Юджина. Девять жизней

Глава 26. В чем подвох? Да у него…

Бард играл еще долго, но Наэль так и не мог очнуться от почти гипнотического воздействия первой мелодии. Найра часто ее пела. Но тот, кому она предназначалась, не был достоин этих чувств. Истинная любовь? Да не смешите! От тех, кого любят, не бегут. Тот, кто достоин любви — не позволит своей женщине умереть. Жаль, что Зиард оказалась на стороне немортери Шиана, а не прогнала его прочь.

И все же Наэлю приходилось признать — что сам он ничем бастет помочь не мог. Только и оставалось, что хоть как-то пытаться себя отвлечь. И проблема глупенькой кицунэ, влюбившейся в смертного бард, хорошо отвлекало от раздражающего состояния собственной беспомощности.

Потому что помочь лисичке Тиль было не так и сложно, как она думала. Но влюблять в себя ту, чье сердце занято, морока та еще. И никакое очарование баст тут не поможет. Интересно… как бы решила это вопрос Найра, окажись она здесь?

Скорее, опять бы начала сумасбродничать. Но почему бы и ему не поозорничать? Наэль усмехнулся, и вкрадчиво попросил свою молчаливую подопечную.

— Тиль, почему бы тебе не рассказать немного о своем кумире? Например, какие женщины ему нравятся?

Служанка ли оказалась слишком хилой, или Рино долго сдерживал свой аппетит, но хватило смертной ненадолго. Вырубилась она слишком быстро, правда, вполне довольная и удовлетворенная. Но сам Рино успел утолить только физический голод, а значит, придется искать себе другую жертву… Или подождать, пока эта придет в себя.

Как заботливый ухажер, кицунэ вернул задравшуюся юбку служанки на место, и даже заботливо укутал девицу в какую-то тряпку, уложив ее на холщовые мешки в подсобке. А затем присел рядом, положив голову на пышную мягкую грудь женщины, и сладко вздохнув. В таком виде расслабленном, и немного мечтательном виде и застал его кошак.

— Эй, ты чего? Я же просил тебя не оставлять мою сестру одну, — недовольно сказал Рино, принимая вертикальное положение. «Подушка» за его спиной слабо зашевелилась, слегка всхрапнув.

— С ней барон, — сказал Наэль, кидая на пол сумку и начав стягивать с себя камзол. — Эта твоя не проснется.

— Н-нет, — немного покраснев, ответил лис. — Мне наверное стоит вернуться…

— Да ничего за пять минут не случится. А мне больше и не надо, — усмехнулся баст, оценивающе поглядывая на Рино.

И хотя лис не был скромником, ему отчего-то стало жутко неловко. Он запахнул рубашку на груди, и нервно поправил каштановую челку, лезущую в глаза.

— Ты как-то не в моем вкусе, котик. И я не так изголодался, чтобы столь кардинально менять свои предпочтения.

— Пф-ф, не о том думаешь, Рино. Мне нужна твоя магия иллюзий.

— Для чего? — с подозрением уточнил лис.

Наэль достал из сумки какие-то разноцветные тряпки, и подмигнул Корино.

— Собираюсь разбить сердце твоей сестры, уведя у нее мужика. Но делать это в своем обличии как-то неловко.

— Ты… собираешься соблазнить барда?

— Ну так далеко я заходить не собираюсь. Но что-то вроде. И учти, если все выгорит, ты мне будешь должен.

— Да без проблем, братишка, — едва не прослезился Рино, вскакивая. — И бабу мы из тебя сделаем — загляденье!

Когда кицунэ, сияя, скользнул за столик, барон посмотрел на него с подозрением.

— Тебя зачем Наэль пошел искать?

— Сейчас увидишь!

Концерт к этому времени кончился. Лаэрт Каледон, ведомый хозяином ресторана, занял столик в том же тихом уголке, где отдыхали двусущные. Взгляд барда устало скользнул по лицам посетителей, и замер на Рино. Тот осклабился, и помахал рукой.

— Помнит, — довольно сказал лис в полголоса. — Я ему как-то морду бил. Повторить, что ли?

— Прекрати! — отдернула его Тиль. — Не хочу за тебя краснеть.

— Ты просто досадуешь, что он тебя не узнал… — Рино неожиданно захлопал в ладоши. — О! Да это еще лучше, чем я думал!

К барду, неторопливо и плавно шла молодая женщина. С темной блестящей волной волос, спадающих на плечи и спину, бархатной смуглой кожей и большими агатовыми глазами, она казалась почти богиней, спустившейся на землю.

