Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 48

Утро встретило меня лучом солнца, бьющим прямо в глаза. Вчера я отключилась сразу, едва голова коснулась подушки, и теперь чувствовала себя так, словно вынырнула из глубокого озера.

– Воришка попался?!

– Дядя Дарен уже ушел!

В один голос прокричали двойняшки, повисая над моим лицом. Уже умытые, одетые умнички. А Варда успела заплести себе колосок, которому я ее учила.

– Я что, проспала? – спросила сипло и села в кровати.

– Мы не стали тебя будить, решили дать выспаться. Ты ведь устаешь, – деловито заявил Тимош. – Ну так что? Выследили?

Я вспомнила лицо Роддена и поморщилась. Да уж, ночка была веселая. Интересно, что сделал с ним Дарен? Надеюсь, не закопал в нашем саду.

– Да, господин Ингеррам поймал наемника. И теперь мы знаем даже то, кто его отправил.

Лица детей вытянулись, в глазах зажегся озорной интерес. У них не было ни капли страха, только предвкушение. И, пока мы заканчивали сборы в школу, я успела поведать, что случилось.

– Не зря мне никогда не нравился этот слизняк Клавиц, – Тимош со злостью запихнул в сумку учебник. – А еще добреньким притворялся, продукты нам носил, лекарства.

– Лекарства, говоришь? – я нахмурилась и потерла нос. Кажется, и раньше они говорили что-то подобное, но тогда я не стала заострять внимание.

Дети притихли и уставились на меня.

– От чахотки. Он покупал их у господина Терби. Помнишь, лекарь еще дал Тимошу мазь от фингалов, – Варда беспомощно посмотрела на брата. У девочки на груди висел мой кулон с кошечкой, а сама Снежинка сидела у ног, хитро моргая.

– Да-да, припоминаю.

Раз Рейбон Клавиц оказался тем еще подонком, то что мешало ему добавлять в лекарства какую-нибудь дрянь, которая медленно сводила Малкольма с ума? Напоминает теорию заговора, но проверить стоит.

– Ладно, – я хлопнула в ладоши. – Все разговоры потом, а теперь школа. У вас сегодня контрольная работа по истории Энвейра, и вам нельзя ее завалить.

Надеюсь, наша подготовка принесла плоды, и двойняшки смогут ответить на все вопросы. Даже я уже считала себя экспертом в истории этого государства, мы почти каждый день читали друг другу параграфы из учебника, а потом я заставляла детей пересказывать самое важное.

Дав последние напутствия и расцеловав Варду и Тимоша, я направилась в противоположную сторону – навестить лекаря. Мысль о лекарствах зудела в подсознании, и теперь я не успокоюсь, пока не поговорю с господином Терби.

Кабинет был уже открыт. Пожилой лекарь, облаченный в белоснежный фартук, протирал стол и расставлял на нем банки со снадобьями. В воздухе стояли запахи спирта и трав. Заметив меня, Терби удивленно вскинул брови.

– Госпожа Танита? Случилось что? Прошу, присаживайтесь, – он галантно отодвинул стул.

– Спасибо, – я сложила руки на коленях, думая, с чего лучше начать. Будь я медиком, было бы проще. – Скажите, господин Терби, вы знаете человека по имени Рейбон Клавиц?

Он замер с тряпкой в руках.

– Знаю, – ответил осторожно. – А что? Он болен? Давненько я его не видел. С самой зимы.

Зимой ведь умер Малкольм…

Я откашлялась.

– Понимаю, что мой вопрос прозвучит странно, но вы давали ему какие-нибудь лекарства?

А если лекарь тоже замешан в том, что происходило с ювелиром? Не хочется верить, что все вокруг подлецы. А господин Терби вообще выглядит безобидно. Божий одуван просто.

– Госпожа Танита, я не имею права отвечать на такие вопросы, – старику явно было неловко. Он мял тряпку в руках и переступал с ноги на ногу. – Предоставить сведения о здоровье человека я могу только его родственнику. Лекарская тайна, вы должны меня понять.

Я положила руку на стол и подперла кулаком подбородок. Мой вопрос, конечно, прозвучал очень странно. Не стоило спрашивать вот так, в лоб.

