Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 44

Я ошалело моргнула. Казалось, сейчас Дарен рассмеется и признается, что пошутил. Но он оставался серьезен и смотрел испытующе, ожидая ответа.

– Переехать… к тебе? – уточнила я, прочистив горло. – Нет-нет, что ты. Это исключено.

– Почему же?

Взволнованная неожиданным предложением, я вытащила стул из-за стола, присела напротив Дарена и чинно сложила руки на коленях.

– Дарен, я понимаю, что для тебя условности и нормы поведения и жизни в обществе кажутся ерундовыми и не стоящими внимания, но для меня это неприемлемо. Я понимаю твои благородные мотивы…

В этом месте внутренний голос пропищал: “А может, и не очень благородные, но что взять с драконистого раздолбая?”.

– Я тебе не родственница и не жена. Как это будет выглядеть? Тем более, здесь у нас устоявшийся быт, мастерская и лавка. На кого я их оставлю? А если в наше отсутствие здесь все разгромят?

Все это было так, да. Но предложение Дарена снова всколыхнуло страх за детей. Будь я одна, боялась бы не так сильно.

Он выслушал меня внимательно, на лице не дернулся ни один мускул.

– Стоит признать, ты права. А я от злости позабыл обо всем, – он развернул стул и оседлал его, сложив руки на спинке. – Но ты ведь понимаешь, что в твоем положении опасно обращаться к стражам порядка? Если кто-то решит проверить тебя от и до, наверняка обнаружит много интересного. Конечно, могут подумать, что вы с Танитой Зорвир полные тезки, но оно тебе надо?

Он словно прочел мои мысли.

– И что ты предлагаешь? – я вздохнула и потерла ноющие виски.

– Сейчас…

С невозмутимостью буддийского монаха он наклонился вперед, схватился за мой стул и подтащил ближе к себе. Кухню огласил натужный скрип, а я даже пикнуть не успела. Наши колени соприкоснулись, и дракон пробасил:

– Если вы не можете переехать ко мне, тогда я перееду к вам. Меня никто не посмеет упрекнуть в аморальном поведении, – закончил он, сверкнув кривой улыбкой. Да так, что я аж схватилась за сердце.

– Ладно тебе, Танюша. Я ведь пошутил, не пугайся так, словно я, и правда, злющий дракон, – поняв, что перегнул палку, произнес он извиняющимся тоном.

Да чтоб его! Опять эти шуточки на грани.

– Где моя самая большая ложка? – я демонстративно огляделась.

– Зачем она тебе?

– Дать тебе по лбу, вот зачем!

– Неужели у тебя рука поднимется?

– И не только рука.

Я поймала себя на мысли, что эта шутливая перепалка меня веселит. И в то же время видно, что он помочь пытается, хоть и в своей манере.

– Я не собираюсь переезжать к вам окончательно и бесповоротно. Я, конечно, наглый…

– Рада, что ты это признаешь, – я улыбалась.

– Но не настолько, – дракон поднял указательный палец вверх. – Поэтому буду просто ночевать у вас. И не спорь.

– Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь?

– А ты разве не поняла? У тебя один и тот же вопрос по кругу.

– Ну… – я догадывалась, но не хотела признавать, отвергала.

Дарен нетерпеливо закатил глаза.

– Потому что ты меня зацепила. Я еще не встречал женщин, подобных тебе. Они любят камни в украшениях, а ты похожа на меня. Процесс тебе нравится больше результата. Ты интересуешься самоцветами, любишь созидать, хочешь знать, как они рождаются в толще гор, как проходят долгий путь, прежде, чем засиять на пальце или шее. В тебе есть жизнь и огонь.

Он говорил пылко, увлеченно. В глубине сапфировых глаз мерцали таинственные искры, будто пытались заворожить. Я чувствовала себя маленьким кроликом, к которому в гости заглянул удав.

– С тобой интересно, Танья. Я давно забыл про тот долг, ну их, эти деньги. Тебе они нужнее, а я просто хочу наблюдать, как развивается твое дело, помогать тебе, защищать. А еще ты красивая, – лукаво добавил он, подцепил мой локон и пропустил его между пальцев.