Очень такой знакомой на вид богиней. Но похожей не только на Наэля, неожиданно обзаведшегося шикарным бюстом и лишившегося предательски выпирающего кадыка. Рино, помимо этого, немного смягчил и резковатые черты лица баста, сделав их более мягкими и плавными. Теперь Наэль казался почти точной копией Юджины — разве что повыше и с другим цветом глаз.

«Красавица» присела за столик барда, и доверчиво склонившись к нему, нежно что-то защебетала.

— Что вы придумали? — возмутилась Тиль, стараясь не слишком в открытую смотреть на барда и Наэля.

— Тихо ты! Не спугни! — зашипел ее брат, азартно поблескивая глазами.

Тадеуш наконец-то отмер, нахмурив лохматые брови.

— Эй, Рино! Ты ничего странного не замешаешь? Или ты давно уже знал?

— Знал что?

— Что Нэль и ваша Юджина родственники. Поразительное сходство.

— Да они же из одного клана, — отмахнулся лис.

— Это не объясняет, почему эти двое практически на одно лицо. Хотя пахнут по-разному. Но запах ведь за несколько перерождений в разных телах может и измениться.

Рино наконец посмотрел на барона.

— Не место обсуждать такое. Но ты возможно прав, мой друг. Тогда получается, что Наэль зачем-то морочил нам всем головы. И Шиану в том числе. Ему, может, как раз в первую очередь. Сам посуди, как этот немортери будет «рад», когда узнает, что у его возлюбленной есть сын от какого-то другого мужчины.

— А почему именно сын? Не брат и не отец?

— Древним он не кажется, так что на роль папаши не годится. И Зиард рассказывала, что у матери Юджины не было других детей, только дочь. Давай спросим об этом Наэля позже, — поспешно сказал Рино, поглядывая через плечо вервольфа на баста, тайком показывающего ему кулак. — Кажется, он нас подслушивал, и не слишком доволен, что мы про него треплемся.

Не то что Наэль сильно сомневался в своем успехе, но на столь поразительный эффект от простого флирта не рассчитывал. Лаэрт, который, по словам лисички, внимания поклонниц обычно избегал, подсевшую девицу не только не прогнал, но едва ли не растекся у «ее» ног умильной лужицей. Бард не сводил восхищенного взгляда с лица новой знакомой, и казалось, готов был последовать за Наэлем куда угодно. И тот собирался воспользоваться этим по полной, уничтожив светлый образ смертного в глазах Тиль. Всего-то нужно было напоить этого Лаэрта до невменяемого состояния, и дождаться, когда тот начнет вести себя по-хамски. Лезть руками, куда не следует, танцевать пьяным, похабно ругаться.

Но даже хорошенько надравшись, свою истинную поганую натуру бард показывать не торопился, и даже вызывал еще большую симпатию, сонно хлопая глазами и глупо улыбаясь. И Тиль смотрела недовольно именно на Наэля, а не своего возлюбленного.

— Вы такая красивая, Най-ик! — ра. — Баст почему-то назвался одним из имен Юджины. — Я хотел посвятить вам песню.

— Непременно, — ласково улыбнулся кот. — Но я так устала от этих взглядов. Может, поднимемся наверх, к вам в комнату? Посидим с бутылочкой вина. И может быть, я вам тоже что-нибудь спою…

Можно было бы попробовать усыпить барда, и порыться в его вещах. Вдруг что интересное найдется? У всех есть грязные тайны. А еще можно попробовать потом убедить лисичку, что ее кумир на самом деле по мальчикам. Уж если она после этого не разочаруется в смертном, то придется его просто зачаровать. Наверняка у того же Хассея найдется рецептик приворотного зелья. И будет счастья для молодых! Самое главное, чтоб Тиль никто не рассказал…

Придерживая своего кавалера за локоть, Наэль помог ему дойти лестница, и не удержавшись, обернулся, чтобы подмигнуть Тиль. Она было ринулась за ним, но Рино вовремя поймал сестру, горячо зашептав ей что-то на ухо.

— Идите домой. Не ждите меня, — одними губами сказал Наэль. Лис спокойно кивнул, а барон презрительно скривил губы. Опять что-то там себе надумал.

Немного пройдясь, Лаэрт будто немного пришел в себя, и даже сохранял вертикальное положение без сторонней помощи. Зайдя в выделенный хозяином гостиного двора номер, он осоловело оглянулся.

— Н-н-не понимаю, и чего такая кр-расавица делает одна. Ни мужа, ни разъяренных поклонников и родственников, так не бывает, — бард заглянул в стоявший на колченогом стуле тазик, в котором мутнела давно остывшая мыльная вода. — Надо освежиться.

Баст совсем не по-женски сильно толкнул его к кровати, и склонился над своей жертвой.

— Еще успеете, господин Каледон. И не волнуйтесь, нас никто не потревожит.

— Даже ваши друзья?

— М-м-м?