И вдруг меня осенило. Придется солгать, но как еще выяснить правду?

– Понимаете, – начала я, смущаясь, – мы с господином Клавицем скоро станем родственниками. Он сделал мне предложение руки и сердца, но я очень осторожная женщина. Я должна все знать о состоянии здоровья будущего мужа, ведь дети могут наследовать болезни родителей. А я хочу быть уверена, что с моим избранником все в порядке.

Рука потянулась к кошельку, было жаль расставаться с серебрушкой, но я уверенно вложила монету в руку лекаря и сжала его пальцы.

– Пожалуйста, – с мольбой заглянула ему в глаза. – Вы не представляете, как это важно для меня. Ведь если он болен, то как я отвечу ему согласием? Я не хочу рисковать здоровьем своих будущих детей.

Господин Терби смотрел круглыми глазами сквозь стекла запотевших очков. Кажется, он принял меня за помешанную.

– Вы ведь хорошо знали моего брата и меня помните с детства. Я чувствую, вам не все равно. Если Рейбон чем-то болен, скажите, пока не стало поздно.

Лекарь тяжко вздохнул и покачал головой. Опустился на стул напротив меня.

– Вы ставите меня в неловкое положение, госпожа Танита.

– Простите, – я сложила ладони. – Я никому не скажу.

Он молчал с полминуты, потом вымолвил:

– В прошлом году он ходил ко мне на протяжении нескольких месяцев.

– Как это? Он ведь еще молод и не должен болеть.

Лекарь поскреб макушку.

– Господин Клавиц жаловался на частую головную боль, бессонницу, раздражительность и приступы гнева.

– Какой ужас! И что вы ему выписывали?

– Успокоительную микстуру на основе мака сонного, – признался Терби. – Думаю, она ему помогла, потому что после Нового Года он больше у меня не появлялся.

– Микстуру?

В голове закрутился ураган мыслей. Мак, мак… Кажется, из него делали опиум. Не думаю, что здесь у этого растения какие-то другие свойства.

– А у этой микстуры могут быть побочные действия?

– Если принимать ее часто, она может вызывать галлюцинации, провалы в памяти, туманить рассудок и делать человека подавленным. Он медленно теряет волю. Но я велел господину Клавицу принимать ее по капле через день.

Что ж, похоже на то, что происходило с Малкольмом. А я не могла понять, как он мог быть таким доверчивым дурачком. Лекарство могло сделать его безвольным, он делал все, что говорил ему этот змееныш. Ювелир стал зависим от своего “доброго” друга.

– Позвольте совет, госпожа Танита, – серьезно произнес лекарь. – Не выходите замуж за человека с таким анамнезом. Сейчас он может казаться вам спокойным, но агрессия может вспыхнуть в любой момент.

– Нет-нет, – я помотала головой. – После ваших слов я ни за что не выйду за него замуж. А вдруг он будет бить меня и детей? И ведь умолчал о своей проблеме, говорил, что полностью здоров. Большое человеческое спасибо, господин Терби. Вы меня очень выручили.

– Только никому не говорите, что я выдал лекарскую тайну, – взмолился старик.

– Ни за что. Буду молчать, как рыба.

Я засобиралась. Мне даже не надо было притворяться расстроенной и испуганной, руки и без того дрожали. Надо только прижать этого гада к стенке. Он симулировал психическую болезнь, чтобы получать от Терби лекарства, а сам скармливал их Малкольму.

Отовсюду торчат его уши. Как же он меня достал! Надеюсь, его арестуют после того, что расскажет Дарен стражам порядка. Осталось лишь дождаться дракона с новостями.

***

Дома меня уже ждала горка заготовок под новые украшения. Я постаралась выбросить из головы лишние мысли, дабы не мешали творчеству и не оставляли на изделиях темный след. Было это непросто, злость на подлого Клавица сидела внутри гвоздем. Да еще и маленькие колечки-коннекторы закончились, как и проволока нужной толщины.

