Врата сумрака

Возрождение

Женщина, лица которой как он не старался не мог рассмотреть, прикованная цепями к испещренной письменами тьмы плите, совершенно нагая, молящая пощадить ее и ее дитя, и кошмарное существо нависшее над ней походившее на нечто напоминавшее одновременно паука и человека. Он прижал свое безобразное брюшко к ее телу и тут раздался душераздирающий крик, а он был вынужден смотреть как она стала извиваться насколько позволяли оковы силясь вырваться, но все было тщетно, а какая то невероятная сила не давала ему не отвести или закрыть глаз не закрыть уши, что бы только не слышать эти жуткие звуки, где переплелись крики боли рыдания несчастной и похотливые возгласы чудовища. Он пытался вырваться из невидимых тисков или хотя бы закричать, но и это оказалась непосильной задачей, его тело отказывалось подчиняться как и голос. Ему казалось что еще мгновение и он сойдет с ума но тут раздался голос так похожий на его собственный:

— Все хорошо брат, тебе незачем больше знать все это.

И тут же жуткие крики прекратились, видение поблекло превратившись в непроглядную тьму, где не было ничего, только забвение такое сладостное неведение. Он почувствовал что падает погружаясь в эту бездну все глубже и глубже, вот только это был ложное успокоение, и он больше не хотел его, всем своим существом он желал очнуться от этого забытья в котором итак прибывал слишком долго. И он стал бороться силясь вырваться из этих таких липких объятий не за что не желавших опускать, но он не намерен был уступать и вот наконец почувствовал как темнота стала отступать. Он наконец смог открыть глаза, несколько мгновений он сохранял неподвижность стараясь полностью придти в себя после очередного ночного кошмара, которые по мере их приближения к цитадели стали посещать его все чаще.

Ему было невероятно тяжело дышать на грудь словно что то положили ужасно тяжелое, он попытался поменять позу лечь поудобнее но тело слушалось с трудом все онемело, и тут он понял, что странные хрипы что он слышал были не только его собственные они так же доносились от туда где спали его друзья. Это жуткое открытие окончательно прогнали остатки сна. Прилагая не мало усилий он сумел приподняться и дотянуться до своего кормленного светильника как только тот соприкоснулся с его рукой палатку озарил его неясный свет, но и его оказалось вполне достаточно что бы Рэм увидел картинку от которой у него буквально кровь застыла в жилах. Все кто находились вместе с ним в палатке застыли в каких то невероятных позах словно внезапно окаменев, пытаясь с кем то бороться, у всех у низ были открыты глаза в которых читалось недоумение в купе со страхом, даже на ли Глена застыла жуткая маска. И именно их прерывистое дыхание он и слышал в ночи, похоже они все еще пытались сопротивляться неожиданному наваждению. В голове бывшего оруженосца словно вспышка пронеслось имя возлюбленной:

— Айрис.

Он посмотрел туда где она обычна спала, чуть в стороне от остальных, принцесса была там и даже кажется продолжала спать ни о чем не подозревая, но все ее тело опутало нечто напоминавшее на целый клубок змей, а над ней стояла фигура какого то человека показавшиеся ему невероятно знакомой, его лицо скрывала тень полумрака царившего в палатке, Он нагнулся над ничего не подозревавшей девушке и протянул руку и тут же живые оковы стали сжимать ее. она негромко застонала, по прежнему не открывая глаз. Из ее приоткрытого рта вдруг отделилось облачко чего то светлого и тут же эта субстанция было втянуто в руку незнакомца. Она захрипела словно задыхаясь.

Рэм попытался бросится на защиту принцессы, услышав шум от его движения незнакомец обернулся в неясном свете, появление которого тот по каким то причинам не заметил, он наконец увидел его лицо обрамленное прядями серебристых волос. как и у самого Рэма, на время он застыл на месте от неожиданности но почти в то же мгновение почувствовав новый прилив сил от невероятной злости, попытался набросится на неожиданного ночного посетителя. Тот кинулся прочь из палатки воспользовавшись замешательством Рэма, тот последовал за ним. Они отдалились от лагеря уже на приличное расстояние когда он почти догнал его и попытался схватить и тут преследуемый что то произнес на распев сбивчивым от бега голосом и из неоткуда возник черный вихрь, он бросился к нему но Рэм не собирался так просто отпускать его, сделав невероятный рывок он сумел дотянуться до него и мертвой хваткой вцепился в его одежду, так что их обоих затянуло в вихрь.

Короткий полет в леденящей пустоте и оба они рухнули на каменные плиты в каком то странном помещении чем то напоминавшем место поклонения и судя по тому, что здесь не было ни одного окна и чувствовалось необычайная сырость от которой даже по стенам рос мох и сам воздух был застоявшимся и тяжелым, оно находилось под землей. Тут наконец Рэм выпустил свою добычу из рук и тяжело дыша от погони как и его противник, поднялся на ноги тот последовал его примеру. Какое то время они стояли молча глядя друг на друга не смея нарушить тишины, так что было слышно их тяжелое дыхание и потрескивание огня горящего в чашах стоящих по обе стороны от какого то жуткого изваяния находящегося у одной из стен помещения. Но вот по видимому окончательно оправившись от неожиданности ночной визитер решил прервать наконец молчание:

— Итак ты здесь, опять! На этот раз ты наконец решил вернуться? Что же твои спутники могут послужить достойным подношением ЕМУ. Возможно даже что тебя примут назад.

