Всегда моя

16

Нико

— Мужик, мелкие дети меня пугают до смерти, — заявил Дед, когда мы загнали пожарную машину на стоянку возле школы Мейбл.

— У тебя четверо детей и полдюжины внуков, — заметил Кэп, и все засмеялись.

— Да, но они-то вынуждены быть со мной милыми. Для них я — папа и дед. А эти… они меня вообще не знают, и каждый год закидывают вопросами так, будто работают в гребаном ЦРУ. И половина вопросов вообще не про пожары. В прошлом году одна девчонка спросила, женат ли я. Какого черта это вообще имеет отношение к пожару? — проворчал он, спускаясь с машины. Даже мне пришлось постараться, чтобы не расхохотаться.

— Может, она спрашивала для подружки, — выдал Расти, давясь от смеха.

В этот раз нас поехало шестеро, пока Джейс и остальные остались на базе: я, Кэп, Дед, Расти, Толлбой и Рук. Мы собирались «взять» класс Мейбл в детсаду.

— Нико ведет урок, раз сам согласился, — сказал Кэп.

Я закатил глаза. Как будто у меня был выбор, когда мисс Адамс попросила сделать это ради детей.

— Да бросьте, киски. Им всего четыре года. Что они могут? — я направился к входу.

— Не думаю, что слово «киска» уместно в школе, — хмыкнул Толлбой.

— Почему же? Дети любят котиков, — парировал Рук, придерживая дверь.

— Ведите себя прилично. Эти дети на вас равняются, — сказал Кэп, ведя нас к приемной.

— О, вот вы и пришли, — радостно воскликнула миссис Бивер, вскакивая с места.

— Нико, Джек, спасибо, что согласились, — произнесла она, и я не упустил, как она смотрела на Кэпа. Пришлось прикрыть рот ладонью и кашлянуть, чтобы скрыть смешок от ее откровенного флирта.

— Не проблема, Анита, — сказал он.

Черт, я даже не знал, что у нее есть имя. Она всю жизнь прожила в Хани-Маунтин, была школьной библиотекаршей в моей школе, а теперь руководила приемной в садике Мейбл. Вивиан всегда ее боялась — та вела библиотеку железной рукой: за шепот выгоняла. А я вечно подкалывал Виви, чтобы та засмеялась, и мы оба оказывались в коридоре.

Я скучал по своей девочке. Мы не разговаривали уже несколько дней, с тех пор как я сказал, что нам пора закончить. Думал, что немного расстояния пойдет на пользу, но это был самый долгий наш молчаливый промежуток, и мне было паршиво. Я почти не спал, есть толком не мог — для меня это ненормально. Это гребаное расстояние убивало.

Я скучал. Скучал по подруге. По любовнице.

В редкие часы сна она снилась мне.

— Ладно, проведу вас в актовый зал, скоро придут все детсадовские группы, — сказала она, ведя нас через двор в здание, в котором я раньше не был. — По дороге назад загляните, попрощаетесь, Джек?

— Конечно, Анита, — кивнул он.

Как только она ушла, Расти хлопнул себя по ногам и разразился диким смехом:

— Ты серьезно, Кэп? И ее реально зовут Анита Бивер (с англ. Бобр)?

— Да. А что такого? — зашипел Кэп. — И следи за языком. Дети сейчас придут.

— Скажи медленно, — выдал Расти. — Аааниита Бииивер.

Я закатил глаза, но удержаться от смеха было невозможно.

— Мне бы тоже не помешала бивер. Срочно, — взвыл Толлбой.

— Все, хватит про бивер, — цыкнул Дед.

В дверь вошла мисс Адамс со своим классом, за ними потянулись и другие группы. Мейбл встретилась со мной взглядом, ее личико засияло, но малышка продолжила идти в строю — она относилась к саду очень серьезно.

— Здесь, наверное, сотня, — прошептал Дед, и мы с Кэпом едва не засмеялись.

— Ты, Расти и Толлбой просто стойте сзади, слушайте и поддерживайте, — сказал он, раздраженно глянув на Деда, который все бурчал. — Потом все вместе проведем экскурсию по пожарной машине. Справишься?

— А у меня есть выбор? — оскалился тот.

— Можешь пойти посидеть с миссис Бивер, — поддел его Расти.

Джейни Адамс подвела ко мне Мейбл:

— Спасибо, что пришли, Нико, — сказала она, слегка порозовев, глядя на меня. Я поднял Мейбл на руки и поцеловал в щеку.

— Все для этого ангелочка. Мы рады рассказать детям о пожарной безопасности.

