Врата сумрака

Обретение жезла

Айрис стояла на носу лодки и смотрела на силуэт приближающегося острова ощущая как в ней нарастает внутренняя дрожь, причина которой ей до конца не была ясна. Это не был страх, скорее возбуждение, от предчувствия вот только чего именно оставалось не понятно. С ней вместе плыли Альберто и Рэм, остальные из друзья предпочли остаться на берегу. Они следили за работой системы движения и на их лицах читалось напряжение, все молчали сосредосточившись на управлении их плавательным средством. Судно было маленьким, пропахшим рыбой ибо принадлежало местному жителю живущему за счет даров здешних вод, им пришлось не мало потратить сил и энергокристаллов что бы то согласился одолжить ее на время.

Прошло уже не мало времени с тех пор как они отплыли но остров казалось не стал ближе, хотя берег как раз уже превратился в зыбкую узкую полосу где воды встречалась с небосводом. Юная путешественница посмотрела на небо и заметила нечто странное, оно вдруг приобрело странный сероватый оттенок, и само дневное светил казалось стало светить намного слабее. Это было необычно и добавило только нотки новой неясной тревоги. Тут она услышала приглушенные возгласы своих спутников, опустив глаза она увидела, что от воды стали подниматься странные испарения, походившие на обрывки густого тумана. С каждой минутой их становилось все больше постепенно они слились в плотную пелену вокруг через которую уже было не видно даже того что находилось на расстоянии вытянутой руки. Они остановили лодку опасаясь, что в таком тумане наткнуться на что то и повредят ее.

— Ну здорово, приплыли!

— Это что такой отказ подпускать нас к жезлу?!

— Но вернуться назад мы ведь тоже не сможем!

Произнес Рэм с тревогой оглядываясь по сторонам и явно не зная, что теперь делать. И тут Айрис словно повинуясь чей то невидимой подсказки запела песню света, это песнопение относилось к высшей магии, ей еще не разу не приходилось прибегать к ней, но похоже пришло время. и вдруг пелена словно расступилась перед ними, образую подобие тоннеля, а в его глубине зажегся яркий огонек призывно мерцающий, мало того их лодку подхватило невероятно сильное течение и буквально понесло вперед с головокружительной скоростью. Ее пассажирам ничего не оставалось как только просто наблюдать за всем происходящим, надеясь что это приведет их к их цели, а не послужит прелюдией к гибели. Но вот наконец движение стало замедляться и мало того туман вокруг рассеялся словно его унесло порывом ветра, а изумленные спутники оказались перед причалом на котором их уже встречала группа людей, одетых в одежды храмовых служителей, один из них стоял чуть впереди остальных и когда лодка, как начав свое странное движение так же внезапно остановилась он торжественно произнес.

— Приветствую тебя посланница света, ведущая за собой конец и начало нашего мира.

Друзья удивленно переглянулись, между тем обратившийся к ним сделал жест приглашая их подняться, и как только они ступили на чуть потертые слегка влажные от воды доски он незамедлительно велел им следовать за ним. Они молча подчинились. В окружении молчаливых служителей они отойдя немного прочь от пристани, украшенной слегка грубыми на вид, вырезанными из дерева фигурами повелителями водных глубин, оказались на краю огромного храмового комплекса, занявшего собой почти всю площадь острова. Среди построек различной величины и назначения стоял сам главный храм света. Проделав весьма долгий и извилистый путь, полный казавшимися бесконечными спусков и подъемов, они наконец подошли к нему. Проведя небольшую церемонию по очищению гостей, их наконец провели внутрь, где в огромном зале среди статуй всевозможных божеств принадлежащих к пантеону божеств света, стояла статуя самого создателя мира. У нее не была лица, так как считалось что свет безлик, и являет каждому то лицо которое тот в состоянии узреть. Подойдя к ней Айрис сперва вознесла положенное песнопение возвеличивание, а затем достала из небольшой походной сумы пристегнутой к ее поясу ключ. Она посмотрела на него, а затем обратилась к служителю с просьбой указать место где хранился жезл.

— Никто из нас не знает об этом, ваше высочество, только тот кому будет дозволено сами Верховным владыкой, узнает где он и как его получить.