— Те трое, что смотрели на нас. Двое мужчин и девушка.

— Ох… Это мои знакомые, но не скажу, что я с ними дружна.

— Знакомые… знакомые лица… тот рыжий… — забормотал бард, погружаясь в сонное оцепенение. — Видел его где-то…

— Т-с-с. — Наэль погладил смертного по лбу, и тот тихо засопел. — Вырубился, наконец. Я уже начал уставать от этого представления. Посмотрим, что ты из себя представляешь.

С вещами было совсем скудно. Самой дорогой вещью оказалась арфа, да старый кинжал с хорошей рукоятью и качественной сталью. А кроме этого — лишь дорожные принадлежности, сменная одежда и плохо спрятанный мешочек с деньгами. Ничего, что могло бы заинтересовать.

— Ну и что ты за скучный человек? — сердито сказал Наэль. Скептически посмотрел на спящего смертного и вздохнул. — Ладно. Раз уж я начал все это, нужно идти до конца.

Стянув со сладко сопящего тельца рубашку, баст недоуменно нахмурился. Выглядел ведь рохлей, а оказался вполне себе жилист и мускулист. Тренькая по струнам, таких мышц не получишь. На тонком кожаном шнурке висел небольшой глиняный сосуд — в такие обычно капают ароматические масла. Не снимая цепочку, Наэль отковырял воск, и принюхался. Какой странный запах…

Обычно у бастет и баст интуиция работает без сбоев. Да и на рефлексы Наэль не жаловался. Вот только от внезапного и коварного удара в голову защититься он не успел. В ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло. Он только что и успел заметить смазанную тень, как его ударили вновь. Уже между ног. Кот упал на колени и сжался. Да что это с ним?! Будто напрочь растерял всю свою звериную ловкость и выносливость. Скулит, как побитый щенок. И этот Лаэрт… кто он, черт возьми, такой?!

Горло сжала петля из струны, врезаясь в кожу до крови. Баст дернулся.

— Тихо-тихо, — ласково сказал бард, сжимая петлю еще сильнее. — Прекрати дергаться, кот.

— Я не хотел ничего плохого, лишь подушить. Кто ты? — придушенно спросил Наэль. — Маг? Немортери?

— Охотой я не подрабатываю, хотя подумывал пустить того лиса на шкуру. Больно прилипчивый. Но для меня эта добыча мелковата. Ты, Нефертум, совсем другое дело.

Бард знал его по истинному имени — тому, что баст или бастет получает в первой своей жизни. Плохи дела.

— Мужик, если я как-то тебя обидел в прошлой своей жизни, то прошу прощения. Давай подумаем спокойно, как я могу это исправить.

— Мы не знакомы. Но тебя знает кое-кто другой. — Лаэрт склонился к уху Наэля, и прошептал: — Белый Ворон приказал доставит мне баста Нефертума. У того странного дома слишком хорошая защита, так что мне повезло встретить тебя здесь.

— И как ты собираешься пройти мимо других двусущных?

Сталные пальцы надавили Наэлю на челюсть, заставляя его открыть рот. Горло смочила горьковатая жидкость с травяным привкусом. По телу прошла знакомая дрожь.

— Смотри, Нефи. — Мама держала в руках веточку с острыми колючими листиками. — Запомни, как этот кустарник пахнет и выглядит.

— Это что-то лечебное?

— Не совсем. Листья ко-эхос служат для облегчения оборота. На других двусущных он не действует, но для нас с тобой он может быть опасным.

— Почему? — жадно поглядывая на ко-эхос, спросил юный баст. Ему уже было почти четырнадцать, но он ни разу не оборачивался.

— Наша животная ипостась слишком слаба и мала. Хотя, конечно, контролируем мы ее лучше, чем вервольфы и бьорны.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Да, полагаю, уже пора.

Это оказалось совсем не больно. Но странно. Все вокруг увеличилось в размерах, а центр тяжести изменился. Лапы тут же разъехались, и Нефи рухнул на живот. Мама засмеялась, поднимая его на руки.

— До чего же хорошенький, уголек, — улыбаясь, сказала она, поглаживая котенка между растерянно подрагивающих ушей.

Нефи жалобно мяукнул. До чего же несправедливо! У всех двусущных ипостаси как ипостаси. А он — какой-то домашний любимец!

— Не беспокойся. Когда научишься колдовать, поймешь, что физическая сила не так уж важна, — пообещала бастетю.

Наэль потерял контроль над своим телом, но у него еще была его магия. Должна была быть…

— Можешь не стараться, — сказал Лаэрт, поднимая кота за шкирку. — Я добавил к ко-эхосу еще кое-что интересное… Ай!

