Вселенная навсегда

Глава 41

Стефан удивился моей просьбе, но, пребывая в благодушном настроении оттого, что я все же пошла на контакт, легко согласился. Я не питала иллюзий – наверняка каюта будет наполнена теперь помимо камер всевозможными техническими примочками, ограничивающими мою волю, призванными остановить меня при малейшем намеке на своеволие или опасность. Впрочем, вполне вероятно, он и так не собирался переводить Астрид в какое-либо другое место, что тоже логично. В пользу этой версии также выступило то, что Стефан не потребовал никакой платы за удовлетворение моего желания. И потом, мы уже практически прибыли на его корабль-станцию, где он сразу лично и провел меня в ту самую каюту.

Точнее, в уже знакомую гостиную, где нам накрыли завтрак. Или обед. А может, ужин. В последние дни я совсем перестала следить за временем.

Я ожидала, что стоит мне оказаться здесь, как мне жестко ограничат свободу, практически сразу отправят на эксперименты, переделку внешности и прочие апгрейды. Но нет. Стефан по-прежнему разыгрывал карту любящего «отца».

– Что насчет моей мелкой замены? Все еще здесь или уже пристроил куда-то к делу? – бросила я небрежно, исподтишка осматривая комнату, где ничто не указывало, что здесь периодически бывает ребенок.

На лице Стефана на миг отразилось выражение брезгливого разочарования. Его недовольный взгляд невольно скользнул по двери в каюту Трикси.

– Тебе не стоит о ней беспокоиться. Как я тебе говорил уже не раз – ты мое главное творение. Все иные клоны – это так, пустышки, жалкая подделка, – скривился он, все же соизволив ответить.

– А чьи именно мы клоны? – заинтересовалась я, приступив к еде.

Почему-то раньше этот вопрос меня не затрагивал. Занятая тем, как бы выжить, а после – отстоять свою свободу, я меньше всего беспокоилась о том, на основании чьих клеток были созданы первые Астрид… И собственно, почему именно это имя у всех? Просто первое попавшееся имя, возможно любимое, или же…

– Моя девочка проявляет любопытство? – ухмыльнулся Стефан. Тем неожиданнее был его ответ: – Моей дочери Астрид. В тебе действительно моя кровь. Или ты думала, я все экспериментальные образцы называю своими детьми?

«Нет, ты просто пытаешь, наслаждаясь их мучениями», – хотелось ответить мне, но я лишь вопросительно приподняла бровь, никак больше не выдав овладевших мной эмоций. У этой твари еще и есть дети, дочь?! Или точнее сказать «была»?

– И где она сейчас? – спросила я без особого интереса.

Раз уж Стефан поделился столь шокирующим фактом своей биографии, вряд ли остановится на этом. И снова интуиция меня не подвела.

– Умерла, – ответил он безо всяких сожалений, словно речь шла всего лишь об увядшем без должного ухода комнатном цветке.

– Она была для тебя важна, судя по тому, что ты создал целую линейку клонов из ее генного материала и всех нас назвал ее именем. Но что-то не заметно, что тебя цепляет ее смерть, – заметила я все тем же безразличным тоном, потеряв всякий интерес к еде. Тем не менее продолжала скрупулезно намазывать что-то из ближайшей тарелки на хлебец, отыгрывая свою роль.

Стефан негромко рассмеялся и покачал головой. Он не спеша отхлебнул свой напиток, продолжая улыбаться, будто услышал хорошую шутку.

– Привязанности – то, что делает нас слабыми. Сюда же относится целый ряд эмоций, в частности скорбь или любовь.

– И все же ты ее любил? – уточнила я с излишней для выбранной роли поспешностью. И это не укрылось от ученого.

– Астрид, ты ли это? С каких это пор тебя интересуют такие детали?

– Я хочу узнать больше о своем отце и той, кто когда-то занимал мое место, – пожала я плечами и отправила в рот бутерброд, даже не почувствовав его вкуса. Правда, Стефана не так уж удивило мое любопытство. А может, он уже давно хотел поделиться с кем-то своей историей. К сожалению, это был не тот случай, когда злодей выбалтывает свои тайны главному герою, давая тому время собраться для решающего удара.

