Юджина. Девять жизней

Глава 32. В которой нет возврата

В этом мрачном мире, выжженном и расколотом, не смог бы выжить никто. Ни двужильные оборотни, ни могущественные драконы. Да и демонам пришлось бы здесь не сладко. Может, они и смогли бы укрыться от жара здешнего солнца, высушившего и раньше не слишком плодородную почву. Или найти защиту от беспощадных буранов, никогда не стихающих, стерших с поверхности все живое. Но без пищи и воды, не могли выжить и они. Дышать здесь можно было, но как когда-то рассказывала Махдет, нескольких часов хватало, чтобы воздух отравил легкие и сжег до черноты горло.

К счастью, Юджине совсем не нуждалась в дыхании. Единственной опасностью для нее были лишь медленно перемещающиеся червоточины — прорехи в пространстве, возникающие то там, то тут. Сквозь иногда проходили безликие сильфы — их, кажется, привлекала магическая аномалия. Шагнешь в одну из червоточин, и окажешься в сотни или даже тысяче миль от врат. А там и вовсе забудешь — кто ты и откуда. Пугающая перспектива.

Юджина внимательно посмотрела на свои ладони. Их очертания показались ей размытыми. Человеческая оболочка постепенно начала исчезать. Узнает ли ее Шиан, если увидит?

Врата за спиной девушки низко загудели, заставив ее обернуться. Тяжелые и гротескные очертания могли принадлежать только демону. Жалость, и тягучее чувство вины затопили сердце бастет. Все, что с ним произошло, ее рук дело. Ее недоверие, страх, гордыня — привели к тому, что он изменился.

Шиан пригнулся земле, крыльями прикрывая лицо от злого колючего ветра. Заметившие его тени панически рванули назад, будто узнав в нем одного из тех, кто когда-то их терзал. Но все же не сбежали. В сильфах еще теплилось любопытство, всегда отличавшее эту расу. Должно быть, сейчас для немортери Юджина выглядела лишь как одна из них. Едва ли он мог разглядеть ее лицо. А если разглядел бы… то узнал?

— Шиан! — не удержавшись, позвала его Юджина. Голос прозвучал до странности тихо, но демон тут же развернулся в ее сторону, как-то по звериному принюхавшись. И тут же закашлялся, кривя морду и отплевываясь. Бастет издала нервный смешок. — Да, мне тут тоже не нравится… Осторожно!

Одна из червоточин почти подобралась к Шиану. Неосторожно отступившись, он мог бы упасть в нее. Демон успел сделать гигантский прыжок, неловко взмахнув огромными крыльями, и тут же был снесен порывом ветра. Юджина потеряла его из виду. Но прежде, чем спела за ним последовать, врата вновь пришли в действие, выплюнув уже Каорана.

Переход дался ему гораздо сложнее, чем Юджине или даже Шиану. Он тяжело шатался, и кажется, ничего не видел перед собой. Руки его, медленно, явно через боль, двигались, создавая заклинание. К тому времени, когда бастет подошла ближе, на расстояние нескольких шагов, вокруг Ворона уже светилась полупрозрачная сфера, а сам он тяжело глотал очищенный с помощью магии воздух.

— Ну что, это место стоило того, чтобы так стремиться сюда? — ядовито спросила Юджина.

— О да. Чудная… погодка, — прохрипел Ворон. — А тебе здесь все нипочем, да?

— Это ведь мой родной мир, — пожала плечами Юджина. — Что теперь? Ты здесь, но не похоже, что ты как-то сможешь использовать открытие врат в свою пользу. Какую-бы ты силу не хотел получить в Атеране, тебе она не доступна.

— Силу… Мне хватало и той, что была у меня.

— Тогда что же ты искал? — настороженно уточнила девушка.

Сейчас она просто отвлекала Ворона и тянула время, надеясь, что тот не заметит, и рухнет в одну из пространственных дыр. Тогда она могла бы попытаться найти Шиана и вывести его обратно. А после Зиард закроет врата. И Белый Ворон никогда больше никому не навредит. Ни ее сыну, ни другим двусущным.

— Не что, а кого. Скажи, Сехмет… Твоя мать здесь? Ты ее видела?

Волнение в голосе мага казалось неподдельным.

— Если даже так, стала бы я тебе это говорить, — фыркнула Юджина. — Но не говори, что ты безумствовал лишь из желания увидеть ее. Убивал ее сестер и собратьев, преследовал меня… Все это… ради любви.

— Ты удивлена? Но разве не ради любви твой цепной пес сейчас пытается порвать мне горло?

