Вселенная навсегда

Глава 3

Стефан не стал тянуть и ходить вокруг да около.

– Пожалуй, новая для тебя. Тебе предстоит сыграть роль моей телохранительницы.

Я на несколько мгновений зависла, пытаясь осознать, о чем он. Непонимающе моргнула, не уверенная, не послышалось ли мне.

– Роль кого?

Стефан негромко рассмеялся, забавляясь моей реакцией. Впрочем, было видно, что на иное он и не рассчитывал.

– Да, Астрид, можно убивать не только по причине своего плохого настроения. Наслышан о твоих методах и причинах смены членов экипажа после каждого боя. Здесь так не выйдет – от меня отходить нельзя, и основная цель – моя безопасность.

– Это то, ради чего меня создали? Быть твоей личной тенью?

– Не говори ерунды, разумеется, нет. Но ты сама здесь бахвалилась тем, что у тебя была своя жизнь за пределами лаборатории и ты хочешь к ней вернуться. Почему бы и нет? Я даю тебе такую возможность. Сопровождать меня в роли спутницы. Любовницы, если хочешь. Не имеет значения, как ты будешь представлена.

– Говоришь так, будто я могу отказаться… – проворчала я недоверчиво, что вызвало еще один шквал смеха Стефана.

– Где же твоя готовность следовать куда угодно за моим одобрением, откуда такая недоверчивость и пессимизм?

– Прости, розовые очки мне забыли выдать, с самого детства отправив под нож, – съязвила я.

– Ну будет тебе. Сама понимаешь, что не от нечего делать подвергали испытаниям. Посмотри, какой ты стала, – его голос приобрел вкрадчивые нотки. – Хочешь сказать, оно того не стоило?

У меня было свое мнение на этот счет. Возможно, в какие-то периоды жизни оно совпадало с мыслями Астрид. Но между тем я прекрасно помнила чувство наслаждения и едва ли не эйфории, когда она в очередной раз пытала или убивала при помощи своих сил.

– Допустим. Что будет в случае моего отказа?

– Останешься здесь. На основе твоих клеток, возможно, удастся создать еще подобных тебе…

– Другими словами, вернемся к ежедневным исследованиям и опытам.

– Ты умная девочка и все прекрасно понимаешь. Но не стоит все обставлять так, будто ты лишь полезный материал. Иногда будут задания и по твоему профилю – зачистить старые лаборатории или достать какую-то вещь… В составе нашей команды, разумеется. Ничего сложнее того, что ты уже выполняла за деньги, – подсластил пилюлю Стефан.

– Ну разумеется… Я могу узнать подробнее о том, где именно предстоит быть твоей телохранительницей и как ты раньше обходился без этого?

– Я не уверен, сколь далеко распространяются твои познания в политической сфере, их в любом случае предстоит подтянуть. Всю необходимую информацию тебе предоставят. Что касается твоего второго вопроса… Скажем так, раньше мне хватало и тех объектов, которые подавали гораздо меньшие надежды.

– Но сейчас ты забрался повыше, и смертность среди твоих телохранителей увеличилась, – понимающе кивнула я. Создавая новые жизни, легко заиметь комплекс бога. А какой бог будет довольствоваться пребыванием в тени?

Стефан обезоруживающе улыбнулся и развел руками.

– Почему-то мои взгляды мало у кого находят отклик в сердцах. Столько лицемеров вокруг, ты даже не представляешь! – искренне пожаловался он. – В лицо мне высказывают свое неодобрение единицы.

– Настолько высоко сидят эти самые единицы? Или же их охрана и охрана их близких настолько хороша, что тебе не по зубам?

Я не заблуждалась о методах этого мужчины. Взять хотя бы тот простой факт, что внешне он выглядел как простой человек, при том что почти не изменился с момента, как Астрид была подростком. А ведь прошел не один десяток лет. Так сколько же ему самому? Похоже, его ученым удалось открыть секрет долголетия в своих лабораториях.

В ответ на мое резонное замечание Стефан лишь одобрительно чуть прищурился.

– И когда же планируется мой выход в свет? – перешла я к насущному.

– Не раньше, чем ты будешь готова. Я рад, что мы нашли общий язык.

Закончив на этом разговор, он покинул мою каюту. Подспудно я ожидала, что перед этим меня усыпят, чтобы не бросилась со спины, но…

«Ты не сможешь», – прошелестел у меня в голове голос Астрид.