Ох, заливает господин дракон! Ну просто соловей какой-то. И вся моя женская сущность хочет слушать, впитывать приятные слова, доверять. Но холодный рассудок, как всегда, портит всю малину.

Я старалась уговорить себя, что измена и развод мужа меня совсем не тронули, что мы давно стали просто друзьями и это было неизбежно. Но в глубине души засел комок боли и обиды. Иногда хотелось поныть о несправедливости: как это, меня, такую хорошую, на кого-то променяли? А иногда горло сжималось от злости. Я старалась гасить эти мысли и до смерти боялась повторения.

– Ладно, вернемся к этой теме позже, – Дарен откинулся на спинку стула и перестал давить на меня своей харизмой и уверенностью в собственных словах. – А теперь о том, где я был.

– И где же?

Я была рада переключению темы, мне нужно время, чтобы все обдумать и переварить. Хоть я и успела побывать замужем, опыт в отношениях с мужчинами у меня был совсем небольшой. Я ведь хотела, чтобы раз – и на всю жизнь. Поэтому была с бывшим мужем со школьной скамьи и до… до известных событий.

– Я ездил домой, в Олмез. Навестил своих родственников, проверил, как идут работы в шахтах. Но это были лишь поводы… – он бросил на меня пристальный взгляд. – На самом деле у меня была другая цель, и я не мог вернуться просто так.

Между нами повисла тишина, звучали только переливы цикад в саду. Медленно Дарен потянулся к шее. Я только сейчас обратила внимание на золотую цепь, которой раньше у него не видела. Он подцепил ее указательным пальцем и вытащил крупный, обрамленный в золото бриллиант.

– Тот самый?

Конечно, это был он. Камень, украденный у дракона и возвращенный его потомку.

Удивление было столь сильно, что я едва сдержала порыв схватить бриллиант и разглядеть его со всех сторон. Порой я думала, как он будет смотреться в объятиях металла, и приходила к выводу, что любые детали будут лишними и только все испортят. Но то, что я видела перед собой, оказалось лучше моих фантазий.

Дарен неторопливо снял цепочку. Украшение в его руках раскачивалось, как маятник. Камень обвивали тонкие ветви растения с маленькими изящными листочками. Не “дорого-богато”, ничего лишнего, каждый штрих создавал гармонию и воспевал красоту. Неужели такое создали руки человека?

– Какое интересное плетение! Ни разу такого не видела. Такое изящное и прочное одновременно.

Дарен хмыкнул. Он, как довольный кот, сощурив глаза и склонив набок голову наблюдал за мной.

– Это ведь гномья работа. Конечно, в своем старом мире ты не могла такого встретить. А называется оно “Змея, скользящая в ручье по дну ущелья при свете утреннего солнца”.

– Мать моя женщина! – я улыбнулась. – Название такое же заковыристое, как и само плетение.

Дарен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. От него исходили волны гордости и довольства.

– Это еще что. Другое вообще звучит как “Солнечный луч, стрелой пронзающий тучи над вершинами скалистых гор и играющий в волосах гномьей принцессы, которая на рассвете вышла прогуляться тайком в поисках драконьей любви”.

– А гномы те еще поэты. И романтики.

– Когда никто не видит, – согласился он. – Тебе нравится?

Я смогла только кивнуть в ответ. В таком виде сокровище нравилось мне больше, но теперь уже не вызывало болезненной привязанности и желания оставить себе. Та тяга была нездоровой, и я поежилась, представив, что должен был чувствовать Малкольм.

Внезапно Дарен обхватил мою ладонь и заставил сжать пальцы. Соединилось все: блеск золота, тепло и шероховатость чужой кожи, грани прозрачного камня.

– Что ты делаешь? – шепнула я.

– Клянусь кровью своего предка дракона, что передаю этот бриллиант тебе добровольно. Пусть он служит тебе и тем, кого ты изберешь, Танья из другого мира, – произнес он медленно и торжественно.

