Вселенная навсегда

Глава 35

Его ладонь тут же сомкнулась на моем предплечье стальной хваткой. Я могла бы легко вывернуться, использовав боевые навыки Астрид, которые за время постоянных тренировок с парнями уже в полной мере могла назвать своими. Или просто разыграть святую невинность и как испуганная личная помощница позвать Дастина. Но чего-то подобного я и ожидала, потому остановилась и просто вопросительно приподняла бровь.

– Покровитель не защитит тебя от меня, – прошипел он мне в лицо.

– А мне необходима защита?

– Ты ведь понимаешь, что я тебя никуда не отпущу.

– Уже отпустил, Стефан. Я верила тебе, считала отцом, была готова на все, но ты предал меня. И позволил покинуть ту лабораторию. Учитывая, что я лишилась памяти, вероятнее всего, ты мог бы дать мне пару месяцев побродить по этому миру, после чего снова разыграть карту любящего отца. Думаю, даже смог бы убедить, вернуть свою «дочь» в родные пенаты. Но ты именно отпустил. Стоит ли удивляться произошедшим со мной изменениям и тому, что я не собираюсь возвращаться в твою клетку? – ответила я и даже выдала ему часть правды: – Той Астрид, которую ты знал, больше нет. В общем-то, ты сам ее убил, отдав приказ фуриям выстрелить из того оружия.

– Брось. Я же должен был проверить, чему научилась моя девочка за эти годы. Будешь теперь дуться за эту проверку? – фыркнул ничуть не смутившийся Стефан. – Твоя осведомленность не может не радовать. Как там сказал этот пижонистый хлыщ? Насколько красива, настолько и умна? Что же он не оценил твое третье качество? Настолько же и опасна… Интересно, что будет, если он узнает?

– Узнает о чем? Что его личная помощница – та самая наемница Астрид? – насмешливо уточнила я, удовлетворенно отметив, как раздраженно дернулась щека Стефана.

– Сменила свои дешевые игрушки на одну дорогую?

– Ты мои сломал, мне понадобилась попрочнее, та, которая себя защитит… Или я ее. И снова спасибо тебе за поданную идею провести меня в высший свет как свою любовницу и телохранительницу в одном флаконе. Дастин оценил. Да что там, он едва ли не мечтал о таком с детства. Очень уж ему импонирует, что жестокая и опасная наемница Астрид с ним ласковая кошечка, которую волнует его безопасность. Можешь мной гордиться – я быстро учусь, – провокационно улыбнулась я, испытывая практически удовольствие от нашего разговора. А точнее, от бушующего пламени раздражения и едва ли не ярости в глазах того, кого я мечтала уничтожить.

– Ты – и ласковая кошечка? – хохотнул Стефан, но его взгляд все так же выражал злость. – Не смеши.

Я пожала плечами. Краем глаза отметила, что Дастин, продолжая ничего не значащий разговор со своим знакомым, встал так, чтобы видеть нас со Стефаном. Я мимолетно заправила выбившуюся из прически прядь волос за левое ухо, давая ему понять, что все идет своим чередом и я не нуждаюсь в помощи.

– Жизнь меня многому научила. В частности, примерять новые необычные маски, – и тут ни капли не соврала я.

Знал бы Стефан, насколько я сейчас откровенна с ним… Но Асю списали со счетов слишком давно, чтобы о ней даже вспоминать, и сейчас этот вивисектор видел перед собой лишь Астрид. Свое идеальное творение, вырвавшееся из-под его контроля.

– Не ты ли рассуждал в одной из своих речей на пресс-конференции, что главное – развитие? – продолжила я тем временем, не став акцентировать внимания на своих предыдущих словах.

– Ты следила за моими речами? Польщен.

– О конкурентах нужно знать все.

– И все же я о более глубоком твоем прошлом. Практически о детстве… – протянул Стефан с намеком, наконец отпустив мою руку.

Я с трудом поборола желание потереть это место, словно одним лишь прикосновением он мог меня испачкать. Действуй я одна, слова Стефана возымели бы нужный эффект. Заставили насторожиться, забеспокоиться, может, даже вызвали бы страх. Но не зря я так долго готовилась к этой встрече. Негромко рассмеявшись, я лучезарно улыбнулась, глядя мужчине прямо в глаза. Потянувшись к нему, полуинтимным жестом поправила заломившийся воротник его рубашки.

– Неужели ты решил открыться миру уже сейчас как безумный ученый, не укрепив свои политические позиции до конца? – промурлыкала я вкрадчиво.

– Не играй со мной, – процедил Стефан холодно.

И вот сейчас его угроза меня проняла, заставив внутренне заледенеть. Я слишком хорошо помнила, что собой представляет этот человек. Воспоминания и ощущения Астрид слишком тесно переплелись с моими собственными, сделав меня, с одной стороны, сильнее, с другой же… Я не считала себя уязвимой, но отпустить прошлое в некоторых случаях просто невозможно.

– Ты мне нужна, – добавил он между тем.

– Я многим нужна. И, представь, себе тоже. Кстати, обрати внимание: Дастин предпочел оставить мне мою внешность. Он не боится огласки, – продолжила я свою браваду, продолжая искоса следить за Дастином. Тот едва заметно кивнул мне, давая понять, что пора уходить.

– Потому что не знает, какое ты чудовище. Тебе будет хорошо лишь со мной. С тем, кто знает тебя настоящую и с кем нет нужды притворяться кем-то иным, – неожиданно произнес Стефан, заставив меня удивленно вскинуться.

