Я вырубила его одним ударом

Глава 10

Вторник начинается в спешке, ибо утром Деклан отвозит меня домой за новой одеждой.

Всё выглядит так же, как и до моего отъезда, за исключением того, что цветы исчезли, а замки сменились. Он сделал три копии ключей. Одни он оставил себе, одни я отдам Зандеру, когда он вернётся, и одни для меня самой.

Я не уверена, как именно я отношусь к тому факту, что Деклан подарил себе ключ от моего дома, но поскольку он даёт мне ключ от своего дома так же просто, как если бы передал тарелку за обеденным столом, я не комментирую это.

Я скорее удивлена тем, насколько легко всё было между нами. Существует определённое общее прошлое, означающее, что мы начинаем не с нуля, но всё равно достаточно интересно, потому что часто наши познания не являются полной правдой. Нам комфортно друг с другом, и я надеюсь, что между нами всё останется по-прежнему.

Мы едем на работу вместе, поскольку Деклан считает, что бессмысленно брать две машины в одно и то же место назначения. Мне нравится моя независимость, но я бы никогда не отказалась от бесплатной поездки. Также помогает то, что Деклан проводит большую часть своего времени в офисе, беря на себя любые запланированные встречи со старыми клиентами и новыми, которые появляются у нас, пока Зандер в отъезде. Поэтому я не спорю по поводу этого нового распорядка. Я просто наслаждаюсь возможностью наблюдать, как Деклан ведёт машину, и это не кажется странным. Ну, ладно, пялиться всё равно странно, но это менее очевидно, когда ему приходится концентрироваться на вождении.

Затем наступает день, который получается более напряжённым и суматошным, чем обычно. У Деклана всё утро встречи друг за другом, а к Джоуи приходят три клиента с плохими новостями. Плохие новости, потому что каждый выходит расстроенным или выглядящим так, будто его любимого питомца усыпили.

Никто из этих людей не расстроен больше, чем мисс Грейндж. Это женщина, которая выглядит так, будто ей нужно дополнительные восемь часов в день, чтобы немного поспать. Она симпатичная, но мешки под глазами, бледная кожа и безразмерная одежда делают всё возможное, чтобы скрыть это.

К нам приходит много жён, которые ищут нашей помощи в подтверждении неверности своего партнёра. Некоторые получают хорошие новости, и то, что они считали изменой, оказывается просто недоразумением. Однако довольно часто эти люди становятся постоянными клиентами, поскольку возвращаются с теми же подозрениями спустя месяцы. Некоторые получают плохие новости, потому что их подозрения оказались верными. Печально, что эти новости часто встречают с улыбкой или облегчением.

По большей части никто не хочет узнавать, что их партнёр изменяет им. Никто не хочет видеть доказательства, слышать эти слова или думать о том, как будущее выглядит теперь, когда их жизнь резко изменила направление.

Мисс Грейндж отличается от других в том смысле, что она не стремится к крупному бракоразводному процессу. Она не хочет причинять боль своему мужу или иметь над ним какую-то власть. Она — женщина, у которой и так были проблемы, и теперь, судя по тому, как быстро она выбегает из офиса, низко опустив голову и громко шмыгая носом, становится очевидно, что она получила не те новости, на которые надеялась.

Я быстро хватаю со стола коробку с салфетками, кладу в карман сотовый и выбегаю на прохладный воздух вслед за ней. Можно лишь предположить, что в её двадцать с небольшим, имея ребёнка с особыми потребностями и больную мать, о которой нужно заботиться, у неё и так достаточно забот, не говоря уже о тех плохих новостях, которые она только что получила.

Она останавливается у своей машины, изо всех сил пытаясь вставить ключ в замок, когда я подхожу к ней.

— Мисс Грейндж, вы в порядке? — спрашиваю я, уже зная ответ.

— Нет! — огрызается она, всё ещё пытаясь разобраться со своими ключами, и роняет их, что приводит к громкой и длинной череде проклятий.

— Не уверена, что вам стоит садиться за руль в таком состоянии. Давайте вы передохнёте секунду, а также сделаете несколько глубоких вдохов, — предлагаю я.

Она приседает, чтобы взять ключи, её судорожные движения продолжаются ещё несколько мгновений, прежде чем она замирает, и её тело заметно дрожит.

— Он изменяет мне, — шепчет она.

Я протягиваю руку и кладу поверх её ладони, забирая у неё ключи и открывая дверь за считанные секунды. Я оставляю ту открытой, затем осторожно усаживаю женщину на сиденье так, что её ноги остаются снаружи машины, а ступни в стоптанных туфлях стоят на земле.

