Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 54

Тимош и Варда все это время караулили поблизости и налетели с вопросами, как два воробья, когда дверь за тетушкой захлопнулась. Больше всего их волновало, что же теперь будет.

– Все будет хорошо, – я погладила теплые макушки. – Она не отберет вас у меня.

Глаза детей возбужденно блестели, эмоции рвались наружу, двойняшек колотило от нервов. Внезапно Тимош полез в карман.

– Посмотри что у нас есть. Может, пригодится?

И извлек сложенный вдвое плотный лист с печатью. Я забрала его, пригляделась и ахнула.

– Это же…

– Ее документы, – мальчишка хихикнул и перекинулся с сестрой загадочными взглядами.

И правда, у меня была точно такая же бумага, я получила ее, когда ходила в ратушу с тетей Свэньей.

Бумага на имя Таниты Зорвир.

– Где вы это взяли? – я глянула на мелких шкодников с подозрением. – Когда ты успел стащить документы, Тимош?

– А чего это сразу Тимош? Вообще-то, документ украла Варда.

Я посмотрела на краснеющую девочку круглыми глазами. Как? Разве этот ангелочек на такое способен?

– Ты, и правда, это сделала?

– Не веришь? Ну конечно, все привыкли, что гадости делает только Тимош, а наша Варда – святая! – мальчишка надул губы и отвернулся.

– Я не собираюсь никого ругать, успокойся, – быстро заверила я его. А то надумает невесть что и будет неделю обижаться. – И я не говорила, что гадости делаешь только ты.

– Она на меня не смотрела, а мне очень захотелось помочь тебе. Ведь если у нее не будет документов, как она докажет, что она – это Танита Зорвир? Стражи порядка могут принять ее саму за самозванку, – Варда говорила спокойно и рассудительно, а под конец опустила глаза. – Я раньше ничего не воровала, клянусь. Это впервые. Тем более, ее сумочка так удобно лежала на кресле у входа.

Ну и Варда! Вот так отмочила!

Я с трудом сдержала улыбку. Не стоит детям думать, что я поощряю воровство, но… Елки-палки, хотелось бы увидеть лицо Таниты, когда она поймет, что ее облапошили дети! Да она ногти сгрызет и волосы себе повыдирает с досады.

– Спасибо, что стоите за меня горой, – я обняла обоих и прижала к груди. – Попав сюда, я о таком даже помыслить не могла.

Варда расчувствовалась и снова прижалась ко мне, обняв так крепко, словно боялась потерять. А Тимош усмехнулся.

– Я с самого начала это знал.

– Да ладно!

– То, что я без разрешения пошел к Беренгерам, не считается, – он высунул язык, а потом помрачнел. – Слушай, ты ведь отдала ей бриллиант.

– Не отдала. Танита сама забрала его.

Двойняшки некоторое время молчали, но взгляды светились пониманием.

– Надеюсь, моя идея сработает.

***

Надо быть полностью сумасшедшей, чтобы сунуться на улицу в ночь, когда все приличные люди дома сидят, как мыши. Кому охота мочить хвост под дождем и сражаться с порывами ветра? Правильно, никому.

Только я не могла спокойно лечь спать, когда такое творится. Поэтому решительно покидала в сумку все необходимое и детям велела сделать то же самое.

Они воспринимали происходящее как увлекательное и будоражащее кровь приключение, но так даже лучше. Не хочу, чтобы они тряслись от страха. Пусть верят, что нам ничего не грозит, и это просто меры предосторожности.

– А куда мы идем? – поинтересовалась Варда, усаживая Снежинку в сумку. Не сказать, что кошка была довольна таким обращением, но стоически терпела издевательства и только закатывала глаза и приглушенно мявкала.

Оставаться здесь самой и оставлять тут двойняшек небезопасно, я это нутром чувствовала. И пускай у меня есть волшебные украшения и хвостатый охранник, враг доказал, что против них тоже найдется оружие. Чего стоил один маскирующий артефакт, который позволил Роддену проникнуть во двор. А я пока не настолько уверена в своих магических силах, чтобы рисковать.

Вдруг Клавица разозлит, что его сообщница не сумела выманить у меня деньги, и он решит явиться среди ночи с толпой головорезов?

Вот уж спасибо, не надо. От таких гостей я чаем с плюшками не отделаюсь.