В глубине души я догадывалась, что Дарен придумал это заранее, но все равно было неожиданно и трогательно. Камень в ладони как будто потяжелел и стал горячее, соглашаясь с клятвой. Мы застыли в неподвижности, я опустила глаза, потому что не могла выносить пристальный взгляд.

Мне никогда не дарили таких дорогих подарков, еще и усиленных магией. Это было и удивительно, и неудобно. Ведь принять его значит перевести наши странные отношения на другой уровень. По крайней мере, у меня в голове сидела такая установка, полученная еще в старом мире.

– Ты ставишь меня в неловкое положение, – я вздохнула, наблюдая, как мрачнеет дракон. – Он стоит баснословных денег, а я, опять же, тебе не жена и не родственница. И, несмотря на это, ты все равно…

Дарен закатил глаза с таким видом, будто на его плечах лежала вся тяжесть мироздания. Кажется, он по-настоящему обиделся. Пальцы на моей кисти сжались крепче, еще чуть-чуть, и пар из ноздрей повалит, как у Змея Горыныча.

– Ну что же ты такая сложная, а? Неловко на голове стоять, Танья. А принять подарок, сделанный от чистого сердца, очень даже ловко. Я же вижу, что хочется. Но если ты утверждаешь, что тебе он не нужен, можешь передать племянникам. И раз ты мне не жена и не родственница, считай, что ты… эээ… моя подруга.

Я наградила его полным скепсиса взором. Он в ответ невинно округлил глаза.

Подруга? Ага, верим-верим.

– Спасибо за подарок, “друг”, – проговорила, когда он убрал руку. Цепочка обвивала мое запястье золотой змейкой, словно подтверждая право владения. – Не принимай мои слова близко к сердцу, мне все равно приятно. Получить сокровище дракона – это честь для любого. А дети будут рады, что бриллиант, очищенный от проклятья, вернулся. Ты поэтому уехал?

– Мне нужно было посетить место, в котором когда-то жил мой предок. Чтобы убедиться, что проклятие снято, и попросить гномьих мастеров наложить дополнительные чары. Так что украшение напичкано ими до отказа. Храни его, Танюша. Теперь его невозможно украсть, только отдать добровольно. Даже если кто-то обманом сможет его выманить, бриллиант все равно вернется к своей хозяйке. Кстати, мой отец был очень рад, когда узнал, что камень нашелся.

Суровость покинула его лицо, вертикальная складка меж бровей разгладилась.

– Он не захотел оставить его у себя? – спросила я, поглаживая камень указательным пальцем, словно тот был домашним питомцем.

– О, – глаза Дарена насмешливо блеснули. – Когда он узнал, что я собираюсь с ним сделать, то проголосовал “за” всеми конечностями.

Каким-то слишком веселым и жизнерадостным теперь выглядел мой “друг”. Да он же смеется над моей растерянностью! И отца своего упоминает. Подозрительно!

Но хитрый Дарен уже перевел тему.

– А еще я отдал гномам на изучение кусочек твоего серебра.

– И что они сказали?

– Их впечатлила такая качественная работа. Гномы разгадали состав и пропорции, уж не знаю как, у них свои секреты. Могу тебя поздравить, теперь в горах будут выпускать высококачественное серебро новой пробы. А может… надо было продать состав? Может, я поторопился? – вдруг спохватился Дарен. – Получала бы деньги.

– Не я изобрела состав, не мне на нем и зарабатывать. Считай, что это мой подарок вашему миру.

Было приятно, что такие ярые мастера оценили наше земное серебро.

Внезапно Дарен спохватился:

– Час уже поздний. Надеюсь, у тебя найдется лишняя подушка и одеяло? – спросил и деловито огляделся. – А еще я не прочь искупаться с дороги. Встречу воришку благоухающим, как роза, если он заявится.

И, коварно усмехнувшись, уставился на меня в ожидании.

Каков дракон! Знает, что заставляет меня смущаться, и все равно продолжает.

