Загадай желание

Глава 20

– И что из этого мы будем есть? – спросила Рути.

Анна забрала ее после уроков, убежденная, что для решения рабочих задач ей нужна небольшая командировка. Что означало отправиться в кафе «три в одном», которое Анне поручили переделать. Здесь они сейчас и стояли. Выглядело оно сейчас и впрямь неважно, больше походило на забегаловку с картошкой фри и жареной рыбой, чем на китайское или итальянское кафе: невнятное изображение помятых куриных шариков с лапшой и расслоившаяся картинка с кусочком пиццы в одном из окон. Тонкая потрепанная мишура обрамляла входную дверь, и Анна не могла даже понять, приделали ли ее в честь Рождества или же она висела там с празднования нового тысячелетия.

– Ничего, – ответила Анна. – Мы будем есть пряную говядину, которую я уже достала из морозилки.

– Можно мне взять чипсы вместо нее?

– Нет, Рути, нельзя.

– Почему?

– Потому что это вредная еда, ты не в курсе?

– Я возьму только их, а больше ничего есть не буду, так выйдет меньше калорий.

– Это так не работает.

– Можно тогда рыбу с жареной картошкой? Или что-нибудь китайское? Или… это типа пицца вот здесь, на картинке? Выглядит как плохо нарисованный сэндвич с ветчиной.

Рути была права насчет изображения. Все выглядело еще хуже, чем на тех фото, которые Адам прислал ей. Каким образом она должна была все это исправить? Закусочная находилась на одной из улиц, о которых мало кто знал в этом районе – здесь почти не было «рейндж роверов», зато было много свирепых на вид собак, – а напротив находилась территория, огороженная забором с металлическими воротами, выкрашенными в черный цвет. Трава там была пострижена, как будто кто-то ухаживал за газоном, и росли старые раскидистые деревья, свесившие ветки за забор. Анна не видела, где заканчивается участок, но само его наличие здесь казалось странным и неожиданным. Он так отличался по атмосфере от заведения рядом, с его вывесками и украшениями, которые будто сохранились с восьмидесятых годов.

– Думаешь, пицца и правда так выглядит? А если нет, разве это законно? Если я что-то покупаю, я хочу, чтобы оно выглядело как на картинке, – продолжала Рути.

Анна вздохнула и сделала кое-какие пометки на планшете.

– Готовься к реальной жизни, полной разочарований.

– Может, нам заказать пиццу и выяснить уже, выглядит ли она как сэндвич с ветчиной?

Анна прекратила писать и посмотрела на Рути. Та стояла, засунув руки в карманы пальто, и водила носком ботинка по маленькой луже на асфальте.

– Ты совсем не хочешь пряную говядину, что ли? – спросила Анна. – Она тебе не нравится?

– Нравится, – ответила Рути.

– Тогда почему ты не хочешь ее есть?

– Я подумала, что она понравится Сэму.

– Прекрасная мысль, но мы же не знаем, придет ли Сэм.

– Не знаем? – спросила Рути беспомощно.

– Он сказал, что, возможно, заглянет сегодня. Но, Рути, он же приехал сюда посмотреть достопримечательности и купить подарки, поэтому я совсем не уверена, что ремонт нашей батареи сможет составить достойную конкуренцию посещению Букингемского дворца.

– Но королеве не нужно ничего чинить. И готова поспорить, пряной говядины у нее нет.

Вероятно, это правда. И как только Анна пустилась в размышления о том, что Ее Величеству едва ли нужно беспокоиться о приготовлении еды на ужин, зазвонил ее мобильный.

Адам.

Наверняка это не к добру. Адам обычно делал дежурный обзвон сотрудников с утра, еще до того как кто-то из них отправится на обед в паб. А вот плохие новости или расспросы о том, какого черта она не предложила ему еще ни одной блестящей идеи, обычно переносились на вторую половину рабочего дня. Но, хоть она и не могла пока ничего предложить по этому проекту, она по крайней мере была здесь. С головой погрузилась в рабочий процесс. Ну или типа того.

– Слушаю, – ответила Анна.

– Анна.

Ой. Только имя. Кажется, дело серьезное.

– Да, – ответила она, будто и правда требовалось подтвердить свою личность.

– Кажется, у меня все еще нет ничего по проекту Вонга.

Сразу к делу. Даже не спросил, как у нее или у Рути дела.

– Да, – быстро ответила она. – Я знаю. Но я им занимаюсь. Я прямо здесь вообще-то. Стою перед входом.

– Ах, в самом деле.

По тому, как Адам протянул это свое «в самом деле», Анна поняла, что он в самом деле не поверил. Она, конечно, потом отправит ему фото в качестве доказательства, но сейчас ей не остается ничего, кроме как постоять за себя. Она овладела этим навыком сравнительно недавно, когда ее стали выводить из себя насмешки Эда над их браком.

– А ты сам был здесь, Адам? – спросила Анна, делая несколько шагов к двери этого ресторана-закусочной с едой навынос.

– Был ли я там?

– Да, здесь, – повторила Анна. – Вот здесь, где я сейчас, – у входа в заведение мистера Вонга. Под вывеской с ужасным названием «Все в масле»? Это какая-то игра слов, не знаешь, случайно? «Все в масле»? Или это просто чтобы подчеркнуть, что они все готовят во фритюре? Или, может, здесь недостает каких-то букв? – Она прищурилась, пытаясь лучше разглядеть. – Может, было название «Всегда в масле»? Но и это не лучше, да ведь?

– Я там не был… – начал Адам.