— Отлично. Последний класс уже пришел. Расскажите им основы вашей работы и пожарной безопасности, а потом устроим вопросы.

— Договорились.

Дед застонал, я бросил на него взгляд, поставил Мейбл на пол, и она вернулась к своим.

Рук разложил на столе форму и снаряжение пожарных.

Я прочистил горло, встал в центре зала. Кэп рядом, остальные — за нами.

— Спасибо, что пришли послушать нас сегодня о пожарной безопасности.

— Спасибо! — дружно выкрикнули дети. Я даже вздрогнул — не ожидал ответа.

— Конечно, рад быть здесь. Я дядя Мейбл, Нико, я пожарный, как и эти ребята, — я кивнул назад. — Это наш капитан, он тоже ответит на ваши вопросы.

Я рассказал о нашей работе: про снаряжение, про виды пожаров, про подготовку и медтребования, и главное — про правила безопасности для детей. О плане эвакуации, о месте встречи семьи, о том, что не нужно бояться пожарного, если он пришел вас спасать. Рук облачился в снаряжение, пополз по полу, показывая, как пожарный ищет ребенка. Малышня хохотала, глядя на его серьезный вид. Потом он показал «Стоп, упал, покатался» и они смеялись еще громче. Ну, им по четыре года, с чего я ждал другого.

— Вот и все, теперь ваши вопросы, — сказал я, кивнув Кэпу, чтобы подключался.

Каждая, мать ее, рука взлетела вверх. Дед кашлянул и посмотрел на меня так, мол, «я же говорил». Я провел рукой по шее — день обещал быть долгим.

Кэп указал на мальчишку в первом ряду:

— Капитан тушит больше всех пожаров?

— Не обязательно, — ответил Кэп. — Я тушил достаточно, но и ребята тоже.

— Круто, — сказал тот и сел.

Я показал на девчонку, которая махала так, что думал, рука оторвется:

— Привет, дядя Нико. Ты красивый. Ты женат?

Я прочистил горло, Дед расхохотался, а Расти хлопнул в ладоши, радуясь, что меня подловили.

— Нет, — коротко ответил я и тут же выбрал следующего.

— Вы врачи? А если человек, которого вы спасаете, болен?

— Отличный вопрос, — сказал Кэп. — Мы все парамедики начального уровня — можем помочь и больным. А я и Нико — еще и фельдшеры, можем оказывать сложную помощь.

Я кивнул девочке, которая подняла руку:

— Я очень люблю апельсины. А ты?

Я усмехнулся:

— Люблю. Я большой фанат апельсинов.

Мейбл захихикала, подняла свою маленькую руку:

— Я люблю тебя, Ник-Ник, — сложила пухлые ладошки на груди. И у меня, черт возьми, чуть сердце не взорвалось.

— И я тебя люблю, букашка.

Мы еще полчаса отвечали на вопросы — о пожарах, тако, любимых вкусах кексов, — пока мисс Адамс не сжалилась и не объявила все это законченным. Договорились встретиться с ребятней на улице, чтобы показать пожарную машину, и когда мы, наконец, выехали со стоянки, я был выжат досуха. Уселся на среднее сиденье рядом с Джеком, пока остальные обсуждали самые сумасшедшие вопросы.

— Похоже, мисс Адамс к тебе неравнодушна, — поддел Джек.

— Да ну. Мы старые знакомые. Хорошая женщина.

— Есть причина, по которой ты не хочешь с ней встречаться? — поднял он бровь, и я знал его достаточно хорошо, чтобы понять: он намекает.

— То есть?

— Не сиди на заднице, когда перед тобой есть что-то стоящее. Потому что оно может исчезнуть, — сказал он тихо, чтобы слышал только я.

Я понял, о чем он, но удивился: мы никогда с ним не обсуждали мою ситуацию с Виви. Черт, у нее ведь кто-то был все то время, что я работал в пожарной части, до последних шести месяцев. Раньше это вообще не рассматривалось.

А теперь?..

Я провел ладонью по лицу:

— К ней приходил Дженсен, и я сорвался. Она заслуживает большего, чем я могу дать.

— Похоже на отмазку, чтобы сбежать. Он тебе не соперник. Да я и раньше так не считал, даже когда они встречались.

Я сузил глаза, удивленный его словами:

— Честно, я думал, тебе бы это не понравилось. Ты же меня знаешь, Джек. Думаешь, мне стоит лезть в то, что я, скорее всего, запорю?

