Врата сумрака

Новый страж врат

Они наконец могли отправляться дальше, Айрис почти полностью восстановила свои силы, и дальнейший их путь вплоть до самого входа в лабиринт Хаоса прошел без особых приключений. Но вот наконец они оказались перед ним. Он находился у подножия одной из огненных гор, давно остывшей, по сути это была огромная пещера, ничего особенного если бы не письмена тьмы украшавшие его и от того он показался путникам словно разинутая пасть какого то невиданного чудовища. Рэм вошел в проход первым за ним последовали остальные, принцесса чуть задержавшись на входе невольно поежилась, словно от невероятного холода, ей меньше всего хотелось входить в это жуткое подземелье, но сделав над собой усилие она шагнула в темноту.

И тут ее ждало удивительное открытие, внутри словно находилось поселение, в невероятно высоких стенах разветвленной системы тоннелей, были высечены фасады зданий, всевозможной формы и размеров. Они располагались в несколько ярусов, друг над другом связанные многочисленными лестницами и галереями. В странном порядке из гладко отполированного пола пещеры высь уходили исполинские колоны, украшенные изображениями различных обитателей нижнего мира, они поддерживали свод заменявший здесь небо. Он находился на такой невероятной высоте, что его скрывала от глаз странная дымка, словно созданная из кроваво красных мерцающих искр. Эта дымка тускло освещала все вокруг.

— Невероятно! Я только читал упоминания о этом затерянном городе поклонников великой пустоты, вот уж не ожидал, что смогу увидеть его своими собственными глазами.

С восторгом произнес Ферн оглядываясь по сторонам. Вот только на остальных окружающие их оказывала удручающие воздействие, Айрис казалось что их окружают духи проклятых созданий всех трех миров и еще немного и они их увидят. А возможно этот жуткий мертвый город населен и выходцами из самого нижнего мира, и встреча с ними вряд ли принесла бы им что то хорошее. Сохраняя полное молчание, они следовали за Рэмом который все дальше углублялся в запутанные и казавшиеся бесконечными, коридоры пещеры то поднимаясь то вновь спускаясь по бесконечным переходам и ярусам подземного поселения. Постепенно они потеряли счет времени и направление движения, теперь им только оставалось полагаться на знания их проводника.

Порой им встречались странные дыры в полу явно рукотворные на их расспросы Рэм назвал их колодцами душ, объяснив, что через них когда то обитавшие тут связывались посланцами из нижнего мира. Из этих проходов подымались столбы света уносясь куда то ввысь, некоторые из них ослепительно горели черным пламенем, закручивающимся в вихри, иные были пусты и представляли из себя лишь жуткие дыры из которых порой доносились звуки жутко напоминавшие чьи то стоны полные невообразимых мук. Даже без предупреждения путники предпочитали не приближаться к ним и обходили стороной.

Двигаться со временем становилось все тяжелее, они быстро уставали и вынуждены были делать привалы все чаще. Это место словно вытягивало из них силы, их одолевали тяжелые мысли и воспоминания, даже те о которых они казалось давно позабыли, это место воскрешало все их потаенные страхи в их душах наполняя тяжестью какой то безысходной тоски. Стараясь не поддаваться унынию они сосредоточились на цели своего пребывания здесь, и думать только о движении вперед. Вот только с каждым шагом это становилось все сложнее.

И вот когда уже казалось у них уже не осталось больше сил двигаться дальше, они достигли странного постамента на котором возвышалось какое то создание, которое они сначала приняли за каменное изваяние, но стоило им только достаточно близко приблизиться к нему, как оно ожило и злобно оскалилось на посмевших нарушить его покой. Существо жутко напоминало человека, если не обращать внимание на его огромную выдающуюся вперед пасть, невероятно длинные конечности толщиной с большой ствол дерева, и заканчивающиеся огромными словно ножи мясника когтями. В его пасти и глазах пыла огонь, а все тело покрывали пластины словно рыбья чешуя. Когда оно недовольно издало рык казалось все вокруг сотряслось словно при небольшом землетрясении.

Путники замерли на месте, почти все призвали оружие, Айрис попыталась призвать жезл света но вместо него в ее руке оказался кинжал способный уничтожить любое создание во всех мирах, похоже пришла пора проверить на деле на что он был способен, но не успела она ничего предпринять как Рэм твердо велел им всем оставаться на месте и не вмешиваться… Еще никогда его голос не звучал настолько властно, так что никто даже и не подумал спорить с ним. Тем временем он выступил вперед и медленно стал приближаться к жуткому созданию, и по мере того как он приближался с каждым его шагом из него словно стали сочиться струйки черного дыма, постепенно их становилось все больше они постепенно окутали всю его фигуру скрыв от остальных и после этого, эта дымка стала преобразовываться в образ существа в которое когда то превратился его брат во время их схватки. Почти в то же мгновение существо соскочило со своего постамента и с жутким воем и рыком набросилось на обратившегося. Айрис до боли в руке сжала рукоять кинжала готовая в любое мгновение набросится на монстра. Остальные похоже испытывали похожие чувства, их останавливало лишь запрет Рэма вмешиваться.

