Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 21

Грабители? Мне даже защититься нечем, свеча не считается. Если только в глаз. Но куда я против здоровых мужиков?

Вернуться потихоньку в спальню и сделать вид, что ничего не слышала? И позволить неизвестному злоумышленнику испортить все мои планы?

Не знаю, сколько времени я стояла и прислушивалась, взращивая в голове совершенно дикие мысли.

Бом-бом-бом! – забили часы в гостиной, и я чуть не отдала душу местным богам.

Звуков больше не повторялось. Если там воры, почему не слышно шагов, копошения, шепота? Дом как будто замер, больше ничто не нарушало ночной тишины. И я решилась: потянулась и повернула ручку двери.

– Кто здесь?

В ответ – молчание.

Я прокралась внутрь и, освещая себе дорогу, медленно двинулась вперед. Ничего не изменилось с нашего ухода: ставни на окне закрыты, дверь, ведущая в лавку из мастерской, заперта. С улицы забраться никто не мог, следов чужого присутствия нет, а у меня паранойя разыгралась.

Не передать, какое накатило облегчение! Нет никаких грабителей. Только что тогда громыхало?

– Ой!

Я запнулась о молоток, невесть как оказавшийся на полу. А вот и источник шума. Но я точно помню, что все инструменты лежали на полках! И тут вспомнилось, как кто-то уронил бусы, которые сами никак не могли прискакать на край стола, потом надфиль. Тогда я не заостряла на этом внимания, а сейчас это казалось очень подозрительным.

Неужели у нас завелся барабашка? Или какой-то местный дух?

Гости мне тут не нужны, особенно если они пакостят и раскидывают вещи. Поставив свечу в плошку, я уперла руки в бока и строго поинтересовалась:

– Кто это тут шалит?

Я никогда не была суеверной, но здесь возможно все, что угодно. Вот и рассказ двойняшек о населяющих этот мир существах оказался к месту. Когда ответа не последовало, я устало вздохнула и направилась к столу. Ладно, раз загадочный шутник показываться не хочет, звать больше не буду.

Да и зачем себя накручивать? Может, нет здесь никого, а я сама с собой болтаю.

Я, вообще-то, за письмами сюда шла.

В руки легла стопка хрустящей желтоватой бумаги. Я устроилась на табурете в озаренном свечой круге и заскользила взглядом по строкам.

Письма были аккуратно разложены по порядку, сверху – самые поздние, поэтому начинала я с нижних, полученных несколько лет назад. Сначала это были редкие поздравления с праздниками, больше похожие на вежливые отписки. Потом Танита начала клянчить у брата деньги. Сначала небольшие суммы: то на новое платье, то на косметику.

Я удивленно вскинула брови. Она ведь уехала в столицу за лучшей жизнью, неужели ничего не зарабатывала, играя в театре? Или это просто жадность?

Жалко, что сохранились только письма Таниты, с ответами Малкольма у меня была бы более полная картина.

Потом Танита начала намекать, что не прочь получить от брата в подарок золотые серьги с изумрудами, брошь с рубином, кулон с сапфиром. Жалко для любимой сестрички, что ли? Все равно ведь ювелир. Малкольм не был жадным, и в следующих письмах она уже благодарила его за подарки. А потом начинала клянчить по новой. Даже намекала на свадебный жемчужный комплект его покойной жены. А что? Все равно его никто не носит, а к совершеннолетию Варды она его вернет. Обязательно!

Я опустила письма на стол, чтобы остыть и отдышаться. Мне даже жарко стало от злости. Дарить близким подарки нормально, но ушлая сестрица постоянно чего-то требовала и трясла с Малкольма то подарки, то деньги.

“Дорогой брат, ты все еще жертвуешь часть своих доходов ночлежкам для бездомных и даришь деньги лентяям? Какая расточительность!..” – и все в этом духе.

Оказывается, ювелир был постоянным жертвователем больниц, храмов и приютов. Малкольм виделся мне жалостливым, доверчивым и мягким человеком, он не был скупым, не копил богатства, делился с другими, поэтому к концу жизни остался почти нищим.

А потом пошли письма, в которых Танита сочувствовала ухудшению здоровья брата и сетовала, что теперь они могут меньше себе позволить, и ей пришлось уволить горничную. Но при этом продолжала просить выслать то денег, чтобы она могла прилично одеться к новому сезону, то новый золотой комплект к именинам.

Ну ничего себе! Я даже присвистнула.

Зато про Варду с Тимошем не было почти ни слова. Ей не была интересна жизнь племянников, их здоровье, учеба и другие повседневные мелочи. Тетя года просто. Она только могла кричать, как чайка: “Дай-дай-дай!”. Ее не устраивало, что денежный ручей уменьшился, поэтому письма стали грубей и суше.