– Скраб для пяточек нужен? – я подколола его с самым невинным видом. Смотреть, как розовеет кожа под щетиной было сплошным удовольствием. – А маска для волос на сметане, чтобы лучше расчесывались и были послушными?

Он закатил глаза и погрозил пальцем.

– И кто еще меня шутником называл? У тебя самой острый язычок, Танья. За словом в карман не полезешь.

Шутить сейчас, когда на город опустилась ночь, а в саду пиликают цикады, казалось немного нереальным, словно происходило не со мной. И хотелось растянуть беззаботные минуты, когда я могла побыть чуть-чуть ребенком.

– Если ты, и впрямь, настроен серьезно, тогда идем, – сказала я с легким сожалением. Сейчас вся легкость испарится, и реальность возьмет свое.

– Я что, похож на шутника?

Дарен взял меня за руку, заставив обернуться, и доверительно заглянул в глаза. Я не привыкла видеть у него такое выражение, потому что от наглости и напора защититься было легче. А против того, что я видела, оружия у меня не было.

– Ты зря подозреваешь меня в разных пакостях. Да, я не подарок, иногда могу показаться бесцеремонным или даже грубым, но я желаю тебе только добра, Танья. Уж не знаю, что у тебя случилось в той, прошлой жизни, но что-то подсказывает, что там ты не была счастлива.

Я только вздохнула в ответ. Тревожили его попытки сковырнуть защитный панцирь, которым я себя окружила. Мое внутреннее пугливое Я куталось в одеяло из страхов и вопило: “Не трогайте меня!”

Говорят, чтобы не разочаровываться, нечего и очаровываться. Так внезапно человекодракона стало слишком много в моей новой жизни, я к этому не готовилась и рассчитывала тихо-мирно существовать в новом мире, никого к себе не подпуская и не привлекая внимания.

– Однажды ты все мне расскажешь, – продолжал Дарен, поглаживая костяшки пальцев, и эти размеренные движения успокаивали. – Я с удовольствием послушаю про твой мир и твою жизнь, а сейчас не стану на тебя наседать.

– Хорошо… Спасибо, Дарен, – произнесла я хрипло, потому что голос не желал повиноваться. Слишком много эмоций испытала за сегодня.

– Кстати, про купание я тоже не шутил. Хочется поскорее смыть с себя дорожную пыль, – он красноречиво поскреб щеку.

На следующие полчаса Дарен закрылся в ванной. До слуха то и дело доносился громкий плеск. Что он там делал? Хвост чешуйчатый намывал?

Наконец, довольный и посвежевший, он покинул санузел. В темной щетине блестели капельки воды, от Дарена несло стойким ароматом розы – как и заказывал, не обессудьте. Дала ему самое ядреное мыло.

– Теперь ты пахнешь так, что любой вор будет наш дом за километр обходить, – я усмехнулась и забрала у него влажное полотенце, чтобы повесить на веревку.

– Ты восприняла мои слова слишком букваль…

Он прервался на полуслове, потому что на лестнице послышались шаги. Я едва успела затолкать Дарена в гостиную и закрыть дверь, прежде чем в коридор спустился Тимош.

– Ты чего не спишь? – он зевнул во весь рот и потер сонные глаза.

– Работала, – я ощутила, как сердце заколотилось быстрее. Стыдно врать, но что поделать? Сейчас я не готова рассказывать о нашем с Дареном плане. – А ты?

– Водички попить.

Мальчик, зевая, пошатываясь и шоркая тапками, побрел на кухню. Потом так же медленно – обратно в спальню. Когда хлопнула дверь его комнаты, я проскользнула в гостиную, утопающую в темноте. Шторы были задвинуты так плотно, что свет звезд и луны сюда не проникал.

И тут же попалась в цепкие лапы дракона.

– Ты чего? – шикнула с перепугу.

– Ты сама на меня налетела. Я просто тебя поймал.

– Дарен, я умею держаться на ногах, – сказала и почувствовала, как тяжелая ладонь прожигает ткань платья на животе, а лопатки упираются ему в грудь.