А может, они уже перессорились из-за бриллианта и про меня забыли? Ох, если бы…

Сейчас было только одно место, где я могла почувствовать себя в безопасности. О ком я думала, когда мне было тяжело, когда возникали проблемы? На кого могла положиться? И я сколь угодно могу строить из себя деловую и самостоятельную, бывают моменты, когда стоит отбросить гордость и действовать сообща. Это не зазорно. Дарен ведь тоже входит в нашу команду, ведь так?

“Ну да, ну да, все так и есть. И его драконья харизма, большие бицепсы и расстегнутые пуговички вовсе не при чем, – глумливо прошептал внутренний голос. – И слово семья ты заменяешь командой, потому что боишься”.

Вступать в перепалку с самой собой не было времени и смысла. Как и изображать из себя героиню, переться на встречу с Танитой и ее новым другом самой, ничего не сказав Дарену, было несусветной глупостью. К тому же, нужной суммы у меня не было. В последнее время я стала хорошо зарабатывать, но и траты были большими, я задалась целью все здесь обновить и сделать дом по-настоящему уютным.

А Танита с Клавицем хотят получать пожизненное пособие, жить припеваючи и дальше обманывать людей. Ну пусть попробуют.

Я со злостью дернула молнию на сумке и вспомнила, что Варда задала вопрос. Пока я пребывала в плену своих мыслей, двойняшки терпеливо ждали: Тимош крутил на пальце берет, а его сестра болтала ногами, сидя на стуле.

– Мы направляемся к господину Ингерраму.

Надеюсь, он не запрет меня дома и не понесется на разборки один, засучив рукава? С него ведь станется.

Тимош отодвинул штору и выглянул в окно.

– Погода просто отвратная. Можем, останемся в доме и устроим засаду? Мы в приюте делали с мальчишками ловушки для старшаков.

– Да на ваши ловушки только дурачки и велись, – Варда закатила глаза. – Никогда не забуду, как в одну из них попалась смотрительница. Как же она вопила!

И дети дружно захихикали.

Я только недавно узнала о системе, которая напоминала такси из нашего мира. На углах улиц стояли неприметные ящички с прорезями. Кидаешь внутрь медную монету, и через некоторое время прибывает извозчик. Уж не знаю, на каких заклинаниях все держалось, но было удобно.

Этой системой мы не преминули воспользоваться, и спустя пару минут подъехал темный экипаж. К этому времени наши зонты превратились в самые бесполезные аксессуары на свете, а я вообще умудрилась наступить в глубокую лужу.

Пушок увязался за нами несмотря ни на какие уговоры, и я решила, что лучше всего будет взять и пса. Дождь был этому зверю нипочем, кажется, он даже наслаждался погодой: подставлял морду под потоки воды и скакал по лужам, как щенок.

– Куда пожелаете, госпожа? – прокряхтел извозчик, одетый в кожаную шляпу, с широких полей которой стекали струи воды. Наряд довершал плотный непромокаемый плащ с высоким воротником.

Я назвала адрес, и мужичок сообщил, что в непогоду берет по двойному тарифу. Под шум дождя и мерное покачивание экипажа я успела немного подремать, вылезать не хотелось, но все же пришлось это сделать.

Каково же было удивление, когда ворота драконьего дома поддались легко, стоило только коснуться ручки. А я боялась, что придется ломиться и ждать, пока нас заметят.

– Скорее заходим! – скомандовала я табору, состоящему из детей, кошки и слона по кличке Пушок. Сюда же можно было отнести и духов мастерской, которые по-хитрому втянулись в крышку шкатулки, что покоилась на дне моей сумки.

Окна дома сочились неярким желтым светом – дракон еще не спал.

Навстречу вышла домопомощница, ворчливая гномка в ночном колпаке, и чуть не уронила челюсть от нашего вида. Тут еще Пушок проскользнул внутрь, зацокал когтями по паркету и со смаком встряхнулся. Мы застыли посреди холла на несколько секунд, как герои картины Репина, и вдруг на лестнице послышался голос:

– Танья! Тьфу, Танита! Что стряслось?!

Видно, Дарен уже готовился ко сну: наспех наброшенная домашняя рубаха с запахом, бриджи и полное отсутствие обуви. Мы стояли перед ним, как бедные родственники, которым так есть хочется, что переночевать негде. Мокрые, с котомками в руках и питомцами под мышкой.