Защита вокруг мага вспыхнула еще ярче, но едва ли она смогла остановить демона, обрушившегося на Ворона. Он едва успел закрыть лицо рукой, второй посылая острые как кинжал перья. Юджине на мгновение показалось, что они насквозь разорвали плоть Шиана, но когда он отскочил, на его темной, покрытой в некоторых местах чешуей коже были лишь только царапины. А вот Каоран прижимал к своей груди руку, с которой капала кровь, пачкая белые одежды. Тонкие губы изогнулись, демонстрируя в улыбке острые мелкие зубы.

— Надо же, ему хватает еще сил сражаться… — маг снова закашлялся.

— Шиан, стой! — закричала Юджи.

Демон, уже изготовившийся к новой атаке, остановился. Продолжая, впрочем, тихо и пугающе рычать.

— Послушался? — удивился Каоран, восстанавливая свое заклинание. — Какую же ты власть над им имеешь, девочка! Обратившиеся полукровки не умеют себя контролировать, и в твоем любовнике не должно было остаться ничего человеческого. Лишь только инстинкты, заставляющие преследовать и рвать.

— Скажи мне причину, почему бы мне не позволить тебя убить, — тихо сказала Юджи.

— Посмотри на врата. Думаешь, смерть кого-то столь сильного, как я, не скажется на них? Умру я — и проход уже не закрыть даже Зиард. А увести меня дальше от врат, увы, дорогая, не получится.

Говорил ли он правду, или врал? Устроить конец света в своем мире хотелось меньше всего.

— Что ты хочешь? — устало спросила Юджина.

— Найди мне Махдет. Я хочу вернуть ее домой. Я хочу… все исправить.

— Убив меня?

— Тебе не обязательно умирать, девочка. Ты сможешь вернуться. Твое тело — там, по ту сторону врат.

— Если ты не используешь его для моей матери, так?

— Не скажу, что это идея не приходил мне в голову. Но в этом нет необходимости. Мир заполнен ничтожными людьми, которые не слишком ценят свою шкурку. Ну же, не морщись. Не в этом ли сущность бастет — воровать чужие жизни, чтобы раз за разом возвращаться. Но это не ваша вина — такими вас сделали немори.

Юджина кинула короткий взгляд на Шиана. Теперь, когда ее память вернулась полностью, она смогла вспомнить его собратьев. Жизнь с ними, и свою ненависть к ним. Все это казалось теперь таким незначимым. Каоран пытался разжечь в ней гнев, но сейчас даже он вызывал лишь презрение и жалость.

— Махдет, той, которой ты ее знал, больше нет. Она не станет прежней, и не узнает тебя. И все же, если ты хочешь…

Она попыталась сделать шаг, и тут же же ее талию и руки обхватила огненная плеть, не давая сдвинуться с места. Шиан!

— Умрешь… умрешь одиноким, — с трудом выталкивая слова, сказал немортери.

Каоран изумленно вскинул белесые брови.

— Что? Ты мне угрожаешь, охотник?

— Проклинаю.

Шиан кинулся к Ворону, порываясь сквозь острые перья, оставляющие на теле красные полосы. Его когти прорезали полупрозрачную защиту вокруг мага, и схватили его за плечи, заставляя того закричать от боли. Лицо Каорана уродливо заострилось, а фигура начала искажаться, приобретая гротескные птичьи очертания. Кажется, Юджина даже успела увидеть белые крылья за его спиной. Но прежде, чем Белый Ворон полностью изменился, Шиан схватил его в охапку, и вместе с ним исчез в червоточине, заставив Юджину истошно закричать.

Демон глухо откашлялся, исторгая из пасти ворох помятых белых перьев. Невкусный. Кровь будто яд, а плоть как истлевшая труха. Враг столь поганный, что он предпочел остаться голодным, чем лакомиться его силой.

Демон равнодушно посмотрел на останки своего врага. Почему он так его ненавидел? Не вспомнить. А вот та, вторая… Женщина без тела. Он хотел бы показать ей свою победу. Может, она согласилась бы с ним поохотиться. Он бы нашел новую добычу, и накормил ее. В этом мире нужно много есть, чтобы выжить.

Но она не последовала за ним. И теперь ему снова придется ее искать. Снова… Снова?

Юджина.

У этого слова будто был какой-то смысл. Та женщина, это ее имя? Он должен к ней вернуться, и все узнать. Они будут владеть этим миром вдвоем. Он… И Юджина.

Ни мгновения не размышляя, Шиан прыгнул еще в одну червоточину, и оказался в выжженном лесу, где только сгоревшие остовы деревьев напоминали, что это место когда-то было другим. Глупые тени-призраки шарахнулись от него, но они его совсем не интересовали.

Еще одна червоточина, и еще. Теперь демон оказался в руинах какого-то города. Но и здесь были только тени, изумленно разглядывающие заблудившегося гостя. В груди нарастало глухое раздражение. Найти Юджину оказалось не так и легко.