— Он мудак, — уверенно говорю я ей, приседая на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней.

— Он снимает деньги с наших счетов, выжимая из нас всё, — делится она. — Он собирается бросить меня ради другой женщины. Оставить меня ни с чем, — её голос дрожит, лицо становится ещё бледнее, отчего тёмные круги вокруг глаз становятся более заметными.

Ладно, может быть, «мудак» — недостаточно сильное слово.

— Люди в этом мире совершают отвратительные поступки. Это отражает их характер, а не ваш. Ваш муж — кусок дерьма, и он получит по заслугам. Вы знаете, что он делает, и вы можете предпринять шаги, чтобы защитить себя, своего ребёнка и ваше будущее. Мистер Ким дал вам контакты юриста?

К сожалению, занимаясь таким бизнесом и имея множество клиентов, использующих нас для выведения на чистую воду стереотипных неверных супругов, мы обзавелись множеством контактов с местными адвокатами по бракоразводным процессам.

— Да. Я просто… Я никогда не думала, что раз… — она сглатывает, с трудом произнося это слово. — Я хотела сказать «нарушу свои клятвы», — она плачет, и это не симпатичные слёзы, которые ей к лицу. Нет, я имею в виду сопливые, мокрые рыдания с пятнами на лице и прерывистыми всхлипами, пока она пытается успокоиться.

Я протягиваю ей салфетку, а затем ещё несколько, ожидая, пока она перестанет рыдать. Как только она начинает успокаиваться, её слёзы становятся более редкими, и она больше икает, чем всхлипывает, я беру её за руку и смотрю ей в глаза.

Вдалеке я слышу шум и чьи-то бегущие шаги, но не обращаю на это внимания, чтобы полностью сосредоточить своё внимание на этой женщине.

— Итак, я понимаю, что вы сейчас опустошены. Я знаю, вы чувствуете себя дерьмово. То, что вы чувствуете, полностью оправдано, и ничего из этого не неправильно. Вы злитесь? Тогда злитесь. Вы хотите плакать? Тогда плачьте. Вы хотите кричать? Делайте это, пока у вас не заболят лёгкие. Но никогда не забывайте, что вы этого не заслуживали. Вы не сделали ничего плохого, и это ваш муж вас не заслуживает. Вы сбросите пару сотен фунтов бесполезного жира, и я почти уверена, что это можно считать только хорошим событием. Так что сделайте глубокий вдох, — я наблюдаю, как она подчиняется, и её плечи приподнимаются на мгновение, прежде чем снова опуститься. — И убедитесь, что вы не забудете давать себе передышку в моменты, когда станет слишком сложно.

(200 фунтов — это 90 кг, так что под бесполезным жиром тут имеется в виду вес всего мужа, — прим)

— Я знаю, что вам и так приходится нелегко дома, поэтому не бойтесь просить о помощи. У меня есть несколько номеров групп поддержки, которые я могу вам дать. Я отправлю вам их по электронной почте. Я хочу, чтобы вы связались с ними и поговорили. Если вам понравятся люди там, тогда примите эту поддержку и держитесь крепче. Если вам это не понравится, я могу прислать вам ещё несколько мест, и несколько из них работают онлайн. Если я чему-то и научилась за время работы здесь, так это тому, что люди, которые преуспевают после чего-то подобного, имеют поддержку. Так что соберите своих друзей, свою семью, будьте открыты и честны; и наймите, чёрт возьми, самого лучшего адвоката, какого только сможете. Покажите этому засранцу, с кем он связался и что он теперь потерял.

Она слегка кивает мне, но я понятия не имею, собирается ли она последовать какому-либо моему совету.

Я сжимаю её руки, затем отпускаю, протягивая ей ещё несколько салфеток.

— Вы уверены, что в состоянии сесть за руль? Я могу вызвать вам такси и договориться, чтобы кто-нибудь из парней подогнал вашу машину. Или, если вы готовы подождать, я могу узнать, сможет ли кто-нибудь из них сам подвезти вас домой? — предлагаю я, уже обдумывая, что у Джоуи в расписании теперь, когда его последняя встреча на сегодня закончилась.

— Нет, спасибо, — её голос хриплый, но глаза теперь кажутся немного яснее. — Со мной всё будет в порядке.

— Что ж, в таком случае, будьте внимательны на дороге. Вам не нужна вдобавок ко всему остальному автомобильная авария. Остановитесь, если снова почувствуете себя разбитой, и не торопитесь, — поучаю я, уже обеспокоенная тем, что она может этого не сделать.