– Берта, горячего молока, ванну и приготовь постели, – бросил он гномке и вперился в меня требовательным взглядом. – Мне бы хотелось думать, что ты просто соскучилась, но вижу, что дело в другом. Рассказывай.

Домопомощница мигом взяла Тимоша, Варду и Пушка в оборот – скомандовала топать в ванную.

– Я и тебя, хвостатик, вымою, – проворковала гномка с угрозой.

Бедный песель кинул на меня страдальческий взгляд, но подчинился властной женщине.

– Ты не поверишь, – я выдохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце.

– Так-так-так, да ты вся мокрая и дрожишь, – Дарен взял меня за плечи и заставил посмотреть себе в лицо. – Не хватало еще, чтобы ты подхватила воспаление легких. Идем, Танья, между делом расскажешь.

– Куда ты?..

Его “идем” равнялось тому, что меня схватили в охапку и потащили по лестнице вверх. Я уперлась локтем в плечо и приподнялась, ибо болтаться вниз головой было неудобно – кровь приливала к голове, рождая в мозгу разные мыслишки, которым ну не место и не время.

– Настоящая Танита заявилась, – мой нервный шепот показался звоном колокола в тишине дома.

– Я так и подумал.

Дарен пинком распахнул дверь и сгрузил меня на пол.

– Приехали!

Мы оказались в просторной комнате, выполненной в темно-коричневых тонах. Шторы спадали на пол мягкими складками, закрывая панорамное окно, напротив него стоял письменный стол на толстых ножках, кресло, книжный шкаф. Вместо дверей были арочные проемы, один вел в спальню – я поняла это по выглядывающему из проема углу кровати. Другой, по-видимому, в ванную.

Тусклый свет магических светильников лился с потолка и стен.

– Твои комнаты? Миленько, – я хмыкнула.

И готова была нести какую угодно чушь, лишь бы сбросить нервное напряжение. Сейчас не было необходимости держать лицо, двойняшки на попечении гномки, а с Дареном я могу не прятаться за маской невозмутимости.

Только сейчас, чувствуя, как холодит тело мокрая одежда и как в противовес этому теплый воздух комнаты гладит лицо, я дала выход эмоциям. Со всем чувством, вворачивая крепкие слова из лексикона дяди Вовы – моего бывшего соседа, рассказала о приходе Таниты.

Лицо Дарена оставалось неподвижным, как будто каменным. Он слушал, не убирая ладоней с моих плеч и не отводя взгляда от моего лица. То, что его глаза темнели, а зрачок то заполнял радужку, то вытягивался, как у зверя, я списала на выверты сознания и плохое освещение.

Закончив рассказ, я выдохнула, чувствуя опустошение и облегчение одновременно.

– Надо тебя раздеть и согреть, – дракон, по-деловому хмурясь, принялся расстегивать пуговички моего пальто.

– Дарен… – я перехватила его запястье, пальцы наткнулись на плетение браслета. – Ты вообще слышал, что я говорила?

Он кивнул.

– Конечно. Но ты сейчас не в том состоянии, чтобы строить план действий. Тебе надо прийти в себя, Танья. Успокоиться и расслабиться.

Пальто упало на пол, следом полетел шарф.

– Документы Таниты у тебя, ей никак не доказать, что ты заняла ее место.

– Но могут устроить допрос, и окажется, что она знает больше, чем я. Любая мелочь может меня выдать.

– Усталость и страх – плохие советчики.

Теплые шершавые ладони прошлись по шее, большими пальцами Дарен погладил виски, и от этого жеста в глазах защипало.

– Я не за себя боюсь, глупый ты…

Хотела добавить “драконище”, но вместо этого смешно булькнула и чихнула.

– Тааак, ну все! – строго прикрикнул он. – Сейчас за тебя возьмется доктор Дарен. Выписываю горячую ванну, теплое питье и постельный режим.

Пока он вел меня за руку в сторону ванной комнаты, выложенной мрамором, я успела сказать:

– Я за детей и за тебя боюсь, понятно? Клавиц что-то задумал против тебя!

– Ага, – буркнул он и повернул вентиль. Мощный напор воды брызнул в каменную чашу, начал подниматься пар. – Этот слизняк слишком много о себе возомнил.