Но не беда, главное, что руки на месте, а в запасах ювелира хранились фильеры нужного диаметра. Шустрые духи мастерской, почуяв кормежку, активно бросились помогать, таская на стол инструменты. Да так увлеклись, что скоро тот оказался ими усыпан.

– Эй, друзья, потише! Так я сама скоро утону под завалами, – я даже рассмеялась, наблюдая за их усилиями.

И вот, на верстаке закреплены тиски, в них зажата фильерная пластина – приспособление с разными отверстиями: от больших к меньшим. И теперь предстояло протянуть толстую короткую проволоку так, чтобы уменьшить ее диаметр.

Все шло как по маслу. Зажимая конец плоскогубцами, я по очереди протащила проволоку через отверстия в фильере, время от времени отжигая для мягкости и смазывая ее пчелиным воском. Да-да, в любом деле нужна хорошая смазка и сильные руки. Особенно в нашем.

– Красота какая, – я полюбовалась работой. – Теперь все должно получиться.

Накрутив проволоку на стальной стержень, распилила полученную пружинку и ссыпала кольца в глиняную плошку. И только собиралась вырезать эскизы, как в дверь лавки раздался деликатный стук, я его даже не сразу услышала.

Надо бы повесить колокольчик.

Интересно, кто пожаловал на этот раз? Не похоже на Дарена. Когда стучит он, весь дом ходуном ходит.

– Добрый день, – я удивилась, заметив на крыльце старика оценщика в толстых очках, клетчатом костюме и модном картузе.

– Госпожа Танита, я решил сам нанести вам визит. Давно вас не видно, почему не заходите? – поинтересовался господин Грут. – Помнится, мы с вами подписали договор о сотрудничестве.

– Точно, извините. Проходите, пожалуйста.

В повседневной суете я как-то забыла о добродушном старике, а зря. Он же выглядел так, словно хотел сообщить важную новость.

– Не буду вас томить, госпожа Танита, – он опустился на предложенный стул. – Слышал, что ваша лавка наконец-то открылась, и у меня есть для вас одно интересное предложение, – глаза за стеклами очков лукаво сверкнули.

– Это хорошо, всегда готова вас выслушать, – я с энтузиазмом потерла ладони.

– У меня есть один знакомый купец, бывший моряк. Разбогател в дальних рейсах и открыл свое дело. Так вот, по старой дружбе он обратился ко мне с просьбой добыть артефакт, который будет беречь его корабль и сделает путешествия безопасными и удачными. Сами понимаете, море непредсказуемо и таит много опасностей.

Я слушала негромкий голос господина Грута и прикидывала, чем могу помочь, что придумать.

– И вы решили доверить это дело мне?

– У вас же есть магический талант, я помню, как была удивлена и восхищена госпожа Санлис вашей работой. Повезло, что вы вернулись в наш городок, и мне не придется долго искать исполнителя для столь важного дела.

– Мне льстит ваше доверие, господин Грут. Но я прежде никогда не делала подобных артефактов.

– Никогда не поздно начать, – подбодрил он меня. – Покажете, какие материалы имеются в наличии? Я посоветую, что лучше использовать для артефакта.

– Ах, да, конечно, – я засуетилась. Надо же! Прошло совсем немного времени, а мне уже доверяют такие важные заказы. – Может, чаю с пряниками?

– Не откажусь, – улыбнулся оценщик.

Следующие полчаса мы перебирали мои изрядно опустошенные запасы. Дарен обещал привезти новые камни и металл, говорил, что новая партия поступит со дня на день. Кстати, где же он? Чем закончилось темное дело Роддена и его нанимателя Клавица? Надеюсь, их обоих арестовали.

– Ох, какая красота, – господин Грут высыпал себе на ладонь маленькие синие кианиты. – Это же слезы моря, редкий в наших краях минерал. Откуда он у вас?

Я задумчиво поскребла висок.

– Ну… кое-что мне досталось в наследство от Малкольма. Понятия не имею, где он их брал.

Не говорить же, что я заказала кианиты на аукционе из Раджастана. Хитрые деловые индусы щедро смазывали камни маслом для блеска и заворачивали в цветные тряпочки, так что после распаковки вся квартира пахла далекой страной. Конечно, некоторые экземпляры приходили с микро-трещинами, зато это было дешевле, чем добывать камни у перекупщиков в моем городе.