— Ни ОН не кто бы то не было и близко к ним не подойдут.

— Ты действительно в это искренне веришь?! После того как я столько дней безприпятственно пил их жизненное дыхание.

Он откровенно насмехался над Рэмом от его слов тот вспомнил что почти как только они ступили на эти мертвые земли, их силы стали слабеть все кроме пожалуй его одного стали чувствовать недомогание, особенно Айрис хоть и та старалась не подавать виду. Между тем его собеседник продолжал:

— Они враги нам всем, думаешь ЕМУ неведомо зачем вы все явились? Мне велено избавиться от всех вас, и даже от тебя если понадобится, так что лучше тебе присоединиться ко мне и тогда я смогу убедить ЕГО, что ты привел их ко мне и помог от них избавится, особенно от дитя света. Тогда быть может ты будешь прощен, и сможешь стать наконец полноправным наследником. Хватит уже пытаться отрицать то кто ты есть на самом деле и пытаться быть кем то иным. Особенно жалким прислужником.

Рэм в ответ не добро усмехнулся.

— Так значит, ну так знаешь это мой выбор и я не собираюсь от него отступать, так что повторяю еще раз держись от моих друзей подальше. Если ты запамятовал то я обладаю не меньшей силой и если понадобится я использую ее для защиты и от тебя и от НЕГО.

— Надо же и это говорит тот кто всю жизнь трясся от одной только мысли о силе что ему дана, тот кто трусливо бежал предпочтя забвение лишь бы не помнить.

— Время меняет все, так что в последний раз говорю держись от нас подальше.

Произнес он с угрозой, но тот лишь еле заметно усмехнулся:

— Знаешь я бы даже если хотел не сделал это, а я не хочу. Но как бы там не было я не могу вот так все оставить похоже мне все таки придется вернуть тебя назад в особые апартаменты, по крайней мере до поры, пока не решу нашу маленькую проблему с настырными гостями. Впрочем мне ведь не в первой разбираться со всем.

С этими словами он сделал еле заметное движение рукой и в Рэма полетел шар черного огня, но он успел сделать почти молниеносное движение ив его руке оказался уже знакомое оружие в виде игрушечного энергопистолета, мелькнула вспышка света и шар летящий в него рассеялся не достигнув цели. Его противник явно не ожидал такого исхода впрочем он быстро взял себя в руки и усмехнулся хотя при этом было заметно как он напряжен.

— Надо же, выучил пару полезных фокусов, вот только это мало что меняет, лучше не сопротивляйся для твоего же блага.

Он вызвал сотканную из черного пламени сеть и попытался накинуть ее на Рэма, но тот одним движением руки рассеял и ее, а остатки вобрал в себя. Это окончательно стерло усмешку с лица его противника. Он попытался наслать на него несколько Тварей, но выстрелы из его оружия отправили тех в небытие прежде чем они смогли хоть что то сделать. Вновь и вновь он призывал различных созданий нижнего мира насылая их на стоящего неподвижно и сохраняя невероятное спокойствие Рэма, все что он делал это или выстрелами отправлял порождений тьмы назад в небытие или просто вбирал в себя то что его противник создавал из своего жизненного дыхания постепенно лишая его сил. И медленно по мере того как истощались его силы в его глазах появился страх постепенно превращавшийся в невероятный ужас.

— Быть не может! Как такое возможно!

Воскликнул он явно не веря в реальность всего происходящего, но Рэм лишь усмехнулся в ответ, при этом его глаза оставались невероятно серьезными так что усмешка невольно получилась зловещий.

— Ты не учел одного, я больше не отрицая силы, я владею ею, ради тех кто мне дорог. Так что на этот раз я прошу отступись. тебе не помешать нам, и я не хочу навредить тебе.

В ответ его противник стал смеяться и смех этот становился все сильнее, пока не превратился почти в безумный хохот. При этом Рэм почувствовал чье то невероятно зловещее присутствие так что у него зашевелились волосы на затылке словно у дикого зверя почуявшего невероятную угрозу. образ его собеседника вдруг стал меняться, из него словно стал выходить черный дым, постепенно окутывая его фигуру и превращаясь во что то невероятное. Когда трансформация полностью произошла перед ним уже стояло то, что менее всего напоминало человека даже отдаленно. Эта было еще одно порождение тьмы, Тварь обладающая длинными мускулистыми конечностями с огромными, словно загнутые клинки когтями, огромная голова с длинной пастью, массивные челюсти которой были усеяны несколькими рядами острых клыков.