Между тем тот без особого труда отшвырнул существо прочь, но тот похоже не собирался так просто сдаваться, приземлившись на все четыре конечности он в ту же секунду снова ринулся в атаку, и на этот раз после скоротечной борьбы его противник подмял под себя и прижал к полу, решая малейшей возможности двигаться. И вдруг существо стало совершенно неподвижно оставив всяческие попытки вырваться, казалось что его убили, мало того оно вдруг стало словно таять уменьшаясь в размерах и постепенно трансформируясь во что иное. Вскоре на его месте на полу у ног по прежнему прибывавшего в ином облике Рэма, появился на смену поверженному противнику, предмет невероятно похожий на жезл света которым овладела Айрис. Бывший оруженосец поднял его и сжал в своей лапе, и в тот же момент его облик стал меняться и вскоре перед ними снова стоял их друг. Он устало опустился на постамент и внимательно посмотрел на обретенный им жезл, словно все еще не веря что он у него.

Его спутники наконец решили подойти к нему. Юная принцесса не ошиблась в его руках действительно был жезл точно такой же по форме что и ее вот только сделан из черного материала, а на его гладкой отполированной поверхности красовались письмена ночи. На изможденных лицах наконец появились признаки радости сменивший постоянное уныние, вызванное долгим прибыванием в этом месте.

— Ты как дружище?

Услышав голос Альберто Рэм словно очнулся оторвав наконец взгляд от обретенного жезла, он медленно поднял голову и обведя всех немного отсутствующим взглядом охрипшим голосом произнес, словно обращаясь не у окружающим, а к кому то незримому:

— Я покорил дух жезла, теперь я истинный наследник тьмы.

В ответ послышались одобрительные возгласы, никто даже и не заметил с какой скрытой горечью были им произнесены эти слова, и похоже еще один человек не разделял всеобщего воодушевления. Айрис стояла словно окаменев не в силах не то что разделить радость остальных но даже пошевелиться, хотя вместе с тем ей хотелось бежать прочь и кричать от боли что есть сил. Она навсегда утратила надежду на то, что ее возлюбленный не тот кого ей суждено уничтожить. Хоть это уже было ясно после его рассказа после того как он одолел своего брата, она до последнего цеплялась за бледную тень надежды, но теперь и она исчезла словно дымка под порывом безжалостного ветра.

Немного передохнув все отправились в обратный путь, а он оказался не чуть не легче чем до этого. Вот и на этот раз разбив в очередной раз лагерь они буквально повалились обессиленно на гладкий пол и почти в то же мгновение забылись тяжелым сном. Альберто снилась та жуткая ночь когда погибла его жена и его так и не увидивший свет первенец, снова он видел над собой того же человека в черном с холодным взглядом, и слышал крики Николь. Как и тогда он силился вырваться из странных оков сковавших все его тело, прилагая к этому все свои силы, и вот вдруг ему это удалось, сделав судорожный вдох он открыл глаза и увидел над собой мерцающую кровавую дымку. Со стоном он сел, это был всего лишь очередной кошмар похоже не первый и не последний. Вдруг его взгляд упал на спящих неподалеку Рэма и его бывшую невесту. Словно почувствовав его пристальный взгляд его друг заворочался во сне и приоткрыв глаза слегка приподнял голову и сонно посмотрел вокруг. Затем он посмотрел на спящую рядом девушку и заботливо поправил походное одеяло которым она была укрыта, после чего положил свою руку поверх ее и слегка сжал, в ответ она улыбнулась во сне, словно успокоенный этой улыбкой Рэм снова закрыл глаза и заснул. Альберто смотрел на влюбленных невольно вспоминая то время, когда они с Николь были вместе, и тут из его раздумий его вырвал голос Глена:

— Ревнуете, ваше высочество?

Он не отрывая своего взгляда от спящих медленно покачал головой:

— Нет, они как никто другой выстрадали свое право быть вместе. Если бы только все сложилось иначе.

Глен лишь хмыкнул в ответ и ободряюще хлопнул его по плечу. Тут наконец принц отвел глаза в сторону и тяжело поднялся на ноги.

