Ювелирная лавка госпожи Таниты

Глава 55

– После такого массажа я еще долго не смогу ходить, – я потянулась и прижалась щекой к обнаженной груди. Тело наполнила спокойная тягучая нега, сладкая, как карамель.

Ливень пошел на спад, по крыше тарабанили последние тяжелые капли, а в пелене туч появился просвет. Даже погода решила улыбнуться.

– Буду носить тебя на руках.

По голосу я поняла, что дракон весел и доволен.

Надо признать, комплекс расслабляющих мер от доктора Дарена помог! Думаться стало четче, мысли встали в ряд, уверенность наполняла меня до краев, я ощущала себя всесильной. Хотелось встать и прямо сейчас пойти и навалять врагам.

– Так и будем нежиться в кровати? Там Клавиц с Танитой, небось, руки потирают, предвкушая наживу.

– У тебя совесть есть, Танья? Так измотала дракона, что теперь он даже крылом пошевелить не может.

Этот нахал еще и веселится, делает из меня какую-то тираншу!

Я приподнялась на локте и ткнула его в грудь пальцем:

– Тоже мне, страдалец нашелся. Ты, вообще-то, первый начал…

Но спор прервался новым поцелуем. Потомок дракона заражал своим огнем и кипучей энергией, именно такого пламени мне всю жизнь не хватало. Теперь уж точно не замерзну.

Однако, хорошего понемногу. Пока звезды стыдливо прятались за тучами, пребывая в шоке от такого разврата, мы спустились в мастерскую Дарена. Здесь я уже чувствовала себя, как дома, был знаком каждый уголок, как и запах камня и паст для полировки.

– Ну что ж, приступим.

Стоило открыть сумку, как из нее пулями выстрелили малыши-духи. Закружились в беспорядке, то и дело озираясь, словно изучая обстановку, знакомясь. Дарен наблюдал за ними с усмешкой, а я вспомнила, как волшебные существа полюбили его с первого взгляда. То, что он понравился моим детям и питомцам, можно было считать знаком.

– Сильно сомневаюсь, что Клавиц с Танитой приедут на встречу одни, – заметила я, распаковывая лобзик.

– Могут и рискнуть. Этот скользкий гаденыш может не захотеть делиться, опасаясь, что толпа головорезов и его самого… – Дарен провел большим пальцем по шее.

Я задержала взгляд на его лице, и в груди зародилось беспокойство. Или мне с недосыпу мерещится? Сделав шаг вперед, коснулась щеки его кончиками пальцев. Дарен истолковал этот жест по-своему: перехватил мою кисть и прижал к губам.

– Какая ты сладкая, Танюша… – пророкотал глухо.

– Подожди, у тебя, кажется, лихорадка.

Нахмурившись, он дотронулся до своего лба тыльной стороной ладони и кмыхнул:

– Ерунда какая, тебе не о чем переживать.

Не о чем? Да он просто пышет жаром, глаза блестят, на висках застыли крупные капли пота. Этот упрямец несколько мгновений смотрел на меня исподлобья, потом сдался:

– Ладно, попрошу Берту заварить мне гномий чай от простуды на основе красного перца.

– А ты уверен, что это простуда? – спросила я с сомнением, и тот закивал, как хороший мальчик:

– Конечно простуда, Танюша. Даже не бери в голову.

Чем упорней меня в чем-то убеждали, тем меньше я в это верила. Вот и теперь Дарена хотелось скрутить и устроить допрос с пристрастием, он что-то от меня скрывал! И это что-то плавает на поверхности, вот только никак не могу понять…

Духи замельтешили перед глазами, привлекая внимание и напоминая, что пора их кормить трудом. Сегодня мастерской Дарена предстоит стать моей вотчиной, где я буду изобретать средство, чтобы проучить двух жадных и беспринципных людей.

***

Двойняшки спали в гостевой комнате вместе, чтобы не было так страшно. Только мне кажется, что это ухищрение и попытка надавить на жалость домопомощницы. Уверена – дети болтали до полуночи и уснули только тогда, когда веки уже не держались открытыми.

Я по очереди склонилась над кроватями, поцеловала в лоб Тимоша, потом Варду. Не хочется думать о плохом, уже к вечеру я планировала к ним вернуться.