Сердце юной принцессы дрогнуло, она и не догадывалась что ей нужно не только владеть ключом но еще и найти как его использовать. Какое то время она растерянно осматривала изваяния божеств и сам зал но ничего примечательного так и не смогла обнаружить, в сердце ее закралась ледяное чувство безнадежности. тем временем уже стало смеркаться служителям нужно было приступать к вечерним церемониям, а потому всех прибывших отвели в один из небольших домиков, куда обычно размещали гостей обители. Перед тем как оставить друзей одних один из младших служителей попытался ободрить их:

— Продолжайте верить и Всевышний ответит, тем более тем, кто следует его воле.

С этими словами он ушел оставив гостей одних. Айрис устало опустилась на жесткое ложе и обессиленно уронила голову на грудь чувствуя все ту же безнадежность и пустоту. Рэм постарался поддержать ее:

— Мы уже так далеко зашли, пройдем и это.

Она посмотрела на него и увидела что то невероятно бледен.

— С тобой все нормально?

С тревогой спросила она в миг позабыв о всех своих переживаниях. Он наигранно бодро уверил ее что все отлично, просто сказываются последствия дороги сюда.

— Я не совсем хорошо переношу водные путешествия да еще на такой бешеной скорости. меня катания с водной горки укачивали, не то что такой затяжной аттракцион.

Однако она отлично помнила, что в лодке он не показывал никаких признаков дискомфорта, так что похоже именно прибывание на острове так повлияло на него, и это был еще одна причина как можно скорее найти жезл. Все последующие дни прибывания в обители она посвятила поискам тайника, но все было напрасно. Уныние все больше довлевшее на всех них, будучи единственной наградой юной принцессе за все ее усилия. В конце концов она стала сомневаться что ей вообще удастся разгадать тайну прибывания жезла. Мало того, Рэм и Альберто стали то и дело ссорится, похоже задержка оказала на и без того вздорный характер наследника девятого правящего дома пагубное воздействие. Хоть и не в открытую он все таки стал обвинять Айрис в том, что они оказались в таком положении, это выводило его друга из итак с трудом сохраняемого им состояния равновесия, так что ему все больше с трудом удавалось сдерживаться и превращать все их разногласия в шутку. Тем более что его собственное состояния ухудшалось с каждым днем. На исходе очередного безрадостного дня, полного бесплотных поисков, в отчаянной попытке Айрис отправилась в храм надеясь с помощью медитации найти ответ, вместе с ней отправился и Альберто:

— В конце концов именно я являюсь Святычем, возможно именно мне дадут ответ, раз тебя посчитали недостойной.

Высокомерно произнес он угрюмо, это хоть и задело Айрис но она была слишком измучена что бы ответить. Вместе они вошли в знакомый зал. Какое то время принцесса пыталась отрешится от тревожных мыслей и погрузится в транс, состояние необходимое для общения с высшими силами, но все ее попытки не к чему не привели, в конце концов она просто стала смотреть на статую безликого божества, отчаянно мысленно вознося моления к нему даровать ей прозрение, при этом она бесцельно крутила в руках платину ключ, и вдруг от нее отразился луч света проникавшего через высокие окна зала и тот осветил нижнюю часть статуи словно указывая туда и тут принцесса смогла рассмотреть в складках одежды изваяния некую закономерность, на которую не обратила внимание ранее. Поднявшись на ноги и подойдя ближе, она вдруг поняла, что те образуют не просто странный узор он был похож на те знаки, что были выдавлены на ключе. С замиранием сердца она прижала к каменной поверхности диск и тот подошел идеально и вдруг спустя пару невероятно мучительных мгновений раздался шорох и статуя вдруг издавая глухой звук трущегося друг о друга камня отодвинулась в сторону и под ее ногами открылся проход куда то вниз.

Помедлив в нерешительности она шагнула на первую ступень лестницы ведущий в кромешную тьму, следом за ней следовал Альберто. Очень медленно они стали спускаться, вначале их путь освещал свет проникавший из зала, но когда они опустились слишком глубоко и тогда на стенах зажглись мягким желтоватым светом кристаллические светильники, и их свет уже провожал тех кто осмелился нарушить покой этого таинственного прохода. Шаг за шагом они спускались все глубже. в конце концов они оказались в тесном помещении посреди которого находился украшенный письменами дня постамент, на нем они заметили крепления словно там что то должно было находится, но там было совершенно пусто.

— Быть не может, неужели кто то украл его!