— Эй, куда это собрались?

— Пойду немного пройдусь, не беспокойтесь я не буду далеко отходить. Мне нужно немного побыть одному.

Сказал он твердо и хоть Глену эта идея явно не была по вкусу он все таки счел благоразумным промолчать, тем более каких то явных причин что бы беспокоиться о безопасности его подопечного у него не было. Альберто медленно побрел прочь, не особо заботясь о том куда он идет, он был погружен в свои тяжелые мысли и очнулся лишь когда едва не упал в очередной колодец душ. Едва устояв на ногах он некоторое время смотрел на него не понимая как тут оказался и вдруг вреди вихря он внезапно увидел человеческую фигуру, она сначала была едва различима но постепенно словно стала проявляться и приобретать такие знакомые ему очертания. Он слегка отпрянул решив что его зрение решило сыграть с ним жуткую шутку, он даже слегка встряхнул головой но видение не ушло. Тогда он просто повернулся к колодцу спиной и решил уйти, но вдруг за его спиной раздался голос от которого у него все внутри похолодело. Медленно словно оказавшись в очередном ночном видении он остановился и обернулся. Фигура словно сотканная из света улыбалась ему и у него больше не осталось никаких сомнений.

— Николь.

Еле слышно произнес он. Не в силах совладать со своим внезапным порывом он подошел к краю колодца и попытался дотронуться до образа, но не смог его рука прошла насквозь и ее обожгло невероятным холодом, но не смотря на боль он не спешил ее убрать из вихря. По щекам призрачной девушки побежали слезы сверкающие словно отблески звезд.

— Прости, нам не суждено прикоснуться друг к другу, как бы мне или тебе этого не хотелось.

Снова услышал он ее голос, и тут он словно пришел в себя убрав наконец руку из вихря и не обращая внимание на появившиеся на ней словно от ожогов волдыри, не отрывая взгляд от ее лица непонимающе пробормотал:

— Но как такое возможно, мне казалось через эти проходы есть связь лишь с теми кто прибывает в нижнем мире?!

— А я и нахожусь в нем.

— Но как… почему… этого просто не может быть… за что?!

В его голосе звучала невероятная боль и одновременно возмущение такой вопиющей не справедливости. Но его юная жена лишь печально покачала головой.

— Таком удел всех души кого пожрала Тварь. И именно поэтому я здесь.

— Но так не должно быть, я… я освобожу тебя!

Он попытался схватить образ Николь но вместо этого снова его руки прошли сквозь нее и он получил лишь новые ожоги, но куда как страшнее для него было чувство беспомощности которое обожгло его куда как сильнее. Он было снова решил повторить попытку но призрачная Николь выставила перед собой руки и он почувствовал, что наткнулся на какой то невидимый барьер не позволивший ему снова дотронуться ни до вихря не до призрачной фигуры жены.

— Мне уже не освободится, но сейчас это и не столь важно, куда как важнее то ради чего мне позволили тебя снова увидеть. Врата Сумрака их нельзя уничтожать. Это нарушит баланс сил между верхним и нижним миром, так как в вашем мире останутся те Твари что были туда посланы, они не смогут вернуться и рано или поздно погибнут даже не смотря на подпитку душами обитателей среднего мира. Это опустошит нижний мир, и равновесие будет утрачено, а это грозит огромной катастрофой всем без исключения.

— Но тогда Твари продолжат наполнять наш мир, ведь после того как их в виде совершенных воинов стали брать себе на службу почти все правители, а из за страха, что кто то из них возьмет больше и станет сильнее остальных все они не за что не откажутся от этой безумной гонки!

— Выход лишь один Рэм должен бросить вызов Привратнику и занять его место, тогда договор будет разрушен, И он сможет закрыть Тварям доступ в средний мир.

Произнесла Николь и как только последние слова сорвались с ее губ, она стала исчезать, так что уже через несколько мгновений перед оцепеневшим от всего узнанного наследником девятого правящего дома снова кружился в своем бесконечном беге черный вихрь в котором не осталось и намека на посланницу. Он еще долго стоял возле него неподвижно словно надеясь что снова сможет увидеть ее, но в конце концов услышал голоса его спутников уже успевших к тому времени не мало разволноваться по поводу его долгого отсутствия.

Они снова отправились в путь, при каждой возможности Альберто тайком, в основном пока его спутники отдыхали, подходил к попадавшимся на их пути колодцам душ и пытался призвать Николь, но неизменно ответом ему была пустота и тщетность всех его попыток. Но вот наконец они увидели выход из лабиринта Хаоса, вот только не все были рады этому, ибо на их душах лежал невероятной груз осознания того, что им предстоит сделать.

