Всегда моя

27

Вивиан

Следующие недели пролетели незаметно, и снег перед пекарней начал понемногу таять. Эверли уехала в Сан-Франциско на собеседование с командой Lions, а потом слетала в Чикаго на встречу с их хоккейным клубом. Похоже, у нее действительно будут варианты.

Я включила свой KitchenAid и медленно всыпала муку, вымешивая очередную партию моих знаменитых печенья «Пчелка».

— Я пойду, — сказала Дилан, откусывая брауни. — Завтра надо сдать работу, так что ночь будет длинной. Буду скучать по работе здесь в следующем году.

Ее расписание изменится, и времени на подработку больше не останется.

— Я буду тебя снабжать выпечкой. Ступай. У меня еще несколько партий и можно будет закрываться.

— Видела, как Джейда ушла с Руку. Похоже, у них все серьезно, да? — усмехнулась она.

— Да. Думаю, они действительно подходят друг другу.

— Черт, вы все находите любовь, а я умру одинокой старой девой.

Я покачала головой и засмеялась:

— Ты вчера была на свидании.

— С самым самодовольным типом на планете. Если человек говорит о себе в третьем лице, даже разговаривать с ним не стоит. Ничем ты не особенный, дружок. Он перечислял свои достоинства, как будто зачитывал резюме. Я чуть не заснула прямо за столиком.

— Ну, ты всегда была придирчивой, когда дело касалось парней, так что неудивительно, что тебе никто не нравится.

— Они сами это упрощают, — подмигнула она. — Ладно, до завтра. Люблю тебя.

— И я тебя, Дилли.

Она вышла через заднюю дверь, а я снова взялась за работу. Сегодня Нико был в пожарной части, и я всегда пользовалась его дежурствами, чтобы задержаться подольше, а потом освобождать вечера, когда он дома. Жить вместе оказалось даже лучше, чем я ожидала. Я обожала делить крышу с Нико Уэстом. Он оказался тем самым недостающим кусочком. Раньше я думала, что пустота в сердце осталась от мамы. С Дженсеном я никогда не чувствовала себя целой, и списывала это на то, что горевала. Но с тех пор, как мы с Нико признались друг другу в чувствах, все изменилось. Та дыра стала меньше. Одиночество, которое часто накрывало, исчезло.

Я была счастливее, чем когда-либо могла себе представить.

Стук в дверь вырвал меня из мыслей. Я вытерла руки о фартук и подошла к входу — в окно заглядывала Шейла Уэст. Я не видела ее со школьного утренника Мейбл. Нико провел черту: пока она жила с Билли, он полностью прекратил общение, разве что отвечал на короткие сообщения, если она просила о чем-то важном. Но он был уверен, что она не уйдет.

Я поспешно отперла замок и впустила ее.

— Шейла, здравствуйте.

— Привет, Вивиан. Знаю, вы закрыты, просто хотела поговорить пару минут.

— Конечно. Проходите. Может, угощу вас печеньем или капкейком?

Она села за столик у окна.

— Конечно. Обожаю вашу выпечку. Удивите меня.

Я принесла две бутылки воды, пару моих любимых пончиков с кленовой глазурью и салфетки. Села напротив.

— Все в порядке?

Я внимательно вгляделась в ее лицо, ища следы синяков — но ничего не увидела. За последние недели Нико рассказал мне о своем детстве: побои, оскорбления, пьяные вспышки ярости и вечное чувство небезопасности.

Я чувствовала злость, глядя на женщину, которая должна была его защитить. Хотела ее ненавидеть, но внутри было только сочувствие. Шейла тоже была жертвой. Да, она взрослый человек, но сломленный. Переживший больше, чем способен вынести один человек. И хотя я не могла оправдать то, что она запустила своего сына, я все же жалела ее.

— Да. Я давно не разговаривала с Нико. Он не берет трубку — только отвечает короткими сообщениями, что, мол, пусть я скажу, если что-то понадобится. Чувствую, будто это ультиматум, — сказала она, отщипывая кусочек пончика. Глаза у нее были опухшие, выглядела она заметно постаревшей.

— Думаю, в каком-то смысле так и есть. Вы ведь понимаете, почему он не может общаться с вами при таких обстоятельствах? — я сделала глоток воды.

— Я должна была выгнать Билли? В этом дело?

Она серьезно?

— Да. Должны были.

— Но он мой муж, — в ее глазах блеснули слезы.

Я накрыла ее ладонь своей:

— Он сотни раз поднимал руку на вашего ребенка, Шейла. Это непростительно.