Пушок, дремавший на коврике у окна, вскинул морду и радостно вывалил язык. Строгая Берта выкупала его от всей широты гномьей души, и теперь пес выглядел радиоактивным одуванчиком – шерсть стояла торчком.

– Тише, – я приложила палец к губам, но этот слоняра потопал в мою сторону и ткнулся лбом в живот. – Охраняй детей, ясно?

Тот моргнул, соглашаясь.

Мы разбудили Снежинку, которая мирно спала в ногах у Варды. Кошечка перевернулась на спину и поджала лапы, прося, чтобы ее погладили по пузу.

– Так, хвостатая команда, на вас Тимош и Варда. Не оплошайте, хорошо? – я покачала пальцем. – Скоро вернусь.

Как бы я не ворчала на них, но Снежинке и Пушку можно было доверять. Я снова представила, как мое место занимает Танита, как она гнобит двойняшек, а моих питомцев вышвыривает за порог – и внутри забурлила злость. Она разогнала остатки сонливости, ведь ночью мы с Дареном не сомкнули глаз. А сейчас, в едва наметившихся жемчужных сумерках, пора выдвигаться. Надо опередить Клавица и прибыть на место встречи раньше.

– Готова? – Дарен протянул руку, когда я спустилась в холл. Он до последнего не хотел брать меня с собой, но одна маленькая женщина способна переупрямить даже дракона.

– Перекусить с собой возьмите, – из темноты выступила коренастая фигура гномки, едва не доведя меня до инфаркта. Берта неодобрительно зыркнула и протянула увесистую корзину. – Тут свиная рулька, тушеная капуста, куропатки, фаршированные чесноком и гномий чай с красным перцем, – последнее она произнесла с сарказмом.

– Благодарю, – я улыбнулась. Какая хорошая женщина! И, главное, гостеприимная.

– Я сказал ей, что рано утром мы едем завтракать на природу, – шепотом признался Дарен, но домоуправительница услышала. Покачала головой и буркнула:

– И чего дома не сидится в такую погоду? Вот узнают ваши маменька с папенькой, живо хвоста накрутят…

О чем именно они узнают, я так и не поняла, потому что Берта громко зашаркала в сторону лестницы.

На улице висел белесый туман. Всю дорогу, пока экипаж нес нас в сторону кленовой рощи, накрапывал мелкий дождик. Я сидела, закрыв глаза и прислонившись к плечу Дарена. Лихорадка отступила, он больше не пылал жаром, как ночью. Наверное, все дело в чудодейственном чайке.

Внезапно дракон стиснул мою руку и предупредил:

– Танья, что бы ты ни увидела, не пугайся.

– На что ты намекаешь? – я скосила на него глаза. Дарен был непривычно серьезен.

– Пока ни на что. Я сам еще точно не знаю, – и дернул плечом.

– Ты говоришь загадками, на тебя это не похоже.

– Я сейчас сам не свой. Особенно после этой ночи, – он блаженно улыбнулся, закрыв глаза, как переевший кот. – Ты разбудила во мне дракона.

Я отвернулась, почувствовав, как запунцовели уши. Умеет же вогнать в краску!

– Смотри не улети, господин дракон! Как потом ловить буду?

– Ты и так меня поймала, никуда я от тебя уже не денусь, Танюша, – горячий выдох в шею, мимолетный поцелуй, и вокруг талии обвились стальные руки. Сейчас все его мышцы казались еще тверже, чем раньше, а прикосновения ощущались острее.

Разбив замки, на которые я закрыла свои душу и сердце, я почувствовала неимоверную легкость. Как это прекрасно – отдавать и брать, делиться теплом, мыслями, страстью.

Я, пожалуй, была даже благодарна Таните и Клавицу. Если бы не эта сладкая парочка, решалась бы еще сто лет.

Я бросила беглый взгляд на запястье Дарена, чтобы убедиться, что тот самый браслет на месте. А вдруг… он сводит его с ума? Надо уговорить снять его от греха подальше, пока тот совсем не помешался на своих драконистых предках.

Дорога стала портиться, экипаж то подскакивал на кочках, то угождал колесами в ямы. За окном вились ленты полей, вдалеке раскинулся рыжий лес.

Наконец, экипаж дернулся и остановился.

– Приехали! – послышался сиплый окрик старика возницы.