Издав рык от которого содрогнулись стены комнаты, она кинулась на Рэма намереваясь одним укусом покончить с ним, но тому все же удалось отскочить в сторону, так что кошмарные челюсти сомкнулись перед его лицом, обдав его брызгами слюны и зловонным дыханием. не теряя ни секунды он снова призвал свое оружие и кружа по комнате стал стрелять в монстра, однако стремясь скорее ранить того чем действительно уничтожить. Выстрел за выстрелом заряды поражали Тварь приводя ее во все большое бешенство, одним из выпадов оно опрокинуло чаши, их содержимое разлилось по полу оно немедленно загорелось так что теперь их бой проходил среди языков пламени, будто оба они оказались в нижнем мире. В конце концов воздух наполнился невероятным количеством гари, что стало почти невозможно дышать. К тому времени создание получило не мало ран и стало заметнее слабеть и вот когда Рэму уже казалось что они оба встретят тут свой конец бытия, внезапно открылся проход в световой тоннель, походивший на тот что когда то открыла Айрис, когда они спасались бегством из цитадели, а в нем Рэм успел заметить светящуюся фигуру принцессы жестом зовущую следовать за ней. не теряя ни минуты он бросился к ней, а Тварь кинулась следом по прежнему пылая желанием уничтожить своего врага не смотря ни на что.

Так вместе они побежали по тоннелю света и тут чудовище словно стало рассыпаться превращаясь постепенно в тот же черный дым из которого появилось, так что когда тот наконец кончился из него появилось двое молодых людей. Как только они ступили на землю проход исчез, не оставив от себя ни следа. Рэм откашливаясь и жадно хватая ртом воздух невольно опустился на колени стараясь придти в себя. Когда он наконец кое как смог восстановить дыхание и обернулся то увидел своего противника лежащего не вдалеке и не подававшего признаков жизни. Все еще откашливаясь Рэм поднялся на предательски ослабшие ноги и спотыкаясь поспешил к неподвижной фигуре. Осторожно он перевернул того, его лицо было смертельно бледным, из груди вырвалось прерывистое хриплое дыхание, глаза были полуоткрыты но казалось что он ничего уже не видит ими.

— Рэй, очнись.

Он потормошил парня стараясь привести в чувства, тот закашлившись посмотрел на него и в его глазах читалось угасание жизни.

— Проклятие, зачем, почему?!

— Ты знаешь, никто не смеет ЕМУ противиться даже если захочет. Как и ОНА тоже в свое время исполнит волю пославшего ЕЕ, я всего лишь хотел спасти тебя как всегда но…

Он снова закашлился и тут Рэм услышал шаги за своей спиной, обернувшись он увидел приближающихся к нему друзей среди них была и Айрис невероятно бледная, но все таки не отстававшая от других. Когда они приблизились к лежащему на земле и склонившемуся над ним, то от увиденного буквально застыли на месте, у двух молодых людей было одно лицо на двоих.

— Какого демона тут происходит?!

Пробормотал Глен одним из первых придя в себя. Но ему никто не ответил, между тем Айрис медленно приблизилась к Рэму и не спеша опустилась на колени рядом, лежащий на земле перевел на нее взгляд и в его уже помутневшем взгляде появился страх, он явно узнал ее, с трудом он поднял руку и что то попытался произнести но из его груди вырвались лишь бессвязные хриплые звуки. В душе бывшей пленницы пронеслась целая буря эмоций, а перед глазами череда воспоминаний, когда она находилась в полной власти того кто сейчас так беспомощно смотрел на нее, глазами полными неподдельного страха, и все таки не смотря ни на что она просто не могла испытывать к нему ничего кроме жалости. Повинуясь внезапному порыву она взяла его руку в свою и тихо запела песнопение которое обычно служители храма пели над умирающим, что бы облегчить отделение его души от тела и давая ей силы для путешествия к вратам вечности. Постепенно по мере того как звучало песнопение из взгляда парня ушел страх, уступив место покою, медленно он закрыл глаза, казалось что он просто уснул вот только он больше не дышал, его душа отправилась в свое последнее путешествие навстречу новому перерождению.

Закончив песнопение Айрис осторожно отпустила похолодевшую руку и сложила их обе у него на груди. Какое то время все соблюдали полное скорбное молчание. Затем Рэм так и не проронив ни звука, поднялся наконец на ноги и все так же молча стал собирать сухие ветки и куски дерева и складывать все на поверхности ближайшего, имевшего относительно плоскую поверхность, огромного камня. Чуть помедлив его друзья присоеденились к нему, вскоре они уже собрали достаточно для погребального костра. Осторожно, словно боясь разбудить, они подняли тело и положили на приготовленное ложе, после чего Айрис призвав огонь зажгла пламя. Молча они стояли и смотрели как тело превращается в пепел и вдруг произошло нечто странное, из мертвого тела уже успевшего к тому времени обуглиться, вдруг вырвалось нечто напоминавшие то самое чудовище, с которым пришлось сражаться Рэму. Не успели еще никто ничего сделать как оно буквально молниеносно приблизилось к растерявшемуся бывшему оруженосцу и вошло в него. Все с ужасом смотрели на него не зная что ожидать, но похоже все это не причинило тому никакого вреда, по крайней мере он не подал виду что что то не так.