Воскликнула Айрис не веря собственным глазам.

— Да как такое возможно, в таком то месте?!

Но ответом юному наследнику была тишина. Его спутница едва держалась на ногах от нахлынувшего отчаянья лишающего ее остатка сил. Она обвела взглядом комнату словно надеясь вдруг обнаружить другой тайник, где был истинно спрятан жезл, но все что она смогла увидеть, это надпись тянувшийся почти по всем стенам.

Свет ведет к тьме, а тьма к свету!

Похоже это было все что им дано было найти в храме. Альберто тоже был на грани срыва, после стольких напряженных дней поисков приведших в итоге в никуда. Словно надеясь разрушить несуществующее наваждение, он ощупал пустой постамент нажимая на все что по его мнению могло быть тем что могло задействовать скрытый механизм скрывающий искомый ими артефакт от их глаз. Так ничего и не добившись они были вынуждены покинуть тайник. Как только они оказались снова в зале статуя заняла свое прежнее место, а ключ со звоном упал на плиты каменного пола. Машинально принцесса подняла его и положила назад в свою поясную сумку. Медленно они покинули приделы храма и вернулись в свой дом где в полном уныние их и нашел Рэм, отлучавшийся от туда пока их не было. В ответ на его расспросы его молодой господин бесцветным голосом рассказал обо всем что им удалось обнаружить в храме.

— Похоже нам больше нечего здесь делать, нужно возвращаться к остальным.

— А жезл, разве не нужно рассказать о том, что его возможно похитили?!

— Возможно это всего лишь часть испытания, которое нам не удалось пройти.

Подытожил он с нотками сомнения в голосе. На следующий день они поговорив с главным служителем, и не смотря на терзавшие их сомнения все таки рассказали о опустевшем постаменте. Это хоть и встревожило того но все таки он был уверен, что никто не мог бы унести безнаказанно такой великий артефакт и остаться без возмездия о стороны высшего покровителя этого места. Друзьям ничего не оставалось как согласиться с ним и поблагодарив за гостеприимство отправились в обратный путь. Оказавшись на берегу среди заждавшихся их возвращения друзей им не оставалось ничего другого как только поделиться с ними своим разочарованием, после чего в воздухе повис один вопрос который никто так и не решился озвучить в слух. Что теперь, куда им двигаться дальше. Жезл не был найден, как и второй ключ, так что при встрече с человеком в черном их шансы на победу похоже были равны нулю. И тем нимение принц был не преклонен в своем решении и дальше приследовать убийцу жены:

— С вами или в одиночку я отомщу за смерть Николь.

И похоже спорить с ним было бесполезно, так что всем ничего не оставалось как только готовится к трудному походу назад к цитадели, там куда и скрылся тот кто был виновен в гибели юной жены наследника. Вот только похоже что у богов оказались несколько иные планы на их счет. Они уже несколько дней находились в дороге. Когда Айрис проснувшись как всегда раньше всех, какое то время сидя на своем спальном месте наблюдала за спящим Рэмом, после того как он покинул остров ему похоже стало намного лучше, теперь на его лице уже не было следов болезненности, да и не смотря на тревогу которую испытывали все без исключения к нему вернулась былая веселость. Что не мало помогала остальным легче переносить трудности пути. Похоже теперь он как никогда оправдывал звание шута. Так что даже вечно угрюмый Глен порой позволял себе смеяться, над его выходками и шутками. Так что порой казалось что все они отправились в увлекательное приключение, а не в пасть неминуемой гибели.

и все таки эти мысли не покидали головы юной принцессы, мало того она стала чувствовать себя невероятно виноватой за то что им так и не удалось заполучить оружие против тьмы с которой им предстояло столкнуться. Они лишь потратили время впустую, разве что только отсрочили свое неминуемое, в сложившейся ситуации, путешествие к вратам вечности Эти терзания в конце концов подняли ее с теплой постели и она тихо, стараясь не потревожить сон своих спутников. шагнула в промозглую предрассветную мглу, за приделами их общей палатки. Глядя на небо, где в это время как раз происходила битва между наступающим днем и не желавшей отступать со своих позиций ночи. Она отошла чуть в сторону от лагеря решив прогуляться до небольшого горного источника, протекавшего невдалеке от их места стоянки и вдруг не успела она еще достигнуть его, как внезапно впереди увидела странную темную фигуру. Она остановилась удивившись, что тут может делать человек на таком отдалении от человеческого жилья. Однако решив, что тот всего лишь одинокий путешественик пошла дальше, однако в душе у нее вдруг появилось чувство какой то невероятной угрозы причин которой та не могла понять, ведь незнакомец не проявлял никаких признаков агрессии, он даже не смотрел в ее сторону, и казалось просто стоя на узкой тропе, зажатой беспорядочно разбросанными валунами различной величины, просто задумчиво смотрит вдаль.