Оказавшись за приделами подземного поселения перед ними встал неизбежный вопрос, куда им теперь следовало двигаться. Нетерпеливый Глен предлагал немедленно призвать и уничтожить врата, но его пыл остудил тот факт, что здесь Айрис практически не могла свободно владеть жезлом Света. так же был отвергнут вариант отправиться поближе к храму где она обрела жезл ибо там наверняка уже возникли бы препятствия в использовании жезла Тьмы. В конце концов было решено идти к Цитадели, туда где когда то отец Рэма заключил роковой договор. Позволив себе короткую передышку они снова отправились в дорогу.

Чем ближе они становились к своей цели, тем больше погружались в уныние Айрис и ее бывший жених, последний все никак не решался рассказать своим друзьям о том, что ему поведал призрак Николь. Зная что это разрушит не одну жизнь, кроме того он все время думал о своей погибшей жене и о том, что она наравне с остальными жертвами Тварей навсегда заточена в нижнем мире, и ничто это уже не могло изменить. Каждая клеточка в его теле протестовала против этого не желая просто смириться, и вдруг на него словно снизошло откровение, настолько сильное, что он немедленно решил поговорить с Айрис. В тот момент день уже клонился к вечеру и они уже успели разбить лагерь, и тут выяснилось что принцесса ушла решив немного побыть в одиночестве, что в последнее время она стала делать довольна таки часто сторонясь даже Рэма, что было весьма странно и не мало расстраивало последнего, хоть он и старательно скрывал это.

Немного побродив вокруг Альберто все таки нашел ее, она стояла на краю небольшого обрыва, глядя куда то вдаль и по ее щекам текли слезы, хотя возможно это было от сильного пронизывающего ветра, развивавшего ее распущенные волосы и одежду. Немного поколебавшись он все таки решил нарушить ее уединение:

— Прости, что помешал но мне нужно поговорить с тобой.

Она поспешно стерла слезы и повернулась к нему:

— Что то случилось?

— Откровенно говоря да, нет не в лагере и не сейчас.

Поспешил он ее успокоить, увидев как на ее осунувшемся лице появляется беспокойство, выдержав паузу он сделал глубокий вдох и снова заговорил.

— Еще там в лабиринте, я общался с Николь, да знаю звучит полным бредом, но то что я от нее узнал крайне важно для всех нас, особенно для Рэма.

Упоминание имени любимого приковало внимание Айрис настолько, что она до самого окончания сбивчивого рассказа Альберто не проронила ни слова. А когда он закончил она едва могла держаться на ногах от всего услышанного, выходило, что и у тьмы были планы уничтожить юного друга принца, похоже все боги сплотились против него. Увидев как она побледнела ее собеседник торопливо произнес:

— Я брошу вызов вместо него.

Она посмотрела на него так, словно перед ней был тот кто явно был не в себе.

— Что?!

Произнесла она не веря, что не ослышалась.

— Да знаю звучит чистым безумием, но по крайней мере мы ничего не теряем. не выйдет у меня он сможет занять мое место в любом случае.

— Ну да, кроме одной малости твоей жизни, а возможно и души.

— Да, но тогда у меня будет шанс воссоединиться с Николь, ведь быть может гибель от рук Привратника тоже считается словно тебя поглотила Тварь.

— Великие боги, ты хоть слышишь себя?! А что если это вообще все уловка?

— Все возможно, даже то что я просто сошел с ума, и мне все это просто привиделось. Но я и представить себе не мог что настолько буду тосковать по ней, и если есть хоть какая то возможность мне оказаться рядом с ней, я воспользуюсь ею, да и ты сама как долго сможешь существовать после того как Рэм исчезнет из этого мира?

Она потупила взгляд и тихо произнесла:

— Ни единой минуты.

— Вот видишь, а оказаться с ним рядом по ту сторону бытия, разве твои шансы не менее ничтожны чем мои победить Привратника? Да и к тому же меня столько времени готовили к великой миссии, называли Святычем спасителем целого мира, а в результате я оказался даже не способен защитить ту в которой заключалась весь смысл моей жизни. Даже свою клятву отомстить тому кто отнял ее у меня похоже не смогу сдержать, прошу помоги мне обрести хоть какой то смысл моего существования в этом мире.