На миг захватило дух, колкие мурашки рассыпались по ногам и рукам. Я поежилась, схватила сумку и выскочила в открытую Дареном дверцу. Налетел ветер, и дыхание осени мельчайшими каплями осело на волосах и лице.

Сбоку от дороги начиналась кленовая рощица, ало-золотые листья трепетали, будто языки пламени.

Мы отошли в сторону, держась за руки. Я засмотрелась по сторонам, ожидая, что сейчас из кустов выскочат Клавиц с Танитой.

– До двуглавого камня далеко? – спросила хмурого Дарена.

Для местных он был чем-то типа достопримечательности. Хотя раньше считался местом силы: рядом с ним маги совершали обряды, играли свадьбы, а потом все это как-то забылось, быльем поросло.

Дракон коснулся моего плеча и снял с него сумку. В другой руке он нес корзину с рулькой и другими вкусностями.

– Не очень. Но тебе туда идти не придется.

– Как это? Почему? – я уставилась на дракона, широко распахнув глаза. – Ты же согласился.

– Подумаешь, просто подыграл тебе. Иначе бы ты не успокоилась, Танья.

Я закатила глаза и издала стон.

– Из-за меня ты оказался втянут в это дело, я не могу бросить тебя одного. Только крысы бегут с тонущего корабля.

– А я и не один, – сообщил вредный дракон, понизив голос. – У меня будет подстраховка на случай, если что-то пойдет не так. А ты, сокровище мое, сейчас сядешь в экипаж, и он отвезет тебя домой. А я вернусь, как закончу все дела.

Ну, ясно. Кто-то оперился, поверил в себя, и теперь будет мной командовать, скрывать, недоговаривать. Ишь какой! Порой Дарен забывает, что я женщина двадцать первого века, а не их махрового средневековья.

И пусть одна моя половина понимала и принимала такое проявление заботы, второй хотелось поспорить.

– Сейчас ты мне все выложишь, а я решу, можно ли оставлять тебя одного или нет. Мы все еще не знаем, зачем ты нужен Клавицу, и что он хочет с тобой сделать. Как ты этого не понимаешь?

– Женщина, не заставляй меня чувствовать себя маленьким мальчиком, – тоном, не терпящим возражений, велел Дарен.

– У нас ведь был план, я думала, он тебе понравился, – я шагнула к нему, уперев руки в бока. – А тебя больше заботит, не пострадает ли твое эго?

В пылу спора мы упустили момент, когда экипаж тронулся с места и покатился по разбитой дороге в сторону Керлига – только его и видели.

– Эй, а ну-ка стой, хрыч старый! – Дарен хотел броситься вдогонку, но я удержала его за плечо.

Ветер донес сварливый голос:

– Вы друг с другом сначала разберитесь, голубки! А меня другие клиенты ждут!

У бедного возницы лопнуло терпение, и я его прекрасно понимала. Погода не располагала к прогулкам.

– Вот видишь, это сама судьба, – я развела руками с невинным видом. Но образ прелестной дурочки мне не удавался, я была, скорее, дамой “себе-на-уме”, о чем Дарен прекрасно знал.

Он несколько секунд гипнотизировал меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

– Мало тебя отшлепать, Танюша, – произнес низким голосом, и от этой угрозы у меня начала вскипать кровь. – Хотел сберечь тебя, не подставлять под удар, а ты сама суешься, куда не стоит.

– Давай не будем ничего друг от друга скрывать. Полное доверие, хорошо? – я взяла его за руку и погладила пальцами шершавую ладонь. – Тем более, с тобой совсем не страшно.

Ему польстили мои последние слова, к тому же, это было чистой правдой. Я бы сравнила его со скалой или утесом в море, которого ничто не может поколебать. Волны могут бить его сколько угодно, он не двинется с места.

Дракон помотал головой, но больше, правда, из врожденного упрямства.

– Ладно. Идем, сокровище мое бедовое. Надо закончить дело до появления дорогих друзей.

Двуглавый камень – корявая громада, заросшая мхом, высился чуть в отдалении. Мощный ствол уходил глубоко под землю, а верхушка раздваивалась, напоминая чудище о двух головах.

Чем ближе мы подходили, тем больше сгущался воздух, что-то неведомое давило, заставляя дыхание замирать в груди. Дарен тоже это почувствовал, запнулся, но продолжил идти как ни в чем не бывало.