Наряду с кабошонами у меня имелись слоистые продолговатые кристаллы этого минерала, и сейчас оценщик с интересом их разглядывал.

– Лучше всего использовать слезы моря, издревле они считались покровителями моряков. Ох, у вас и бусины бирюзы имеются? Тоже хороший помощник торговцев.

“Покровитель торговцев” – надо взять на заметку.

– А какой вид должно иметь украшение? Ваш товарищ любит крупные? Мне сделать подвеску, брошь или, может, кольцо?

Господин Грут подумал несколько секунд.

– Пожалуй, лучше всего подойдет крупная круглая подвеска. Мой знакомый любит все большое, яркое и эксклюзивное. Он пожелал такую вещь, которой больше ни у кого не будет.

Эксклюзив, значит? Ладно, исполним все пожелания купца! В голове сразу возник яркий образ, и руки зачесались приступить к работе. Видя огонек в моих глазах, оценщик усмехнулся.

– Из металлов больше всего подойдет медь и латунь, но и серебра можно добавить.

– Золото точно не нужно?

Старик покачал головой.

– Золото хоть и красивый металл, но чаще всего пустой. Оно проявляет себя лишь в сочетании с другими металлами и самоцветами. Да и побрякушек и моего друга валом, можете не волноваться.

Я выдохнула. Сейчас обошлось, но скоро ко мне может прийти заказчик с просьбой изготовить что-нибудь золотое. Придется осваивать работу и с этим металлом, тем более, оно используется и в секретной технике Малкольма.

А Дарен хоть и забил на спор, изначально требовал, чтобы я научилась делать золотые украшения. Хочется доказать и ему, и себе, что я могу.

– Сколько у меня времени?

– Как справитесь. Но мой друг говорил, что чем быстрее тем лучше.

– Замечательно! Тогда я приступлю прямо сегодня.

Хотелось тут же схватить бумагу с карандашом и набросать эскиз, пока идея не испарилась.

– Вы кое-что забыли, госпожа Танита, – с мягкой улыбкой сообщил господин Грут, и на стол легли три золотых ксола. – Это задаток.

Я круглыми глазами смотрела на поблескивающие монетки. Так много! И это еще не все.

– Купец обещал дать в пять раз больше, когда работа будет исполнена.

Пока что самым дорогим моим украшением была подвеска для храма госпожи Санлис. Волнение накрыло с головой. Это же такая ответственность, сплоховать нельзя.

– Я поняла вас, господин Грут. Спасибо за доверие.

– Это вам спасибо, что согласились взять заказ.

На деревянных ногах я провела оценщика к выходу, до сих пор не верилось в такую удачу. Создав одно сложное украшение-артефакт я получу столько, сколько не смогу заработать и за несколько месяцев работы. Наверное.

– Отправьте мне весточку, когда все будет готово, – Грут подмигнул.

– Подождите, а как же ваш процент? – я поняла, что совсем позабыла о том, что оценщик трудится вовсе не бесплатно.

– А со мной расплатится мой товарищ, он обещал взять все на себя.

Какой щедрый купец! Побольше бы таких.

Когда за Грутом закрылась дверь, я прислонилась к стене, чтобы отдышаться, а потом бросилась в мастерскую. Карандашные линии скользили по бумаге, запечатляя мою идею. Я давно поняла, что мысль, пришедшая первой, была самой верной.

И теперь передо мной лежал эскиз круглой подвески с изображением корабля, покачивающегося на морских волнах, луны, роль которой исполнит ярко-синий кианит. Украшение я планировала подвесить на цепочку, в которую вплету бусины бирюзы. А снизу подвески прикреплю кристалл.

А еще можно заморочиться и сделать волны живыми. Если продумать механизм, который будет их двигать…

Духи мастерской зависли над горкой заготовок. Мол, мать, ты чего за новое принялась? У тебя еще старые дела недоделаны, а мы есть хотим.

– Ладно, зануды мелкие, сейчас вас покормлю, – проворчала я.