Ей нечего было ему возразить и она дала обещание помочь ему. Движимые внезапным порывом они крепко обнялись и тут за их спинами раздался негромкое покашливание, разомкнув объятия они обернулись и увидели Рэма, тот сухо сообщил, что все уже собрались ужинать и только ждут их двоих. Все втроем они вернулись к остальным, впервые за долгое время Айрис смогла хоть немного насладиться едой, вкус которой уже давно перестала замечать, в ее душе зажглась искорка робкой надежды в которой ей было страшно признаться даже самой себе. И тем нимение у нее был еще одно средство что бы увеличить шансы бывшего жениха на победу, и она собиралась воспользоваться им.

Уже на следующей их стоянке пока все были заняты устройством лагеря она увела его прочь, туда где никто не мог бы их случайно увидеть. После этого по прежнему не произнося ни слова она призвала кинжал когда то данный ей одним из безликих владык верхнего мира. Альберто с удивлением посмотрел на оружие имевшее очень странный вид.

— Это оружие уничтожит не только тело но саму суть любого обитателя всех миров, наша задача что бы ты научился призывать его до того как придет время столкнуться с врагом.

Юный наследник молча кивнул и они приступили к занятиям продлившихся почти до самых сумерек. С тех пор каждую их остановку в пути они посвящали тренировкам, каждый раз уходя и уединяясь, ничего не говоря остальным так как решили что им необязательно знать что на самом деле должно произойти при запечатывании врат и какова будет так или иначе цена. Однако их поведение удручало Рэма, он познал ревность во всей ее мощи, каждый раз вспоминая как застал их в объятиях друг друга и подозревая что они не просто так проводят столько времени вместе. Ферн видя его терзания пытался его успокоить, говоря о том, что у этих двоих есть обязательства которые они обязаны исполнить, Рэм и сам это понимал, и все таки легче от этого ему не становилось.

Тем временем они неотвратимо приближались к Цитадели место с которым у всех них были связанны не самые лучшие воспоминания в их жизни. Приблизившись к строению достаточно близко почти все члены группы испытали странные и весьма неприятные ощущения, сродни тому как чувствуешь порой скрытую угрозу и исходила она от неприветливого строения.

— Твари, мы совсем забыли о них, а их там полно, причем разных от изначальных до тех над которыми ставили эксперименты

Это была проблема которую нужно было устранить до того как начинать запечатывать врата, ибо Привратник вполне мог воспользоваться ими и нанести удар в спину. Но было еще одно условие которое не стоило игнорировать.

— Мы не можем просто так всех их уничтожить, это может привлечь совершенно не нужное нам внимание, да и к тому же как бы там не было, решать кого бы то не было бытия только за то что он оказался не в том месте и не в то время, это по меньшей мере не правильно, нужно постараться отправить их туда где им надлежит быть.

— Да вот только с этим могут возникнуть проблемы, что бы вернуть их нам нужны врата.

— Что же делать, искать другое место для их запечатывания?

— Мы можем попытаться запечатать их внутри цитадели с помощью наших сил, заодно и посмотрим на что способны.

Приняв такое решение Рэм и Айрис стараясь оставаться незамеченными направились к зловещей постройке и там они призвав жезлы с их помощью изменили пространство вокруг, словно надев невидимый колпак. Затем они стали выслеживать и отлавливать тех Тварей что по каким то причинам были вне зоны воздействия своеобразной клетки, словно охотники дичь они вылавливали их методично день за днем, пока не убедились что все обитатели цитадели находятся под надежным запором. И только окончательно убедившись в этом они наконец приступили к подготовке выполнения основной цели их прибывания в этом месте.

Наконец все было готово. Все вместе они поднялись на небольшую каменную террасу находящеюся на незначительном отдалении от цитадели и заняли свои места как было ими заранее оговорено. При этом Рэм занял ту сторону от куда обычно на небосвод поднималось ночное святило, а Айрис противоположное, Альберто стоял у края террасы ожидая когда пробьет его час. Глен и Ферн остались за приделами площадки, на случай если кто то или что то попытается помещать и по мере сил воспрепятствовать этому. Как только дневное светило зашло за линию горизонта и на землю опустились сумерки, наследник тьмы стал призывать врата, нараспев произнося воззвание на языке ночи.

Вначале ничего не происходило, но вдруг подул ледяной и одновременно обжигающий ветер, но при этом он дул не на террасу, а словно из нее. По мере того как ветер становился сильнее в треугольнике который образовали участники церемонии, стал проявляться зловещий силуэт, тот самый который принцесса такое множество раз наблюдала в своих бесчисленных медитациях. Медленно мрачный образ становился все более четким и осязаемым, а вот ветер стал такой силы что едва не сбивал с ног, и вдруг проход врат осветила черная вспышка как раз в тот момент когда бывший оруженосец наконец закончил произносить возвание к стражу врат, и от туда вышел человек в черном с пронзительным холодным взглядом. Он шел величественно и спокойно и перед ним словно отступал ветер, отодвинувшись за спины присутствующих к самому краю террасы и образовав там невидимый барьер. Остановившись в нескольких шагах от врат он посмотрел на Рэма и выдержав паузу произнес:

— Итак, ты вернулся и воззвал ко мне, сын мой.