Она кивнула:

— Он не со зла. У него проблемы с выпивкой. Когда он трезвый, он неплохой человек.

— А бывает ли он вообще хорошим? — спросила я, желая услышать ответ. — Я знаю, он бил и вас. Хотите ли вы жить так и дальше?

Она отвернулась.

— Когда-то он был хорошим человеком.

Я пожала плечами:

— Этого недостаточно. Он таким не был столько, сколько я его знаю. У вашего сына есть шрамы, чтобы это доказать. И, насколько я вижу, он не изменился. Нико страдал, — у меня дрогнул голос. — Понимаете? Он принял весь удар на себя. А вы стояли рядом и позволяли этому продолжаться. И все же он был рядом с вами. И остался бы. Но вы пустили этого человека обратно в дом. Для вашего сына это было как пощечина. И это правда.

Шейла всхлипнула и смахнула слезы.

— Если я уйду, он причинит вред Нико и Джейде. Он ясно дал это понять.

Я подалась вперед:

— Вы можете пойти в полицию.

— Вивиан, вы не знаете этого человека. Он мой муж. Я выбрала его много лет назад и с тех пор держусь этого выбора. При всем, что он сделал. Но если я уйду, он пойдет за ними. И полиция не сможет его остановить. Я обращалась туда, когда он впервые ударил Нико. Знаете, что было?

— Что? — прошептала я.

— Ничего. Пришли, сделали предупреждение. С тех пор синяки перестали быть на лице — они остались только на теле. И он пообещал, что если я еще раз открою рот, то пострадают мои дети.

— Так жить нельзя, — я сжала ее руку, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

— Это единственное, что я знаю.

— Вам нужно поговорить с Нико. Может, вы вместе сможете пойти в полицию. Рассказать все.

— Он умен. Пьет почти каждый вечер, но его условный инспектор ни разу не поймал. Или он пугает его, или еще как-то выкручивается. Но я пришла сегодня, чтобы попросить тебя поговорить с Нико. Я хочу сохранить с ним отношения. Мне было больно не видеть его на Рождество.

Я знала, что Джейда пригласила ее к себе на праздник, но только без отца.

— Думаю, ему тоже было больно. Но Нико не будет рядом с Билли, Шейла. И вы не должны этого от него требовать, — мои слова прозвучали жестче, чем я хотела. — Можно спросить?

— Да, конечно.

— Когда Билли пытался свалить вину за аварию на Нико, вы его не поддержали. Почему? Вы ведь почти всегда на его стороне.

Она теребила салфетку, потом подняла взгляд:

— Я знала, что кто-то один сядет в тюрьму. Если бы это был Билли — он не смог бы причинить вред Нико. Я была согласна на это. Но не думай, что я не заплатила за это потом.

— Шейла, есть приюты, есть люди, которые могут помочь. Вы даже могли бы пожить у нас с Нико, пока все не решится. У вас есть варианты.

Она замотала головой:

— Я не хочу. Он мой муж. Это мой крест.

— Почему?

— Потому что не всем дано «жить долго и счастливо», Вивиан. Но я рада, что мои дети хотя бы пытаются этого добиться.

— Вы тоже можете, — сказала я.

В дверь постучали, и я едва не подпрыгнула на месте, когда через стекло увидела Билли Веста. Вид у него был явно недовольный.

— Можешь дать мне коробку печенья? — Она придвинула ко мне двадцать долларов, и я заметила, как сильно дрожит ее рука. — Я сказала, что мне нужно взять в дом немного выпечки. — Я подтолкнула деньги обратно к ней.

Я подняла палец, показывая ему подождать, потому что дала Нико обещание — не позволять его отцу переступать порог Honey Bee's. А я своих обещаний не нарушаю.

— Ваши деньги здесь не нужны. Но он сюда не войдет. Я соберу вам печенье, но, пожалуйста, подумай над тем, что я сказала. — Я быстро поднялась, положила в коробку немного выпечки и написала свой номер на обратной стороне визитки. — Вот мой номер. Положите в сумку. У вас всегда есть выбор, Шейла.

— Спасибо, — прошептала она, пока я провожала ее к двери. Ее муж стоял рядом, лицо налилось красным, он злобно смотрел на меня через стекло.

Я отперла дверь и встала так, чтобы перегородить ему путь внутрь.

— Приходите еще, Шейла.

— Что, я теперь не желанный гость в городской пекарне? Похоже, это противозаконно — отказывать экс-преступникам в обслуживании.

Я отказалась давать ему какую-либо реакцию, закрыла дверь и повернула ключ.