Шиан поскреб дно мраморного фонтана, теперь покрытого толстым слоем пепла. Пить хотелось все сильнее и сильнее, да и под местным солнцем находиться долго было нельзя. От волдырей все чесалось, но больше всего пострадали кожистые крылья, беспомощно свисавшие за спиной.

— Бедный, — тихо сказал кто-то, и обгоревшего носа демона коснулась полупрозрачная ладонь, даруя прохладу. — Пойдем, я помогу найти дорогу домой. Иначе моя дочь без тебя не уйдет.

Одна из тех теней? Шиан хотел было зарычать, но вместо этого послушно последовал за ней. Было в этой тени что-то… знакомо-приятное, хотя лицо ее было стерто как и других.

— Только, ты должен позаботиться о ней, — ласково сказала тень. — В мире людей нам выжить не так просто. Я научу тебя тому заклинанию, что использовали когда-то немори, чтобы облечь в плоть своих пленниц. Но связь тела и духа будет очень и очень слаба. У Сехмет должна быть причина, чтобы остаться. Она должна очень этого хотеть.

Сехмет. Это ведь про Юджину?! Беспокойство зудело на кончиках пальцев, отдавало во рту железом, дрожью проходило по хребту, там ему хотелось увидеть ту женщину.

— Нужно тело. Понял, — с трудом выдавил он из себя. — Заставить остаться.

— Глупый, — пожурила его тень. — Но думаю, у нее все получится. У вас все получится.

«Если потеряешься, оставайся на месте. Я тебя найду» — говорила когда-то она своему сыну, но маленький шебутной озорник, вечно сующий свой любопытный нос повсюду, редко ее слушал. А теперь и сама Юджина не смогла остаться на месте, ожидая своего Шиана. Не было ни одного шанса, что он вернется сам. Но она… кто знает, может, она успеет его найти, прежде, чем закроются врата.

Только вот пройти ни в одну из червоточин Юджина так и не смогла. Стоило ей приблизиться к одной и аномалий, как они ускользали от нее.

— Да вы что, издеваетесь надо мной?! — отчаянно вскрикнула бастет, и подскочила. Ее кто-то коснулся. Позади стояли тени, пугающие молчаливые и неподвижные. — Что вам нужно? Мне еще рано становится такой, как вы. Мне нужно спасти Шиана.

Та из теней, что коснулась Юджины, зашевелилась, и с изумлением девушка увидела, как сквозь рябь проступают черты молодого и очень красивого мужчины.

— Привет, Уголек.

Так ее звал только один мужчина.

— Астер?! Ты…

— Давно не виделись, Сехмет. Ты привела к нам Ворона, — как показалось Юджине, с укоризной сказал баст.

Она знала его, еще в своей первой жизни. После смерти матери Зиард заботилась о ней, но именно этот баст научил ее тому, как контролировать свою силу.

— Прости, — искренне сказала она.

— Нет, мы ждали этого. Твой демон ослабил Ворона, и теперь… Многие из нас хотят отомстить Каорану Хогину.

— Вы убьете Каорана?

— Нет, мы подарим Ворону истинное бессмертие. Ему не понравится. А вот твой демон…

— Он не причинит никому зла!

Астер усмехнулся. Сильфы не были так уж и безэмоциональны, как показалось вначале девушке. Или все дело в тех человеческих жизнях, что некоторые из них прожили?!

— Тогда мы удовлетворимся и тем, что он покинет Атеран. Ты же можешь выбирать. Остаться или уйти с ним.

— Я… могу выбирать? — Юджина не смогла сдержать волнение в голосе. — Но… Я не знаю, смогу ли пройти через врата обратно.

Попасть сюда было не так сложно для сильфиды. Но вот обратно… Слишком большой был шанс, что она просто рассеется, превратится в чистую энергию в мире людей.

— Есть риск. Но ты можешь попытаться.

— Хорошо. Да. Да! А ты… пойдешь со мной? И может быть, моя мать…

— Мы не сможем пересечь врата, слишком долго здесь — мягко сказал мужчина. Лицо его задрожало, но тут же пришло в норму. — Мне сложно сохранять свой человеческий облик. Но я рад, что смог увидеть тебя.

— Но почему здесь ты, а не она?

— Ей слишком больно. И она боится, что не сможет тебя отпустить. Все же, ты ее единственное дитя. Здесь, в этом мире, мы больше не можем иметь потомства.

— Так жаль.

— Нет. Теперь мы стали частью того мира. Через тебя, того полукровку, твоего сына, и многих других, кто живет сейчас или родится позднее. Будущее, понимаешь? Прекрасное, изменчивое будущее.