— У меня есть няня, которая присматривает за Бет. Я не могу…

— Можете. Не торопитесь и возвращайтесь домой целой и невредимой. Что вы собираетесь делать позже? — теперь я определённо в режиме лекции.

— Позвоню своим друзьям, — тихо говорит она.

— И вы проверите свою электронную почту на предмет письма от меня. Я хочу, чтобы вы позвонили по тем номерам, что я вам дам. Просто поговорите с одним человеком и посмотрите, поможет ли это, хорошо?

Она кивает, ещё пару раз всхлипнув, делает глубокий вдох и, наконец, выглядит менее дрожащей.

— Если вам нужно поговорить, позвоните в офис. Я всегда рада поговорить с вами.

На её лице мелькает облегчение, и я задаюсь вопросом, много ли у этой женщины друзей.

— Спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.

Я передаю ей ещё несколько салфеток и сжимаю её плечо, затем выпрямляюсь.

Несколько мгновений я наблюдаю за ней, удовлетворённая тем, что она больше не находится в том опасном эмоциональном состоянии, которому только что поддалась, и мечтаю ради её же блага, чтобы эта вспышка была всем, в чём она нуждалась. Тем не менее, я знаю, что это только начало эмоционального путешествия, которое ей предстоит.

Какой же у неё мудак-муж. Может быть, стоит попросить Джерри, чтобы он посмотрел, что можно сделать с этим мудаком, крадущим у неё деньги.

Я отхожу от парковки, в конце концов видя, как она осторожно вливается в поток машин на главной дороге, и поворачиваюсь, чтобы вернуться внутрь. Однако я делаю всего несколько шагов, прежде чем Деклан выбегает наружу. Паника и беспокойство ясны на его лице как божий день.

Я почти оглядываюсь, чтобы посмотреть, не упускаю ли я чего-нибудь, пока его шаги приближают его ко мне. Он прижимает меня к себе, притиснув к груди, затем так же быстро отстраняется, осматривая меня, как будто ожидает увидеть ранение.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — спрашиваю я, отстраняясь от его ощупывающих рук, но он снова подаётся ближе, чтобы прижать меня к себе.

— Ты в порядке? Что случилось? — требует он дрожащим голосом.

— В смысле «что случилось»?

— Ты прислала мне сообщение, в котором говорилось, что у тебя проблемы! — он разворачивает меня. Я почти уверена, что он просто пытается полюбоваться на мою задницу, но напряжение в его тоне не даёт мне намекнуть на этот похабный мотив.

— Я ничего тебе не писала, — говорю я, ничего не понимая. Деклан достаёт свой сотовый и показывает мне сообщения с моего номера, которые я определённо никогда не отправляла. Я умоляю о помощи, говорю ему, что я напугана, в беде и нуждаюсь в нём.

— Какого чёрта? — я ахаю, вытаскивая свой телефон, который, как ни странно, стоит на беззвучном (режим, который я никогда не включаю), и вижу, что у меня дюжина пропущенных звонков от Деклана.

В приложении «Сообщения» я вижу те же сообщения, которые только что отправила ему, вот только я их никогда не отправляла! Как это возможно?

— Клянусь, я не отправляла эти сообщения. Я была здесь с мисс Грейндж. Она расстроилась из-за того, что узнал Джоуи, и я не хотела, чтобы она садилась за руль в таком состоянии. Последние пятнадцать минут я её успокаивала, — я протягиваю коробку с салфетками, как будто это доказательство.

— Я не понимаю. Зачем кому-то взламывать твой телефон, чтобы отправить мне это? — поражается Деклан, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.

Он, может, и знает, что со мной всё в порядке, но ему очевидно нужно почувствовать меня рядом, чтобы убедиться в этом.

Мне интересно одно: как, чёрт возьми, можно взломать телефон подобным образом? Это распространённый случай? Почему я никогда об этом не слышала?

— Ты думаешь, это был просто способ вытащить тебя из офиса? — спрашиваю я, оглядываясь вокруг, и меня охватывает озноб. Я чувствую, что за мной наблюдают.

За нами наблюдают прямо сейчас?

Он тоже осматривает окрестности.

День кажется мне совершенно нормальным, но Деклан принимает мои слова близко к сердцу и торопит нас внутрь, как будто в нас может целиться снайпер.

Конечно, ничего не происходит, и, просмотрев записи с камер наблюдения, мы не обнаруживаем никаких объяснений того, зачем кому-то понадобилось, чтобы Деклана не было в офисе. Никто даже не подходил к его двери.