На его тонких губах появилась еле заметная улыбка, от которой Айрис словно молнией пронзило, а между тем Рэм невозмутимо заговорил и голос его был совершенно спокоен и принцессе только оставалось догадываться каких усилий ему это стоило.

— Я не твой сын. а ты не мой отец, я расторгаю договор.

Тут Привратник наградил его еще более пристальным взглядом и продолжил говорить и на этот раз в его голосе слышалось презрение.

— Итак даже по прошествии стольких лет, ты все так же продолжаешь отрицать очевидное. Этот договор незыблем пока ты продолжаешь дышать. Или ты собираешься прервать свое бытие в этом некчесном мире, что же у меня найдется подходящее место даже для такого как ты. Или ты настолько наивен, что полагаешь что это сможет изменить присутствие дитя света?!

Теперь в его голосе звучала откровенная издевка, он повернул голову и посмотрел Айрис прямо в глаза и та почувствовала что еще немного, и едва ли сможет совладать с собой от того немыслимого ужаса охватившего все ее естество, как было когда то в детстве, когда она вынуждена была наблюдать за казнью отца. Ее снова словно парализовало, так что было трудно даже думать и совершенно не мыслимо сопротивляться этому наваждению и вдруг раздался третий голос в котором она узнала наследника девятого правящего дома.

— Есть еще один способ положить конец твоей власти и я Альберто из дома Делинго намерен прибегнуть к нему. Я вызываю тебя на поединок отродье тьмы, как повинного в смерти моих родных и клянусь всеми мирами, только один из нас уйдет отсюда по прежнему наслаждаясь своим существованием.

Привратник наконец отвел взгляд от принцессы и обратил внимание на принца, присутствие которого похоже даже не заметил. Альберто бледный почти так же как едва выпавший снег выступил вперед и в его руках абсолютно ничего не было. Увидев это Айрис почувствовала невероятный ужас,

— Неужели же он не смог призвать кинжал?!

Пронеслось в ее голове. Между тем человек в черном вдруг разразился жутким хохотом, от которого буквально стыла кровь в жилах Вместе с этим он вдруг стал менять свой облик, превращаясь в существо наполовину паук на половину все еще человек, этот образ подарил Айрис новую порцию ужаса, так что ей даже не стало хватать воздуха. Только ценой невероятных усилий ей удалось устоять на онемевших ногах. Между тем исчадие начало наступать на Альберто, теперь его хохот превратился в жутковатое шипение, но тот все еще бледный так что было странно как ему только еще удается не то что двигаться, но просто оставаться в сознании, решительно шагнул жуткому монстру навстречу.

И вот когда расстояние между ними сократилось паукообразное существо сделала выпад в его сторону. Айрис хотелось закрыть глаза, что бы только не видеть того, что должно было произойти в то же мгновение но не смогла, а между тем каким то невероятным образом юный наследник смог избежать смертоносных клешней и отскочить в сторону. Все последующее проходящие на террасе напоминало какой то жуткий смертельный танец. Монстр все наступал но каждый раз его удары проносились в невероятной близости от тела его противника, но все таки не попадали в цель. Но вот наконец при очередной атаке Альберто постаравшись в очередной раз увернуться, потерял равновесие и кубарем покатился под лапы чудовища, и вдруг когда он оказался под его брюшком и казалось что конец схватки предрешен, в его руке словно молния сверкнула, а в следующее мгновение мир содрогнулся от надрывного визга монстра.

На по прежнему лежащего между его лап юношу полилась зеленоватая жижа, а тот с перекошенным невероятной яростью лицом, все продолжал наносить удары кинжалом который он наконец призвал. Монстр все продолжая истошно кричать, попытался отделаться от своего мучителя, он пронзил его тело своей клешней и отшвырнул в сторону, тот пролетел несколько десятков шагов, почти достигнув края площадки и упал словно тряпичная кукла не подавая признаков жизни.