Наверное, ювелир делился опасениями за свою жизнь, потому что Танита отвечала:

“Даже не думай умирать, Малкольм. Куда мне твои дети? Я никогда не хотела стать матерью, тем более, у моего нового мужчины уже есть наследники, лишние рты ему ни к чему. Я молода, мне надо думать о будущем. И вообще, у меня своя жизнь, недавно позвали играть в престижном театре. Я не хочу обременять себя детьми, поэтому лечись и следи за здоровьем”.

Странно, если она пользовалась такой бешеной популярностью у мужчин, то зачем клянчила деньги у брата? У нее там ничего не треснуло? Или Танита содержала альфонсов?

Я так зачиталась, что даже подпрыгнула, когда с полки опять что-то грохнулось.

– Кто здесь? – вскрикнула панически, обернулась и успела заметить, как что-то, похожее на сгусток желтого света, просочилось в ящик одного из шкафов.

Так, спокойно! Если бы это желало мне зла, оно бы уже напало. Я отложила письма, медленно поднялась и вернула на место сброшенный с полки пинцет. Может, существо таким образом привлекало мое внимание?

И что делать?

Инстинкт самосохранения был против, но я приблизилась к шкафу и произнесла:

– Я тебя видела, можешь выходить. Ты дух, да?

Интересно, оно разумное?

Хотелось верить, что загадочное существо меня понимает и не собирается вредить. Хотя, похоже, оно само боится до дрожи.

– Давай-давай, выходи, – я постучала по створке шкафа, потянула на себя и отпрянула, когда маленькая золотистая молния вылетела в образовавшуюся щель. Беспомощно заметавшись по мастерской, она метнулась к окну, просочилась сквозь ставни и была такова.

Я выдохнула с облегчением. Нет странных созданий – нет проблем. Но внутри отчего-то стало грустно. Может, это был маленький дух хранитель мастерской, которого я невольно спугнула? Надо расспросить Варду и Тимоша, не появлялся ли он раньше.

Маленький гость перепутал все мысли, и я, немного подождав, вернулась к письмам. Поражала наглость и беспринципность Таниты, даже когда брат заболел, она не переставала требовать подарки. А потом и до шантажа дошла. То писала, что не приедет в случае его смерти, то в следующем письме требовала денег на дорогу и содержание.

“Пришли мне для начала десять золотых ксолов, в жизни не поверю, что у тебя не найдется денег…”

“Почему ты не хочешь продавать дом?”

“Я получила от тебя деньги, но думаю, это может оказаться недостаточно. Расходы на детей слишком велики”.

Читать это было неприятно, я сама словно оказалась в шкуре Малкольма. Отложив прочитанное письмо, я принялась за следующее. Ой, а это уже что-то интересное!

“Надеюсь, ты разберешься со своими долгами? Не хочу выплачивать их до конца жизни”.

И как же он планировал разобраться? Хороший вопрос.

Из мыслей вырвал новый шум, как будто кто-то возится в моей сумке. Ну все, эта шаловливая мелочь сейчас получит! Наверняка поставил себе цель довести меня до белого каления своими выходками.

Отложив бумаги, я направилась к источнику звука. Теперь, когда я видела нахального гостя своими глазами, страх исчез. Хорошо, что не воры. Люди страшнее, чем потусторонние сущности.

– Что тебе нужно, вредный дух? Заняться больше нечем? – ворча себе под нос, дернула сумку, и в этот момент почуяла запах паленого.

Рывком обернулась, чтобы увидеть, как стопка писем занимается пламенем, а с места преступления улепетывает сгусток желтого света. Да чтоб тебя! Ругаясь сквозь зубы, я засуетилась, пытаясь найти хоть что-то, чтобы потушить огонь.

Не успела. В считанные секунды бумага скукожилась, почернела и превратилась в горстку пепла, а на столе осталось пятно сажи!

– Ах ты паразит! – я потрясла кулаком, пытаясь понять, где прячется наглый поджигатель. – Зачем ты это делаешь?

Из-под шкафа вылетела рыжая молния, ринулась к баллону с жидким драконьим пламенем и втянулась внутрь через сопло. Несколько минут я стояла рядом, не зная, что предпринять. Дурдом какой-то. Не хватало мне скользких личностей и коллекторов, так еще и вредитель завелся.

Из-за сгоревших писем хотелось ругаться и злиться, я ведь не успела их дочитать. Но откуда об этом знать глупому духу? Интересно, чем я успела его разозлить?

А если попробовать добротой и лаской?

– Эй, малыш, выходи, – я присела на корточки рядом с баллоном драконьего пламени. – Ты любишь огонь, да? А я вот не очень. Давай познакомимся, я тебя не обижу.

То ли он оказался слишком стеснительным, то ли я ему не нравилась, но мое предложение осталось без ответа. Оставалось надеяться, что он не спалит весь дом.