Несколько дней все чувствовали себя очень странно, их ночные кошмары прекратились, самочувствие стало намного лучше, и хоть никто не произносил это вслух но все подозревали что это связанно с тем кого они отправили в последнее путешествие к вратам вечности. Всем не терпелось узнать кто же это был, тот кто так похож на отражение их общего друга, но тот не спешил все рассказать, напротив он сторонился остальных, ходил мрачнее самого ненастного дня и старался оставаться один. Айрис как никто другой подспудно чувствовала его внутреннюю боль, но так же не могла ничего сделать, а кроме того ее не на шутку беспокоило то что случилось во время сожжения тела, та сущность не причинит ли она вред тому кто был для нее дороже всего мироздания. Застав его как то стоящим и смотревшим на то что осталось от погребального костра она не выдержала и решилась наконец нарушить его одиночество. Тихо подойдя к нему она нерешительно взяла его руку в свою и с тревогой произнесла:

— Ты как?

Он не сразу ответил, так и не глядя на нее, тихо произнес спустя время:

— Как у тебя только получается быть со мной рядом, после всего пережитого?

Тут он услышал ее тихий смех и с удивлением посмотрел наконец на нее, а она с печальной улыбкой обхватив своим ладонями его голову глядя прямо ему в глаза тихо произнесла:

— Слушай, а как у тебя получается при всем своем уме, быть таким дуралеем? Ты и он совершенно разное как бы вы не были похожи. Да не спорю увидев его там в цитадели я была обескуражена, впрочем это слишком мягко сказано и долгое время не могла понять в чем дело. Но ты пришел, пришел за мной и все встало на свои места раз и на всегда, лаже не смотря на то, что кое кто умудрился не узнать меня столько времени. К тому же вся его вина была лишь в том что он удерживал меня, все что мне пришлось там пережить всему этому причина была вовсе не он, и ты ведь понимаешь о ком я?

Он медленно кивнул и крепко обнял ее словно боясь что она вдруг исчезнет, обоих их била дрожь. Вечером сидя у костра вместе с остальными он наконец решил прервать свое затянувшиеся молчание.

— Наш с братом отец был одержимым, возможно даже что это постепенно разрушило его разум и он решился рассудка. По крайней мере ни чего иного не приходит в голову что бы хоть как то объяснить его поступки по отношению к тем, кто звался его родными. Все его естеством овладело только одно желание овладеть силой равной которой бы не нашлось ни где в мире, и создать единый правящий дом, что бы больше не было вражды в которой гибли невинные и не важно были ли они простыми жителями, случайно сгоревшие в пламени вражды между правителями, или войнами чьи жизни были отданы добровольно по долгу данной ими клятвы.

Ради этого он искал днями и ночами годы напролет, создать такое оружие только это имело для него значение, похоже именно тогда не найдя способа средствами нашего мира, он стал изучать все что было связанно с иными мирами. В конце концов среди бесчисленных проведенных им манипуляция и церемоний ему удалось открыть проход в нижний мир и встретиться с Привратником стоящим на страже нижнего мира. На беду тот оказался необычайно падок на женские тела из нашего мира и в обмен на то что он даст то что мой отец так жаждал, он получил нашу с братом мать. Он отдал ее на поругание даже не смотря на то, что она в это время была беременна, и вынашивала его дитя.

Мало того наше с братом рождение наделенных силой существа из нижнего мира, стало ключом к открытию Врат Сумрака в нашем мире и то что через них в наш мир проникли Твари. Вот только срединный мир оказался не пригоден для их бытия и как только наступал день и они попадали на свет, тут же исчезали. Тогда моему отцу удалось изобрести для этих созданий оболочки в которых они могли оставаться здесь сколь угодно долго, броня ядром которой они стали и вместе это все стало той силой которую он так жаждал не задумываясь какова цена.

Между тем пока он был занят своим изобретением совершенного вместилища для выходцев из иного мира, наша с братом мать пыталась избавить нас от той части, что принадлежала темному миру. Тайком она проводила над нами обряды освещения которые знала, но все чего она добилас, ь это того что мы стали постоянно болеть и слабли на глазах. В конце концов при провидении очередной такой церемонии в тайном святилище созданном на вершине одной из башен нашего дома, появился Привратник. не знаю может это он своей силой сделал или наша мать к тому времени уже была не в себе от всего произошедшего, но она тогда выбросилась из окна, а отец похоже даже не заметил этого, так что ее тело даже не было погребено как положено, его просто растащили звери, а мы с братом просто наблюдали за этим. Все наши детские попытки предотвратить это не смогли помешать этому.

Между тем мы росли и постепенно крепла наша сила больше не терзаемая силами призванного света. Мы стали повелевать Тварями, а нами повелевал ОН. Постепенно через всю свою одержимость до отца стало наконец доходить чего будет стоить тем кого он так хотел привести в мирное, решенное боли и потерь будущее. И тут он попытался все остановить нарушить договор, вот только это уже было не в его силах. Мало того чтобы он не стал угрозой Привратник убрал его нашими руками. Нас связала кровь нашего отца, вот только осознание этого не давало по крайней мере мне покоя. И я решил бежать, уговаривал и Рэйя, но он не осмелился хотя и помог мне, вместе нам удалось наложить печать на мою силу, а затем он создал проход через который я и попал в сад Наставника, а побочным эффектом печати оказалось то, что я полностью утратил воспоминания, впрочем это было невероятным благом после всего что я натворил. А пока я наслаждался забвением брат остался совсем один на один во власти того кто принес столько горя и вам ваше высочество, ведь похоже именно он убил госпожу Николь.