– Ну так позволь сообщить, что это заведение – или стоит сказать эти заведения, раз они пытаются быть сразу тремя, – эти заведения явно не смогут никого потрясти своей кухней. Они скорее потрясут своей до смешного непрезентабельной упаковкой еды, которая, как я видела, поджидает курьеров из доставки. – Анна сделала короткий вдох, чтобы Адам не успел вставить слово. – Прежде чем я всерьез займусь этим проектом, мистеру Вонгу придется решить, что он хочет от своего предприятия… предприятий. Он хочет действительно больших изменений, чтобы вывести их на новый уровень? Или ему достаточно того, что к нему приходят только из-за низких цен?

– Анна, – сказал Адам. – Почему у меня создается такое впечатление, что ты совсем не воспринимаешь это задание как лакомый кусок?

– Это что, кулинарный каламбур? – спросила Анна, развернувшись, чтобы видеть Рути.

– Анна, это первое задание, которое я передал под твое полное руководство с тех пор, как ты стала работать удаленно.

Она сглотнула, внезапно почувствовав укол сожаления из-за того, как грубо она отозвалась о «ресторанах». Хотя она говорила правду.

– Знаю.

– И почему, как ты думаешь?

– Потому что ты считаешь меня легкой на подъем, в то время как люди типа Мэйси запросто могут пропасть в водовороте шрифтов и им гораздо милее заглавные буквы и шрифт Гарамон, чем создание концепта и стремление угодить клиенту.

– Потому что ты не справляешься.

Ой. Этого Анна не ожидала. И теперь она не знала, что ответить. Да, жонглировать домашними делами и работой в последнее время стало невероятно сложно, но она была уверена, что все мячики в воздухе. Кроме мячика по имени Эд, который она не уронила, а скорее запустила в стратосферу. Но он постоянно возвращался, будто не мячик, а бумеранг… а теперь ей нужно бороться за свою работу.

– Мне кажется, это несправедливо, – начала Анна.

– А мне кажется, нам нужно встретиться в офисе.

О боже. Что это значит? Всех, кто работал на удаленке, вызывали в офис только за официальным выговором за промахи. Пара ее коллег, оказавшихся под подозрением в недобросовестной работе, для переноса этой самой встречи притворялись больными почти две недели, чтобы выиграть время и обновить резюме или связаться с агентством по трудоустройству.

– Нет, – сказала Анна с уверенностью Кира Стармера[32].

– Нет?

Она не позволила возмущенному тону Адама сбить ее с толку. Продолжая разговор, она бросилась к Рути, чтобы не дать ей погладить собаку, привязанную к перилам.

– Нет, потому что я собираюсь взять все под контроль. Я это имела в виду. Именно поэтому я здесь! Прямо перед входом в кафе, ранее, вероятно, известное как «Всегда в масле». – Она взяла Рути под руку. – Тебе не нужно ничего делать. Я сама назначу встречу с мистером Вонгом и сама разузнаю, чего конкретно он ожидает от своего бизнеса.

– Ты займешься этим?

– Да, – ответила Анна, хватаясь за возможность отсрочить поездку в офис, и зажала телефон между плечом и ухом. – Я сейчас же пойду туда и назначу встречу. А еще я… возьму на пробу еду из меню. Из всех трех заведений.

Рути уже вовсю прыгала от радости, как будто вот-вот наступит Рождество. Может, хоть Чизкейк Фрост Пушистый Зад оценит пряную говядину?

– Хорошо, – сказал Адам гораздо более спокойным тоном. – Я, конечно, очень рад, что ты проявила инициативу, я потому и поручил эту работу тебе. Но я знаю, что мистеру Вонгу было очень важно перезапустить бизнес до Рождества, а это непростая задача, учитывая отсутствие идей и сжатые сроки.

– Да уж, – согласилась Анна. – Но не невозможная. В любом случае я могу предложить перенести запуск на время после праздников, чтобы выжать максимум из рекламы. В том плане, что, не знаю, как ты, Адам, а вот я наслаждаюсь праздничной едой до конца декабря. Но как только наступает январь, мне подавай пиццу, жареную картошку и китайский омлет.

– В таком случае, пожалуй, мы отложим твое появление в офисе.

Анна вскинула кулак в морозный воздух. Это уже что-то. Они с Рути, конечно, вполне могут стать на шаг ближе к диабету, перепробовав блюда всех трех кухонь, но ей необходимо было пока что отсрочить конец своей карьеры.

– Но теперь я хочу получать отчеты от тебя дважды в неделю. Никаких больше «мне нужно везти ребенка на терапию» или «учителя сегодня на курсах повышения квалификации, поэтому нам придется пересматривать бесконечные повторы шоу “Крылатые фразы” на канале “Челлендж”».

Боже, Адам до сих пор не может отойти от выходок Марты, одной сотрудницы, которая вконец обнаглела и знала это так же прекрасно, как и все права трудящихся в соответствии с законодательством.

– Отчеты дважды в неделю. Все поняла, – сказала Анна.

– До свидания, Анна.

– До свидания, Адам.

Анна сбросила звонок с улыбкой на лице, которая сползла, как только она перевела взгляд на грязноватые и запотевшие окна закусочной.

– О-о-о, – протянула Рути, уставившись на расслоившееся меню, приклеенное к стеклу. – А можно мне жаренные во фритюре маринованные яйца и картофель в сыре… одну пиццу пепперони и одну с креветками… и шарики из индейки в кляре с кисло-сладким соусом.

Желудок Анны сжался при мысли об этом сочетании, и она покачала головой, открывая дверь.

– Вот что мы сделаем, – начала она. – Давай договоримся немного ограничить количество насыщенных жиров, и тогда мы с тобой сможем найти компромисс. Идет?

– Идет! – ответила Рути.