Почти приблизившись к нему она заметила что он стоит на узком участке пути мешая ей пройти дальше. Она поприветствовала его и попросила разрешения пройти, но тот промолчал в ответ и даже не пошевелился, она окликнула его еще раз немного повысив голос но снова не дождавшись от него никакой реакции решила, что будет благоразумнее свернуть и поискать обходной путь, чем связываться с тем кто похоже был не совсем адекватен. Но едва повернувшись она увидела что за ее спиной каким то невероятным образом оказался еще один странный человек, он был очень близко так что она не могла не слышать его шагов когда он буквально следовал по ее следам, но тем нимение это была так. Между тем он все продолжал приближался, Айрис оглянулась ища путь к отступлению и вдруг к своему не малому ужасу увидела что с разных сторон к ней приближаются такие же фигуры, отрезая ей путь к малейшему побегу. В какой то момент она почувствовала себя загнанным в угол зверьком.

— Кто вы такие, что вам нужно от меня?

Попыталась она остановить их молчаливое наступление. Между тем тот кто первым преградил ей путь наконец повернулся к ней и она увидела его лицо. Хоть оно и было подобно человеческому но одного взгляда было достаточно что бы сразу понять, что это существо вряд ли принадлежало этому миру. Его кожа была странного сизого оттенка, словно у трупа пролежавшего без погребения ни один день. Мало того, его лицо пересекали огромные рваные шрамы. Он посмотрел на нее своими холодными, абсолютна ничего не выражающими, словно вырезанных из двух черных камней глазами и наконец заговорил с ней:

— Ну здравствуй, мама, не хочешь обнять своих детей?

Невероятный ужас овладел юной принцессой парализовав ее, все внутри у нее похолодело, словно она вдруг стала превращаться в лед.

— Я вам не мать.

Произнесла она осипшим голосом, затравленно озираясь по сторонам, и успела заметить что и у остальных приближающихся к ней, такой же странный цвет их кожи. Странный незнакомец зловеще усмехнулся:

— Забавно, а мне казалось, что то существо из утробы которой ты выходишь в мир, принято называть своей матерью. Впрочем после того что ты сделала со мной при моем рождении или с нашим младшим братом, тебя действительно сложно называть той кто дарует бытие.

От его слов все внутри Айрис болезненно сжалось, невероятно тугой узел, перед внутренним взором возник образ воспоминания, как она пыталась убить Тварь рождать которых ее заставил пленивший ее Кукловод. Она с трудом сглотнула подкативший к горлу ком, едва справившись с дурнотой накатившей следом за воспоминанием. Между тем тот кто заговорил с ней сделал еле заметное движение рукой в то же мгновение сверкнуло лезвие росшее казалось прямо из его ладони и он зловеще стал наступать на нее. Она невольно попятилась едва не упав, споткнувшись о торчавший из земли на краю тропы камень. И тут словно что то невидимое отключило ее страх, она призвала свой клинок, почувствовав в руке почти уже забытую тяжесть мгновенно вернувшую ей былую уверенность в своих силах, выпрямившись и встав в боевую стойку она успела отразить удар направленного прямо ей в грудь лезвия, которое действительно словно росло прямо из руки Твари заменив тому пальцы.

Между тем ему на помощь подоспели и остальные владельцы такого же жуткого оружия. Они нападали на принцессу с невероятной силой, так что только годы тренировок позволили ей оставаться все еще живой, между тем ее собственные удары при всем ее старании никак не достигали цели. Даже когда она применила свои силы отправляя в тела противников не только острие клинка но и молнии, похоже они не причиняли ее противникам никакого вреда и делали их атаки только еще более яростными. А между тем силы ее стали убывать, движения становились более замедленными, она в основном уже оборонялась. И вот наконец произошла развязка которую и следовало ожидать, один из противников сумел выбить из ее руки клинок и тот со звоном взмыв в воздух упал вне досягаемости, теперь она была совершенно обезоружена. Она попыталась снова отправить в ближайшего недруга заряд молнии, но прежде чем она это сделала один из нападавших сделав выпад сумел достать до нее своим оружием. Ее левый бок поразила жгучая боль, она застонала и пошатнувшись упала на одно колено. Ее враги приостановились похоже наслаждаясь своей уже не неизбежной победой. Вот только она не была готова так просто сдаться и принять свой конец.

