Всегда моя

5

Вивиан

Я с утра была завалена работой, и Дилан подхватила за прилавком, пока я разбирала кухню. Она работала у меня с тех пор, как закончила учебу, и мне не составляло труда подстраиваться под ее текущий учебный график. Обычно она приходила один раз в неделю, но если в учебе было свободнее, могла выручить и второй раз, когда я совсем зашивалась. Джилли, лучшая подруга Шарлотты, тоже работала у нас неполный день, совмещая с учебой, но мы были так загружены, что мне срочно нужен был еще один человек.

Колокольчик на двери звякнул, и я мысленно взмолилась, чтобы это был не обеденный наплыв.

— Привет, Вивиан, — сказала Джейда, остановившись у прилавка.

— Привет. Где Мейбл? — спросила я.

— Она спала, так что осталась дома с мамой. Ты слышала про пожар на ранчо Каллаханов?

Живот неприятно сжался. Так было всегда, когда случался пожар. Два самых важных мужчины в моей жизни сейчас были там, и тревога за них не отпускала никогда. После смерти мамы моя тревожность по поводу профессии отца только усилилась. Именно поэтому я отказалась от стипендии, чтобы уехать, и пошла учиться в колледж поближе к дому. А когда в пожарную пошел Нико — стало только хуже.

Я поспешно схватила телефон, и Дилан метнулась за своим. Эшлан и Шарлотта уже прислали несколько сообщений, спрашивая, слышала ли я что-то от папы или Нико.

Я ответила, что новостей нет, но буду держать в курсе. И тут же пожалела, что отправила Нико шуточное сообщение раньше — наверняка он в тот момент был на выезде.

— Нет. А ты от Нико слышала? — спросила я.

— Нет. Мама только что узнала от Болтливой Бетти, — усмехнулась Джейда. Я удивлялась, как она может так спокойно себя вести, когда ее брат сейчас на пожаре. Знала ли она вообще, насколько это опасно? Он столько для нее и Мейбл делает, и меня злило, что Джейда это часто принимала как должное. Нико многим пожертвовал ради сестры, и она редко это ценила.

— Я напишу Лотти, может, у нее есть новости, — сказала Дилан, забравшись на прилавок и быстро набирая сообщение.

— Ладно, — кивнула я и отправила СМС папе и Нико.

Лотти была нашим лучшим источником — жена Биг Эла всегда знала все, что происходило. В семьях пожарных так заведено: если кто-то на выезде, мы делимся тем, что узнаем. Болтливая Бетти получила свое прозвище за любовь к разговорам, а ее сын Расти работал в депо, так что неудивительно, что она в курсе. К тому же она жила недалеко от ранчо Каллаханов.

— Лотти сказала, что уже все под контролем, — сообщила Дилан, спрыгивая с прилавка и уходя на кухню.

Я облегченно выдохнула.

— Отлично, — сказала Джейда, рассматривая пирожные в витрине.

— Хочешь что-нибудь?

— Дай четыре капкейка «Красный бархат». Надеюсь, Мейбл не съест все, пока у него смена до конца недели, — засмеялась она.

— Она милашка. Я заеду в пожарную по дороге домой, так что прослежу, чтобы ему досталось, — я надела перчатки и начала складывать капкейки в коробку.

— Я видела, ты ищешь сотрудников? — сказала она, и я подняла глаза, заметив, как она смутилась.

Я хорошо относилась к Джейде Уэст, а раз уж она сестра Нико, всегда старалась помочь. Нико не слишком любил людей, а жизнь с ним обходилась жестко. Но он всегда был рядом для своей сестры и ее дочки.

— Да. У нас полный завал. А скоро начнется сезон катания, туристов прибавится, будет еще жарче, — ответила я, перевязывая коробку веревкой.

— Я три утра в неделю работаю в бутике, и не знаю, говорил ли Нико, но мой отец скоро выходит из тюрьмы, — произнесла она так, будто говорила о прогнозе погоды. Не о том, что человек, который большую часть жизни терроризировал Нико и чуть не убил его брата, снова появится в их жизни.

— Когда это стало известно?