Маг еле успел отклонить голову. Царапина украсила его щеку, но до глаза Наэль не добрался. Лаэрт спеленал шипящего и рвущегося на волю кота в одеяло, и сжал его пасть.

— А вот снотворное действует не сразу, — жизнерадостно сказал он. — Но в таком виде все же с тобой приятнее иметь дело, баст.

Кота уж больно долго не было. Рино успел уже все шутки перешутить, о том, чем тот мог быть занят, достав этим даже Тадеуша, а Наэля все не появлялся.

— Схожу, потороплю его. Сидите здесь, и никуда не уходите, — приказал Рино.

— Я не нанимался нянькой для твоей сестры, — лениво отозвался барон. — Да и дался тебе этот Наэль? Или все же имеешь на него виды? — Вервольф досадливо цыкнул. — А твои шутейки заразны.

Уже поднимаясь по лестнице, Рино вспомнил, что так и не узнал, в какой именно комнате остановился бард. Но возвращаться назад не хотелось. Интуиция настойчиво торопила как можно быстрее найти баста.

С Лаэртом Калидоном он столкнулся в узком коридоре. Судя по объемной сумке за плечом, он собирался покинуть гостиный двор. И пьяным он больше не выглядел.

— Эй, бард. А где твоя подружка? Смазливая брюнеточка? — спросил Рино, хватая барда за плечо. — Она тебя так разукрасила?

— Как же ты мне надоел, лис.

Бард сделал резкий жест рукой, будто намереваясь вырваться, и тут же кицунэ почувствовал резкую боль. Он растеряно опустил голову, и увидел рукоятку кинжала, торчащую из бока. Бард дернул кинжал на себя, и сделал шаг назад, хладнокровно разглядывая сползающего по стене Рино.

— Не беспокойся, в жизненно важные органы я не целился. Меня просили кое-что передать для Зиард. Скажи драконнице, что если она вмешается в дела Ворона, то баст умрет.

Раны у двусущных заживают быстрее, чем у людей, но вот яд большинство переносит гораздо хуже. Маг, оказавшийся не только похитителем невинных девичьих сердец, но и злостным приспешником Каорана, смазал лезвие кинжала чем-то столь гадким, что даже с помощью Зиард Рино едва не умер.

— Тебе повезло, что сестра обнаружила тебя почти сразу и быстро вернула в особняк, — сказала драконница, смазывая покрасневшую кожу вокруг шва какой-то мазью. — Иначе бы отрава проникла еще глубже. Тогда бы даже я тебе не помогла.

— Вы еще не нашли этого подонка?

— Ушел телепортом. Вместе с вервольфом.

Рино скривился.

— А я уже подумал, что Тадеуш неплохой парень. Значит, барон все это время был с бардом в сговоре?

Драконница покачала головой.

— Я тщательно за ним наблюдала. Он ни с кем не пытался связаться. Полагаю, го решение уйти вместе с тем магом было спонтанным решением. Не стоило его вообще выпускать из особняка. Да и вас тоже. — Зиард устало потерла лоб. — Прости. Не думала, что Ворон ударит первым. А теперь, когда Наэль у него, наш враг в курсе всего.

— Вы сдадитесь, леди?

— Ворон не пощадит Наэля. Единственный шанс напасть раньше, чем тот станет ему ненужен.

— Напасть? Вы знаете, где он?

Зиард неопределенно пожала плечами.

— Тебе стоит уехать с сестрой. Как видите, находиться с нами опасно.

— Да ни за что! После того, как этот типчик пырнул меня ножом, это дело чести, найти его и Ворона. Я хочу помочь, леди. Меня, конечно, застали врасплох, но как маг я все еще не дурен. Мои способности вам пригодятся.

— Я подумаю. Но пока отдыхай… — В дверь робко постучали. — Ах да. Твоя сестра хотела тебя видеть. Ей, кажется, есть чем тебя порадовать. Нинтиль, входи.

В гостевую спальню зашла Тиль. Рино приподнялся, не обращая внимания на боль в боку. Его младшая сестренка выглядела совсем иначе, чем обычно. Выше, взрослее… Но самым чудесным изменением в ее облике было не это. За спиной девушки взволновано помахивали два пушистых рыжих хвоста. На один больше, чем было раньше.

— Ты… ты избавилась от своего дурацкого любовного морока?!

— Я сильно разозлилась, когда поняла, что Лаэрт ранил тебя. И моя магия просто вернулась. А еще вот хвост появился.

— Иди сюда, моя умница.

Лис заключил сестру в объятия, и через ее плечо посмотрел на Зиард.

— Ты все еще хочешь участвовать в битве?

— Да, моя госпожа. Что бы не говорили про нас, кицунэ, но мы не лишены благородства. Наэль пытался помочь. Юджина была с нами добра. Было бы несправедливо бросить их сейчас.