Пара секунд – и я снова на свободе. В темноте померещилась коварная усмешка, словно дракон говорил: “Убегай, я все равно тебя поймаю рано или поздно”.

– Я буду спать на улице, – сообщил он. – Свежий воздух, комары… Одним словом, романтика. И если кто-то появится, услышу скорее, чем если буду сопеть дома на перине.

Совесть не позволила отпустить его просто так, и я сунула Дарену плед с подушкой, проводила за порог. И сразу стало ясно, что на постельные принадлежности претендует еще и Пушок. Помахивая хвостом, пес скакал вокруг человекодракона, норовя сцапать его подушку.

Ох, чувствую, весело будет Дарену спать, с таким-то соседом.

– Фу, прекрати! – шикнула я на собакена, но тот меня проигнорировал и продолжил свое занятие.

– Иди в дом, мы сами разберемся, – Дарен потрепал Пушка между ушей.

– Зови, если что-то случится, – напутствовала я, но тот лишь хмыкнул.

– Уже представляю картину. Я, здоровый взрослый мужчина, потомок драконьего племени, кричу и зову на помощь хрупкую женщину.

– Заметь, у этой женщины есть горелка и паяльник.

Почему меня все время тянет шутить? От нервов, что ли? Я провела ладонями по плечам, чтобы согнать предательские мурашки. Но как назло их стало еще больше!

Сон как рукой сняло. Хотелось и дальше болтать и смеяться, даже несмотря на то, что Дарен остается для исполнения важной миссии. То, что кто-то точит на меня зуб, уже не казалось таким уж страшным. Тут вон охранников целый вагон.

– Доброй ночи, – пожелала я.

Драконище хитро сверкнул глазами. У него бок боком уже устроился Пушок. Кто кого еще греть собирается?

– Приходи, если будет скучно. Поболтаем.

Ага, скучно мне будет. Завтра дел невпроворот, надо спать ложиться. Но подушка была слишком горячей, одеяло сбивалось в комок, духота наполнила комнату, а ноздри – прилипчивый аромат розы. Хорошую тактику Дарен придумал, разящую наповал.

Выдохнув раздраженно, я улеглась на спину и натянула одеяло до подбородка. Поймала себя на мысли, что прислушиваюсь к каждому шороху. Хотелось покинуть ставшую тесной комнату, все во мне рвалось на свободу, но я упрямо продолжала лежать, призывая сон.

Внутри свербело странное чувство, будто я что-то упускаю. И, чтоб его, оно меня просто допекло!

Я отбросила одеяло и рывком поднялась. Сменила прихваченные из дома шорты и маечку на домашнее платье и спустилась вниз. Стараясь не скрипеть дверью, вышла на террасу и сразу увидела развалившихся, как цари, Дарена с Пушком.

Казалось, мужики прекрасно проводили время вдвоем. Дракон полулежал, опираясь на подушку, которая, в свою очередь, была прислонена к боку пса. Эти двое явно о чем-то секретничали, потому что Дарен резко замолчал, увидев меня. Брови его поползли на лоб, глаза удивленно распахнулись.

– Не ожидал, что ты решишь почтить нас своим присутствием.

– Я помешала вам, сладкая парочка?

Пушок коротко гавкнул и, высунув язык, шумно задышал. А потом нехотя поднялся и потрусил в глубину сада. Мы проводили его взглядами, а потом Дарен похлопал по деревянному настилу.

– Присаживайся, раз пришла.

Я молча опустилась на пол террасы и скрестила ноги. Повела плечами – ночи стали холоднее. Дракон накинул мне на плечи плед. Между нами было около метра, но этого расстояния вообще не ощущалось.

– Эх, вы, теплокровные. Вечно мерзнете, – произнес он мягко и снисходительно.

Я бросила на него косой взгляд.

– Да шучу я, шучу. Кровь у меня такая же, как у вас.

– Почему ты скрываешь то, что у тебя в предках ходил дракон? Или летал, если быть точной.