– Он очень хитрый, у него совсем нет совести, как и у Таниты. Интересно, как они спелись?

– Этим вечером я получил весточку от своего информатора. Он писал, что след Клавица всплыл близ столицы и сразу пропал. К сожалению, информация оказалась запоздалой и бесполезной.

Дарен поболтал пальцами в воде и повернулся ко мне. Я обняла себя за плечи, именно сейчас по-настоящему прочувствовала, что значит “зуб на зуб не попадает”. Нервная дрожь захватила все тело, хотелось поскорей избавиться от мокрой одежды и погрузиться в горячую ванну.

– Спасибо, – прошептала я. Чувства и эмоции грозили окончательно вырваться из-под контроля, в носу предательски щипало.

Да что со мной творится? Большую часть жизни я была спокойным и невозмутимым флегматиком. Зато… зато если меня довести, было просто ух! Взрывы и фейерверки.

– За что спасибо? – спросил Дарен. Он стоял, небрежно прислонившись бедром к краю ванны и сунув одну руку в карман.

– За то, что только к тебе я могла прийти.

Щеки запекло от признания, но я же ничего такого не сказала. Просто слова. И все же в них пряталось что-то гораздо, гораздо большее. Это не передать звуками.

Торопливо отвернувшись, я стала теребить застежки платья на задней стороне шеи, но дурацкие крючочки не желали поддаваться. В следующий миг место моих одеревенелых пальцев заняли другие – уверенные и сильные.

Раз, два, три – и дышать стало свободней.

– Только позови, и я побуду твоим персональным банщиком, – над ухом послышался тихий голос с нотками лукавства. – Грейся, а я пока попрошу Берту приготовить горячего и проверю, как обустроились Тимош с Вардой.

Дверь в ванную закрылась, и до меня донеслось глухое:

– Если спинку надо будет потереть – зови.

Я хмыкнула. Ох уж этот драконище! Он был бы не он, если бы не сказал этого.

Ну а что? Спинку потереть – идея хорошая. И шею бы размял кто, и плечи. Мой род деятельности предполагает долгое нахождение в одной позе, а это утомляет. Да и стресс надо снимать регулярно, а моим нервам сегодня досталось.

Я сбросила влажное платье и оглядела полочки в ванной. Дарен не был фанатом притирок и масел, в его запасах обнаружился лишь шампунь без запаха и одинокая баночка скраба с лавандой.

Интересно, откуда она у него? Кто-то подарил? Или остался после какой-то женщины?

Понимая, что мысли идут не в ту степь, я мысленно плюнула на все и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Озябшее тело согрелось быстро, и меня потянуло в сон. Пока глаза не закрылись окончательно, я легонько похлопала себя по щекам – пора вылезать, нам еще план действия обсудить нужно.

Хотя после теплой водички все казалось не таким уж страшным. Мы вместе обязательно накрутим хвосты этим хитросделанным. Драконье сокровище не принесет Таните удачи.

Я утонула в теплом махровом халате и украдкой вдохнула его запах. Ткань еле уловимо пахла мылом и Дареном, и на секунду показалось, что я дома. Вот бы собраться шумным семейством за столом, болтать и поедать вкусности, а потом читать книги или играть в настольные игры.

Эх, вот разберемся с Танитой и Клавицем, тогда… Тогда, может быть, так и будет.

– Ты уже все? – удивился Дарен, когда я вышла из ванной в его халате. Подол волочился по полу, и я напоминала в нем маленькое привидение. Но, судя по тому, как вспыхнули его глаза, зрелище ему понравилось. – Дети уже спят, но перед сном они просили рассказать сказку про дракона… – Дарен растерянно запустил пятерню в волосы.

– И что же? – я забралась в кресло и поджала под себя ноги, запахнув колени тяжелым подолом.

– В сказках я не мастак, поэтому в конце дракон сожрал принцессу, – признался он с обворожительной улыбкой.

Я рассмеялась и прикрыла рот кулаком. Надеюсь, Тимошу с Вардой не будут сниться кошмары после такой веселой сказочки.

Ноздри приятно щекотал аромат травяного чая, на подносе стояло блюдце с медом, мясная нарезка, овощи и разломанная на неравные кусочки плитка шоколада.

– Значит, Клавиц хочет меня видеть, – задумчиво произнес дракон.