Он снова постучал, а когда я подняла взгляд, закричал:

— Наш мальчик сегодня на дежурстве в пожарной части, да? Надеюсь, с ним ничего плохого не случится.

Холодок пробежал по спине, и Шейла дернула его за руку, увлекая прочь. Я заперла дверь и сразу отправилась в пожарную часть.

— Что, без печенья? — удивился Расти, сидевший за столом, когда я поднялась по лестнице на кухню.

— Ой, извини. У меня была коробка, но я забыла ее. Нико здесь? — Сердце колотилось так, что я чуть не задыхалась, и в животе свело от тошноты. Я знала, что сегодня мой отец не работает, но Нико был на смене.

Расти поднялся.

— Да. Ты в порядке? Ты выглядишь бледной.

Я отмахнулась, пытаясь убрать тревогу, которую он явно считал с моего лица.

— Да, просто день длинный.

— Ладно. Он в комнате, убирается. Сегодня у него было несколько вызовов на медпомощь, так что он весь день был занят.

Я кивнула и поднялась еще на один пролет, к спальне, где Нико спал, когда был на работе.

— Нико? — позвала я, не увидев его внутри, а паника после встречи с Шейлой и стычки с Билли снова захлестнула меня.

Он выскочил из ванной, и его взгляд сразу нашел мой. Я быстро подошла к нему.

— Что случилось, Пчелка? Все в порядке?

Я покачала головой, пытаясь перевести дыхание, ведь теперь, когда я оказалась здесь, осознание того, что нужно рассказать, навалилось с полной силой.

— К тебе приходила мама, мы немного поговорили. А потом появился твой отец.

Его взгляд потемнел.

— Он заходил в пекарню?

— Нет. Мы уже закрылись. Я открыла дверь, чтобы твоя мама вышла, и он прокричал кое-что, что меня напугало.

— Что именно? — Нико погладил мою щеку подушечкой большого пальца. Его длинные волосы упали на плечи, и он внимательно смотрел на меня.

— Он сказал, что знает, что ты сегодня на смене, и что надеется, что с тобой ничего плохого не случится, — произнесла я дрожащим голосом.

Он снова прижал меня к себе, обняв крепко.

— Он просто играет на нервах. Он больной ублюдок. Со мной все будет хорошо.

— Мы ведь до сих пор не знаем, он ли поджег тот склад. Есть новости?

— Твой отец вчера говорил с Чаком, и они работают по нескольким зацепкам. Не переживай, детка. Пусть он хоть сто пожаров устроит — мы все потушим, пока не соберем достаточно доказательств, чтобы вернуть его туда, где ему самое место, — за решетку.

Я кивнула.

— Я не понимаю, зачем он это делает. Почему бы ему просто не выйти из тюрьмы и не начать жить заново?

— Потому что он жалкий тип. Его злит, что я увез сестру и Мейбл из дома. Злит, что я больше не напуганный мальчишка. — Он присел, чтобы оказаться на уровне моих глаз, и коснулся губами кончика моего носа. — Что мама хотела?

Я взяла его за руку и повела к кровати. Он сел, а я устроилась к нему на колени.

— Она хочет, чтобы я поговорила с тобой. Соскучилась.

Он тяжело выдохнул.

— Она сделала свой выбор. Выбрала его. Она всегда так делает.

— Думаю, все не так просто, Нико, — я провела пальцами по его густым волосам, убирая прядь за ухо. — Она сказала, что он всегда угрожал тебе, если она пойдет в полицию. Тебе и Джейде. И что, когда она один раз все-таки попыталась что-то сделать, вы оба сильно пострадали, а полиция ничего не сделала.

Он вздохнул.

— Один раз попыталась? И все? Да он все равно меня бил, так что толку? И она могла развестись с ним, пока он сидел. Думаю, она реально любит этого кусок дерьма. Я не могу иметь ее в своей жизни, пока он рядом. Он отравляет все, Пчелка.

— Я знаю, — тихо сказала я.

— Так что если он придет в пекарню, когда ты на смене, просто звони Брейди. Я уже говорил с ним, он пришлет патруль, чтобы сразу вывести его. Это частная территория, и ты можешь отказать ему в обслуживании.

— Я в курсе. Джейда, Дилан и Джилли тоже знают, что надо звонить Брейди, если он появится. Кажется, твоя сестра теперь ненавидит его так же, как и ты.

— Ага. Думаю, она наконец поняла, что держать его рядом с Мейбл было ошибкой. Но знаю, что ей тяжело не видеть маму так часто. Они ведь всегда были близки.

— А с кем ты близок, Нико Вест?

— С тобой, Пчелка. Всегда с тобой.