– Я об этом подумаю, – бросила я отрывисто и поспешила к выходу.

Там меня уже встретил Дастин, который вновь воспользовался случаем, чтобы тесно прижать меня к себе за талию. В его второй руке был зажат бокал с чем-то алкогольным. Точнее, льдом и остатками чего-то алкогольного.

– Я уже заждался, красотка. Здесь охренительный бар, ты знала? – выдохнул он прямо перед представителем спецслужб, источая пары перегара.

– Ваш планшетник, – потребовал вышколенный охранник.

Я тут же протянула ему свой девайс. Мужчина кивнул мне в сторону куба, где следовало пройти полный осмотр на все возможные посторонние технологии, запрещенные на собрании членов правления КТП. Я послушно дернулась было в ту сторону, но Дастин меня практически взял в захват уже двумя руками, выронив свой бокал.

– Ну нет, ты никуда не пойдешь. Я соскучился, милая, и хочу продолжать веселье. Поехали кутить? Я знаю тут одно местечко, где нам дадут вип-зал в полное пользование. Там ты задерешь эту свою чопорную юбку повыше, а я… – пьяно бормотал Дастин, шаря руками по моему телу и сминая край моей юбки, обнажая ажурный край чулка.

– Простите, господин, но ваша помощница должна еще пройти процедуру осмотра, таковы правила, – вклинился другой охранник.

– Да к гырхам ваши правила, моя красотуля уже проходила осмотр перед этим нудным собранием, а после стояла так, что я ее даже не видел. У меня сейчас яйца лопнут, а вы мне снова о каком-то осмотре! – возмутился Дастин, качнувшись так, что едва меня не завалил. И тут же замер, осененный новой мыслью. Его взгляд медленно сфокусировался на охраннике, настаивавшем на моем осмотре. – Или вы хотите попялиться на мою девку лишний раз?! Не потрогать, так посмотреть, чем владеет один из членов правления?!

– Нет, господин, простите, но… – совсем смешался охранник и заметно побледнел.

– Записи чистые, в дополнительном осмотре также нет нужды. Вы правы, девушку осмотрели до начала собрания, если бы что-то было – наши датчики зафиксировали бы. Можете идти, всего доброго, – поспешил вклиниться первый охранник, возвращая мне планшетник.

Дастин пренебрежительно фыркнул, но продолжать скандал не стал. Проворчал себе под нос что-то о зажравшемся обслуживающем персонале и, отвесив мне игривый шлепок, первый прошел вперед. Опустив взгляд, я поспешила за ним.

До самого трапа мы не проронили ни слова. И лишь когда мы оказались на его корабле, он перестал пьяно шататься, а я расправила плечи. Но заговорила я не раньше, чем мы вошли в его спальню.

– С каждым разом ты играешь все убедительнее, – отметила я, поправляя свою одежду.

– Кто бы говорил. Ты уверена, что камера записала все?

– Все уже передано моему специалисту.

– Проверка ее не сломала?

– Нет. На тот момент она была еще не рабочая. Ты перестал верить в меня? – насмешливо приподняла бровь я.

Благоразумно вопрос о том, верит ли он мне, задавать не стала. Ответ и так очевиден. Доверие – слишком большая роскошь, чтобы можно было им разбрасываться.

– Они изменили систему безопасности, – досадливо поморщился Дастин, расстегивая пуговицы на рубашке.

Я подошла к столику и налила воды с лимоном из графина. Это в самом деле могло создать проблему. Нерабочую микрокамеру система не зафиксировала, но полной уверенности в том, что она пропустит включенный девайс, заполненный запрещенной информацией, не было. Желая смочить пересохшее горло, я сделала несколько глотков, задумчиво рассматривая раздевающегося мужчину.

– Желаешь присоединиться? – ухмыльнулся он.

– Заманчиво… Особенно если учитывать, что моя камера все еще работает и продолжает трансляцию, – хмыкнула я. – Такого компромата у меня еще нет.

Дастин беззлобно ругнулся, но продолжил избавляться от штанов. На этом, правда, остановился и в белье прошел в ванную.

– Вообще, было бы неплохо пустить в галасеть «слитое» видео интимного характера, поддерживая мой имидж пижонистого хлыща, который стал членом правления по ошибке, – бросил он оттуда.

– Можно подумать, там мало подобного гуляет. Развратные девицы, алкоголь, запрещенные вещества, азартные игры… – фыркнула я.

– Но ни единого с моей постоянной спутницей, которую я даже сделал своей личной помощницей, – откликнулся он сквозь шум падающей воды. Я невольно потерла предплечье, где меня касался Стефан. Сейчас бы тоже не отказалась от душа.

– Резонно. Хорошо, я займусь этим. Вскоре фейковое видео нужной степени развратности будет гулять по галасети, – кивнула я своим мыслям, уверенная в том, что Тристан все сделает как надо.

– Разве не проще просто перепихнуться со мной? – спросил Дастин первым делом, как только вышел из ванной с полотенцем, обмотанным вокруг бедер.

– Не проще, – улыбнулась я.

– Как хочешь, – ни капли не обиделся Дастин. – Минут через сорок сообщи моему пилоту координаты, где тебя заберет твой корабль. Свяжись со мной, как только со своими спецами обработаете добытую информацию.

И, больше не обращая на меня внимания, вышел из спальни в смежную каюту, где был его кабинет и куда мне, как его любовнице, не полагалось входить… За исключением тех моментов, когда мы на время снимали маски, становясь теми, кто есть на самом деле.