— В котором будет все та же война. Пусть и не между немори и сильфами, но между двусущными и людьми, — печально сказала Юджина.

— Кто знает, где и в ком вы обретете мир? — усмехнулся Астер. — Если уж сильфида выбрала немори как спутника жизни…

— Нет. Не сильфида. Бастет. И не демона, а… Да не важно, кто он такой!

Внезапно одна из червоточин, лениво переползающая трещину в земле, расширилась, и оттуда буквально выпал немортери.

— Шиан, ты должен… Что ты делаешь?

Все вокруг почему-то завертелось и увеличилось. А потом ее прихлопнло огромной когтистой лапой. Последнее, что Юджина успела подумать, что в этот раз она умерла как-то совсем глупо. И кажется, навсегда.

— Не дыши. Не дыши, кому говорят!

— Ты совсем дурак? — устало спросил Хассей, наблюдая за повисшим на шее драконницы лисом. — Во-первых, подумай, с кем и как ты разговариваешь. Во-вторых, не дышать многомудрая не может.

— А в третьих? — задыхаясь, спросил Рино, болтая ногами в воздухе.

— Сам придумай.

— Ну тогда… Уважаемая, не плюйтесь своим огнем!

Наг закатил глаза. Прошло уже больше часа с тех пор, как открылись врата. К счастью, они так и не думали расползаться, но вот Зиард утверждала, что их срочно надо закрыть, пока воздух из Атерана не отравил эту землю. Понятное дело, двусущные не были в восторге от этой идеи, хотя бы потому, что Юджина так и не вернулась. Особо активно против были Рино с сестрой и Фредерик. Но ладно наивный бьорн, а вот Рино…

— А ты не боишься, что вместо нее вернется Ворон? — уставившись взглядом в потрескавшийся камень, спросил Хассей. В руках его возился кот. Точнее, пытался освободиться. Но уж с кем с кем — а с мелкой зверюшкой наг мог легко справиться.

— Ну, у нас есть ведь теперь дракон. Так ведь?

Видимо, Зиард совсем не хотелось быть чьей-то, поэтому она раздраженно мотнула головой, отправив кицуне в недолгий, но впечатляющий полет. Фредерик успел перехватить его у самой кромки крыши, и легко втянуть обратно. Зиард раскрыла пасть, готовясь своим огнем залить врата… И замерла. Кажется, она тоже не могла решиться на последний шаг.

— Может, и вправду стоит поверить Юджине? Кажется, раньше она выбиралась и не из таких передряг. Тем более с ней немортери. Он довольно упертый тип.

— П-ф-ф-ф, — тяжело выдохнула Зиард, и неожиданно чихнула, накрыв все вокруг облаком дыма.

А когда он рассеялся, перед ними стоял демон. Ладони его были сложены у груди — и в них трепыхался яркий зеленый огонечек. Будто светлячок. Рино попятился, потянув за собой Фреди, и отчаянно подавая знаки сестре, чтобы она спряталась. Хассей вскочил на ноги, и аккуратно переместился так, чтобы оказаться позади Зиард. И только несчастный барон Корбут, все так же связанный, остался этакой приманкой для демона.

Но двусущные мало интересовали Шиана. Он тяжело взлетел, и приземлился ровно возле бездыханного тела бастет, о котором Хассей совершенно забыл. Хвост Зиард яростно задергался, но остановить демона она не успела. Шиан склонился над бастет, и зеленый светлячок исчез в теле девушки.

— Он пытается ее оживить! — воскликнул Рино.

— Конечно. Это же очевидно, — раздраженно ответил Хассей.

Но кажется, у демона ничего не получалось. Наг попробовал было подойти ближе, как демон поднял голову, и самым натуральным образом на него зарычал. Вообще на Хассея часто рычали. Но редко ему хотелось от этого звука тут же сбежать, а не открутить хвост наглецу.

Поняв, что больше ему никто не помешает, Шиан утратил интерес к происходящему вокруг, и неуклюже подогнув ноги, улегся рядом с Юджиной, осторожно обнимая ее огромными ручищами. Не шевельнулся он даже тогда, когда Зиард наконец закрыла врата в Атеран, буквально расплавив камни под ними. Суетящиеся вокруг двусущные ему тоже не мешали — до тех пор, пока кто-нибудь из них не забывался, и не подходил слишком близко. В какой-то момент Хассей плюнул, и пошел спать на один из уцелевших этажей крепости. Даже приличную кровать нашел.

А проснулся почему-то в компании полуголого и вонючего медведя. Пока наг, ругаясь, пытался растолкать ворчащего бьорна, к ним влетел радостный Рино.

— Очнулась! Слышишь, Юджина очнулась!