— Мама вчера сказала Нико, а сегодня утром адвокат сообщил, что все идет к освобождению.

Грудь сжало. Я подумала, почему Нико мне об этом не сказал. Наверное, потому что я вчера была слишком пьяна, чтобы думать о чем-то, кроме себя. И стало паршиво, что он справлялся с этим один.

— Вот так быстро… Не верится, что он уже выходит, — злость волной прокатилась внутри.

Я вспомнила, как Нико, еще мальчишкой, ночами лез ко мне в окно. Отец никогда не трогал Джейду, но Нико доставалось все. Когда становилось совсем плохо, он приходил ко мне и спал в моей кровати. Родители, кажется, ничего не подозревали, и между нами никогда ничего не было. Мы просто поддерживали друг друга. Он перестал приходить, когда мы стали старше, сказал, что дома стало лучше. Но я видела синяки и ожоги на его руках, а он всегда твердил, что это из-за футбола.

Я-то знала правду. Он рассказывал, как просыпался от удара ногой в живот или от сигареты, затушенной о кожу. Я уговаривала его заявить на отца, но он говорил, что станет только хуже. Он всегда мечтал уехать из Хани-Маунтин после выпуска. У него было достаточно предложений от университетов с полной стипендией, чтобы поехать куда угодно и играть в первом дивизионе. Но после того как отец сел, а мать сломалась, он остался ради нее и Джейды.

— Да. Нико не хочет, чтобы Мейбл жила дома, если отец вернется.

Я вытаращила глаза:

— Твоя мама собирается пустить его обратно?

— Ну да. Он же ее муж.

Я тяжело выдохнула. У меня не было никакого уважения к Шейле Уэст. Она позволяла своему сыну годами терпеть побои. Никогда не защитила Нико. Я пыталась ее простить, но… Мои родители, как и многие в городе, спрашивали у нее о синяках на теле Нико, но она всегда списывала их на «бойкого парня».

— Значит, вы с Мейбл съезжаете?

— Нико поможет. Но мне бы не помешала еще работа. Я люблю это место, могла бы проводить здесь дни, — сказала она, оглядывая зал.

Я гордилась своей пекарней Honey Bee's. Я долго копила, чтобы открыть ее после колледжа. Логотип — огромная пчела с названием внутри. Черно-белая клетка на полу, милые столики, четыре хрустальные люстры, и неоновая розовая надпись на стене: Жизнь коротка. Оближите миску.

Я всегда старалась, чтобы на столах были свежие цветы — миссис Уинтроп из соседнего цветочного магазина отдавала мне те, что не успевала продать. Мы были на самой оживленной улице города, дела шли хорошо. Пекарня позволила мне купить первый дом, и я гордилась тем, как быстро мы выросли. Уже шли заказы из больших городов, и мы отправляли выпечку в Рино и Сан-Франциско. Джилли была просто находкой — вела весь онлайн и доставку. Мне точно нужен был еще человек, если я хотела продолжать развиваться. Но я знала: Джейда Уэст никогда не держалась на работе долго. Она бросила школу и получила аттестат только потому, что Нико не давал ей спуска.

Но она — сестра моего лучшего друга. А для него я сделаю все.

Если бы только он сделал хоть что-то для меня.

Мои щеки вспыхнули при одной только мысли. О том, что мы наговорили вчера. Да, половина вечера тонула в тумане, но не тот момент, когда Нико смотрел на меня, опуская на кровать.

Однако, если бы в словаре было определение «самый недосягаемый мужчина в мире», там красовалась бы фотография Нико Веста. Его отец сделал все, чтобы он перестал доверять людям, и я считала себя счастливицей, оказавшейся в числе тех немногих, кому он доверял. Но за пределами нашей дружбы у него не было никаких отношений. Я уже сбилась со счета, сколько раз он говорил, что никогда не женится и не хочет заводить семью. Он утверждал, что для него семья — это я, Джейда с Мейбл и ребята из пожарной части. Но, может, мы могли бы завести короткий роман, он бы просветил меня, показал, о чем все так восторженно шепчутся, а потом мы бы вернулись к обычной жизни.