Монстр поспешил к вратам, явно намереваясь сбежать и тут с Айрис словно спали невидимые оковы, она наконец призвала жезл Света и начала петь песнопения дня. С каждым мгновением ее голос становился все сильнее и тверже, в это время чудовище наконец достигло прохода, и казалось еще немного и оно скроется в нем, сведя на нет все их попытки победить его, но вдруг он словно наткнулся на невидимую преграду, и сколько бы он не пытался ему не удавалось разрушить ее. Постепенно его облик стал меняться он снова принял облик человека. Завалившись на бок и прижимая руку к своему животу от куда по прежнему сочилось то что по видимому являлось его кровью, он словно затравленный зверь стал озираться по сторонам и вдруг его помутившийся взгляд упал на по прежнему стоящему неподвижно Рэма и тут он стал что то бормотать, а через некоторое время молодой человек вдруг скорчился словно от невыносимой боли и упал на колени.

Увидев это Айрис вложила в свое песнопение все свои силы при этом в ее голове пульсировала как раскаленный уголь лишь одна мысль, она должна одолеть монстра во что бы то не стало, чего бы это ей не стоило, даже если на это она потратит все свое жизненное дыхание. И тут тело Привратника словно стало гореть, он снова истошно закричал и наконец был вынужден отпустить Рэма. Тот едва переводя дух упал там же где был, а Айрис все продолжала, и вот наконец на том месте где еще недавно стоял жуткий монстр, лежала только догорающая кучка каких то бесформенных останков. Она наконец замолчала и почти в то же мгновение бросилась к своему возлюбленному. Тот был жив, хоть его и била крупная дрожь, а по лицу струился пот, но никаких внешних повреждений она на нем не увидела. Тут он хриплым голосом велел ей посмотреть что с его господином и другом, и она коротко кивнув подошла к Альберто, бережно она перевернула его на спину, он все еще дышал, хоть и его дыхание с жутким крипом вырывалось из кровоточащей груди. С трудом открыв глаза он едва слышно прошептал:

— Скорее, пока врата не исчезли. отдели мой дух от тела не то будет поздно.

Невольно она посмотрела туда где по прежнему возвышались врата, они действительно стали блекнуть, еще немного и они должны были покинуть их мир и возможно навсегда. Она снова посмотрела на своего бывшего жениха, в ее глазах читалась неуверенность но он не уступал:

— Умоляю, позволь мне быть с ней.

Сердце Айрис болезненно сжалось, по щекам потекли горячие струи и все же она была не в силах отказать тому кто так сильно любил ее сестру, и она снова запела. в какой то момент сквозь алую пелену закрывшую ее глаза она увидела что у уже почти исчезнувших врат появился образ Альберто, а по ту сторону прохода она увидела женскую фигуру и она была готова поклясться, что это была Николь ждущая его с той стороны. Призрак наследника шагнул в проход навстречу девушке и в тот же миг мелькнула вспышка и врата словно распавшись на бесчисленное количество ослепительных искр исчезли, а следом за этим наступила непроглядная тьма.

Вдруг юная принцесса осознала что парит в алой дымке, переливающийся ослепительными искрами, она не чувствовала своего тела, было такое ощущение, что ей даже не нужно дыхание.

— Неужели я отправилась к вратам вечности?!

Вдруг промелькнуло в ее сознании и в тут она услышала чистый серебристый смех и кто то дотронулся до ее плеча, она обернулась и увидела Николь, она счастливо улыбалась ей, не в силах противостоять порыву Айрис заключила сестру в объятия. Когда она ее отпустила то увидела что чуть в стороне от них так же находиться и Альберто, от его жутких ран не осталось и следа и в целом он выглядел так же как когда она впервые его увидела в доме дяди. Он приветливо ей улыбнулся заметив что она смотрит на него, и тут она все поняла.

— Так вот значит какой он путь к вратам вечности.

— Нет сестренка, это всего лишь пространство на границе нижнего мира, где нам с Альберто теперь дано быть вместе благодаря твоей помощи.

— Ну вообще то это и твоя заслуга, это ведь ты не пустила Привратника назад, вот уж никак не ожидала, что ты обладаешь такими силами.

— Мне их даровал на время, он в своем рвении выслужится перед Владыками тьмы, едва не погрузил все мироздание в хаос, а это не было выгодно ни одной из сторон. Но теперь у врат новый Привратник и все должно вернуться на прежние места.

Она немного отстранилась от Айрис и тут рядом с ней оказался ее муж и он нежно прижал ее к себе.

— Точно теперь это наша обитель, а вот вас юная госпожа ждут в среднем мире, там кое кто уже готов распрощаться со своей жизнью ради того что бы отправится следом за вами. Но думаю не стоит ему это позволять, у вас там еще масса дел, ведь ваш путь еще далек от завершения. Вы уж постарайтесь там быть счастливыми и прожить то что нам не удалось, хорошо?