Все-таки, они правы. Скоро выходные, и мне нужно подготовить хотя бы небольшой ассортимент изделий попроще.

Следующие два часа я потратила на выпиливание оставшихся эскизов, пайку и шлифовку с полировкой. В шкатулку ложились медные и серебряные колечки, украшенные мелкой яшмой, турмалинами и агатом. Миниатюрные подвески и листьями, цветами и фигурками животных.

Дело спорилось, а духи, изрядно прибавившие яркости, лениво плавали над столом.

Интересно, как идут дела у моих покупателей? Кому-то уже помогли мои украшения? Последним был довольный Лоренс, а больше пока никто не заходил.

Сегодня я добавила в один из кулонов собранные детьми семена одуванчиков. Белые парашютики закрепила под тонким овальным стеклом. Для комплекта понадобятся еще и серьги, но этим я займусь вечером, если останется время.

Опять закрутилась, а ведь скоро из школы должны прийти Тимош с Вардой. Пока на плите кипел бульон, я слегка обжарила овощи и, только смешала все ингредиенты, у ворот послышался шум, а потом громкий стук.

Так стучать может только один человек.

Если не открою сейчас, Дарен, чего доброго, калитку выломает. Вот же нетерпеливый драконище!

Мне и самой не терпелось узнать новости, да и увидеться тоже хотелось. Я успела привыкнуть в его постоянному присутствию к своей жизни и, пока его не было, мне остро чего-то не хватало.

– Ну наконец-то, – выдал он, когда я пустила его во двор. – Я уж подумал, что ты спишь. У тебя полоска на щеке, – он потер подушечкой большого пальца мою кожу, заставив вспыхнуть.

– Есть новости?

Тот кивнул и нахмурился.

– Есть. Но об этом не здесь, – Дарен бросил осторожный взгляд в сторону соседского забора, и я успела заметить промелькнувшую грузную тень.

Тетушка Свэнья ни на минуту не покидает свой пост.

– Тогда идем, – я схватила его за руку и потащила в дом.

Дракон опустился на диван в гостинной и жестом показал сесть рядом. Он выглядел обеспокоенным, и внутри заворочалось тревожное предчувствие.

– Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай вопреки традиции начнем с хорошей, – осторожно попросила я. Дарен сжал мои пальцы и произнес:

– Роддена арестовали. Оказалось, что этот тип хорошо знаком стражам порядка, он прославился не только в Керлиге, но и в соседних городах. Полгода назад он бежал из темницы, но теперь ему грозит пожизненное. Лучше бы я прикопал его по-тихому под липкой, история у Роддена не самая хорошая. Он вор и убийца.

Я смогла только выдохнуть “О”. Дарен, не выпуская моей руки, заглянул мне в лицо и продолжил:

– Стражи порядка были благодарны, что я помог задержать Роддена. Твое имя не прозвучало, не переживай. Я так запугал этого гада, что он теперь до конца жизни останется заикой.

– А какая новость плохая?

Ох, не хочется ее услышать, но придется.

– Клавиц ускользнул. Когда мы нагрянули к нему в дом, там уже никого не было. Он успел захватить ценные бумаги и деньги, его банковский счет тоже пуст.

Внутри все оборвалось.

Сбежал. Упустили гада. А я так надеялась, что он наконец-то получит по заслугам.

– И как только успел? – я сжала пальцы в кулаки.

– Либо у него хорошо развита чуйка на опасность, либо есть осведомители. Полагаю, он давно был готов к отъезду. Собирался скрыться сразу же после того, как получит бриллиант. Продав его, он мог безбедно жить где-нибудь на южных островах всю оставшуюся жизнь.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Поверить не могу! Скользский, противный змееныш. Ушел прямо из-под носа.

– Его будут искать, я тоже подключу свои связи, – пообещал он. – Клавиц как та самая субстанция, обязательно где-нибудь всплывет. Я этого так не оставлю, клянусь хвостом своего предка-дракона.

– Спасибо.

Я задержала взгляд на браслете Дарена, он до сих пор его не снял. Гладко отполированный оникс напоминал черный глаз, а вертикальная полоса в середине имитировала длинный зрачок.