Рэм замолчал низко опустив голову словно осужденный ожидавший своего приговора. Но тут на его защиту встала Айрис.

— Что бы там не натворил твой брат. под контролем или нет ты то тут при чем? Да и он сам между прочим сопротивлялся как мог, в конце концов именно он позволил нам тогда всем убежать из цитадели!

Все включая и ее юного подзащитного удивленно посмотрели на нее.

— Как прикажите вас понимать?

— Да очень просто господин Ферн. Кроме тех Тварей что были рождены от меня, под его властью были еще те кто не боялся света и его проявления. Я же уже говорила, что ни раз пыталась покинуть цитадель до вашего появления. В первый раз как раз создав тот же тоннель по которому мы тогда и сбежали, но Твари созданные при участии обитателей эфира близкого к тем что порождены чистым светом, поймали меня прямо в нем. Он не убивал их и даже не ослаблял. Пусти он в погоню в тот раз их, мы бы тут с вами сейчас не были, а многие если не все, сейчас бы стояли у врат вечности ожидая своей очереди на перерождение.

Альберто хмыкнул:

— Что же звучит правдоподобно, да и к тому же вовсе не твой брат повинен в смерти Николь.

— Что?!

Похоже его юный друг не мог поверить что не ослышался:

— То чудовище не имело ничего общего с тобой, а уж увидев твою физиономию дружище, я бы точно не ошибся, а того лица мне не забыть вовек. Да возможно он мог изменить внешность, вот только смысла в том никакого, куда как лучше было как раз подставить именно тебя, раз уж вы настолько похожи. Так что как не крути, а тут ты точно не при чем, так что не выйдет у тебя взвалить еще и этот груз на свои плечи.

Его слова все поддержали одобрительными возгласами, однако придворный алхимик все еще оставался весьма озабочен.

— Ладно, все это конечно замечательно, но что насчет того что произошло при сжигании тела твоего брата, что за сущность вышла из него и проникла в тебя?

Рэм не сразу ответил тяжело вздохнув он поднялся со своего места и приблизившись ближе к костру какое то время смотрел не отрываясь на его пламя:

— Скорее всего это была сила та которой мы обладали, скажем его половина. Привратник не знал, что та женщина которую ему отдали вынашивала близнецов и то что должно было овладеть одним единственным ребенком, возможно даже уничтожить его душу и подменить собой, было разделено надвое, это скорее всего нас и спасло от окончательной потери человечности.

— Да но теперь все это в тебе, ты точно справишься?

Рэм снова опустил голову явно не зная что ответить, но тут в разговор вступил Глен.

— Справиться что ему еще остается, да и мы если что присмотрим, и если уступишь есть масса способов нейтрализовать бестию особенно если решить ее носителя.

Он недвусмысленно провел большим пальцем свое руки по собственному горлу, явно давая понять что не преминет решить Рэма головы, а демона тела если не останется иного выхода, все возмущенно зароптали, но вот сам бывший оруженосец только улыбнулся:

— Ловлю на слове, господин Глен.

Дальше стали обсуждать остальные неотложные проблемы возникшие в свете последних событий.

— Итак, наш истинный враг Привратник и где нам искать его?

— Он связан с вратами призовем их найдем и его.

— Звучит просто, вот только вы не забыли, что бы призвать врата нам нужен всего то ничего жезл тьмы местонахождение которого нам так и остается не известно.

— Он в лабиринте Хаоса.

— Ты уверен, вроде кое кто тут утверждал что он в храме первоначальной пустоты.

С насмешкой произнес принц, искоса глядя на Айрис, смущенно опустившую при этом взгляд.

— Да мы с братом поместили его туда. Привратник не так глуп как может кому то показаться, он знал что жезл это ключ к тому что бы противостоять его силе.

— Чего же он тогда просто не уничтожил его, было бы куда как надежнее?

Едко подметил Глен, но Рэм проигнорировав его издевку спокойно произнес:

— Это невозможно, оба жезла сотворены силами самих повелителей верхнего и нижнего миров и отданы людям на хранение, по сему и уничтожить их силами созданий этого мира невозможно.

— Замечательно и почему же тогда ради святых небес ты все время молчал, где действительно храниться это проклятый жезл, не пришлось бы сюда тащится?

— Эти воспоминания хранились среди тех что были запечатаны и только все что здесь произошло окончательно сломало печать и открыло их полностью.

— Ну лучше поздно чем собственно никогда, возблагодарим богов хотя бы за то, что сейчас знаем и главное за то что его не припрятал сам Привратник поручив это зачем то другим!

— Он не смог бы, никому не дано дотронуться до них только тем кто рожден женщиной среднего мира от тьмы или света. Это еще одна причина почему отец отдал нашу с братом мать на утеху Привратнику надеясь что так родиться тот кто даст ему жезл ибо самому ему не удалось получить ни тот ни другой, не смотря на все его усилия. Это еще одно условие их обретения их обитателями нашего мира.

— Так радуйтесь тому что среди вас находиться Святыч, не то все сгинули бы в пучину тьмы.

Не преминул вставить свое слово наследник девятого правящего дома. Вот только то что жезл света обрела Айрис он похоже совсем позабыл, а остальные не стали ему об этом напоминать. Так или иначе теперь их путь лежал к лабиринту Хаоса находящегося где то в заснеженных землях первого правящего дома.