Айрис согласно кивнула и тут новый страж врат сделал едва заметное движение рукой и они с Николь стали отдаляться, или возможно это как раз Айрис стала подниматься куда то на верх, все ускоряясь, и вдруг она почувствовала толчок и в то же мгновение снова стало темно но в этой темноте она смогла ясно услышать знакомые голоса.

— Рэм, послушай, я сделал все что мог, но после всего пережитого ее рассудок может серьезно пострадать.

— Мне это все равно, я не оставлю ее.

— Я знаю, только хочу что бы ты был готов к такому повороту судьбы.

Тут юная принцесса наконец окончательно пришла в себя и смогла управлять своим ставшим внезапно невероятно тяжелым телом. Медленно она открыла глаза и увидела над собой полотняный потолок палатки, похоже пока ее дух прибывал за приделами этого мира, друзья перенесли ее в лагерь. Она повернула голову и увидела сидящего рядом с ней Рэма, осторожно она прикоснулась к его руке, он немедленно обернулся и она смогла увидеть его осунувшиеся лицо ставшее казалось старше на несколько лет. Айрис медленно села чувствуя легкое головокружение и ломоту в теле, словно она поучаствовала в дикой скачке на едва объезженных скакунах.

— Ты как?

Как она пробормотала нечто неопределенное и попыталась встать.

— Ваше высочество, может вам все таки еще отдохнуть.

Услышала она обеспокоенный голос придворного алхимика, донесшегося от куда то из глубины палатки. Но она решительно поднялась на ноги и в сопровождении обоих вышла наружу. Теплый ветерок подул ей в лицо принося новые силы, она потерла лицо и вдруг почувствовала над руками что то липкое. Решив умыться она все еще пошатываясь отправилась к небольшому ручейку, протекавшему неподалеку от их места стоянки. оказавшись на его берегу она с наслаждением умылась и тут она увидела что вода стекавшая с ее лица окрашивается в алый цвет, похоже на ее лице была кровь. Это было странно, она не помнила что бы ее ранило, на какое то время она замерла прислушиваясь к своим ощущением но никаких серьезных повреждений она не почувствовала. В памяти начали всплывать события их битвы, и вместе с ними вернулась скорбь.

— Где его тело?

Обратилась она к стоящему все это время позади нее Рэму и услышала, что его оставили там же на террасе. Айрис высказала желание увидеть его, все так же втроем они отправились туда. Там она увидела Глена, стоящего на коленях со скорбно опущенной головой, над накрытым куском ткани телом его господина. Обменявшись скупыми приветствиями она наклонилась над мертвым и открыла его лицо, оно хранило невероятное спокойствие и казалось что он всего лишь спит, вот только сон этот должен был длиться вечность. снова накрыв его она тихо произнесла:

— Нужно подготовить его тело и доставить домой.

Следующий день был полон скорбных дел. Омыв тело наследника девятого правящего дома, обработав его некоторыми составами, которые смог сделать Ферн используя свои запасы, что бы замедлить процесс его разложения и облачив в чистую одежду, они осторожно завернули его в ткань и уложили в машину, на которой проделали весь свой невероятно длинный путь, затем пришло время друзьям расставаться.

— Но разве вы не поедете с нами?!

— К сожалению не все еще закончено, нужно выпроводить из нашего мира через меру задержавшихся незваных гостей, а их не мало.

Задумчиво произнесла принцесса глядя за спину Глена, на возвышавшуюся цитадель где по прежнему обитали пленные Твари.

— Ты ведь со мной, мой бесстрашный герой?

Закончила она повернув голову в сторону стоящего рядом Рэма.

— Могли бы и не спрашивать.

С налетом обиды ответил тот не задумываясь. Она и не ожидала иного ответа, но все же с благодарностью улыбнулась ему. Окончательно распрощавшись Глен и Ферн заняли свои привычные места в машине и не задерживаясь больше, тронулись в дорогу. Какое то время они ехали молча каждый думая о своем, но потом глава личной охраны наследника прервал затянувшиеся молчание:

— Думаешь это было разумно, оставлять эту парочку?

— Они вполне способны позаботиться друг о друге.

— Ну это то да, но принцесса, что если она все же вынашивает наследника нашего правящего дома?

— Даже если и так, заставить ее делать что то против ее воли все равно что заставить подчиняться бурю. Так что нам остается лишь положиться на волю богов, и сосредоточится пока на нашей скорбной миссии.

Его друг лишь хмыкнул в ответ и снова воцарилась тишина, нарушаемая только гулом движения их машины.