– О, не волнуйся, первая Астрид была бесполезной. Она уже родилась с повреждениями внутренних органов в результате поражения моей жены радиацией на последних неделях беременности. Ошибка природы, которая не должна была жить, отправившись вслед за своей матерью. Впрочем, и я тогда был безвольным тюфяком, поглощенным идеей спасти собственную выбраковку любой ценой. Годами проводил различные эксперименты, искусственно поддерживал в ней жизнь, пытался вырастить идеальное тело, которое позволит ей жить долго, не испытывая больше болей, и будет способно самоисцеляться, а также защититься от опасностей нашего мира… Тогда мне это казалось важным, правильным. К счастью, она умерла до того, как я совершил ошибку и позволил своим экспериментам стать всего лишь вместилищем для той, кто не заслуживал всего этого. Она была слаба не только телом, но и духом. И все же ее короткая жизнь, как и смерть, стала первым шагом к тому, чего я достиг. Зачем переносить сознание дочери в тело, если можно создать новую, идеальную дочь, которая достойна этого? И после череды провальных опытов я создал тебя, новую, совершенную Астрид.

На губах Стефана расцвела безумная улыбка, в то время как меня внутренне уже просто колотило от его откровений. Казалось, я была готова ко всему, обладая воспоминаниями своей сестры, зная, что эксперименты над другими детьми продолжались, как и множество иных проектов, где гибли люди. Но правда оказалась слишком мерзкой. Даже для такой падали, как Стефан.

И все же, как бы мне противно и жутко сейчас ни было, это многое объясняло. Стефан не родился таким. Возможно, когда-то он был подающим надежды молодым ученым, для которого его беременная жена была целым миром. Но в результате несчастного случая она погибла, а мужчина бросил все силы на спасение обреченного ребенка. Думаю, он искренне хотел спасти дочь любой ценой, но, погрязнув в жестоких и противоестественных экспериментах, растерял всю человечность, что у него была. Его охватило безумие, превращая в жестокое и циничное существо, для которого больше не существовало никаких границ морали. И смерть дочери лишь освободила его.

– Значит, у тебя сейчас две дочери, – констатировала я, бросив мимолетный взгляд на дверь в каюту Трикси.

– Нет. Я не повторяю своих ошибок – нет смысла тратить время и ресурсы на выбраковку. Этот объект меня разочаровал, – вновь скривился он.

– Ты пустишь ее в расход? – Я внутренне подобралась, чувствуя, как мои силы пробуждаются, рвутся наружу, желая защитить девочку, ставшую мне родной. Но натыкаются на какой-то барьер, делающий меня обычным человеком.

– Пусть для меня этот образец бесполезный, но она твой идеальный донор. Слишком расточительно списывать ее в утиль, кто знает, какие травмы у тебя могут быть в будущем. Я не хочу терять тебя, Астрид, – серьезно заявил Стефан, в очередной раз вызвав желание грязно выругаться и хотя бы ногтями вцепиться ему в лицо, раз мои способности пока недоступны. Подумать только, этот ублюдок оценивал мою Трикси просто как ходячий набор донорских органов для другого его эксперимента, более успешного, на его вкус!

– Удобно, – все же выдавила я, из последних сил сохраняя видимое спокойствие.

К счастью, Стефану поступил вызов на коммуникатор, и он, указав мне на дверь моей каюты, покинул гостиную.

Стоило мне войти в комнату, как дверь за моей спиной с едва слышным писком закрылась, а индикатор зажегся красным, давая понять, что без внешнего доступа мне не выйти. Но я и не собиралась. По крайней мере, не сейчас. Прежде чем что-то предпринимать, я должна была убедиться, что моя девочка в безопасности. А для этого стоило бросить все силы на скорейшее высвобождение моих способностей. И я, не желая тратить время попусту, легла на кушетку и привычно потянулась к своему естеству…