– Сегодня я узнала, что он мог подливать в лекарства Малкольма микстуру с вытяжкой из мака, – и я поведала о том, что мне рассказал господин Терби.

К концу моей речи Дарен побагровел от злости.

– А я-то думал, почему ювелир вел себя так странно. Как будто кто-то подменил. Он всегда был добрым и мягким, но здравомыслящим.

– Нельзя позволить Клавицу избежать наказания.

– Раз я обещал, значит, все будет хорошо. Я не из тех, кто отступает. Если уж поставил себе цель, то обязательно ее добьюсь.

О, я в этом не сомневалась. Настойчивости Дарена можно только позавидовать.

– И чтобы тебя хоть немного порадовать, скажу, что мне пришли новые самоцветы из гномьих гор. Папаша Беренгер уже положил на них глаз, но ты первая выберешь все, что душе угодно. Ты приоритетный клиент, – промурлыкал дракон, мигом превратившись в хитрого кота. – Двери моей мастерской всегда для тебя открыты, Танюша.

Он качнулся ко мне с явным намерением поцеловать, но тут хлопнула входная дверь, и послышались детские голоса.

– Тетя Таня, ты дома?

– Мы сдали контрольную работу на отлично!!

Я успела отодвинуться от дракона на безопасное расстояние, когда в гостиную влетели два разрумянившихся вихря.

– Ой, – Варда тотчас смутилась и опустила глаза. – Мы вам не помешали?

Тимош швырнул сумку в кресло и плюхнулся следом.

– Дядя Дарен, здрасьте! Слышали, вы поймали вора, да? Расскажите, как все было, нам очень интересно, а то от тетушки подробностей не дождешься. Я так и знал, что он от вас не уйдет. А вы превращались в дракона? Надо было ему руку откусить… – затараторил мальчишка, сверкая глазами.

Я усмехнулась. Дарен пришелся двойняшкам по душе, а в особенный восторг их приводило наличие драконьей крови. И Тимош проникся разговором с ним наедине.

– Поймал, поймал. Но подробности детям знать необязательно. И вообще, с этого дня будете ходить в школу только в сопровождении Пушка, – добавил строго, а потом что-то пробурчал на тему глупого собачьего имени.

– Я и сама буду провожать и встречать их.

Тимош оживился.

– Отлично! Мальчишки как раз убедятся, что Пушок здоровее всех прочих собак. А то они мне не верят.

Пока они болтали о том, о сем, я успела разлить по тарелкам суп и позвать всех к столу. Надо было и Дарена угостить, это ведь он притащил мешок провизии. Когда голодные дети наперегонки поскакали на кухню, дракон поймал меня в коридоре за руку.

– Я погляжу, ты всем украшения делаешь, а про себя забываешь, – он прошелся по мне взглядом, подтверждая свои слова.

– Мне больше нравится делать другим, чем себе. Вот еще детям собиралась сделать защитные амулеты на всякий случай. А твой бриллиант я не могу носить, он слишком крупный. Пришлось спрятать в надежном месте.

Дарен покачал головой.

– Про себя забывать нельзя, а ты слишком нагружена работой, Танья. Трудишься, чтобы заработать денег, а для себя жалеешь даже самой малости, даже каплю времени. Когда ты в последний раз радовала себя чем-нибудь приятным?

Я застыла и моргнула. А он в чем-то прав. На днях я собиралась заскочить в лавку белошвейки, где работала моя покупательница, но в последний момент передумала. Решила, для чего мне сейчас красивое белье? Обойдусь. И сидеть без дела, расслабляясь, тоже не могла себе позволить.

– Что ты предлагаешь, господин дракон?

– Будем тебя перевоспитывать, – произнес он торжественно. – Тебе жизненно необходимо отвлечься. Для начала приглашаю вас на прогулку завтра вечером. Будем плавать на лодке по озеру и кормить лебедей. Эту идею я подсмотрел в книге “Для романтичных господ”.

Я прыснула в кулак.

– Кормить лебедей?

– В крайнем случае можем на них поохотиться. Ну что, идет?