Внезапно сумка на плече дракона вспыхнула сине-желтым пламенем – из нее выскочили шесть веселых духов. Стайка устремилась к камню и задергалась в пьяном танце, желая насытиться энергией, что бурлила вокруг.

– Танита и Клавиц не случайно выбрали для встречи это место? – я покосилась на громаду, следом – на Дарена.

– Быть может. Но такой мощный источник природной силы и нам играет на руку, – он ободряюще улыбнулся

Пока мы располагались, дракон кое-что рассказал. Он планировал использовать обереги без меня, а в качестве подстраховки выступил бы отряд стражей порядка. Дарен успел отправить им письмо и намекнуть, что в назначенный час возле двуглавого камня они найдут пропавшего Клавица.

Я достала из недр сумки мешочек и бережно высыпала содержимое на ладонь. Шесть фигурок медных драконов топорщили крылья и извергали пламя.

– Надо расположить их на одинаковом расстоянии друг от друга, чтобы получился шестиугольник.

– Ты стала разбираться в защитных контурах, – похвалил Дарен, а я положила обереги на землю. В тот же миг орава духов метнулась ко мне.

– Смотри-ка, – пальцы Дарена сжались на моем плече. Мы оба, как завороженные, следили за происходящим.

Золотистые и голубые духи кружили над медными драконами, их количество было одинаковым – шесть. Сгустки света зависли каждый над своим дракончиком, а потом медленно впитались в них.

– Что они творят? – шепнула я, накрыв пальцы Дарена своими.

– Магичат, ясное дело. Ты их кормила, теперь черед мелкоты тебе помогать.

Это было так волшебно, нереально, загадочно. Из-за охвативших меня эмоций я некоторое время не могла даже дышать, а на глаза навернулись слезы. Ох, что-то я стала такой сентиментальной!

Замаскировать драконьи обереги в палой листве оказалось делом простым. Я встала чуть поодаль и придирчиво оглядела результат. Показалось, что на месте контура воздух еле заметно колыхается и дрожит, как марево в знойный полдень.

– Если кто-то к нам сунется, то защитный контур станет ловушкой.

Я не припомню раза, когда трудилась с таким же остервенением, как этой ночью. Вложила все, что скопилось внутри, и если ничего не выйдет, стыд мне и позор.

– Еще как сунутся, – Дарен покачал сумку туда-сюда. – Они ведь думают, что мы принесли деньги.

– Кстати, ты так и не ответил. Что значит фраза про “не пугайся, что бы ты не увидела?” – поинтересовалась я, положив ладони ему на грудь и заглянув в глаза.

– Хмм.. да так. Может, еще ничего и не получится, – ответил он и отвел глаза.

Дарен что, смутился? Он на такое способен? Сколько же открытий чудных готовит мне этот дракон?

– Заинтриговал…

– Тише, – тот вдруг напрягся и посмотрел куда-то над моей головой.

Хорошо, что решили приехать задолго до назначенного часа, потому что такими умными оказались не только мы. На дороге показалась повозка, запряженная двумя лошадьми, послышался скрип колес.

Адреналин забурлил в крови, шестое чувство подсказало – это они. Те, кого мы ждем.

– Они одни? – я наморщила лоб, пытаясь разглядеть сопровождение.

– Пока неясно. Но на их месте я бы захватил еще кого-нибудь. Клавиц знает, что в честном бою ему меня не одолеть.

– Тем не менее, они слишком в себе уверены. Почему?

А если мы не все предусмотрели? Липкий страх заставил покрыться испариной, от разгулявшихся нервов постукивали зубы.

Для маскировки эти двое оделись, как простые селяне. Первой я узнала Таниту. Закутанная в черный плащ, она выглядела странно и пугающе: глаза навыкате, лицо отекшее и красное, как свекла, волосы собраны в неряшливую прическу. Она метнула на меня такой яростный взгляд, что показалось, будто под ногами задымилась земля.

Танита что, заболела?

Повозка остановилась неподалеку, лошади замерли аккурат там, где начинался защитный контур. Животины словно почуяли магию, они нервно прядали ушами, фыркали и переступали с ноги на ногу.

­­– Какая приятная встреча, – произнес Дарен так любезно, что мне захотелось поежиться.

– Жаль, не могу сказать того же, – мужчина отбросил вожжи и снял капюшон.