– Его имя не прозвучало, но я уверена, что это он, – я опустила чашку на поднос, неловко выплеснув на пальцы чай.

– Я ему такое свидание устрою, что век не забудет, – зло проворчал Дарен и перехватил мою руку, подул на пальцы. – Надо было тебя не слушать, а хватать и тащить в свою пещеру. Тогда, глядишь, и не было этих проблем. Почему меня не было рядом именно тогда, когда заявилась Танита? Я должен был предвидеть, почувствовать!

– Ты не виноват, – ответила я мягко. – Кто знал, что ее отпустят раньше за хорошее поведение, и что ее встретит Клавиц.

– Нет, виноват, что допустил, чтобы тебя напугала эта… – он хотел наградить Таниту емкими эпитетами, но мое присутствие его сдержало. – Ладно. Рассказывай, зачем ты взяла с собой столько инструментов. Только учти, брать тебя завтра на встречу я не хочу, сам отправлюсь.

Так и думала, что Дарен это скажет. Ну ничего, у меня еще есть время переубедить его. Это не тот случай, когда хочется спрятаться за его спиной, тут мы должны стоять плечом к плечу.

Терзая бедную шоколадку, я рассказывала свою, без сомнения, гениальную идею.

Ладно, я себе льщу. И совсем она не гениальная, но можно же попытаться? Когда я закончила говорить, Дарен подозвал меня, а потом обманным жестом затащил к себе на колени.

– Эй, так не честно! – я ткнула его кулаком в плечо, но капкан только крепче захлопнулся. Дракон гипнотизировал меня темным и опасным, словно горная река, взглядом.

Мы могли сколько угодно дразнить друг друга и шутить, но правда была одна – нас безумно тянуло друг к другу. Я хотела заявить на него права так же, как и он на меня, потому что Дарен и так мой. А всякие там Клавицы и Таниты могут идти лесом.

– Мне нравится твоя идея, но я бы ее усовершенствовал… – тяжело выдохнул он, сдвигая ладонь с талии пониже и притягивая к себе.

– Сдается мне, ты сейчас не в состоянии что-то совершенствовать.

Против нас тут козни строят, а мы… Как говорят в моем мире: “Два дебила – это сила!”.

Но, может, именно нависшая угроза дала толчок? Я только теперь до конца осознала, какую роль этот наглый, невыносимый, а еще надежный, смелый, харизматичный дракон играет в моей жизни.

– Кстати, ты не запираешь ворота?

– О чем ты? – он нахмурился.

– Я прошла беспрепятственно.

Дракон сдвинул мои волосы в сторону и прошептал в шею:

– Это потому что все мои замки настроены на тебя.

Пока Дарен меня целовал, я беззастенчиво хихикала. Он явно перечитал настольную книгу “Для романтичных господ”, надеясь меня поразить. Пусть лучше будет собой, без всех этих книжных фразочек.

Но вскоре стало не до смеха. И как там в сентиментальных романах пишут? Если это наша последняя ночь – проведем ее вместе.

– А может, массаж? Тебе не помешает расслабиться, Танюша. Ты пережила стресс.

И без того тусклый свет стал гаснуть как по мановению волшебной палочки.

– Это что, комплекс расслабляющих мер от доктора Дарена? – моя ладонь легла на грудь дракона, его сильное сердце словно колотилось у меня под кожей.

В полумраке почудилась лукавая улыбка.

– Называй как хочешь. Только делать массаж в кресле не слишком удобно, или ты так не считаешь?

– Да, наверное, стоит переместиться, – я закусила губу и бросила взгляд на огромную кровать, темнеющую в углу спальни. – Там будет лучше.

– Ну тогда держись.

Коварный дракон только этого и ждал – подхватил на руки и шагнул в сторону кровати. И как-то слишком удачно соскользнул халат, но тепло ткани заменил жар мужских рук.

– А это точно будет массаж? – уточнила я, задыхаясь, когда меня уложили на живот, а чужая ладонь скользнула вниз по позвоночнику, примеряясь.

На кожу словно брызнул сноп искр, и я зажмурилась. Надо же, мне уже под тридцать, побывала замужем, а все еще стесняюсь.

– Конечно, Танюша. Конечно, – заверил дракон с предвкушением.

И, как водится, исполнил обещание.

И даже более.