Если посмотреть на камеру с парковки, то не видно, как я разговариваю с мисс Грейндж. Однако ясно, что я там с ней. Но, поскольку я сидела на корточках, нет доказательств того, что я не прикасалась к своему телефону. Однако можно понять, что рядом с нами никого нет, так что, должно быть, его взломали.

— Какова цель всего этого? — спрашивает Деклан, и я пожимаю плечами.

Прямо сейчас всё кажется бессмысленным. Если кто-то хочет угрожать мне или одержим мной, зачем отправлять эти сообщения Деклану? Зачем заставлять его волноваться?

— Я не знаю.

— Это дерьмо действует мне на нервы, — говорит он мне, и его пальцы танцуют по клавиатуре, пока он связывается с Джерри, чтобы попросить его взглянуть на мой телефон.

Поскольку сейчас мне больше нечего делать, я оставляю ему свой телефон, а сама иду отправить мисс Грейндж номера, которые я ей обещала. Деклан тем временем отнесёт мой сотовый в условленное место, чтобы Джерри мог его изучить.

Немного странно обходиться без телефона, но если это приблизит нас к пониманию того, что происходит, тогда я полностью за.

К сожалению, несколько часов спустя Деклан возвращается с новым телефоном для меня, а также с плохими новостями.

— Джерри не может найти никаких следов того, что кто-то взломал твой телефон.

Моё сердце ухает в пятки, и я боюсь, что Деклан думает, будто это я отправила их.

Пока всё выглядит так, как будто я легко могу быть той, кто стоит за всем этим. Цветы купила чернокожая женщина примерно моего возраста, воспользовавшись кредитной картой на моё имя. Жуткий текст на второй открытке взят из стихотворения, которое я искала в интернете несколько недель назад. Жуткое телефонное сообщение, которое никто, кроме меня, не слышал. И теперь текстовые сообщения отправляются с моего телефона, хотя нет никаких следов того, что кто-то взломал его.

Вот чего хочет этот человек? Он или она хотят, чтобы я выглядела виноватой? Но зачем?

— Клянусь, я никогда не отправляла тебе этих сообщений, — я знаю, что это звучит немного отчаянно, но мне все равно.

— Знаю. Я доверяю тебе, — и он правда выглядит так, как будто доверяет. В его словах нет обвинения или подозрения. — Но мне не нравится, что я не понимаю смысла, стоящего за этим, поэтому повторю, что в ближайшее время, пока мы не разберёмся с этим, ты не покидаешь этот офис без сопровождения кого-либо из нас, — я киваю, и затем он быстро исправляется, — Синтия не в счёт.

— Ты знаешь, эта девушка, может, и выглядит миниатюрной, но она может убить степлером, — полушутя говорю я, поскольку она нанесла Джоуи несколько синяков, когда он её бесил. Её естественная реакция, когда она раздражена — это швырнуть что-нибудь, а единственное, что лежит на её столе — это степлер, беспроводная клавиатура, мышь и монитор. Таким образом, степлер — самая дешёвая вещь, которую можно бросить. К тому же он чертовски тяжёлый.

— Это не шутка. Я говорю совершенно серьёзно, — рычит Деклан, которому явно не до смеха.

Я вздыхаю от того, каким серьёзным выдался этот день. Хотя я и не хочу, чтобы мы с Декланом вернулись к прежним враждебным отношениям, я скучаю по рабочим дням, когда вообще не происходило ничего драматичного.

— Я ещё сильнее тебя не хочу, чтобы какой-нибудь сумасшедший следил за мной, так что тебе не нужно повторять мне дважды. Кроме того, я приехала с тобой сегодня утром, так что ты всё равно нужен мне, чтобы добраться домой. Я здесь, пока ты не будешь готов уехать.

— Ты уверена, что планы на вечер в силе? — спрашивает Деклан, и я киваю.

Пусть бинго в доме престарелых — это не совсем моё представление о романтическом свидании, но раз секс по-прежнему не обсуждается, нельзя сказать, что мы портим себе настрой.

— Хорошо. Потом мы поужинаем. Обычно всё заканчивается к семи.

— Ты снова собираешься приготовить мне что-нибудь вкусненькое? — я облизываю губы, просто вспоминая его вкусный ужин прошлым вечером. Для него это была определённая отметка в графе с плюсами.

Он ухмыляется, довольный, что мне понравилась его стряпня.

— Я подумываю о еде на вынос сегодня, а потом о каком-нибудь модном месте завтра вечером.