— Еще бы, знаю. И не кажется ли тебе странным, что она столько лет встречалась с парнем, к которому и близко так не тянуло? Да ладно тебе, Нико, мы все это видим. Видели годами. Ты за ней ухлестывал с того самого момента, как полез к ней в окно.

Я вытаращил глаза и отвернулся:

— Ну, значит, я был не так уж скрытен. Надеюсь, ты понимаешь, что тогда ничего не было. Я никогда ее не трогал и уважал ее отношения с Дженсеном. Черт, я саму Виви уважаю, и именно ее пытаюсь защитить.

Вот какого черта я это обсуждаю с ее отцом?

— Я знаю, кто ты. Всегда знал. И никогда об этом не переживал. Ты всегда был на ее стороне. Но, знаешь, не всех нужно защищать. Моя дочь сильная женщина, Нико. Но я никогда не видел ее счастливее, чем рядом с тобой. И тебя тоже. Так что пора либо сделать шаг, либо уйти с дороги, сынок.

— Ооо, кому-то срочно в туалет? — Расти сунул голову между нами и заржал. — А я вот да. Все эти разговоры про апельсины и тако — и живот скрутило.

Я большим пальцем махнул назад:

— Сядь уже.

Мы подъехали к части, и Джек хлопнул меня по плечу:

— Если ты ждал моего одобрения — оно у тебя уже есть. Я бы не выбрал для дочери никого лучше тебя. Только ты этого не понимаешь.

Я кивнул, ошарашенный его словами. Я уважал этого человека, и был уверен, что он спустит с меня шкуру за то, что между мной и Виви.

— Не уверен, что я тот парень, — сказал я, поднимаясь и выходя следом.

Он обернулся и громко расхохотался:

— Никто из нас не «тот парень», Нико. Одной правильной женщины достаточно, чтобы им стать. Со мной и Бет было именно так. Встретил ее и все мои старые замашки канули в прошлое.

Он все еще смеялся, хлопнув меня по спине и уйдя.

— Похоже, отцовское благословение ты получил. Чего ждешь, Придурок? — Толлбой подошел сбоку и сунулся слишком близко к уху.

— Согласен. Зеленый свет, малыш, — Расти шлепнул меня по заднице, и я расхохотался. Эти ублюдки вечно лезли в мою жизнь.

Я поднялся наверх и нашел Джейса, сидящего на диване с телефоном в руке. От него буквально исходила злость.

— Все нормально, брат? — спросил я, плюхнувшись рядом.

— Карла свалила. Познакомилась в баре с каким-то мужиком и уехала. Бросила девочек, — он провел рукой по волосам. — Все так хреново, и я устал ее чинить.

Я кивнул. Девка всегда была не в себе.

— Слушай, ты сделал все, чтобы поступить правильно. Пора ее отпустить и начать с девочками новую главу.

Он пожал плечами:

— Отпустить — легко. У нас и так все хреново было годами. Но ненавижу, что она их бросила. Не хотел, чтобы они выросли так.

Я видел боль в его глазах. Джейс был одним из лучших отцов, которых я знал. Он напоминал мне Кэпа — любил своих дочерей до безумия, и это все, что ребенку нужно.

— Послушай. Ты и так был для них и мамой, и папой с рождения. Карла никогда не была рядом. С ними все будет в порядке. Даже лучше, чем если бы она появлялась и исчезала. Я знаю, кто ты. И ты знаешь, кто ты. У тебя все получится, брат.

Он поднял взгляд, и я увидел усталость. Ему будет тяжело в начале, но он найдет свой ритм, потому что он такой человек.

— Думаю, ты прав. А теперь сам возьми свой совет и перестань сомневаться.

— Это что еще значит? — нахмурился я.

— Это значит, что хватит тянуть с Виви. Я тоже знаю, кто ты, Нико. И знаю, как сложно найти кого-то, ради кого стоит рискнуть. А эта девчонка стоит того. Она не будет ждать вечно, и если ты ее упустишь — будешь жалеть всю жизнь.

— С каких пор ты стал гребаным психотерапевтом? — фыркнул я.

— С тех пор, как моя жизнь пошла под откос. Поверь, если тебе выпал шанс на счастье — бери его. А эта девчонка настоящая, — он хлопнул меня по плечу и поднялся.

Я подумал о Вивиан и захотел прямо сейчас сорваться в пекарню, чтобы сказать, что я был идиотом, закончив все.

Но сирена взвыла, и мы с Джейсом уже мчались к шкафчикам.

Сначала мне нужно было потушить этот пожар, а потом уже разбираться с растущим пожаром между мной и Вивиан.

Потому что это — самое важное пламя.