Превозмогая боль она поднялась на ноги и с отчаяньем раненого пойманного в ловушку зверя, снова бросилась на ближайшего врага, его спутники оставались неподвижны отлично понимая, что их совершенно безоружная жертва ничего не сможет тому сделать и похоже просто предоставили своему старшему собрату свершить возмездие той, что была породила их всех. Но вдруг тот упал к ее ногам рассеченный почти до середины груди с дымящимися словно от прикосновения с огнем краями раны. Мало того образ молодой девушки преобразился она вдруг стала излучать свет который становился с каждым мгновением все ярче и сильнее, словно пламя разгоравшегося костра. Воспользовавшись замешательством, явно не ожидавших такой развязки своих невольных порождений она сделав молниеносный выпад отправила к вратам вечности еще несколько нападавших, отделив их головы от тел огненными лучами вылетавшими из небольшого похожего на причудливую палку предмета в ее руках, неведома откуда появившегося у нее.

Вскоре на поле боя осталась лишь она одна, стоящая над трупами своих жутких детей, а над ее головой вставало утренее солнце так же как и он, а одержавшая очередную победу в своем бесконечном сражении с тьмой. Айрис подняла глаза к нему и посмотрев на слепящий свет дневного светила, издала душераздирающий вопль полный невероятной боли разрывающий казалось все ее естество на тысячи кусочков. и вдруг словно в ответ на ее отчаянный возглас откуда то с неба ее осветил ярче самого света дня луч, и в то же мгновение она почувствовала что ее поднимает куда то вверх, не успела она опомнится как оказалась в каком то странном месте.

Она стояла на краю небольшой площадки которая казалось свободно парила среди разноцветных облаков и она была не одна. на другой стороне она увидела стоящую к ней лицом фигуру очертания которой ей показались невероятно знакомыми, но она никак не могла вспомнить где уже встречала его. Она попыталась рассмотреть его лицо но не смогла, казалось что оно просто отсутствует как таковое, а вместо него виден был лишь невероятно яркий ослепляющий свет. Между тем незнакомец заговорил и его голос хоть и звучавший тихо, казалось заставлял вибрировать каждую клетку ее тела и каждую фибру ее души.

— Итак ты все таки оказалась достойна жезла света. Теперь ты полностью постигла свою силу и готова.

При его словах она невольно посмотрела на то что все еще неистово сжимала в своей руке. Жезл действительно хоть и был украшен искусно нанесенными на его совершенно гладкую, отполированную временем поверхность письменами высшей магии, почему то не внушал ей такого трепета как ей казалось должен был. Тут ее мысли снова вернулись к высказыванию ее странного собеседника.

— Готова, к чему?!

— Стать орудием света, восстановить закон который посмели нарушить, наполнив средний мир теми кому там нет места.

Она тут же подумала о Тварях и о вратах через которые те пришли и продолжали прибывать в их мир. Словно прочитав ее мысли существо без лица продолжило свою речь:

— Все так и есть, но причина не только в самих вратах. Меж властителями света и тьмы был положен закон, души живущих в среднем мире до поры не могут принадлежать ни одной из сторон, ни свету ни тьме, нарушение этого приведет не только к гибели мира кратко живущих, но и одного из высших миров. Ты ведь знаешь что слуги тьмы, те кого вы называете Тварями питаются душами?

Говоривший не дождавшись ее ответа продолжил:

— Они не просто питаются ими, они собирают их и рано или поздно покидая мир живых уносят всех поглощенных в нижний мир, не зависимо от того окончательно ли опорочена душа в бесчисленных своих воплощениях и уже всецело принадлежит тьме, или она светла и не просто еще не прошла все свои воплощения но возможно даже должна была принадлежать миру света, у всех у них одна участь, допустить чего нельзя. Потому как это дарует владыкам нижнего мира невероятную власть и перевес в мироздании, последствия чего я уже назвал. А потому тебе надлежит уничтожить того, кто стал залогом договора, разрушить который необходимо во что бы то не стало. Как только врата сумрака будут разрушены иначе те снова появятся в срединном мире Такова истинная причина твоего появления и существования.