***

— А я сказал что мы выдвинемся немедленно! Ты сама сказала что угомонила огненную гору лишь на время, нам нельзя терять время, кровь земли уже достаточно остыла что бы мы могли пройти, а с какими то там огневиками как нибудь справимся, и не с такими сталкивались.

Принц был не преклонен и его спутнице ничего не оставалось как только проворчав под нос еле слышное проклятие в адрес его ослиного упрямства, помогать сворачивать поспешно лагерь и вместе с остальными отправляться в путь по еще горячей земле, покрытой едва успевшей немного застыть крови земли вытекшей из огненных гор, что было не редкостью в этой долине находящийся почти посредине земель первого правящего дома. Местные жители держались от этих мест подальше, так что в случае чего то непредвиденного одиноким путникам не от куда было ждать помощи.

Стараясь не попасть в огненную западню, которая могла таиться под еще весьма не прочным панцирем, они медленно шли вперед, мысленно вознося моления всем богам, что бы не потревожить местных обитателей, живущих как раз там где текла кровь земли. Обычно они предпочитали жить внутри огненных гор, но когда те изливали кровь тех вместе с потоком выносило на поверхность и естественно они не были рады этому, и могли запросто выплеснуть свою досаду на тех, кто попался бы им в лапы.

Пройдя почти две трети своего пути до края огненного поля, за которым было уже относительно безопасно и уже немного расслабившись решив, что на этот раз боги решили даровать им немного удачи, как вдруг послышалось сначала еле слышно шипение, походившие на звук который издает капля воды попав на раскаленную сковороду. Друзья замерли на месте, с тревогой вслушиваясь но звук больше не повторялся, решив что это всего лишь ничего не значившее случайность они продолжили идти дальше, однако то и дело с тревогой всматриваясь в казавшимся однообразным пейзаж. Но вот не успели они пройти сколько то значительное расстояние, как звук повторился и на этот раз их было несколько и доносились они уже с разных сторон.

Не успели они вновь остановится как буквально из под земли менее чем в нескольких десятков шагов от них, выскочила группа существо в пол человеческого роста, они были словно созданы из огня, а обликом напоминали огромных ящериц усеянных острыми шипами по всему огромному телу. Издавая те самые звуки, что путники слышали ранее они с угрожающим видом поспешили к ним. Первым Рэм призвал свое оружие и стал стрелять в них, но его заряды не причиняли им никакого вреда, когда они приблизились достаточно близко, их натиску стали противостоять уже клинки, но и они оказались бессильны если им и получалось разрубить кого то из огневиков то из отрубленных частей просто появлялось новое существо, разве что меньшего размера но ни менее агрессивное. Там где они все таки дотягивались до людей на месте их прикосновений появлялись болезненные ожоги, а одежда начинала гореть или тлеть. Все что оставалось друзьям это лишь отшвыривать существ в сторону и стараться хоть как то продвигаться вперед, вот только с учетом как те с невероятной быстротой прибывали, шансы их все таки достигнуть края огненного поля явно были не велики, да и к тому же они стали выбиваться из сил. И тут Айрис вырвавшись из окружения бросилась со всех ног прочь, это явно не ожидали от нее. Альберто попытался окликнуть ее но его остановил Глен:

— Пусть бежит, может хоть ей удастся спастись, а пока дадим ей побольше времени.

С этими словами он отшвырнул своим огромным клинком несколько огневиков от принца. Стараясь выгадать как можно больше времени прежде чем пасть сраженными обитателями огненных гор они сосредоточились на бое и вдруг когда с диким криком отчаянья Альберто взмахнул своим клинком вложив в удар нацеленный на целую группу существ уже собирался обрушить его на них, как вдруг не с того ни с сего мелькнула молния, где то в вышине прокатился рокот грома и на землю полился дождь. Капли небесной воды с шипением падали на огневиков, заставляя тех корчиться от боли, как еще недавно их касание причиняла боль людям теперь вода делала с ним то же самое. Существа с яростным шипением поспешили оставить свою жертву, разом потеряв к ним всякий интерес и поспешили скрыться под спасительным слоем земли воспользовавшись теми же ходами через которые поднялись на поверхность. Когда они все исчезли словно их и вовсе не было путники наконец смогли перевести дух.

— Ничего себе никак не ожидал такого от нашего принца, чего же так долго тянули?

— Это не я.

Еле переводя дыхание пробормотал в ответ Альберто и тут раздался голос Рэма:

— Айрис, где она?

В миг позабыв об усталости все стали лихорадочно оглядываться ища взглядом если не саму девушку, то хотя бы ее следы, но вскоре они увидели ее саму, она стояла на небольшом возвышение всего в паре сотен шагов от них. Они поспешили к ней и вот когда приблизились достаточно близко заметили, что она не только по непонятным причинам не идет к ним но при этом ее лицо вдруг стало того же почти цвета что и унылое небо над их головами. Мгновенно тревога наполнила их сердца вытеснив от туда радость внезапного спасения. Они поспешили к ней но как только они оказались рядом и замерли на мгновение не понимая что все таки не так, она обвила их взглядом и проронив едва шевеля губами:

— Живы.