Разве это невозможно?

— Алло, земля вызывает Вивиан, — рассмеялась Джейда.

— Прости. Я просто не выспалась, — пробормотала я, пытаясь замаскировать то, что в этот момент фантазировала о ее брате.

О моем лучшем друге.

— Так ты подумаешь насчет того, чтобы меня нанять? Я могла бы выйти уже завтра.

Я перевела взгляд через ее плечо — Дилан наблюдала за нами с какой-то тревогой. Я быстро отвела глаза, потому что правда была в том, что… я должна дать Джейде шанс. Это будет помощью Нико, а если не получится — это будет уже на совести Джейды.

— Ладно. Давай попробуем, — сказала я. Еще полчаса мы просидели за столом, обсуждая ее обязанности и зарплату. Она крепко меня обняла, как раз в тот момент, когда дверь открылась, и внутрь начали заходить люди.

— Я тебя не подведу, Вивиан. Спасибо за шанс.

Я помахала ей вслед и поспешила за прилавок.

Следующие пару часов пролетели в сплошной суматохе, и мы с Джилли и Дилан выдохнули с облегчением, когда последний клиент наконец ушел. Я заперла дверь, и мы начали убирать.

— Ты правда думаешь, что из Джейды выйдет хороший работник? — спросила Дилан.

— Честно? Вряд ли. Но я должна дать ей шанс ради Нико.

— Тут не поспоришь. И если она справится, тебе это только на руку. Знаешь, я бы тоже хотела найти себе такого лучшего друга-парня. Должно быть трудно все время проводить вместе, особенно когда он такой… — Она хмыкнула и рассмеялась.

— Такой какой? — я шлепнула ее полотенцем.

— Сексуальный. Ну правда, Ви, неужели скажешь, что он тебе не кажется чертовски привлекательным? И он же весь такой… большой, мускулистый. Уверена, у него гигантский… пакет. — Она изогнула брови и расхохоталась. — Боже, должно быть, это настоящая пытка — торчать рядом с ним все время. Хотя Дженсен Кларк был тощеньким, так что тебе, видимо, нравятся более хрупкие.

Мы все трое разразились смехом.

— Ты его всегда ненавидела. Даже до того, как он мне изменил. Почему?

— Потому что он эгоистичный нарцисс, — пожала она плечами.

— Ты уверена, что не хочешь вернуться в школу и получить диплом психолога? — спросила я, протирая последние два столика.

— А что, стоило бы. Я могла бы стать отличным секс-доктором.

Я запрокинула голову и расхохоталась.

— Если кто и способен, так это ты.

— Ну, я Дженсена не знала, но согласна с Дилли насчет Нико. Этот мужчина чертовски горяч, — вставила Джилли, натирая стекло витрины.

— Ты ничего не потеряла, не зная Дженсена. — Дилан выхватила у меня полотенце. — И как у вас с ним вообще было в постели? Ты никогда не рассказывала.

— Это было… никак.

— Я так и знала! — Она взмахнула руками. — Нарциссы — отвратительные любовники. Они гонятся за своим удовольствием и плевать хотели на партнера. Жаль его будущую женушку. Может, подарим ей вибратор на свадьбу? Пригодится.

Джилли уже давилась от смеха.

— Отличная идея.

— А ты снова общалась с Дейном после расставания? — спросила я у сестры, доставая нам по печенью, и мы уселись за стол.

— Он уже в прошлом. Да и не было там ничего серьезного. Но вот в моем классе есть один горячий парень. Все зовут его Кинг, и, скажу вам, он может править моим королевством когда угодно. — Она разразилась смехом. — Даже не знаю его настоящего имени. Но, поверьте, он такой секси, что я уже думаю о небольшом романе. Он пишет мне без остановки, а я еще дам ему поволноваться.

— Что ты о нем вообще знаешь? Будь осторожна.

— Знаю, что он горяч, обаятелен и дружит с Гленом Питерсом, так что точно не маньяк. — Она засмеялась. — Ты слишком переживаешь. Ты молодая, тебе нужно повеселиться.