Я улыбаюсь, мне нравится эта идея.

— Конечно, если я не спугну тебя после сегодняшнего вечера, — он, наконец, улыбается, и впервые после предыдущей драмы расслабляется.

— Ты имеешь в виду, когда я сегодня вечером увижу тебя во всём блеске, в окружении старичков не моложе восьмидесяти? — фыркаю я.

— Некоторые из этих мужчин довольно подвижны для своего возраста, — он указывает на меня, подмигивая.

Я тоже улыбаюсь, решив придерживаться более лёгкой темы.

— Ну, говорят, что дома престарелых изобилуют сексом и…

— Саша! — перебивает меня Деклан, скривившись. — Бабушка жила там много лет! Я не хочу этого слышать!

Я взрываюсь смехом.

— Извини, — говорю я сквозь хихиканье. — Я просто хочу сказать, что…

— Нет! — он снова перебивает меня, и я невольно ослепительно улыбаюсь, всё ещё хихикая.

— Но…

— Саша!

— Секс — это…

— Нет! — снова кричит он, на этот раз целуя меня и заставляя замолчать, когда я снова пытаюсь заговорить.

Поскольку Мод тоже была мне как бабушка, я решаю, что действительно пора положить конец этому разговору. Ни один из нас не хочет и не нуждается в том, чтобы эти образы возникали в нашем сознании. Но я рада, что в этом дне есть немного смеха.

Вход в дом престарелых во многом напоминает вход в общежитие колледжа. Хотя здесь нет людей, мечущихся, как обезглавленные цыплята, беспокоясь о заданиях или экзаменах, во всех коридорах есть двери, а между ними — рекламные листовки. Вместо рекламы пивных вечеринок или людей, желающих продать свои вещи или предлагающих репетиторство, есть реклама предстоящих общественных мероприятий и напоминания. Я читаю, что в конце каждого месяца запланированы танцы, вечер покера — по средам, вечер викторин, который также проводит Деклан — по четвергам, и ещё куча дневных мероприятий; множество церковных служб и несколько занятий декоративно-прикладным искусством, а также вечера кино.

Место выглядит чистым, если не сказать немного унылым, и большинство дверей, мимо которых мы проходим, открыты.

Я заглядываю в несколько дверей, когда мы проходим мимо, и вижу, что у некоторых жителей есть посетители, но во многих либо нет гостей, либо просто пусто вообще. У большинства на окне цветы, которые кажутся знакомыми, и я быстро понимаю, что это те, которые мне прислали вчера. Я рада, что они оживляют комнаты жильцов и, надеюсь, приносят немного радости, в то время как у меня от них просто мурашки по коже.

Одна константа, которую я замечаю — это то, что почти все здороваются с Декланом, и ему не нужно смотреть на имена жильцов, напечатанные на цветной бумаге на дверях, чтобы поздороваться в ответ.

Ещё одна константа — тёплые улыбки, которые получает Деклан, и любопытные, которые получаю я.

Несколько сиделок и медсестер идут мимо по своим делам, все выглядят счастливыми видеть Деклана и, похоже, не обеспокоены тем, что я с ним. Двое взрослых, у которых в этом учреждении нет родственников, просто бродят по коридорам, и они даже бровью не ведут, увидев нас здесь. Не то чтобы Деклан был незнакомцем, но всё же.

Пройдя по паре похожих коридоров, мы попадаем в большое открытое помещение, расположенное, по-видимому, в центре комплекса. Скорее всего, дорога сюда из любой точки комплекса занимает одинаковое время, так что никому из старичков здесь не придется совершать сверхдлинный поход. Не то чтобы это заняло больше нескольких минут у кого-то вроде Деклана или меня.

— Здесь они едят, а после, в зависимости от того, какое мероприятие запланировано на вечер, они обычно освобождают помещение, оставляя всего пару столиков для тех, кто всё ещё хочет здесь посидеть, — говорит Деклан, подходя к буфету, в котором есть несколько пластиковых стаканчиков и стопка с маркерами внутри. На нескольких столах уже что-то разложено. Он кивает на пустые страницы для игры в бинго, которые я беру, пока мы обходим несколько крайних столов. — Но сегодня вечером они оставят их для игры в бинго. Завтра у них карточный вечер, которого я обычно избегаю, потому что продолжаю терять свои еженедельные деньги на еду, — сообщает мне Деклан, и на его губах играет улыбка.

— Они играют на реальные деньги?