Рухнула как подкошенная на землю. Друзья бросились к ней, они постарались привести ее в чувство но безуспешно. Подняв ее на руки Рэм понес ее и не отпускал пока они не покинули наконец опасную зону, где в относительной безопасности смогли разбить свой лагерь. Несколько дней Ферн пытался помочь ей но это оказалось ему не под силу, мало того казалось что не смотря на все усилия, она слабеет с каждым днем и жизнь постепенно покидает ее тело. Рэм почти не отходил от нее, лишь изредка передав свой пост Альберто, придавался короткому тревожному сну. Все это время обитатели лагеря возносили моления богам и никогда еще в жизни они не делали это с такой силой, вот только те не спешили с ответом. Казалось что вскоре им придется сложить еще один погребальный костер, а вместе с ним сгорят и все их надежды уничтожить и врата и Привратника.

Однажды сидя рядом с той в которой был заключен весь смысл его бытия, Рэм с отчаяньем сжимал в своих руках, ставшую совсем холодной ее руку и по его щекам тек нескончаемый поток слез, который он даже не старался скрыть от других. Рядом сидели и остальные и на их осунувшихся лицах читалось бессилие и скорбь. И вдруг в их палатку вошла девушка сотканная казалось из света. За ее спиной виднелись крылья, а тело имело странные пропорции. Они с изумлением посмотрели на внезапную гостью, гадая что несет им этот необычный визитер. А она пройдя меж ними подошла к Айрис и пристально посмотрела на нее, потом заговорила и ее голос звучал словно журчание ручейка.

— Если хотите спасти ее, следуйте за мной, у нас слишком мало времени.

Все удивленно переглянулись но возражать или о чем то спрашивать не стали. Рэм поднял бесчувственное тело принцессы на руки и решительно вышел из палатки, следуя за девушкой. Остальные шли следом стараясь не отстать. Отойдя от лагеря на приличное расстояние они увидели остатки какой то странной постройки и именно туда в конце концов и привела их крылатая девушка. Войдя в развалины они увидели нечто напоминавшее алтарь, сложенный из разных фрагментов черного и белоснежного камня, она велела положить Айрис на него. Когда это было сделано она какое то время стояла над ней положив руки на нее и закрыв глаза, словно во что то внимательно вслушиваясь. Наконец она открыла глаза но все еще продолжала молчать. Сгорая от нетерпения Альберто наконец не выдержав напряжение первым прервал затянувшиеся молчание.

— Что с ней?

Девушка посмотрела наконец на него и тихо заговорила:

— Она использовала слишком много своего жизненного дыхания, так что его почти не осталось, а остатки все еще продолжают таять словно снег под лучами горячего солнца, и все таки она еще здесь, что то все еще держит ее дух в этом мире. Но то не может длиться вечно.

— Выходит ее путешествие к вратам вечности лишь вопрос времени?

В возгласе Рэма читалась невероятная боль, между тем девушка печально покачала головой.

— Боюсь не для нее.

— Что это значит?!

— К вратам вечности отправляется душа обитателей этого мира, но у нее нет души как у остальных, она создана из чистого дыхания одного из обитателей верхнего мира, и покинув тело ее дух вернется к создателю, если тот примет его после всего того что с ней произошло здесь в вашем мире.

Эти слова были подобны грому среди ясного неба, но Рэм не собирался вот так примирится с неизбежностью исчезновения Айрис, тем более узнав такое.

— Но должно же быть хоть что то что можно хотя бы попытаться сделать?

И вдруг на его груди блеснул медальон когда то подаренный ему принцессой. Крылатая незнакомка посмотрела на него и слегка кивнула головой, словно соглашаясь с кем то невидимым. После чего снова заговорила обращаясь к бывшему оруженосцу.

— Единственный шанс попытаться вернуть ее, это восстановить жизненное дыхание, а для этого вам придется передать ей часть той силы что дана вам при рождении.

— И это все?! Да ради нее я отдам все что только у меня есть без остатка!

Она слегка улыбнулась и снова кивнула, но тут в разговор вмешался Ферн и в его голосе была тревога:

— Погодите, но насколько мне известно сила Рэма получена им от обитателя нижнего мира, в то время как ее высочество обязана своим появлением чистому свету верхнего, при столкновении не вышло бы что это убьет ее?

От его слов в глазах присутствующих снова появился страх, однако незнакомая невозмутимо ответила:

— Все возможно, вот только разве так уж велик выбор и у вас и у нее. Я сказала о том что возможно сделать, дальше решать только вам, но поспешите время на исходе.

Все замялись не зная как быть, но тут Рэм решил взять всю ответственность на себя.

— Раз все равно она обречена я готов рискнуть, даже за бледную тень надежды.

