. Он пробежал по списку и вдруг сердце его бешено заколотилось, на камне было вырезано имя его давно погибшего старшего брата. Да и многие другие имена были ему хорошо знакомы.

— Что это, почему они все здесь перечислены?

Глаза Айрис снова наполнились слезами, она низко пустила голову.

— Это… это те кто погиб из за меня в этот злосчастный день, шесть лет назад.

Она снова всхлипнула, а Лена словно молнией поразила невероятная догадка.

— Быть не может.

Пробормотал он и опустился на колени рядом с плачущей девочкой.

— Неужели вы и есть пропавшая дочь нашего правителя?!

Айрис ничего не ответила, она лишь низко склонила голову и сжалась, словно от невыносимой боли. Через несколько мгновений она сквозь рыдание пробормотала:

— Это все из за меня. Столько жизней, и все ради одной только меня

Лена охватило невероятное волнение, которого он никогда в жизни не испытывал. С волнением он положил руки ей на плечи, и с жаром в голосе произнес:

— Ваша жизнь стоит тысячи, ваше высочество!

Она покачала головой потом сделав над собой усилие наконец подняла голову и глядя на камень с именами отрешенным взглядом тихо произнесла:

— Если бы я только родилась мужчиной, тогда всего этого не было, а так…

— Мужчиной, и что бы мог сделать мальчик вашего возраста, взойти на плаху вместе с отцом?! И тогда всему бы пришел конец, не осталось бы и тени надежды.

— Надежды, на что?!

— На то, что именно вы избавите наш мир от тьмы, вернете порядок и возведете на трон нового, до селе не знавшего себе равных по могуществу правителя.

Айрис не весело улыбнулась:

— Тетушка говорит, это лишь старые детские сказки не стоят они ни капли пролитой крови.

— Ну порой именно вера, это единственное что дает силы жить и бороться.

Они снова замолчали. Потом Лен посмотрел на зарево оставшиеся на том месте где солнце наконец ушло за линию горизонта, и задумчиво произнес:

— Знаете я до сих пор так ясно помню тот день когда брата назначили в вашу личную охрану. Ох и злился же он тогда. Он пошел служить мечтая о великих свершениях, а тут придется нянчиться с ребенком, сетовал он тогда. Но уже через пару недель, он просто светился от восторга. Он часами мог восторженно о вас говорить. Даже часто ставил вас мне в пример, когда я делал что то не так. Сначала, не скрою меня это злило, но затем, я стал просить его о встречи с вами, хоть на несколько минут.

Он все говорил, что я должен стать достоин такой чести. А потом как то пришел и принес большую коробку, перевязанную праздничной лентой. И не успел я задать вопрос, что это, как он объявил что уже на следующий день он берет меня во дворец, где я должен буду не просто увидеть легендарную дочь правителя, но еще и подарить ей от имени брата и всех членов ее личной охраны подарок. А кроме того, еще и научить ее пользоваться им, ведь это были…

— Энергоконьки!

Восторженно произнесла Айрис.

— Вы помните?!

— Еще бы мне не помнить, самый лучший подарок, не считая конечно тех, что дарил мне отец. Тот день был моим самым лучшим днем. Я получила не только подарок но еще и познакомилась с таким веселым и озорным мальчиком, показывающим невероятные трюки.

— Это точно, чем собственно вызвал негодование брата, испугавшегося что вы покалечитесь стараясь повторить мои выверты на лестнице.

— И тогда что бы моего нового друга не ругали, я торжественно обещала никогда такого не делать и держаться от лестницы подальше. Кстати я исполнила его, и выделывала трюки исключительно на других лестницах дворца.

Закончила она слегка улыбнувшись. Лен тоже не удержался от смеха. А потом уже серьезным тоном произнес:

Когда случился этот переворот все они, члены вашей личной охраны собрались в нашем доме и без конца разрабатывали план по вашему освобождению. Все до единого и они прекрасно понимали, что скорее всего они погибнут, но никто из них не колебался ни мгновения. Это была для них великая честь, отдать свою жизнь за свою названную сестру. А сейчас вы еще и мне жизнь спасли. Ведь потому ты нас сюда привел брат?

Произнес он обращаясь к по прежнему сидящему на камне орлу. Тот издал в ответ какой то гортанный низкий звук, после чего взмахнул крыльями и улетел прочь. Проводив его взглядом они стали смотреть в даль и каждый думал о своем. Между тем сгустились сумерки, на небе появились звезды, стало заметно холодно. Айрис поежилась и ее спутник поднявшись на ноги протянул ей руку.

— Похоже нам пора идти домой, не хватало еще простудится, да и остальные волноваться будут.

Они вместе побрели к дому при этом Айрис держала его руку так, словно ее вел старший брат. Не успели они переступить порог дома как уже не на шутку разволновавшиеся тетя и дядя стали журить свою воспитанницу. Но тут за нее вступился Лен, взяв всю вину за долгое отсутствие на себя. За что в свою очередь и он получил сердитое замечание от Ника. Но в конце концов все успокоились и пошли спать. Этот самый унылый день в году для Айрис подошел к концу, чему она была несказанно рада, закрывая глаза и погружаясь в теплые объятия сна.