— Согласна. Сейчас твое время, Ви, — поддержала Джилли.

— Говорит девушка, которая уже много лет в отношениях, — поддела я.

— Верно. Но ты сейчас свободна. Самое время слегка сойти с ума. Нарушить пару правил, — заявила она, и Дилан закивала.

— Может, и заведу роман.

Джилли засияла, а Дилан хлопнула в ладони.

— Вот! Это именно то, что тебе нужно, Ви. Ты всегда жила по правилам. Давай найдем тебе горячего любовника.

— Не думаю, что это плохая идея, — сказала Джилли, доедая печенье.

Это действительно не было плохой идеей. Просто я никогда об этом не задумывалась, ведь так долго была с Дженсеном.

— Может быть.

— А почему бы тебе не попробовать с кем-то из сайтов знакомств? — предложила Дилан.

— Я, кажется, знаю здесь всех своего возраста.

— А он не обязан быть твоего возраста. Это же просто роман. Давай назовем это… сексуальным пробуждением, — подмигнула она.

— Умоляю… давай не будем давать этому названия.

— Почему бы тебе не замутить с Нико по принципу «друзья с привилегиями»? — поддела она. — Могу только представить, что он способен делать этими руками. Кара Клайн говорила, что он довел ее до оргазма трижды за ночь, когда мы были в школе.

Я резко встала. Мы никогда не обсуждали его девушек, и мне не нравилось это слышать.

— Ладно, хватит разговоров о сексе, ты, маленькая извращенка. — Я пошла за прилавок и стала упаковывать коробки с пирожными для пожарной части.

— Ах, роман с Нико Вестом — мечта любой женщины, — мечтательно произнесла Джилли.

— Согласна, — усмехнулась Дилан. — Мы тебя так просто не оставим, девочка. Я на чеку.

— Ладно. Только, умоляю, не говорите об этом Чарли и Эшлан.

— Твой секрет в безопасности, — подмигнула Дилан. Джилли тоже кивнула, но вид у нее был такой, что я сильно сомневалась в сохранности секрета.

— Все, я побежала. Брат приехал на выходные, идем ужинать, — сказала Джилли, надевая куртку.

— Передавай привет, — кивнула я.

Когда она ушла, Дилан тоже надела куртку.

— Мне пора домой, готовить ужин. Папа теперь распределяет, кто в какой день готовит. Долго я так не протяну.

— Загляну к вам после пожарной части. Люблю тебя, Дилли.

— Да-да-да. Люблю тебя.

Я обвязала коробки шпагатом и немного прибралась, прежде чем включить сигнализацию и запереть дверь. До пожарной части было два квартала и я пошла пешком. Все равно это было по дороге домой.

— Привет, Вивиан, — позвал Хантер Холл, выходя из ветеринарной клиники.

Он был на пару лет старше меня и открыл собственную практику в городе всего несколько месяцев назад, когда закончил ветшколу.

— Привет, Хантер, — я остановилась, пока он запирал дверь. — Или теперь тебя надо звать доктор Холл?

— О, пожалуйста, не надо, — поморщился он, и мы оба рассмеялись.

— Ладно, пусть будет просто Хантер.

— У тебя там печенье? — прищурился он. — Я до сих пор помню, как на прошлое Рождество слопал дюжину за раз.

Я сдвинула шпагат и приоткрыла крышку.

— Угощайся. Я как раз несу их в пожарную часть.

— Я бы и сам зашел купить, но раз уж предлагаешь… не могу отказаться, — он улыбнулся. — Я все равно собирался заглянуть к тебе на этой неделе.

Щеки у него чуть порозовели, и у меня внутри что-то кольнуло.

— Да? И зачем?

— Ну, я слышал, что ты теперь свободна, и… эм… — он отломил кусочек печенья и замялся. — Хотел спросить, не захочешь ли ты сходить со мной поужинать на следующей неделе?

Я постаралась скрыть удивление.

— Эм, да. Это свидание? Я думала, ты помолвлен.

— Был. Пока не узнал, что Сара спит с моим лучшим другом из ветшколы. Это, знаешь ли, сильно убивает свадебное настроение.