Тут она почувствовала что то, что она сжимала в руках имеет иную форму чем жезл, посмотрев на них она увидела клинок, он сверкал странным черным светом, которого она еще ни разу в жизни не встречала не в мире людей не за его приделами.

— Это оружие выпивает души тех кто был повержен им, и не важно какому миру принадлежала его жертва. Именно им тебе надлежит уничтожить того, кто своей силой позволил открыть врата, истинному наследнику тьмы. И только после этого они исчезнут и не будут больше угрожать бытию мироздания.

— Но как мне найти его?!

— Он ближе чем ты думаешь.

Не успели эти слова прозвучать, как Айрис почувствовала что куда то снова летит, куда то вниз навстречу разноцветным облакам.

***

Обитателей лагеря разбудил жуткий душераздирающий человеческий крик. Едва сбросив оковы сна, они поспешно покинули палатку силясь понять что происходит, и только спустя какое то время они вдруг осознали, что среди них нет их юной спутницы. Замешательство тут же сменилось невероятной тревогой за ее судьбу, они бросились на ее поиски, по пути лихорадочно пытаясь понять, куда та могла пропасть. Что бы их поиски проходили более эффективно было принято решения искать в разных направлениях, но не успел они еще как следует удалиться от своего места ночевки как вдруг услышали призывный крик принца полного ужаса.

В тоже мгновение его спутники со всех ног бросились к нему. Вскоре они оказались там где Айрис встретила незнакомца первым преградившим ей путь. Их глазам пристала жуткая картина, обугленные порубленные тела выглядевшие так, словно были мертвы уже не один день, лаже не мало повидавший на поле боя Глен был поражен до глубины души.

— Великие боги, что за дела тут творятся, неужели теперь еще и мертвые стали возвращаться в наш мир?

Рэм бродил среди поверженных пытаясь найти хоть какие то признаки присутствия принцессы, но при этом с невероятной силой боясь найти их. и вдруг сверкнула вспышка и неожиданно ударила молния, чуть в стороне от того места где они находились. Все невольно зажмурились от яркого слепящего света с ужасом думая о том что за новая напасть постигла их, и вдруг среди почерневших внезавно обуглившихся камней они увидели ту, что так тщетно искали, вот только облик ее невероятно изменился. Подобному тому что видел Рэм в пещере, когда она проходила очищение кровью земли девушка была словно соткана из света, мало того она испускала из себя тысячи молний. подобно некому божеству.

Когда ее друзья попытались к ней приблизится окликая по имени, она подняла до того опущенный взгляд и посмотрела на них глазами которые не были больше похожи на человеческие, вместо них в ее глазницах словно пылал огонь. И в тоже мгновение в приближающихся полетели заряды молний, так что те едва успели укрыться за находящимися на их счастье неподалеку высокими валунами. Молнии ударились в их поверхность оставляя на них выжженные отметины.

— Что происходит, она что с ума сошла?!

Воскликнул ничего не понимающий и точно не ожидавший такого Альберто, в ответ на его восклицание в укрытие за которым он и Глен успели укрыться снова прилетела молния выбивая сноп ослепительных искр.

— Похоже она вошла в боевой раж и не в состоянии отличить врагов от своих.

Произнес глава его личной охраны, вспомнив несколько случаев из своего боевого прошлого.

— Отлично, что же теперь ждать когда она придет в себя?

— Если придет, я видел как люди буквально перегорали в таком состоянии и только падая замертво успокаивались.

Его слова словно подстегнули к решительным действиям Рэма. Выйдя из за противоположного валуна он шагнул к Айрис.

— Ты что спятил, она же убьет тебя!

Прокричал в ужасе Альберто другу и попытался было остановить его, но едва попытался выйти из за спасительной преграды как в него тут же полетела молния. так что только молниеносная реакция Глена смогла спасти его от неминуемого отправления к вратам вечности. Сыпля проклятиями он буквально втащил того назад.

— И его не спасете и сами погибнете!