Появляться в виде проекции или призрака в этот раз она не стала. То ли встреча с тем, кого она считала «отцом», оказала слишком большое влияние, то ли… Да мало ли чем руководствовались отголоски сознания давно сбрендившей маньячки.

«И почему же не смогу?» – заинтересовалась я, продолжая смотреть на дверь, за которой скрылся Стефан. Что-то меня в ней смущало, но я не могла понять что. Астрид отвлекала своими разговорами.

«По той же причине, почему не уничтожила его в заброшенной лаборатории. Не тупи», – в голосе призрачной девушки отчетливо было слышно раздражение.

«Какое-то устройство, блокирующее силу?» – предположила я, приблизившись к двери. Что с ней не так?

«Ты и есть это устройство. Он наложил блок на мои воспоминания, думаешь, при этом ему было так уж сложно установить предохранитель против использования сил?»

«Но я все же использовала…»

«Не против него, на адреналине, и сработало скорее случайно, учитывая, что цели навредить конкретно ему не было. Я теперь вспомнила! Нельзя даже думать о том, чтобы навредить ему, понимаешь? Нельзя!» – Астрид практически перешла на крик, заставив досадливо поморщиться.

Я с трудом подавила желание зажать уши руками. Но, во-первых, каждое мое движение по-прежнему фиксировали камеры. А во-вторых, против Астрид, живущей в моей голове, это все равно бесполезно.

И в этот момент я наконец-то поняла, что не так с дверью. Я привыкла, что зеленый огонек означал, что я могу выходить. Красный – что я заперта. Сейчас же лампочка не горела совсем.

Я осторожно нажала на дверную панель, и она бесшумно отъехала в сторону, выпуская меня в гостиную. Дверь в другие помещения мигала привычным красным огоньком, здесь все было по-прежнему. Что же с моей не так? Сломалась?

«Скорее, очередная подачка в знак будущего сотрудничества. Говорю же, тебе тут сплошные поблажки», – проворчала Астрид с едва уловимыми нотками недовольства.

Я не стала спорить с этим утверждением. И сама понимала, что она права. Выйдя в гостиную, по привычке замерла, ожидая безликой команды из динамиков о том, что я могу пройти в уборную. Но в комнате царила тишина. На пробу я прошла по периметру гостиной, проверяя свои возможности и заодно осматривая ее более подробно, раз выпал такой шанс.

«Похоже, ему очень нужна телохранительница», – не удержавшись, прокомментировала я мысленно.

«Только я бы на твоем месте так не радовалась. Пока ты заперта в лаборатории, тебя легко контролировать при помощи запертых дверей и усыпляющего газа. И все же есть мизерный шанс, что тебе удастся вырваться наружу. Как думаешь, как он собирается контролировать тебя за ее пределами?» – мрачно поинтересовалась Астрид.

«Уж явно не заключая обычный бюрократический договор», – съязвила я, догадываясь, к чему клонит моя вторая половинка. Но произносить это даже мысленно не хотелось, будто так оно не станет правдой.

«Самым бесполезным каторжанам вживляют чип контроля, пичкая всевозможными функциями. Как думаешь, до какого чипа могут додуматься гении, работающие на Каргуса? – зло хохотнула Астрид. – Я бы в первую очередь позаботилась о голосовом управлении, зациклив чип на нервной системе подопытного. Представь, какая прелесть: ты только отдал команду, а твой раб замер на месте или, наоборот, выполняет приказ вне зависимости от того, хочет или нет. Тело в прямом смысле больше ему не принадлежит… Особенно это актуально в случае, если оно владеет сверхспособностями».

«Можно подумать, есть шансы избежать этого!» – огрызнулась я, больше не имея абсолютно никакого желания исследовать гостиную, выглядевшую как все та же клетка, просто чуть больших размеров.

В своей каюте я в который раз за эти дни просто повалилась на кровать, накрыв лицо подушкой, чтобы хотя бы на несколько секунд перестать скрывать истинные эмоции, обуревавшие меня. И когда на глазах вскипели злые слезы, грозясь вот-вот пролиться, а сила вновь всколыхнулась, так и просясь наружу, Астрид снова подала голос.

«Как знать. Ведь мы еще даже не пытались…» – протянула она предвкушающе.