Мне стало по-настоящему жаль его. Хантер всегда был хорошим парнем, а вкус предательства я все еще слишком хорошо помнила. Может, он и правда мог бы стать вариантом… в конце концов, у нас уже есть кое-что общее.

— Мне очень жаль. Я бы с удовольствием пошла с тобой на ужин. Я теперь свободна и готова к новым знакомствам, — поморщилась я от собственной фразы, в голове уже слыша, как Дилан закатывает глаза на мою «крутизну».

Он рассмеялся.

— Отлично. Дай телефон, я напишу себе сообщение, чтобы был твой номер. Потом спишемся и выберем день.

Я протянула ему телефон, он быстро отправил себе сообщение и вернул его. Его пальцы скользнули по моим — искры я не почувствовала, но он мне нравился достаточно, чтобы надеяться на лучшее.

— Ладно, мне пора нести это ребятам. Увидимся, — сказала я с улыбкой. Флирт у меня, мягко говоря, хромал.

Он подмигнул:

— Очень скоро.

Я повернулась к пожарной части, и тут же телефон пискнул — от него пришло сообщение. Я глянула через плечо — он смеялся.

— Слишком навязчиво?

— Никогда, — крикнула я и, чувствуя, как горят щеки, пошла дальше.

Наверху я по пути обняла Биг Эла и Сэмсона.

— Как вы тут? — подняла коробки. — Принесла вам вкусняшек.

— Ты нас прямо откармливаешь, — улыбнулся Биг Эл. — Спасибо, Виви.

Я оставила коробки на столе, и тут появился папа. Обняла его крепко, он усмехнулся.

— Не страшный вызов был, детка. Мы в порядке.

— Хорошо. А где Нико?

— Пошел в душ. Должен уже выйти.

Я направилась в комнату, где они спят, и сердце тут же забилось сильнее от мысли о голом Нико в душе. Никогда раньше я не видела его голым. Даже в детстве. В купальнике — да, но уже давно не попадалось.

И тут он вышел из-за угла, на нем — только полотенце. Мой взгляд скользнул по его мускулистой груди, на которой блестели капли воды, и я с трудом удержалась, чтобы не подойти ближе. Я продолжила рассматривать его… и рот сам приоткрылся, когда я дошла взглядом до глубокого V, ведущего к низко сидящему полотенцу.

Святая горячность.

Он был еще более рельефным, чем в последний раз, когда я видела его торс, а это было несколько лет назад.

— Вау, — прошептала я.

Он усмехнулся. Его длинные влажные волосы чуть касались плеч, растрепанные, и он откинул их назад рукой.

Он подошел ближе, взял меня за подбородок и приподнял, заставляя встретиться с его глазами.

— Нравится, что видишь, Пчелка?

О, да.

Голос у него был хриплым и напряженным, и я не смогла вымолвить ни слова — только кивнула. Но он лишь усмехнулся и отступил… как раз в тот момент, когда в комнату вошли Расти и Джейс.

— Спасибо за капкейки, Виви, — сказал Джейс, направляясь в ванную.

— Конечно, — я откашлялась. Надо было убираться отсюда, пока я не выставила себя полной дурой. — Рада, что вы в порядке. Увидимся позже.

Я подняла взгляд и встретилась с холодным, пронизывающим серым взглядом Нико. И он сделал самое неожиданное — пошел к ванной и… уронил полотенце. Продемонстрировав мне свою идеальную, упругую задницу.

Расти присвистнул:

— Полнолуние сегодня, ребята.

Я пулей вылетела оттуда и пошла домой.

Мне нужно было выкинуть из головы Нико как мужчину. Нужно было забыть, как его пресс уходит в рельефную дорожку вниз. И уж тем более не думать об этой чертовски красивой заднице.

Острый перец.

Больные щенки.

Кишечный грипп.

Секс с Дженсеном.

Вот, сработало. По крайней мере, я больше не была в состоянии «горю и плавлюсь». Нет, я точно не думаю сейчас о том, что мой лучший друг был голый.

Совсем не думаю.

…А почему я вспотела?