И никто не нашелся что возразить ему, а потому незнакомка велела Рэму положить свои руки на алтарь, сама же она положила свои на грудь бесчувственной девушки, туда где у той находилось сердце, после чего тихо запела какое то моление, в котором переплетались звуки света и тьмы. В какой то момент Рэм почувствовал как из его рук плотно прижатых к холодному камню под неподвижным телом принцессы, словно что то вытекает. Постепенно это чувство распространилось по всему телу. В какой то момент он почувствовал боль в груди усилившуюся по мере того как звучало странное песнопение. Он невольно сжал зубы, думая только о том что должен выдержать все ради спасение Айрис. Но вот вдруг камень из которого был создан странный алтарь стал словно пульсировать, странным голубоватым светом и этот свет вливался в тело лежащий неподвижно на нем девушки. И вдруг она сделала глубокий вдох словно вынырнув с невероятной глубины, ее тело изогнулось но в то же мгновение вернулось в прежнее положение. Незнакомка почти в то же мгновение прекратила петь, свет от камня тоже угас, так же как прекратилась боль в теле бывшего оруженосца.

Чувствуя дрожь во всем теле и невероятную слабость он с замиранием сердца прикоснулся к руке Айрис и вдруг почувствовал, что она стала теплой не смотря на ледяной ветер дувший в развалинах. И хоть ее глаза все еще были плотно закрыты, дыхание стало намного сильнее, так что казалось что та просто спит глубоким сном. Между тем заметно поблекшая крылатая незнакомка тихо прошептала:

— Теперь мой долг выплачен.

И как только последние слово сорвалось с ее губ она исчезла, словно растворившись в воздухе. не смотря на невероятную слабость, Рэм снова поднял Айрис на руки и в сопровождении остальных вернулся в лагерь. Там он заснул так и не дождавшись пробуждения любимой. Проснулся от чего то осторожного прикосновения. Вздрогнув он открыл глаза, и в то же мгновение увидел ясные изумрудные глаза смотрящие на него. Айрис сидела рядом с ним и он не мог поверить, что это всего лишь не сон. Словно боясь что как только он прикоснется к ней она исчезнет, он медленно дотронулся до ее щеки и почувствовал такое волнующее тепло, она в ответ положила свою руку поверх его и блаженно на миг закрыла глаза, а затем прижалась к нему заключив в объятия. Чувствуя ее живое тепло Рэм думал лишь об одном, если это все лишь сон пусть он никогда не проснется и будет вечно сидеть в объятиях любимой. Но тут в палатку вошли Глен и Альберто и им пришлось разомкнуть объятия.

Силы возвращались к принцессе с невероятной скоростью, и вскоре от пережитого ею не осталось и намека, вот только кроме Рэма казалось никто не радовался этому, напротив за все время пока она восстанавливалась они сохраняли невероятную мрачность, словно затаили на нее обиду. Она пыталась понять что произошло, но похоже это было выше ее понимания, однако долго теряться в догадках ей все таки не пришлось. Как то днем она вышла из палатки и увидела что все собрались рядом с выходом и казалось чего то ждали, она удивленно посмотрела на них, снова глядя на хмурые лица мрачно молчавших друзей, тут она уже не выдержала:

— Слушайте, может хватит уже молчать, если вам есть что сказать так говорите уже!

Тут вперед выступил Глен и словно невзначай приблизился к ней, глядя куда то в сторону, он тихо произнес:

— Что же похоже действительно пришла пора.

С этими словами он сделал почти молниеносное движение и зажал голову девушки в изгибе своей могучей руки, применив к ней свой знаменитый захват, который применял не раз к провинившимся Альберто или Рэму, особенно когда те совершали нечто совсем безрассудное или опасное, пока были подростками. Железные тиски сдавили голову Айрис причиняя дискомфорт на грани боли, она попыталась вырваться, но это было просто не возможно, между тем великан спокойным голосом начал говорить:

— Желаете знать значит что произошло, а как насчет того что вы могли погибнуть и вот так запросто, свести на нет все наши усилия по спасению целого мира? Похоже пришло время кое кого тут научить ценить свою жизнь, хотя бы ради других.

С этими словами он еще крепче сжал ее голову и слегка наклонил вперед, так что та словно склонилась в глубоком поклоне. Тут раздался голос Альберто:

— Смотрите молнией шарахнет!

— Не шарахнет, не зарядились еще, да ваше высочество, ну что урок усвоен, или нужны пояснения более подробные?

Тут Айрис наконец оправившись от неожиданности постаралась вырваться и в отчаянной попытке попыталась ударить мучителя локтем в живот, вот только это было все равно что пытаться ударить стену.

— Вы только гляньте, еще брыкаться пробует!

Притворно возмутился Глен явно удивленный такому поведению, тогда как даже Рэм и Альберто начинали просить о пощаде оказавшись в его захвате. Однако он все аки ослабил хватку и этим не преминула воспользоваться Айрис, все таки выскользнув из его рук. Он попытался снова ее схватить, но она успела увернуться, одновременно словно случайно бросив на свой лоб, где появилась красная отметина от шипа на кожаном браслете начальника личной охраны принца, похож теперь там неизбежно будет синяк.

— Хотите что бы я не погибла, так может для начала крепко подумаете прежде чем снова лезть в пасть неминуемой гибели, пытаясь не опоздать к началу пути к вратам вечности?

Почти прокричала она и и ткнула острым локотком под ребра на свою беду оказавшегося рядом с ней наследника девятого правящего дома. Тот притворно охнул. Затем все еще держа дистанцию она уже более спокойно продолжила.

— Я уже однажды вынужденна была смотреть на гибель близких, больше такому не бывать.

С этими словами она резко развернулась и не оглядываясь зашла в палатку.