— По словам любого, кто здесь работает — категорически нет. Но эти ребята хитрые. Они могут казаться медлительными или не совсем разбирающимися в этом, но я уверен, что это их стратегия. Наступает вечер карт, и внезапно все молодеют на двадцать лет и становятся чертовски хитрыми.

Я смеюсь над этим, представляя, что Мод лучше всех смогла бы одурачить любого, кто думал, что она недостаточно азартна, чтобы выиграть в какую-либо карточную игру.

— Держу пари, Мод всех размазывала по стеночке, — гордо говорю я.

— Иногда я задавался вопросом, не зарабатывает ли она здесь больше денег, чем я, работая на Зандера, — шутит он. Я улыбаюсь, когда он берёт меня за руку и ведёт к конкретному столику. — Сегодня вечером я впереди, зачитываю цифры. Эти две юные леди были близки с моей бабушкой. Они позаботятся о тебе.

Я киваю, гадая, на что будет похож вечер игры в бинго в этом заведении.

— Амара, — он кивает одной даме, которая едва удостаивает Деклана взглядом, поскольку её строгий взгляд по-прежнему прикован ко мне. Она сгорбленная, выглядит маленькой на фоне стола, но её тёмная кожа всё ещё сияет, испещрённая мелкими пятнами, и это не умаляет её красоты. Её глаза, скрытые за очками, пристально наблюдают за мной. Под её внимательным взглядом у меня возникает чувство, что я, возможно, не дотягиваю.

— Джей, — он кивает на другую даму, которая бледна, кажется хрупкой и, не хочу быть грубой, но она выглядит так, как будто ей скоро стукнет трёхзначная цифра. Она подъехала к столу в инвалидном кресле, и я замечаю несколько флажков, прикреплённых к ручкам, и несколько наклеек с мультяшными собачками, расклеенных в случайных местах.

— Это моя подруга Саша, — представляет Деклан, сжимая мою руку, когда после его объявления наступает безмолвная пауза.

— Та самая Саша, про которую говорила Мод? — наконец спрашивает Амара, и её глаза немного оживляются. Я сразу тронута тем, что Мод рассказывала обо мне достаточно, чтобы меня причислили к её людям.

— Да. Девочки, вы не против присмотреть за Сашей сегодня вечером?

Они обе закатывают глаза, когда он называет их девочками, но Джей кивает, и её взгляд возвращается к маркеру перед ней, когда она пытается снять крышку, а Амара похлопывает по сиденью рядом с ней.

Однако прежде чем я делаю шаг туда, Деклан тянет меня за руку и наклоняется ко мне так, что его губы оказываются совсем рядом с моим ухом, и тихо говорит.

— Они милые, славные и совершенно чокнутые. Отнесись к тому, что они говорят, со всей серьёзностью. У них есть свой собственный мир, в котором они живут, и хотя что-то из этого происходит сейчас, многое осталось в прошлом, а многое вообще полная чушь. Бабушка любила их и всегда смеялась, когда была с ними.

Я принимаю его предупреждение к сведению, сразу же испытывая теплоту по отношению к этим женщинам, которые делали Мод счастливой.

Он быстро чмокает меня в щёку, что вызывает поддразнивания и насмешки обеих дам, потом делает то же самое с ними и уходит, чтобы помочь кому-то добраться до их места, а также забирает с собой страницы бинго, которые я не закончила раздавать.

— Давай, девочка, ты можешь пялиться на задницу этого мужчины в любое время. Нам осталось уже недолго, так что нет времени тебя осуждать, — рявкает на меня Амара.

Я быстро обхожу стол, чтобы сесть рядом с ней.

— Итак, вы с ним уже перешли к делу? — спрашивает она меня так, словно спрашивает о погоде.

У меня такое чувство, что меня проверяют. Сомневаюсь, что для Деклана так уж важно, чтобы я прошла проверку, поскольку я ему уже слишком дорога, чтобы отказаться сейчас, но я всё равно хочу понравиться этим дамам. Они дружили с Мод, и, очевидно, Деклан им по-прежнему нравится, так что я тоже хочу быть частью этого клуба.

— Мы работаем в одном бизнесе, поэтому постоянно занимаемся делами вместе, — отвечаю я.

Её глаза сужаются при виде меня и моего уклончивого ответа, но уголки её губ подергиваются.

— Твоё имя не начинается на «А». Это хорошо, — наконец говорит Джей, и её взгляд всё ещё прикован к крышке маркера. Я думаю, не стоит ли мне помочь ей с этим, но Амара отвлекает меня своим следующим комментарием.