буквально проревел великан удерживая во всю протестующего подопечного. Между тем молнии продолжали лететь во все стороны с удвоенной силой, они зажмурились и не только от ослепляющего света но и от ужаса увидеть юного друга пораженного огнем. Но тут они услышали голос Ферна:

— Невероятно, они ему не причиняют вред.

Тут только они решились посмотреть и с удивлением увидели, что бывший оруженосец не просто остался жив, он не спеша приближался к преобразившийся принцессе. Молнии буквально огибали его не причиняя ни малейшего вреда, словно его тело было неуязвимо для них. Медленно приближаясь к своей возлюбленной он тихо заговорил с ней призывая успокоиться. Наконец ему удалось подойти к не вплотную и обхватив ее голову. посмотреть в ее пылающие глаза.

— Слышишь, все хорошо, видишь это всего лишь я, ты ведь узнаешь меня правда?

И тут молнии постепенно прекратили вылетать из ее тела словно неистовая буря в которую превратилась девушка стала терять наконец свою силу. Медленно, очень медленно она стала превращаться в саму себя, возвращая свой прежний облик. Наконец ее сияние полностью угасло и на Рэма снова смотрели прежние изумрудные глаза, которые он так любил. Постепенно в них вернулась и былая осознанность.

— Все хорошо, главное успокойся!

Продолжал он тихо повторять пока наконец та не обмякла и он едва успев ее поддержать, предотвратив падение опустился вместе с ней на колени. Какое то время она смотрела вокруг ничего не понимающим взглядом, словно человек едва очнувшийся от сна и внезапно оказавшийся не там где он ложился спать.

— Ты в порядке?

Произнес наследник девятого правящего дома подойдя наконец ближе и заметив кровавое пятно на ее одежде. И тут только вспомнив о своем ранении Айрис прижала свою ладонь к ране:

— Бывало и лучше, похоже пара снадобий господина Ферна мне точно не будут лишними.

Ей помогли подняться на ноги и Рэм с Альберто осторожно отвели ее назад в лагерь, где ее раной немедленно занялся придворный алхимик. Немного отдохнув она смогла рассказать друзьям все что с ней произошло.

— Ну хорошо хоть то, что это не восставшие покойники, а то уже приготовился воевать с мертвецами решившими отдохнуть от долгого пути к вратам вечности.

— Не умело пошутил Глен выслушав ее историю и будучи поражен не меньше остальных. Однако его друзья не смогли по достоинству оценить его шутку, и так и остались с мрачными выражениями на лицах.

— Не думаю что это нападение было случайно, похоже наши действия не остались незамеченными нашим врагом. Стоит поскорее убраться отсюда пока не пожаловали еще гости. Одно радует теперь в наших руках жезл света.

— Однако полагаться на его могущество и не проявлять осторожность весьма опрометчива так что как только ее высочество наберется сил выдвигаемся от сюда.

— Я в порядке, так что можем выдвигаться в любое время.

Постаралась уверить остальных Айрис но ее бледность и заторможенные движения выдавали реальное ее состояние красноречивее любых слов.

— Торопится не стоит. к тому же надо еще решить что делать с телами поверженных?

— А что с ними делать, зверье упокоит их если не побоятся отравится такой поживой.

Пробурчал в ответ на задумчивое высказывание Ферна Глен. Но тут подала голос принцесса:

— Их нужно упокоить как следует, как бы там не было они ведь все равно остаются моими детьми.

Ей никто не осмелился возражать, особенно когда заметили блеснувшие на ее глазах слезы, которые она поспешила спрятать от остальных. Так что пока она приходила в себя после всего произошедшего с ней, они соорудили погребальные костры для каждого убитого ею в схватке. Воспользовавшись жезлом который она теперь могла призывать так же как и клинок, она зажгла погребальный огонь и пока тот пожирал тела смотрела на него не отрываясь и не говоря ни слова. Когда пламя угасло, она призвала ветер и тот унес пепел тех, кто когда то появился в этом мире, но не стал его частью при своем существовании, с собой туда, где те смогут окончательно обрести вечный покой и приют. Она смотрела туда куда были унесены останки ее невольных детей, чувствуя как в ее душе появилась невыносимая скорбь придела которой казалось просто не было. А главное она чувствовала, что это лишь начало ее скорбной дороги которую ей предстояло пройти.