– По-моему, это очевидно, – он усмехнулся. – Люди драконов не жалуют, боятся. Этот страх идет из глубины веков, он прочно сидит в подсознании. Этих диких существ всегда пытались уничтожить или приручить, покорить, и в наши времена людским магам это почти удалось.

В голосе Дарена послышался отголосок грусти. Я вдруг подумала – а мечтал ли он когда-нибудь парить среди облаков, как его вольные предки драконы? Видеть мир с высоты птичьего полета, чувствовать, как ветер наполняет крылья?

– Я не боюсь драконов.

– Ты – исключение. Ты пришла из другого мира, готов поспорить, что у вас другие чудовища.

– Ага. И самые страшные – это люди. Но Дарен… – я нахмурилась и почесала вертикальную складку на лбу. – Хоть ты и скрываешь свое происхождение, кто-то все равно нарыл правду. Аноним, мой тайный “друг” точит зуб не только на меня, но и на тебя. Ему очень не хочется, чтобы я с тобой общалась.

Несколько секунд он молчал, размышляя.

– С твоим появлением жизнь в этом спокойном городе стала веселее. Нам еще предстоит разобраться, кто тут такой умный. Ты подозреваешь семейку ювелиров?

– Беренгер-старший приглашал нас с детьми к ним в гости.

– Неожиданно, – Дарен хмыкнул. Как-то хищно, по-драконьи. Или мне показалось? – И что же ты ему сказала?

– Что у меня нет на это времени.

Он кивнул, удовлетворившись ответом.

– Не думаю, что Леорг и его папаша могли пытаться проникнуть в ваш дом.

– А у меня иное мнение.

– Проверить их не помешает, согласен.

Мы помолчали, слушая звуки ночи. Присутствие дракона успокаивало, давало чувство надежности. Я искоса глянула на четкий профиль. Дарен сидел, разглядывая свои руки. Интересно, что за мысли бродят в его голове?

– Почему ты не носишь мой браслет? У меня начинает развиваться комплекс неполноценности.

Он вытянул руку и покрутил запястьем – широким, с выпирающими косточками. Сегодня Дарен забыл про половину своих металлических побрякушек.

– Не могу привыкнуть к ощущениям, которые он дает мне. Иногда начинает казаться, что я слышу зов.

Зов? То есть… голоса в голове? Нет, глупости. Я совсем не хотела, чтобы мои работы сводили кого-то с ума. Или он имеет в виду совсем иное?

Заметив мое смущение, Дарен поспешил объяснить:

– Это не то, о чем ты подумала, Танья. Это не сумасшествие, а совсем другое чувство. Кажется, будто он рассказывает о моих далеких предках, будит внутри что-то, неподвластное человеческой природе.

Он потянулся и накрыл мою руку своей, слегка сжал пальцы. Они озябли, зато ладонь Дарена была горячей.

– Ты сильный маг, хоть до конца в это не веришь. Зато верю я.

– Еще недавно магия существовала для меня только в сказках.

Мне страшно не хотелось, чтобы этой ночью к нам снова кто-то наведался. Не хотелось, чтобы спокойствие треснуло и разлетелось осколками, как стекло. Пусть завтра или послезавтра… Но только не сегодня. Не сейчас.

– Расскажешь, как ты жила раньше? – попросил он. – Я много путешествовал, но не повидал и малой части этого мира, не говоря уж о других.

– Если тебе это интересно… – начала я неуверенно. В моей старой жизни не было захватывающих дух приключений и путешествий, я считала ее слишком спокойной, размеренной и скучной.

– Мне интересно все, что касается тебя. Что ты видела, что тебе нравилось, чем ты жила. В наше время трудно встретить настолько неординарную личность, – на губах Дарена заиграла хитрая улыбка. – Не бойся, я никому не скажу.

А почему бы и нет? Я соскучилась по разговорам по душам, когда забываешь о времени.

– Ладно, но потом не жалуйся, – я улыбнулась и начала рассказ.