— Джей считает, что вокруг слишком много имён, которые начинаются на «А».

— Только в этом месте двенадцать человек с такими именами! Или их было четырнадцать…? — она замолкает, когда её внимание возвращается к маркеру.

— На самом деле их двадцать три, — шепчет мне Амара. — Но мы скрываем это от неё, иначе может показаться, что она права.

— Ты знаешь кого-нибудь с именем на букву «А»? — спрашивает Джей дальше.

— Эм… Ну, одну из моих лучших подруг зовут Ава, — отвечаю я, хотя Амара яростно качает головой, глядя на меня.

— Ага! — Джей торжествующе хлопает рукой по столу. Когда я вижу, что крышка от маркера теперь снята, я не уверена, может, она просто радуется снятию крышки.

— У тебя есть знакомые с именами на «Дж»? — спрашивает Амара, и я предполагаю, что Деклан, вероятно, уже отвечал на этот вопрос, так что она должна это знать.

— Моего друга зовут Джоуи, а у Авы есть сын по имени Дженсен.

Джей хмыкает, явно не впечатлённая, но Амара выглядит самодовольной.

— Итак, вы, дамы, знали Мод? — спрашиваю я и мгновенно жалею об этом, когда волна грусти накрывает их обеих. Возможно, её нет уже несколько лет, но по ней всё ещё очень скучают.

— Она была одной из нас, — отвечает Амара, на что Джей энергично кивает рядом с ней. — Она нас понимала, и она была победителем рейтинга.

— Что? Победитель рейтинга? — мне интересно, не ослышалась ли я, но тут меня внезапно озаряет, что Деклан имел в виду под чушью.

— Для нашего реалити-шоу, — отвечает Джей так, как будто это действительно разумный ответ.

— Реалити-шоу? — медленно повторяю я, всё ещё задаваясь вопросом, не ослышалась ли я.

— Не витай в облаках, девочка. — Амара щёлкает мне пальцами. — Мы очень популярны. Лучшие рейтинги в округе. Ты будешь приглашённой звездой в сегодняшнем эпизоде. Не хочу, чтобы люди думали, что ты тупая.

Слова Деклана снова всплывают в моей голове, и я решаю просто согласиться с этим. Либо они надо мной прикалываются, либо они правда в это верят.

— О, точно. Как давно вы, эм, на телевидении? — я громко сглатываю, на секунду испугавшись, что меня разыгрывают. Заметка для себя: не пить здесь воду из-под крана.

— Нас обнаружили рано, — как ни в чём не бывало отвечает Джей. — Джей на самом деле сценический псевдоним, — она сообщает мне об этом, и её внимание, наконец, переключается на меня. Я замечаю, что у неё тускло-голубые глаза, подбородок достаточно большой, чтобы свисать с одним или двумя дополнительными подбородками, и я не думаю, что её вставные зубы правильно вставлены. Её глаза сужаются, и она выглядит так, будто не уверена во мне. — Ещё раз, как тебя зовут?

— Саша, — я не уверена, стоит ли называть свою фамилию. Сомневаюсь, что это будет что-то значить для неё.

— Саша, которую знала Мод? — спрашивает она, и, хотя мы уже обсуждали это, мне снова становится тепло от того, что меня так называют.

— Да.

— Ты писала письма. Они делали её счастливой, — мягко говорит она.

— Я рада…

— Ты уже спишь с её внуком? — перебивает она меня, за две секунды переходя от нежности к бестактности. — Она говорила нам, что вы собираетесь пожениться, и мы могли бы показать это в нашем шоу, но подразнив наших зрителей, мы ничего не получили. Когда это случится? — теперь её голос звучит гораздо суровее, чем у Амары. У меня такое чувство, что мой ответ сделает меня либо победителем, либо проигравшим для этой женщины на всю жизнь.

— Мод сказала, что мы с Декланом собираемся пожениться? — переспрашиваю я, сомневаясь, что это правда, но решая дать себе немного времени на выбор ответа.

— Ага. Итак, когда свадьба? — рявкает Амара. Сейчас кажется, что они обе раздражены на меня.

Я поднимаю глаза в поисках Деклана, надеясь, что он почувствует, что мне нужно спасение или, по крайней мере, перерыв, чтобы избежать необходимости отвечать на этот вопрос. Я вижу, как вместо осознания своей необходимости здесь он болтает с женщиной в инвалидном кресле, присев на корточки до её уровня, и дама одаривает его широкой улыбкой.

Вау, мог ли Деклан стать ещё изумительнее?

Волонтёрство здесь само по себе особенное, но он так активно взаимодействует со всеми. Он не просто приходит, делает своё дело и уходит. Мы приехали пораньше, чтобы он мог помочь с организацией, и он разговаривает со всеми так, как будто это обычное дело.

Как я не знала об этом раньше? Как я раньше не замечала его с этой стороны?

— О да, свадьба скоро состоится. Только посмотрите на это выражение влюблённой идиотки, застывшее на её лице, — голос Амары возвращает меня к дамам. — Она так смотрит, словно этот мальчик — само совершенство или типа того.

— Когда у вас появятся дети, дай им имена на «Джей», хорошо? — говорит Джей, и её пристальный взгляд задерживается на мне на мгновение, прежде чем она кивает и возвращается к своему маркеру, пытаясь теперь закрыть крышку.

— И они будут постоянно появляться в нашем шоу. — Амара машет рукой у меня перед носом.

Наконец, меня спасает Деклан, который объявляет, что бинго вот-вот начнётся.

Амара кладёт передо мной лист бумаги, и я беру маркер из чашки в центре стола.

Джей отчаянно пытается открыть крышку от фломастера, пока я оглядываю заполненную людьми комнату. Я не уверена, сколько здесь живёт людей, но думаю, что почти все пришли поиграть в бинго.

Медсестры и сиделки бродят по комнате, когда Деклан объявляет:

— Стук-постук, и это шестьдесят шесть.

Итак, игра начинается.

Амара выигрывает дважды, каждый раз громко жалуясь, что в качестве приза не предлагается ни денег, ни алкоголя. Джей, в свою очередь, пропускает половину цифр, пытаясь снять крышку с маркера или надеть её обратно. Кажется, она не может перестать делать то, но поскольку она, похоже, не возражает, и, как выразилась Амара, призы в любом случае довольно убогие, я не комментирую и не предлагаю помощь.

Час спустя всё заканчивается.

На протяжении всего вечера Деклан дарит мне много улыбок, но не бросается обратно ко мне, как только игра завершается. Он ходит по комнате, болтая с людьми или помогая им вернуться в свои комнаты. А я, как сказала ранее Амара, наблюдаю за ним, как какая-то влюблённая идиотка. Ну и ладно. Меня не смущает даже то, что Джей начинает давать имена нашим будущим детям, используя самые странные имена на букву Джей, которые я когда-либо слышала. Позже я понимаю, что она заменяет первую букву других имен на Дж.

Я продолжаю улыбаться, когда Амара возвращается к разговору об их телешоу. Затем, когда мы с Декланом помогаем им вернуться в их комнаты, я смеюсь, когда Амара перестаёт разговаривать с нами на середине предложения и сообщает нам, что нам придётся не забыть включить следующий эпизод, чтобы услышать конец того, что она говорила.

Затем мы с Декланом убираем принадлежности для бинго, и как только всё прибрано, он улыбается мне. Интересно, что он видит, когда смотрит на меня.

— Ты хорошо провела время? — спрашивает он, всё ещё улыбаясь и демонстрируя свои идеально белые зубы.

— Да. Амара и Джей такие уморительные. Хотя они сказали мне, что наша свадьба должна быть показана в их телешоу, а Джей уже дала имена нашим многочисленным детям, — отмечаю я, наблюдая, что на его лице не отражается ни капли паники.

— Я могу лишь вообразить себе имена этих бедняжек, — говорит он, обнимая меня за плечи, пока мы выходим на улицу и идем к его машине.

— Её действительно зовут Джей?

— Нет, но я точно не знаю, как её зовут. Мод знала её настоящее имя, но сказала мне, что Джей изменила имя некоторое время назад, чтобы рекламировать данную букву, поэтому она не отзывается ни на что, кроме Джей.

Я снова смеюсь и удивляюсь, когда Деклан внезапно наклоняется и крепко целует меня, останавливая мой смех и нашу прогулку. Я стону от того, насколько это приятно, и за считанные секунды возбуждаюсь.

Когда он отстраняется, мы оба немного тяжело дышим, и я точно знаю, что выгляжу ошеломлённой и слегка опьяневшей.

— Спасибо, что пришла сегодня, — его улыбка никуда не девается, и я решаю, что сейчас моя любимая его черта — ямочки, которые появляются у него, когда он широко улыбается. По крайней мере, до тех пор, пока в игру не вступает другая часть его анатомии.

— Ты шутишь? Давай сделаем это традицией, — выпаливаю я, и он лучезарно улыбается мне.

— Договорились.